Система магосигнализации растрезвонилась насколько могла и насколько не могла. Нефрит выглянул в окно. По дорожке к двери подходили двое парней, оба лохматые. Который повыше и пошире, огненно-рыж, ярче Зоя; другой – шатен в одежде храмового служки. Весь трезвон сходящей с ума системы производил рыжий. От прикосновения к другому сеть просто исчезала.

Плохой сообразительностью Нефрит не страдал и открыл двери заранее. Он встретил гостей в обсерватории. Звёздная сфера была развёрнута так, чтобы созвездие Скорпиона было в самом центре. “Служка” заметил, кивнул:

- Да, это так. В этом блоке миров одна из моих проекций – астрологическое значение этого созвездия. А это Воин, я о нём рассказывал.

- Нефрит, - представился демон.

- Будем знакомы, - прогудел рыжий, стиснув руку хозяина так, что тот скривился.

- Перейдём к делу, не против? – Тьма уже удобно устроился в кресле.

- Не против, - Нефрит телепортнул на стол бутылку вина и бокалы. – Что вас привело на этот раз?

- Одна идея, - Воин пригубил вино. – Тут кой-у-кого мысля особо масштабная возникла. Говорит, ты можешь осуществить.

- По существу верно, - Тьма отставил бокал. – Хотя авантюра изрядная.

- Уже интересно, - поднял бровь Нефрит.

- Мы выяснили, где обретаются нынешние возмутители спокойствия, - начал Тьма.

- Точнее, где их земная база, - уточнил Воин.

- Ладно, не буду спрашивать, зачем тебе принимать удар. Но почему “звезда”?

- Они атакуют тех, кто выделился из общей массы.

- Ага… Ниндзя хвостатый! Как они не споткнулись об Его Кошачество, пока он там разговоры слушал, - фыркнул Воин.

Под чёлкой ультрафиолетом сверкнули искры. Тьма улыбнулся. Нехорошо так, молча.

- А-га, - о чём-то размышляя, протянул Нефрит. – Устроить можно. А почему сам в “звёзды” не хочешь?

- Не люблю быть в центре внимания.

- Хо-ро-шо… Не против, если втяну в это дело коллег?

- Это было бы очень неплохо.

Нефрит связался с Кунсайтом и Джедом. Через пять минут они, плюс Зойсайт, были в обсерватории. Звёздный лорд обрисовал ситуацию.

- Так ты – Тьма? Ты выглядел иначе, - припомнил встречу Зойсайт.

Вместо ответа тот провёл рукой по лицу снизу вверх. Чёлка до макушки сделалась чёрной и осталась взъерошенной назад. Какого цвета были глаза парня раньше, никто не знал. Сейчас они были ярко-фиолетовые.

- Понял, - по голове Зоя прокатилась “капля”. – Слушай, а можно я буду этим “талантом”, а?

- Ты? – фыркнул Нефрит.

- А почему бы и нет, - заступился за друга Джедайт.

- Действительно, Зойсайт подошёл бы лучше всех. Он будет стараться, правда, Зой-тян?

- Ладно, - неохотно сдался Нефрит.

- Ура-а! Я буду СУПЕРЗВЕЗДОЙ!!!

- Посмотрим, - проворчал Нефрит. Тьма кивнул.

- Весело будет, - Воин ухмыляется до ушей в предвкушении развлечения.

- Я тоже так думаю, - наконец смирился с ролью Зоя Нефрит. – Пора уже и встряхнуться, а то заскучали. Скоро тиной зарастём. Всё выяснили? – он дважды хлопнул в ладоши, как режиссёр на съёмочной площадке. – Тогда – за дело!

Что-что, а руководить Нефрит умел.

Сея проверял настройку гитары.

- Видели парня, который у нас на разогреве? Полчаса с визажистом ругался. Типичный голубой.

- Какая разница, ты же не спать с ним собираешься, - Тайки отвлёкся от розы, которую вставлял в петлицу. – Поёт хорошо, на сцене работать умеет.

