К утру берега появились. Марк лежит на палубе и приходит в себя. Настроение в коллективе радостно-похоронное. Зой счастлив по уши наличием в мире живых Кунсайто-само, но сам выглядит неважно. На вопрос Ледяного Короля, что с его учеником, тот грустно шмыгает носом и беззащитно к нему прижимается.

-Я пуст, Кунсайто-само. У меня совсем не осталось магии…

И сил тоже, говорят его глаза, но вслух он этого не произносит. Нефрит по обыкновению криво усмехается, но получается невесело. Его магия тоже ушла. На что-то способны только Кунсайт, Джедайт и Мрак. Первый занят прижавшимся к нему Зоем, второй вцепился в ноутбук. Иллюстрация к фразе “Ушёл в Инет, вернусь не скоро.” Марк лежит, заложив руки за голову, и в синих глазах его плывёт небо. Энергии текут вокруг невидимым потоком. Мир – живой, дышащий, от ещё заметных звёзд до речного дна – САМ давал силы хорну. Нефрит, которому делать было нечего, тихо позавидовал. У него самого внутри образовалась глухая серая пустота, не дающая о себе забыть. Не хотелось ничего- ни делать, ни думать. Странное безразличие ко всему, даже к собственной жизни…

Не, так не пойдёт. Немалым усилием воли стряхнул с себя апатию. Тихо позвал:

-Мрак…

На Звездочёта взглянули два окна в небо.

-У тебя есть что-нибудь… покрепче?

Марк выпутал из-под волос руку и вытащил из подпространства бутылку. Судя по жидкому пламени под стеклом, это был гномий “нектарчик”, разбавленный золотым вином один к двум. Нефрит вытащил пробку и хлебнул из горла. Как-то сейчас плевать на манеры. Горло обожгло, на глазах появились слёзы. Отдышался, глотнул ещё пару раз. Подумал… и протянул пузырь Зою. Тот взял и сделал большой глоток. Задохнулся, потом повторил. Кунсайт во избежание пьяной истерики отобрал бутыль и приложился сам.

-И мне оставьте, -посмотрел поверх ноутбука Джедайт. Да, запах мог сбить с ног живого и поднять мёртвого. Марк так и не пошевелился.

Часа через два повеселевшая компания сошла на берег.

-Далеко ещё?

-Нет, километра три.

-А ты откуда знаешь?

-Я такие вещи загривком чую…

Так, а если… Комп на микросекунду задумался и выдал новый ответ. Джедайт прибавил шагу и вклинился в центр компании.

-Мрак, насчёт пробоя. Я тут выяснил кое-что. Мало закрыть его с нашей стороны. Ваша реальность зарастит его со своего края сама, но кто-то должен схлопнуть туннель по всей длине.

-То есть, кто-то должен по нему отправиться?

-Да. А поскольку действует он как мембрана, в одном направлении, то войти можно только со стороны нашего мира.

-Понял… Ну, ближе будет домой возвращаться, - хорн пожал плечами с изрядной долей пофигизма, словно каждый день занимался штопаньем всяких разных реальностей.

Путь между мирами оказался ничем не примечательной парой высоких камней. Кто-то даже засомневался, не ошибся ли проводник, но тот прошёл между мегалитами – и пропал. Shi Tennou шагнули следом…

И первое, что их встретило – это ледяной ветер и ругань Мрака, клявшего на все корки нехоженые дороги свою горькую судьбину. Там было что послушать… пока хорн не превратился сугрева ради в особо мохнатого волка. Клыкастая пасть для витиеватых фраз не очень приспособлена, говорить приходилось медленно и по возможности внятно.

-Всё в порядке, мы на месте, - успокоил его Джедайт. – Знать бы ещё, на каком…

Под выразительный взгляд волка Нефрит чуть челюсть не потерял: Джед шутит? Где бы записать…

-Северный полюс. Мы даже очень близко оказались от входа, - заметил Кунсайт. Невероятно, но факт: Ледяной Король нервничает. Кто знает, что сейчас творится в Королевстве. Возможно, их испепелят по прибытию, для Берилл смерть – не уважительная причина для отсутствия на службе. А может, и не испепелят. И… вдруг Королевства уже нет? Ведь возможен небольшой, но шанс, что принцессе с подругами повезло справиться с Королевой…

О таком исходе думать не хотелось. Пусть Королевство – далеко не лучшее место во всех мирах, но своё и хорошо знакомое. Больше идти лордам, по большому счёту, и некуда…

Дверь в Королевство оказалась недалеко, но… впечатление, что над ней пронёсся ураган на пару с земле… э-э-э… льдотрясением, если учесть, что на физическом Северном полюсе суши нет. Добираться пришлось через глухие торосы, причём Мраку опять пришлось менять облик ради полёта на метле и файерболов для очистки дороги всем остальным.

