В королевстве Ветров шел совет. На нем присутствовали три королевы, их приближенные военачальники, принц Эндимион, а так же Серенити и Амалия. Зал был освещен множеством восковых свечей ,все было пропитано атмосферой тайны. Присутствующие были похожи на заговорщиков.

     Наконец, Харука поднялась с кресла во весь свой рост и гордо вскинула подбородок.

  - я прошу поднять руки тех, кто согласен вступить в войну против Темного королевства и его пособников. Я первая делаю это, - ее рука взмыла вверх, - если мы не поможем Хрустальному королевству остановить Берилл, то очень скоро она покусится ан наши земли, и тогда настанет великое кровопролитие, станут погибать наши мирные жители, женщины, дети, старцы. Я всегда считала, что надо умереть на своей земле, но сейчас думаю, что умирать надо за правое дело!

     Среди собравшихся пронесся шепоток, и неуверенно стали подниматься руки. Первыми последовали за Харукой Сецуна и Мичиру. Серенити бросила на Эндимиона взгляд, полный любви и благодарности. Ведь именно благодаря убеждению Эндимиона королевы присоединились к ним.

  - решено, - уверенно произнесла Харука, когда руки всех были подняты, - надеюсь, что это решение вы приняли сами, я не под принуждением. Я вам благодарна, друзья мои. Скоро мы выступаем в поход.

     Когда совет закончился, Эндимион поймал у дверей Серену и затащил за бархатную портьеру.

  - ты с ума сошел, - засмеялась девушка, но Энд заставил ее замолчать, поймав ее губы.

  - я жутко скучал по тебе, прости, что не навещал тебя, Серена. Я был занят белами, обучением, говорил с королевами. Я так рад, что они на нашей стороне, - радостно шептал он.

     Принцесса обвила его шею руками и крепко прижалась к любимому.

  - я так счастлива. Возможно, скоро я увижу маму, - последнее слово она произнесла с непередаваемой нежностью. Она так корила себя за то, что в последнее время грубила Селене. – Почему ты замолчал?

  - знаешь, ты не должна вмешиваться  все это…это слишком опасно. Особенно брать тебя в поход. Мало ли что может ждать нас в Диких степях, на то они и дикие.

     Серена отскочила от него, внутри у нее поднималась волна раздражения.

  - да за кого ты меня принимаешь? Думаешь, я буду отсиживаться тут ,в безопасности? На то я и принцесса, чтобы быть со своими людьми!

     Эндимион был немного ошарашен такой сменой настроения.

  - вредина, - он схватил ее за руку и стал покрывать ладошку поцелуями, - потом поглядим. Моежт, я и вправду тебя недооцениваю.

     Серена хмыкнула.

  - уже поздно, пошли, я провожу тебя до твоей комнаты, - он потянул ее  вперед по коридору. 

- как ты себя чувствуешь? – услышала Харука ясный голос.

     Королева подняла голову с рук. Она, похоже, так и заснула за столом в своей комнате.

  - со мной все нормально, Мичиру, - она поднялась навстречу королеве.

     Та стояла посреди комнаты, сложил руки на животе, распущенные волосы и платье из легкой ткани, полы которого колыхались от задувавшего в окно ветра, придавали ей схожесть с ангелом. Ее серьги переливались в ярком лунном свете. Харука взяла ее ладони в свои.

  - спасибо, что поддержала меня на совете. Ты мой самый лучший, самый преданный друг.

  - так же, как и ты мой, - синеволосая королева сильно сжала ее ладони и с отчаянием взглянула ей в глаза.

  - близятся последние времена, море волнуется, а ветер бушует. Я не хочу потерять тебя…

  - мы будем вместе, Мичиру, - в голосе королевы прозвучала уверенность.

     То, как они разговаривали, выдавало давних подруг, в чьем общении не было ревности, зависти, лишь беззаветная преданность. Ведь они были единым целым и не могли существовать друг без друга.

  - ты будешь сражаться наравне со своей армией? – с беспокойством спросила Харука.

  - да, так же как и ты. Я поведу в бой моих людей, - эти слова прозвучали слишком жестко в устах такой хрупкой девушки, в глазах полыхнуло недоброе пламя, - мы им устроим бурю.

     Харука улыбнулась.

  - подожди…- она отпустила королеву, подошла и столу, открыла ящик и извлекла стилет. Сняв ножны, она протянула его Мичиру.

     Та спокойно приняла холодное оружие и подошла вплотную к Харуке. Это было похоже на приготовление к какому-то таинственному ритуалу. Королева разрезала тунику Харуки до пояса и сделала неглубокий надрез в ложбинке между грудями Харуки, лицо той даже не переменилось. Потом она разверзала ладонь королевы Ветров. Из раны тонкой струйкой потекла кровь, зазмеилась вокруг запястья и алые капли упали на ковер.

      Харука приняла стилет у Мичиру и то же самое проделала с ней. После этого они соединили свои ладони и прижались друг к другу, давая возможность крови смешаться. Мичиру прикрыла глаза и уткнулась лбом в плечо Харуки.

  - теперь мы одно целое, братья по душе и крови. Даже на том свете мы не потеряем друг друга и сможем отыскать, - прошептала Харука, чувствуя, как рубашка и брюки пропитываются кровью.

  - за то, чтобы мы не потеряли друг друга, - как эхо, отозвалась Морская королева.    

     Луна продолжала изливать свой свет так же спокойно, ветер играл с ветвями деревьев, а два человека еще очень долго стояли, словно желая срастись, не отпускать друг друга. Ведь если встретишь то, кто близок и дорог тебе, никогда не стоит его отпускать.

Глава 21. Дурман.

     В железном тазу отражалось лицо короля Тидея. Он зачерпнул воды и плеснул себе на лицо, чтобы хоть немного освежиться. Эта темница отличалась от той, в которой его содержали раньше. Эта располагалась высоко, и воздух был свежее. Но он один в этой проклятой камере, без своих товарищей, которые томятся в подземелье, среди человеческих испражнений, крыс и болезней. Когда он думал об этом, его душа наполнялась гневом, а глаза вспыхивали недобрым блеском. Это роднило его со старшей дочерью. Король от ярости и осознания собственного бессилия опрокинул таз, раздался грохот, и вода залила пол.

     Тут же заскрежетал замок, и Тидей подумал, что сейчас стражники начнут на него орать. Но на пороге открывшейся двери показалась та, которая заточила его тут. Она была облачена в блинный черный балахон, а волосы забраны серебряной сеткой. Тидей усмехнулся.

  - ты что, Берилл, на собственные похороны собралась? Я тебе это устрою.

     Та лишь ухмыльнулась, в ее глазах было что-то таинственное, как будто королева что-то затевала.

  - не глупи, Тидей, мне надоели твои дурацкие театральные фразы.

  - зачем ты пришла ко мне, ведьма? – сквозь зубы процедил король, чувствуя, как его парализует жгучая ненависть. Он ее ненавидел за ее жестокость, не свойственную женщинам, за ее талант плести интриги, обещать людям золотые горы и использовать их в своих интересах, ненавидел за властность, исходящую от нее. И Берилл это ощущала.

  - я пришла сообщить вам, что развязка близка, мой король. Скоро, совсем скоро все очаги сопротивления будут потушены, и тогда настанут новые порядки, там я буду властвовать. И даю тебе еще один шанс – или ты станешь моим мужем, поклянешься никогда мне не перечить и тем более не поднимать на меня руку, либо…- на ее губах расцвела улыбка, - я убью твоих отпрысков, если их встречу, а потом сгною тебя в этой темнице.

      Тидей поднял на нее тяжелый, полный презрения взгляд. Его кулаки были сжаты так, что костяшки побелели, однако лицо оставалось спокойным.

  - ты от меня ничего не получишь, запомни, что шантажом и насилием ничего нельзя добиться. Ты останешься ни с чем.

     Берилл гордо вскинула голову, ее бледные щеки окрасил румянец.

  - как знаешь, король Тидей…вернее, бывший король…Сегодня я получу новую поддержку, гораздо более мощную, чем армии моих соратников-идиотов. Она не сравнима ни с чем, ибо это древняя и великая сила, равной которой никто не видел. Весь мир содрогнется, когда мои всадники пройдутся по нему огнем и мечом!

     «Она не в себе» - подумал мужчина, видя, каким маниакальным светом горят ее глаза.

  - а я тебе не верю, - спокойно произнес он.

     Берилл круто развернулась и вылетела в коридор, захлопнув дверь. Стражники бросились запирать замок.

  - ваше величество, все готово, - королеву догнал неопрятный слуга лет пятидесяти. В руке он зажимал свиток.

     Берилл удостоила его вторым взглядом и кивнула.

  - отлично, Тофф. Идем в подземелья.

     Они миновали много ступеней и пролетов, когда, наконец, вошли в туннель. Факелы мрачно освещали его, а по стене тянулись тени от королевы и слуги. Дойдя до массивной деревянной двери, обитой железными полосками, Тофф достал из кармана длинный ключ и отпер ее. Берилл обернулась и заметила, что за ними следуют два всадника. Интуитивно она почувствовала, как от этих здоровых, закованных в доспехи мужчин, исходили волны страха. Они боялись того, что королева хочет совершить.

     «Недоумки».

     За дверью располагался огромный мрачный зал, в котором пахло сыростью, несмотря на то, что слуги протапливали его всю ночь. На стенах висели горящие факела, а потолка почти нельзя было увидеть, так он был высок. Королева медленно двинулась вперед, делая знак Тоффу следовать за ней. Тот молча повиновался и пошел следом.

     Этот зал был построен много веков тому назад для поклонения древнему божеству – Сенгуру, олицетворению войны, страха и вероломства.

