Глава 17. Лепестки на снегу.



Зойсайт, король Золотого королевства, восседал на троне своих предков в тронном зале, где он готовился принять королев из Теневого и Морского королевств. Он был одет в костюм из кремового бархата с ярко-оранжевой окантовкой.

Ами стояла в толпе придворных, снедаемая любопытством. Она не могла дождаться, когда же войдут королевы. Ей было интересно, красивы ли они, умны ли? Но, судя по всему, да. Ведь не даром же они королевы и их земли процветают. Больше всего девушка хотела узреть королеву Мичиру, ведь Зойсайт ей сказал, что Берилл очень хотела, чтобы эта королева стала его женой. Зой ей все рассказывал, в том числе и то, что он наотрез отказался от этого.

Под торжественную музыку слуги открыли широкие двери и в зал вошли люди. Это шествие возглавляли две женщины необычайной красоты. Безусловно, они были королевами. Теперь они отдохнули после дороги, и выполнялся обычный церемониал приветствия правительниц придворными Золотого королевства. У одной из них были вьющиеся волосы цвета морской волны, уложенные в прическу, несколько завитков спускались на плечи, покачиваясь в такт движению. Ее голову украшала маленькая золотая корона с бриллиантами и сапфирами. Королева была облачена в ярко-синее платье с глубоким узким треугольным вырезом и высоким воротником. Ее изящную шею украшало жемчужное ожерелье. Королева Мичиру держала спину прямо, с достоинством, ее подбородок был высоко поднят. Ами почему-то показалось, что она только что вышла из родного моря на негостеприимный и ветреный берег.

У второй королевы были длинные темные и очень густые волосы, на которых играли малахитовые блики. Этот роскошный водопад свободно струился по ее фигуре до самых бедер, не скрепленный ничем. У королевы Сецуны был строгий, но честный и открытый взгляд, очень красивые глаза странного темно-вишневого цвета, присущего только жителям ее королевства. Она была одета в атласное темно-зеленое платье, которое идеально подходило к ее волосам. Оно было строгим, ни одного лишнего украшения, банта или оборки. Голову венчала витая корона из черного серебра, инкрустированная рубинами.

Зой встал с трона и, поклонившись женщинам, поцеловал их руки, потом пригласил сесть на роскошные кресла по обеим сторонам от трона. Мичиру проделала все с изящной непринужденностью, словно всю жизнь лишь этим и занималась. Королева Сецуна, наоборот, держалась церемонно и строго. Амалия увидела, что на небольшое кресло рядом с Сецуной села девушка, даже почти девочка. Ее фигурка была затянута в тяжелое бархатное платье фиолетового, почти черного цвета. Она напоминала собой бледную фарфоровую статуэтку, ее ничего не выражающие темные глаза были устремлены в сторону придворных. Ами догадалась, что это младшая сестра Сецуны, пятнадцатилетняя принцесса. Молодая девушка явно ощущала себя не в своей тарелке, но старалась ничем это не показывать.

После того, как все почетные особы расселись, начались подношения даров королю Зойсайту. В тронный зал словно стала вливаться река слуг Морского королевства, разодетых в свой национальный цвет – синий. В руках они несли шкатулки с жемчугом, которого было в изобилии Морском королевстве, дорогие ткани, блинные узкие клинки, на рукояти которых были оттиснуты изысканные орнаменты.

Потом настала очередь королевства Теней. Слуги, одетые в черное и серебро, начали делать подношения от имени своей королевы. Среди подарков была посуда из серебра и полудрагоценных камней, которые водились в Теневом королевстве, окруженном горами. Оружие и доспехи, более тяжеловесные и широкие, чем у Морского королевства.

После этого циркачи и артисты из обоих королевств показали прекрасное представление, однако, на него удалось полюбоваться только придворным, так как король и королевы были заняты переговорами.

В целом, у Ами сложилось благоприятное впечатление о монархинях. Она стояла достаточно близко, чтобы разглядеть выражение их лиц. Больше всего девушку поразили глаза Мичиру, аквамариновые, в обрамлении длинных темных ресниц, такие глубокие и проницательные. Блеск ее глаз, ослепительный, но холодный, манил, как морские просторы.

Один раз взгляды принцессы и королевы пересеклись, они смотрели друг на друга долго. Ами показалось, что королева Мичиру заглянула ей в душу. Они были так похожи, речная принцесса и королева океанов.





