Часть третья

Как приятно и забавно,

Что я очень нравлюсь вам.

Ну а вы мне -  и подавно,

Вот и славно, трам-пам-пам.

Песня из фильма «Обыкновенное чудо»

   А фея сказала ей:

«О Золушка, будь умней,

Мораль – неудобный груз

Для тех, чей карман пуст»

Пикник, «Золушка» 

Нефрита нигде не было видно, и Зойсайт заподозрил, что пришёл слишком рано. А ведь, как он сейчас смутно припоминал, девушкам почему-то положено всегда опаздывать на... свидания? Так, спокойно, никакое это не свидание, он просто пришёл сказать спасибо, вот и всё. Только долг порядочного человека заставляет его вместо того, чтобы готовиться к завтрашней контрольной по истории стратегической науки, стоять здесь в виде, достойном последнего извращенца! И мало того, что туфли ему безбожно жмут, а платье тесно в плечах, так оно ещё подозрительно напоминает те наряды, в которых, судя по портретам в прессе, щеголяют королева Серинити и её дочка! Видно, это единственный туалет, с которым Яшме не жалко было расстаться, чтобы исполнить заветную мечту дорогой сестрицы своего возлюбленного (Зойсайт до сих пор удивлялся, что она купилась на эту наспех сочинённую им историю) – вот и верь после этого в разговоры о самопожертвовании! С другой стороны, конечно, и на том спасибо: лицо у девушки после его просьбы было такое, что Зойсайту даже стало стыдно. Может быть, комплименты, наполнявшие  благодарственное письмо, которое он вчера отдал принёсшей в училище свёрток с платьем и туфлями горничной, хоть немного её утешат?..

Внезапно налетел ветер и чуть не унёс ажурный шарфик, которым Зойсайт постарался по возможности замаскировать такие нетипичные для нормальных девушек детали, как кадык и время от времени выглядывающая из выреза декольте медицинская вата (накладная грудь, к сожалению, была теперь вместе с прочим реквизитом заперта в одной из кладовых училища). К тому же волосы моментально растрепались и полезли в лицо. Зойсайт чертыхнулся, вызвав недоумённые взгляды нескольких прохожих, и принялся устранять ущерб. Вот именно поэтому он всегда терпеть не мог распускать волосы, но конских хвостов женщины – за исключением солдатских шлюх и маркитанток – не носили, а о том, как делаются прочие причёски, Зойсайт имел весьма смутное представление. Он невольно хихикнул, на мгновение представив себя с идеально подходящими к его одеянию идиотскими хвостиками а-ля лунная принцесса, и в этот момент за его спиной раздался голос:

- Добрый день, Лиэннайт!

Первым, что он увидел, обернувшись, был огромный букет белоснежных лилий. Ошеломлённый этим зрелищем, он не сразу понял, зачем Нефрит берёт его за руку – а когда с ужасом почувствовал лёгкое и обжигающее прикосновение чужих губ к своим пальцам, было уже поздно.

- Надеюсь, вам не долго пришлось меня ждать? Простите, мне следовало поторопиться, – Нефрит наконец выпрямился и отпустил его руку.

- Нет, это я слишком рано... пришла, – машинально ответил Зойсайт, ощущая, как горят уши. Казалось, все прохожие смотрят на него с ехидным пониманием, и даже бронзовое лицо Эндимиона Первого, взирающего на эту сцену с высоты постамента, приобрело осуждающее выражение.

- Это вам, - Нефрит протянул ему цветы.

- Спасибо, это очень... э... любезно с вашей стороны, - Зойсайт наконец осмелился поднять глаза на молодого человека, и замер, только сейчас по-настоящему разглядев, насколько тот красив. Яркое летнее солнце играло красноватыми бликами в его волосах, зажигало искры в удивительно синих, без малейшего оттенка серого, глазах, и все люди, которых  Зойсайт встречал до этого, показались вдруг расплывчато-бесцветными тенями. И ещё появилось смутное ощущение, что он уже видел это лицо раньше... только вот где? 