     Предки Берилл поклонялись сонму богов – великой Ламине, богине колдовства, Зидхи – богине материнства и плодородия, Ангмару – богу наук и учения, Сенгуру и некоторым другим. Однако, примерно пятьсот лет назад имена этих богов канули в забвение. И теперь Берилл хотела воззвать к Сенгуру, чтобы он проснулся и помог своему народу, который бросил и отверг его, когда в Темное королевство стали проникать ростки христианства.

     В противоположном двери конце зала стояло изваяние Сенгура. Это был широкоплечий обнаженный мужчина, обе его руки были согнуты в локтях. В правой он сжимал змею, которая разинула пасть и, казалось, что сейчас из нее вырвется шипение. В левой он сжимал за волосы отрубленную голову. Увидеть такое божество было зрелищем не для слабонервных. В глазницы были вставлены крупные рубины. А вообще Сенгур выглядел как обычный человек.

     За статуей находился большой камин, а перед ней располагался параллелепипед из черного мрамора, вся его поверхность была изрезана руническими знаками, в каждом конце на больших кольцах крепились четыре длинные заржавевшие цепи. Это был жертвенный стол.

     Верили, чтобы заручиться поддержкой могущественного Сенгура, король, который вел в бой свое войско, должен был принести в жертву божеству свою дочь или другую кровную родственницу. Девушка должна быть молода, красива и обязательно девственна. Несчастную оставляли прикованной к столу на всю ночь, объявляя ее невестой Сенгура. Наутро за ней приходили и обнаруживали либо помешавшейся от страха, либо мертвой. Но после этого королю в бою был обязательный успех. А самое странное то, что девушки рассказывали, что статую оживала. Сам король Металлий пятьсот лет назад приковал на этот стол свою единственную дочь – шестнадцатилетнюю Джиразоль, а спустя несколько месяцев после этой постыдной церемонии она наложила на себя руки. В последний раз этот обряд практиковался триста лет назад. Однако наутро принцесса была растерзана. После этого он ушел в забвение.

     Тофф прекрасно знал об этом из книг, и его волновал один вопрос – кто станет невестой Сенгура? Об этом он и спросил у Берилл.

  - ваше высочество, простите, но кто станет невестой? У вас ведь нет дочери, племянницы, молоденькой сестры…

     Презрительный взгляд Берилл заставил слугу умолкнуть и съежиться.

  - ты безмозглый осел, несмотря на свой возраст, ты не нажил ума, Тофф. Неужели не понятно, что невестой буду Я?!

     Мужчина открыл рот от удивления. Он знал Берилл с отрочества, он всегда был самым верным ее слугой, она не держала от него секретов, а также он знал, что королева все еще девственница. И как он мог не раскрыть ее намерений? Но возраст…ведь Берилл тридцать три, а невестами всегда были молодые. Но с другой стороны Берилл была свежа, как роза, на ее лице не было морщин, а тело было идеально и желанно. И это компенсировало возраст. Тофф всегда поражался смелости своей повелительницы.

  - дай сюда свиток, - она выхватила из рук слуги пергамент и развернула его. На нем были начертаны заклинания для пробуждения Сенгура, - давай, не стой, как истукан, подбрось травы в очаг, - повелела Берилл. 

     Тофф молча повиновался. Он снял с пояса мешок с дурманной травой и стал щепотка за щепоткой подкидывать траву в очаг. Тем временем Берилл осматривалась, затем встала на колени перед статуей Сенгура и развернула свиток. Ее изнутри раздирало желание поскорее заполучить желанную поддержку старинного божества. Многим это могло бы показаться глупой легендой, но жажда власти у королевы была сильнее разума.

     Тофф закончил свою работу, огонь трещал, по залу медленно распространялся сладковатый дурманящий аромат, от которого кружилась голова. Берилл ровным голосом стала читать заклинание пробуждения и вызова Сенгура, она будто бы отошла от реальности и находилась где-то далеко. Тофф отошел к двери и с волнением наблюдал за этой картиной. Огонь, горевший позади изваяния, окружал его, как ореол. Слуге казалось, что вот-вот он оживет, змея начнет извиваться в руке, а с мертвой головы закапает кровь.

     Королева прочла заклинание и положила пергамент на пол, потом встала на ноги, гордо распрямив плечи, ее руки легли на застежки балахона. А через несколько секунд он свободно упал у ее ног. Берилл стояла на холодном полу, в холодном зале совершенно обнаженная, не замечая троих мужчин. Она их не стыдилась, так как не считала за людей, для нее они были чем-то вроде мебели. Берилл вплотную подошла к статуе и сжала в ладонях его лицо, потом прильнула всем телом и впилась губами в его холодный каменный рот.

     Затем женщина резко развернулась к стражникам, как бы напоминая им об их обязанностях. Мужчины неуверенно сдвинулись с места и стали пересекать зал, стараясь не глядеть ниже подбородка повелительницы. А она сама легко и непринужденно вспорхнула на мраморную плиту и легла, как на брачное ложе. Стражники осторожно надели цепи ей на ноги и на руки, а потом замкнули. Железо, как и стол, были смертельно холодными, но Берилл это волновало меньше всего. Ведь если старинные сказанья не выдумки, то уже завтра она обретет удачу в последнем, решающем бою.

  - приходите за мной утром, - приказала она, давая понять всем, что пришло время оставить ее одну.

      Когда Тофф запер снаружи дверь, королева первый раз за это время ощутила суеверный страх. Она тут наедине с древним, возможно очень опасным божеством, она побеспокоила его заклинанием, неизвестно, как он отнесется к этому. А на руках и ногах еще и цепи. Женщина согнула руки и ноги, цепи позволяли это сделать.

     «Скоро все решится…- подумала она, закрывая глаза, - лучше мне сейчас поспать».

     Приятный запах дурманной травы заполнил помещение, вытеснив весь воздух, на лбу королевы выступили бисеринки пота, тело налилось свинцом. Горение этой травы навевало морок и видения. Берилл погрузилась в сон без сновидений.

                                      ~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

      Два эльфа передвигались по лесу, не производя никакого шума, на них были надеты плащи, благодаря которым они сливались со снежным лесом. На вершине холма они остановились. Как сразу можно догадаться, что это брат и сестра: Регул и Каландра.

  - вот и все, - немного устало выдохнула Каландра, - наши поиски окончены.

  - наши поиски окончены, - как эхо, вторил сестре Регул, - что же дальше? Мы же не можем их всех убить?

     Пальцы Каландры сжались на локте брата, как клешни.

  - умрет только один. Я его чувствую, он близко. Ты его тоже чувствуешь.

  - и он нас чувствует, - сказал Регул.

  - мы должны как можно скорее вернуться в Темное королевство и рассказать о том, где лагерь мятежников. Я попрошу Берилл, чтобы ее войны лишь пленили наших собратьев, но не убивали. Как никак, это последние из нашего племени. Королева дарует нам титул и землю в обмен на усмирение эльфов, а я это смогу. Я уверю их в том, что сопротивляться не имеет смысла. Мы вернемся на наши исконные земли, где будем возрождать наш народ, когда в нем не станет одного эльфа – нашего отца. Именно из-за него наши несчастья, из-за него умерла наша мать, - услышал Регул голос сестры, который шелестел, как ветер в кронах деревьев.

  - а почему бы нам сейчас не поговорить с ними?

  - ты с ума сошел? Думаешь, они нам поверят, пока жив их предводитель? Я уверена. Что он знает о том, что это мы два десятка лет назад сдали бывшее месторасположение лагеря. Эльфы сдадутся, когда у них не останется выбора.

     Со стороны это могло быть похоже на бред, но Каландра свято верила в то, что страдает из-за отца, так же, как и ее народ. Она больше верила Берилл, которая обещала все, если они смогут усмирить бунтующих эльфов.

  - идем, - Регул обнял сестру за плечи и увлек с чащу. 

                         ~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~ 

     Берилл открыла глаза и почувствовала, как затекло все тело, оковы врезались в щиколотки и запястья, ее окружала полутьма. Она не могла сказать, сколько проспала, так же, как и что ее разбудило. Но это выяснилось очень скоро.

     Женщина уже перестала верить в успех своей затеи, ведь доподлинно неизвестно, есть ли вообще те боги, которым молились ее предки. Вдруг справа она услышала звук падения, как будто на пол шлепнулся капустный кочан. Она подняла голову, посмотрела вбок и обомлела.

     Медленно-медленно изваяние Сенгура стало оживать, древнее божество просыпалось ото сна. Упавшим предметом оказалась голова, которую он сжимал в левой руке. Змея уже шевелилась и как припадочная обвивала его руку, словно пытаясь раздавить. Берилл четко видела, как шевельнулась нога, и Сенгур сделал шаг по направлению к ней. Берилл показалось, что ее нутро сжалось от страха и ужаса.

     «Наверное, это сон или действие травы, ведь она вызывает видения».

     Но человек казался вполне реальным. Где-то глубоко в голове она услышала его голос.

     «Зачем ты выдернула меня из такого сладкого забвения, женщина? Что тебе надо от Сенгура? Говори, ты хочешь поплатиться жизнью?»

     «Мне нужна твоя сила, возьми меня и принеси удачу и победу в моей войне» - мысленно отвечала она.

     «Женщина, которая воюет?...- он усмехнулся, - ну ладно, посмотрим, достойна ли ты моей помощи».

     Сенгур приблизился к ней, Берилл старалась не смотреть, но ее преследовали его рубиновые глаза, горевшие очень ярко. Сбоку она слышала его тяжелое хриплое дыхание. Женщина зажмурилась.

     Вот его рука легла на ее горло, совсем близко зашипела змея и скользнула ей на ноги, а потом на пол. Странно, но палец был не каменный, а человеческий, только вот слишком холодный для человека. Берилл услышала, как божество усмехается.

