Мы молчали. Только вспыхивали лучи, порой - взрывы. Безмолвные. Нам не нужны ни слова, ни спецэффекты. Нам не о чем говорить и нечего доказывать друг другу.

Мы сражались. Самый честный вид отношений - бой, где пощады не может быть в принципе. Где некого звать на помощь. Не справился – сам дурак. Посмертно.

Я создал его. Он был моей тенью, моим отражением в одном из миров – даже более светлым, чем я сам. Одно из лучших моих творений.

Я – хозяин бездонной глубины, но я ищу неба. Не имея права на крылья, пытаюсь взлететь. Я вложил в него свою жажду небес и не поскупился на силу.

И проиграл.

Мое творение отказалось от выси, избрав Бездну. Но совсем не ту, в которой живу я, не Тьму Творения, что поглощает миры и рождает новые.

Чем бы не закончилась эта битва – я проиграл. Моя попытка создать что-то лучшее, чем я сам, потерпела крах. Моя надежда избавиться от печати разрушения – невозможная мечта.

Что ж, я привык не верить надеждам и тем более мечтам.

Он пропустил удар и ломанулся за Грань в первый попавшийся мир. Нет. Я не отпущу тебя. Нам обоим стало слишком тесно даже на Путях-между-мирами. Если я ошибусь, ты не станешь щадить меня. Как не стану этого делать и я.

Сверкание его атак и ледяная тьма моих в чужом сером пространстве. Здесь не на что опереться и неоткуда брать силы, мы пользуемся лишь тем, что осталось в наших израненных телах.

Какой-то объект отразил резким лучом свет одной из его атак. Он на мгновение отвлекся и пропустил ленту смертоносного мрака в слабое место защиты. Тьма поглощает любую энергию, и он не смог спастись от нового удара, в который я вложил все силы.

И он умер. Молча, с улыбкой победителя.

Молчание. Абсолютное молчание поглотило меня. Ни звука, ни потоков энергий. И никакой опоры, чтобы уйти отсюда.

Он проиграл, но заманил меня туда, откуда нет пути и где нельзя восстановить силы. Как это похоже на меня самого.

Так, для начала надо что-то сделать с моими ранами, иначе скоро от меня ничего не останется. Ну вот, так лучше. Четыре упрямые искры все еще плавают перед глазами, но на это можно не обращать внимания.

Нет, творение мое, ты ошибаешься. Чтобы уничтожить меня таким способом, надо загнать меня в совсем другое место, чем это серое упокоище. И моих сил еще хватит. Потом буду похож на высосанную пауком муху недельной давности, но это я переживу.

Направленные потоки энергий ломали, скручивали окружающее пространство. Живых здесь нет, иначе не знаю, что могло бы с ними произойти. Этот мир сейчас исчезнет, свернется в струну, по которой я выскользну отсюда. Так умею только я, ибо техника здесь не поможет, а любая магия сдохнет на полпути. Нельзя быть магом, чтобы творить такое.

Поток подхватил и понес меня, как щепку. Вот за что не люблю аварийный выход, так за это чувство полной беспомощности.

А-ах! Был бы дух, его бы вышибло, но во мне не осталось даже этого. Подо мной что-то отчаянно кололось, а сверху кто-то столь же отчаянно верещал. Знакомо верещал, стоит заметить.

Та-ак. Сочетание в одном и том же месте темного можжевельника (я на нем лежу), колонии мелких паучков на дереве и обедающего этими паучками дракона в полметра длиной возможно лишь в одном месте во всех мирах. Это Лес, самое занятное место Перекрестка Миров.

Спокойно поесть дракону в миниатюре не дали. Резкая вспышка ознаменовала падение в тот же колючий куст светловолосого человека в изрядно потрепанной форменной одежде. Сверху свалился другой, столь же побитый, но с роскошной прической цвета красного золота, стянутой в хвост. Третий тоже мог похвастаться пышной гривой, зато вместо кителя – изгвазданные в чем-то зеленом лохмотья. Снежноголовый четвертый выглядел приличнее всех, разве что на груди китель аккуратно рассечен, да и на плаще красовалась такая же дыра. Минут пять куча мала приходила в чувство, потом оклемалась, зашевелилась и принялась неуклюже расползаться, пихаясь и переругиваясь.

