Часть 2

Чёрт тебя побери, Зой, какого рожна тебе понадобилось так рисковать?????!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!???????????????????!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!???????!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Ну вот, теперь я выразил свои чувства по поводу истории, в которую ты вляпался, и могу писать нормально. Вообще-то, я обо всём узнал буквально на днях: как тебе известно, последние полгода я как проклятый носился с Чёрным Кристаллом по всему королевству в поисках третьего Shi Tennou, а когда ты попал в передрягу, я как раз застрял в какой-то жуткой провинции, где, похоже, мало кто знает о существовании городов вообще и столицы в частности, ну а о своевременном получении информации о мировых событиях, сам понимаешь, и мечтать не приходилось. И почему только теперь отказались от обычая свозить всех претендентов для проверки в одно место, как это было с нами? Ладно, главное, что теперь, наконец, мои труды увенчались успехом – ты уже наверняка в курсе, но, я не сомневаюсь,  жаждешь получить информацию из первых рук.

Так вот, Джедайт. Страшный чудак, чтобы не выразиться грубее -  ты, впрочем, вполне мог бы найти его забавным – похож скорее на клерка, чем на демона (хотя иллюзии у него получаются классные, ничего не скажешь). Честно говоря, когда я впервые его увидел – в какой-то занюханной конторе, где он с редкостным занудством отчитывал двоих не менее занюханных типов за неправильно заполненную накладную – я сразу решил, что звёзды вновь меня обманули, и хотел было убраться подобру-поздорову, не дожидаясь, пока меня заметят, но тут Кристалл у меня в кармане задёргался как сумасшедший и чуть было не прожёг дыру в ткани... Ну, дальнейшая процедура тебе знакома – вряд ли за пару лет ты успел её забыть, так?

Но что меня удивило, Зой, так это его реакция: он воспринял известие о том, что в его теле заключён дух Shi Tennou, как должное. Ну, то есть, я, к примеру, когда про себя узнал, за неделю опустошил весь свой винный погреб, про твои подвиги и говорить нечего –  День Пожаров многие до сих пор помнят; а этот и глазом не моргнул, а не успела Её Величество пробудить его, уже пожелал быть как можно подробнее ознакомленным со своими новыми обязанностями и получить первое задание… Не знаю, Зой, может, я и параноик, но мне кажется, что он довольно опасный тип: играет этакого честного трудягу, все силы отдающего службе, но по-моему, он хитрая и честолюбивая бестия, которая себя ещё покажет. Попробовал на всякий случай побольше разузнать о нём и в первую очередь о его слабостях, но на первый взгляд кажется, что их у него нет. Надо копнуть поглубже.

Ладно, чёрт с ним.

Как ты там, Зой, надеюсь, идёшь на поправку? Не представляю, что тебе пришлось пережить. Какое свинство, что меня там не было, я бы ни за что не позволил этим проклятым дикарям причинить тебе вред! Кстати, я уже слышал о твоём романе с тем офицером, который тебя вызволил из плена – я-то, наивный, сперва подумал, что надо ему, пожалуй, орден дать и по службе повысить, но теперь вижу, что он уже достаточно вознаграждён… Нет, я вовсе не ревную, ещё чего не хватало: если бы мы с тобой ревновали друг друга ко всем случайным пассиям, Её Величеству давно уже пришлось бы подыскивать себе двух новых Лордов. Я тут, знаешь ли, купил себе наложницу-южанку, она ничего, но с тобой, ясное дело, никто не сравнится. Ладно, ладно, я по тебе скучаю, Зой, правда.

Через месяц  – официальное  вступление  Джедайта в права Тёмного Лорда, хорошо бы ты смог приехать, но если не сможешь, ничего страшного: присутствие всех Shi Tennou необходимо только на  Церемонии Посвящения, а до него ещё почти год. А если не сможешь, я сам тебя навещу. Быстрее бы найти четвёртого, тогда мы среди прочего сможем телепортироваться не только  из одного конца города в другой, а даже и из столицы в твою крепость.

          До скорого

                                             Нефрит

P.S. Будь я здесь, затрахал бы тебя до полусмерти!

Зойсайт слегка усмехнулся и небрежно сунул письмо в ящик стола. То, как Нефа встревожило предполагаемое лицемерие Повелителя Иллюзий, было довольно забавно: словно сам Звёздный Лорд не носит уже сотни лет такую удобную маску этакого рубахи-парня, бесцеремонного и вспыльчивого, но наделённого благородным сердцем, причём делает это столь талантливо, что самому Зойсайту понадобилось немало времени, чтобы узнать настоящего Нефрита,  расчетливого, хладнокровного и очень опасного...

Юноша взглянул на чашку с остатками травяного чая: так и есть, остыл. Приказать, что ли, ещё принести? Вообще-то, этот напиток уже донельзя надоел Огненному Лорду, но лучше него от приступов озноба, довольно часто посещавших юного демона во время болезни (или, как предпочитал выражаться врач, выздоровления), помогали лишь объятия Кунсайта, а всё время держать его при себе Зойсайт, к своему большому сожалению, не мог. Собственно говоря, в последнее время на плечи капитана легли все обязанности коменданта, так как сам лорд всего месяц назад смог самостоятельно подняться с постели. С тех пор он, впрочем, довольно уверенно шёл на поправку, и сейчас уже без особого ущерба для самочувствия занимался бумажной работой в своём кабинете, но на улицу пока предпочитал не выходить, вдоволь надышавшись здешним морозным воздухом за время плена, отрывочные воспоминания о котором время от времени приходили к нему во сне, заставляя в забытьи стонать от боли, ледяными иглами пронзающей всё тело, и, не просыпаясь, отчаянно цепляться за лежащего рядом Кунсайта, щедро дарившего своё, человеческое, тепло  изнывающему от, казалось, навеки поселившегося внутри холода Огненному Демону. В глубине души Зойсайт полагал, что исцелением во многом обязан именно заботе своего любовника. Чуть ли не всё свободное от дел время Кунсайт, несмотря на то, что сам наверняка очень уставал, проводил рядом с Зойсайтом, и, похоже, готов был заменить сиделку, которая с некоторых пор не пользовалась его доверием, но уж этого лорд ему не позволял, довольствуясь просто его присутствием. Кунсайт часами просиживал рядом с больным, весьма успешно развлекая его разговорами. Только одной темы ни тот, ни другой больше не касались: слов, сказанных Кунсайтом в ту ночь…

Лишь Металлия знает, чего стоило Зойсайту тогда удержать рвущийся с губ ответ.