     «Как ты осмелилась призвать меня?»

     «Я хотела получить твою поддержку, Сенгур, - все больше смелея, думала королева, - мне нужна настоящая мощь и удача для того, чтобы одержать верх и разгромить наголову войска Хрустального королевства».

      «Так ваша война все еще длится? В последнее время мне приносили жертвы только во имя этой цели. Ну, хорошо, я покажу тебе, что такое настоящая мощь первозданного хаоса, чьим порождением я являюсь, и ты узнаешь, насколько я могу быть жестоким. Ты пожалеешь, если не понравишься мне, или станешь властительницей этого мира. Пусть они молятся тому, своему Богу, а я щедро вознаграждаю тех, кто верит в меня» - на этом Сенгур закончил свою речь, и Берилл увидела, как он взобрался на стол и наклонился над ней.

     Его тяжелая ладонь легла ей на живот и поползла выше, остановившись на груди. Королева обуздала свой страх, она знала, что если хорошо ублажит великое божество, то он сдержит слово и щедро наградит ее. Это вселяло уверенность. Берилл подняла руку, загрохотав цепями, и положила ее на плечо бывшего изваяния. Рука Сенгура сжала ее грудь, что женщина закусила губу от боли. Он склонился к ее лицу, и щеку Берилл обожгло холодное мертвенное дыхание, Сенгур впился в ее губы грубым поцелуем, его руки стали шарить по телу королевы, гладить его, сжимать и исследовать.

     Берилл обвила руками его шею и притянула еще ближе. Если смотреть с точки зрения христианина, то она любила сатану или языческого бога. И это доставляло женщине удовольствие, она упивалась тем злом, что нес в себе Сенгур, принявший столько жертв. 

     Сенгур улегся между ног Берилл, та обвила ногами его бедра, и он вошел в нее, тем самым, причинив сильную боль. Но королева даже не пикнула, она лишь стала остервенело целовать его лицо и шею. Божество было грубым и ненасытным, раз за разом Сенгур брал королеву, а та не протестовала, она изо всех своих сил старалась понравиться ему.

     Спустя несколько часов женщина устало запрокинула голову и закрыла глаза. Ее губы болели, как будто их прижгли раскаленным железом, ссадины от оков кровоточили, тело ломило. Сквозь сон она услышала обещание Сенгура послать ей удачу и помощь повергнуть противника. После этого Берилл погрузилась в глубокий сон.

     С первыми лучами солнца Тофф отпер Тверь в подземный зал и пошел прямо к королеве. За ним следовали те самые стражники. Изваяние Сенгура стояло на месте, все было так же, как и прежде. Похоже, королева была жива и здорова. Тоффу показалось, что ничего не произошло, а идея Берилл вызвать какого-то духа было бредом. Он разбудил женщину.

     Та открыла глаза и рывком села на столе. Стражники сняли с нее цепи, и Берилл осмотрела руки и ноги, заметив, что с ними все в порядке, даже синяков нет. Потрогала губы – те тоже в полном порядке. Она не знала, радоваться ей или горевать, ведь, наверняка это были видения, навеянные дурман-травой. Тофф подал ей балахон, и королева прикрыла свою наготу.

  - как вы? – спросил слуга.

  - все отлично, - презрительно бросила она, поднимаясь.

     Сев на столе, она велела стражникам отвернуться. На королеву падал свет от факелов, принесенных ими. И тут она узрела засохшую струйку крови на своем бедре и обомлела. Потом перевела взгляд на Сенгура.

     «Так это не было сном…Я стала шлюхой демона».

     Одевшись, она быстрым шагом последовала к выходу из зала. У самых дверей она остановилась и бросила прощальный взгляд на изваяние.

     «Благодарю» - подумала она и вышла, чтобы никогда не возвращаться обратно.

                                ~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

     В эту ночь он ощутил давно не посещающие его чувства, они нахлынули на него, как гигантская волна, заставив вздрогнуть и проснуться в холодном поту. Эльф сел на кровати и приложил пальцы к вискам, пытаясь прийти в себя и разобраться в своих чувствах. Но это удалось не сразу.

     Во-первых, он ощутил чудовищный всплеск темных сил, Орант знал, что в мир на время проникло что-то очень древнее и злое, возможно, какой-то демон, много лет пробывший в заточении. Его кто-то вызвал и помог на время ожить.

     Во-вторых, он почувствовал сразу две ауры, такие, которые не мог спутать с другими. Нечто подобное он ощутил, когда встретил Макото. Но на этот раз эти ауры были более отчетливыми и более родными. Несмотря на присущие ему спокойствие и холодность, это событие сильно взволновало его, ведь он очень, очень давно такого не чувствовал. Ожили призраки его прошлого, его жизни, где он был еще не один, а со своими детьми. Орант знал наверняка, этой ночью они были ЗДЕСЬ. И так же, как двадцать лет назад, их сердца переполняет злоба и обида. Но поздно было что-либо предпринимать, нельзя было преследовать их, да и все равно их не догнать. Эльф знал, что это не последняя встреча.

     Из его груди вырвался вздох, он не мог поверить, что его дети способны на такие злодеяния, столько убийств невинных существ, дриад, эльфийских детей, которых Сардер послала на разведку…Это в голове не укладывалось, однако, было правдой. Что заставило их сойти с истинного пути? Неужели всему виной он? Он забыл о них после смерти Тиваэль, постоянно занимался своими делами, оставив детей на других. Не исключено, что они винили его в смерти матери, и возненавидели. Каландра всегда была для Оранта далекой, как чужая планета, а потом стала еще дальше, словно они друг друга и не знали.

     Орант решил, что настало время рассказать все Лите, своей крестнице. Эльф поднялся с постели и, накинув плащ, отправился на улицу.

     Рассвет только занимался, но дозорные уже занимали свои позиции. Орант отправился на свое любимое место – на уступ скалы, с которого можно было видеть все, как на ладони. Он никого не ожидал там встретить, но все-таки встретил.

  - крестный? – услышал он голос Литавры.

  - ты уже не спишь?

  - нет, мне было душно, и я решила немного освежиться, - девушка запустила пальцы в свои волосы и взбила их.

      Она не могла спать, потому что думала о том, что сказала ей королева фей.    

  - что произошло? Ты такой…серьезный. Мне даже тревожно.

     Крестный присел рядом с ней и посмотрел ей в глаза.

  - ты помнишь моих детей, о которых я тебе рассказывал?

  -помню…- выдохнула Мако, а ее сердце забилось. Орант сам захотел рассказать ей о себе побольше, и это ее обрадовало.

  - сегодня ночью они обнаружили, где мы скрываемся. Я это почувствовал, это неуловимое тепло, которое отличает нас от других.

  - как?! – глаза Макото широко раскрылись, - что это значит? Они же умерли двадцать лет тому назад…

  - нет, я не сказал, что они умерли физически, на самом деле они умерли духовно, потому что предали нас, своих собратьев, Темному королевству. Не знаю, что их побудило решиться на такой шаг, ведь мы все должны были быть едины. Этими предателями, сдавшими наш бывший лагерь, оказались мои дети! – в последних его словах прозвучала боль и тоска, - я дано об этом догадывался, но не мог поверить до конца. А теперь прошла пора сомнений. Я во всем убедился…и тот кинжал, найденный на месте убийства – еще одно доказательство.

  - но зачем? – на глаза Литы навернулись слезы, она не могла видеть своего такого родного человека в таком состоянии, его боль стала ее болью, - я знаю, как тебе тяжело ощущать, что твои дети предатели. Но у них же была причина так поступить? Что их прельстило?

     Орант молча встал и, сжав пальцы на запястье Литы, потянул ее за собой. Девушка молча повиновалась. Крестный привел ее оружейный зал, где на стенах висели красивейшие мечи и луки, он подошел к большому сундуку и поднял крышку. Макото не терпелось узнать, что же такое он делает. Орант достал из сундука кольчугу, которая ярко блестела даже в свете нескольких факелов, он развернул ее и протянул крестнице, колечки издали тонкий мелодичный звон.

  - это настоящее сокровище, счастлив тот, кто ей будет обладать. Она принадлежала моей жене, а теперь я дарю ее тебе. Она облегает тело, как вторая кожа, а по прочности равна камню. Ничто не может разрубить ее, нет на свете такого меча. И копье, и стрела не пройдут сквозь эти кольца, из которых она сделана.

     Глаза девушки блеснули подобно этой кольчуге, она прежде никогда не видела такой изящной работы. Мако приняла ее из рук крестного и бережно прижала к груди.

  - много-много лет назад ее выковал мой отец из застывшей крови дракона. Это был один из последних драконов…- Орант опустил глаза, - металла хватило всего на две кольчуги, второй у меня нет, она у другого человека.

     Макото не стала спрашивать у кого вторая, ведь если крестный захочет, то сам скажет. Вдруг он снова склонился над сундуком.

     «Неужели он мне еще что-нибудь подарит?» - подумала она. Получить еще один подарок типа этого ей было бы очень и очень приятно.

     Эльф извлек длинную, примерно в две ладони острую тонкую и блестящую спицу, на конце ее был стальной шарик, инкрустированный янтарной крошкой. С торжественным и напряженным лицом Орант протянул ее девушке.

  - она остра, как жало, прочна, как камень, никогда не ржавеет, и только это может пройти сквозь кольчужные кольца прямо в сердце врага. Если ты встретишь того, как ком будет одета такая же кольчуга, как у тебя, то только этой спицей сможешь победить. Пришей к рукаву своей куртки узкий карман и вложи в него вот это, пусть спица всегда будет с тобой, на всякий случай. Мало ли что может произойти, - туманно изрек Орант, но уточнять он явно не собирался.

