Траурное облачение Владычицы Бездны - темно-синее, как сама печаль – вдова должна носить пять недель. До пят спадает тяжелое шелковое платье, рукава которого туго облегают руки Берил; длинные, до локтей, перчатки, перехваченные синими же металлическими обручами, скрывают бледные пальцы; темно-синий платок прячет шею и коротко остриженные в знак траура волосы; синяя вуаль, такая густая, что ни одна черта не проступает сквозь нее, полностью отлучает новоиспеченную вдову от окружающих, немногие из каковых имеют право разговаривать с Берил до истечения срока траура.

Мягким синим войлоком обиты Покои Скорби. Только синяя кровать с тяжелым синим балдахином стоит в центре их. Ни окошка, ни щелки. Лишь синее безмолвие. Даже единственная лампа, и та синяя.

“Ненавижу это”, - думает Берил, лежа на постели. – “За что? В чем провинился Коттайд? И в чем виновата я? Неужели лишь в том, что хотела устроить свою жизнь?”

Да, она не любила Властелина Рэлд Хиорра. Но уважала. До свадьбы они вели долгие беседы, и Коттайд поразил Берил своим острым умом, своим умением развлечь собеседницу, так, что она даже не вспоминала о его неказистой внешности. Ей было приятно находиться вего обществе. А сейчас он совсем один, никому не нужный, лежит в Доме Мертвых, небольшом строении за пределами Замка, и только Бездна окружает его…

Не додумав, она разрыдалась в голос.

- Вот погодите, пусть только закончится срок траура, - прошипела она сквозь зубы. – Я найду того, кто это сделал, найду, и тогда они изведают гнев Берил, Владычицы Бездны и бывшей правительницы Темного Королевства. Тетис, сюда!

Рядом с кроватью взметнулся водяной столб.

Через два дня Владычица проследует в Дом Мертвых, дабы самолично похоронить покойного, “сопроводить его в Бездну”, как говорят здесь. И это не в переносном смысле – тело будет брошено в Бездну с Башни Уходящих. Присутствовать при этом никто не имеет права. И у Тетис имелись серьезные опасения насчет того, что Берил справится со своей ролью до конца.

- Бедная моя королева, - прошептала юма. – Что же теперь произойдет?

- Что будет? – Берил рывком села на кровати. – Тетис, как я ненавижу этот цвет, как я его ненавижу!!! Эта жуткая синева действует мне на нервы, а даже разговаривая с тобой, я обязана нацеплять эту дурацкую вуаль! Я не выдержу тридцать пять дней. Я тут такое устрою!!!!

- Не забывайте, Берил-сама, что мы все-таки чужеземцы, - предостерегла Тетис. – А значит, отношение к нам настороженное. И раз так, вам не стоит так бушевать. Я знаю, вам тяжело, и я готова облегчить ваши страдания, как только смогу. Но я вас умоляю, не делайте лишнего!

- Сама знаю, - огрызнулась королева. – А как ты думаешь, почему я еще не стерла с лица земли, или как там эту планету называют, весь Рэлд Хиорр?

- Потому что вам тогда просто стало бы некем править.

- И то верно, - Берил откинулась на подушки. – Как здесь душно, о Металлия!

- Так снимите вуаль, - посоветовала Тетис. – Никто и не узнает, кроме меня здесь никого нет…

- И то верно, - согласилась королева, двумя руками убирая ненавистную вуаль с лица.

То, что Тетис увидела, ей не понравилось.

- Ваше Величество, как вы можете так себя запускать??? – ужаснулась она. – У вас же все лицо серое!

- Как – серое? – вздрогнула королева. – Быть этого не может!

- Серое, серое, - подтвердила перепуганная юма. – Как форма Кунсайта.

- Дай мне зеркало! – Берил трясущимися руками ощупывала себя, а глаза ее лихорадочно блестели. – О, Металлия, что же это???

- Берил-сама, Берил-сама, только успокойтесь. Я позову Мирруэля, и он…

- Нет! Никого не зови!