- Однодневка. Звезда без году неделя.

- А что? Сам хорошенький, голосок приятный. Девчонкам нравится. Конкуренции боишься?

Сея только фыркнул:

- Нашли конкурента!

- Не забывай, мы здесь по делу, - Ятен вскинул на коллегу светло-зелёные глаза. – И не навсегда, так что конкуренция не должна тебя волновать. А ты вечно занят чем угодно, только не чем надо!

- Так, стоп, успокоились, - вклинился Тайки между презрительно отвернувшимся Ятеном и готовым ответить Сеей. – Нам на сцену скоро, так что без скандалов.

- Всё, всё, не беспокойся, - махнул рукой из-за гитары черногривый. В конце концов, ссориться – не дело. Все на нервах в последнее время. Враги развили бурную деятельность, принцессы всё нет…

Огромный ярко-рыжий парень, которого видели в свите Зойсита, заглянул в гримёрку.

- Ребята, вам пора.

- Сейчас.

Зойсит выступал не только на разогреве, пару песен он пел с “Тремя звёздами”. Сее пришлось признать, что звездой парень будет. На сцене он выкладывался полностью, и откуда столько энергии бралось в тоненьком теле. И, может быть, следующая жертва – именно он. Тем более, что в поле зрения промелькнула парочка Харуки с Мичиру, а эти двое каким-то нюхом чуют, где скоро запахнет керосином.

Зойсит дошёл до сейчас пустой сцены. Там его окликнули, он остановился – словно нарочно, в густой тени. Сея протёр глаза – охранник исчез, когда – неизвестно, словно тень стёрла его из реальности.

- Конечно, - Зойсит – само очарование, но только знающий его мог бы заметить блеск готовности к бою в изумрудных глазах. – Что Вы хотите?

- Твоё звёздное семя! – Продюсер мгновенно обратилась в Сейлор Ворону и выстрелила парой колючих, как ежи, жёлтых сгустков энергии.

Зой исчез ещё быстрее. Потеряв цель, сгустки продолжали лететь по прямой…

…Пока не врезались в возникшего на их пути охранника. Отчаянный крик разорвал тишину. Как обычно, возник жёлтый лотос, выпустивший маленький кристаллик. Тот быстро почернел, и парня опутали чёрные жгуты непонятно чего.

- Опять ты ошиблась, - презрительно мяукнула появившаяся Нэко.

- Отстань! Это не Зойсит, а его секьюрити!

- Так ты ещё и промахнулась?!

- Отвали, кому говорю!! –Рявкнула выведенная из себя Ворона.

Тут жгуты разлетелись, явив миру то, что под ними образовалось. Дядя был размером со шкаф с антресолями, упакованный в полный доспех спецназа, но с метлой.

- Я – Сейлор!… сейлор… с-сейл… сей… с… - демона неожиданно переклинило, даже Ворона с Нэко заинтересовались, с чего бы, и исчезать в телефонной будке пока не стали.

- Из густой ночной тени… - появились Старлайты. Момент исчезновения Зойсита Сея пропустил, занятый перевоплощением. Другие его не застали и подавно.

- Мы – защитники Добра и Справедливости!... – И далее по тексту. Разумеется, явление сенши народу в количестве девяти планетарных воплощений.

На осветительных мачтах втихаря материализовались четыре силуэта. Лордам стало просто интересно, чем всё это закончится.

Сейлор-демона тем временем колбасило не по-детски. Он закричал – страшно, пронзительно, так, что волосы шевелились и подгибались колени. Потому что внутри него кричал другой.

Стало тихо. Чужая маска слезла и ссыпалась с человека, как сухой песок. На несколько секунд его облик был настоящим. Среди иннеров кто-то охнул – судя по голосу, сейлор Марс. Звёздное семя пылало и плавилось лилово-фиолетовым огнём. А потом волна мрака накрыла человека с головой, и когда рассеялась, на этом месте с алебардой в руках стоял Тьма.