-Зойсайт, ты еще здесь? Дай хоть помереть спокойно, скотина!

-Сам такой! И вообще, ты уже давно помер, и только попробуй еще раз явиться, призрак чертов! А я…нет, я живой…Ура- а!! Кунсайт-сама, Вы меня воскресили- и!!!

-Н-нет.… Извини, Зойсайт, но это не я. Я тоже умер, но сейчас мы живы, а не на том свете.

-Интересно, по чьей милости. И что с нас потребуют за это, - пробормотал Нефрит, у6едившись в наличии белого звездообразного шрама под не успевшей свернуться зеленой кровью.

-А может, это королева Погибель? - предположил Зойсайт, на всякий случай осторожно оглядываясь. Еще раз угодить в немилость с летальным исходом к Ее буйному Величеству не хотелось.

-Не думаю, - сказал Кунсайт, обнаруживая в кустах еще отрубленного Джедайта.- Если помнишь, он был наказан, но не казнен. А вот тебя убили за проступок. Нефрит просто не успел ей попасться. Иначе с ним было бы то же, что и с Джедайтом, она была в ярости. Только меня… не она,- Кунсайт едва заметно скривился. Воспоминание о собственном переселении в загробный мир приятным не было.

-Вас?.. Кто?.. – тихо спросил Зой.

-Принцесса, кто же ещё.

-Она ответит, - прошипел Огненный Лорд.

-Какая принцесса? – отвлёкся от осмотра местности Нефрит.

-Серенити, она же Сейлор Мун, - просветил Кунсайт коллегу, которого угораздило умереть раньше, чем сей факт из разряда светских новостей стал достоянием гласности.

-Зашибись, - протянул Звёздный Лорд. – Знал бы раньше… Впрочем, всё равно поздняк метаться. Вряд ли мы здесь из-за этого планетария. Берилл может уже просто не быть в живых, а кроме неё ради сейлорок возвращать нас некому.

Шорох в ветвях и чириканье отвлекли внимание гостей на себя. Дракончиков стало намного больше. Лордов он рассматривали с нескрываемым любопытством. А те рассматривали их.

-Знаете, - наконец сказал Нефрит. – Я таких ещё не видел…

Зашуршало снова, уже в кустах. Лорды развернулись на звук, готовые ко всему. Ветки раздвинула широкая грудь могучего и безумно красивого зверя.

Единорог. Высокий, стройный, мускулы перекатываются под гладкой шкурой. Умные глаза смотрят чуть насмешливо. И чёрный, как ненастная ночь.

Единорог посмотрел на замерших лордов, фыркнул и пошёл к Джедайту. Нефрит сдавленно заржал.

-С каких это пор он девственник?!..

Однако единорогу было, видимо, глубоко плевать на интимную жизнь демонов. Он подошёл и пихнул дрыхнущего лорда копытом. Тот заворчал, заворочался... но тут же резко просёк, на чём лежит, и с воплем вылетел из можжевелового куста с необычно длинными крепкими иглами.

Единорог длинно фыркнул с откровенной насмешкой, развернулся и скрылся в зарослях.

-И что это было? – Обрёл дар речи Джедайт.

Ответом ему было молчание со стороны коллег… и “хм…” со стороны кого-то ещё. Демоны немедля развернулись на звук и увидели совершенно незаметно возникшего там субъекта.

Субъект оказался высок, широк в плечах, но строен. Снежные прямые волосы свободно струятся почти до земли, небесно – голубые глаза смотрят с вежливым интересом. Узкое треугольное лицо красиво чужой, не людской красотой, глаза непривычно раскосые, а из-под волос выглядывают кончики острых ушей.

Несколько секунд демоны настороженно оценивали эльфа с точки зрения вероятной драки, а тот спокойно ждал, когда они придут к какому-либо выводу. Затем слегка кивнул и сказал:

Эльф довёл до дороги, и демоны вздохнули с облегчением. После непролазных лесных дебрей их форма - у кого она ещё оставалась - окончательно потеряла всякий вид. Каким образом сохранил прикид и причёску Сталларм - осталось тайной.

