Глава 18.   Плата за любовь.

  - Ами, тебе нужно уехать! – настаивал Зой, - тебе небезопасно оставаться рядом со мной!

  - я не хочу уезжать, - сопротивлялась Ами, - я умру от беспокойства вдали от тебя.

  - да что может со мной случиться? – развел руками Зойсайт, - со мной постоянно будет стража, к тому же я мужчина, смогу постоять за себя. А что касается тебя, то, зная твой характер, ты обязательно попадешь в беду.

  - так уж и скажи, что я дура, - фыркнула Амалия.

     Ее начинала раздражать та ситуация, что Зой норовит ее отослать от себя. Все равно ее выбор уже сделан, и она не отступится. Даже если ее жизни угрожает опасность.

  - нет, я не хотел этого сказать, - нетерпеливо сказал он, - пойми, что скоро, вероятно, мы будет воевать!

  - я останусь рядом с тобой и буду поддерживать тебя и заботиться о тебе, - упрямо мотнула головой девушка.

  - мне не нужна вторая мамочка, - скривился король, - я тебе приказываю уехать.

  - как я могу уехать, если люблю тебя! – потеряла терпение она, - люб-лю. Понимаешь? И я уеду только тогда, когда ты скажешь, что не любишь меня. Тогда мне незачем будет оставаться.

     Зой вздрогнул и почесал подбородок. Его вид был задумчив. Молчание затягивалось.

  - что ты замолчал? – спросила принцесса.

     Он встал рядом с ней и погладил большим пальцем ее щеку, в его взгляде читалось разочарование.

  - ты просто маленькая дурочка, - произнес Зой, - а я не смог устоять перед твоими чарами, влюбился, как последний болван. Под невинной внешностью монашки скрывались острые коготки. Тебе незачем тут больше оставаться. Я любил тебя…но сейчас любовь прошла, я в тебе разочаровался.

     Ами нервно улыбнулась.

  - это неправда, - сказала она, - ты специально так говоришь.

  - нет, не специально, - жестко сказал он, - я больше не хочу видеть тебя, потому что на меня бросают косые взгляды все придворные, молчаливо упрекая в том, что завел себе любовницу-чужеземку, купленную служанку. Ты такая же, как и все остальные женщины, коварная и лицемерная, и если легла со мной, ляжешь с кем угодно.

     Амалия отшатнулась, словно ее ударили кнутом.

  - да что ты такое говоришь? – испуганно переспросила принцесса.

  - правду я говорю, - продолжал напирать он, - ты мне жутко надоела, я не хотел тебе это говорить, чтобы не расстраивать, но ты стала слишком настырной, мешаешься под ногами.

     Ами было бы легче, если бы он стал кричать на нее, злиться. А он говорил спокойно, чуть насмешливо, это было невыносимо. К щекам девушки прилила краска стыда и горечи.

  - ты бы не смог так со мной поступить, – она слегка наклонила голову, ее ресницы дрожали, - нет, я ни за что не поверю. Ты был таким…таким…

  - ты еще совсем не знаешь мужчин, крошка, - его губы искривила насмешливая улыбка, его глаза горели дьявольским огнем, словно ему доставляло удовольствие причинять ей боль. – Ты была так красива, так невинна и соблазнительна…

  - замолчи! – Ами закрыла уши руками.

  - теперь ты должна уехать из моего замка, я не терплю в нем тех, кого разлюбил. Ты была одним из моих многочисленных увлечений. Но перед тем как ты уедешь,  я бы хотел в последний раз поцеловать тебя, - он схватил ее за плечи и притянул к себе.

     Принцесса яростно вырвалась и со всей силы ударила по его лицу, так что в него в голове зазвенело.

    «Ну вот, она поверила».

  - ты просто чудовище, не смей прикасаться ко мне, - прошипела она, как раздразненная кошка.

  - в чем дело, ты меня больше не любишь? – он изогнул бровь.

  - оставь меня в покое!

     Король зашагал вон из комнаты, попутно спрашивая себя, не переборщил ли он?

     Ами, совершенно обессиленная, рухнула на стул и закрыла руками лицо. Она плакала горько и долго, терзаясь мыслью, что ее так жестоко обманули.

     «Правильно говорила мать, что красивые мужчины губят женщин, - думала она, - я больше никогда никого не полюблю, почему я не смогла устоять перед этим дьявольским чувством? Любовь – это зло, и в книгах пишут бред о настоящей и чистой любви. Почему я оторвалась от своих любимых книг? Ведь я мечтала стать великим ученым, который подарит миру новые открытия! Но теперь я ни за что не оставлю свои работы ради мужчин. Я не создана для любви, я слишком наивна. Но все-таки, он не мог разлюбить меня!».

     В ее душе прошла гроза, жестокая и опустошительная, словно ее сердце вырвали. Она до сих пор не могла поверить, что этот кошмарный разговор состоялся. Вот сейчас он войдет к ней в комнату, ослепительно улыбаясь…теперь она ненавидела эту улыбку, ненавидела его всего. Девушка даже подумала, что было бы лучше, если бы его отравила Берилл или наемник заколол кинжалом, но тут же одернула себя, сказав, что за такие мысли карает Бог.

     «Теперь у меня будет другая жизнь, мне преподали важный урок» - принцесса поспешно собирала свои вещи: бумаги, записки, прихватила пару интересных книг, записки, одно единственное платье, в котором впервые сюда попала.

      Заря уже занималась, и надо было поспешить, так как скоро королевы уезжали. Вдруг  дверь открылась, Ами от неожиданности выронила все вещи. Но это оказалась сестра королевы Сецуны – юная принцесса Хотару. Как всегда, облаченная в темное платье, она не походила на своих жизнерадостных сверстниц, этаких легкомысленных разноцветных бабочек. Девушка была похожа на таинственное видение.

  - леди, вы готовы? – разделся ее тихий, мелодичный голосок.

     У Ами хватило сил только на кивок. Девушка тепло улыбнулась и помогла собрать рассыпанные вещи. 

                                              ********

     Последние дни Макото снились тревожные сны. Может быть, в этом виновато была встреча с давней подругой, которая потрясла девушку. Может быть, это произошло после смерти Тэйлора. Принцесса не могла избавиться от мысли, что послала на смерть своего друга, даже и не помышляя об этом.

     Той же ночью, как вернулся отряд, тела двух подростков были преданы реке Нессе. Их тела положили на плоты с хворостом, подожгли и пустили по воде. Она не стала отворачиваться, хотела проводить товарищей в последний путь. Второй мальчик был сиротой, его звали Реис. Тогда Мако подумала:

     «Кто же будет молиться за него?»

     Потом сама себе и ответила.

     «Я помолюсь за них обоих, все равно у нас один Создатель. Мне пора искупить свои грехи, а эти дети были ни в чем не виноваты».

     После этого Мако пошла спать, ни с кем не разговаривая. Рэй уже давно спала, она была измучена и слаба. Каждый раз, думая о ней, принцессу охватывал гнев. Ее жизнь тоже поломали, как и жизнь Мако. Но, по крайней мере, судьбу одной подруги она знает, но что же сталось с остальными?

     Принцесса проснулась посреди ночи и села на кровати. Она проспала часа четыре, не более, но чувство было такое, будто она отсыпалась весь день. Усталости не было вообще. Откинув одеяло, Мако обулась, зажгла свечу при помощи огнива и побрела по переходам подземного убежища эльфов. Сюда девушка спускалась только на ночь, так как ненавидела темные помещения.

     Неяркий огонь свечи плясал на деревянных стенах, отбрасывая на них тень девушки. Ее длинные волосы были распущены, она не стала ничего одевать на ночную рубашку, и под белой тканью виднелись очертания округлой груди и бедер. Достигнув места, куда шла, она осторожно отворила дверь и вошла.

     Рэй сидела на постели, обняв свои коленки. Увидев подругу, она улыбнулась.

  - ты не спишь? – удивилась Мако.

  - ты тоже не спишь, - пожала плечами та.

  - я ожидала увидеть тебя спящей. Помнишь, как в далеком детстве мы забирались друг к другу в постель?

  - да, - глаза Рэй заволокли воспоминания, - обычно Серенити забиралась ко мне, и утром я удивлялась, откуда в моей постели столько волос, но потом оборачивалась и видела ее сонную физиономию, - улыбнулась Рэй.

     Макото поставила свечку на столик и села к подруге на кровать.

  - мне так хотелось с тобой поговорить…поговорить обо всем, что со мной случилось.

  - правда? – бесцветно спросила Рэйана, - знаешь, я тоже. Надоело молчать, хочется выговорить. В последнее время я чувствую себя птицей в клетке.

  - бедная, - она обняла ее плечи, - со мной, вроде бы, все налаживается. У меня теперь есть крестный, еще мне помогают учиться двое девушек, правда, не чистокровных эльфиек. Зовут их Эмили и Уэдлин.

     Уже заканчивался второй день пребывания Рэй у эльфов, но они никак не могли поговорить с Мако по душам. Странные отвары эльфов вернули Рэй жизненные силы, краска лицу и блеск волосам и глазам. Но ей не позволяли видеться с Джедом.

  - тебе тут понравится. Эльфы совсем не плохие, ведь это они спасли тебя от солдат Зачарованного королевства.

     Рэй подскочила так резко, что Макото аж перепугалась.

  - спасли?! – вскричала она, - да они…они…они меня украли!

     У Мако округлились глаза.

  - что значит, украли?

  - мы ехали в Зачарованное королевство, а они напали, половину перебили, половину усыпили, ранили Джеда и украли нас обоих!

  - я ничего не понимаю. Вообще, какое тебе дело до Джедайта? Ну и что, что его ранили, он же твой враг.

  - понимаешь, - Рэй опустила глаза, ища подходящие слова, - он мой муж.

     Изумлению Мако не было предела.

  - муж? – ошарашено переспросила она, - он ведь твой враг.

  - ох! Не говори того, чего не заешь, Мако! Он спас меня от сумасбродного и жестокого короля Нейра, его дяди, увез из замка, где мне грозила беда, рисковал своей головой. И все ради меня!

     Рэй поведала подруге без утайки все ее приключения.

  - я никогда не была так влюблена, - закатила она глаза,- а сейчас он болен, и твой крестный не позволяет мне увидеть его!

  - я поговорю с ним, - тихо сказала Макото.

     Она втайне завидовала Рэй, которой в любви повезло больше, чем ей.

     «Она заслужила, чтобы быть любимой. На ее счету нет десятков загубленных жизней, а у меня руки в крови по локоть. За это меня Господь и покарал. Так мне и надо» - подумала принцесса.

  - так ты теперь королева? – вкрадчиво поинтересовалась Макото.

  - да, - надулась от гордости Рэй, - то, что Нейр отобрал у меня корону и королевство, не в счет.   

