- Между прочим, Джедайт, мы с тобой не договорили. – Нефрит опустошал очередной бокал с вином. в то время, как Лорд Иллюзий подбирал себе костюм на вечер. – Ты ведь знал эту историю с появлением Тетис, не так ли?

- Нефрит, когда-нибудь твой язык тебя погубит, - отозвался Джедайт. – Как ты считаешь, мне пойдет темно-синий, или лучше серый?

- Это ты про костюм? Хочешь совет – бери вон тот, белый. В нем ты будешь просто неотразим, - хохотнул Нефрит. – Нет, правда, Джедди. это именно то, что надо.

Джедайт с сомнением посмотрел на ослепительно белый пиджак.

- Боюсь, что он мне великоват будет. Может, лучше ты оденешь?

Нефрит прищелкнул пальцами, и пиджак подлетел к нему.

- Да, пожалуй, ты прав, - протянул Звездный лорд. – Кинь мне брюки, будь другом. Так что там насчет Тетис?

Поняв, что Нефрит не отвяжется, Джедайт тяжело вздохнул и приблизился к другу с брюками в руках.

Но Джедайт любил всякого рода экстремальные развлечения. Ловкость оттачивал. До сих пор на рыбалке с ним ничего экстраординарного не случалось…

До сих пор. То, что зацепила его удочка, рыбой не являлось. Это была большая плетеная корзина, окруженная мощным магическим барьером – Джедайт открыть ее не смог, хотя старался изо всех сил. Что в корзине, он понять тоже был не в состоянии.

Такого рода находки немедленно требовалось поставлять во дворец, что демон и сделал.

Корзину долго пытались открыть как лорд Кунсайт, так и королева Берил. Безуспешно: барьер упорно не хотел поддаваться. Отчаявшись, Берил так шарахнула по злосчастной корзине, что вместе с дворцом разлетелось и полгорода, восстанавливать которые потом так никто и не стал.

А корзине – хоть бы что.

- Да, Ваше Величество, - проговорил Кунсайт, искоса поглядывая на Берил, - похоже, что мы в жизни не узнаем, что же там.

Берил, оглядывая произведенное ею разрушение, скрипнула зубами.

- Э, нет. Я до истины докопаюсь.

Предоставив Кунсайту возиться с восстановлением дворца, Берил в тот же день улетела на Луну, решив воспользоваться помощью королевы Серенити и ее Серебряного Кристалла. Через неделю Ее Величество вернулась с маленькой девочкой на руках. Малышка с темно-синими волосами широко раскрыла синие же глаза, глядя на мир, в котором ей отныне предстояло жить.

- Отдам в питомник, где юм выводят, что же еще. Вырастет – при мне будет. Я хочу узнать, что она такое. А назову ее Тетис. Как тебе?

- Так вот оно как было, - усмехнулся Нефрит. – А я-то думал невесть что, когда мой дом по кирпичику разлетелся. Ну-ну, спасибо, что просветил.

- Давай, одевайся лучше, - пробурчал Джедайт. – Хватит болтать. А то увидит тебя Берил в таком виде, и кончена твоя карьера при ее дворе.

Нефрит умудрился напялить брюки задом наперед, а пиджак – наизнанку.

- Ну и что? Авангард сейчас моден.

- Какой еще авангард, горе ты мое? И где он моден? Здесь?

- А почему бы и нет? – Нефрит пожал плечами. – Надо вводить новую моду.

- Небось величество-то наше совсем криком изошла, - хихикнул Зойсайт. – На сколько мы уже опоздали?

- Ты меня спрашиваешь вот уже который раз, - Кунсайт застегивал безукоризненно сидящий темно-синий пиджак. – Времени еще полно, дорогой мой. Я понимаю, что тебе охота подставиь Берил, но послушай, если мы опоздаем, то только себе неприятности доставим.

Зой надул губы.

- Погоди, милый, наше врмя придет. Линсаль что-то замышляет, и, судя по намекам... – Кунсайт помолчал, обдумывая слова. – Пока что я не уверен ни в чем. Но, похоже, ее планы не понравятся Берил.

- Вы имеете в виду, что Рэлд Хиорр ждет смена династии? – Зойсайт улыбнулся. – Какая прелесть.

- Когда ты говоришь такое, не забывай оглядываться, - предостерег Кунсайт. – Откуда ты знаешь, что за дверью не стоит Берил , или Тетис, или Нефрит, всегда готовый подставить нас?

Зойсайт высунулся за дверь и действительно столкулся с Тетис.