Темнело. Дракончики поразлетелись, сопровождать гостей осталось ящера три- четыре. Однажды с сумеречного неба спикировало что-то невидимое, светились только глаза и широкая клыкастая пасть. Оно метнулось между ошалевшими демонами, задев взвизгнувшего Зоя невидимым кожистым крылом, и скрылось так же быстро. Файербол его не догнал и улетел в кусты. Оттуда раздался сердитый горловой рык и на дорогу вышел крупный серебристо- серый волк. Оскаленные клыки ничего хорошего не предвещали. Огненный лорд скастовал файербол помощнее, приготовившись испечь зверюгу до румяной корочки…

Эльф поймал сферу жидкого пламени на полпути, словно мячик. От его взгляда стало не по себе не только Зойсайту. В ставших беспощадными глазах сверкали ледяные молнии.

-Не надо так делать в Лесу. Договорились?

Голос обманчиво - спокоен, почти ласков. Только от этой мягкости волосы почему-то попытались подняться дыбом…

Впрочем, файерболы больше и не понадобились. Ну, поприветствовала Сталларма с одной из полян развесёлая компания, раскланялось и уступило дорогу привидение, на роскошном коне обогнала эльфийка в та-аком …эээ… платье, что многоопытный Нефрит ошалело присвистнул, а Зойсайт ревниво пододвинулся поближе к Кунсайту.

А потом из-за очередного поворота выплыл замок. Скальное основание посреди поля мерцающего рядами мелких огоньков вереска, сверху- выглядящие монолитом стены, ещё выше- уходящие в небо тонкие башни. Огни замка смешались с непривычно яркими звёздами. Скалу оплетают неизвестно как цепляющиеся лианы, почти невидимые в сгустившемся мраке- только светлые цветы, похожие на мелкие лилии, светятся на тёмном камне. От волшебной красоты растительной иллюминации эстета Зойсайта пришлось оттаскивать.

Мост опустился бесшумно, выдвигаясь попутно, как трап звездолёта.

Внутри было светло- непонятно откуда- и красиво. Одни каменные орнаменты по стенам и потолку чего стоили. Магия почти не чувствовалась- так, лёгкое фоновое излучение, которое демоны чувствовали ещё идя через лес.

-А это и не магия, мастера у нас такие, - неожиданно сказал Сталларм.

“Читает мысли?”

-Нет. Просто у вас всё на лицах написано.

Правдой это быть не могло. Во-первых, эльф шёл впереди, а во-вторых, вопрос этот промелькнул только у Кунсайта с Нефритом, а они своими лицами владеть умели, особенно Ледяной лорд.

-Прошу, - Сталларм остановился у одной из дверей и открыл её. – Помещение станет таким, как вы пожелаете.

Из круглого холла с широкими креслами у стен и столом посередине выходило четыре двери, между которыми было по высокому окну. Джедайт заглянул в одно из них, но стен предполагаемых коридоров на обнаружил. В исследовательских целях открыл ближайшую дверь и нашел за ней весьма уютную комнату, которой, судя по виду из окна, не было. Отыскал за шторами окно, выглянул…

Что-то его так заинтересовало в заоконных пейзажах, что он не поленился вернуться к окошкам общей комнаты и сделать ещё пару рейсов туда-сюда. За этим занятием его и застал Нефрит, выглянув из облюбованной им комнаты и увидев заинтересованное лицо лорда Иллюзий, сосредоточенно носящегося по маршруту “комната- холл”.

-Джед, ты чего?

-Надо поговорить.

Увлёкшиеся творением интерьера Кунсайт с Зойсайтом подошли парой минут позже.

-Вам не кажется, что мы попали в очень странное место?

-Это не вопрос, - поморщился Нефрит. Оставшаяся ещё с прежней жизни кровь на коже засохла и причиняла некоторые неудобства. В комнате лорда ждал свежесотворённый небольшой бассейн, и сидеть тут, слушая очевидные вещи, не хотелось. Другой вопрос, что ситуация на стандартную не тянула, и пренебрегать возможностью разобраться в ней хоть немного не стоило.

-Ну, я только что обнаружил, что из всех окон разный вид. Даже если они выходят на одну сторону. И наших комнат из них не видно, никаких стен.

-Иллюзия? – предположил Кунсайт.

-Нет. Да чтобы я иллюзию не узнал! Нет, всё вокруг более чем реально. Даже то, что мы сейчас в комнатах творим, реально. Если здесь настолько мощная магия, чтобы изменять материю по любому желанию, то почему мы её не чувствуем?..