     Сейчас две взрослые девушки были похожи на двух шушукавшихся и сплетничавших девочек-подростков.

  - а как сложилась твоя судьба? – спросила Рэйана, и вдруг ее как стрелой пронзило, - а где же Ами!? – вскричала она.

     Мако нахмурилась.

  - я не знаю, мы потерялись. Это произошло в лесу, когда я пошла за продовольствием в одну деревню, а сестренку оставила в лесу. Когда я пришла, ее там не было. Весь день я искала ее, но тщетно, - девушка нахмурилась, ее брови сошлись на переносице, - я до сих пор проклинаю себя, но ни на минуту не теряю надежды найти ее.

  - мы ее найдем, - Рэй говорила так уверенно, будто знала все наперед, - так говори же, что случилось дальше, я сгораю от нетерпения. Как ты встретилась с Орантом?

     Мако рассказала, как однажды, скитаясь по лесу, обнаружила всадника из Звездного королевства. Они очень долго дрались на мечах, после чего упали в овраг. Умолчала она только о том, что ее тело пронзала молния, всегда, когда он смотрел на нее. Ее исповедь открыла и незабываемую ночь любви, которую они провели на берегу Нессы, и то, как она узнала, что он и есть ее главный враг. Несколько раз Мако даже позволяла себе улыбнуться, правда, как-то грустно.

     Рэй слушала ее с открытым ртом, ее лицо все более мрачнело.

  - это просто чудовищно, так поступить с тобой, - наконец, вымолвила она, - ведь ты рассказывала о своей ненависти к нему, он знал, как же ты его ненавидишь!

  - но ведь я не знала его в лицо! – возразила Макото, - понимаешь, для меня существует два Нефрита: один – жестокий король и убийца, второй – очень нежный и любящий человек. Я до сих пор не могу поверить, что все вот так получилось, - она чувствовала стыд за свои слова, но ничего не могла с собой поделать, - наверное, я сошла с ума окончательно.

  - ты влюбилась в призрака, в несуществующего героя, который на самом деле оказался не тем, за кого себя выдавал, - покачала головой Рэйана. Ей было так жаль подругу.

  - сама знаю, - огрызнулась та, - я хочу избавиться от прошлого, от всего, что было до встречи с крестным и до жизни у эльфов. Сейчас я чувствую себя чем-то средним, не человеком и не эльфом. Это как-то непонятно.

     Рэй взяла ее за пальцы и слегка сжала, ее аметистовые глаза с сочувствием и пониманием глядели на девушку.

  - ты всегда поступали по наитию, повиновалась своим чувствам. Но ты, может, не должна так сильно расстраиваться, ведь ты знаешь, что твое сердце не каменное, ты умеешь любить, и в твоей жизни было место не только насилию и крови, но и к любви.

  - у меня в жизни итак была любовь. Например, я любила мать, отца, сестру, друзей…- начала перечислять Мако.

  - я имею в виду, что ты могла любить после того, как на твою жизнь обрушилось столько без и разочарований. Ты не потеряла способность любить, отдаваясь своей любви полностью и без остатка, - Рэй не знала, откуда у нее рождаются эти слова утешения, возможно, из самого сердца. Она чувствовала, что старше и мудрее подруги лет на десять.

     Быть может, это и правда. Мако, какой бы отважной и сильной не была, все равно оставалась немного наивной. Но, тем не менее, она была воином, жестоким и беспощадным. В простом человеке не могли сочетаться грубость и нежность, заботливость и жестокость, но Макото была далеко не обычной. Часто случалось, что она открывала все новые и новые грани своего характера.

  - я ненавижу его, - сухо произнесла девушка, - наши пути разошлись навсегда, и наша бывшая любовь не может возродиться, она умерла навеки. Я знаю, что больше не полюблю ни одного мужчину, слишком сильно меня ранил Нефрит. Я знаю также, что рано или поздно, когда хрупкое равновесие между королевами нарушится, мы столкнемся в битве лицом к лицу. Мы, как и тогда, будем по разные стороны, я буду биться с ним. И буду рада, если выиграю эту битву, а если нет…

  - ты говоришь ужасные вещи, Мако! Только послушай себя! – Рэй встряхнула ее.

     Во время своих рассуждений выражение лица Мако ни раз не изменилось, она была похожа на статую, у которой каменное сердце.

  - ты так изменилась, я не вижу в тебе прежней жажды жизни! Твои глаза пусты, как глаза задохнувшейся рыбы, выкинутой на берег! Где та прежняя бойкая девчонка Мако?

     Принцесса вздохнула и подняла на подругу свои прекрасные зеленые глаза. Они все еще оставались такими же темными и таинственными, как озерные воды…мертвые воды.

  - она давно умерла. Теперь я Литавра – дитя леса и рек, - одухотворенно произнесла она.

                                                    ********

     Минако гуляла вокруг замка, кутаясь в шубу от холода. Она невольно вспоминала то время, когда ее, пленную, именно перед этими воротами высадили солдаты и повели в замок. Но теперь она не считает себя пленницей, она свободная и самостоятельная. Как хорошо, что Кунсайт теперь разрешает ей выходить из комнаты!

     Она не могла не улыбнуться, как влюбленная дурочка, вспомнив о нем. Ей казалось, что она встала взрослее и серьезнее, став женщиной. Она чувствовала в себе пробудившуюся силу женщины, искусительницы, способной властвовать над мужчинами. Но ей не нужно было никаких мужчин, кроме одного. Принцессе было грустно, что он слишком занят, чтобы видеться с ней.

     Наутро, когда она проснулась с восхитительным чувством какого-то блаженства, его уже в комнате не было. Сначала Мина разочаровалась, но потом успокоилась, так как хотела немножко побыть в одиночестве и подумать. Как ей быть дальше? Притвориться, что ничего не было? Или напрямую заявить, что она желает продолжения их отношений? Она уже не была девственницей, ей нечего терять. Но не может же она теперь вешаться ему на шею, каждый раз, когда увидит его? На такое откровенное бесстыдство она не была способна.

     Так Минако вновь и вновь предавалась своим мыслям и мечтам, неторопливо бредя по площади. Теперь она знала, что замок располагается не в центре королевства, а является его южной точкой, а все города находятся севернее. Ледяное королевство было, пожалуй, одним из самых загадочных и малозаселенных королевств их мира.

     Где-то сбоку возводили пристройку к башне, поэтому то и дело слышались крики рабочих, приказы и ругань, без которой нельзя было нигде обойтись. Ей на нос упало что-то холодное и влажное. Мина подняла глаза к небу и увидела, что пошел снег.

     «Опять» - подумала она и пошла в замок, пока совсем не закоченела.

     Как всегда, ее встретили молчаливые и угрюмые светлые стены, украшенные фресками и картинами. Обитатели замка к ней немного привыкли и перестали обращать внимание, поэтому больше никто не таращился на нее, как на чужеземную пленницу, и не тыкал пальцем. Но недавно она познакомилась со сводным братом Кунсайта – девятилетним Демионом, прижитым отцом нынешнего короля от одной придворной дамы. Кун, несмотря на то, что давал приличное обучение своему брату, нисколько не любил его. И заботился о нем только из-за того, что так велел ему умирающий король. Надо же, когда сам Кун был таким, как Демион, отец совсем не проявлял к нему интереса, а ведь он его законный сын! Наверное, дело было в том, что мать Демиона он когда-то безумно любил.

     Знакомство Минако с незаконнорожденным произошло однажды вчера вечером, когда она сломя голову неслась по коридорам, и прямо на повороте в другую галерею врезалась в мальчика. Оба упали на пол и застонали от боли и неожиданности. Поняв, что натворила, Мина проворно кинулась поднимать мальчика. Он оказался невысок ростом, но зато гармонично сложен, оттенок его волос был очень редким для Ледяного королевства – каштановым, а глаза какие-то зелено-голубые. Еще у него была бледная кожа и полные губы. Демион нес в руках стопку книг и пирожок, а теперь все валялось по полу.

  «Ты смотришь, куда идешь?» - спросил он, похоже, нисколько на нее не обижаясь.

  «Прости» - промямлила Минако.

   «Хочешь пирожок?» - он протянул ей наполовину съеденный пирожок, который, похоже, сильно испачкался и помялся после столкновения.

     Но Минако не отказалась и оттяпала огромный кусище. Ну что она могла поделать, если любила пироги с вареньем.

  «Кстати, меня зовут Демион. Так ты и есть пленница моего брата?» - поинтересовался мальчик.

  «Твоего брата? Я не знала, что у Кунсайта есть брат!» - принцесса широко раскрыла глаза.

  «Я его сводный брат» - терпеливо пояснил мальчик и с восхитительной детской простотой и наивностью выложил историю своего рождения.

  «Наверное, твоя мать была красавицей» - задумчиво сказала Минако, разглядывая его темную шевелюру.

  «Она, как и ты, была чужеземкой».

  «Понятно, ты мне ее покажешь, хорошо?».

  «Не могу, - понурился Демион, - я сам ее не видел. Она уехала еще давно, когда я был маленьким».

  «Понятно» - сочувственно вздохнула девушка.

     Она вызвалась проводить мальчика до его комнаты, и теперь они мило поболтали. К несчастью, Демион не мог ей много рассказать про Кунсайта, так как сам мало его видел и плохо знал. Это опечалило Мину, она еще подумала, как он может быть так холоден со своим братом? Ну и что, что он незаконный.

     И вот сейчас, шагая по коридорам, она решила заглянуть к своему вчерашнему знакомому.

     Дверь в его комнату оказалась не заперта, стало быть, он на месте. Минако зашла сначала в просторную гостиную, потом осторожно заглянула в библиотеку. За письменным столом, заваленном книгами, на высоком кресле восседал Демион, болтая ногами. Левой рукой он листал толстенную книгу, а в правой держал ножницы.

  - Минако? – удивился он, - привет!

  - привет, я тебе не помешала?

  - нет, конечно, нет! Я даже рад тебе. В этом тупом замке совсем нечего делать, друзья мне надоели, они такие скучные, не любят моих шуток. С детьми слуг нормально не поиграешь, они постоянно заняты делами. Хоть с тобой можно поговорить.

     «Нет, не какой же этот Кунсайт бессердечный! Не обращать внимания на собственного брата!» - подумала она с легким раздражением.

  - да, ты прав, мне тоже очень скучно, твой брат занят, и…

  - а он-то тут при чем? – спросил Демион, - он что, веселит тебя?

  - нет, - протянула Мина, смутившись, - просто так сказала…

  - ааа…- глубокомысленно заметил Демион и вернулся к своему занятию.

     Иногда его взгляд не был похож на взгляд ребенка, девушке казалось, что когда он бросает на нее один из таких взглядов, то видит всю ее насквозь. Безусловно, он был очень умен и сообразителен.