Юма все же выбрала для себя подходящий наряд. Платье из темно-синего шелка с большим декольте и пышным лифом открывало безупречную шею, на которой красовалось колье из сапфиров в платиновой оправе. Спина также была обнажена, но недостаток материи в верхней части платья с лихвой компенсировался нижней: юбка спадала до пола тяжелыми складками, и ног не было видно. Кроме того, Тетис надела бархатные перчатки до локтей и диадему, сплетенную из платиновых же нитей, и выглядела невообразимо элегантно. Зойсайт даже скривился.

- Что-то не так, лорд Зойсайт? – озадаченно поинтересовалась юма.

- Пожалуй, все даже слишком так, - честно признался Зой. Тетис поняла причину его недовольства и улыбнулась.

- Вы тоже великолепно выглядите. А если оденете еще и это, - она протянула демону сережки из светло-травянистых изумрудов, - то будете неотразимы.

Гримаса на лице Зойсайта сменилась улыбкой.

- Спасибо, Тетис. Нет, правда, ты выгляишь отлично.

Польщенная юма склонила голову.

- Именно так. А дорогу найти несложно – язык до Токио доведет. Поэтому сейчас мы с вами отправимся в Тронный зал, разумеется, - прибавила она, увидев за дверью Ледяного лорда, - если лорд Кунсайт уже готов.

- Готов, - согласился тот, выходя. – Зой прав, Тетис, тебе весьма идет это платье. А что одела Ее Величество?

- Девочка, ты же знаешь, какие чувства мы с Зоем испытываем к Берил, - мягким, но холодным голоом произнес Кунсайт. – Так что не будем поднимать эту тему.

Юма кивнула.

- Я понимаю, - она направилась прочь по коридору. – Проследуйте за мной, милорды. Нам уже пора.

По пути в Тронный зал они не разговаривали. Тетис молча указывала дорогу, Зойсайт хихикал в кулачок, а Кунсайт напряженно размышлял. Берил свое слово сдержит, в этом он не сомневался. Для того, чтобы нейтрализовать самого опасного противника – а Ледянгой лорд прекрасно отдавал себе отчет, что для королевы он представляет весьма ощутимую угрозу – Ее Величество готова его возвысить. Нужно будет воспользоваться положением так, чтобы соблюсти выгоду, не нарушив Клятву Лорда. Кунсайт видел, ЧТО случается с теми, кто пошел против этой клятвы, и ему не хотелось разделять их судьбу. Больно уж неэстетично останки выглядели.

Тетис, к всеобщему удивлению, не заблудилась. У дверей Тронного зала стояли в нетерпении притоптывающая ногой Берил, Нефрит, что-то нашептывающий на ухо красному, как рак, Джедайту, Мирруэль, мрачный, как туча, и заулыбавшаяся при виде подошедших Линсаль.

- Где вас носило?! - рявкнула Берил. Зойсайт удовлетворенно отметил, что платье на Ее Величестве несколько перекосилось, и зевнул, даже не сделав попытки прикрыть рот.

- Берил-сама, не волнуйтесь вы так, - медовым голосом сказал Нефрит. – Вы же знаете, сколько нашему крошке Зойсайту нужно времени, чтобы наложить штукатурку. Ни одна уважающая себя шлюха не будет так помадиться, как он… эй-эй, Кунсайт, не бросайся энергией в чужом дворце!

- Я тебя потом придушу, - пообещал Зойсайт. – Зенки-то повыколупываю!

- Разумеется, - согласился Нефрит. – Поскольку драться, как подобает мужчине, ты не умеешь.

- Заткнитесь оба, - потребовала Берил. – Перед людьми стыдно!

Линсаль подождала, пока компания не угомонится, а затем подняла руку.

- Все уже собрались, так что нам пора входить. Если вы не против, разумеется.

Кунсайт улыбнулся.

- Прости, Линсаль. Этих двоих нельзя сталкивать вместе. Берил, успокойся, бериМирруэля под руку и вперед.

Королева босила на него яростный взгляд, но тут же успокоилась, когда Хранитель Мудрости нежно прикоснулся к ее руке.

- Пойдем, Берил. Властелин ждет.

Нефрит посмотрел на них, хмыкнул и, в свою очередь, предложил руку Линсаль. Проходя мимо Зойсайта Звездный лорд показал ему язык и вслед за королевой прошел в зал. Кунсайт, приобняв любовника за плечи, прошептал ему на ухо пару ласковых, и парочка скрылась за дверью.

Оставшиеся Джедайт и Тетис посмотрели друг на друга.