-Ещё одно. –Сказал Нефрит. – Этот эльф. Не мог он наши лица видеть. И… Мне кажется, нас ждали. Слишком быстро он появился, ни о чём нас не спросил, и комнат как раз четыре. Совпадение? Не верю.

Кунсайт многозначительно покосился на дверь. Зой подкрался к ней и резко распахнул, согнав с притолоки недовольно вякнувшего дракончика, но больше никого не обнаружил.

-Да, видеть он нас не мог, - медленно проговорил Ледяной лорд. – Но сказал другое. Хотел бы я знать, зачем. То ли прочёл наши мысли и хотел скрыть это - тогда он должен считать нас дураками, чтобы действовать так грубо- то ли знал, что не поверим. Тогда это предупреждение, что он сильнее.

-Если так, то он может быть прав, - заметил Зойсайт. –Мой файербол должен был сжечь ему руку до пепла, а он его словно не заметил!

-Зой, скажи честно, - Нефрит был очень серьёзен. –Ты ведь хотел швырнуть файербол мощнее раза в два, я прав?

-Тебе-то какое дело? Ну, хотел, и что с того?

-Вот и я о том же, - Нефрит даже не отреагировал на резкий тон. Джедайт посмотрел на него с явным беспокойством. – Этот мир слишком чужой. Он не хочет нас принимать и не хочет слушаться. Эти звёзды… я их не знаю, но и они меня знать не хотят. Кто-нибудь пробовал телепортацию? У меня не получилось.

-Сил действительно не хватает. А потому предлагаю такую тактику- мы на некоторое время забываем о внутренних неладах. Будем вести себя очень осторожно и вежливо – Нефрит, тебя тоже касается- и собираем информацию о том, куда мы попали и чего от нас хотят.

Возражений Кунсайту не нашлось.

Первым проснулся Джедайт, но заняться было абсолютно нечем. Китель восстанавливаться не желал, и лорд полез в шкаф, которого вчера ещё в комнате не было. Там он обнаружил синюю рубашку и серую куртку, до боли напоминавшую разодранную форму. Очевидно, хозяева, кем бы они ни оказались, были прекрасно осведомлены о проблемах гостей с магией. Лорд хмыкнул, предположив, что может оказаться в шкафах у остальных.

В холле уже ожидал завтрак на четверых. Делать было всё так же нечего, и демон, угнездившись в одном из огромных кресел, открыл одну из бутылок. Вокруг сразу разлился волшебный аромат, кружащий голову. Под стеклом в янтарном вине затанцевали золотые искры.

Через три минуты- очевидно, на запах- в дверях появился Нефрит в щёгольской тёмно- зелёной рубашке неуловимого оттенка с мелким серебряным узором по краю. Мокрые волосы рассыпались по плечам.

-Что пьёшь? – поприветствовал он Джедайта. Тот приоткрыл один глаз, занятый смакованием обалденно вкусного вина.

-Ты что, спал в ванной? – вместо ответа спросил он.

Нефрит промолчал, открывая такую же бутылку и попутно умащиваясь поперёк второго кресла. Он действительно отрубился прямо в воде, благоухавшей какими-то травами, а наутро обнаружил полное исчезновение ссадин, синяков и прочих сувениров непролазной лесной чащи. Правда, шрам никуда не делся, и попытки убрать его посредством магии или ускоренной регенерации демона ни к чему не привели.

Короче, когда вышли в холл Кунсайт с Зойсайтом, они застали там две довольные всем на свете физиономии, причём совершенно трезвые- незнакомое золотое вино не пьянило, только настраивало на благодушный лад.

Минут через десять такого развлекалова заглянул вчерашний эльф со стилетами, сказал, что “Вас хотят видеть через полчаса” (не уточнив, кто именно) и опёрся о стену у входа. Очевидно, время ещё было. Вместе с ним залетел голосистый комар- судя по звуку, со средний самолёт размером. И, разумеется, другой жертвы не нашёл, кроме самого маленького лорда. Разница в составе крови насекомое не интересовала. Зой, и без того взвинченный, отстреливался то знаменитыми лепестками сакуры, то файерболами. Не помогало. Насекомое было то ли слишком вёртким, то ли неуязвимым, то ли вообще иллюзией. Нефрит ржал без всякого сочувствия, Джедайт изучал окна, где снова изменился пейзаж, Кунсайт то ли скучал, то ли думал, краем глаза следя за эльфом. Тот стоял, прислонившись спиной к стене, прикрыв глаза и, казалось, ничуть не интересуясь происходящим. Кунсайт, однако, заметил, что он внимательно следит за всем вокруг, и под ресницами прячется взгляд острый и цепкий, как прицел снайперской винтовки.