  - что ты делаешь? – спросила она у мальчика, что-то вырезавшего из книжки.

  - считается, что я учу историю, - спокойно ответил он.

     Минако рассмеялась, она тоже в детстве была не прочь отлынивать от занятий. Она подошла ближе и заглянула ему через плечо. Приоткрыв рот от усердия, Демион вырезал иллюстрацию – грозного человека в черных доспехах на коне.

  - зачем ты портишь книгу?

  - я ее не порчу, мне нужно было несколько картинок. И все равно это пыльное старье никто не читает! – возмутился он.

     Принцесса заметила, что на столе лежат еще и вырезанные герб Ледяного королевства, несколько животных, замок и дама в платье.

  - зачем тебе это? – спросила она.

  - хочу сделать картину.

     Мина покачала головой.

  - недавно сэр Оливин увидел, что искромсал несколько книг, - блаженно улыбнулся мальчик, - так его так затрясло, будто он увидел самого Дьявола! Я сказал, что это сделал не я, так он влепил мне такую затрещину! Потом еще орал целый час что-то в роде того, что порчу королевское имущество. Он грозился, что пойдет к Кунсайту, покажет это ему и попросит меня наказать. Знаешь, что я ему ответил?

  - что? – улыбнулась Мина.

  - я сказал, что его величество очень занят, чтобы его дергали по таким пустяковым просьбам, что я для него – пустяк! И если сэр Оливин ворвется к нему в кабинет с этой дурацкой книжкой, которая мечтает развалиться на части, Кунсайт разозлится и треснет ему по тупой лысой сморщенной башке этой самой книгой! – Демион разразился хохотом, - уж лучше бы я молчал! Сэр Оливин так сильно орал! Он отлупил меня по попе, обзывал хамом, ни на что негодным лентяем и лгуном, которому место за решеткой! И, в добавок задал двойное задание.

  - кто такой сэр Оливин? – поинтересовалась Минако.

  - это мой учитель по истории, который больше похож на старый сморщенный пень, чем на человека. Мы по очереди доводим друг друга, он постоянно бубнит о том, как устанавливалась власть в королевствах, а я делаю вид, что мне очень интересно, киваю головой до тех пор, пока он не треснет меня по затылку.

  - что за кошмарный учитель! – возмутилась Мина, - как можно бить ребенка?

  - ну, я тоже, не подарочек, если честно, - обаятельно улыбнулся Демион.

        На несколько секунд они замолчали.

  - почему ты о себе не рассказываешь? Только спрашиваешь обо мне?

  - да что мне о себе рассказать?

  - все.

  - вообще-то, я принцесса Солнечного королевства, но оно давно разрушено.

  - послушай! – воскликнул мальчик, - тут где-то было про завоевание Солнечного королевства! Хочешь, я найду?

  - нет, не надо! Я не хочу читать про это, - Минако сплела пальцы рук и нервно вздохнула. Ну вот, она опять начинает злиться, когда заходит разговор о ее земле.

  - давай, рассказывай дальше, - попросил Демион.

  - я живу в Хрустальном королевстве, королева Селена моя тетя, поэтому я живу у нее в замке. У меня есть двоюродная сестра – Серенити, и есть подруги- принцессы Грозового и Огненного королевств.

     Минако немного поведала о том, как они в детстве любили бывать друг у друга и весело проводили время. Но, увы, это время давно минуло. Также рассказала и о своем похищении.

  - тебе, наверное, очень плохо, - задумчиво сказал Демион, - ты вдали от друзей, ты сирота, как и я.

     Мина с нежностью погладила по голове своего нового друга. Это было странно, но ей казалось, что что-то в нем ему знакомо. Этот странный взгляд, иногда сочувственный, иногда повелительный. Эти поистине аристократичные движения, но все в нем было такое свежее и юное. Нет, все-таки он похож на кого-то из взрослых…но на кого?

  - не волнуйся за меня, я смогу со всем справиться. Когда-нибудь, и это будет очень скоро, я вернусь домой, в Хрустальное королевство. Когда власть Берилл падет, быть может, мне удастся восстановить разграбленное Солнечное королевство и вернуться на землю своих предков. Ты меня не слушаешь?

  - моя мать тоже была из Хрустального королевства, - с болью в голосе сообщил Демион, - она сбежала и бросила меня тут одного. Мне так рассказывали.

  - бедный, - Минако обняла его, - теперь ты не один, у тебя есть я, я буду играть с тобой и не позволю учителю по истории обижать тебя.

  - но есть еще и учитель по математике, и по астрономии…

  - и от них тебя защищу, - пообещала Мина.

        Бедный маленький мальчик, лишенный родительской любви, он был предоставлен самому себе. И единственными ласками, которые он видел последние несколько лет, были оплеухи сэра Оливина.

  - но я просто обожаю уроки верховой езды и охоты, а еще, когда Кунсайт учит меня стрелять из лука.

  - ну, хоть этому он тебя научил, - вздохнула девушка.

  - согласен, я рад, что у него находится на меня время несколько дней в месяц, тогда мы с ним едем в лес, и он меня обучает. Брат уверен, что мужчина должен быть метким.

     Демион соскочил с кресла и стал копаться в книжной полке, сев на корточки.

  - а как ты относился к королеве Шерл? – вдруг спросила девушка.

  - не знаю, - пожал плечами тот, - иногда она бывала просто невыносима, когда заставляла меня усерднее учиться и не лазать вечером на кухне. Но иногда, правда, это бывало не часто, угощала меня разными сладостями и разглагольствовала на тему того, как плохо женщинам живется с бесчувственными извергами, типа ее муженька, и о том, как нужно обращаться с женщинами, чтобы они тебя боготворили. Просто ей некому было выговориться, и она использовала меня. Тогда мне были неинтересны ее советы, но, пожалую, лет через пять они бы мне не помешали.

     Минако улыбнулась. В ее памяти всплыл образ высокой волоокой красавицы с белой, как снег, кожей и длинными черными волосами. Гордая королева и соблазнительница сбежала Бог знает куда, вместе с одним из генералов собственного мужа. Ответов тут несколько, или ей тут плохо жилось, что она наплевала на титул королевы и была рада убежать все равно с кем, или это была по настоящему чистая и большая любовь.

  - мне пора идти на урок верховой езды, учитель, наверное, уже заждался, - Демион изящно поднялся и подал Минако руку.

     Только сейчас она заметила, как он прямо и с достоинством держит спину.

     «Явно тут дело не только в том, что его отец был королем, дело тут еще и матери. Интересно бы узнать, кто она? Ведь она из Хрустального королевства!».

  - пошли, я тебя провожу, а потом пойду на урок к сэру Рамону.

  - пошли, иначе опоздаешь, и получишь нагоняя от сэра Рамона.

  - точно! Я его боюсь больше, чем Оливина. Этот старикашка орет, так я только смеюсь. А сэр Рамон меня в жизни пальцем не тронул и не наорал, но зато как прочтет отповедь, так у меня щеки несколько часов пылают от стыда.

     Мине было весело болтать с Демионом, он был славным и добрым мальчиком, только было жаль, что он так одинок тут.

     В комнате Минако ждал Кунсайт, первой ее реакцией было удивление.

  - что ты тут делаешь? – спросила она.

  - а ты меня не ждала? – с иронией осведомился король.

  - ну, вообще-то нет, ты так занят, что я потеряла надежду увидеть тебя этак…в ближайшие несколько сотен тысяч лет, - улыбнулась девушка.

  - так-то ты меня встречаешь.

     Кун поднялся с кресла и взял в руки какой-то предмет, стоящий на столе.

  - я принес это тебе, надеюсь, ты оценишь, - сказал он, показывая Мине небольшую прямоугольную конструкцию с хрустальными подвесками по периметру. Соприкасаясь друг с другом, подвески издавали высокий мелодичный звук.

     Принцесса была в восторге, она широко улыбнулась и приняла подарок.

  - этой штуке уже лет сто, мой прадед купил ее у заезжего купца, и вот она много времени пылилась в ящике.

  - она будит у меня воспоминая о Хрустальном королевстве, - с легкой грустью произнесла девушка.

  - скоро ты все забудешь, - уверенно произнес король.

     От этих его слов Минако захотелось взбунтоваться и закричать, что она никогда не забудет свою землю, но в этот момент ей на плечо легла теплая рука. Девушка успокоилась, поставила свою новую игрушку на стол и прильнула к его груди.

     «Как же он меня не понимает? Но ничего, я его исправлю, главное, что мы любим друг друга, остальное неважно» - так размышляла девушка, потихоньку млея в его объятиях.

  - почему ты не любишь своего брата? – она вдруг вспомнила о Демионе.

  - ты о Демионе? – спросил Кунсайт.

  - да, о нем, - девушка отстранилась от него, она приобрела тон сварливой мамаши, - мальчику не хватает заботы, он так молод!

     Король пожал плечами.

  - так вы уже познакомились? Но почему ты так за него волнуешься? Я выполнил обещание, которое взял с меня мой отец. Демион не обречен на голодное существование, у него есть крыша над головой. Он получает хорошее образование…

  - да как ты не понимаешь! Ему не хватает главного! Человеческого тепла, ты у него единственный родной человек! Его никто не любит, ты знаешь, какими становятся дети, обделенные в детстве вниманием и заботой?

  - да, знаю, такими, как я, - саркатически усмехнулся Кунсайт, он легонько оттолкнул от себя девушку и отошел на другой конец комнаты, - меня никто не любил, мать не обращала на меня внимания, отец тоже. Могу поспорить, что все дело в их взаимной ненависти и неприязни друг к другу, я был для них не плод любви, а ненависти. А вот Демиона он любил по-настоящему, для отца он был маленьким ангелом, его чудом. Он был единственным, кто остался у него на память о любимой женщине, которая на самом деле оказалась дрянью и сбежала при первой же возможности! – Кунсайт закончил свою гневную тираду, стоя к Мине спиной.

     Теперь принцессе было понятно, что Кун стал таким жестоким и бесчувственным из-за своего прошлого, никто в детстве не научил его любить, он был несправедливо обойден родительской заботой.

  - я все понимаю, - испуганно произнесла она, - но это не повод ненавидеть Демиона, он всего лишь ребенок.

  - я его не ненавижу, мне на него плевать.

     Мине стало обидно, она подошла к Кунсайту сзади и обняла его.

  - у тебя еще есть я, я ведь люблю тебя.

     В течение следующего часа они были полностью поглощены друг другом. Когда они уже устали любить друг друга, Минако спросила:

  - так кем же была мать Демиона?

     Девушку снедало любопытство, ей нужно было все время узнавать что-то новое и открывать различные секреты.