- Ну… пошли, что ли, - пробормотал Лорд Иллюзий, беря юму под локоток. Девушка вздрогнула, когда холодная рука коснулась ее разгоряченной кожи, сердце ее яростно забилось, и она закусила губу, чтобы не сказать чего-нибудь доржащим голоском.

- Властелин, - произнесла Линсаль, - Большой Круг и почтенные гости набрались внимания и готовы выслушать вашу речь.

Коттайд встал с трона.

Мирруэль выпустил Берил, и та прошествовала к Коттайду с высоко поднятой головой.

- Властелин Рэлд Хиорра и дорогой супруг мой – поскольку уже недолго осталось нам до свадьбы, ибо принимаю я предложение, сделанное мне, - перед Большим Кругом и во имя исполнения древнего закона, хранительницей которого я стану, я обещаю, что не уроню честь, которой удостоена. Назначьте день заключения нашего союза, как того велят обычаи Рэлд Хиорра.

Один из членов Большого Круга встал.

- Властелин, мы уважаем Ваше решение, но сможет ли пришелица из иного мира соблюдать наши традиции в той мере, как того требует древний закон?

- Сможет, почтенный Цеккар, - улыбнулся Коттайд. – Но, разумеется, вы имеете полное право не одобрить кандидатуру.

- А вот об этом мне никто не говорил, - прошептала Берил.

- Я не могу судить о кандидатуре столь поспешно, - развел руками Цеккар. – Вы знаете, Властелин, что ответ Большого Круга болжен быть дан незамедлительно, но в виду чрезвычайности ситуации…

- Какой там чрезвычайности, - перебил его сидящий справа лаймар. – Цеккар, вы знаете не хуже прочих, что если у Большого Круга нет неоспоримых причин наложения вето, то кандидатура должна быть одобрена незамедлительно. То, что госпожа Берил – пришелица, не является таковой причиной.

- Других я не имею. Но, возможно, Властелин должен бы узнать ее получше…

- Я знаю достаточно, - оборвал Коттайд. – Благодарю, Цеккар, вы выполнили задачу Голоса Совести. Надеюсь, на бракосочетании вы сможете повторить это еще раз?

- Не хотелось бы, но что я могу сделать? – Цеккар, кряхтя, уселся на свое место и улыбнулся Берил. – Прошу прощения, госпожа, но таков ритуал помолвки. Один из членов Большого Круга напоминает Властелину, что тот должен быть абсолютно уверен в своем выборе. Вы не сердитесь?

Берил выдохнула.

- Разумеется, нет. А бывали ли случаи провала кандидатур?

- Только однажды, - ответила Линсаль. – Но это было давно. К счастью, сейчас не та ситуация.

- Будет, - пообещал Мирруэль.

- Минутку, можно сделать объявление-то? – спросила Берил. – Я хочу сказать, что лорд Кунсайт согласился помогать мне во всех начинаниях и хочет принести мне Клятву Лорда. Надеюсь, почтенные члены Большого Круга не откажутся выступить свидетелями?

- Ваше слово – наше повиновение, госпожа, - развел руками Цеккар.

Кунсайт сжал кулаки.

- Все продумала, - прошипел он и перехватил взгляд Линсаль. “Ничего, это лишь начало”, - говорили ее глаза. – “А игра впереди”.

“Ты права”, - подумал Ледяной лорд.

Он шагнул вперед.

- Берил-сама, - звучно произнес он, - я, Кунсайт, клянусь своей жизнью, которую приношу к Вашим ногам, что отныне повинуюсь Вам беспрекословно во всех ваших начинаниях и решениях. Ваще слово для меня закон, ваш гнев для меня – наказание. Ваша воля – воздух, которым я дышу, мир, в котором я живу. И да не поднимется рука моя на госпожу мою, во имя Металлии!

- Я принимаю твою клятву, Кунсайт, и назначаю тебя своей правой рукой, - Берил прикоснулась к плечу Ледяного лорда. – Держи свое слово и служи мне верно, и да не прекратится милость моя.

Она обернулась к Большому Кругу.

- Все ли вы видели это?

- Да, - раздался единогласный ответ.

- Так храните же клятву эту в душах своих, и не попустите ее нарушения, - Берил улыбнулась. – Теперь, Кунсайт, ты не сможешь причинить мне вред ни словом, ни делом.

- Вы умны, Берил-сама, - склонил голову Кунсайт.

- Коттайд, все ли обряды я выполнила? – поинтересовалась Берил. – Или нужно еще что-то?

