Часть четвертая

Допустить, чтобы юная девица отдала свое сердце,

не дожидаясь признания в любви, было бы противно здравому смыслу или,

по меньшей мере, простой осмотрительности.

Сэмюэл Ричардсон

...да понадеялся на русский авось

А. С. Пушкин

«Сказка о попе и работнике его Балде»

- Вас что-то печалит, Лиэннайт? – осторожно спросил Нефрит.

Они стояли в тени раскидистого бука, в удивительно безлюдном для Королевского парка месте, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, набрасывали на их лица причудливую кружевную вуаль.

Зойсайт не ответил на вопрос, лишь еще ниже опустил голову. Его так и подмывало рассказать обо всем и спросить у молодого человека совета – он обязательно смог бы помочь выбраться из этой ловушки, найти другой выход – не тот, к которому Зойсайта неотвратимо подталкивал, казалось, весь свет. Джед, верно, на его месте с легкостью пересказал бы всю историю другими словами, так, чтобы ее было бы не узнать, а смысл остался бы прежним... впрочем, Джед и вовсе не стал бы просить ни у кого совета: он всегда сам находит правильное решение – как, видно, нашел его и сейчас?

Перед этой пугающей мыслью отступили на второй план даже такие важные вопросы, как не сделал ли он себе сегодня грудь больше, чем в прошлый раз, и можно ли было позволять Нефриту опять целовать ему руку.

- Лиэннайт, - снова заговорил молодой человек, - я хочу, чтобы вы знали:  если у вас что-то случилось, вы всегда можете на меня положиться. Прошу, откройтесь мне, позвольте помочь вам...

«Да, помогите мне, скажите, как мне быть, я никому больше не верю, я себе не верю, я боюсь того, что подсказывает мне разум!» - Зойсайт, еле сдержавшись, чтобы не выпалить это вслух, в смятении шагнул было в сторону, но внезапно потерял равновесие - не то запнулся о древесный корень, не то просто оступился, не удержавшись на высоких каблуках - в общем, как бы там ни было, Нефрит подхватил его, обняв за талию, и они оказались до непристойного близко друг к другу. Кто из них первым сократил это чисто символическое расстояние вовсе до нуля – ни тот, ни другой так и не поняли.

Собственно говоря, по причине неопытности одной стороны и осторожности другой, поцелуй вышел на редкость целомудренный, почти братский, но Зойсайта от него бросило в жар. Тяжело дыша, он машинально облизал губы, и увидел, как расширились зрачки молодого человека.

- Лиэннайт... – Нефрит отвел глаза и сделал попытку отстраниться, но юноша торопливо обнял его за шею и, заставив нагнуться, вновь прижался ртом к его губам. Это было приятно... так приятно, что хотелось еще и еще...

Последней мыслью, промелькнувшей в голове Зойсайта перед тем,  как Нефрит, сдавшись, нежно  привлек его к себе и разжал языком его губы, было: «Джед, как всегда, оказался прав...»

Вперемешку с поцелуями они сбивчиво шептали друг другу что-то сладко-бессмысленное… но вот тихо и трепетно прозвучало: «Я люблю тебя»

Зойсайт замер, сам не веря, что произнес эти слова… – и в то же время… в то же время, разве они не были правдой? Пусть они встречались всего пару раз, пусть они знакомы совсем немного – какое это имеет значение, если он знает, что любит Нефрита? Но… - он испуганно поднял глаза.

Нефрит улыбался ему – открытой, счастливой улыбкой.

- И я люблю тебя.

Если бы кто-то сейчас спросил Зойсайта, что так тревожило его совсем недавно, он вряд ли смог бы вспомнить. Да и какое это имело значение? Ничто не могло умалить его счастья. Его лицо и губы горели от поцелуев, и тело словно плавилось под руками молодого человека, и сердце сладко  сжималось в груди, и так легко было не слушать слабый голос разума, напоминавший, что у него нет на это счастье никакого права...