  - спасибо, - кивнула Макото и под влиянием чувств, нахлынувших на нее, кинулась крестному на шею и крепко обняла его.

     А примерно в это же самое время Уэдлин обдумывала все, что рассказывала Литавра по пути из мира фей. Она рассказала о том, как любила ее троюродного брата короля, а он жестоко обманул ее. Лин всегда остро чувствовала эмоции других людей, ей вдруг страстно захотелось что-нибудь сделать, чтобы помочь Лите. И выход она видела только один – поговорить с Нефритом. Поговорить опять, спустя два года.

     Кто знает, как на этот раз он встретит родственницу, тогда он отпустил ее и не стал сажать в тюрьму. Но судя по рассказу Мако, он стал каким-то кровожадным монстром. Может, ей удастся открыть глаза Нефа на то, что его народ устал от войны, и не имеет смысла воевать на стороне Темного королевства, лучше всего присоединиться к тем, кто прав, а не к агрессорам.

     А еще Лин надеялась, что сможет убедить брата в том, что он до сих пор, несмотря ни на что, любим принцессой Грозового королевства. Может, это повлияет на дальнейшее решение Нефрита.

     Не долго думая, Уэдлин в спешке оделась, взяла одного из немногих коней и уже собиралась незаметно покинуть лагерь, как ей снова попался давний соперник – Гринвэйл. Он появился будто из ниоткуда и теперь перегородил ей дорогу и намеревался испортить весь замысел.

  - Грин, прекрати преследовать меня, - возмущенно прошептала полуэльфийка.

  - успокойся, Уэдлин, я просто тренировался, пока многие отдыхают. Я вообще-то хотел побыть один, но мне подвернулась компания в твоем красивом лице, - он нагло улыбнулся.

     Девушке захотелось вцепиться в лицо этому ухмыляющемуся блондину.

  - мне некогда с тобой время попусту тратить, найди себе другого собеседника! – она дернула поводья лошади, но эльф снова встал у нее на пути.

  - куда ты направилась одна? Хочешь, чтобы тебя схватили вражеские солдаты?

  - мне Орант поручил кое-какое дело, - соврала она, - а теперь уйди и дай мне проехать.

     Лин в душе чувствовала удовлетворение от того, что Грин будет думать, что Орант предпочел доверить ей, а не ему важное задание. Юноша хмыкнул и отступил в сторону.

                                ~*~*~*~*~*~*~*~*~   

       Неф только что закончил просматривать отчеты о том, как идет набор в армию новобранцев. Он потер рукой усталый лоб и заморгал. Дела идут хуже некуда. В деревнях и городах остается все меньше и меньше трудоспособных мужчин и юношей, народ роптал, женщины не отели отпускать воевать своих мужей и сынов, многие уходили и прятались в лесах, лишь бы не попасть в армию, ведь если это случится, то для многих из них будет единственный путь – на тот свет…

     Как раз, когда он обдумывал эти безрадостные факты, дверь в его комнату открылась, и на пороге показалась Варьен, глаза стыдливо опущены, на руках она держала Томаса – их трехлетнего сына. Женщина чувствовала, что король к ней охладел, и прошлого не вернуть, но она не могла позволить, чтобы он позабыл о ребенке. На руках матери он был просто маленьким ангелом, но Неф знал, что стоит ему оказаться в объятиях папочки, то Том превратится в настоящее исчадие ада. Однако Неф временами узнавал в нем себя.

     Король поднялся им навстречу, стараясь не показывать своей усталости и взял незаконнорожденного сына на руки. Ребенок был поистине прелестен, совсем как ангелок. Он давно умел разговаривать, но с Нефритом предпочитал не общаться.

  - вам не будет угодно чего-нибудь? – вежливо поинтересовалась женщина.

  - нет, Варьен, ничего не надо, - Неф гладил сынишку по спине и вдруг почувствовал, как детские ручонки ухватили его за волосы и сильно дернули, - эй, в чем дело? – с улыбкой спроси лон, отстраняя от себя Томаса.

     Тот лишь обиженно надул пухлые губки и захныкал. Мужчина нежно щелкнул сына по носу и взглянул в глаза Варьен. В них читались грусть и молчаливый укор. Невольное раздражение захлестнуло Нефа. Как она может на него обижаться? Ведь он не принадлежит ей!

     Вдруг распахнулось окно, и холодный ветер ворвался в комнату, занавески запузырились и опали. На улице прямо перед окном закачалась большая ветка. Неф приподнял подбородок Варьен и серьезно спросил:

  - что с тобой происходит?

  -   та отняла его руку от лица и покачала головой.

  - ничего…со мной ничего. Но я вижу, что вы изменили свое отношение ко мне, я не так нужна вам, как раньше. Вы ходите такой задумчивый, напряженный…и, я не знаю…- она сокрушенно положила голову ему на грудь и расплакалась.

     Том заворочался в объятиях Нефрита и стукнул его по носу. А сам король почувствовал укол совести, ему было жаль эту пухленькую добрую Варьен. Воистину он портил жизнь всем женщинам, которые его любили.

     А Томас получал удовольствие от того, что весьма ощутимо пощипывал отца за щеки.

  - какой вредный характер, узнаю себя в детстве, - он передал его на руки матери, - сынишка, позволишь поцеловать тебя напоследок?

     Но сынишка больше хотел врезать пухленьким кулачком Нефу в губы. Король еле успел увернуться. Варьен кинула на Нефрита прощальный тоскливый взгляд, прежде чем войти из комнаты, унося на руках Томаса.

     Король закрыл окно и задернул шторы. К тому же смутно ощущал чье-то присутствие. Интуиция его не подвела. В два шага достигнув кровати, он распахнул балдахин и увидел…сидящую на его кровати девушку. Она бесстрашно взирала на него снизу вверх. Девушка была одета в дорожную одежду и серый плащ. Он словно был цвета погоды, этой зимней неприятной погоды, когда вместо снега лишь иней, серость, голые деревья и тусклое небо. В синих глазах Нефрита промелькнуло узнавание, кроме того, он догадался, что девица проникла через окно.

     Мужчина схватил ее за отвороты куртки, рывком сдернул с кровати и притянул к себе.

  - Уэдлин? Я, вроде бы, запретил тебе появляться здесь, - задыхаясь от удивления, прошипел он.

     Девушка отодрала его руки от себя и отошла на шаг назад. Теперь она опасалась того, что творит, но отступать было некуда. Лин твердо решила переговорить с Нефритом.

  - не нужно так злиться, - стараясь держаться твердо, молвила она, - я пришла только говорить.

  - что тебе нужно? – его глаза опасно сузились, - ты забыла, как приходила ко мне в прошлый раз? Тогда в твои планы входило меня убить.

  - но сейчас ,как видишь, я безоружна, - она улыбнулась, распахивая полы плаща.

     Казалось, это было так давно! Но прошло всего-то два года. А Нефрит успел измениться, он полностью превратился в мужчину, знающего, что ему нужно, а также решительного и жестокого. Его выдавали глаза.

     По этому же самому дереву она вскарабкалась в покои Нефрита, ловко обведя стражников вокруг пальца. Тогда ей было немногим больше шестнадцати, и она была горячей и безрассудной. Но тогда брат отпустил ее с миром, дав шанс уйти. Девушка даже не знала, почему он так сделал. Возможно, всему виной их дальнее родство. Наверное, он не мог поднять руку на девушку, тем более, его сестру.

      Две пары глаз встретились, но никто не уступил.

  - ты стала более ловкой  бесшумной, Лин. А еще сильно похорошела, скажу я тебе, - он окинул ее оценивающим взглядом искушенного мужчины, - не будь я твоим троюродным братом, я бы…- казалось, он специально издевался над ней.

  - ты просто невозможен! Я пришла поговорить о важном деле.

     Нефрит сжал ее плечи и усадил в кресло, а сам сел в соседнее. Уэдлин увидела, как король бросил взгляд на меч, висящий на стене.

     «Он мне не доверяет» - пронеслось в ее голове.

  - опять будешь угрожать мне? Предлагать стать вашим союзником? 

    Уэдлин не знала, с чего начать, она вообще винила себя в том, что пришла к нему. Ей казалось, что он ее ни за что не поймет.

  - в нашем Ордене с недавних пор состоит одна девушка, она человек, но, так как мой учитель и ее отец проделали ритуал и стали братьями, то она тоже принадлежит нашему народу эльфов, - начала она, - ее имя на нашем языке Литавра.

  - и что это значит? - Неф изогнул бровь, он пытался казаться насмешливым, но внутри что-то напряглось, он знал, что родственница не будет просто так о чем-то говорить.

  - ты ее знаешь, Нефрит! Она говорила о тебе…- девушка вцепилась в ручки кресла, - она принцесса, - прошептала она, - принцесса королевства, которое ты уничтожил!

     Нефрит побледнел. Он понял, о ком идет речь. Снова судьба напоминает ему о той, кого он тщетно пытается забыть. Как наяву он увидел их первую встречу, вспомнил, как отчаянно она рубилась с ним на мечах, потом он лежал на ней, когда они свалились в овраг…а потом была арена для драк и развлечения черни, и она, это прекрасное дитя леса залитая кровью, бесчувственная, с затуманенными очами, честь и достоинство, оскверненное грязными людишками…но самое прекрасное и яркое воспоминание – это их единственная ночь…

     Лин видела, как ее родич впал в прострацию, и легонько улыбнулась. Значит, он ее не забыл, так же, как и она его. Из этого следует, что из ее затеи может что-нибудь выйти. А вдруг Неф любит Литу и…

  - ну, так ты ее помнишь? – вкрадчиво поинтересовалась она.