Королева была в этот момент похожа на безумную мышь.

- Тетис, обещай, что никто не узнает. Ни Кунсайт, ни Джедайт, ни Зойсайт с Нефритом…

- Ваше Величество, позвольте войти? – голова Звездного лорда высунулась из-за драпировки. – Что мне нельзя говорить?

- УБЬЮ! – рявкнула Берил, набрасывая вуаль. Поздно – Нефрит уже все видел.

Демон присвистнул.

- Сдается мне, Ваше Величество, что такой отенок Вашей кожи – неспроста, - проговорил он. – На Вашем месте я бы…

- Я сама на своем месте, Нефрит, - холодно заметила королева. – С чем ты явился?

- Я привел человека, который мог бы скрасить Ваше заточение здесь, если Вы захотите ее принять. Гарантирую – Вам сразу же станет легче..

- Давай сюда, - кивнула королева.

В дверь проскользнула маленькая тайккмарга с гитарой. Та самая, у которой Нефрит провел такую незабываемую ночь.

- О, моя госпожа! - прошептала она. – Позволите ли Вы спеть для Вас?

Берил кивнула, и чарующий голос заполнил Покои Скорби. Берил слушала тайккмаргу, и ее глаза наполнялись слезами. Нефрит был прав – на душе становилось все легче.

А Звездный лорд ухватил Тетис за руку, и они переместились в свои покои.

- Ты знаешь, что происходит? – без обиняков спросил Нефрит. – Почему наша королева сереет на глазах?

- Отпусти же меня, наконец! – возмутилась юма, высвобождаясь. – Нет, ничего я не знаю. Но узнаю прямо сейчас.

- Нефрит, ты наглеешь, - предупредила Тетис. В тот же миг демон почувствовал, что поднимается вверх, а еще через секунду его прижало к потолку.

- Освободись, если сможешь, - сказала Тетис. – Если ты сможешь сделать это – тогда и приказывай мне. Не сможешь – обращайся со мной, как с равной. Понял меня?

- Извини, - Нефрит тут же понял, что самому ему не справиться. – Я все забываю, что ты уже не та Тетис, что раньше.

- Извинения приняты, - кивнула девушка, и Нефрит обнаружил себя в собственном кресле. – А теперь слушай. У меня есть подозрения, что Берил опоили.

Нефрит рванулся вперед, вытаращив глаза.

- Ты серьезно?

- Серьезней некуда, - кивнула Тетис.

- С чего ты взяла? Хотя, ты ведь все равно не ответишь. Ты стала скрытной… что же, это твое дело. Но если у тебя есть такие подозрения, что же ты ничего не предпринимаешь?

- Потому, что если дело обстоит именно так, и если признаки, которые я увидела, оказались правдивыми, то Берил не проживет и трех недель, Нефрит. Если это тот яд, о котором думаю я, то никакая магия не поможет. Помнишь ту тварь с крокодильей башкой, и ее глаза, парализующие любую магию? Эти глаза являются одной из составляющих этой отравы.

- Но откуда ТЫ знаешь об этом? Ладно, ладно, не спрашиваю. Металлия! Если все обстоит так, как ты говоришь, то…

- Именно так, Нефрит. Мы в большой беде.

- Кто бы мог травануть Берил? Я как-то не верю, что это сделал Мирруэль… разве что он прикидывался, что любит Ее Величество…

Тетис покачала головой.

- Кто бы это не сделал, это уже неважно. Что я знаю точно, это не Мирруэль угостил ядом Коттайда.

- А кто тогда?

- Один из слуг. Допросить его не представится возможным, поскольку он покончил с собой еще задолго до королевской свадьбы. Остается вопрос, ради чего он это сделал…

Нефрит почесал в затылке.

- Ты так много знаешь…

- Толку-то, - вздохнула юма. – Знать-то знаю. Да не все. Например, ни Линсаль, ни Мирруэль в смерти Коттайда невиновны, но это не значит, что они не состоят в сговоре с теми, кто отравил Берил. Или сами они этого не сделали. Или, что еще страшнее, это не дело рук кого-то из наших.