Такой концентрации Крутых Ребят на квадратный метр площади Токио ещё не знал. Сейлоры – ВСЕ, минус Галаксия и ныне покойные Мышь и Сирена. Лорды Тёмного Королевства – тоже все, на наблюдательных позициях. Двое ребят из-за Граней в полной боевой готовности.

- Упс… - Лицо Воина – непередаваемая вариация на тему “сейчас что-то будет…”. Тьма окутан струями лилового пламени и злыми чёрно-серыми молниями. Молнии – явно не его энергия. От него сейчас можно ожидать чего угодно, от приглашения на кофе до свёртки измерений не сходя с места. И скорее второе…

Та ещё картинка – большая толпа народа стоит и переглядывается в полной готовности к драке. Одному центру внимания без разницы. Он перехватил свой гибрид косы с узкой алебардой (и держал как косу, через скользящую загогулину на древке), всадил в нечто на высоте метров двух с половиной и с усилием повёл наискось вниз. Реальность рвалась с треском, оставляя светящийся сумрачным серебром разрез. Тьма закончил линию у асфальта, вернул клинок вверх и проложил ещё одну, соорудив в пространстве косой крест. Края свернулись, получился проём, словно для двери.

Оттуда немедленно рванули страшенные тварюги самых разных форм и расцветок. Тьма, словно не видя их (какие натыкались – умирали мгновенно), шагнул в проём.

- Кто-нибудь, держите дверь! – Командирский голос сейлор Марс перекрывает грохот битвы. – Там Ючиро!

Сейлор Плутон пытается что-то сделать, но на неё налетают сразу трое и она вынуждена сосредоточиться на драке.

А Тьма шёл по зыбкому лабиринту отражений незнакомых миров и времён. Мчащиеся навстречу его не волновали – он их и не видел. Они просто умирали, натыкаясь на него.

- Понятия не имею. Пока что он просто идёт и гробит половину того, что сюда бежит.

- Откуда ты это знаешь?

- Откуда, откуда… - голос Первого лорда полон досады. – Любимое измерение! Как туда врагов было удобно забрасывать, пока принцесска не выбралась однажды…

- Твой Многомерный Хаос?!. – Джедайт чуть не пропустил удар лапой.

- Он самый, - проворчал Кунсайт. – Точнее, какая-то его сторона. Тьма не в конкретном месте или времени, а словно идёт по границе их всех. Я сам не знал, что там такое может быть.

- Надеюсь, он скоро, а то когда твари закончатся, дамы примутся за нас…

Угроза дам была далеко не шуточная…

Тьма шёл вперёд, не замечая несущихся навстречу тварей и прорубая помехи “на автопилоте”. Внутри струной звенит частица искажённого Хаоса, принятая добровольно. Боль разрушения, приглушённая человеческим телом, тянет куда-то вперёд. По прямой, сквозь полуиллюзорные Грани лабиринта времён и реальностей. Искать путь некогда – и мир, созданный чьими-то снами, рушится от взмахов похожего на косу оружия.

Звенит до предела натянутая струна, прошивает вибрацией боли. Ближе, ближе, струна натягивается сильнее, хотя некуда уже, только бы не лопнула, не хлестнула вспышкой безумия. Не рассчитал немного, и остаётся лишь цепляться за слабое до ничтожности тело смертного, за чужое сознание, задавленное мощью чужака, искать упрямой силы в его бесполезных трепыханиях. Какого демона, если смертный находит силы не сдаваться, то я заставлю себя быть сильнее того, что разрушает меня…

Здесь, рядом, совсем близко… Преграда меняется, то это стена замка, то противоракетный бункер, то усеянный шипами сросток острых кристаллов, то сплетение хищный растений… Удар – и стена рассыпается, исчезает. Человек, сгорбленный, с запрокинутой вбок и назад головой. Выход в Истинный Хаос стёр его разум, искалечил тело, подчинив его себе. Умирающему сознанию остались только кошмары, обретающие жизнь силой Хаоса…

Взмах. Короткий, безжалостный. Ни сожаления, ни мысли о возможном спасении несчастного. Тело распадается на две части, Сфера Хаоса зависает, где осталась.