********



- откройте!!! Немедленно выпустите меня!!! – Минако изо всех сил молотила кулаками в дверь.

Ее ужасно взбесило то, что Кунсайт запер ее в своей комнате и не разрешал никуда отпускать.

«Да как он смеет распоряжаться моей жизнью?! Как может так обращаться с принцессой?! Я ему не слуга!» - дрожа от ярости, думала Минако.

Видя, что попытки не увенчались успехом, и суровые стражники не собираются отпирать дверь, девушка устало рухнула на постель. За окном стемнело, и лишь бледная луна и снега освещали холодные бескрайние просторы.

- мне ни за что не выбраться из этого плена, - сокрушенно прошептала она, - если я и сбегу, то ни за что не выживу на таком холоде в одиночку.

И тут ее охватил новый порыв раздражения, и Мина подскочила к двери и стала орать.

- э-эй! Деревенщина! Немедленно прикажи выпустить меня! Прикажи открыть дверь! – она думала, что все равно не добьется успеха, но стражники донесут королю, что пленница оскорбляет его, и пусть у короля физиономию перекосит от ярости. Мало того, что он ее украл, так еще и запер в комнате!

- а ну откройте! Кунсайт, ты тупица! Я тебя ненавижу! Урод! Варвар! Грубый крестьянин! Де-ре-вен-щи-на!!! Мне было противно, когда ты целовал меня! Ты просто тварь! – на последнем слове Минако закашлялась, у нее заболело горло от криков.

- эй, леди, потише! – из-за двери раздался глухой голос стражника.

- слушайте, какой ваш король сволочь! Похитил беззащитную девушку! Принцессу! Обращается, как с преступницей! – вновь зашлась воплями Мина.

- если вы не замолчите, то нам придется пожаловаться королю.

- да, у нас уже голова болит от ваших криков, - поддакнул второй.

- жалуйтесь! Но я все равно не перестану кричать! Пусть вас замучает совесть! – с этими словами Минако стала колотить в дверь.

Один из стражников закатил глаза и застонал, второй заткнул уши.

- нет наказания хуже, чем слушать истеричек, - шепотом сказал он товарищу по несчастью.

- за что король нас так наказал? – сокрушенно спросил второй.

Еще около четверти часа мужчины слушали причитания и угрозы пленницы. Девушка, потеряв надежду на добросердечие стражей, бессильно села на пол.

- пожалуйста, выпустите меня, мне нужно срочно поговорить с его величеством, - ее голос стал тихим и покорным.

- нет, леди, мы не можем нарушить приказ.

- мне нужно срочно, это очень важно.

- что вам нужно ему сообщить? Мы можем передать.

- это предназначено только для ушей короля.

«Черт бы его побрал».

- нет, - прозвучало жестокое и короткое слово.

Девушка сжала кулаки от досады. Ей нужно было срочно придумать причину, чтобы повидаться с королем, и чем серьезней будет причина, тем лучше. И вдруг на нее снизошло озарение.

- я хочу признаться королю Кунсайту, что знаю, куда отправилась его жена, королева Шерл, - промолвила она.

Стражники заволновались и решали, как им быть. Но что-то подсказывало им, что девушка врет.

- я говорю правду, поверьте мне. Король запер меня до тех пор, пока я не сознаюсь, куда сбежала его жена. Я образумилась и хочу помочь королю вернуть ее, - как можно убедительней сказала Минако.

Стражникам было неизвестно, почему девушку заперли в комнате, вполне возможно, что из-за королевы.

- как ты думаешь, король не разгневается, если мы отведем ее к нему? – шепотом спросил один у второго.

Тот лишь нервно пожал плечами.

- хватит сомневаться! Вы же не хотите, чтобы король наказал вас из-за того, что вы помешали мне вовремя сообщить ему важную вещь?

- нет, не хотим.

- тогда ведите меня к нему, - приказала девушка.

- не можем, мы все еще сомневаемся, правду ли вы говорите, леди.

- а когда король бросит вас в темницу или натравит бешеных собак, вы поверите мне? – ехидно осведомилась Мина, - не упустите свой шанс, и король наградит вас.

Несколько секунд стражники ломались, потом в замке заскрипел ключ, и дверь открылась. Стражники проводили ее до кабинета короля и оставили в приемной, а сами удалились, чтобы предупредить его о посетительнице.

«Теперь он узнает все, что я о нем думаю. Я выскажу все, что наболело».