Бред. Он определённо был не в себе, и неудивительно, после всего…

Но ведь эти слова казались такими правильными… как единственно правильным было, едва очнувшись, превозмогая боль и слабость, идти – бежать – ползти по нескончаемым тёмным коридорам к Кунсайту – к спасительной искре жизни в этой пустой мёртвой ночи… и в конце этого пути на смену терзающему сознание ужасу перед собственной беспомощностью пришло ощущение безопасности под защитой его надёжных рук… его тепла… его голоса…

Я люблю тебя, Зойсайт.

Прости меня, Кунсайт. Когда демон говорит смертному «ты нужен мне», цена такого признания уже достаточно велика. Не требуй от меня большего, не надо...

*          *          *

 Тёмный металл оков тускло поблёскивал при свете одинокой свечи, притягивая взгляд, маня прикоснуться... Зойсайт, вздрогнув, захлопнул крышку шкатулки и повернул ключ. Будь его воля, он с удовольствием уничтожил бы эту дрянь, но приказ Её Величества ясен: Забирающие Оковы должны быть доставлены в Королевское Оружейное Хранилище – нетрудно догадаться, на какой случай королева решила сберечь их...

- Ты уже решил, кого отправишь с ними к Её Величеству? – заключая его в объятия, спросил подошедший сзади Кунсайт.

- Никого. – Зойсайт, не оборачиваясь, закинул голову на плечо мужчины. – Это слишком большая ответственность, так что я сам поеду в столицу, да, к тому же, Лорд Джедайт  официально вступает в должность, и мне надо бы присутствовать на... – он осёкся, почувствовав, как застыли обнимающие его руки.

- Уезжаешь? А... а когда ты вернёшься?

- Ну, не знаю... Может быть, я вообще больше сюда не приеду, - Зойсайт изо всех сил старался, чтобы голос звучал небрежно. –  Север не идёт мне на пользу. Да и комендант из меня получился не слишком успешный, так что Её Величество, скорее всего, освободит меня от этой должности...  

- Но как же... – мужчина не решился договорить. – А ты чего ждал? Что он останется с тобой навеки?

А Зойсайт тем временем продолжал:

- Честно говоря, я бы давно уехал, если бы не был болен: из-за этого холода мне постоянно плохо...

- Ах, вот как? – капитан убрал руки и отстранился.

- Ну... почти постоянно, за некоторыми исключениями... с тобой, например, мне очень хорошо. – Да, хорошо... А почему, собственно говоря, я должен отказываться от того, что доставляет мне удовольствие?

- Кунсайт, - он коснулся его щеки, заставляя посмотреть на себя, - хочешь поехать со мной?

Кунсайт молчал, не зная, что ответить. Да, он хотел этого, Металлия знает как сильно, но... кем он будет там? Всего лишь экзотическим развлечением Лорда Зойсайта?

- Ну так как? Ты согласен?

- Да... да. – Что ты делаешь со мной, Зойсайт? Ты ведь ломаешь меня... и самое страшное, что мне это нравится...

- Отлично! – Зойсайт почувствовал, как губы сами собой растягиваются в радостной улыбке. – Недели через полторы можно будет выехать, и, если всё пойдёт как положено, уже в этом месяце мы будем на месте. Ты ведь никогда не был в столице, нет?..

*         *         *

- Как же приятно вновь оказаться дома! – Зойсайт хозяйским взором окинул просторный, роскошно обставленный холл.

Чуть ли не навытяжку выстроившиеся перед ним слуги в тёмно-зелёных ливреях и служанки в скромных чёрных платьях и сияющих белизной передниках, как и положено, ели вернувшегося после долгого отсутствия хозяина глазами, но время от времени Кунсайт чувствовал  на себе чей-нибудь украдкой брошенный любопытный взгляд,  от которого становилось не по себе.

 - Я хочу отдохнуть с дороги, - продолжал тем временем Зойсайт, - да и тебе, Кун, не помешает. Увидимся за ужином. Оникс, - обратился он к одной из горничных,  - проводи господина Кунсайта в его покои. Остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Наконец выпроводив горящую желанием услужить горничную и осмотрев  отведенные ему, как выразился Зойсайт, покои, Кунсайт окончательно почувствовал себя не в своей тарелке. Слишком большие комнаты, слишком пышная и – сразу понятно – дорогая обстановка...

Совсем не то, к чему привык человек, родившийся и выросший в маленьком приграничном форте в семье полунищего капрала, и на границе же проведший всю свою сознательную жизнь. Там, в своём мире, он был на месте, а здесь всё было чужим – и огромные, тесно прилегающие друг к другу дома, и множество людей на улицах, и непривычно тёплый климат... Чем ближе к столице они подъезжали, тем большим провинциалом – если не деревенским дурачком - он ощущал себя. Но как, ради Металлии, можно предаваться унынию, когда Зойсайт, расцветающий с каждым днём, едет верхом рядом с тобой, и улыбается тебе, и болтает о каких-то пустяках, когда, даже не глядя на него, ощущаешь тёплое сияние его глаз... А ночи – шальные, пьянящие ночи в маленьких придорожных гостиницах, наполненные срывающимися стонами и жарким шёпотом... ночи, когда во всём мире нет никого кроме вас двоих... Если бы эта поездка продолжалась вечно!

 А теперь вот – эти чёртовы отдельные «покои», а спальня Зойсайта – в другом крыле... Голос Огненного Демона был почти виноватым, когда он накануне сказал: «Само собой, особых иллюзий насчёт наших с тобой отношений никто питать не будет, но хотя бы внешние приличия соблюдать надо. Ничего не поделаешь, положение обязывает.» Мужчина мотнул головой, словно в попытке отогнать непрошеные мысли, и со вздохом принялся переодеваться.

 ...Зойсайт небрежно швырнул в кресло китель и начал расстёгивать рубашку, с удовольствием предвкушая, как будет час, не меньше, нежиться в ароматной ванне, когда вдруг ощущение знакомого присутствия заставило его на миг замереть, а потом стремительно направиться к двери, и, распахнув её, столкнуться нос к носу... нет, всего лишь с дворецким, который как раз поднял руку, чтобы постучаться.

- К вам Лорд Нефрит, Ваша Светлость. Он только что приехал...

- Да, да, я знаю... Скажи ему, пусть подождёт внизу, я сейчас спущусь...

- Ну вот ещё! – внезапно прервал его звучный мужской голос. – Зой, мы столько времени не виделись, я по тебе соскучился как моряк по выпивке, мчался сюда так, что чуть лошадей не загнал – да после всего этого заставлять меня ждать просто невежливо!