Снял контроль с ладоней. То, что коснётся Сферы, не должно иметь его энергии. Кисти рук потеряли чувствительность ко всему, кроме боли. Какая ирония, перед Хаосом человек более стоек со своим телом из горсти праха…

Две нити разрушающей пустоты ожгли запредельным холодом сначала запястья, потом ладони и пальцы. Сопротивляясь распаду, людское тело выталкивает из себя Хаос к его источнику. В голове прояснилось, боль бьётся в теле, но это уже боль восстановления. Ох, Грани, как же хорошо жить…

Получается, я обязан тебе, парень. Даже не знаю, как тебя зовут. Но я ничего не забываю и привык отдавать долги.

- Он нашёл то, что искал, - Кунсайт оглянулся на дерущихся, уже порядком измотанных. – Твари скоро закончатся.

Ответом ему было молчание, если не считать беседой выкрики атак.

Выбегать зверюги вскоре действительно вскоре перестали. Зойсайт за неимением противников перешёл на внешнюю сторону, заняв место Джедайта. Повелитель Иллюзий в результате получил возможность поколдовать по специальности. В итоге все демоны стали похожи на юм, которых Джедайт припоминал наобум.

Последний монстроид сдох под двойным огнемётом Марс и Зоя, и сейлоры наконец обратили внимание на незнакомые рожи. Действительно, рожи, потому что Джедайт вспомнил явно не самых симпатичных. Зой как раз задумался, что сделать раньше – высказать Джеду всё, что он о нём думает, или постебаться над новой… эээ…физиономией Нефрита, но ему не дали.

- Кто вы? – это Сейлор Мун.

- Куда вы дели Ючиро?! – это Марс. – Верните его, или я накажу вас именем Марса!

- Если б я сам знал, что я такое, - фыркнул Нефрит.

- Точнее, у того, кто занял его тело, - уточнил доселе занятый стабилизацией иллюзии Джедайт.

- Он здесь, - Кунсайт ушёл из пролома.

В похожем на тусклое серебро свечении возник тёмный силуэт, приблизился, шагнул на эту сторону реальности. В бледных до белизны ладонях без перчаток – небольшая, меньше шара для боулинга, сфера серой пустоты.

- И из-за этого вся кутерьма? – Кажется, это Нефрит. По старательно сотворённым Джедайтом мордам не очень понятно, кто.

- Да, - Тьма почти шепчет. –Она будет продолжаться, если не унести это за мёртвые Грани. Куда я и ухожу, - взгляд в сторону лордов. Маскарад его явно не обманул. Волны темноты пошли снизу вверх, растворяя в себе скрытую мраком одежд фигуру.

- Стой! Верни… - но Тьма исчез раньше, чем Марс завершила фразу.

- Он не может вернуть этого парня, - Воин отправил меч в ножны. – Пока не сотрёт Сферу. Своими руками он её не возьмёт.

- А вернёт?

- Н-не знаю, - здоровяк несколько смутился, запустив пятерню в затылок. – Он, конечно, гад безжалостный, но лишний раз старается не убивать… Парень, скорей всего, умрёт сам. У Тьмы такая сила, что просто разнесёт его тело в клочья. Но это смерть довольно лёгкая, так что ему ещё повезёт.

- Повезёт?

- Ужас… - хоровой девичий выдох. – Это несправедливо! – С. Мун и С. Марс на пару.

- Эй, подожди минуту, - остановил его замаскированный Джедайт. – Объясни, пожалуйста, одну вещь: почему все неприятности падали именно на Токио? Что, других мест на Земле не нашлось?

