Отряд собрался в большой комнате, из окон которой были видны покидающие город повозки с беженцами и охраняющие их отряды. Мегуми и Кэт собрали всех для того, чтобы решить, остаются они или уходят. Кэт пыталась убедить уйти если не всех, то хотя бы раненых и не пришедших в себя после бегства через леса. Но она уже израсходовала все мыслимые и немыслимые доводы. Её единственной, да и то призрачной, надеждой было обещание лорда Зойсайта “что-нибудь придумать”. Его бы эта компания точно послушала, но с его уходом из города тоже ничего не было решено.

      Через открытые окна донеслись звуки яростного спора. Минуту спустя стали видны и сами спорщики. Нефрит и Зойсайт шли вместе, но выглядели далеко не такими хорошими друзьями, как утром. Даже издалека было видно, что терпение Нефрита на исходе и он, как и Кэт, практически истощил запас убеждений. Казалось, на его лице было написано: “Ещё немного, и я точно отправлю тебя из города в связанном виде”. Зойсайт наоборот был весел и насмешливо улыбался. На все аргументы Нефрита он мгновенно находил по два – три опровержения. Ярость старшего товарища только забавляла его, а угрозы Зой просто пропускал мимо ушей.

      В отряде радостно зашевелились, когда двое лордов свернули к их дому. Теперь Кэт и Мегуми придется признать их правоту и разрешить им остаться и защищать город. Лорд Зойсайт сам не желает уходить и скоре всего будет на их стороне, а лорд Нефрит не сумел переубедить даже своего младшего спутника и не станет вмешиваться. В любом случае, у него не будет никаких шансов. Если даже лорд, телохранитель принца Эндимиона, считает своим первым долгом защиту города, а не охрану принца и, более того, отказывается выполнить приказ старшего по званию, то они тем более имеют полное право на собственный выбор.

- Зойсайт, ты должен уйти, - голос Нефрита звучал очень устало, - Кто-то должен быть рядом с принцем. В конце концов, именно он – главная цель королевы Берилл. Мы для неё – лишь способ добраться до него

- Но я пока не в состоянии справиться с этим в одиночку…

- Ну так возьми себе помощников. Мало что ли у нас хороших воинов. Да и владеющих магией подобрать не трудно.

- Ага. Сила есть – ума не надо. Но в одном ты прав, Нефрит, Берил нужен Эндимион, и наша обязанность – его защищать. А это нелегкая задача. Ты еще не знаешь последние новости из дворца? Наша хваленая стража обнаружила юму в тронном зале. И умудрилась упустить её.

- Н-да. Такого я не ожидал.

- Я тоже. И, как ты понимаешь, я не могу выбрать своим помощником никого из них. Уж лучше возьму под своё командование команду Кэт.

      Из всех присутствовавших при этой сцене наблюдателей, только Кэт догадывалась, что спор – всего лишь красиво поставленный спектакль. Решение уже было принято, утверждено и обжалованию не подлежало. Но остальных нужно было убедить, что лорд Зойсайт принял это решение под давлением Нефрита, а не Кэт. И, похоже, ему это удалось.

- Нас? В личную охрану принца? – девочки начали перешептываться.

- Кэт, ты согласна с моим предложением? – вопрос был чисто формальным, Зойсайт уже знал ответ.

      Последние беженцы покинули город, и стража закрыла ворота. Девочкам больше нечего было делать у ворот, и они разошлись: Мегуми была приписана к дозору на передовых укреплениях, а Кэт должна была стоять на стенах города. Обе знали, что вряд ли увидят друг друга снова, но, по молчаливому согласию, прощаться не стали, давно уже считая это плохой приметой. Подсознательно, еще надеялись если не на победу, то на своё спасение, но вслух об этом не говорили. Время мечтаний и надежд уже прошло.

      Следующий день для защитников города начался ещё до восхода солнца. Со сторожевых башен не успели вовремя заметить врага, и, чтобы избежать серьёзных потерь, их защитникам пришлось в срочном порядке отступать за городские стены. Без раненых не обошлось, некоторые были ранены достаточно тяжело, но никто не был убит. У нападавших обошлось вообще без раненых. Все с тревогой ждали штурма.

      Через несколько часов за стенами города возник основательный лагерь, в котором разместились осаждающие армии. К армии лорда Кунсайта к этому времени присоединилась и часть войска лорда Гелиодора. Такое собрание сил наводило на мысль, что обмануть вражеских разведчиков всё же удалось, и в армии Тёмного Королевства до сих пор считают принца Эндимиона запертым в осажденном городе. На главной башне развевалось королевское знамя, а посты на стенах проверял лично лорд Нефрит. Многим выдали обмундирование королевской охраны. Вся эта мишура и позволила привлечь внимание юм к городу, скрыв отступление принца и городских жителей. Но теперь у оставшихся в городе не было никаких шансов выйти из окружения, все надеялись лишь на то, что удастся задержать войска Тёмного Королевства на возможно больший срок. И на смерть в сражении, избавляющую от рабства.

- Кэт, ты как, еще жива? – голос Мегуми за спиной был приятной неожиданностью. Девушка должна была сражаться на северной стене и в принципе не могла попасть сюда.

- Мегуми! Как это тебя к нам занесло? Ты что, по опасности соскучилась, или …

- Вот именно, соскучилась… по тебе. А если честно, на нашей стене народу много, а нападающих – почти нет, вот нас и попросили оказать вам дружескую помощь. Ну я и пошла.