Но принцесса в глубине души понимала, что ведет себя инфантильно, как глупый ребенок. Конечно, ей хотелось разозлить ее похитителя, увидеть гнев на его красивом лице, пусть он даже ударит ее. Но так ли это ей надо? Может, во всем виновата не месть, а потребность увидеть его?

Минако увидела, что дверь в кабинет приоткрыта. Любопытная девушка зашла в королевский кабинет. В нем стояла мебель из темного дерева, сразу опытные руки мастеров, поработавших над кабинетом. В углу горел камин, у окна стоял стол, на котором лежали бумаги и письменные принадлежности, у стены тянулся книжный шкаф, интерьер дополняли несколько кресел с высокими спинками. Тут не было ничего лишнего, все обставлено очень строго и со вкусом. Кабинет освещался несколькими масляными лампами.

Мина решила подождать короля здесь. Сначала она просто стояла, скрестив руки на груди, затем стала ходить взад-вперед по помещению, потом присела на корточки у огня и протянула замерзшие пальцы, чтобы немного погреться.

Ждала она долго, дрова в камине почти догорели. Принцесса даже подумала, сообщили ли стражники об ее приходе? А если нет, то ей что, сидеть тут всю ночь? Или лечь спать на столе? Минако медленно прошла, села в кресло и расслабилась. Вдруг ее взгляд упал на хрустальную резную бутылку, стоящую на столе и наполненную темно-коричневой жидкостью. Любопытство пересилило, принцесса протянула руку, взяла бутылку, вынула хрустальную пробку и вдохнула запах.

Он оказался сладковатым, крепким и дурманящим.

«Так вот что пьют все мужчины! – подумала она, - нет, не все. Только короли».

Мина еще раз вдохнула запах, от которого слегка закружилась голова. Просто грех было упускать возможность попробовать диковинный напиток. Принцесса, воровато оглянувшись, пригубила его. По ее телу пробежала теплая дрожь, напиток обжег горло, и девушка закашлялась.

- какая дрянь, - сказала она.

Но вскоре она осознала, что питье не так уж и плохо, к тому же неплохо согревает. И если его пьет Кунсайт, значит оно хорошее. Минако сделал еще один глоток, потом еще…и еще.

Вскоре ей стало и дурно и легко одновременно. Весь ее страх и неуверенность испарились, осталось лишь одно блаженство. Она не знала, что ее состояние называется опьянение. Сколько пьяных мужчин и женщин она видела, когда была в деревне, но не подозревала, что теперь стала похожей на них. Порядочно захмелевшая девушка поднялась с кресла и нетвердой походкой побрела к двери, но перед глазами все плыло, Минако пришлось схватиться за стол и сесть на него, чтобы не упасть. Она плохо соображала и сильно хотела спать, вдобавок ее слегка подташнивало.



Кунсайт возвращался к себе в кабинет. Сегодня у него была куча дел, к нему приехали несколько старшин из приграничных городов Ледяного королевства, и начались бесконечные жалобы и просьбы. Старшины передали королю все, в чем нуждался народ. В некоторых районах не хватает дерева для отопления домов, в некоторых люди не могут найти работу, еще где-то объявился грабитель и убийца, который нападает на людей, рискнувших в одиночку переходить лес.

От всего этого у короля голова шла кругом, но, тем не менее, он считал полезным знать, что нужно его народу, и как идут дела на окраинах королевства. Сейчас он мечтал только об одном – завалиться спать. Но предстояло еще проверить отчеты, вторую неделю лежащие на его столе. Кун прошел мимо молчаливых охранников, несших караул у дверей, пересек приемную и вошел в кабинет.

- Кунсайт? – раздался тихий дрожащий голос.

Король поднял глаза на стройную фигурку, сидевшую на его столе и узнал в ней Минако.

«Нет, это не возможно! Я же запер ее!» - подумал ошарашенный король.

Стражники не предупредили его о посетительнице, так как почти сразу это вылетело из их дырявых голов.

- что ты тут делаешь? – спросил он, медленно приближаясь к ней.

Девушка не отвечала. Подойдя ближе, Кунсайт увидел ее рассеянный взгляд, устремленный на него. Одетая в бежевое платье, с распущенными волосами и бледным лицом, она походила на фарфоровую статую. Король увидел стоящую на столе откупоренную бутылку.

- ты пила? – невозмутимо спросил он, повертев в руках бутыль.

Мина созналась во всем.

- какая же ты глупая, - сказал он, но сказал не с издевкой, а с нежностью и укором.