- Он же был в том измерении. А туда кто-то открывал дверь на межпространственном пути из этого города в какое-то очень холодное место. Ну… эта дверь так и не была толком закрыта, вот и просачивалась к вам нестабильность межмирового уровня. Она и сейчас не заперта, так что… - Воин пожал плечами, да так и исчез в столбе огня. Демоны переглянулись, и, поскольку портал уже закрылся совсем, быстренько смылись по домам. Не хватало ещё с сейлорами объясняться; к тому же Кунсайт намеревался закрыть-таки треклятую дверь, которую оставил так по причине собственной смерти.

На город опустилась ночь. Полиция оцепила раскуроченный неизвестными ей силами концертный комплекс, зеваки постепенно разошлись. Черноволосая девушка ещё долго стояла одна у границы мигалок и полосатой ленты, прислушиваясь к чему-то, слышимому только ей.

Грани мира молчали.

Ровное жёлтое пламя на высоком светильнике дрогнуло, и в нём появилось лицо Воина.

- Заходи, - Золотой открыл путь в свой мир.

Воин выплыл из столба алого огня.

- Привет! Можешь меня поздравить. Нашли мы эту Сферу. Тьма лично грохнул её с каким-то мёртвым миром. Ха-арошая была драчка, пока он её искал! Размялся, - Воин хрустнул суставами рук.

- Ну, слава Граням! – выдохнул с облегчением Золотой. – Слушай, откуда у тебя этот браслет? – заметил он украшение на широком запястье рыжего. – Гранат в стали – я ещё могу понять, но форма – явно не твой стиль.

- А, это? – холодный металл сверкнул быстрыми искрами отточенного лезвия. Сплетение ломаных линий, похожих на когти, держащие крупный кроваво – красный кабошон*. – Тьма подарил. Без подвоха, сотворил прямо у меня на глазах.

- Хмм…

- Что?

- Попробуй вспомнить, не мог ли ты разозлить его чем-нибудь?

- Да не, вроде. Цапались не сильнее обычного.

- И никаких особых наездов с твоей стороны, никаких подколок или комментариев?

- Да не особенно… Поржал разик, уж очень смешно его за шкирятник взбалтывали. Кажется, тогда он был сердит, но мне ничего не сказал. Ни тогда, ни после.

- О-ох, - опустился в кресло Золотой.

- Эй, ты чего? – насторожился Воин.

- Ох и вляпался же ты… Правильно, ты с Тьмой миром почти не общался, мог и не знать… Так вот, Тьме плевать, если над ним ржёт какое-нибудь ничтожество. Если его кто-то доставал, мы об этом уже не узнаем. Он же никому не объясняет, кого и за что. А ты с ним существо одного плана. Короче… ты влип.

- А с чего ты так решил? Из-за подарка? Ничего в нём такого нет, я смотрел. Я ж знаю, насколько Тьма коварен.

- Был. Упс… Ты хочешь сказать…

- Ага. Именно это я и хочу сказать. Теперь он знает путь в твой мир и сможет оставить тебе подляну. Убивать не будет, но мало не покажется. Думаю, он уже у тебя, а ждать он умеет.

- Блин! Ща я ему объясню, как заваливать ко мне без приглашения!

- Стой! Так. Слушай меня внимательно. Оставь у меня браслет и иди в какой-нибудь мир, которого Тьма не знает. Я пройду в твой и попробую уладить ситуацию. А ты жди моего вызова и пока не попадайся Его Злопамятству на глаза, хорошо?

- Знал бы, сразу бы куда-нибудь закинул, - проворчал Воин, снимая браслет.

- А вот этого делать не стоит, - обернулся от высоких золотых дверей в мир Воина хозяин. – Свою функцию маяка он уже выполнил. Тьма редко заряжает что-то одно. Думаю, теперь браслет тебе в чём-то поможет. Но пока оставь, - створки дверей сомкнулись.