  - опять ты об этом мальчишке? – устало вздохнул Кун. Он был немного зол на себя за то, что позволяет златовласке удерживать его рядом с собой, когда вместо этого он мог бы пойти и заняться государственными делами. – Я уже не помню ее имени, но она была из Хрустального королевства. Она возглавляла научную экспедицию, путешествующую по миру. Гадкая, надо сказать, группа ученых, выведывающая чужие секреты и передававшая их своей королеве, то есть твоей тетушке. Она хотела узнать схемы наших подземных лабиринтов, упрашивала моего отца показать ей и ее друзьям. А король, как последний болван, влюбился в нее, - на губах Кунсайта расцвела ухмылка, - она появилась в нашем королевстве так внезапно, такая непохожая на остальных женщин…но ее ни за что нельзя было отпускать, она могла донести королеве Селене секретные сведения, которые она могла потом использовать против нас. Ведь наши королевства враждовали. А эта женщина уверяла, что интересуется этим из-за научного интереса, называла себя «Независимым отрядом».

     В памяти Минако что-то забрезжило. Когда-то давно королева упоминала об этой группе ученых.

     «Каэр Миссаль, кажется, так звали эту женщину» - подумала Минако.

  - отец велел не выпускать из королевства ученых, обращаться с ними, как с пленниками. Но что он мог поделать против своей страсти к этой ведьме? – продолжил рассказ король, - они стали любовниками, об их связи знал весь дворец. Мне было ужасно стыдно за отца, но ему было плевать на все. Он открыл этой женщине все секреты: подземные лабиринты, изготовление оружия и многое другое. Вскоре она родила ему сына, а через год, когда король вообще перестал следить за всей их шайкой, они сбежали. Эта женщина бросила даже своего ребенка! 

     Минако прижималась к плечу любимого, она твердо знала, что если бы она оказалась в подобной ситуации, как и эта женщина, она ни за что не бросила бы свое дитя. Мальчик же не виноват в ее порочной связи с королем! Мина смутно помнила женщину-ученого, несколько лет назад о ней еще говорили, очень многие восхищались ей, но многие и ненавидели ее и ее друзей-ученых, считали колдунами, порожденьем зла, последователями дьявола.

     Кунсайт осторожно поцеловал ее ладонь.

  - не забивай себе голову, это тебя не касается. Я сам разберусь с моим братом, поверь, ему тут не плохо.

  - да уж конечно, - возразила Мина, - я не брошу малыша, я всегда испытывала слабость перед детьми.

  - да ты сама наивный ребенок, дорогая моя, - немного насмешливо произнес король.

     Несколько минут они молча лежали, поглощенные своими мыслями.

  - Кунсайт? – наконец промолвила принцесса.

  - да?

  - знаешь, - девушка хотела что-то сказать, но волновалась, - почему ты воюешь против моего королевства?

  - что за глупый вопрос, Минако?! Так повелось издавна, еще мои предки воевали с вами.

  - но ты же не твои предки! Ты можешь все изменить. Война, которую ведет ваш союз – несправедливая! Вы просто подлые завоеватели, убийцы.

  - да? – ехидно спросил он, - а ваши войны разве никого не убивали?

     Щеки Минако покраснели, ее раздражало то, что любимый ее не понимает.

  - ну, знаешь ли, ваш король решил поработить наших людей, захватить наши земли и сделать Темное королевство единоличным правителем. И что, по-твоему, мы должны были покориться? – девушка разговаривала с ним, как с непонятливым ребенком, - почему ты этого не понимаешь? Королева Берилл, король Нейр, Нефрит и ты ведете войну не только против нас, но и против Бога, который создал людей не для того, чтобы они истребляли друг друга! Прошу тебя, если ты меня любишь, откажись от войны с нами, встань на нашу сторону и помоги королеве Селене! – она говорила искренне, в ее голосе звучала жалость и мольба.

     Кун долго молчал, потом сурово произнес:

  - ты думаешь, что что-либо переменится, если я встану на вашу сторону? Все равно будут литься реки крови, будут гибнуть солдаты, а битвы будут еще ожесточенней, ведь тогда силы почти сравняются. К тому же победитель всегда прав, и если выиграет войну Хрустальное королевство, то оно поделит земли между собой и своими союзниками, а народы наших королевств будут притесняться, королей уничтожат…

  - не правда! Королева Селена никогда так не сделает!

  - ты плохо знаешь жизнь, ты не знаешь, что делает с людьми неограниченная власть.

  - именно она тебя и испортила! 

  - не возражаю, я давно перестал чувствовать раскаяние в своих грехах. А что ты там еще говорила на счет Бога? Я лично в него не верю и не боюсь его. Его придумали, чтобы пугать других.

  - я не верю, что эти страшные слова говоришь ты! – разозлилась девушка, - разве ты не понимаешь, что то, что делаете вы – не справедливо! Мне страшно представить, что за бойня начнется, когда победит Темное королевство! Сколько ненависти будет в сердцах людей, Кунсайт! Если ты меня любишь, то не сражайся против нас! Я умоляю тебя, нет, даже приказываю, слышишь? – она с силой сжала его локоть.  

     Кунсайт отцепил ее руку и жестко сказал:

  - никто не имеет права мне приказывать. Поздно что-либо менять, я никогда не предам своих союзников и не встану на сторону врага! И как бы я тебя не любил, я не стану тебе подчиняться, - король поднялся и стал быстро одеваться.

     Мина спрятала лицо в подушку, лишь бы не видеть его. Как он может так с ней разговаривать! Он просто указал ей на ее место – в самом дальнем и темном уголке его сердца. Он не щадил ее чувств, не думал о том, что ранит ее. А она предает свой народ любовью к этому извергу. И как он мог показаться ей человеком? Неужели она решила, что он полностью в ее власти? Он вовеки веков останется верен своим принципам, даже если они несправедливые. 

  - прошу тебя, подумай над моими словами, - попросила она.

  - тут нечего думать, принцесса, - холодно отвечал он, - думаешь, я не понял, чего ты добивалась, так искусно соблазняя меня? Ты искала выгоду для себя и своего государства, хотела переманить на свою сторону могущественного союзника. Я не знал, что женское коварство способно залезть и в политику. А я тебе верил, как идиот, влюбился в твою непорочность и честность, в смазливое лицо и искренние речи. Но ты выдала свои планы и показала, что ничем не лучше той змеи, которая родила Демиона.

     Минако чуть не плакала.

  - да как ты можешь! – крикнула она, оторвав лицо от подушки.

     Но Кунсайт уже хлопнул дверью.

  - какая я дура! – сокрушалась девушка, - как я могла! Я все погубила!

     Давно ей не было так горько. А она, наивная, думала, что счастье так близко, надеялась, что он ее поймет. Но что значит любовь для такого человека, как он? Да и любил ли он ее вообще? Или это была лишь страсть, влечение, желание новых ощущений? Она бы поверила, что он ее любит, если бы была дурнушкой. Тогда бы она знала, что он полюбил ее не за внешность, а за внутренние качества. А с такими как она, смазливыми дурочками, можно только играть в любовь.

     «Я ненавижу его так же сильно, как и люблю» - подумала она. Любовь и ненависть отравили ее сердце, заставив страдать. Она проклинала тот день, когда отправилась на праздник в деревню и увидела его.

    «Скоро все это кончится, мы оба погорячились, разошлись во мнениях, он скоро придет и скажет, что ошибся. Завтра он придет ко мне в комнату, и все будет так, как я хочу» - утешала себя девушка.

      Но он не пришел ни завра, ни послезавтра. Минако потеряла счет минутам, которые тратила, копаясь в себе. Она только один раз виделась с Демионом, старалась улыбаться и не показывать мальчику, что сильно озабочена. Однако он все-таки заметил, что с девушкой что-то не так. Уж больно страдальческий у нее был вид, и натянутой улыбка.

     Устав от одиночества, принцесса решила навестить своего маленького товарища. Она кинула взгляд в зеркало, казалось, она внешне не изменилась, но что-то в ней пропало. Может, это тот огонь веры и жизни, что согревал ее и всех раньше? Мина приложила руки к груди. Она была одета в платье из лилового атласа, а волосы собраны в высокую прическу. Глядя на себя, она ненавидела свою молодую красоту. И она много бы дала, чтобы оказаться простой крестьянкой, чтобы даже не подозревать об этих ужасных политических интригах.

     Войдя в комнату Демиона, она никого не обнаружила. Мина тихо прошла в его комнату для занятий и вздрогнула от испуга. За его столом сидел маленький лысый старичок и копался в книгах. Старик ее тоже увидел.

  - добрый день, - сказала она.

  - здравствуйте, юная леди, - скрипучим голосом отозвался старик, - кто вы такая?

  - я придворная дама ее величества, леди Минако.

  - а, леди Минако, - протянул старик с улыбкой.

     По его игривому тону девушка догадалась, что он знает о ее связи с королем. Да и не только он, но и, похоже, весь дворец.

  - не могу ли я увидеть Демиона? – спросила Мина.

  - я бы тоже хотел его увидеть, но мальчика нет, и нет давно. Он уже сильно опоздал на мой урок истории.

  - так вы и есть сэр Оливин? – изумилась девушка.

  - да, это я, - подтвердил старичок.

  - так это на вас мне жаловался Демион. Вы с ним плохо обращаетесь, а у мальчика нет родителей и ему нужна любовь и забота. Он маленький ребенок и хочет немного пошалить, и это естественно в его возрасте, а вы ничего не понимаете…

  - пожалуйста, помолчите, леди, - попросил ее сэр Оливин. Он поднял на нее свои большие неимоверно усталые глаза. – Я все прекрасно понимаю. Но вы полагаете, что это весело – испоганить старинные рукописи и довести старого учителя до белого каления?

  - нет, это совершенно не весело, - смутилась девушка, - но разве правильно бить ребенка?

     Учитель призадумался.

  - когда я был маленьким, меня учителя били, если я их не слушался и не учил. Но за то я вырос великим ученым и историком.

  - просто ему одиноко, вы бы могли вести себя с ним не как учитель с учеником, а как, например, дед с внуком!

     Мина сама испугалась сказанной дерзости. Но, к ее изумлению, старик не стал злиться и орать, как он обычно делал по рассказам Демиона. Он лишь удивленно посмотрел на девушку, а потом рассмеялся. Минако к нему присоединилась.

  - так вы полагаете, что я должен стать ему дедом?

  - ну а почему бы и нет?

  - занимательная идея, - он почесал затылок, - с другой стороны, у меня никогда не было детей и внуков.

  - вы такой сердитый, потому что одинокий! – догадалась она, - считайте мальчика своим внуком, обращайтесь с ним терпеливее, и тогда вам будет легче. Нельзя же всю жизнь проводить наедине с книгами!

  - а вы мудрая не по годам, - покачал морщинистым пальчиком сэр Оливин, - наверное, много всего испытали?