Был уже вечер, когда они наконец распрощались. Зойсайт последний раз поцеловал своего возлюбленного (потом еще раз – самый последний, и еще - ну самый-самый последний) и пошел прочь, пару раз, правда, повернувшись, чтобы помахать рукой. И только добравшись почти до самого училища, он вдруг остановился посреди улицы, как громом пораженный, и блаженная улыбка исчезла с его лица. Теперь у него точно не осталось выхода. Он не может расстаться с Нефритом, не сейчас, когда он… они…  - при этом воспоминании уголки его губ, несмотря ни на что, вновь поползли вверх – и вообще никогда. Значит, он должен остаться в столице любой ценой.

***

Первое, что приходило в голову при взгляде на дом Четвертого Лорда – «солидный». Высокое здание, вероятно, старинное, но отделанное в современном стиле, никаких излишеств, благородная простота. Этому впечатлению вполне соответствовала и внутренняя обстановка – так, по крайней мере, думал Зойсайт, следуя за одетым в серую с белым ливрею лакеем в предназначенную ему комнату в правом крыле особняка. Интересно, надолго ли он здесь задержится? Вряд ли, ой, вряд ли... Потому что, как бы там ни было, Зойсайт дал себе слово, что если лорд и в самом деле вздумает его домогаться, то он тотчас же покинет этот дом. Вот только что ему делать потом? Да ладно, ведь не обязательно все будет именно так, как он боялся. Ведь может ему повезти – не такой же он, в самом деле, роковой красавец, перед которым никто не может устоять? – он раздраженно отвел глаза от зеркала, мимо которого они как раз проходили.

Комната его оказалась непривычно большой, обставленной со вкусом, хоть и довольно скромно: письменный стол, кресло, комод, платяной шкаф и узкая (что Зойсайт предпочел истолковать в благоприятном для себя смысле) кровать. Дверь в углу, как выяснилось, вела в отдельную маленькую ванную. Высокие окна выходили в сад, чей вид красноречиво свидетельствовал о том, что по крайней мере здешний садовник недаром ест свой хлеб. Зойсайт уныло вздохнул и принялся разбирать свои вещи. К сожалению, это заняло очень немного времени, так что следующие полтора часа ничто не мешало ему предаваться мучительным сомнениям, пока около полудня в его дверь не постучалась горничная с приглашением обедать и не проводила юношу в так называемую «малую столовую», размерами едва ли не превосходящую гостиную в доме его родителей. Обед был сервирован на две персоны, и второй из них оказался тот самый адъютант, помогать которому отныне должен был Зойсайт.

- Адуляр, - коротко представился он, и, не тратя времени на такие пустые мелочи, как выражение радости по поводу знакомства или предложение своих услуг, приступил к еде.

Зойсайт, которому кусок в горло не лез, вяло ковырял вилкой фрикасе и разглядывал своего нового начальника. Лет тридцати, но уже лысоватый, бледный и сухопарый, с острым строгим лицом и брюзгливыми складками у рта, никакой симпатии он не вызывал – но Зойсайту по известным причинам упорная и тяжелая работа под его началом казалась чуть ли не верхом мечтаний.

После обеда они проследовали на свое рабочее место – в приемную перед рабочим кабинетом хозяина (самого его, как выяснилось, не было дома, так что Зойсайт временно перестал вздрагивать от каждого шороха и ожидать, что Лорд Кунсайт вот-вот набросится на него из-за угла).

После того, как Зойсайт уселся за указанный ему небольшой  стол в углу, Адуляр некоторое время растерянно разглядывал его, словно новый  инструмент неизвестного назначения.

- И что вы умеете делать? – наконец спросил он.

- Ну, я... а что я должен?

- Если б я знал! – раздраженно пробурчал тот. – Как будто я сам не справляюсь со своими обязанностями!

Зойсайт спросил себя, а не слишком ли он поторопился распаковывать чемодан.

- Вот, – Адуляр положил перед ним перочинный нож, несколько перьев и карандашей. – Займитесь пока. Надеюсь, это вы умеете?

- Да, но...

- «Но»? – язвительно перебил его адъютант. – Может, вас не устраивает такая работа? Вы рассчитывали на нечто большее?

Зойсайт сделал несколько глубоких вздохов и, убедившись, что в ближайшее время сможет удержаться от швыряния пресс-папье в голову руководителя, покорно принялся чинить перья, задаваясь вопросом, стоит ли воспринимать слова «нечто большее» как намек.