Зойсайт только улыбнулся: равнодушие Звёздного Лорда к светским условностям давно стало притчей во языцех. Не дожидаясь другого ответа, Нефрит шагнул к юноше, и, притянув его к себе, страстно поцеловал в губы. Слуга какое-то время таращился на эту сцену, пока хозяин, не прерывая поцелуя, не махнул рукой в его сторону, что дворецкий предпочёл истолковать как позволение удалиться.

Наконец оторвавшись от юноши, Повелитель Звёзд взял в ладони его слегка разрумянившееся лицо и, долгим, проникновенным  взглядом посмотрев в его глаза, сказал:

- Как хорошо, что ты наконец здесь, Зой! Я думал, я с этими смертными идиотами с ума сойду... Кстати, о птичках: ты, говорят, привёз с собой этого своего... как его... Кунсайта?

- Да, почему бы нет?

- И в какой гостинице ты его поселил?

-  Ну... пока он поживёт здесь, в покоях для гостей...

Звёздный Лорд с некоторым удивлением взглянул на своего собеседника, затем усмехнулся:

- Вот уж не ожидал от тебя, Зой! Ты ведь, кажется, не любил животных?

Их с Нефритом старая шутка непривычно резанула слух, и, хотя Зойсайт усилием воли и принудил себя к ответной улыбке, но в голосе его всё же против воли проскользнули вызывающие нотки:

- К твоему сведению, он спас мне жизнь...

- Ну да, и исправно согревал твою постель, пока меня не было рядом... Да чёрт с ним, Зой, если ты не хочешь, я не буду о нём говорить; ещё не хватало нам цапаться из-за какого-то смертного, особенно когда есть занятие поинтереснее...

- Да, ты прав... да это вовсе и не из-за него, вот ещё, я просто сегодня какой-то взвинченный... – Зойсайт старался говорить как можно беззаботнее, но где-то внутри угнездилось гаденькое чувство, словно он сейчас предавал что-то очень важное. В конце концов, - пытался он убедить себя, - Неф в самом деле намного дороже мне, чем очередной парень для постели... и уж тем более я не должен оскорбляться за него, словно он нам ровня... – но от этих доводов ему стало ещё тошнее, так что, когда горячие губы Звёздного Лорда вновь завладели его ртом, а нетерпеливые руки, расправившись с пуговицами рубашки юноши, потянулись к ремню, Зойсайт вместо обычного возбуждения испытал лишь неодолимое желание остаться в одиночестве.

Нефрит не сразу понял, что любовник уже не обнимает, а отталкивает его, а поняв, отстранился и ошарашенно уставился на него: чтобы Зой, всегда так пылко отзывавшийся на его ласки, вдруг ни с того ни с сего отказывался заняться любовью... да ещё с таким выражением лица, словно собирается сказать что-то вроде «Прости, милый, у меня болит голова»...

-  Прости, Неф... что-то мне нехорошо... – тут же, словно подслушав его мысли, заговорил   Огненный Лорд. – Это, наверное, из-за дороги... мне ведь до сих пор нельзя переутомляться...

Нефрит недоверчиво приподнял бровь. Что-то непохоже, чтобы дело было в усталости. Не так уж давно были времена, когда он мог читать младшего демона, словно раскрытую книгу, и сейчас он прекрасно ощущал, что силы Повелителя Огня полностью восстановились, и от болезни не осталось и следа. Как жаль, что сознание Зойсайта теперь для него недоступно! Ну ничего, он с этим разберётся, но позже: нежелание юноши откровенничать сейчас ощущалось ясно как никогда.

- Ну что ж, тогда я, пожалуй, пойду...

- Да... наверное, так будет лучше... ты извини, Неф, я правда...

- Да ладно Зой, я всё понимаю... тебе и в самом деле надо беречь себя, так что ты отдыхай. Кстати, послезавтра я даю приём в честь Лорда Джедайта, так что приходи, развлечёшься и заодно познакомишься с нашим новым коллегой... и приводи с собой своего смертного, думается, я не единственный, кому не терпится воочию увидеть новую пассию Повелителя Огня...

Кунсайт всеми силами старался сохранять невозмутимое выражение лица. Ведь говорил он Зойсайту, что это не лучшая идея – тащить его на светский приём, тем более в дом Звёздного Лорда...  но юный демон был непреклонен: «Я всё понимаю, Кун, но не хочешь же ты, чтобы все решили, будто я тебя стыжусь? Ничего, тебе понравится... в конце концов, что тут такого, ты ведь дворянин... честно говоря, они не то что не посмеют презирать тебя, они помрут от зависти... к нам обоим.»

. Первую половину вечера Зойсайт, надо отдать ему должное, провёл рядом с Кунсайтом, но потом заявил, что если они не отлепятся друг от друга хотя бы на минуту, то это будет выглядеть по меньшей мере странно, и сейчас в другом конце зала вёл светскую беседу с Лордом Джедайтом – поджарым белобрысым типом с невыразительно-правильными чертами лица; а Кунсайт в одиночестве подпирал стенку, чувствуя себя выставленным на всеобщее обозрение. Да к тому же эта двусмысленная ситуация... Сплетни о взаимоотношениях Огненного и Звёздного Лордов капитану случалось слышать и до знакомства с Зойсайтом,  а уж только что, когда юный  демон с поразившим смертного спокойствием представлял друг другу своих любовников, Кунсайт, глядя в  яркое, почти вызывающе красивое лицо Нефрита, вдруг почувствовал прилив ревности и злобы. Проклятое воображение! Он словно наяву видел, как Зойсайт – его Зойсайт! – томно заглядывает в эти искрящиеся синие глаза, целует эти чётко очерченные чувственные губы... видел, как два тела сплетаются в объятиях... Он стиснул зубы. Быстрее бы этот вечер закончился, и они с Зойсайтом придут домой, и его белая кожа будет призрачно светиться в полумраке спальни, и не будет, не будет никакого Нефрита ...

Повелитель Звёзд напряжённо наблюдал за  смертным, пытаясь понять, что же в нём могло так очаровать Зоя. Он слишком хорошо знал Огненного Демона, чтобы не заметить, что этих двоих связывает нечто большее, нежели мимолётный роман  – эмоции Зойсайта, казалось, превращали самый воздух вокруг них в пламя. Неужели Зой... нет, этого не может быть, не должно быть! Демон может увлечься смертным, может даже до некоторой степени привязаться к нему, но полюбить?! Хотя, Зойсайт ведь ещё так юн, так несдержан в своих чувствах – он может просто не понимать, что происходит – а тогда ещё не поздно предотвратить катастрофу.