Зой дошёл до белого каления, но… Негромкое “тук” оборвало писк. Нефрит мгновенно заткнулся. В стене за спиной Огненного лорда застыл глубоко вбитый в деревянную панель стилет. С лезвия стекало воспоминание о комаре. Зойсайт обернулся к эльфу, чтобы высказать ему, несмотря на предупреждение Кунсайта накануне, пару ласковых, но встретился глазами с безжалостным синим прицелом и сразу остыл.

-Нам пора, - напомнил остроухий, пригасив взгляд ресницами и выходя. Зой мысленно сравнил длину ресниц со своей и приуныл. День определённо не задался. Почувствовав на плече ладонь Кунсайта, успокоенно прильнул к учителю и подумал- а, гори всё синим пламенем…

Окна в коридорах встречались редко, кстати, здесь предпочитали держать их открытыми. Наверное, поэтому по замку в большом количестве летали мини- драконы, искрясь, как живые драгоценности и вопя, как дерущиеся чайки. Один такой уселся проводнику на плечо, вгатив когти в потрёпанную кожаную куртку, и неожиданно бархатисто замурлыкал, прижав шипы и ластясь к хозяину. А один раз пришлось задержаться из-за плотной рощицы самых натуральных кактусов под потолок высотой и страшно колючих. Они возникли прямо перед визитёрами и телепортировались неизвестно куда минуты через две под прочувствованную реплику Нефрита:

-Дурдом…

-Уже нет, -совершенно спокойно сообщил эльф. –Они же исчезли.

Виденное доныне привело демонов к мысли, что попали они в самое что ни на есть легендарное Средневековье, пока оно ещё не стало мрачным. Настораживало то, что замок словно вымер начисто- за всю дорогу по коридорам им никто не встретился, кактусы и драконята не в счёт.

Эльф довёл гостей до высоких резных дверей, замер секунд на пять, словно прислушиваясь к чему-то, а затем толкнул створки.

-Прошу…

Лорды вошли. Они попали в зал, изукрашенный каменным и металлическим орнаментом. Красивый зал. Трон на возвышении у дальней стены, тоже очень красивый. Правда, пустой.

На головах демонов появилось по “капле”.

-Здравствуйте. Кого-то ищете?

На распахнутом настежь окне, поставив одну ногу на подоконник и свесив другую в зал, сидела девушка лет 16-17 в короткой льняной рубашке с вышивкой и растрёпанной бахромой. Широкий пояс подчёркивает стройную фигурку; ярко-голубые глаза озорно блестят из-под копны лохматых волос, выгоревших из русого в пшеничный. На полу лежит помело с какими-то прибамбасами на длинной ручке.

“Распустили местные слуг, дальше некуда,” – подумал Кунсайт и, как главный в компании, спросил:

-Кто здесь хозяин?

-На данный момент- я, - она улыбнулась ещё шире, соскакивая с подоконника. В окно влетело очередное драконообразное, сделало круг над девушкой, но места для посадки не нашло- узкие плечи были заняты причёской- и предпочло сесть на подоконник. Ящер смотрел на лордов с явным подозрением и словно прицеливаясь.

-Чего это он?.. – Зойсайту стало не по себе…

-А это он на случай, если меня обидеть попытаются, - усмехнулась девушка. – Ну да ладно. Позвольте представиться. Зовут меня Блэкфи, и чёрный цвет здесь ни при чём, а то достали спрашивать, как моё имя с английского переводится. Ну и предполагается, что я королева всего этого бардака, - она слегка развела руками, что должно было указать на этот самый бардак. Стены тронного зала продолжали торжественно сиять роскошными узорами, глубоко безразличные к эпитетам. – Не верите? А вы под ноги себе посмотрите.

Первым заметил впечатлительный Зойсайт и одним прыжком оказался метра на три в стороне. Просто мозаичная змея оставила поглощение своего хвоста и попыталась цапнуть оказавшуюся на ней ногу.