Вечером юноша, не раздеваясь, свалился на кровать и, слушая стрекот цикад в саду за окном, попытался подвести итоги прошедшего дня. Очинка письменных принадлежностей в течение полутора часов и последовавшее за этим ворчание Адуляра на тему «чем бы еще тебя занять», как-то не убеждали Зойсайта в собственной необходимости. С другой стороны, это же только первый день…

Двойственные чувства вызывал и тот факт, что он так и не имел чести лицезреть самого Лорда Кунсайта. Не то, чтобы он так уж этого жаждал… но, возможно, эта встреча хотя бы избавила его от мук неопределенности?

Об этой мысли он пожалел уже через минуту, когда все та же горничная явилась с сообщением, что вернувшийся домой лорд желает видеть своего нового подчиненного. «Накликал на свою голову», - мысленно стонал он, поднявшись на третий этаж, робко переступая через порог указанной комнаты и поднимая глаза на стоящего перед ним мужчину.

С первого же взгляда Зойсайт вынужден был признать, что Четвертый Лорд и впрямь редкостно красив – странной, пугающей красотой чужеземного хищника, вселяющей смятение вместо восторга и трепет вместо любви. Уж с Нефритом-то его точно не сравнить. Вдохновленный мыслью о Нефрите, Зойсайт даже нашел в себе силы щелкнуть каблуками и выпалить:

 - Здравия желаю, Ваша Светлость!

Кунсайт едва заметно усмехнулся – у юноши мурашки пробежали по хребту – и промолвил:

- Мой дом – не казарма, Зойсайт. Обычного приветствия впредь будет вполне достаточно.

Голос его оказался так же внушителен, как и внешность – густой, низкий и вопреки ожиданиям довольно приятный. Вот только Зойсайт многое бы отдал, чтобы никогда не слышать, как этот голос произносит его имя.

- Слушаюсь, - неуверенно откликнулся он.

Этот ответ, по-видимому, не претил демократическим настроениям лорда, так как был оставлен без комментариев.

- Как вам понравился ваш первый день на новом месте? Я надеюсь, вы справляетесь с работой?

«Да что он, светскую беседу со мной вести собрался, что ли?»

- Н… не стоит беспокойства, Ваша Светлость. Ее не так уж много, чтобы с ней не справился один человек... собственно говоря, ее вообще почти нет, - юноша напряженно вглядывался в лицо лорда, пытаясь определить его истинные намерения, но увы...

- Неужели? Странно, у меня со слов Адуляра создалось впечатление, будто помощник ему жизненно необходим, - безразличным тоном откликнулся тот, подходя ближе. Зойсайт попятился. Кунсайт сделал еще один шаг вперед...

В результате этих перемещений Зойсайт обнаружил, что упирается спиной в стену, а лорд нависает над ним – так близко... так ужасно близко… наклоняется к нему… 

Вся кровь отхлынула от похолодевших щек юноши, - «Если он дотронется до меня, видит Металлия, я его ударю» - он замер, не в силах даже поднять рук для защиты.

Но за мгновение до того, как должно было произойти непоправимое, Кунсайт вдруг выпрямился и отошел от него.

-          Что ж, можете идти, Зойсайт.

Юноше показалось, что на смуглом лице на мгновение промелькнуло что-то похожее не то на сожаление, не то на разочарование, но сейчас ему совсем не хотелось разбираться в тонкостях внутреннего состояния своего патрона. Он едва ли не бегом покинул комнату, даже не закрыв за собой дверь.

Мужчина молча смотрел ему вслед. Даже бледный как смерть и с затаившимся в расширенных глазах ужасом, мальчишка был дивно хорош собой – вот только Кунсайт никогда не находил такую реакцию на себя возбуждающей. Да, пожалуй, он поторопился   – но тратить время и силы на ухаживания за – смешно подумать! – собственным малолетним подчиненным? Все же он не раскаивался в спонтанном решении взять Зойсайта к себе в дом. Пусть будет под рукой, пока не появится свободное время заняться им поближе. Ведь жаль было бы так и не узнать, каков он в постели… 

Продолжение следует