- Блин, блин, блин, - вздохнул Воин, вызывая столб пламени для отправления. – Бывают дни, когда просто не везёт. И обязательно сегодня…

________________________________________________

Из телепорта в одной из комнат особняка Нефрита вышел Джедайт. Хозяин сидел в кресле за столом и целеустремлённо напивался.

- Я почувствовал неладное. Что у тебя стряслось? Опять Тьма побывал?

- Нет, - после паузы ответил Нефрит. – Уже ничего.

- Так, - Джедайт пододвинул второе кресло. – Рассказывай.

- Отвали, Джед. И так хреново.

- Перестань. Сказать-то можешь?

- Депрессняк у меня. Сплин. Банальная хандра. И только! Напьюсь, протрезвею, всё пройдёт, и опять буду в полном порядке! И всё! Ничего особенного, ясно?!..

Хлясь! Голова Астролога дёрнулась в сторону, бутылка стукнулась о ковёр, заливая его дешёвым портвейном. Напиток, Нефриту не свойственный.

Глаза Повелителя Звёзд разгорелись холодным огнём смерти.

- Ах, ты… - медленно начал он, вставая.

- Не буду. У меня нет шансов.

Бесконечно долгие полминуты. Скрестившиеся взгляды – бешеный сапфировый и спокойный бирюзовый.

Наконец Нефрит садится, закрывая глаза, и медленно произносит:

- Больше так не делай, Джедайт. Я едва не убил тебя. Я мог. Это правда.

- Я знаю, - так же спокойно отозвался лорд Иллюзий. - Просто у те6я истерика.

- Дурак! – снова вскочил Нефрит, грохнув кулаками по столу. – Ты что, не понял?! Я. Мог. Тебя. Убить. Ясно?! Не знаю, что б я потом делал, но ведь едва не грохнул тебя на месте, псих ты ненормальный!

- Ну что с тобой такое…

- Спасибо, Джед. Что бы я без тебя делал… Не везёт тебе сегодня, - улыбка получилась невесёлая.

- Почему?

- То чуть не прибили, то теперь успокаивать меня приходится.

- Ничего, это не страшно. Лучше расскажи, что стряслось.

- Да ничего, на самом-то деле, - Нефрит высвободился из объятий и откинулся на спинку кресла. – Просто.… Задумался о смысле жизни. И не нашёл его. Мне стало хреново, и я решил выпить. Но чем дольше я пил, тем хреновее мне становилось. Дальше ты знаешь.

- То есть как – не нашёл смысла жизни? Объясни… - Джедайт вернулся в своё кресло.

- Ну, не так уж и нечего, - возразил Джедайт. – Вон Зой звездой сделался, все чарты его. Счастлив по уши. И Кунсайт с ним то ли продюсером, то ли менеджером, так что эти двое очень даже заняты. Я тоже без дела не сижу. Такая разработка наклёвывается – на Нобелевку потянет, не меньше. Тебе просто надо чем-то заняться по интересам.

- Пробовал. Астрономическое оборудование – хлам. Даже новейшие разработки. Способ по искажениям излучений и полей вычислять объекты – чушь. Ну не могу я этим, с позволения сказать, астрономам объяснить, почему я просто знаю, где что находится сейчас, а не там, откуда от него добрались излучения. И где оно было и будет в любой момент времени. И чем оно было, есть и когда станет чем-то другим. Пробовал я расчеты делать. Бодяга такая, чуть от тоски не помер. Не моё.

- Ясно.… А другое? Любовь, например?

Нефрит скривился.

- Другой у неё. Страшен, как атомная война, и откуда выполз такой.

- Ты ей сказал, что вернулся?

- Нет.

- Почему?

Нефрит промолчал.

- Ладно. А другие? У тебя же всегда баб было, как грязи.

- Их и сейчас не меньше. Но ни одной, за которую я мог бы умереть.

- Понял…. Попробуем с другой стороны. Мрака помнишь?

