Берилл открыла глаза. Её взгляду предстала расчерченная красным чернота, которую наполняло странное движение, наводящее мысль о её разумности. Принцесса оглянулась вокруг - тьма окружала её со всех сторон, не было ни потолка, ни пола. Берилл со страхом поняла, что не увидела себя, своего тела. Попытка коснуться себя так же ни к чему не привела.

- Как это возможно? Наверное, я сплю…

Берилл попыталась восстановить в памяти недавние события. Вчера она со своей семьёй была на крестинах принца Эндимиона, где ей сообщили потрясающую новость об их помолвке. Затем была охота, и визит в небольшой замок на самой границе. Ночевать было решено там, и по этому поводу был устроен импровизированный бал. В самом разгаре праздника охрана обнаружила, что замок окружен дикой ордой с западных земель. На время обороны гостей попросили укрыться в комнатах.

Но что случилось потом?

"А где твое тело? И где весь мир? Что это за темнота, что тебя окружает? Ты не могла выжить. Наверное, это и есть загробный мир".

- Нет!!! - принцесса была на грани паники.

- Не бойся. Ты жива, пока, - низкий женский голос заполнил тишину. В нем была уверенность и спокойствие, граничащее с равнодушием, - Но останешься ли ты в живых, зависит от тебя одной, от того, что ты выберешь, Берилл.

- Кто ты? О чем ты говоришь? Я не понимаю…

- Понимаешь. Твое тело действительно погибло, но у тебя есть второй шанс. Ты можешь служить мне - Великой Королеве Металлии, или умереть понапрасну.

- Так это ты та самая загадочная "повелительница", которая руководит всеми этими нападениями!

- Рада, что ты меня узнала, малышка. Так тебе будет легче принять решение.

- Я не…

- Люди терпят поражение. Я заставила их сражаться между собой. Это сильно ослабит их оборону. Скоро я соберу наиболее сильных из них под свое командование и захвачу Лунное Королевство и Серебряный Кристалл Иллюзий.

- Зачем тогда вам я? - Берилл понимала, что не следует лишний раз обращать внимание Металлии на свою бесполезность, если она хочет прожить еще немного. Но она ничего не могла с собой поделать.

-А какая тебе разница! - кажется, Металлия разозлилась, но вовремя вспомнила, что перед ней ребенок, - В общем, моим войскам нужен лидер, а я не собираюсь тратить свою драгоценную энергию на создание и поддержание столь бесполезной вещи, как человеческое тело. Я предлагаю тебе командовать ими, пока только передавая мои приказы. Если ты окажешься действительно хороша, возможно, тебя ждет нечто большее. Но если ты попробуешь меня предать!.. Впрочем, тебе вряд ли этого захочется.

Берилл задумалась; с одной стороны, принимая предложение Великой Королевы, она предавала свой народ, своих родителей, она переходила на сторону врага; но, с другой стороны, если она будет мертва, она не сможет ничего, а у живой принцессы будет шанс бежать. Это решение она должна принять сама, хотя бы потому, что рядом нет никого, способного ей помочь. Она не хотела ставить под удар своих родных, не хотела воевать против них, но желание жить и безумная надежда пересилили. Принцесса решила.

- Я согласно служить Вам, Великая Королева Металлия.

- Хорошо. Но мне не нужен ребенок. Тебе придется вырасти. Кроме того, твое тело разбилось при падении с башни, я не смогла забрать его.

Вокруг Берилл сгустилась темная энергия. Она принимала различные формы, перебирая образы различных живых существ. Наконец она сформировала тело женщины лет 20-ти. Черты её лица были пока не ясны, глаза, волосы, губы быстро сменяли друг друга, подбирая более подходящий образ. Одновременно менялась и одежда, фасоны и цвет платья, его длина. Но во всем этом хаосе несколько деталей оставались неизменными. На лбу фигуры была тяжелая диадема, в ушах - сережки и браслет на правом плече, все украшения были инкрустированы крупными сине-зелеными бериллами. Мелькание образов успокаивалось, энергия рассеялась и в центре полутемного зала - теперь в нем появился пол - осталась стоять высокая женщина. Рассеянная по залу энергия сгустилась вновь, образовав подобие зеркала. Берилл с интересом осматривала себя: рыжие волосы до пояса, длинное облегающее платье, фиолетового цвета, тяжелые украшения.