     Мужчина вскочил с кресла и нагнулся над сестрой.

  - расскажи мне подробней. Как она к вам попала?! – требовательно произнес Нефрит, так что Лин не могла ослушаться.

  - ее встретил в лесу глава нашего Ордена и привел к нам. Теперь она живет и обучается нашему искусству, чтобы воевать против Темного королевства и его союзников. Мерзких, грязных и властолюбивых захватчиков, для которых нет ничего святого, которые признают только грубую силу и думают только о себе! – последние слова полуэльфийка словно выплевывала, стараясь как можно больнее уязвить брата.

     Нефрит отвернулся и приложил ко лбу руку. Его предчувствие не обмануло, как только он ее увидел впервые, она показалась ему эльфом. А она на самом деле с ними в родстве. Не стоит и просить Лин сказать, где он ее может увидеть. Но зачем ему она? Неужели она так сильно нужна ему? Столько месяцев длится разлука, впереди – неизвестность, и когда они встретятся? И встретятся ли вообще? Но она обещала ему, что когда начнется битва, то они вновь столкнутся лицом и лицу, и останется в живых только один…

  - чего ты добиваешься, рассказывая мне все это? – глухо спросил он.

      «Ага! Проняло!» - возликовала Уэдлин.

  - а сам не догадываешься? – прищурилась она, - эта девушка тебя любит, несмотря на то зло, что ты ей причинил. Она не может забыть тебя, Лита сама говорила…Так зачем мучить и себя, и ее? Как ты не понимаешь? Берилл тебя просто использует! Больно ты ей будешь нужен, когда она захватит все земли! А если твоя армия будет сражаться на нашей стороне и на стороне Хрустального, то у тебя будет шанс воссоединиться с ней, она простит тебя, возможно…Если ты останешься на стороне Темного, то после смерти будешь гореть в аду…Кроме того всю оставшуюся жизнь будешь страдать из-за одной единственной ошибки, когда не послушался своего сердца, тебя будет мучить совесть. А ты подумал, если каким-то чудом выиграет войну Хрустальное королевство? Тогда и ты, и король Кунсайт, и Берилл, и король Нейр будете казнены! Если не умрете в бою! А твое королевство достанется мне, как единственной прямой наследнице! – Уэдлин почти кричала, она сама не знала, почему так хочет помочь двоим обрести утерянное счастье, может, это даже тщетные попытки, но ничего не добьешься, если не пытаться.

     Нейрит внимательно выслушал речь сестры, он подсознательно понимал, что в ее словах есть доля правды.

     «Нельзя поддаваться эмоциям, они подрывают волю» - подумал он.

  - ради любви люди живут и умирают…надо прожить жизнь так, чтобы не было, о чем жалеть…

     Но король не дал ей договорить, он грубо сдернул ее с кресла и до боли сжал плечи. В его глазах полыхало пламя.

  - да что ты обо мне знаешь?! – прокричал он, - не нужна мне никакая любовь! С чего ты вообще взяла, что я ее люблю?! Если тебя подослала эта…то скажи ей, что она мне не нужна и мне не терпится омыть руки ее кровью! – в сердцах воскликнул он.

     К лицу девушки прилила кровь. Она поняла, что лишь разозлила братца, а это хуже всего. Теперь ее предприятие провалено с громким треском.

  - не пытайся сманивать меня на сторону этих неудачников эльфов и этой Селены!

  - как ты смеешь о нас так говорить?! – Лин отвесила ему звучную пощечину.

     Неф схвати лее за кисть и подтащил к окну, после чего распахнул его настежь и нагнул над ним сестру. Он был гораздо выше и тяжелее ее, поэтому не составило бы труда скинуть ее на каменную мостовую с большой высоты. И тогда прощай Уэдлин Хаардрад.

  - а как ты смеешь давать мне свои советы? Я дал тебе шанс уйти тогда, два года назад, потому что ты была глупенькой девчонкой, я пожалел тебя…

  - не смей меня жалеть!

  - не лелей надежды, что ваш союз победит в войне! И никогда тебе не стать королевой Звездного, самозванка безголовая! Ну и что, что ты внучка принца?

  - твои люди тебя ненавидят, ты тиран!

  - захлопни рот, Уэдлин, - сквозь зубы процедил он. Неф решил, что пора кончать бесплодный разговор, - ты никто, не человек, и не эльф, а презренная полукровка!

     Он втащил девушку обратно в комнату и внимательно взглянул в ее пронзительные зеленые глаза.

  - я отпускаю тебя, сестра моя. Не спрашивай, почему я не убил тебя, как предателя и лазутчика…я сам не знаю ответ на этот вопрос. Уходи тем путем, что и пришла. Надеюсь, это была наша последняя встреча.

     Лин только что ненавидела родственника всей душой, а после этих слов почувствовала что-то похожее на нежность. Как-никак, он был ее братом, хоть и троюродным. Никого в своей жизни она не назвала братом, из родных у нее остался лишь он, жестокий король.

  - а я знаю, почему ты не можешь убить меня, - молвила она, вставая на подоконник, - потому что в твоем сердце еще осталась доброта, чтобы стать абсолютно темным, человеку требуется много времени, путь перевоплощений долог и сложен. Так говорил мой учитель, наш главный эльф. Сверни с этого пути, брат мой, - немного грустно сказала она, и голос ее дрогнул, - и пусть тебе поможет твоя любовь, она покажет тебе путь…И обратись к Богу, он тебя спасет…

     Нефрит чувствовал душевное смятение, на самом деле он просто хочет казаться бесчувственным и жестоким. За окном скрипнула ветка, а это значит, что Уэдлин ушла.

     «Надеюсь, она сможет проскользнуть мимо стражи» - подумал Неф.

  - и зачем я слушал ее медовые речи? Надо было сразу вырвать ей язык, - король сел на кровать.

     Что если допустить, что выиграет Хрустальное королевство? Тогда Нефрит, последний мужчина из династии Хаардрадов, сложит голову.

     Усталость брала верх, голова наливалась свинцом. Слишком он устал и духовно, и физически. Стараясь прогнать из головы все мысли, он, не раздеваясь, лег на постель и заснул тревожным сном.

     Но и во сне он не нашел успокоения. Ему снилось, что он оказался у снежной вершины, ее острая вершина была приставлена к горлу неба, солнце слепило глаза, а вокруг – лишь снег…

     Позади захлопали крылья, Нефрит обернулся и узрел большую птицу, похожую на голубя. Она низко пролетела, чуть не зацепив его волосы своими крылами. Мужчина вдруг почувствовал, что ему очень важно поймать эту птицу. Он кинулся ее догонять, а ноги увязали в снегу.

     Он достиг подножия скалы и стал карабкаться, не жалея сил. А белоснежная птица то садилась на уступы, то снова летела вверх, словно зовя куда-то. Так продолжалось очень долго, Нефрит очень устал, пальцы кровоточили, но боли он не чувствовал, они занемели от холода. И вот он у вершины, а птица сидит так близко и смотрит на него своими большими черными глазами. От этого взгляда ему сделалось не по себе. Ему казалось, что на него глядит человек. Король протянул руку, но его правая нога соскользнула, и он ухватил рукою воздух…Птица испуганно вспорхнула и, кружась, стала подниматься все выше в небо, пока не превратилась в маленькую точку и не пропала.

     У Нефрита оборвалось сердце, он словно упустил что-то очень важное, то, от чего зависела его жизнь. Он обессилено рухнул лицом в снег и заплакал, как ребенок. Этого не случалось очень, очень давно. Его пальцы яростно сжимали снег, и плечи вздрагивали. Наконец, король поднял лицо к солнцу, поднялся и, шатаясь, сделал несколько шагов вперед.

     Вдруг его нога провалилась в дыру под снегом, а после этого он куда-то полетел по снежному тоннелю. Снег забивался за шиворот и слепил глаза, было невозможно вздохнуть. Острая боль пронзила все его тело, когда он почувствовал удар спиной о лед. Его окружала большая ледяная пещера, все будто бы светилось белым и голубым светом. Огромные ледяные сталактиты угрожающе свисали с потолка. Король встал и снова побрел. Когда сил не осталось, он приобнял сталагмит и уткнулся лбом в его холодное тело. В его глади отразилось лицо короля, но не лицо короля Нефрита, а ребенка. Неф вскрикнул и отшатнулся. Наваждение пропало, он снова стал самим собой.

     Примерно посередине пещеры располагалась ледяная глыба, а в ней…Неф прищурил глаза…словно был кто-то замурован. Глыба горизонтально возлежала на метровом постаменте, к которому прилегали несколько идеально выточенных лестниц. В душу Нефа проникло любопытство и трепет. Он медленно, неуверенно ступая, побрел к постаменту, тот был слегка припорошен снегом.

     Взойдя по лестнице, он подошел к глыбе, чем-то напоминающей ему гроб, и стал расчищать снег. И вот, снег был убран и то, что Нефрит увидел, повергло его в шок. В ледяной глыбе свое вечное пристанище нашла принцесса Макото. Ее лицо было бледнее полотна, волосы разметались, несколько прядей прилипли ко лбу, рот и глаза закрыты, лицо напоминало маску. Облачена она была в коричневую тонкую рубашку с золотой вышивкой на рукавах и вороте, и в белоснежные брюки. Ноги были босыми, а руки сложены на животе. Прямо посередине груди рубашка была испачкана засохшей кровью, большое пятно растеклось по ткани. Она была мертва, и Неф понял, что это он умертвил ее.

     Отчаяние завладела им, он упал на колени, обнял гробницу девушки, и по его щекам снова заструились мужские слезы. Это напоминало настоящий кошмар, его жизнь была кончена тут, в этой ледяной пещере, он почувствовал, что ему ничего больше не надо, он готов замерзнуть тут и не принимать участия ни в чем.