- Лорд Джедайт, позвольте похитить у вас вашего собеседника, - Нефрит для пробы одарил Повелителя Иллюзий самой дружелюбной и открытой из своих улыбок. Тот, в ответ едва заметно приподняв уголки тонких губ, произнес какой-то положенный по этикету вежливый пустяк и удалился.

- Что такое, Неф? – Зойсайт улыбался, но легчайший оттенок  раздражения в его голосе, которого никогда не было раньше, даже если Нефрит отвлекал Повелителя Огня от каких-то по-настоящему важных дел, не ускользнули от внимания старшего Shi Tennou.

- Знаешь, Зой, мы ведь с тобой за всё это время так и не поговорили по-настоящему... наедине, – он нежно взял чуть дрогнувшую руку юноши в свою. – Быть может, поднимемся наверх? Я надеюсь, сегодня ты хорошо себя чувствуешь?

- Д-да, но... – почти беспомощный взгляд, невольно брошенный в ту сторону, где, не спуская с них   глаз, стоял северянин, красноречивее всяких слов поведал Нефриту о причине сомнений его собеседника.

- Да брось ты, Зой, - с легкомысленным видом отмахнулся Нефрит, - неужели ты хочешь сказать, что боишься, как бы этот чего не подумал? Ну и шутки у тебя! Словно это он – Тёмный Лорд, а ты –  провинциальный офицерик из смертных! Ты ещё скажи, что должен попросить у него разрешения отлучиться!

Это был нечестный приём – играть на почти болезненно чувствительной гордости Зойсайта – но сработал он как нельзя лучше. Юноша не слишком естественно усмехнулся – и в самом деле, что за чепуха! – и, едва ли не демонстративно отвернувшись от Кунсайта, позволил Нефриту взять себя под руку и увести из залы.

Кунсайт, стиснув зубы, беспомощно наблюдал за тем, как сбываются его недавние страхи. Зойсайт, чуть ли не в обнимку с Нефритом, исчез за дверью, явно ведущей в какие-нибудь уединённые покои, и за мгновение до того, как она захлопнулась, капитан поймал небрежно брошенный через плечо презрительно-насмешливый взгляд Звёздного Лорда... а Зойсайт, тот и вовсе не удостоил его своим вниманием, так, словно его здесь не было... А что тебя удивляет? В каком-то смысле тебя   и правда здесь нет – во всяком случае, для них, ведь что для Shi Tennou значит какой-то смертный, которого привезли с собой как забавную и приятную игрушку и которого вполне можно не замечать, когда он не нужен... Привыкай, неужели ты, наивный, не знал, на что идёшь? Неужели ты на что-то надеялся?

За ним наблюдали – интересно, как поведёт себя этот выскочка, которому так четко и нелицеприятно указали на его место – устроит скандал или сделает вид, что ничего не заметил, и будет покорно ждать, пока его хозяин  вернётся? Перешёптывания – как свист отравленных стрел, выжидающие взгляды – как удары в спину...

Кунсайт резко развернулся и почти выбежал прочь. 

Зойсайт тихо, почти крадучись, прошёл в холл. За окнами раненым зверем ревел северный ветер. Хорошо, что слуги ещё спят...

В ушах до сих пор звучали слова Звёздного Лорда: «Зой, послушай, неужели ты не понимаешь, что делаешь с собой? Ты ведь унижаешь себя этим... Пока что только я заметил, что происходит,  но скоро это станет всеобщим достоянием, и ты превратишься в посмешище – ты этого хочешь? Shi Tennou, влюблённый в смертного – это же сюжет для бездарного водевиля! Мой тебе совет – избавься от него, и как можно скорее, пускай уезжает к себе на север, так будет лучше – и для тебя, и для него...» Тогда он вспылил и много чего наговорил Нефу, чего говорить не стоило – что это его дело, с кем ему спать, а если кому-то из-за дурацкой ревности приходят в голову какие-то абсурдные фантазии, то он, Зойсайт, вовсе не обязан к этому прислушиваться... но теперь, немного успокоившись, против собственной воли вынужден был признать, что  Повелитель Звёзд просто вслух  произнёс то, о чём сам он не раз думал – только он гнал от себя эти мысли, словно ребёнок, что закрывает глаза перед опасностью в надежде, что она пройдёт стороной... Проклятье!

- Ты пришёл. – Тихий голос заставил его вздрогнуть.

- Кунсайт...

- Да.

- Ты... ждал меня?

- Как видишь, – мужчина поднялся с кресла и подошёл к нему.

 - Я... – Зойсайт смолк, не зная, что сказать. От стыда хотелось провалиться сквозь землю.

- Что ты? Ну, продолжай! – боль и ярость наконец прорвали хрупкую плотину внешнего спокойствия; теперь Кунсайт почти кричал. – Скажи, что вы обсуждали государственные дела, что я не так всё понял... или скажи правду, к чему со мной церемониться? Я ведь ничего не значу, просто ещё одна прихоть Лорда Зойсайта, верно? Мало ли с кем ты ложился в постель, это ведь не накладывает на тебя никаких обязательств...

Звонкая пощёчина заставила его замолчать. Зойсайт смотрел в его потерянное лицо с инстинктивно прижатой к щеке ладонью, и чувствовал, как на смену овладевшему им гневу – я из-за тебя поссорился с тем, кто был мне ближе всех на свете, а в награду получаю оскорбления! – мало-помалу вновь приходит чувство вины. Он уже хотел что-то сказать – он сам не знал, что, - когда Кунсайт вдруг медленно, тяжело опустился перед ним на колени.

- Прости меня, – глухой, сломленный голос, - прости, Зойсайт... Пусть всё будет так, как ты хочешь, я ничего не стану требовать от тебя... только позволь мне остаться рядом с тобой...

Юноша растерянно смотрел на склонённую беловолосую голову. Кунсайт... Металлия, его гордый, сильный, отважный Кунсайт...

Что же я с тобой делаю...

- Кун, пожалуйста, встань, не надо... – тихо попросил он.

Мужчина покорно поднялся, избегая его взгляда. Казалось, он сам уже раскаялся в своём порыве.

- Кун, посмотри на меня. Между мной и Нефом ничего не было в этот раз... и больше уже не будет, я обещаю. Я... – он понимал, что совершает что-то непоправимое, что пути назад уже нет, он сам боялся своих слов, - я хочу, чтобы ты был со мной... совсем.

Кунсайт наконец посмотрел на него – расширенными, неверящими глазами.  Он был готов к чему угодно, но только не к такому. Честно говоря, стоя на коленях перед лордом, он ожидал презрительной отповеди и приказания убираться – зачем Повелителю Огня нужна такая безвольная и ревнивая тряпка – а именно тряпкой он и ощущал себя, когда страх потерять Зойсайта заставил его униженно вымаливать прощение, в то время как честь приказывала немедленно покинуть и этот дом, и этот проклятый город...