- Да, ведь я так и не спросил вас... как вы себя... как ваше... как вы поживаете? – наконец нарушил молчание Нефрит, и Зойсайт заподозрил, что молодой человек смущён и взволнован ненамного меньше его самого.

- Прекрасно, благодарю вас.

Нефрит улыбнулся, и юноша невольно улыбнулся в ответ.

- Вы не откажетесь, если я предложу вам немного прогуляться со мной по парку?

Чудом уцелевшие остатки здравого смысла призывали отказаться и скорее возвращаться к себе, в училище, и больше никогда не вспоминать об этом странном приключении...

Минуту спустя, медленно шагая по аллее под руку с Нефритом и украдкой поглядывая по сторонам, Зойсайт с облегчением отметил, что, похоже, не вызвал никаких подозрений. Режиссер какого-то заштатного театрика, нанятый Доломнитом для постановки пьесы, в свое время утверждал, что его Лиэннайт ходит по сцене как солдат по плацу, но, оценив попытки Зойсайта изобразить более женственную походку, проворчал, что пусть уж лучше героиня будет не слишком изящной, но приличной женщиной, чем портовой шлюхой. Голос Зойсайта, по мнению того же режиссёра, с небольшой натяжкой вполне мог сойти за низкий женский, так что писклявить тоже не пришлось. Вот и славно. Юноша искоса взглянул на своего спутника. Надо же, а в профиль – совершенно незнакомое лицо... Что же он молчит? А сам я что как воды в рот набрал? Он ведь того и гляди сочтёт меня скучной дурочкой... А мне не всё равно? Нет?!

- Какая сегодня погода...

- Вы не находите, погода нынче...

Они  сконфуженно умолкли, посмотрели друг на друга – и рассмеялись.

- Лиэннайт, - сокрушенно воскликнул Нефрит, - признаюсь, вам удалось то, что не удавалось ещё никому – превратить меня в косноязычного увальня! А ведь, размышляя о предстоящей встрече с вами, я придумал не меньше десятка тем для разговора, которые могли бы заинтересовать вас и помочь мне блеснуть своими познаниями  и красноречием!

Зойсайт тихонько фыркнул. «Косноязычный увалень» - это было чересчур сильно сказано.

- С вашей стороны, - с улыбкой заметил Нефрит, - жестоко смеяться надо мной, не дав мне шанса исправить положение.

- Хорошо, - важно ответствовал Зойсайт, - вот вам шанс: расскажите о себе. Эта тема определённо интересует меня больше любой другой.

- Не смею ни в чём вам отказать, - Нефрит на ходу изобразил нечто вроде не лишённого изящества поклона. – Вот только боюсь, что история моей жизни совсем не так увлекательна, как вы, возможно, полагаете. Родился я двадцать три года, пять месяцев и сколько-то там дней, часов и минут назад на территории наших венерианских колоний, в семье одного преуспевающего предпринимателя. Некоторое время спустя предприниматель из просто преуспевающего стал очень преуспевающим и перебрался на Землю, в столицу королевства, так  что первые свои шаги я сделал уже здесь. Ни малейшего таланта к делу, которым занимается мой отец, я не проявил, так что все надежды тот связал с моим старшим братом, а мне, оплатив моё обучение в Королевской Военной Академии и купив  чин лейтенанта, предоставил заниматься тем, что мне по нраву.

- И что же именно вам по нраву? – полюбопытствовал Зойсайт.

- То одно, то другое... В последнее время – скаковые лошади...

- Лошади? Погодите-ка, - Зойсайт наконец вспомнил, - так это вы выиграли кубок на офицерских скачках этой весной? Да, точно, я видела ваш портрет в Армейском Светском Вестнике! Это потрясающе, все, кого я знаю, были восхищены вами! Обойти чемпиона последних трёх лет на целых два корпуса – как вам это удалось?

- Тренировки плюс отличный скакун плюс, конечно, везение, если в целом. Вряд ли вас заинтересуют подробности...