     Король снова взглянул с безжизненное лицо любимой, где-то глубоко в душе пробуждалась скрытая ярость, она была подобна извержению вулкана.    ушевное смятение, на самом деле он просто хочет казаться бесчувственным и жестоким.тебе поможет твоя любовь.тные попытки, но н 

  - оставь меня в покое!!! – запрокинув голову, прокричал он, не понятно к кому обращаясь.

     Потом с силой пнул ногой сталагмит, острый конец того обломился и упал. Неф схватил тяжелый, примерно в две ладони, ледяной шип и ударил им в глыбу, туда, где располагалась грудь девушки, словно стараясь сокрушить воспоминания, все, что его гложет, и избавиться от мучений.

     Шип раскололся, а глыба осталась нетронутой. Зато пещера грозно загудела, посыпалась ледяная крошка, а через мгновение на пол стали рушиться огромные сталактиты. Король пустым взглядом глядел на все это, потом резкий толчок от упавшего рядом сталактита заставил его упасть на живот. Нефрит хотел встать, но почувствовал, как ему в спину, подобно дамоклову мечу, вошла огромная сосулька, оборвав его существование. К голове прихлынула кровь, невозможно было вдохнуть, он чувствовал, что пришла его смерть. Это было достойной божьей карой за все его злодейства.

    Нефрит проснулся. Он задыхался на самом деле. Вся кровать была смята, король обхватил руками голову и попытался успокоиться.

  - это просто дурацкий сон, ничего более, - успокоил он сам себя.

     Но сон, так похожий на реальность! Как могло его подсознание так точно воспроизвести все черты той, кого он давно не видел?! Король потер вспотевший лоб.

     «Она вас просто использует»  - вспомнил он слова Лин и отмахнулся от них, как от назойливой мухи.

     Скоро настанет конец всем его треволнениям и сомнениям, а так же глупым кошмарам и думам. В его жизни настал новый этап, так что он должен забыть о Макото, его красивой принцессе, иначе его воля будет подорвана. Скоро, под звоном оружия, он забудет обо всем.

                         *~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~* 

     Стояло свежее морозное утро, на стекле застыли дивные ледяные узоры. В другое время Селена бы залюбовалась этим, но только не сейчас. Она стояла, опираясь руками на подоконник своего кабинета, смежного с ее спальней. В кабинете царила полутьма, посредине стоял большой стол, на котором валялись карты и письменные принадлежности, стену украшал большой гобелен с вышитым гербом Хрустального королевства.

     Звук открывшейся двери заставил ее вздрогнуть. В кабинет вошел лорд Агатес, в руках он держал какие-то бумаги. Похоже, мужчина совсем не замечал королеву, он, не поднимая головы, положил бумаги на стол и только теперь поднял взгляд на окно, перед которым стояла Селена. Увидев королеву, он сильно смутился, ведь застал ее почти неодетой.

  - прошу прощения, ваше величество, я не знал, что вы тут. Я принес план замка, который вы просили. Разрешите уйти.

     Селена спокойно взирала на него, ей было непонятно, почему он всегда так натянуто с ней держался. Для женщины это было непонятно, ведь она очень хорошо к нему относилась, даже симпатизировала. Ее поражала его отчаянная смелость и верность.

  - останься, Агат, - тихо велела она, - гонцы от Берилл не прибывали?

  - нет, ваше величество.

  - послушайте, почему вы в последнее время меня избегаете?

     Агат задумался над ее словами, он помнил тот момент, когда застал королеву, полную отчаяния, в старой башне, она была вне себя от горя, когда узнала, что ее дочь и племянница похищены. Тогда Агат предложил свою помощь, а Селена отказалась идти на риск и жертвовать людьми, тем самым продемонстрировав качество настоящей королевы, которая прежде всего думает о долге. Лорд не мог позволить себе любить ее, но все равно любил. Он понимал, что у него нет шансов, потому что, даже если она чувствует к нему взаимность, то не станет изменять памяти своего мужа короля. Она потеряна для любви навеки. А из этого Агатес заключал, что чем меньше он будет с ней видеться, тем лучше для него.

  - разве я вам так сильно нужен? – спросил он серьезно, - простите, я не хотел вас обидеть, я вас не избегаю, просто я появляюсь тогда ,когда это действительно нужно.

     Женщина одарила его тяжелым укоряющим взглядом.

  - как ты можешь так говорить, Агатес? У меня так мало друзей, я никому не могу довериться, но самое ужасное – это осознавать, что в кругу моих приближенных лиц есть предатель, который выдал моих девочек, - голос королевы дрогнул, и она закрыла рот ладонью, - сейчас, когда мне так нужна твоя поддержка, ты меня бросил.

     Агат почувствовал смятение и муки совести. Поддавшись порыву, он быстро подошел к королеве, взял ее руку и с жаром поцеловал. В этот миг будто молния пронзила тело женщины, и она затрепетала, глядя в эти бездонные фиалковые глаза. Красота ее лорда сводила с ума многих женщин, и даже сама Селена была в их числе, хоть и боялась в этом признаться даже самой себе, но он был равнодушен ко всем.

  - что я могу для вас сделать, моя прекрасная госпожа? Только одно ваше слово, и я погибну за вас. Велите – и я всегда буду с вами, не отходя ни на шаг.

  - ты искренен и порывист, лорд Агат, за это я тебя ценю. Ты стал для меня самым лучшим и верным другом за все это время, поэтому я хочу вознаградить тебя. Что ты хочешь получить? – голос женщины был мягок и завораживал.

  - я ничего не хочу, - молвил он.

     «кроме вас, моя любимая…»

  - нет, такого быть не может, - Селена напрягла память, - скоро случится битва, никто не знает, какой нам отпущен срок, поэтому я хочу, чтобы ты обзавелся семьей. Я помню, ты рассказывал мне как-то осенней ночью, на балконе, что безнадежно влюблен в какую-то женщину, вдову, но она тебя не замечает. Может, я поговорю с ней, и она поймет, какой ты замечательный. Тебе уже двадцать шесть, кроме того, ты завидный жених, никто не устоит пред тобой, - говоря все это, королева чувствовала невольную ревность к той, кого полюбил этот человек.

     Агатес с грустью смотрел в прекрасные небесные очи любимой и думал, что неужели она так холодна и бесчувственна, что не замечает его любви? Неужели она готова предлагать ему другую?! У лорда как плотину прорвало.

  - королева, не надо мне никакой женщины, никакой женитьбы, я больше не могу скрывать от вас все, что накопилось. Уже много лет я люблю вас и только вас, разве вы не поняли? – он горько усмехнулся, - но я ни на что не надеюсь, я же понимаю, что между нами лежит пропасть. Вы королева, а я – простой смертный. Но мое чувство к вам подобно рассвету, капле утренней росы, прохладному морскому ветру, я всегда восхищался вами, и люблю вас тем сильнее, чем холоднее вы ко мне, - он не хотел, чтобы его слова выглядели, как признание желторотого юнца, по мере того, как он говорил, его все больше и больше захлестывали чувства и эмоции, мужчина опустился перед госпожой на колени. Но он испугался, что теперь точно Селена прогонит его с глаз долой и будет насмехаться над глупостью своего подданного.

      «Ну и плевать, главное, что я рассказал всю правду».

     Казалось, что целую вечность Селена молчала, шокированная словами Агата. Его слова были искренни и красивы, она чувствовала неописуемую нежность к этому человеку. Королева постаралась успокоиться и твердо произнесла:

  - пожалуйста, закрой глаза.

     Это звучало как приказ. Агатес не смел ослушаться и подчинился. Послышалось шуршание ночной сорочки королевы, а потом нежная ладонь коснулась щеки лорда, и он ощутил ее губы на своих губах.

     Ей надоело скрывать все свои чувства внутри себя, она не помнила ,когда они родились, ну и что же? Панцирь добродетели, в который она заковывала себя все эти годы, треснул. Ей требовалась любовь и забота, мужчина и защитник, крепкое плечо друга и любимого. Одиночество приелось, она хотела его прямо сейчас и прямо здесь.

     Агат инстинктивно положил одну руку ей на талию, а второй стал гладить роскошные волосы. Он чувствовал себя пьяным от всего этого, а податливость и нежность королевы приводили его во все большее возбуждение. С трудом поборов себя, он отстранился от женщины и посмотрел ей в глаза. В них плескалось непонимание и желание.

  - почему? – хрипло спросил он.

  - разве королеве запрещено любить?

  - но…я всего лишь сын рыбака, совершенно чудесно вознесенный практически к вершине.

  - ты вознесся своему таланту, а вообще, происхождение не имеет значения, как и то, что будет дальше…сейчас мне нужно только одно, - она прильнула к его груди, ее сердце билось, как плененная птица, - и пусть Бог меня судит.

     Агатес приподнял ее подбородок и легонько поцеловал в губы, но поцелуй становился все требовательнее и требовательнее. Когда, наконец, он закончился, оба встали, и Селена потянула его за руку, откинула гобелен и, распахнув дверь в спальню, увлекла за собой любимого.

     Они упали на огромную бело-бежевую кровать, расшитую золотом. Кровать, столько лет пустующую. Оба позабыли преграды между их происхождением, положением и возрастом, весь мир исчез, оставив их наедине. И пусть судят их те, кто никогда не любил.

     Ночная сорочка полетела на пол, и Селена осталась в своей прекрасной наготе, она гладила его смоляные кудри, широкие плечи и сильные руки, испытывая счастье от того, что вновь желаема после долгих лет одиночества.

     Они одновременно вознеслись до звезд и вновь упали на грешную землю, задыхаясь от восторга и не в силах вымолвить ни слова.