Портал в параллельное измерение действовал.

Увиденное после него подтвердило худшие опасения Кунсайта. Королевства не стало. Руины, завалы и мёртвая пустота разрушения. Невесело было даже Нефриту, никогда особой любовью к Королевству не отличавшемуся.

-Колесо Фортуны – кружится, кружится, то ты всех к Хёль, то тебя… А Вселенной нужно только равновесие, а где конкретно ты – ей не важно. Империи возвышаются только чтобы рухнуть, - меланхолично философствовал Мрак. Сейчас он казался далеко не юным…

Впрочем, это не мешало ему отыскивать дорогу к источнику силовых колебаний. В лабиринте руин способность хорна “такие вещи загривком чуять” была как нельзя кстати.

Развороченный некогда тронный зал. В один сплошной непроходимый завал смешались упавшие с потолка глыбы, обломки трона, дверей, осколки саркофага. И среди всего этого над дальним углом зала подрагивает мерцающая точка “спящего”, временно прикрытого пробоя. К ней Мрак и шмыгнул, благо ему на помеле было проще.

Под точкой в груде мусора обнаружилась небольшая сфера, тускло мигающая слабым светом сквозь слой каменной пыли.

-Узнаёте? – одними губами спросил кто-то у тишины.

Шар Берилл, некогда мощное хранилище энергии, которая так и не была растрачена. Теперь он излучал её сам. Но мир ради сохранения своей стабильности нашел выход – пробой и сброс энергии за свои пределы. И теперь мало было просто закрыть пробой. Надо было разрядить шар или взять его под контроль.

Это и собирался сделать Кунсайт после того, как спровоцировать последнюю вспышку, которая должна унести в пробой Мрака.

Джедайт в это же время терзал ноутбук, обрабатывая свежезагруженную информацию.

Через час. Кунсайт:

- Мрак, готов?

- Как пионер, - фыркнул хорн. За это время он успел облазать всё вокруг и пришёл к выводу, что ему до зевоты скучно. Кунсайт раскочегарил шар на энерговыброс. Точка пробоя мигнула и величественно развернулась в очень даже красивый портал. Как-то и не верилось в кошмарики, которыми он заканчивался на другой стороне.

- Эй, Мрак, стой! – Джедайт стукнул по клавиатуре и развернул ноутбук экраном ко всем остальным. – Ты сюда посмотри. Понял?

На четырёх головах появилось по “капле”.

• Н-нет, - прохлопал глазами Марк.

“Капля” возникла над Джедайтом.

-Неужели не ясно, - проворчал он. – Кто на Перекрёстке живёт – я или ты? Простых вещей не понимаешь. У вашего мира интересное свойство: призванные на трон отличаются от прочих по энергетической структуре. Это ты понял?

-Ну, да. И что?

-О, Металлия… Да очень просто! Здесь должен быть не ты, а твоя королева! Вот она пройдёт мембрану без проблем. Любой другой сгорит. Ты тоже. Закрыть – закроет. Но сгорит.

• Во бли-ин, - ошалело протянул хорн, - Зашибись… - Пауза. Рыжий вдруг усмехнулся, в глазах появилась сумасшедшинка. Выглядело это так, что Зой попятился и лязгнулся с верха завала. – Ну, значит, буду героем…

• Спятил? – поинтересовался Нефрит.

• Кто бы говорил, - безумная улыбка хорна стала шире. Кажется, о похождении лордов он знал больше, чем показывал. – А возвращаться через льды – слуга покорный! Не-е. И потом – тот путь тоже мембрана. А в вашем мире мне делать нечего. В общем… счастливо!

Прыжок назад – и он в портале. Никто и сказать ничего не успел.

Гвенралон и Сталларм рухнули с подоконников.