- Отчего же, мне очень интересно! И еще... значит, этот предприниматель, ваш отец, - это тот самый Турмалин, «Оружейные мастерские Турмалина»?! Там же делают лучшее оружие на всех Внутренних Планетах, а их пистолетами, по слухам, заинтересовались даже на Уране! Я всю жизнь мечтал о... – он осёкся, наконец заметив, что его собеседник выглядит весьма удивленным.

- Никогда бы не подумал, что вы разбираетесь в оружии.

- Да я, собственно... - Зойсайт не знал, куда деть глаза. – Просто в той заметке так и было написано: «Нефрит, сын владельца известных оружейных мастерских, наследник немалой доли состояния Турмалина и один из самых завидных женихов...» - он прикусил язык. - Простите... я вовсе не имела в виду...

- Я знаю, - Нефрит успокаивающе улыбался. – Ну что ж, теперь, когда мы разобрались с моим тёмным прошлым, почему бы не перейти к вам? Я очень хотел бы узнать о вас больше, Лиэннайт.

- О... ну я... в общем...- эти вполне естественные слова застали Зойсайта врасплох. Он судорожно пытался придумать что-нибудь правдоподобное, но, как на грех, в голову ничего не приходило... и к тому же ему отчаянно не хотелось еще больше лгать Нефриту. Поэтому он ответил по возможности честно:

- Вы не обидитесь, если я скажу, что хотела бы пока ничего не рассказывать о себе?

- То есть, - Нефрит выглядел заинтригованным, - вы желаете остаться для меня «таинственной девою грёз...»?

- В этом роде, -  по тому, как Нефрит произнёс последние слова, Зойсайт понял, что это была какая-то незнакомая ему цитата, и, устыдившись своего невежества, клятвенно пообещал себе больше читать, чтобы в следующий раз не ударить в грязь лицом.

- Желание дамы для меня закон. Итак, вы говорили, что вас интересует конный спорт?

- О да! Я сама неплохая наездница.

- Здесь неподалёку есть небольшой ипподром, где тренируют скаковых лошадей. Если хотите, мы можем туда сходить... вот уж не думал, честно говоря, что когда-нибудь приглашу девушку в такое место. Но для начала нам стоит где-нибудь перекусить, если вы не против...

Когда под вечер Зойсайт вернулся в училище, его отличное настроение не могли испортить ни боль в окончательно стёртых туфлями ногах, ни тот факт, что ему пришлось еще минут двадцать просидеть в кустах, дожидаясь, пока беседку, выбранную им в качестве костюмерной, не освободят Топаз и какой-то курсант, имени которого он не помнил (не подумайте лишнего: насколько Зойсайт мог судить по недовольной физиономии Топаза, ничего непристойного там так и не произошло). Жаль только, что букет пришлось оставить на уличной скамейке по дороге во избежание ненужных расспросов. Только один цветок Зойсайт сохранил и спрятал на груди, чтобы тот напоминал ему  о Нефрите до следующего воскресенья, когда они договорились встретиться вновь.

- Джед! Джед, я же ничего не знаю! Ничегошеньки!  - следующим утром ныл Зойсайт, судорожно перелистывая страницы учебника в попытках запомнить хоть что-нибудь. – Кто там впервые использовал порох, Агат или этот... как его...

- Генерал-фельдмаршал Раденит. В 2789 году в битве  при реке Лерийн, переломившей ход войны. Тебе не стоит так нервничать, это мешает сосредоточиться. Видишь, ты уже забываешь элементарные вещи, хотя вчера всё выучил, - неодобрительно заметил Джедайт.

- А... ну да, конечно. Я всё выучил, - Зойсайт очень надеялся, что не краснеет. Впрочем, продолжая в таком духе, он, того и гляди, так наловчится лгать, что вовсе перестанет выдавать себя. Нет, но что же всё-таки делать с контрольной? На Джеда надеяться без толку: если только признаться, что вчера Зойсайт провёл день отнюдь не в пришкольном парке, где якобы решил всерьёз заняться учёбой в покое и одиночестве... Ну уж нет, тогда пришлось бы рассказать всю правду, что абсолютно исключено, а с этого зануды  станется всё равно отказать ему в помощи в качестве наказания за враньё и урока на будущее. Один выход: попробовать списать с учебника. Всё зависит от того, кто будет вести контрольную – старик Кулонит или...