- Помню. Долг Жизни отдан, мы больше ничего никому не должны. Свобода! Только зачем она… такая?..

- Я не об этом. Помнишь, он рассказывал о существе, которое нас воскресило?

- Да. Я вспомнил. Скорее всего, это Тьма и есть. Но этот долг тоже возвращён.

- Мн-даа…

- Вот так.

Джедайт подумал над чем-то, прикрыв глаза и подперев подбородок сцепленными пальцами.

В городе вечер. Косые лучи уже не достают грешной земли. Уходящее солнце плавит рыжим золотом зеркальные небоскрёбы, пожаром красит половину неба.

Как же отвык терять небо за крышами, не видеть звёзд за городскими огнями. Витрины равнодушно отражают в людской толчее довольно высокого лохматого парня. От своего лица тоже отвык.

В одной из витрин – зеркала. Остановился, рассмотрел себя. Да, правильно, глаза всё-таки карие. Фиолетовый блик затаился в самой глубине зрачка отсветом поселившегося внутри огонька.

Медленный танец струй холодного огня, живущего на тёмной воде. Лилово-сиренево-синие блики на чёрном. Гипноз их зыбкого узора в абсолютной прозрачной тьме. Вот откуда это пламя…

На коже – почти неразличимый паутинный рисунок шрамов. Душа не удержалась в расхлёстнутом чужой силой теле. Но летевший на чёрно-лиловых крыльях догнал, помог вернуться и более не отпустил, собрав тело чуть не из атомов.

У того, кто ходит на путях Тьмы Творения, нет имени. Но он умеет платить по счетам.

Только дар его подобен проклятью.

Никто ещё из людей не видел, как в этой Тьме рождается новый мир, как умирает старый. Нужны совсем иные чувства, чем доступные человеческому существу. Тысячи невероятных чудес в неведомых мирах. Такое невозможно забыть…

Но как жить с этой памятью? Помнить то, что не увидишь больше никогда. Исчезли чужие чувства, давшие увидеть иную, ослепительную красоту этого и других миров, услышать их голос, струнный звон Граней вселенных, узор излучений в космической темноте, поют звёзды…

Тот, кто жил в моём теле, давно ушёл. Он дал понять, что знает о силах моей души больше, чем я сам. Но… не ошибается ли он? На этот вопрос ответом была лукавая усмешка и фраза, что люди бывают на редкость непредсказуемы.

Ноги сами увели на менее людную улицу. Куда меня несёт, интересно? Впрочем.… Куда ещё может нести меня в этом городе…

Я изменился. Невозможно так близко познакомиться с тем существом без имени, и не измениться; остаться прежним после всего, что увидел и почувствовал. Но…. Когда я снова увижу ту девушку, сразу стану тем же влюблённым дураком. Даже хорошо осознавая всё это, чтобы быть с ней рядом, я согласен быть кем угодно. В том числе и втрескавшимся по уши идиотом. Даже безо всякой взаимности. Глупо? Более чем. Но так будет.

Высокий белый забор. Небоскрёбы остались в стороне, и по текучему солнечному пламени идёт со мной моя тень. Ещё недавно видел такой же силуэт, но тогда это был я сам. На мгновение показалось, что на месте глаз скользящего по стене двойника – фиолетовые звёзды. Ошибся. В моём мире иные чудеса.

Только я их больше не увижу.

Тень впереди меня изламывается на ступеньках длинной лестницы. Скажу ли я хоть кому-нибудь о том, что было со мной? Где был, что видел, что чувствовал?

Нет.

А ей?

Тоже нет. Это невозможно рассказать.

Тень соскальзывает с лестницы и радостно вытягивается через белые плиты двора.

Рядом с её тенью.

Она замечает полосу темноты и оборачивается.

Я вижу солнечный огонь в чёрных как ночь волосах. Ошеломлённо-неверящий взгляд быстро заполняемых слезами глаз.