  - нет, давайте не будет про меня.

  - а мне бы хотелось поговорить про вас. Вы у нас во дворце личность знаменитая, загадочная, все говорят, что вы пленница.

  - ах, это так и есть, - сказала Мина, садясь на стул рядом со стариком.

  - ну, дитя, не мучайтесь. Расскажите все мне, и грустные морщинки вокруг ваших глаз разгладятся. Может, я даже помогу советом.

  - сэр Оливин, я не могу открывать свое сердце чужим людям, уж простите, вы можете меня не понять.

     Старик лукаво улыбнулся.

  - но зато я знаю больше всех про нашего короля.

  - а мне какое дело до вашего короля?! – Мина вскрикнула, как ужаленная.

  - мне так кажется, что вы так грустны именно из-за него.

  - ну, да, - смущенно сказала она, - но это естественно! Он ведь украл меня! – быстро нашлась она.

  - дорогая моя девочка, - вкрадчиво проговорил он, - в нашем замке даже у стен есть уши. Про вас с королем ходит столько сплетен!

  - это всего лишь глупые сплетни, и вам, как взрослому человеку, необходимо это понимать! – в сердцах выкрикнула принцесса.

  - значит сплетни? Ну-ну, - сказал учитель и уткнулся в книгу.

      Минако ждала, чтобы он что-нибудь сказал. Сама продолжать разговор не решалась.

  - как хорошо вы знаете короля? – спросила она, набравшись храбрости.

     Оливин поднял на нее свои умные и понимающие глаза.

  - с самого детства. Он всегда был жестоким и холодным, расчет и политика вытеснили из него все понимание, сострадание и любовь. Ему не нужно то, что нужно простым смертным. Ему с лихвой хватает войны, крови, чужого горя и этих мрачных стен, - он провел рукой по воздуху.

  - я вам не верю, - подавленно отвечала Мина, - такого быть не может. Вы изображаете его каким-то недочеловеком, чудовищем, каменным изваянием. Я знаю, что он не такой.

  - я всего лишь говорю правду, милое дитя. Человека не изменить, а если попытаешься исправить его, перелепить на свой лад, он уничтожит тебя саму. Рано или поздно он выпьет твою кровь и умертвит душу, ты станешь таким же жалким и несчастным привидением, как и все женщины, населяющие этот дворец. Но пока в твоих жилах течет горячая кровь, борись за свою свободу и независимость, избавься от постылой любви. Но подумай, на самом ли деле ты его любишь? Или это всего лишь страсть, увлечение?

     Принцесса вспыхнула под внимательным взглядом старого учителя. Он словно заглянул в ее душу и прочел все ее сокровенные мысли. Действительно, любит ли она Кунсайта? Он нужен ей, как воздух. Но он погубит ее своей холодностью, он уже остывает к ней.

     Впервые в жизни в Минако с такой силой взыграла женская гордость. Нет! Она не позволит ему сделать ее своей покорной рабыней, которая все стерпит и простит, которая положит свою свободу и честь на алтарь этой проклятой, ненужной любви. Больше он ей не хозяин. А если он хочет удержать ее, то пусть выбирает – или она, или Берилл. Она не станет любить врага своего королевства, она не станет предательницей Родины в своих собственных глазах.

     Девушка подняла на сэра Оливина пылающий взгляд.

  - вы в чем-то правы, это не похоже на любовь, скорее, это привязанность, влечение, я не хочу унижаться. Но что я могу поделать?!

  - не отчаивайся, принцесса, помочь тебе будет нелегко. Но ты спросишь, зачем я хочу помочь тебе? Сам не знаю, наверное, я уже устал быть строгим учителем. Никто в этом королевстве не нуждается во мне, поэтому я хочу уйти. Если хочешь, уходи вместе со мной.

  - но как? Я же пленница!

  - а я что-нибудь придумаю. Обещаю, принцесса, ты увидишь свою родную землю, не будь я Оливином. Я, чтобы ты знала, давно мечтаю попасть в прекрасное Хрустальное королевство. Ты не знаешь, как в старинных сказаниях написано о создании Хрустального королевства?

     Мина покачала головой.

  - легенда гласит, что в первую ночь, когда Творец создал Землю, мягкий и нежный свет луны озарил высокую отвесную скалу и превратил ее в сияющий замок. Потом Бог приказал возникнуть из лунного света расе людей, чьи волосы по цвету были подобны этому самому свету, что дал им жизнь, а глаза напоминали бездонное утреннее небо. С тех пор прошло много-много лет, этот народ рассеялся, но все равно можно встретить остатки этого великого Хрустального народа.

  - да уж, - задумалась Мина, - красивая история, - но она про себя отметила, что очень уж неправдоподобная и романтичная. И тут она вспомнила королеву Селену, ее волосы, словно сотканные из лунного света и прекрасные глаза небесного цвета. Эта женщина истинный представитель этой мифической расы. – Так вы тоже хотите туда попасть?

  - конечно! Я ведь ученый и историк! Мне все интересно. 

     Девушка с улыбкой посмотрела на старика, который весь светился задором и решимостью. В ее памяти всплыл образ короля Кунсайта. Лучше всего она помнит его серо-голубые глаза, бездонные и будто бы пустые и неживые. Почему он не может изменить своим убеждениям, даже если не прав? Но это его дело, если он хочет погубить себя, то пускай. Но погибнуть сама она не хочет.

  - спасибо вам, вы очень добры, - сказала девушка и ушла к себе в комнату.

     «Как я могла думать, что смогу стать с ним счастливой?! Как я могла думать, что исправлю ЕГО?!» - размышляла она со стыдом и горечью.

     У Кунсайта больше не было сил сидеть со своими советниками и разрабатывать стратегии, если он не был истощен духовно, то физически уж точно вымотался. Отпустив всех, он остался в одиночестве. В его воображении настойчиво всплывал образ светловолосой девушки, почему он не мог избавиться от мыслей о ней? Недавно они повздорили из-за политики, она настаивала на своем, но и он не желал сдаваться. В душу Кунсайта закрадывалось подозрение, а вдруг Мина решила шпионить, чтобы потом сбежать и передать все сведения своей королеве? Но как в ее хорошенькой головке мог созреть такой гнусный план? Но она была так искренняя, когда соблазняла его. Король настолько запутался в себе, он обманывал не только ее, но и себя самого, и, казалось, что ему никогда не выбраться из этой паутины.

     Кунсайту захотелось немедленно увидеть ее. Король спустился в комнату пленницы и бесцеремонно вошел в дверь.

      Девушка вздрогнула от неожиданности. Повернувшись, она увидела Куна. Ее взгляд как бы спрашивал, что он тут делает?

  - ты куда-то собираешься? – спросил он, сложив руки на груди.

  - нет, - ответила девушка, тоже сложив руки и упрямо посмотрев на него, - куда я могу собираться? Мне никогда не выбраться из этого бастиона.

     До того, как пришел Кунсайт, принцесса аккуратно складывала теплую одежду и все, что могло ей пригодиться в дороге. Она не знала, когда учитель сможет выполнить свое обещание, просто она считала, что нужно быть готовой заранее. 

  - что ж, ладно, - произнес мужчина, - разглядывая ее. Девушка была одета в длинное бледно-желтое платье, открывающее плечи и перевязанное широкой коричневой лентой под грудями. Мина соответствовала отведенной ей комнате в светлых, неброских тонах.

     Девушка поежилась от его взгляда.

  - зачем вы пришли, ваше величество? – спросила она, вложив в вопрос массу уважения и обожания, и сделав изящный реверанс. Но у нее это получилось уж как-то зло и карикатурно.

     Кунсайт это тоже заметил и разозлился, однако сохранил невозмутимое лицо и тон.

  - перестань мне дерзить, я пришел поговорить.

  - о чем? По-моему, мы сказали все, что хотели несколько дней назад. Я не откажусь от своего мнения, ты тоже не уступишь, - она уже перешла на «ты», - что нам можно обсуждать?

  - неужели тебя так задело то, что я не обираюсь переходить на вашу сторону? Ты просто ребенок, который ничего не понимает.

     Мина покраснела и сцепила пальцы.

  - я знаю, что считаешь меня полной дурой, у которой нет ни ума, ни сердца, с которой можно вытворять все, что угодно. Ты просто ужасный тиран! И ты больше ни-ко-гда меня не получишь! Теперь можешь убить меня за мои дерзкие слова, - четко сказала она.

  - уж в этом можешь не сомневаться, - он быстрым шагом приблизился к ней и схватил за руки, - я не позволю тебе командовать мной и унижать меня, Минако, мне все равно, кто ты. Хоть крестьянка, хоть принцесса! Ни на что не посмотрю и прикажу высечь, как следует!

     Мине было очень страшно, когда он так говорил, ей хотелось разрыдаться, как в детстве, хотелось показаться слабой и беззащитной, чтобы он раскаялся в своей жестокости, прижил к себе и попросил прощения. Когда их взгляды встретились, девушке показалось, что сейчас он ее поцелует. Но этого не произошло, король видел в ней злобную фурию со сжатыми губами и глазами, мечущими молнии. Он разжал пальцы и отбросил ее руки.      

  - можешь считать, принцесса, что между нами ничего не было, забудь все, что я тебе говорил. Ты такая же глупая женщина, как и все остальные, которая думает только об удовольствии и выгоде. Я больше не поведусь на все твои штучки, можешь даже не рассчитывать на то, что я тебя еще когда-нибудь поцелую! – с этими словами он направился вон.

     Девушке захотелось крикнуть, что она не такая, но вместо этого она со злостью выпалила:

  - не очень-то и хочется, чтобы ты меня целовал! Это все равно, что напихать в рот снега! И не надо на меня так смотреть, ваше ледяное величество! – в довершение представления она хотела запустить в него чем0нибудь тяжелым, но тогда король точно решит, что она сумасшедшая истеричка. Принцесса глубоко вдохнула и сжала руки в кулаки.

     Оглушительно хлопнула дверь. Ей показалось, что это закрылась дверь в ее счастье. Невесело ухмыльнувшись, Мина опустилась на кровать.

  - да будь ты проклят со своим упрямством, Кунсайт, Кун, Куня…- она нервно захихикала, - дурак несчастный. Господи, почему я такая? – она в отчаянии подняла взгляд на потолок, - почему я не могу измениться? Почему я слишком чувствительная и ранимая?

     Вопросов было множество, ей было очень больно, но она уговаривала себя пережить все это. Но все равно плата за несколько дней счастья была слишком высока. Эти дни казались такими далекими, это было похоже на то, словно они на время стали совершенно другими людьми, способными по-настоящему любить. Но вскоре вернулась их настоящая сущность, и они удивлялись, что же натворили, как могли допустить душевную слабость.