- Ты полагаешь…

- Ни слова, Нефрит. Ни слова. И сказала она – да не узнает о нашем разговоре от него никто и никогда. Теперь наша задача – обнаружить и обезвредить отравителей. Делать это мы будем на свой страх и риск. Те, кто пошел против владык, крайне опасны. Ты все еще встречаешья с Линсаль?

Нефрит пожал плечами.

- То ли да, то ли нет… Я не понимаю, что происходит между нами. То она выделывается, то на шею кидается, а теперь о чем-то по углам шушукается с Кундзи и Зоем. Между прочим, Джед говорил, что Кундзи что-то вынюхивает.

- Что? – Тетис похолодела.

- Я не знаю, и Джед не знает. А Джед не знает, потому как Кундзи таится от Зойчика.

- Ах, вот оно что… Таится – значит, не хочет подвергнуть опасности. А раз не хочет подвергнуть опасности…

Демон и юма переглянулись.

- Он что-то знает, - заявили они в один голос.

- Будем колоть? – прищурился Нефрит.

Тетис призадумалась.

- Попробую прочитать его мысли. Если получится.

Нефрит в душе икнул. Тетис? Мысли Кунсайта?

- Именно так, и Тетис, и мысли Кунсайта, - подтвердила та. – Твои прочесть легче легкого. Это и Линсаль сделает… ох!

- Ты чего? – удивился демон.

- Поставлю барьер, чтобы о нашем разговоре никто не проведал. Иначе за наши жизни я и капли крысиного яда не дам.

- Кунсайт, надо что-то делать, - Линсаль сидела в комнате Ледяного лорда и теребила кисть диванного покрывала. – Убийцы Коттайда должны быть найдены до похорон. Любой ценой! Иначе я боюсь и подумать, какой опасности подвергнется наша Владычица! И какой хаос будет в Рэлд Хиорре!

- Хаос уже есть, - вставил Зойсайт. – Я вчера был в городе. Это какой-то ужас. Суета, суматоха, люди будто с ума сошли. Кто-то бежит из Рэлд Хиорра вон, кто-то запирается по домам, кто-то мечется по улицам. Я в толк не могу взять – неужели этот всеобщий психоз – из-за смерти Коттайда?

- Боюсь, не только, - заметил Кунсайт. – Линсаль, кто-нибудь знает о том пророчестве о приходе Бездны?

- Да о нем знает самый глухой новорожденный младенец на свете! – застонала Линсаль. – С чего бы, вы думали, в городе такое безумие? Люди считают, что пришел их конец. Я с трудом удерживаю порядок в городских казармах. И если бы не вы, Кунсайт, я бы вообще выйти отсюда не могла, войска бы разбежались, прихватив родню. И вздумай напасть Каллэн-Лааар, Рэлд Хиорр не смог бы даже держать оборону, потому как Владычица не имеет права приближаться к трону с момента смерти супруга до его похорон!!!! А ведь уже шесть дней прошло!

- Линсаль, успокойтесь. А что говорит Мирруэль?

- Берил целыми днями говорит с ним через дверь. По ее тону видно, что она жаждет мести.

- А вот это страшно, - задумался Зойсайт. – Будучи в ударе она такого наворотить может… Неужели нет средства поскорее обнаружить этих Детей Бездны?

- Этого не в силах сделать даже сам Храмовник.

- А к нему посылали?

- И не раз. Но он заперся в Храме и не подает признаков жизни. Похоже, он сам боится.

Тут в дверь раздался стук.

- Зой, открой, - скомандовал Кунсайт, а сам обернулся к Линсаль. – Тебе надо уйти. Вовсе незачем, чтобы тебя здесь видели.

Девушка открыла потайной люк в полу, и не успел Зойсайт ввести в комнату мрачную Тетис, как и следа от Линсаль не осталось.