- Зойсайт... – все слова, все мысли разом куда-то исчезли, осталось лишь это имя, и расчерченное тенями от оконных решёток бледное лицо, и решительный блеск таких тёмных в этом предутреннем полумраке глубоких глаз...

- Не говори ничего. Не говори, – демон прижался к широкой груди смертного, виском чувствуя лихорадочное биение жилки у него на шее и желая лишь одного – навсегда остаться в плену этих сильных рук...

Ветер отчаянным  рывком распахнул окно - створки с размаху ударились о стену, с жалобным звоном посыпалось на пол разбитое стекло - и взвыл в бессильной злобе, когда двое в мгновенно наполнившейся его ледяным дыханием комнате даже не разомкнули объятий...

*         *        *

      - Лорд Зойсайт, - королева грациозно опустилась в кресло, жестом приглашая юношу последовать её примеру, - вы, должно быть, догадываетесь, о чём я хотела с вами поговорить? – она смолкла, но, не дождавшись ответа, продолжала: - Я имею в виду ваши отношения с этим молодым человеком, а точнее, столь явную их демонстрацию. Вам известно, что я предпочитаю не вмешиваться в личную жизнь своих подданных, но ваша сегодняшняя выходка заставила меня изменить своим правилам.  И, прошу вас, не надо притворяться, будто вы не понимаете моих слов. У всех присутствующих создалось впечатление, что вы еле дождались конца церемонии, чтобы скорее броситься на шею вашему... компаньону. Как будто недостаточно того, что он вот уже почти год живёт в вашем доме едва ли не на правах хозяина, что вы всюду – пока что, слава Металлии, исключая заседания Высокого Совета, - появляетесь в его обществе...

- Но, Ваше Величество, ведь он мой любовник, - королева с трудом сдержала улыбку: нет, то, как твёрдо, и даже, пожалуй, с определённой гордостью мальчик произнёс это слово, положительно её умиляет! -  и мне кажется естественным, что мы живём вместе и вместе же выходим в свет, и я не понимаю, что в этом дурного. А что касается сегодняшнего инцидента, то, возможно, я и в самом деле поступил необдуманно, но я могу обещать, что это не повторится... и в любом случае, это моя вина, а не Кунсайта...

- А разве я в чём-то его обвиняю? Металлия с вами, Лорд Зойсайт, я, в отличие от некоторых известных вам персон, ничего против него не имею.  Мне известно, что на границе он показал себя наилучшим образом, и здесь, в королевском  полку, куда вы... хорошо, куда он поступил на службу исключительно благодаря своим выдающимся способностям, отзывы о нём самые положительные. Но дело отнюдь не в нём. Дело в том, что сложившаяся ситуация подрывает авторитет  Shi Tennou в глазах подданных, а вместе с ним и мой авторитет, вы понимаете, что это значит? Наша власть держится не только – и не столько – на магии -  некоторые из смертных ведь и сами способны освоить её, хоть им и не дано приблизиться к уровню самого слабого из демонов - сколько на осознании людьми дистанции между ними и нами. Мы всегда должны оставаться для них существами высшего порядка, - для каждого из них, от собирателя конского навоза из захолустной деревушки до столичного аристократа. Мы существуем по другим законам, непостижимым для людей, мы созданы, чтобы править ими, и это не должно подлежать сомнению. Мы сближаемся со смертными лишь чтобы использовать их – их ум, их силу... их тело. Такой порядок вещей существовал задолго до вашего рождения, Лорд Зойсайт; а теперь благодаря вашей причуде кое-кто уже начинает задумываться: если демон способен испытывать к смертному столь... нежные чувства, то, как знать, вдруг различие между ними не так велико, как казалось? Сами посудите, к чему это может привести.

Некоторое время тишина, повисшая в комнате, нарушалась лишь доносившимися снизу, из парадного зала Королевского дворца, звуками музыки и голосами гостей – приём по случаю  Посвящения Лорда Иллюзий был в разгаре. Наконец Зойсайт нарушил молчание:

- И как же Ваше Величество прикажет мне поступить?

- Я ничего не хочу вам приказывать, Лорд Зойсайт, - мягко произнесла Берилл, - я всего лишь считаю, что вам стоит подумать над моими словами.

- Любуемся звёздами? – неожиданно раздавшийся за спиной голос Нефрита заставил Кунсайта вздрогнуть.

- Лорд Нефрит, - он учтиво наклонил голову, одновременно прикидывая, стоит ли придумывать какой-нибудь предлог, чтобы покинуть балкон, или можно убраться, не утруждая себя формальностями. Вот чёрт, а он-то только вздохнул свободно, избавившись от, казалось бы, уже привычного, но в этот раз какого-то уж очень навязчивого  любопытства окружающих:  похоже, внимания он сегодня вызывал не меньше, чем законный виновник торжества, Лорд Джедайт.

- Куда это ты собрался?.. Да, кстати, ты ведь не возражаешь, что я к тебе так... запросто:  мы ведь, считай, почти что родственники, верно? – Звёздный Лорд коротко хохотнул, и в голову Кунсайту закралось подозрение, что его собеседник не на шутку пьян.

- Прошу простить меня, - с трудом сдерживаясь, начал было капитан, - но я хотел бы покинуть вас... – и он уже развернулся, чтобы уйти, но тут вдруг демон схватил его за руку повыше локтя и Кунсайт с удивлением обнаружил, что при всём желании не может вырваться из его хватки.

- А разве тебя кто-то спрашивает о твоих желаниях, смертный? Мне вот, представь себе, пришла охота с тобой побеседовать.

-  И о чём же? – спросил Кунсайт, изо всех сил надеясь, что его голос звучит спокойно.

- И в самом деле, о чём бы? – Нефрит сделал вид, что задумался. – Ну, похоже, у меня с тобой может быть только одна общая тема для разговора. Итак, как там поживает Зойсайт?

- Спросите его при встрече, а мне пора...