Дверь класса распахнулась, и, взглянув на крючковатый нос и сурово насупленные кустистые брови наставника Гиртинайта, более известного как Стервятник, Зойсайт окончательно пал духом и уже успел представить себе, как его табель сжигают во дворе как самый ужасающий за всю историю училища, а самого его подвергают торжественной порке, когда Стервятник вдруг просипел:

- Курсант Зойсайт, вы освобождаетесь от контрольной. Вас вызывает директор. Срочно!

Зойсайт стоял перед массивной окованной железом дверью директорского кабинета и не решался постучаться. Пока он шёл сюда, облегчение первых мгновений уступило место законным опасениям: ещё неизвестно, чем ему предстоит расплачиваться за освобождение от контрольной. По пустякам Доломнит вызывать не будет. Неужели... неужели дома что-то случилось? Нет, не может быть!.. Или... вдруг кто-то вчера видел его в городе и донёс? Такого позора он точно не переживёт... и как же ему тогда встретиться с Нефритом?

- Возьми себя в руки, что ты как девчонка, в конце концов! – шёпотом приказал он себе и раз или два осторожно стукнул по двери костяшками пальцев.

- Войдите, - прозвучало в ответ.

- Курсант Зойсайт по вашему приказанию явился! – с бодростью обречённого отрапортовал он.

- Вольно, - отозвался директор, не поднимая взгляда от бумаг.

Прошло несколько минут. Доломнит, похоже, был пока слишком занят, чтобы избавлять вновь прибывшего от мук неизвестности – а может, как это с ним порой  бывало, и вовсе забыл, что находится не в одиночестве. Зойсайт заметил, что теребит в руках полу кителя и, усилием воли заставив себя прекратить, попытался отвлечься на что-нибудь другое.  

Напротив него, как раз над директорским креслом, висело огромное полотно в массивной аляповатой раме – парадный портрет покойного Лорда Кунсайта. Зойсайт так и не рассмотрел толком Лорда Кунсайта ныне здравствующего, но ему казалось, что у того должно быть такое же хищное неприятное лицо, как и у его предка. Свой пронзительный взгляд он уж точно унаследовал от прадеда... Зойсайт поёжился от жутковатого ощущения, будто портрет тоже смотрит на него, и чуть не подпрыгнул, услышав голос Доломнита:

- Курсант, известие, которое я хочу сообщить вам, непременно вас обрадует. Вам оказана огромная честь, какой никто из воспитанников нашего училища доселе не удостаивался.

Зойсайт недоверчиво поднял брови. Словосочетание «огромная честь» в устах директора, как правило, обозначало новую неприятную обязанность, ускользнуть от которой нет никаких шансов. 

- Курсант Зойсайт, сегодня я получил официальное послание от Лорда Кунсайта.  Его адъютант нуждается в помощнике, и, наведя о справки о вас, Его Светлость счёл, что вы как нельзя лучше подходите на эту должность.

- Что?! – Зойсайт совершенно позабыл о всякой субординации. К его удивлению, Доломнит никак на это не отреагировал, с несколько наигранной бодростью продолжая:

- Вы будете жить в доме Лорда Кунсайта, в специально отведённой вам отдельной комнате. Вам положено жалованье в размере... дайте-ка посмотреть... десяти серебряных монет в месяц. Естественно, что ваше образование вам придётся продолжить заочно, в чём мы окажем вам всяческое содействие. Переезжать и приступать к своим обязанностям вы можете со следующего понедельника.

- Но... но я... – Зойсайт чувствовал себя так, словно его только что огрели по голове, и из неё разом вылетели все приличные слова.

- Я понимаю ваше волнение, курсант, - Доломнит встал из-за стола и успокаивающе похлопал юношу по плечу, какового знака расположения до сих пор удостаивались лишь лучшие из воспитанников. – Не каждый день случается такая удача, и вполне естественно, что это явилось для вас неожиданностью. Присядьте, успокойтесь.