     Мина понимала, что не может думать о Кунсайте только с ненавистью, он пробуждал в ней целую вереницу разных чувств: смущение, страсть, любовь, боль. Принцессе казалось, что она скоро сойдет с ума.

     «Нужно срочно с этим заканчивать. Чем скорее я смогу убежать, тем лучше. Я не могу жить с этим человеком в одном замке, когда он близко, меня к нему тянет, я хочу быть с ним. Но не могу сделать этого. Скоро он погубит мою душу, - рассуждала Минако с грустью, - когда представится возможность сбежать, надо взять с собой Демиона. Не могу оставить его тут в одиночестве».

     И такая возможность вскоре представилась. Сэр Оливин сообщил, что из столицы скоро уезжают торговцы и купцы, они держат путь в Хрустальное королевство.

  - мы могли бы их подкупить и попросить помочь, - говорил учитель.

  - но как? Купцы согласятся помогать нам? Если обман раскроется, то худо придется и нам, и им. Зачем им лишний риск? – удивилась Мина.

  - я надеюсь, что эти люди нас поймут, если у них есть хоть капля жалости. Я смогу их убедить, я думаю. Их уезжает много, больше чем у половины есть семьи. Я мог бы стать на время чьи-нибудь отцом, а вы молодой женой или дочерью

  - хорошая идея, - задумалась Минако, - а Демиона мы возьмем?

  - Демиона? А ему и тут хорошо.

  - как?! Ему тут не может быть хорошо.

  - это его дом, он принц.

  - он незаконнорожденный и не имеет никаких прав, Кунсайт держит его тут только потому, что дал клятву своему отцу.

    Оливин глубоко задумался.

  - ты очень чувствительная принцесса, все твои желанья диктуются не разумом, а чувствами. Но тащить в такой далекий путь мальчика опасно и неразумно, - учитель объяснял ей, как наивному ребенку.

     Минако не поверила ушам.

  - и вы согласны его бросить тут одного? Даже если вы, такой взрослый и повидавший в жизни многое, не может тут больше оставаться, то что станет с маленьким ребенком? Кто из него вырастет?

  - я обещаю подумать, принцесса, - сказал сэр Оливин снисходительно, - может, вы и правы.

     На лице Мины отразилось облегчение.

  - вы просто чудо, я не могла и думать, что под такой строгой и серьезной оболочкой скрывается молодая душа и авантюрный характер! – вскрикнула Минако, она подлетела к учителю и чмокнула его в щеку, вогнав его тем самым в краску.

  - тише-тише, - сказал он боязливо, - нас могут услышать слуги.

     Девушка испуганно приложила ладошку ко рту.

  - вы поговорите с Демионом? – спросила она у Оливина.

     Тот кивнул.

  - а теперь идите к себе, иначе могут что-нибудь заподозрить.

                                            ********

     Рассвет окрасил небо в нежно-розовый и голубой цвета, уже чувствовалось, что зима вступает в свои права. Траву покрыл тонкий слой инея, а при дыхании изо рта шел белесый пар. Литавра, кутаясь в куртку из оленьей кожи, шла разыскивать своего крестного. Ее глаза горели решимостью, она была настроена во что бы то ни стало добиться свидания подруги с ее мужем. Уж если у девушки не получилось устроить свое личное счастье, она решила, что обязана устроить хотя бы чужое.

     Искать Оранта долго не пришлось. Он сидел в лесу на своем любимом месте, прозванном горой друидов. Вскарабкавшись по склону, девушка вышла на широкую площадку, с которой открывался великолепный вид на степи, простирающиеся внизу. На камне сидел ее крестный и натачивал меч.

  - ты уже не спишь? – просил он, не поворачивая головы.

  - нет, в последнее время мне ужасно плохо спится. Меня не покидает ощущение тревоги, - сказала девушка, сжимая и разжимая замерзшие кулаки, - я хотела с тобой поговорить.

  - знаешь, Литавра, вся природа ведет себя неспокойно, словно волнуется перед бурей, которая вот-вот должна настать. И это случится очень скоро. Люди и эльфы это тоже ощущают.

     Мако коротко кивнула.

  - поэтому ты готовишь свой меч.

  - он всегда наготове, - слегка улыбнулся крестный, в его глазах мелькнули лукавые искорки, - о чем же ты хотела со мной поговорить?

  - о моей подруге, о Рэй. Ей очень плохо без ее мужа, Джеда. А ты не позволяешь ей увидеть его. В чем дело?

     Орант нахмурился.

  - он видел наше тайное убежище, я не могу оставить его в живых…

     Глаза и рот Макото распахнулся от изумления.

  - к…как?!

  - если он не поклянется нам в верности и не встанет на нашу сторону, - прибавил Орант.

     Девушка с облегчением захлопнула рот.

  - я подумала, что ты собираешься его убить. Он без проблем перейдет на нашу сторону. Уверена, ради любимой он готов на все, - Мако было странно, что она так запросто ручается за совершенно незнакомого человека. Но Рэй ей все уши прожужжала про то, какой Джед благородный и хороший, что теперь Мако казалось, что он такой и есть на самом деле и она знает его всю жизнь.

  - Рэй даже не знает, как его здоровье. Умоляю, ради меня, позволь ей повидаться с мужем, - принцесса сложила руки и умоляюще посмотрела в глаза крестному.

     Орант отвернулся и поднял меч вверх, любуясь, как он играет в свете восходящего солнца. Девушка терпеливо ждала его решения.

  - ну, раз уж ты поручилась за него, а слово эльфа дороже золота и тверже алмаза, то я готов поверить в честность этого принца Зачарованного королевства. Ступай, скажи своей подруге, что она может встретиться со своим мужем.

  - спасибо, крестный, - улыбнулась Макото, - хорошо, что ты понял меня.

     Орант отвернулся и сделал вид, что занимается оружием. Когда за его спиной послышались шаги удаляющейся крестницы, он отложил меч и поднял глаза к небу. На нем продолжали сиять несколько последних звезд.

  - конечно, я тебя понимаю, - сказал он, одними губами, - и мне в свое время пришлось пройти через любовь и муки, которые всегда являются незаменимыми спутниками этого светлого чувства.

     Мако торопливо шла по лесу, когда услышала, как ее позвали. Это оказалась Рэй, которая теперь бежала к подруге.

  - ты ведь к Оранту ходила? – спросила запыхавшаяся девушка.

  - да, - сказала та, - ты что, за мной следила?

  - ну, - Рэй в смущении опустила глаза, - я видела, как ты пошла куда-то и решила пойти за тобой. Но на ту гору лезть не решилась. Что ты улыбаешься? – Рэйана было взволнована, - он разрешил мне с ним увидеться?

  - да! Разрешил! – вскрикнула Макото.

     Рэй кинулась подруге на шею и крепко обняла. Мако подняла свою хрупкую и похудевшую подругу и покружила.

  - спасибо! Я так тебе благодарна! – Рэй чуть не расплакалась.

     «Она так его любит», - с легкой завистью подумала Мако.

  - пошли, я тебя проведу к нему, - принцесса крепко сжала ладонь Рэй и они зашагали к лагерю.

  - Орант, она просто чудо, не правда ли? – молодая белокурая эльфийка вертела в руках годовалую девчушку и то и дело покрывала ее личико и ручки поцелуями. Огромные зеленые глаза эльфийки лучились счастьем. – Как же я люблю ее!

     Ребенок непонятливо оглядывался по сторонам. Девочка не понимала, из-за чего столько шуму. Конечно, она не знала, что сегодня ее день рождения. У девчушки были зеленые глаза, как и у ее матери, черные блестящие волосы и белая кожа. Она протянула свои пухленькие ручки и обняла мать за шею.

  - Тиваэль, - Орант притянул к себе жену вместе с ребенком и нежно поцеловал эльфийку в лоб, - как же я вас люблю.

     Тиваэль провела тыльной стороной ладони по щеке мужа. В то время Орант был моложе, чем сейчас.

  - мы всегда будем вместе? – спросила она, как боясь потерять свое недавно приобретенное счастье.

  - всегда, - твердо кивнул Орант, - ничто нас не разлучит, я сберегу вас обеих.

  - я надеюсь, что наши дети будут расти в мире и благополучии, эта треклятая война закончится, когда они повзрослеют.

  - несомненно, я сделаю все возможное, чтобы наши потомки жили иначе, не так, как живем мы.

     Тиваэль подняла на него влюбленные глаза, они лучились верой и надеждой. Ребенок, про которого забыли эти двое, недовольно крикнул.

  - милая, успокойся, - стала говорить Тиваэль, укачивая девочку.

  - дай ее мне, - попросил Орант, забирая дочь, - я вижу в ее глазах пламя, а в голосе страсть. Она станет сильной личностью, воином.

  - нет, Орант, - протянула Тиваэль, - она не будет воевать, ты же обещал!

  - прости, Тиваэль, - улыбнулся тот, - сегодня ее день рождения, я хочу подарить ей талисман, который достался мне от деда. Эта вещь дорога мне, и я ее доверю только ей, как нашему первенцу.

     С этими словами эльф вынул из-за пояса небольшой узкий кинжал в серебряных ножнах, украшенных орнаментами в виде листьев. Кинжал висел на изящной цепочке. Это больше напоминало не оружие, а украшение, но могло здорово помочь при самозащите.

  - мне было семь, когда дед дал мне его, - Орант повесил дочери на шею кинжал.

     Девочка мигом перестала сердиться, ее внимание переключилось на новую игрушку.

  - думаю, тебе стоит подержать его у себя, пока Каландра не подрастет. Иначе она пожжет пораниться.

  - ну конечно, Орант, у нее есть другие игрушки.

     Эльф улыбнулся дочери и поцеловал ее в лобик. Девочка стала трогать его лицо. В эти минуты сердце Оранта переполняла радость. Он твердо верил, что сможет сберечь счастье, подаренное ему судьбой.

  - Каландра, доченька моя, мне пора идти, - сказал Орант, передавая дочь Тиваэль.

  - будь осторожен! – с болью в голосе крикнула ему в след эльфийка, - возвращайся скорее!

     Орант снова вернулся в действительность. Это воспоминание было одним из самых ярких и счастливых. После того, как Орант остался один, потеряв родных и брата, он организовал Орден Креста, который боролся за свободу и справедливость.

     Однажды Орант со своими соратниками пришел в большой и могучий эльфийский клан Валар, обитавший в лесах севера. Валарские эльфы сначала были настроены враждебно, но благодаря таланту Оранта убеждать, глава Валарского клана согласился, что необходимо объединить свои силы для борьбы с врагами.