- Э, нет, я с тобой ещё не закончил, - пальцы Звёздного Лорда так сжались, что капитану стоило немалых усилий не морщиться от боли, и в то же мгновение он с ужасом понял, что не может произнести не слова. – Вот так-то лучше... Как думаешь, о чём Её Величество сейчас с ним толкует? Вижу, что догадываешься... Не сомневаюсь, ваш поцелуй доставил всем зрителям истинное наслаждение... Впрочем, я не удивлён: Зой ведь такой страстный... увлекающийся... непостоянный... Он был таким всегда, сколько я его знаю, а знаю я его очень давно, уж можешь мне поверить, смертный! У него было столько романов... но вот что странно: рано или поздно он всегда возвращался ко мне – к своему любовнику, другу, к своему учителю... к равному. Конечно, он любит красивые вещи... но когда вещи портятся... когда они стареют – их принято выкидывать. Да ты, никак, ещё не задумывался об этом? О, ты, верно, вообразил себе что-то вроде «Они жили долго и счастливо и умерли в один день»? Не думал, что ты настолько глуп... Впрочем, я  не удивлюсь, если после разговора с Её Величеством Зой не станет дожидаться, пока ты состаришься, к тому же он наверняка уже успел наиграться с тобой. А знаешь, у меня идея: пожалуй, попрошу-ка я его отдать тебя мне! Ты ведь и правда довольно смазливый... – он сделал такое движение, словно собрался взять Кунсайта за подбородок, заставив его отдёрнуть голову, - надо же, и какой норовистый! Тем приятнее будет тебя усмирить... Эй, похоже, ты сейчас лопнешь, если не выскажешься! Ну, хорошо, говори...

- Если вы... позволите себе ещё хоть слово, - голос Кунсайта прерывался от негодования, - то, клянусь вам, я...

- Как?! Ты смеешь угрожать мне, смертный? И что же ты сделаешь, вызовешь меня на дуэль? – глумливая ухмылка внезапно исчезла с лица Звёздного Лорда, уступив место новому, жестокому и гневному выражению, взгляд его глаз, казалось, обжигал, словно нестерпимо-льдистое пламя безжалостных звёзд. – Мне кажется, ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Я ведь мог бы стереть тебя в порошок, просто щёлкнув пальцами. Я пока что сдерживаюсь только потому, что Зой не любит, когда ломают его игрушки... и потому, что столь лёгкой смерти ты не заслуживаешь, но если ты выведешь меня из себя, я забуду об этом... – он легко, словно тряпичную куклу, отшвырнул мужчину от себя, так что тот, с размаху ударившись спиной и затылком о каменную стену, бессильно сполз на пол, задыхаясь от боли и прижимая руки к груди, где словно разорвалось что-то. В глазах плясали мелкие раняще-острые искры, и сквозь шум крови в ушах он расслышал откуда-то сверху презрительный голос Звёздного Лорда:

 - До встречи, смертный. И запомни: это было только начало... 

... Карету ощутимо тряхнуло, и Зойсайт, заметив, как на долю секунды болезненно скривилось лицо его любовника,   обеспокоено спросил, отвлёкшись от своих невесёлых размышлений:

- Кун, что с тобой? Ты... плохо себя чувствуешь?

Но тот, отрицательно мотнув головой, ответил вопросом на вопрос:

- О чём ты разговаривал с Её Величеством?

- Да ни о чём... – было видно, что эти слова застали Огненного Лорда врасплох, - о политике, тебе это неинтересно...

- - Ну почему же, мне очень интересно! – неловкая ложь  Зойсайта только подлила масла в разожжённый Звёздным Лордом огонь. - Или, по-вашему, ничтожному смертному не понять мудрых речей Shi Tennou?

- О чём ты, Кун? – Зойсайт пристальнее взглянул на него. – Скажи мне, что-то случилось?

Голос демона был обеспокоенным и – против его собственной воли – виноватым, но Кунсайту он показался настороженным, и холодным, и высокомерно-снисходительным. Он, не говоря ни слова, отвернулся к окну, и молчал всю дорогу, а когда они приехали домой, всё так же молча поднялся в покои для гостей, демонстративно не замечая Зойсайта.

Огненный Демон непонимающе смотрел ему в спину. Мало-помалу тревога и чувство вины в его душе сменялись обидой и негодованием. Да что он вообще позволяет себе, этот!... Права была королева: нужно, нужно держать дистанцию, иначе они возомнят о себе невесть что! Он думает, если я сплю с ним, то он имеет право вести себя словно какой-нибудь неотёсанный муженёк со своей идиоткой-женой! И я-то хорош, вместо того, чтобы сразу пресечь это, позволил ему срывать на мне своё дурное настроение!  Он был очень зол - на Кунсайта за его наглость,  на королеву за её несомненную правоту, а больше всего - на себя, за то, что не мог принять никакого решения. Самым правильным было бы прислушаться к словам Её Величества и отослать  Кунсайта с глаз долой и забыть обо всей этой истории,  помириться с Нефритом, тем более что Звёздный Лорд явно ждёт этого... так бы он и поступил ещё год назад, причём не задумываясь... но не теперь, когда речь шла не о какой–то очередной интрижке, а о Кунсайте... Впервые со времени своего Пробуждения Огненный Демон зависел от кого-то, зависел не только телом, но и всей душой, и это пугало его. Он не хотел чувствовать этого, не хотел... Да ещё и эта глупая ссора так его расстроила... Металлия, раньше в такой ситуации он мог бы если уж не убить наглеца на месте, то, по крайней мере, с лёгким сердцем забыться в каком-нибудь борделе... или отправиться к кому-нибудь из своих многочисленных бывших любовников, которые в своё время так и грызлись между собой ради его благосклонности... уж любой из них с радостью принял бы его даже сейчас... Но никто кроме Кунсайта не был ему нужен, никого другого Зойсайт даже представить не мог в своих объятиях. Против его собственной воли к нему вновь вернулось беспокойство: что же могло случиться, ведь Кун никогда раньше так не вёл себя... это неспроста... быть может, у него какие-то проблемы... Очень хотелось подняться к нему, поговорить с ним, как будто ничего не случилось... Нет, нет, у него ещё осталась гордость, если он сделает это, то ему останется только упасть перед этим чёртовым смертным на колени и признаться ему в любви!...

 Огненный демон надменно вскинул голову, словно кто-то мог его сейчас видеть, и, усилием воли заставив смолкнуть идущий из глубины души голос, призывавший поддаться слабости, отправился в свою спальню.