Зойсайт машинально подчинился. Под носом у него оказался стакан  с водой, и он послушно сделал несколько глотков. В мыслях наступил относительный порядок, и Зойсайт понял, что должен сделать.

- Простите,  - произнёс он, поднимаясь, - но, боюсь, я не могу принять этого предложения.

 Теперь настала очередь Доломнита удивляться.

- Вы, наверное, не совсем поняли, курсант. Такой шанс выпадает раз в жизни, и отказываться от собственного счастья из-за каких-то детских капризов...

- Я всё понял, - тихо произнёс Зойсайт. – И я повторяю: я не могу принять этого предложения. Пусть Лорд Кунсайт поищет кого-то более достойного такой чести...

- Вы забываетесь, курсант! – рявкнул полковник в отставке, но тут же сбавил тон. – Я вижу, вы чересчур взбудоражены и не в состоянии управлять своими эмоциями. Вам нужно прийти в себя. Можете отправиться в свою комнату. На сегодня я освобождаю вас от занятий. Как следует обдумайте всё ещё раз, вы поняли меня? Как следует!

Зойсайт медленно брёл по коридору, ничего не замечая вокруг, когда раздался звонок, и двери классов распахнулись, выпуская курсантов на волю. Джедайт из другого конца коридора помахал рукой и зашагал к нему. Подойдя, он хотел было что-то сказать, но тут раздался голос Топаза:

- Эй, Зойсайт, тебя можно поздравить?

- С чем это? – угрюмо пробормотал Зойсайт, уже зная ответ. Ну конечно, Топаз – племянник заместителя директора, ему ли не знать...

- Как с чем?  Разве директор тебе не сказал?

- А? Что такое? И в  самом деле, а зачем тебя вызывали? – подал голос подошедший Изумруд.

- Нашему Зойсайту повезло, - Топаз, страдавший слабостью к публичным выступлениям, окинул взглядом начавшую собираться толпу и кокетливым жестом поправил свои пепельные кудряшки, наводящие на смутные мысли об овцах и папильотках. – Сам Лорд Кунсайт хочет, чтобы Зойсайт служил у него помощником адъютанта.

И тут же все окружающие загалдели, перебивая друг друга:

- Ух ты! Это правда?

- Ну тебе и подфартило!

- Здорово! Вот это здорово, я говорю!

- Когда начинаешь?

- Никогда! – Зойсайт произнёс это громче, чем хотел.                              

- То есть как это «никогда»? – Топаз вытаращил глаза. – Ты что, с ума сошёл?

- Сам ты с ума сошёл, - огрызнулся Зойсайт. Топаз раздражал неимоверно. – Если тебе так завидно, можешь сам занять это место, я не возражаю.

- Ах, вот ты как... – кудряшки мелко задрожали от злости. – Ну хорошо же... Нет уж, спасибо! – громко, так, чтобы слышали все. - Я не претендую на роль содержанки.

- Что? Что ты сказал?! – в наступившей тишине проговорил Зойсайт.

Топаз, упиваясь произведённым эффектом, ядовито улыбнулся.

- Я слышал от горничной моей сестры, что адъютант Лорда Кунсайта до сих пор всегда обходился без помощника... зато как раз накануне Его Светлость уволил свою экономку... точнее, ту особу, которая якобы исполняла обязанности экономки. Думаю, все присутствующие способны сложить два и два...

Зойсайт чувствовал себя так, словно его только что прилюдно облили помоями. Он стремительно замахнулся, уже видя, как, весело подпрыгивая, раскатываются по полу зубы его обидчика, но тут Джедайт, до сих пор молчавший, перехватил его запястье и невозмутимо произнёс:

- А я думаю, никто из присутствующих... за исключением, может быть, некоторых... ещё не опустился до того, чтобы всерьёз принимать бабские сплетни. Идём отсюда, Зой.

- Ну как, ты успокоился? – Джедайт посмотрел на своего приятеля, который наконец перестал изображать тигра в клетке и плюхнулся на кровать.

 - Вот гад, а? – высказался Зойсайт. – Убил бы... а самое паршивое, что он ведь прав...