     Селена положила голову на грудь Агату, ее волосы разметались, как лунные нити. Он счастливо прикрыл глаза и обнял ее плечо, разве мог предположить еще несколько дней назад, что лишь одно признание изменит его жизнь?

  - уже почти рассвет, скоро придет леди Миссаль с чертежом своего нового оружия, - сонно пробормотала королева.

  - леди Миссаль не найдет вас в кабинете, а в спальню не войдет.

  - прошу, называй меня на «ты», мы же стали так близки…

  - спи, - нежно молвил он, - тебе надо как следует отдохнуть и набраться сил для новых великих дел, любовь моя, - уговаривал он ее, словно ребенка.

     Действительно, королева вскоре уснула, на несколько часов оторвавшись от всех своих тяжелых дум и волнений, сон принес ей временное забытье.

                                    *~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*

     Уэдлин слабо застонала, чувствуя боль во всем теле. Приподняв веки, она поняла, что находится в вертикальном положении, прижимаясь спиной к дереву, ее голени и кисти перетягивала жесткая веревка. Какой-то человек возвышался перед ней, делая последний узел. Девушка дернулась, но тщетно. Она медленно припоминала, что случилось после того, как она ушла от Нефа. На нее напали подло, со спины, и ударили по голове, после чего она лишилась сознания.

     «Наверное, проклятые грабители».

     Ее шеи коснулось длинное узкое лезвие, это значило что позади нее еще кто-то есть. Но вот человек завершил свою работу и с торжествующей улыбкой взглянул на Уэдлин. Девушка обомлела от увиденного. Это был самый настоящий эльф! Но зачем он это сотворил со своей соплеменницей? Из-за дерева вышла девушка, тоже эльфийка.

  - кто вы такие? – спросила она.

  - молчи, ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, - надменно произнесла незнакомка.

  - она же может это узнать, все равно эта девчонка никому ничего не скажет, - произнес эльф, его голос был хриплым и низким.

     Взгляд эльфийки смягчился.

  - пожалуй, ты прав, брат. Ладно, но для начала представишься ты.

     Лин гордо вскинула голову и выпрямила спину, веревки впились в запястья.

  - я никогда не скрываю своего имени! Я Уэдлин Хаардрад, дочь Адаманта и Гиневры.

  - Хаардрад? – девушка изогнула бровь, - если я не ошибаюсь, то это династия одного из королевств. Но это не важно, - она тряхнула гладкими смоляными волосами, - в тебе есть эльфийская кровь, поэтому-то мы и оставили тебя в живых. Без надобности мы наших собратьев не убиваем.

     Лин презрительно усмехнулась.

  - а что для вас значит надобность? Почему я вас раньше не видела? Значит, вы не из Ордена Креста, - она прикусила язычок, догадываясь, что проболталась, - а что толку, что вы меня не убили на месте? Я все равно умру если не от холода, то от голода или меня съедят звери! Так могу я, наконец, узнать имена моих мучителей?

     Эльфийка усмехнулась.

  - ты много болтаешь, полукровка. Ну ладно, раз уж ты назвалась, то ничего плохого не будет от того, если назовемся и мы, - ее ярко-зеленые глаза ехидно блеснули, - я Каландра, дочь Оранта и Тиваэль.

  - а я Регул, сын Оранта и Тиваэль.

     Пораженная услышанным, она не могла вымолвить ни слова. Все знали, что дети Оранта пропали давным-давно, когда был разгромлен их прежний лагерь, тел их не нашли, и никто не верил в то, что они живы. Но каким образом так произошло, что она теперь воочию видит живых призраков?

  - все, нам пора кончать этот пустой разговор, - произнесла Каландра, - разберись с ней, - эльфийка пошла прочь.

     Регул последовал за ней.

     Лин тщетно пыталась высвободиться от пут, они лишь сильнее натягивались и врезались в кожу, когда она дергалась. Уже созревал тусклый рассвет, стоял жуткий холод. Уэдлин облизала губы и почувствовала металлический привкус крови.

     Девушка проснулась от того, что почувствовала чье-то присутствие. Она так устала и отчаялась, что погрузилась в забытье. Она открыла глаза и увидела перед собой такое знакомое лицо, сейчас она была рада этому человеку, чем когда-либо.

  - Гринвэйл? – хрипло спросила она и закашлялась.

  - я, - строго произнес он, - а теперь прекрати дергаться, иначе я пораню тебе руки.

     Юноша перерезал веревки на руках Лин. Ноги уже были свободны.

  - как ты меня нашел? – изумилась она.

  - я спросил у Оранта, не посылал ли он тебя куда-нибудь? Я сразу понял, что ты тогда темнила. Он сказал, что ничего тебе не поручал. Тогда я понял, что ты по своей тупости опять придумала себе приключение! И что из этого вышло? С тобой это сделали солдаты Звездного?

  - опять ты лезешь в мои дела! Ты просто…просто невыносим! – крикнула она, но тут смутилась, ведь она ему обязана своей жизнью, - нет, они тут не причем, - горько произнесла она, - наши братья…они так поступили со мной.

  - кто-кто? – он разрезал последнюю веревку и подхватил на руки ослабевшую Лин. Он совершенно случайно, уже потеряв веру найти ее, увидел ее, привязанной к дереву, со ссадиной на скуле и окровавленными губами.

     Уэдлин устало охнула и прислонилась к эльфу.

  - я потом расскажу, сейчас не могу, еще не пришла в себя, - в ее голове крутились образы и слова Регула и Каландры, - а где моя лошадь?!

  - по пути я наткнулся на растерзанный зверьми труп коня, - сообщил Грин.

  - только не это…- ей захотелось заплакать, она очень любила своего верного коня, а что если бы ее постигла его судьба? – а у тебя лошадь есть? У меня ноги как чужие, не могу нормально идти.

  - не люблю лошадей, ходить пешком гораздо незаметнее и тише. А тебя я на руках понесу, - он, не спрашиваясь разрешения, поднял Лин на руки и двинулся в путь.

  - эй, ты чего это? – слабо возмутилась девушка, впившись пальцами в его плечи, - ну ладно, так уж и быть, - она сделала недовольное лицо.

  - нет бы спасибо сказала, - проворчал Гринвэйл.

     Лин устыдилась того, что ведет себя по-детски, глупо.

  - ладно, спасибо, и…прости, - миролюбиво улыбнулась она.

  - конец вражде? – спросил он, поудобнее схватывая ее.

  - конец. Мир навек.         

                               ~*~*~*~*~*~*~*~*~   

     Назойливый стук прорвался сквозь сон и заставил вернуться в реальность. Не совсем понимая, что произошло, королева Берилл села на кровати. Стук возобновился, и на этот раз послышался взволнованный крик Тоффа.

     Берилл соскочила с кровати и накинула халат.

  - что надо?! – рявкнула она, распахнув дверь.

     Тофф был бледен, как мел, его рот беспомощно открывался и закрывался, извергая не то писк, не то хрип.

    Королева схватила его за грудки и встряхнула.

  - какого черта ты разбудил меня посреди ночи?!

     Слуга пришел в себя.

  - простите, ваше величество, я просто обезумел от ужаса. Там! К крепостным стенам замка приближается огромная армия! Я был там, и наши дозорные послали за вами. Они просто ума не приложат, как эти рыцари прорвались через границу, они возникли, словно из воздуха!

     Берилл похолодела, самые сомнительные и тревожные мысли закрались в ее черную душу.

  - так они и сказали?

  - да, верно, ваше…

     Он не успел договорить, потому что королева побежала на крепостную стену, чтобы воочию во всем убедиться. Через несколько минут она была там и своими глазами видела, как по полю, подобно волне, идет вражеская рать в черных доспехах. Была дана команда срочной подготовки к отражению и защите замка. Воины боялись, скорее, их мучил суеверный ужас, ведь они не могли понять, каким образом тут появились эти солдаты. Ведь сквозь пограничное войско пройти было просто нереально. А самое главное – какому королевству служит это воинство?

     Уже занимался рассвет. Вдруг примерно за километр от замка войско остановилось, и от него отделился один из всадников, он стремительно скакал к воротам на своем вороном коне, увешанном латами, как и его хозяин. Королева велела опустить ворота, чтобы посланник мог въехать.

     И вот, Берилл, дрожа от холода, но все равно гордо держала голову. Посланец был высокого роста и крепкого телосложения, при каждом его шаге черные доспехи громыхали, голову и лицо закрывал массивный шлем с опущенным забралом. Руки защищали перчатки с почти дюймовыми шипами. За спиной висел длинный двуручный меч, на котором отсутствовали всякие украшения. Солдаты Берилл зорко следили за каждым шагом незнакомца.

  - кто такой, воин? Кто послал твое войско к моему замку? – надменно спросила женщина.

     Воин встал перед ней на одно колено, приложил к груди руку и низко склонил голову.

   - мы ваши слуги, великая королева Берилл. Я приветствую вас именем моего повелителя Сенгура. Я и мои воины дети черной зловещей пустоты, таящейся в недрах земных. Мы призваны служить вам верой и правдой, воевать за вас и умереть.

     Это известие несказанно поразило и Берилл, и ее подданных. Такой помощи королева явно не ожидала от демона. Однако, он честно держит свое слово.

     «Теперь Хрустальное королевство уж точно ничто не спасет, если, конечно, силы ада не встанут на его защиту. А потом я разделаюсь с государствами Великого Треугольника. Их участь решена». 

*~*~*~*~*~*~*~*~*~* 

  - аай! Демион, ты мне все волосы повыдергиваешь! – возопила Мина.

  - терпи, как умею, так и делаю, - деловито проговорил принц, заплетая девушке косы, - могла бы попросить кого-нибудь из женщин, раз не нравится.