Большую часть этой ночи Кунсайт не сомкнул глаз. Боль постепенно утихла, но хуже неё ранили воспоминания о своём унижении, о своей беспомощности. За всю свою жизнь он ещё никому не позволял так обращаться с собой, он привык считать, что может постоять за себя... а Звёздный Лорд разрушил эту уверенность одним движением руки. Конечно, он с детства привык думать о демонах, как о высших существах, но ведь Огненный Лорд всегда был для него в первую очередь просто Зойсайтом, юношей с мягкими волосами и нежной кожей, с горячими губами и ласковыми руками, тем, кого он любил больше жизни и ради кого был готов пожертвовать собой... Расстояние между ними было скорее расстоянием между сословиями, к которым они принадлежали. Даже магия юного демона, хоть и производила на него впечатление, всё же воспринималась Кунсайтом просто как полезное в бою, но по большому счёту не имеющее для их отношений никакого значения умение. Только теперь он вдруг по-настоящему осознал, насколько он сам ничтожен и беззащитен перед Shi Tennou, это было страшно и оттого ещё более мучительно. Капитан понимал, что если Нефрит решит устранить соперника – да полно, соперника ли? – то он не сможет ничего сделать – как сражаться с тем, кто в силах мимоходом растоптать тебя, словно надоедливую букашку?!  Впрочем, не это заботило его сейчас больше всего. Кем он всё это время был в глазах Зойсайта – верным псом, игрушкой, или, как выразился Нефрит, красивой вещью? Возможно, Огненный Демон и правда привязан к нему, но разве станет он колебаться, если королева прикажет ему отказаться от любовника? А  вдруг она уже отдала приказ? А если и нет, сколько пройдёт времени, прежде Зойсайту и самому надоест терпеть рядом с собой жалкого смертного, к тому же стареющего на глазах? Кунсайт не сомневался, что не сможет жить, если Зойсайт оставит его – но и быть рядом с ним, каждую секунду мучаясь подобными мыслями и пытаясь скрыть их, и зная, что никогда не станешь равным любимому, стало бы пыткой...

 А потом, когда он уже окончательно извёлся, из терзающей мозг мутной круговерти эмоций, сомнений и воспоминаний вдруг с небывалой ясностью, словно освещённый звёздным светом, выделился один их с Зойсайтом давний разговор, имевший место ещё тогда, в крепости, во время болезни Огненного Лорда... 

 - Послушай, а правда, что простой смертный... ну, я имею в виду, тот, в ком не воплощается демон... тоже может стать Shi Tennou?

- А зачем тебе? Что, неужели решил испытать судьбу?

- А что,  почему бы и нет? Подумай только, Тёмный Лорд Кунсайт, Повелитель... Как думаешь, какой стихией я мог бы управлять?

- Ну, не знаю... Вообще, если бы мне задали этот вопрос, когда я в первый раз тебя увидел, я бы ответил «Повелитель Северного Ветра»... или Холода... или, может быть, Льда... А теперь... Даже не знаю... Повелитель Огня у нас, вроде бы, уже есть...

- И слава Металлии.

- На самом деле, я никому бы не советовал рисковать и соваться в Лабиринт...

- Лабиринт?

- Ну да, Лабиринт под Храмом Металлии. Тот, кто сможет добраться до его центра, обретёт могущество Shi Tennou, и даже больше... Только не говори мне, что никогда об этом не слышал!

- Слышал, конечно, но... я думал, это просто легенда, а на самом деле существует какой-то другой способ...

- Ты и должен так думать: это мнение поддерживается государством - не хватало нам ещё безумцев, осаждающих Лабиринт в надежде дорваться до власти...  Собственно говоря, сама традиция держать Врата  Лабиринта открытыми для любого, кто пожелает войти, до сих пор сохранилась лишь из-за того, что такое отношение помогает окончательно уверить народ в ложности легенды. И, кстати говоря, лучше будет, если ты не станешь об этом особо распространяться...

- Да, конечно... Но, значит, это всё-таки возможно?

- Стать Shi Tennou? Да, но я же сказал, не стоит так рисковать ради того, чтобы украсить своими костями один из тупиков Лабиринта. Слишком мало шансов для обычного человека преодолеть все препятствия.

- Какие?

- Я точно не знаю: сам понимаешь, не так много людей вернулось оттуда живыми, и ещё меньше – способными рассказать что-то вразумительное.

- Но ведь вернулись же – выходит... выходит, кому-то всё-таки повезло?

- Повезло найти дорогу назад. На моей памяти никто уж и не пытался пробраться в Лабиринт, а вот Неф мне рассказывал, какими они возвращаются – еле живые, полубезумные, с сединой в волосах, даже совсем молодые – а ведь в основном молодые и отваживаются пойти туда – израненные, некоторые искалеченные... Судя по всему, кроме механических ловушек, там ещё полно всяких тварей, и это не самое страшное, я где-то читал, что сама Тьма охраняет путь... а Её боятся даже Shi Tennou... Да, мы черпаем в Ней силы, пока Она позволяет, но и мы не осмеливаемся тревожить Её глубины и то, что таится в них. Теперь ты понимаешь, что смертному и вовсе не под силу противостоять Ей?

- Откуда же тогда известно, что добравшийся до центра станет демоном, если никому это ещё не удалось?

- Ну почему же не удалось? Если верить историческим хроникам, из первых четырёх Тёмных Лордов двое были смертными, прошедшими Лабиринт... И именно они построили над ним Храм. Сам же Лабиринт, как сказано в той же хронике, «не есть творение ни Демона, ни человека, но Тьмы, и, как Она, был, есть и пребудет вечно»...

- Вот именно, если верить! Знаешь, меня в детстве пугали Чёрной Ведьмой, что хватает маленьких непослушных мальчиков, плохо кушающих кашу, и утаскивает их к себе в могилу, так что же, может, мне и в это поверить?

- Ну, раз уж ты в самом деле так хочешь знать, я тебе расскажу, если ты поклянёшься хранить эту тайну...

- Клянусь, конечно, клянусь...

- Ну, хорошо. Кроме тех, легендарных, был ещё один, о котором ты наверняка наслышан, и чьё существование не вызывает никаких сомнений. Лорд Селенит, Повелитель Бурь.

- Тот самый?!!

- Да, тот самый, восставший Shi Tennou, на сто лет погрузивший Королевство в смуту и хаос. Он вошёл в Лабиринт простым смертным, а вышел – могущественнейшим из демонов. Сам посуди – только объединёнными силами Королевы и троих Тёмных Лордов удалось его победить, и то не сразу и ценой жизни двоих Shi Tennou. Боюсь, если бы всем вдруг стало известно, каким способом такое могущество досталось Селениту, которого некоторые и по сей день именуют Великим, то в Лабиринт кинулись бы не только безобидные сумасшедшие... И, к тому же, невозможно предугадать, как поведёт себя человек, ставший демоном...

- Как это?

- Ну, видишь ли, Сила, полученная таким способом, полностью меняет личность, причём совершенно непредсказуемо. Только какая-нибудь самая сильная черта характера... или страсть... остаётся неизменной. У Селенита, к примеру, это была жажда власти.

- Постой-ка, скажи, а каким ты был до того, как...