- Ты так думаешь? – неубедительно удивился Джедайт.

 - Джед, может, я и не так умён, как ты, но я ведь и не такой идиот, чтобы поверить, будто Четвёртый Лорд не нашёл бы лучшей кандидатуры на это место, чем какой-то недоучившийся курсант-троечник. – Он взглянул на Джедайта, всё же смутно надеясь на опровержение, но выражение лица того красноречиво доказывало, что на сей раз Зойсайт абсолютно прав.

- Я правильно понял, ты категорически отказываешься принимать это предложение?

- Скорее, я категорически отказываюсь подчиняться этому приказу, - невесело улыбнулся Зойсайт.

- И что ты теперь будешь делать? Ты же не думаешь, что можно вот так просто оскорбить лорда и отделаться лёгким испугом?

- Нет, не думаю...

- Вряд ли Лорд Кунсайт снизойдёт до того, чтобы лично мстить тебе. Но он слишком могуществен, и все панически боятся вызвать его недовольство. Если слухи о том, что ты осмелился сделать, распространятся, то, пока Кунсайт имеет влияние, найти хотя бы мало-мальски приличную службу тебе не светит... не говоря уже о том, чтобы сделать карьеру. Собственно говоря, я удивлюсь, если тебе хотя бы удастся закончить училище – Доломнит перед ним трепещет больше, чем перед Его Величеством.

- И чёрт с ним, с этим училищем. А мою карьеру пусть засунут себе... Поеду домой – может, буду помогать отцу управлять имением... или просто стану нахлебником у старших братьев. Всё лучше, чем так...

- Ты уверен? – осторожно спросил Джедайт.

- А что ты предлагаешь ? Сам-то небось сейчас благодаришь Металлию, что не оказался на моём месте...

Джедайт, удивлённый и пристыженный тем, как точно Зойсайт угадал его мысли, смолк и уткнулся в учебник.

Следующие несколько дней после того, как Доломнит ещё два раза вызвал строптивого курсанта на ковёр и убедился, что решения своего тот менять не намерен, превратились для Зойсайта в ад. Учителя, включая тех, что совсем недавно были сама снисходительность, теперь считали своим долгом придраться к любой мелочи в его поведении, к любой неточности в его ответах и назначить как можно более строгое наказание, а перешёптывания его однокашников, стихавшие при его приближении и тут же возобновлявшиеся, стоило ему отойти на пару шагов, их навязчивые взгляды – опасливые и насмешливые, завистливые и сочувственные – и вовсе доводили до белого каления: удивительно, как Джедайт, бедняга, ухитрялся сохранять спокойствие, находясь рядом с человеком на грани нервного срыва.

Но вот что странно: в самые тяжёлые минуты – даже когда окончательно сорвавшийся с цепи Стервятник пребольно отхлестал его линейкой по рукам за скрипение стулом – злость и боль отступали, стоило Зойсайту вспомнить о том, что до выходных, а, значит, и до встречи с Нефритом, осталось всего четыре – три – два дня. Пару раз он ловил себя на том, что мысленно жалуется молодому человеку на свои беды и даже представляет себе ответные слова утешения, но о природе такого буйства воображения предпочитал не задумываться.

Джедайт молча наблюдал, как его друг, шипя себе под нос какие-то ругательства,  вымещает свою злость на ни в чём не повинной подушке. Такие сцены успели за эту неделю стать доброй традицией, так что Джедайт вовсе не обратил бы на происходящее внимания, памятуя о том, что продолжительность истерик и тому подобного прямо пропорциональна степени реакции окружающих, но в этот раз повод для расстройства был в высшей мере странным: Зойсайт получил письмо из дома.

- Что случилось, Зой? – не выдержал он.

- Этот старый мерзавец, Доломнит, оказывается, успел уже отписать моим родителям, причем поднапряг все свои убогие творческие способности и представил сложившуюся ситуацию таким образом, что вся семья теперь осуждает меня за... – он нагнулся, вытащил из-под стола закинутый туда в порыве гнева скомканный листок бумаги и, развернув его, прочитал вслух, -  «...ничем не обоснованный отказ устроить свое будущее под покровительством великого человека». Каково?  И это еще самое мягкое...