  - не хочу я никого просить, они меня, кажется, недолюбливают, - ответила Мина, терпя новую боль.

     Она собиралась поехать на лошади, потому что сидеть и трястись в этой жуткой коробке ей до смерти надоело. Демион плел ей вторую косу, нещадно расчесывая волосы деревянным гребнем. Первая коса получилась кривоватой, но вторая была уже лучше. Как-никак, мальчик первый раз этим занимался. А Оливина Минако попросить не могла, потому что тот видел плохо.

  - волосы у тебя грязные, - ехидно прошептал он.

  - нормальные у меня волосы! – возмутилась Мина, - и вообще, мы, между прочим, не в царских палатах живем, а в походных и холодных условиях. А ты не чище меня, маленький неряха.

     Демион мстительно дернул ее волосы, завязывая косу лентой. Минако стала скручивать косы над ушами и закалывать их шпильками. Когда голова была приведена в порядок, она поднялась и стала обуваться и натянула на голову шапку.

  - что ты смеешься? – она подозрительно покосилась на Демиона.

  - твоя голова похожа на вазу с ручками, - засмеялся мальчишка.

     Минако тяжело вздохнула и покачала головой, демонстрируя, что она выше того, чтобы отвечать на его глупые замечания. Девушка вышла из повозки. Ее «муж» беседовал с Оливином, сейчас гильдия остановилась для отдыха. Они уже выехали из зоны глубоких снегов и теперь землю покрывал только легкий снежный настил. Солнце слепило глаза, погода навевала романтическое и веселое настроение.

  - добрый день! – девушка весело поздоровалась с Оливином и Теодором, - вы сегодня рано поднялись, мы еще спали, - она обратилась к учителю.

  - да, кое-какие делишки были, - туманно изрек старик.

  - приятно видеть тебя, моя милая, - сказал Теодор.

     Вдруг к их группке подошел один из купцов, товарищ Луара. Он церемонно поклонился Мине и поцеловал ей руку.

  - приятно познакомиться, прекрасная леди, раз ваш муж не познакомил нас, то я вынужден сам взять инициативу в свои руки. Меня зовут Орхаис силь’Бьере.

  - взаимно, я Жослин Луар, - Минако было неприятно чувствовать себя в центре внимания, она с удовольствием превратилась бы в серенькую мышку.

  - не хочешь выпить? – обратился Орхаис к Теодору, протягивая толстую бутылку, сам он явно был немного пьян.

  - нет, убери, - Теодор отстранил его руку.

  - слушай, мы ведь не гуляли на твоей свадьбе, друг! Ты так тихо женился, что аж скучно! – весело вскричал он.

     Несколько человек с энтузиазмом подхватили его реплику, Мина была готова натянуть на голову Орхаису его бутылку, она покраснела и скрестила руки на груди.

  - у меня не было денег тогда, - смутился Теодор Луар.

  - да ты вообще ведешь себя с ней, как чужой! – усмехнулась одна из женщин, подходя к нему, - может, она тебе и вовсе не жена.

     Минако чуть не задохнулась, ну зачем она вообще вышла?!  

  - поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! – начал скандировать Орхаис, наслаждаясь смущением «супругов», его крики подхватили еще несколько человек, им было весело, этот народ не упускал случая посмеяться и погулять.

     Мина широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам, как загнанный зверь, ища поддержки. А тут еще Демион высунулся из повозки и с живостью поддакивал купцам. Принцесса ничего не успела сделать, когда Теодор отвернулся от своих товарищей, наклонился к ней, взял за затылок и сделал вид, что целует ее, а на самом деле приложил свою щеку к ее щеке.

     Девушка ощутила прикосновение к нежной коже трехдневной щетины, ее как ступор поразил. Никто не видел, что поцелуй фальшивый. Когда Теодор отстранился, девушка вздохнула в облегчением. Купцы захлопали и заулюлюкали.

  - вот, теперь все нормально! – довольно воскликнул Орхаис, - теперь вам осталось лишь запереться на несколько часов в повозке, и все просто замечательно! Да, дружище?! – мужчина просто давился смехом, спиртное действовало на него веселящее.

     Теодор угрожающе надвинулся на него, и Орхаис замолк. Минако, не в силах больше тут находиться, подхватила юбки и побежала обратно в повозку, чуть не сбив с ног принца. Она просто пылала от злости.

  - тупые, грязные людишки! – зло шипела она, сжимая кулаки.

  - сегодня ты не в настроении, - хмуро констатировал Демион, присаживаясь на пол, - и что ты вообще так взбеленилась?

  - слушай, от-ва-ли! – раздельно произнесла девушка, запустив в него какой-то подушкой, - придержи язык, мальчик.

     Принц удивленно изогнул брови и вышел на улицу. Девушка почувствовала, что погорячилась, мальчик не виноват. У нее есть роль жены, и надо сыграть ее с честью, чтобы все поверили.

     «Как это все-таки унизительно, скрываться под чужим именем, - думала она, - интересно, а если они узнают, что я принцесса Солнечного королевства и племянница королевы Селены, что бы они сказали? Скорее всего, разинули бы рты от изумления».  

*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~* 

  - мы уходим, настало время открыться всем и показать, на что мы способны, что мы единый народ, который не сломили ни войны, ни опустошение, ни предательство, - это все говорил Орант на собрании.

     Эльфы внимательно слушали его, некоторые кивали, некоторые качали головой.

  - а ты уверен, что мы готовы? – спросил один из эльфов.

  - да, я полностью в этом уверен, а также знаю то, что нам больше нельзя тут оставаться, скоро сюда придет войско и начнется то, что было двадцать лет назад. Да, друзья, наше местоположение обнаружено.

     Поднялся шум и ропот.

  - но как?! – вскричал Сардер, - его люди не могут увидеть! Если только им не покажет эльф!

  - я сказал, что они узнают, где мы, потому что нас предали! Те же самые, что и тогда. И нам завтра, на рассвете, тайными тропами, известными только нам, нужно отправляться в Хрустальное королевство, чтобы соединиться в его армией. Только в сплочении наша сила.

     Уговоры длились недолго, эльфы были отважным народом и предпочитали смерть рабству, поэтому все согласились со своим предводителем.

     После собрания Оранта нагнала запыхавшаяся Мако. Уэдлин не сказала ей, что была у Нефрита, да и зачем говорить ей то, что сказал Неф? Лучше уж обо всем смолчать.

  - крестный, - она схватила его за рукав и заставила посмотреть в глаза, - ты сказал, что войско готово, а молодые уже давно обучены. Но как же я? Я ведь еще не постигла того, что ты мне обещал, - она говорила растерянно и сбивчиво, - ты обещал научить меня слушать движение воздуха, определять тепло человеческого тела на расстоянии, видеть ушами и интуицией…

  - ты уже готова, Литавра, - спокойно отвечал он, - может быть, ты этого не замечаешь, но я-то вижу. Стоит тебе поверит в свои способности, и все получится так, как ты хочешь. Это будет последним испытанием и определит, достойна ли ты называться членом нашего Ордена и нашего племени, - он отвернулся и пошел своей дорогой.

     Несколько секунд она стояла молча, не в силах пошевелиться, и смотрела в спину крестного. Кто бы мог подумать, что она уже все постигла? Девушка развернулась и пошла в противоположную сторону к складу продовольствия. Но она была удивлена, услышав чей-то разговор за огромным серым валуном.

  - я был полным идиотом, прости меня, - произнес мужской голос.

  - вообще-то я вела себя не лучше. Я виновата в том, что столько лет между нами была размолвка, я считала себя самой способной, была заносчивой и самолюбивой. А помнишь, как мы играли в детстве?

      «Хм…странно, это же голос Уэдлин. С кем она разговаривает» - Мако совсем не хотела подслушивать, просто ей было интересно.

     Следующие слова были сказаны неразборчиво, и Макото ничего не поняла. 

  - поцелуй меня, Грин, - попросила девушка.

     «Что?! Неужели я брежу? – принцесса была шокирована, с чего бы это? Они ведь так ненавидят друг друга, - Лита недоумевала, - когда это они успели спеться? Надо же, меня окружают одни влюбленные парочки», - принцесса, стараясь не завидовать чужому счастью, пошла к себе в комнату. 

     Рэй было неудобно врать мужу, но приходилось делать это, ведь иначе он не даст ей сражаться. Сколько раз она говорила ему, что создана для войны, а он не верил. И вот вчера ночью Джед спросил, не чувствует ли она нечто, похожее на беременность.

     Хорошо, что было темно, и он не мог видеть ее лица. Но девушка отвернулась к стене и сказала, что не беременна. Но долго ли она это будет скрывать? Через месяц-два все будет очевидно.

     Рэй сама не ожидала, что обрадуется вести о том, что скоро придется покинуть лагерь. Лес успел ей надоесть, хотелось скорее попасть под крышу замка. 

     Девушка удивлялась, как это эльфам удается сохранять спокойствие. Наверное, это вечное качество их народа. Сама же Рэйана чувствовала возбуждение. Конечно, ее не спешили посвящать во все дальнейшие планы, однако, Мако делилась ими с подругой.  

     И на следующее утро, когда солнце только взошло, члены Ордена покинули свое укрытие.

  - да хранит нас всех Свет, - едва слышно произнес Орант, стоя на горе.

     Макото немного грустно смотрела на то, что несколько месяцев было ее домом. Но так не могло продолжаться вечно. Их местонахождение раскрыто, и скоро должны нагрянуть воины. Самое обидное то, что их приведут дети Оранта. Вот так разочарование их ждет!

     Но надо соблюдать великую осторожность, чтобы не наткнуться на заставу Звездного королевства, а потом будут горы, а после путь свободен на Хрустальное королевство.