- В общем, нет, - покачал головой Властелин.

- В таком случае, - Берил повысила голос, - я бы хотела пригласить вас всех в мои покои, где состоится празднество по случаю моей помолвки… если это не противоречит вашим правилам, разумеется.

- Нет, - озадаченно сказал Коттайд. – По правде говоря, об этом никто никогда и не думал.

- Так пойдем же со мной, - улыбнулась королева.

- Празднество? – недоуменно сказал Джедайт. – Что еще за празднество? Тетис, признавайся, что вы там с Ее Величеством затеяли?

- Ничего особенного, - улыбнулась Тетис. – Тебе понравится, обещаю. Лови момент, наслаждайся жизнью, пока Берил-сама добрая.

- Шутница, - скривился Джедайт. – А может, у меня нет настроения веселиться. Может, у меня депрессия.

- С чего бы это? – изумилась юма. – Никак, по работе соскучился?

- Нет, - покачал головой демон. – Вон, видишь, как Линсаль с Нефритом обнимается?

Звездный лорд и вправду обхватил военачальницу за талию и что-то нашептывал ей на ушко.

- Ну и что? Постой, постой, да ты, никак, ревнуешь? – в голосе Тетис прозвучала недовольная нотка.

- К кому? К Линсаль? Ха-ха-ха! – смешок вышел жалким.

- А кто тебя знает. И вообще, тебе не кажется, что я – не самая пдходящая персона для подобного рода откровений?

- Только не сейчас, умоляю. И так тяжело.

- Мне тоже, дорогой, мне тоже. Но, если хочешь, я поговорю с Нефритом. В конце концов…

- И не думай! – Джедайт резко остановился и притянул юму к себе. – Чтобы ни звука не смела издать!

- Эй, эй, ты совсем сдурел? – вопросила Тетис, высвобождаясь. – Даже Берил оглянулась, так ты вопишь. Тише!

- Прости, погорячился. Это ее покои?

- Угу. Как тебе этот зал? Ничего, правда?

- Ну да, все гости поместятся. О, глянь на Зойсайта! Это кто же ему ТАКИЕ сережки подсунул?

- Я, а что?

- А кто их в лягушек превратил?

Тетис расхохоталась.

- А я-то думала, зачем Берил попросила их ему вручить!!

- Да, наша королевушка просто так стакан яду никому не поднесет, - усмехнулся подошедший Нефрит. Линсаль повисла у него на руке, стреляя глазами.

При виде этой парочки Джедайт нахмурился. Но Нефрит, ничего не замечая, сыпал комментариями, шутками и насмешками над злосчастным Зойсайтом, обнаружившим, ЧТО у него в ушках болтается. У рыжего демона хватило ума не поднимать скандал – ясно было, что для того все и делалось. “Нет уж, ТАКОГО удовольствия я Берил не доставлю”, - решил юноша, аккуратно освободил бедных земноводных, окликнул Кунсайта, и оба направились к выходу.

- Скатертью дорожка, - высунул им вслед язык Нефрит. – Линсаль, пойдем танцевать?

Военачальница кивнула, и они отошли.

Празднество удалось на славу. Правда, Тетис потеряла Джедайта из виду почти сразу, как только ее пригласили на вальс. Последнее, что юма увидела, кружась в объятиях красивого лаймара – Джедайт с бокалом прижался к стене и сверлит взглядом Нефрита и Линсаль.

“Надо будет все же поговорить с обоими. Что-то тут не то”, - успела подумать юма, и тут же отвлеклась.

У Джедайта кружилась голова. Чувствовал он себя из рук вон плохо, поэтому сбежал с вечеринки, как только подвернулась возможность. Явно не следовало злоупотреблять вином, но демону хотелось забыться хоть ненадолго, побыть одному, погрустить в свое удовольствие. Он как раз приканчивал третью бутылку, когда из-за стены раздались голоса Нефрита и Линсаль. Парочка была в превосходном настроении и направилась прямо в спальню.

Если бы не вино, Джедайту и в голову бы не пришло поступать так. Но, одурманенный, плохо соображающий, он телепортировался во вторую из комнат Нефрита, где приник к замочной скважине. И все время, пока Нефрит и Линсаль занимались любовью, Лорд Иллюзий от двери не отходил. А бутылки все продолжали и продолжали появляться в его руке.

Когда действо прекратилось, Джедайт вернулся к себе, разделся и лег в кровать. Его трясло.