     А Тиваэль…в нее Орант влюбился сразу же, едва только услышал ее божественный голос, раздававшийся из лесной чащи. Она пела старинную прекрасную песню-миф о зарождении эльфийского народа. Ее голос притягивал, как магнит. А увидев ее, Орант понял, что она и есть та, кого он ждал всю свою жизнь. Девушка сначала боялась его, но потом прониклась к нему доверием. Он никогда не забудет, как сорвал с ее губ первый поцелуй под вишневым деревом.

     Ее отцом был суровый глава клана Валар, он долго не давал позволения жениться, но все-таки уступил влюбленным. Потом Тиваэль призналась Оранту, что полюбила его с первого взгляда. Она часто любила повторять, что ей его послало небо.

     На лице сегодняшнего Оранта отразилась глубокая скорбь и страдание.

  - я не смог уберечь тебя, я даже не смею просить у тебя прощения, Тиваэль, - сказал он тихо, - не уберег я и детей. Сначала брат, потом ты, потом они. Наверное, таков мой удел – вечное одиночество. Я не вынесу, если погибнет и Литавра.

      Ради чего ему дана вечная жизнь? Ради того, чтобы судьба каждый раз испытывала его на прочность? Он будет жить до тех пор, пока оружие врага не убьет его или не погубят душевные муки. Но разве стоит жить, если у тебя не станет тех, для кого ты живешь?

     Орант сунул руку в карман, на его ладони лежал тот самый кинжал. Он так красиво и так жестоко переливался в нежном утреннем свете.

  - ты снова вернулся ко мне, Талисман Листвы, - произнес эльф, разглядывая его.

     Именно Талисман Листвы Орант подарил своей дочери Каландре в день, когда ей исполнился один годик, и именно его она вонзила в грудь молодому, бесшабашному Тэйлору.

  - пропустите ее, это просьба Оранта, - сказала Макото двоим эльфам, загородившим им путь в больничный отдел.

     Эльфы переглянулись.

  - я не лгу, можете у него спросить, - нахмурилась Мако.

  - нет, мы вам верим, вы ведь его крестница, - сказал один из них, - идите.

  - проведите меня к принцу Джедайту, пожалуйста, - попросила Рэй, сгорая от нетерпения.

     Их с Мако повели по широкому коридору, мощеному каменными плитами. Эльф подошел к деревянной двери, обитой стальными полосами и отпер замок.

   «Неужели его держат в этой тюрьме?!» - с негодованием подумала Рэйана.

  - иди, - Мако слегка толкнула подругу в спину.

     Рэй тихо вошла в дверь, которую притворили за ней. В просторном помещении было довольно-таки светло. На кровати лежал ее Джед. Он выглядел гораздо лучше, на лице не было пугающей бледности, даже появился легкий румянец. Принц был тщательно выбрит и одет в незнакомую одежду, видно, за ним ухаживали лучше, чем представляла себе Рэй.

     Девушка осторожно подошла к нему, боясь разбудить, и присела возле него на корточки. Он был похож на безмятежного ребенка, когда спал. Рэйана не удержалась и погладила его щеку. Джедайт вздохнул и открыл глаза.

  - Рэй? – неверяще спросил он.

  - да, - ответила девушка.

  - ты, я не видел тебя целую вечность, - он присел на кровати и взял ее руки в свои, - любовь моя.

  - как твоя рана?

  - почти зажила, не понимаю, почему меня тут держат, как пленника?

  - все будет хорошо, главное, что мы снова вместе, - девушка села с ним рядом.

     Джед притянул ее к себе и поцеловал. Рэй уже забыла это пьянящее голову ощущение, она запустила пальцы мужу в волосы и крепче прижалась к нему. Когда поцелуй закончился, девушка спрятала лицо у него на груди, Джед гладил ее шелковистые волосы.

  - маленькая моя, сколько тебе пришлось выстрадать из-за меня. Почему я не смог предвидеть нападение и не защитил тебя?

  - да что такое ты говоришь? – она заглянула ему в лицо, в ее глазах пылал огонь, - ты не должен винить себя, ты тут не причем.

  - давай забудем обо всем хотя бы на время, - попросил Джед.

     Они нежно целовали друг друга и почти не говорили никаких слов. Да и нет таких слов, какими можно выразить свою любовь после долгого расставания и смертельной опасности. Они понимали друг друга без слов, были только чувства.

     Рэй стала стягивать его рубашку, как вдруг увидела, что его грудь перебинтована. Увидев, на что устремлен ее испуганный взгляд, Джед поднял ее подбородок и, глядя ей в глаза, произнес:

  - не бойся за меня, я почти здоров. Забудь об этом.

     Они любили друг друга так страстно и бережно, словно боялись разрушить свое невесомое счастье. Джед не мог поверить, что Рэй пришла к нему в реальности, а не в болезненном бреду или сне. Ему казалось, что сейчас она растает, как наваждение, а он будет обнимать воздух. Но горячие поцелуи и объятия говорили об обратном.

     Они не знали, сколько прошло времени, казалось, что одним миг. Рэйана нехотя высвободилась из его объятий и стала натягивать одежду на вспотевшее тело. Ее голова плыла.

  - я не хочу уходить, - сказала она.

  - ты должна, Рэй, я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы.

  - Мако меня защитит, она ведь моя подруга.

     Рэй и Джед уже успели поговорить, девушка рассказала ему невероятную историю того, как ее подруга, принцесса Макото из Грозового королевства оказалось крестницей эльфа, главы Ордена Креста. Джед поднялся и проводил жену до двери.

  - скоро я выйду отсюда, клянусь, - он запечатал ее губы долгим поцелуем, - я буду сражаться против Берилл, против Нейра, и добуду тебе твое королевство.

  - мне вообще не нужна власть, она приносит только беды. Лучше бы мне вообще не рождаться принцессой. Все, что мне нужно, это ты. И еще счастье моего народа, - ее голос приобрел твердость и одухотворенность.

      Когда ее выпустили из комнаты Джеда, девушка, приглаживая волосы и смущенно глядя в землю, побежала разыскивать Мако. Эльфийские стражники, глядя на нее, лишь ухмыльнулись.

                                                      ********

     Минако старалась не нервничать, сегодня днем должна была решиться ее участь. Она уже одела под платье теплые брюки и приготовила шубу. Учитель Оливин сказал Кунсайту, что они с Минако и Демионом отправляются на прогулку. Кунсайт, конечно же, не заподозрит Мину в том, что она может попытаться убежать при его брате и учителе, тем более, что она в одиночку не справится. И это станет его ошибкой. Принцессе не надо было ни о чем беспокоиться, все предусмотрел сэр Оливин, ей же нужно было только сыграть роль примерной купеческой женушки и обвести вокруг пальца стражников замковых ворот. А дальше путь для них будет открыт. Демион пришел в восторг, когда узнал, что они собираются бежать, для него это казалось самым увлекательным приключением.

     Но Оливин не сказал согласившемуся помочь им купцу (конечно же, помочь за деньги), кем они на самом деле являются. Ведь узнай он, что мальчик брат короля, девушка его пленница, а старик – ученый, то никакие бы деньги не помогли. Кто захочет рисковать головой? Оливин просто сказал, что ему, его внуку и дочери необходимо бежать из королевства, потому что он задолжал крупную сумму своему другу, и если не заплатит в ближайшее время, то у него отнимут все имущество.

     Трое стояли в просторном подземном холле, который был слабо освещен факелами, и лишь под самым потолком было вырезано несколько небольших окон. За большой дубовой дверью, в оружейном зале, король Кунсайт и его люди готовили оружие и доспехи к предстоящему бою.

  - ты не хочешь повидаться с королем? – спросил у нее шепотом Оливин.

     Минако испугалась, но не смогла побороть искушение увидеть его в самый, вероятно, последний раз. Она молча подошла к рыцарям, охранявшим вход в зал, и попросила впустить переговорить с королем. Те нехотя открыли перед ней двери.

     В огромном светло-сером зале было много народу, стоял запах металла, и слышались звуки ударов. Мина почувствовала себя лишней в этом жестоком мужском мире. Мимо нее ходили разные люди и не обращали на нее никакого внимания. Кто чистил оружие, кто чинил доспехи, все были заняты. Девушка спросила у одного мужчины, где ей найти короля. Он ни слова не сказал, а только махнул рукой в нужном направлении. Принцесса поспешила туда. Она перешагивала через груды лат и мечей, стараясь ничего не задеть, вскоре она услышала голос короля, отдававшего команды. Только в этот момент она подумала, о чем же будет с ним говорить. Не скажет же она ему о том, что это их последняя встреча и что-нибудь в этом духе. Нет, он ничего не должен понять.

     Кунсайт обернулся и, увидев Мину, отвернулся от нее и продолжал разговаривать с одним человеком.

  - Рено, поправь это, - сказал он мастеру, указывая пальцем на латы, одетые на деревянном манекене.

     Девушка поняла, что это были доспехи Кунсайта. С левой стороны груди была вмятина и продолговатая дыра с зазубринами. Нагрудник был пропорот чьим-то мечом. По спине Минако пробежал неприятный холодок, она вспомнила, что у Куна как раз в этом месте есть шрам! Надо же, его запросто могли убить тогда, когда пропороли доспех.

  - ты что-то хотела? – спросил он у нее.

  - так вы все-таки разрешите мне пойти в город с Демионом и его учителем? – спросила она дерзко то, что первое пришло в голову. Она решила, что должна вести себя как можно наглее и смелее, чтобы он не догадался об ее намерениях.

     Король пристально взглянул на нее, было понятно, что он раздражен.

  - по-моему, я только сегодня сказал Оливину, что позволяю тебе пойти с ними, или он тебе не передал?! – прогремел его голос. Кое-кто обернулся.

  - нет, - испуганно произнесла принцесса.

     С нее мигом сошло нахальное выражение, она сейчас была похожа на испуганного ребенка. Минако внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь оттиснуть в своей памяти его облик, запомнить каждую черточку. Она понимала, что, любя его, унижает себя, это было против ее убеждений, поэтому она решила, что лучше будет расстаться с ним. Но любовь не может заржаветь и умереть, она оставляет в душе неизгладимый след.

     К счастью, король был слишком занят, чтобы прочесть что-либо в ее взгляде.

  - ты можешь идти, и сделай милость не ходи туда, куда я тебя не звал, - приказал Кунсайт.

     «Теперь он обращается со мной, как и со всеми своими подданными, я стою с ними на одной ступеньке» - с досадой подумала принцесса.

     Она резко отвернулась, тряхнув золотым водопадом волос, и быстро зашагала к выходу. Ей пришлось сжать трясущиеся губы, чтобы не заплакать от обиды. Снаружи ее ждали сэр Оливин и Демион. Заметив ее подавленное состояние, они ничего не стали спрашивать.

     Зимнее солнце ударило по глазам, Мина сощурилась.

  - следуйте за мной, - сказал учитель.