      Договорить им не дали. По поднявшемуся за стеной шуму легко было понять, что начался новый штурм. Кэт укрылась за зубцом стены и стала стрелять по бегущим к городу юмам. Мегуми заняла позицию с другой стороны проёма и тоже натянула лук. Они могли не бояться, что штурм перекинется и на их часть стены. В этом месте стена была выше, а нависавший карниз делал бессмысленной любую попытку подняться на этом участке. В других местах ситуация была не столь блестящей, но даже по прошествии более чем часа с начала штурма на стенах не было прорывов.

      Для Кэт мир уже давно сузился до проема, в который она выглядывала и бегущих через поле юм, в которых она стреляла. Из этого мира её вышибла влетевшая в бойницу стрела, чуть в неё не попавшая. Кэт обернулась и подняла стрелу – её наконечник был тонким, с трудом, но всё же проходившим в ячейки кольчуги. Юмы начали собирать их стрелы, расстреляв свои. Кэт подивилась меткости стрелка: люди использовали тонкую тетиву, и, соответственно, более узкие канавки на стрелах, в результате чего их стрелы не подходили к тетиве на луках юм. Это резко снижало точность стрельбы, а точнее делало её невозможной. Опустив стрелу в колчан, девочка вернулась на свой пост.

      Над головой девочки была соломенная крыша. Её левое плечо ныло, а рука онемела и потеряла всякую чувствительность. Самым большим желанием было лежать и никуда не двигаться, но Кэт услышала слабые звуки сражения и заставила себя подняться на ноги. В дом, отведенный под лазарет, вошла женщина-врач.

- Что случилось? Мне показалось, я слышала звуки сражения, - Кэт не могла остаться в стороне от боя, - Войска Тёмного Королевства вошли в гоород?

- Да. Укрепления на стенах пали. Нам пока удаётся удерживать большую часть города, но людей не хватает и приходится всё время отступать, - в дом вошел командир одного из отрядов, Кэт видела его на стенах. Он был тяжело ранен и почти сполз по стене. Женщина-врач и Кэт оказали ему первую помощь

- Вы не могли бы помочь мне надеть кольчугу? Я почти не могу действовать левой рукой, - девочка забрала у раненого офицера меч.

- Но вы ранена, - попыталась возразить врач. Впрочем, это не помешало ей выполнить просьбу и подвязать раненую руку.

- Многим повезло меньше, а я пока жива и могу сражаться.

Выйдя из дома, Кэт поняла, что чинные поединки, которые она видела в детстве, не являются даже приблизительной имитацией настоящих сражений. Неразбериха была ещё большей, чем когда она смотрела со стен. Девочка протолкалась к линии боя, отбила чей-то выпад, увернулась от подставленной подножки, ... и обнаружила, что уже не может определить, с какой стороны от неё свободная часть города. Не видя иного выхода, она продолжала сражаться, стараясь сдержать наступающих юм, отбивая удары, нацеленные на других и сама принимая подобную помощь от своих соседей. Но противников она могла отличить только по тому, что они не были людьми.

"Интересно, а как выглядят сражения между армиями людей? Там, наверное, вообще ничего не разберёшь" - мелькнула в её голове мысль.

Один из ударов, более сильный, чем прежние, чуть не выбил меч из её руки. Перехватывая оружие, Кэт чуть не пропустила следующий удар. Она предпочла сменить тактику: теперь она больше уворачивалась от ударов, стараясь пропустить их мимо себя. Боль в раненом плече усилилась, хотя еще не мешала сражаться. Но, в любом случае, это не имело значения, пока она могла держать меч.

Сражение постепенно смещалось к центру города, но Кэт этого не заметила. Небольшой рост не позволял ориентироваться по основным войскам, и она просто держалась на одном месте. Но, оглянувшись в очередной раз, Кэт увидела, что рядом с ней сражается лишь несколько людей, а остальных оттеснили далеко назад. Маленькая группа сжалась еще теснее, попытка пробиться к основным войскам не увенчалась успехом. Долго это продолжаться не могло, но никто не собирался сдаваться. Юмы не решались пройти дальше, оставив эту маленькую группку у себя в тылу, и усилили напор. Сосед Кэт справа потерял меч, девочка не успела его прикрыть, и он тут же был схвачен наседавшими юмами. Это нарушило сложившуюся в группе систему обороны, и в течении следующих нескольких минут почти все погибли или были захвачены. Вскоре кроме Кэт остался только один парень у неё за спиной. Так им удалось продержаться ещё какое-то время. Но в конце концов они не могли защищаться вечно. Отбивая боковой удар, товарищ Кэт излишне отклонился в сторону. Одна из юм попыталась воспользоваться этой ошибкой, но споткнулась о лежавшее на земле тело. Её попытка удержать равновесие и одновременно нанести удар увенчалась успехом лишь частично. Она не упала, но меч развернулся в её руке, и вместо рубящего удара получился довольно сильный толчок зажатой в руке рукоятью.

Совершенно случайно удар пришелся точно на рану. Девочка умудрилась не потерять сознанья, но от боли упала на колени, не способная даже удержать меч. Кто-то пнул её так, что она упала на раненую руку. Новая волна боли захлестнула её.

- Дай я её прикончу, - сбившая её с ног юма не собиралась останавливаться на достигнутом. - Она доставила нам достаточно проблем.

- Подожди, я хочу кое-что проверить.

Юма грубо подняла девочку с земли и разорвала ремни на шлеме. Твердые пальцы повернули лицо Кэт к свету.

- Я была права, это та самая девчонка-маг. Если бы ты, Зейл, убила её, лорд Кунсайт был бы очень недоволен. Он специально приказал захватить её живой. Брось её к остальным пленникам, лорд прибудет сюда к вечеру, тогда и предъявим свой трофей.