Тетис уже дремала, когда хлопнула дверь. В темноте юма разглядела мужской силуэт, в котором с изумлением узнала Джедайта. Лорд Иллюзий, ни говоря ни слова, запрыгул к ней под одеяло и впился ей в губы. Тетис не могла взять в толк, с чего бы это вдруг, но поскольку ее желаниям это не противоречило, она обвила плечи Джедайта руками и отдалась ему со всей страстью.

Это было какое-то безумие. Тетис то улетала на седьмое небо, то проваливалась в преисподнюю. Она потеряла счет минутам, и когда Джедайт, застонав, откатился в сторону, некоторое время девушка не могла отдышаться.

Внезапно юноша вскочил с кровати.

- О, Металлия, что же я натворил, - прошептал он. Тетис, приподнявшись на локте, не могла понять, что же не так.

- По-моему, все было отлично, - сказала она.

- Ты не понимаешь! – чуть ли не закричал Джедайт. – Тетис, не знаю, сможешь ли ты меня простить… Я не понимаю, что на меня нашло… Нет, вру! Умоляю, забудь все, что здесь произошло!

Тетис покачала головой и протянула руку к демону, но он отшатнулся, как от огня.

- Ничго не говори. Что же я наделал!

Он опустился на колени.

- Послушай, Тетис, то, что произошло… Я был пьян, безумен. Я не смогу быть с тобой больше! Не смогу!

. Он замолчал, уткнувшись лицом в кровать.

- Как знаешь, - тихо сказала юма. – По крайней мере, у меня будет, что вспомнить. Может быть, когда-нибудь это повторится, может нет… Я уже давно смирилась. Помни – ты всегда сможешь рассчитывать на мою дружбу. Вставай, Джедайт. Тебе лучше вернуться к себе и поспать.

- Ты не сердишься?

- Нет, - грустно улыбнулась Тетис. – Наоборот, я благодарна тебе за это. Иди же!

Джедайт вздохнул и исчез, а Тетис поднялась, накинула на себя простыню и телепортировалась в комнату Нефрита.

Линсаль там уже не было. Нефрит храпел, разметавшись по ложу. Юма потрясла его за плечо.

- А? Что? Где? А, это ты! – протянул Звездный лорд. – Что произошло?

Через некоторое время шокированный Нефрит, зваернувшись в простыню, постучался в комнату Джедайта. От того, что ему рассказала Тетис, и еще больше от их совместных умозаключений, Звездному лорду было не по себе. Он молил Металлию о том, чтобы эти заключения оказались неправдой.

Джедайт открыл сразу же, будто стоял за дверью. Увидев Нефрита, он отступил в глубину комнаты.

- Я зайду? – Звездный лорд переступил порог. – Джедайт, что с тобой происходит?

- А тебе-то что до этого? – огрызнулся тот. – Как я вижу, у тебя все хорошо. А у меня совсем нет, поэтому говорить не о чем. И вообще, я спать хочу.

- Судя по тому, что ты недавно творил у Тетис, это не так, - Нефрит положил Джедайту руку на плечо и ощутил, как приятеля бьет дрожь. – Джед, мы волнуемся за тебя. И я, и Тетис. Если с тобой что-то происходит, нам надо это знать.

- Знать что? – Джедайт отвернулся и подошел к окну, выходившему в Бездну. – То, что я могу рассказать, не понравится ни одному из вас.

- А ты попробуй, - предложил Нефрит. – Мы же друзья.

Лорд Иллюзий глубоко вздохнул.

В течение следующего получаса, пока Джедайт говорил, лицо Нефрита медленно вытягивалось. Так вот оно что! Теперь-то поведение друга стало понятно. Интересно, кто же так повлиял на него? Видимо, с Зойсайтом переобщался. Это ж надо – Джедайт влюблен в него, в Нефрита! Тетис умрет, если узнает. Бедняги! Нефриту было жаль друга – ТАК не повезло!

Голос Лорда Иллюзий становился все тише, и под конец сошел на шепот. Джедайт смотрел в пол, проклиная себя. Теперь Нефрит вообще не захочет с ним общаться…

Но Звездный лорд все так же молча сидел рядом.

- Тебе надо поговорить с Тетис, - наконец проговорил он. – Будь с ней честен, Джед. Она хорошая девушка.

Джедайт не ответил.

- И не бойся. Между нами ничего не изменится… в худшую сторону, по крайней мере. – Нефрит обнял его за плечи. – К сожалению, я не могу дать тебе того, о чем ты мечтаешь. Но дружбой нашей дорожу и не вижу причин ее разрушать. Ты как думаешь, друг?