     Демион взял Минако за руку, и они пошли вдоль по улице. Мина шла по площади, скользя на притоптанном снеге, ее задевали прохожие, пальцы ног стали онемевать от холода, она слышала людские голоса, Демион что-то тараторил без умолка, но всего этого девушка почти не замечала. Ей было все равно.

  - Минако! Ты чего такая сонная! – мальчик недовольно потянул ее за руку вслед за учителем, который подошел к большой группе людей с повозками.

     Минако поняла, что это и есть купцы. Здесь стоял аромат простой и вкусной еды, девушка вдохнула его и осознала, что жутко хочет есть. Оливин разговаривал с каким-то мужчиной, которому было на вид лет тридцать. У того был открытый добродушный взгляд, он внимательно смотрел на Мину, она отвела взгляд, чтобы не видеть его. 

  - пошли, - Демион потащил ее к учителю.

  - вот, это и есть эта девушка, сказал Оливин, кивнув на Минако.

  - приятно познакомиться! – произнес он, - меня зовут Теодор Луар, я купец.

  - здравствуйте, - кивнула Минако.

  - слушай меня внимательно, - серьезно произнес Оливин, - отныне тебя зовут Жослин Луар, ты жена этого человека. Мы сделали ему еще одну купеческую грамоту, в которой написано, что ты являешься его женой. Это не надолго, не бойся, после того, как каждый из нас выполнит свою часть уговора, ты снова станешь собой.

     Девушка кивнула, слегка покраснев.

  - а что касается тебя, Тан, - обратился он к Демиону, - ты будешь его племянником.

  - здорово, хорошо хоть не племянницей, - восхищенно выдохнул мальчик. Его глаза горели азартом в предвкушении приключений.

  - а вам не кажется, что лучше было бы сделать его действительно девочкой, - Теодор на полном серьезе обратился к Оливину.

  - как же я раньше не подумал, - почесал подбородок учитель, но, увидев бешеные глаза мальчика, слегка улыбнулся и похлопал его по плечу.

  - скоро мы отправляемся, вам нужно еще переодеться и немного изменить внешность, чтобы стражники не узнали вас, - сказал Теодор, - Тедра! – окликнул он высокую черноволосую женщину, по-видимому, его сестру, - иди сюда.

  - следуйте за мной, - женщина взяла за руку Мину и Демиона и повела в  гостиницу для заезжих купцов.

     Эта женщина уже была предупреждена братом о том, что нужно делать с этими людьми. Внутри ходили люди, было ясно, что идут сборы с дорогу.

  - времени у нас не так уж и много, - сказала Тедра, - поэтому лучше поторопиться. Кстати, я Тедра.

  - Мина, - сказала девушка, - приятно познакомиться.

  - а я Де…- начал мальчик, но Минако сильно ступила ему на ногу, заставив того охнуть от боли и неожиданности, - зачем? – спросил он.

      Та лишь приложила палец к губам.

  - ты забыл? Ты теперь Тан.

  - не отставайте! – поторопила их идущая впереди Тедра.

     В комнате, захламленной разными вещами, Тедра дала Минако и Демиону одежду и велела переодеться. Мина зашла за ширму и стала стягивать с себя платье.

   - помощь не нужна? – спросила Тедра.

  - нет-нет, спасибо, - поспешно откликнулась принцесса, она отвыкла от того, что слуги помогают ей переодеваться. В замке Кунсайта она никого к себе не подпускала.

     Она одела под штаны шерстяные колготки, рубашку, плотное коричневое платье, теплый жилет, а на ногах оставила те же самые сапоги. Тедра дала ей простую шубу, ведь шуба Минако была из королевского дворца. Выйдя из-за ширмы, Мина взглянула на себя в зеркало. Она почти ничем не отличалась от купеческих жен и дочек. Ее выдавали слишком светлые волосы. Это заметила Тедра.

  - нужно исправить, - с этими словами женщина зачесала ее волосы назад, завязала их, а сверху одела темные парик.

  - совсем другое лицо, - испуганно сказала девушка.

  - если бы я шел мимо тебя по улице, я бы тебя не узнал, - сказал Демион, который уже давно переоделся.

     Принцесса еще раз посмотрела на новую себя и вздохнула.

  - нам пора, Жослин, - сказала ей Тедра, - скоро отправляемся.

     Оливина было не узнать. Ему налепили густые брови и бороду, он был похож на совсем уж древнего старика.

  - ну, как я вам? – спросил он.

  - просто чудо, - улыбнулась Минако.

  - заходите в карету, - сказал Теодор, - а сестра славно о вас позаботилась, - ухмыльнулся он.

     Мина снова зарделась от его взгляда.

  - спасибо за помощь, - произнесла она.

     Теодор помог Демиону, Мине и Оливину подняться в карету, хотя каретой это можно было назвать с большой натяжкой. Просто прямоугольная коробка на широких колесах (чтобы было удобно ехать по снегу), по бокам было вырезано несколько окон, застекленных и завешанных шторами. Внутри громоздились коробки с различными товарами, одежда и провизия.

     Минако слышала, как снаружи суетились, готовясь отъезжать. Должно быть, для купцов привычно путешествовать. Всю молодость провести в разъездах, заработать много денег и безбедно состариться. Людей, принадлежавших к купеческому сословию не призывали в армию. Это могло показаться удивительным, но королевства получали выгоду за счет купцов, облагая их пошлинами на ввоз и вывоз товара.

     Мина села на какой-то мешок, вздохнула полной грудью и крепко сцепила пальцы рук. Она ничего не могла поделать с волнением. Если случится так, что ее или Демиона узнают стражники? Тогда все пропало. Сэру Оливину, как предателю, грозит смерть, мальчика король может запросто выслать куда подальше, а ее, Мину, Кунсайт отдаст Берилл. А та и может использовать ее, как приманку для Селены.

     «Господи, помоги нам!» - мысленно взмолилась принцесса.

     Экипаж был запряжен несколькими крепкими лошадями, их порода была специально выведена для перевозки тяжестей на большие расстояния. Девушка прикрыла глаза и стала мечтать о том, как она попадет в Хрустальное королевство. Она, конечно, знала, что это путешествие далекое и полное трудностей, что на купцов иногда нападают, но все опасности меркли перед радостью снова оказаться на своей земле. Но Минако с удивлением осознавала, что расставаться ей с Ледяным королевством тоже больно.

     Она подошла к окну и отодвинула занавеску. Сбоку возвышалась каменная громада замка, его приземистые башни с металлическими шпилями были устремлены в голубое небо.

     Около часа прошло, когда их повозка добралась до ворот. Привратники должны были проверить каждую телегу. Демион и Минако растерялись, когда к ним вошли человек в кольчуге и Теодор Луар.

  - что это у нас здесь? – поинтересовался привратник, - и главное кто?

  - это моя семья – отец, - он указал на Оливина, - жена и племянник.

  - хм…- привратник смерил Мину оценивающим взглядом, - и не жалко вам таскать за собой вашу молодую жену? – спросил он.

  - я не мог оставить ее дома, - пояснил Теодор.

  - и давно вы поженились? – продолжал напирать воин.

  - нет, не очень, около полугода назад.

     Человек в латах, прищурившись, разглядывал девушку, на его лице было написано недоверие. Мина не знала, куда деваться, она опустила глаза в пол.

  - что-то она больно стеснительная, не люблю стеснительных женщин, - буркнул привратник, - ничего запрещенного не провозите?

  - нет, как можно? – возмутился Теодор, - но, если не верите, можете проверить.

     Еще около четверти часа привратник проверял товары, указанные в перечне. Он выискивал, нельзя ли к чему-нибудь придраться и найти товар, за который не уплачено. Мина не могла дождаться, когда же все закончится, вдруг она услышала, как Демион тихонько ее зовет. Обернувшись, она увидела, что мальчик смотрит на нее диким глазами и дергает свои волосы. Минако принялась ощупывать свой парик и поняла, что из-под него выбилась золотистая прядка ее собственных волос. Сильно перепугавшись, она быстро заправила ее обратно.

  - вроде бы, все в порядке, - немного разочарованно сказал привратник, - можете ехать, счастливой дороги.

     Теодор и человек в кольчуге покинули их повозку. Вскоре послышался скрежет цепи, на которой опускали дверь из города. Повозка, пошатываясь, двинулась в путь по дороге, ведущей с горы.

  - не думал, что все пройдет так гладко, но сегодня небеса нам благоволят. Ну, вот, - сказал Оливин с легкой грустью, - не думаю, что я хоть когда-нибудь снова вернусь в Ледяное королевство. Не так уж и долго мне жить осталось. Но с тобой, Мина, все обстоит по-другому.

  - вы о чем? – спросила она подозрительно.

  - может быть, - старик поучительно поднял вверх указательный палец, - может быть, ты еще попадешь сюда. У тебя впереди долгая жизнь.

  - а почему я не попаду? – протянул Демион.

  - ну, на счет тебя не знаю, не буду лгать.

     Минако выглянула в окошко. Позади плелись еще несколько повозок. Мужчины-купцы предпочитали ехать на лошадях. Громадные ворота с крепостной стеной оставались все дальше и дальше. Сэр Оливин и Демион о чем-то вполголоса разговаривали, сейчас нельзя было даже предположить, что еще недавно шаловливый ученик терпеть не мог занудного строгого учителя, и тот отвечал ему взаимностью. А сейчас они ладили хорошо, как дед и внук.

     Вдруг ей пришло в голову, что, раз уж Демион едет с ней в Хрустальное королевство, то он может увидеть свою мать! От этой мысли ей стало и тревожно, и радостно. Но как отреагирует мать, увидев своего брошенного ребенка? И узнает ли она его? А как поведет себя Демион? Не исключено, что он не захочет ее знать, ведь она бросила его, оставила, как ненужный предмет! Но ничего, она как-нибудь между прочим спросит у мальчика, хотел бы он увидеть мать или нет. И если нет, то Минако никогда не скажет Каэр, что ее сын совсем рядом.

     Принцесса села на свое место и подперла лоб рукой.

  - Минако, что с тобой? – озабоченно спросил Демион, подойдя к ней и пытаясь заглянуть ей в лицо, - да ты плачешь!? В чем дело? Тебе  радоваться надо, а ты разнылась!

     Девушка сорвала с себя парик и отбросила в сторону, лента, стягивающая ее волосы, развязалась и высвободила каскад густых блестящих волос. Незаконнорожденный принц обнял девушку за плечи и по-детски попытался утешить. Минако зло вытерла кулаком непрошеные слезы.

  - Боже мой, ну почему я такая дура? – произнесла она с презрением к себе, к собственной слабости.

  - а, я понял! Ты ревешь от радости! А я испугался! – рот мальчика расплылся в улыбке.

     Только наивный принц даже не подозревал, как ей было грустно.