- Таким же, как сейчас, только моложе и глупее. Ты просто не понял, Кун. В таких, как я, прирождённых Shi Tennou демон живёт с самого начала... то есть, как бы тебе объяснить... демон и человек в данном случае – единое целое. У них одна душа, один характер, одинаковые мысли, чувства. А когда демон пробуждается, ты становишься сильнее, но остаёшься самим собой. Когда это происходит, ощущение такое,  словно каждая клетка твоего тела  испытывает самое потрясающее наслаждение, которое только можно себе представить... а если человеком завладевает чуждый демон, как это, судя по всему, и происходит в Лабиринте, то мука, которую он познает в тот момент, так велика, что он может стать лучше или хуже, но никогда уже не будет прежним...  

Он понял, что должен сделать. Он справится, он чувствует это!

Возможность вечно быть рядом с тобой стоит того, чтобы рискнуть этой короткой жизнью, Зойсайт...

Принятое решение успокоило его, и, устало прикрыв глаза, он погрузился в сон. 

В этот ранний час площадь перед Храмом Металлии была мрачной и пустынной; лишь порывы холодного ветра время от времени со злорадным свистом проносились над брусчаткой. Но вот послышались стремительные, уверенные шаги, и высокий мужчина в офицерской форме пересёк площадь и, поднявшись по широким ступеням, вступил под своды Храма.

Здесь царили прохлада, сумрак и торжественная тишина.  А ведь только вчера сюда доносился возбуждённый гул толпы, что собралась на площади в ожидании начала торжественной процессии. Внутри тоже яблоку негде было упасть: придворные, офицеры, маги, зажиточные горожане – купцы, банкиры и прочие – теснились здесь, проталкиваясь вперёд и вытягивая шеи, чтобы как можно подробнее рассмотреть то, что происходило перед алтарём, на возвышении в дальнем конце Храма, чтобы увидеть Королеву и троих Shi Tennou, ещё более величественных, чем обычно, благодаря тяжёлой роскоши церемониальных облачений – изумрудного у Зойсайта, золотого у Нефрита, алого у Джедайта и чёрного, как сама ночь, у Берилл. Звучный, глубокий голос королевы нараспев произносил позабытые слова древних заклинаний, и, едва отзвучало последнее из них, руки Звёздного и Огненного Лордов одновременно опустились на плечи коленопреклонённого Повелителя Иллюзий, и стоявший в толпе Кунсайт почувствовал, как глубоко под ногами людей проснулась Тьма, зашептала мириадами беззвучных голосов, откликаясь на призыв своих слуг, и мороз пробежал у него по спине, заставляя дыбом вставать мельчайшие волоски на теле... а потом Зойсайт, обернувшись, вдруг посмотрел поверх моря людских голов прямо ему в глаза, и ужас растаял под ласковым огнём этого взгляда...

Кто поможет тебе на этот раз?

- Что привело тебя в Храм Тьмы, сын мой? – спросил словно из воздуха появившийся жрец.

- Я хочу войти в Лабиринт.

- В Лабиринт?! – невозмутимая маска на миг исчезла с его лица, и Кунсайт внезапно понял, что священнослужитель ещё совсем молод, не старше его самого. – Ты уверен в своём желании, сын мой?

- Да... отец. Я надеюсь, вы не станете мне препятствовать?

- Нет, сын мой, - жрец справился с собой, - каждый может попытаться снискать милость Тьмы, и не нам вмешиваться в Её решения. Ты хочешь сделать это сейчас?

- Да.

Его не оставляло странное чувство, что всё уже решено за него, что такова его судьба – следовать сейчас за одетым в чёрное  жрецом, всё вниз и вниз, по бесконечным винтовым лестницам, в самое чрево земли, навстречу Тьме, и в конце пути его непременно ожидает удача – словно чья-то рука мягко подталкивала его вперёд, и смутно знакомый голос шептал ему на ухо: не бойся ничего, всё, чего ты пожелаешь, исполнится там, тебе стоит только сделать шаг ... И только когда они оказались перед огромными вратами из невиданного чёрного металла, покрытыми затейливой вязью древних письмён, и жрец, протянув ему зажжённый факел– всего один, как того требовал обычай, - прошелестел «Да будет Тьма благосклонна к тебе, сын мой», - и отошёл в сторону, и в щели между тяжёлыми створками  ему впервые открылись абсолютные мрак, тишина и  пустота, ему стало по-настоящему страшно, но, сжав левой рукой факел а правой – рукоять меча на поясе, он шагнул вперёд, и там, в сердце Лабиринта, вновь ожила Тьма и потянулась к нему по бесконечным переходам, стремясь скорее вобрать в себя эту ничтожную, но такую горячую искру безрассудной человеческой жизни  и растворить её в своём бесконечном покое, и, почувствовав Её движение,  далеко отсюда покорно вздохнула Королева Берилл – что ж, быть может, это и к лучшему ... -  и удовлетворённо усмехнулся Лорд Нефрит - Не ожидал, что он так легко поддастся! Глупый, самонадеянный мальчишка, даже жаль его немного...  – и,  не смея поверить, в ужасе закрыл лицо руками Лорд Зойсайт – Кунсайт... этого не может быть!!

В яркой вспышке телепорта Огненный Демон спрыгнул на пол Храмового Подземелья – но успел только увидеть лицо обернувшегося на чей-то испуганный крик Кунсайта – совсем мальчишеское, странно растерянное и беззащитное – и тут же  тяжело сомкнулись створы Врат – таких беспощадно-равнодушных к набросившемуся на них яростному и беспомощному пламени. Кто-то снова закричал – на сей раз отчаянно и безумно, точно от смертной муки, а Зойсайт, понимая всю тщетность своих усилий, обрушивал всё новые и новые потоки огня, и когда сами камни подземелья раскалились докрасна, силы оставили его, и, слабый и жалкий, он на коленях подполз к Вратам, и, сбивая пальцы в кровь, молотил кулаками по невыносимо холодному металлу, захлёбываясь от беззвучных рыданий, отказываясь признавать, что Тьма получила свою жертву, и ей нет дела до ничтожного демона и его пустых фокусов...

Кунсайт, Кунсайт, что же ты наделал, зачем?! Ты ведь погибнешь, погибнешь там, и это  только моя вина... я ведь так и не осмелился признаться, что люблю тебя, что никогда не покину тебя... Кунсайт, если ты не вернёшься, если ты умрёшь, знай, что я убью себя... Нет, нет, ты не можешь умереть, ты справишься, ты ведь сильный, ты победишь и  вернешься ко мне...

Только выживи, Кунсайт, умоляю тебя, живи, и, клянусь, я буду любить тебя, каким бы ты ни стал...

The End