-Ладно, забудь. Это так, ничего особенного. Вот моя младшая сестра- вот это стихийное бедствие, но её сейчас нет. Так что вас ничего страшного здесь не ожидает. Впрочем… у вас ко мне много вопросов, я права?

-Кгхм… да, вы правы, - прокашлялся Кунсайт. – У нас действительно много вопросов.

-Тогда сначала сядьте, -за спинами лордов появилось по креслу. Сама королева опустилась на трон. – Спрашивайте. Только по порядку, пожалуйста.

-Да. Вопрос первый: где мы находимся?

-Это место называется Лес, разнообразные эпитеты приводить не стоит. Место, как вы уже, видимо, заметили, совсем не скучное. Лорд Нефрит, я в курсе ваших проблем с астрономией. Это действительно совершенно другой мир со своей собственной системой магии, которая мало похожа на систему вашего мира. Так что получаться у вас будет не всё.

-Вы знаете наши имена?

-Да. Но об этом потом. Этот мир в целом… хм. Мы зовём его Перекрёсток Миров. Странное место… Вы ещё убедитесь в этом. Бесконечный калейдоскоп частиц самых разных миров. Кого здесь только не водится. Кстати, в Лесу швыряться файерболами не советую, могут неправильно понять.

Зой соорудил виноватую мордочку.

-Второй вопрос. Зачем Вы нас воскресили?

-Я? Нет. Я знаю, кто это сделал, и думаю, что у него это получилось случайно. Но у Перекрёстка есть законы его существования, и попали вы сюда согласно им. В итоге теперь у вас появился долг Жизни, отдачу которого в ваших же интересах не затягивать.

-Уточните, пожалуйста.

-Да, конечно. Это может показаться метафизикой, но факт, неоднократно проверенный. Закон справедливости- слышали о таком?

Демоны переглянулись, кто-то нервно хихикнул. Уж о “справедливости” они наслушались по шею и дальше ещё в прошлой жизни. Что, неужели здесь тоже им будут грузить, какие они нехорошие, и кто их по этому поводу чьим именем покарает во имя Луны и прочих планет?…

-Между прочим, Сейлор Мун здесь совершенно ни при чём, - внимательно наблюдавшая за реакцией гостей королева угадала их мысли почти дословно. -Но основную мысль она всё же, судя по всему, всё-таки понимает. Не мешало бы и вам об этом задуматься. А именно- за всё надо платить. За силу. За чужую боль. За жизнь.

-Ох ничего себе у нас долгов! –Нефрит не мог не встрять. - Тогда мы должны будем отдавать их всю свою новую жизнь. Не, лучше убейте меня назад.

-Помочь? Всегда пожалуйста, - Зойсайт был сама любезность.

-Счаз-з! Сначала я всё-таки верну кое-кому один должок с ба-льшим удовольствием!

-А я при чём? – Невинная рожица Зойсайта совершенно не вязалась с прыгающими в честных-честных глазах чертенятами. Нефрит хотел ответить, но наткнулся на взгляд Короля Льда и промолчал.

Кунсайт задумался.

-Иными словами, нам предлагается что-то сделать для вас в счёт этого самого “долга жизни”.

-Вы правильно поняли, лорд Кунсайт. –Она чуть сощурилась. - Но не очень-то верите во всё это. Я бы тоже засомневалась на вашем месте. Тем не менее. Я предлагаю сделку. Вы получаете шанс расквитаться с долгами быстро и не самым болезненным образом, я обеспечу вас всем, что нужно будет для этого. Если отказываетесь- мешать не буду, все дороги открыты. Но видите ли, Сталларм работал всю ночь и выяснил, что наша проблема связана с вашим миром. Между прочим, восстановление вашей силы может произойти только там. Проводник за Грань будет. Кстати. Перекрёсток- удивительное место, но магической силы он вам не даст. Вне вашего мира вы можете только утратить то, что у вас ещё осталось. То же касается и жизненной энергии. Здесь качать её не из кого, скорее с вами это сделают. Кроме шуток.

-А что требуется от нас?

-Закрыть прорыв на границах миров. Чуть позже, когда начнётся очередной прокол Граней, я покажу вам, с чем мы столкнулись.

-Мы можем подумать?