- Но чему здесь расстраиваться? Уверен, когда ты объяснишь, как все обстоит на самом деле, они тебя поймут...

- Ты их не знаешь! Если они узнают правду, тут такое начнётся... Все мое семейство заявится сюда, засыплет все инстанции жалобами на «произвол высокопоставленного негодяя» и требованиями «оградить их невинное дитя от грязных посягательств», могут даже до Их Величеств дойти. Конечно, ничего у них не получится. Мама будет сетовать всем случайным знакомым на несправедливость, царящую в этом «гнезде разврата», а отец или кто-нибудь из братьев непременно вызовет Лорда Кунсайта на дуэль... Понимаешь, чем все это может закончиться? Даже если нам повезет, и Кунсайт спустит все на тормозах, вся история станет притчей во языцех, может даже попадет в какую-нибудь скверную бульварную газетенку... А уж у нас в провинции, где подобная новость появляется раз в сто лет и моментально становится сенсацией, я до старости останусь местной достопримечательностью... Нет уж, лучше прослыть дураком, упустившим своё счастье, и всю жизнь терпеть попреки родни... - Зойсайт безнадёжно махнул рукой.

Джедайт нерешительно смотрел на него.

- Послушай, Зой... Может быть, тебе стоит еще раз обдумать свое решение?

- Что?

- Ну... я же знаю, как  тяжело тебе будет смириться с тем будущим, на которое ты себя обрекаешь. Может быть, эта жертва совсем не так велика, как тебе кажется... В конце концов, тебе же ведь на самом деле нравятся мужчины, разве нет?

 Зойсайт поперхнулся и ошарашенно воззрился на приятеля. Джедайт ответил ему искренне заинтересованным взглядом естествоиспытателя, обнаружившего у вдоль и поперёк изученного экземпляра какие-то доселе не отмеченные реакции – была у него такая неприятная манера.

- Ну, знаешь ли... от избытка такта ты точно не умрешь. С чего ты вообще такое взял?

- А разве я не прав? Я вижу, как ты иногда на тренировках смотришь на Вилатана... и на Гагата... да и ещё на некоторых...

Зойсайт покраснел, подумав о том, что сказал бы Джед, увидев, как он смотрит на Нефрита, а его приятель тем временем продолжал:

- И особого интереса к девушкам я за тобой не замечал... что в нашем возрасте и при наших условиях жизни более чем странно. И много других мелочей указывают на то же самое... Возможно, ты сам это не до конца осознаешь, но... Но если я не прав, то извини. Зой?

Зойсайт, который как раз в этот момент и «осознавал все до конца», ответил не сразу.

- Если даже и так... – с усилием произнёс он, - то это вовсе не значит, что я согласен...ээ... быть... со всяким старым уродом, у которого достаточно денег и влияния, чтобы мне отплатить.

- Вообще-то, - педантично заметил Джедайт,   -  Кунсайту всего тридцать, он самый молодой Лорд за последние сотни две лет... и он считается очень красивым мужчиной...

- Да хоть бы он был первым красавцем на Внутренних планетах, мне на это плевать! – наконец взорвался Зойсайт, вскакивая на ноги. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты мне предлагаешь стать шлюхой – ну что ты морщишься, я просто называю вещи своими именами! Спасибо тебе за поддержку, Джед, ты настоящий друг! – он пулей вылетел из комнаты, оглушительно хлопнув дверью напоследок.

Джедайт сидел с открытым для так и не прозвучавшего оправдания ртом. Так гадко он не чувствовал себя еще никогда в жизни. А ведь он рассуждал в высшей степени разумно, на что здесь было обижаться? Да, пожалуй, он недооценил силу эмоций... а интересно, что будет, если посмотреть на них с научной точки зрения? Они наверняка должны поддаваться классификации и анализу... а если научиться предсказывать и даже предопределять их путём расчетов, то это может оказаться очень полезным, даже в будущем... Да, стоит этим заняться.

А как помириться с Зоем, он придумает потом.

Продолжение следует