- В чем дело? – буркнул Ледяной лорд. – Ты являешься ко мне без приглашения…

- Поберегите нотации для Зойсайта, Кунсайт. Мы оба знаем, что обстоятельства сложились чрезвычайные. Как вы сами понимаете, вы с Зойсайтом ровно на таком же подозрении, как и все. Может быть, даже не большем, поскольку у вас есть повод мстить. Более того, ваш с Берил конфликт не забыт.

- Минутку, минутку, - перебил Зойсайт. – Хочешь сказать, Берил подозревает НАС? Но ведь это глупо!!!!

- Ничуть, - оборвал Кунсайт. – Тетис права. У нас есть резон. Грубо говоря, его нет только у нее самой, да быть может, Нефрита. Хотя и в нем я не уверен. Со своей стороны я уверен, что руку к умерщвлению Коттайда не прикладывал. Тетис может это лишь рассамтривать, как вариант, а я знаю точно. И доверяю ей полностью.

- Хотела бы сказать то же о вас, Кунсайт, - вздохнула юма. – И, если вы дадите прочесть ваши мысли…

- Зачем тебе знать мысли Кунсайто-сама? – взвился Зойсайт. Он так возмутился, что даже взлетел под потолок и яростно сверкал оттуда изумрудными очами. – Ты переходишь все границы, юма!

-Я уже давно не юма, - оборвала Тетис. – И мне надоело доказывать это каждому встречному-поперечному. Уже то, что я могу прочесть мысли Кунсайта…

- А кстати, - ядовито пропел Зой, - откуда у тебя взялись такие способности? Ты всегда была сильна, но извини, до уровня лорда (или леди) не дотягивала. А тут вдруг… Подозрительно это как-то.

- Я не поняла, Зойсайт, ты хочешь узнать, ГДЕ я приобрела свои новые возможности? Я отвечу – вместо того, чтобы летать с кровати на кухню и обратно, нужно всего лишь посещать библиотеку. В Замке есть превосходное собрание книг по древней магии лаймаров. А я всегда была охоча до знаний.

- До Джедайта ты была охоча, - буркнул Зойсайт. – Небось, любовное заклинание искала…

А вот этого говорить уже не следовало. Поскольку в следующий момент ошпаренный кипятком Зойчик, дико вереща, летал по комнате, а на голове его красовались огрмные бараньи рога.

- Я не потерплю, Зойсайт, чтобы ты хамил мне, особенно, в присутствии Кунсайта., - при каждом слове Тетис Зой спускался все ниже и ниже, пока,наконец, не уткнулся носом в пол. – Ты, часом, не перепутал меня с Нефритом? Только знай – я и вступиться за себя могу. А втихоря ты меня не подкараулишь, тем более, в открытую. Мои щиты намного сильнее твоих атак.

- Зойсайт, немедленно извинись за хамство перед Тетис, - голос Кунсайта был холоднее абсолютного нуля. – Я никогда не думал, что ты одуреешь настолько, чтобы оскорблять женщину, которая, к тому же, всегда хорошо к тебе относилась. Что это за гнусь?

- Но Кунсайто-сама… - простонал Зой, пытаясь вытащить свои новоприобретенные рога из паркета, куда они благополучно воткнулись.

- Никаких “Кунсайто-сама”. Сам-то ты понимаешь, что неправ?

-Отлично понимает, - заметила Тетис. – Только не хочет признаваться. Уж если он что-то себе в голову вобьет… Ладно, Зой, буду считать, что ты извинился. И не дуйся так, никто тебе ничего плохого не сделал.

- Мы говорили о чтении моих мыслей, - напомнил Кунсайт. – Я противиться не буду. Даю слово чести, что то, что я должен скрывать, никак не связано с убийцами Коттайда.

- Я верю вам, Кунсайт. Потому, что если вы соврали, будет только хуже -для нас всех, - заметила Тетис, после чего погрузилась в разум Ледяного лорда.

Нашла она там много чего. Особенно ее заинтересовал разговор с Линсаль сразу после смерти Коттайда.

- И зачем вы это от нас скрыли? – упрекнула она Кунсайта. – Это могло бы снять с Линсаль подозрения.