- Владея магией, ты сама создашь то, что тебе нужно. Но ты будешь жить не на Земле. В твоем распоряжении весь этот мир.

Берилл показалось, что её внезапно подняло в воздух. Темнота снова сгустилась, откуда-то прилетел порыв холодного ветра. Но испугаться она не успела. Внезапно принцесса, нет, теперь уже королева, обнаружила, что висит в воздухе, окруженная каким-то полем. Внизу проносилась безрадостная страна: густые, мрачные леса, черные реки и озера, гигантские цветы самого жуткого вида. Казалось, в этом мире жизнь невозможна. Но вот вдалеке показался легкий дымок, совсем как над небольшими деревушками там, на Земле.

Вблизи дымок и правда оказался небольшой деревушкой, похожей на земную, а её жители отдаленно напоминали людей. Но только на большом расстоянии. Это были юмы. Древние легенды говорили, что много лет назад они нападали на земные поселения, но были уничтожены. Выходит, они укрылись здесь. Это было хорошо.

Шар с Берилл опустился на центральной площади поселения и растаял. Какое-то время казалось, никто не заметил этого, но спустя несколько минут в дальнем конце посёлка собралась внушительная толпа. Когда она приблизилась - Берилл нелегко было сохранять невозмутимый вид - стало ясно, что многие вооружены и достаточно серьёзно. И вряд ли они собирались устроить торжество в честь новой королевы.

- Кто ты, пришелица? Зачем ты пришла в нашу мирную деревню? - одна юма, то ли более смелая, то ли просто главная в деревне, вышла вперед.

- Я - Берилл, и я представляю власть Великой Королевы Металлии в вашем мире. А с этой минуты я еще и ваша королева.

Перешептывания в толпе умолкли и вперед вышла другая юма, на этот раз хорошо вооруженная и явно владеющая боевой магией.

- Металлия не может командовать нами, её не существует. И тебе следует уйти и не возвращаться. Иначе ты умрешь.

Берилл сидела в тронном зале и удовлетворенно оглядывала толпу юм перед троном. Ей пришлось проделать огромную работу, чтобы привести этот мир в подчинение и более-менее обжить его. Но многое все равно не получалось, или шло совсем не так. Создавая дворец, королева пыталась воссоздать родной замок, но получившееся строение мало было на него похоже. Впрочем, так было намного лучше. Ведь и сама она сильно изменилась.

Не раз наиболее смелые юмы интересовались, не была ли она частью энергии Металлии. Королева не отрицала этих слухов, что еще больше запугивало непокорные племена, приводя их под знамена нового королевства. Теперь эта армия намного превосходила силы Земли.

Берилл давно была готова к нападению, но ждала приказа Металлии, Великой Королевы, как продолжала называть её. Внезапно она почувствовала знакомую энергию. В зале сгустилось темное облако, от энергии зла юмы в зале попадали на колени. Берилл сошла с трона и склонила голову. В узком платье невозможно было опуститься на колено, но, в конце концов, Берилл и сама была королевой.

Энергия переместилась и сформировала странную фигуру над королевским троном.

- Королева Берилл, мои подданные из Темного Королевства. Некогда вы были изгнаны с прекрасной планеты Земля. Люди пытались уничтожить вас, загнали в этот гиблый мир, но вы выжили. Теперь наша очередь. Земля будет принадлежать нам, - прежде, чем юмы поднялись с колен, энергия снова рассеялась, оставив у трона инкрустированный бериллом жезл.

Королева Берилл подошла к трону и взяла жезл в руки. Её тело наполнилось небывалой силой, она поняла, что её прежняя магия - ничто по сравнению с этим. Очевидно, то же испытывали и юмы, недоверчиво переглядывающиеся перед троном.

Берилл больше не держала жезл, он послушно висел в воздухе перед нею. Восстановив в памяти план наступления, королева начала отдавать приказы.