- Дело в том, Тетис, что я не уверен в ее невиновности, - Кунсайт повернулся к окну и уставился на Бездну. – Она могла и наврать. Из того, что я узнал, следует, что Дети Бездны и правда существуют, равно как и потайной заговор. Более того, они здесь, в Замке. Члены Большого круга, слуги, воины… И я не знаю, Тетис, не знаю, КТО из них. Как бы не стало слишком поздно это выяснять…

- Уже слишком поздно, - тихо сказала Тетис.

Зойсайт уставился на нее, как бык – на красную тряпку. Кунсайт медленно поворачивался на 180.

- Я боялся этого, - признался он.

Тетис молча смотрела ему в глаза. Кунсайт не лгал – он действительно боялся. Боялся, что после смерти Берил они останутся без ккой-либо защиты в этом мире. Боялся, что рэлд хиоррцы обвинят в постигших их несчастьях именно чужаков. Боялся за Зойсайта, наконец.

- Зойсайт, немедленно найди Джедайта, - скомандовал Кунсайт. – Где бы он ни был, найди его. Отправляйтесь в город и попытайтесь навести там порядок. Мы с Тетис сами разберемся.

Зой не посмел возражать и испарился.

Кунсайт сел рядом с Тетис.

- И сколько ей осталось?

- Три недели… если очень повезет. У королевы сильный организм.

- И ничего нельзя сделать?

- Ничего. Сейчас она посерела. Потом пойдет зелеными пятнами, потом посинеет. К моменту смерти ее кожа будет темно-коричневой, и высохшей, подобно коже мумии. Мы можем лишь наблюдать за ее агонией, Кунсайт. Нас ждет тяжелое время.

- А сколько… - Кунсайт не договорил, но Тетис уже прочла его мысль. Сколько Берил будет вменяемой? Действует ли этот яд на ясность мысли?

- До последних дней, Кунсайт. Но она будет часто впадать в забытье. И произойдет это в те дни, когда ее кожа станет голубоватой. До тех пор она должна многое сделать.

- Считаешь ли ты, что ей следйет знать о происходящем с ней?

- Об этом я и хотела поговорить с вами. Это довольно рискованный шаг – открыть ей, что ее ждет. Она может стать..гм… неадекватной.

- Проще говоря, перебьет весь Замок, - кивнул Кунсайт. – И нас с Зойсайтом заодно.

- Но с другой стороны, это необходимо. Берил-сама не из тех, кто бросит нас на произвол судьбы в этом мире.

- Ты уверена? – усмехнулся Кунсайт. – Я вот – не очень.

- Уверена, - заявила Тетис. – Она позаботится о нас, и чем больше у нее для этого будет времени, тем лучше.

- Последний вопрос, Тетис. Должны ли об этом знать Линсаль и Мирруэль?

- Если это их рук дело, они и без нас все знают. А если нет – их помощь представляется мне весьма полезной.

- Мы не имеем права на ошибку, - предостерег Кунсайт.

- Главное – держаться вместе. Если возникнет опасность для наших жизней, у меня есть возможность спасти нас. А пока – не ешьте и не пейте ничего, что не приготовлено вами самими. Всегда держите вокруг себя непробиваемый щит. Будьте крайне осторожны, Кунсайт. Сейчас мы – на краю Бездны, и если мы туда упадем… - Тетис покачала головой и исчезла в водяном столбе.

- Весьма интересные события происходят в Рэлд Хиорре, ты не находишь?

- Думаешь, пора вмешаться?

- Еще рано. Они еще могут предотвратить несчастье. Все зависит от внучки Храмовника.

- Она не готова. Давай, не будем ждать последнего момента. Вступим в игру, пока не поздно.

- Никогда не бывает слишком поздно, Исгерса, запомни это.

- Бывает. И ты знаешь это не хуже меня. Ты не можешь призвать весь свой разум в этот мир, в это тело. Как и я. А непредвиденные ситуации…

- Я сказал, а значит, так и будет. Мы справимся.