- ты сам виноват, - заплетающимся языком выговорила девушка.

Кунсайт обнял одной рукой ее за талию, второй поддел под колени и взял ее на руки.

- как ты выбралась из комнаты? – осведомился он, усаживаясь вместе с ней в кресло.

Минако глубоко вздохнула, опустила голову ему на грудь и потерлась щекой о бархатный камзол. Ей было так тепло и уютно в его объятиях. И плевать на то, что он похитил ее и посадил под замок!

Мужчина непонимающе смотрел на рассевшуюся у него на коленях девушку. Было странно, что она не кидается на него, как львица, не бранится, на чем свет стоит. Шерл была его женой, но никогда не была с ним так беззащитна и мила. Мина доверчиво прижалась к нему и еще раз глубоко вздохнула. Кунсайт провел рукой по ее гладким волосам, рассыпавшимся по спине, как золотое покрывало. Внезапно им овладело жгучее желание взять ее. Мужчина приподнял ей подбородок и припал к ее пухлым губам.

Минако попыталась отстраниться, но Кун не дал ей этого сделать. Поцелуй превратился в лавовую реку, обжигающую и беспощадную. Король мог торжествовать. Его строптивая соперница уже млела в его объятиях. Девушка одной рукой обвила его шею, вторую запустила в волосы.

Кунсайт был удивлен переменой в ее поведении, еще недавно она обзывала его, отталкивала, а теперь она оказалась самой страстной, что у него когда-либо была. Мина поудобнее уселась у него на коленях и вцепилась в его плечи пальцами, руки короля скользили по ее спине, его поцелуи заставляли девушку дрожать от страсти. Она говорила какие-то невнятные слова, но их смысл был понятен ему.

«Какое же у нее теплое тело, я никогда не видел таких великолепных волос» - думал он.

Принцесса таяла в его руках, как восковая фигурка над свечой, их страсть передавалась друг другу, еще немного, и Кунсайт бы не смог контролировать себя. Он не встречал женщины более нежной, готовой так самозабвенно отдаться ему. Шерл ни в какое сравнение с ней ни шла, его бывшая жена была с ним холодна, как статуя.

Кунсайт усадил ее на край стола и наклонился над девушкой, она обвила его шею руками и притянула к себе.

- какая же ты дурочка…- хрипло прошептал он.

Да, она хотела его так же, как и он ее. Но Минако была пьяна. А Кунсайт не хотел, чтобы все было ТАК, не хотел легкой победы над этой очаровательной дикаркой.

Он взял ее на руки и понес к дверям. Принцесса, похоже, совсем не понимала, что происходит, она продолжала обнимать его, прижавшись губами к его шее. Зайдя в комнату Минако, Кун уложил ее на кровать и поспешил уйти, чтобы не соблазняться.

Он недоумевал, как могло все произойти так стремительно, желание пронзило все его существо, как молния, оно было таким диким и неукротимым, что ему стало немного досадно за свою слабость.

«Но, Боже, как же она хороша…»





********



Сецуна сидела за столом и рассматривала договора, которые должна была подписать. Комнату освещал лишь тусклый лунный свет, сочившийся в окно сквозь занавески. Но женщина хорошо видела в темноте, так что у нее не возникало неудобств.

Королева любила побыть в одиночестве, тогда она лучше думала и даже могла предвидеть…

Сецуна правила в далеком королевстве Теней, скрытом от мира за грядой высоких гор. Двадцати пяти лет от роду, она ни капли не утратила красоты своей юности, даже наоборот, стала гораздо красивее, чем в далекие семнадцать. Ее черты лица оформились, в них угадывалось что-то властное, справедливое и твердое, как гранит. Взгляд ее темно-вишневых глаз был открытым и иногда нежным и покровительственным, как у матери. Все, кому случалось ее видеть, восхищались ее красотой и ровным смуглым цветом лица, она обладала высоким ростом и гармоничным телосложением. Несмотря на то, что ей было двадцать пять, она была не замужем, своих детей у нее не было, и женщина перенесла нерастраченный материнский инстинкт на младшую сестру – принцессу Хотару.

Девушка вошла неслышно, как кошка. Она сложила руки на животе и наблюдала за Сецуной. Королева подняла голову.

- ты не спишь, Хотару? – прозвучал ее мелодичный голос.

- я увидела то, что вскоре случится, Сецуна, - в голосе Хотару звучал страх.

Девушка смотрела на темную фигуру старшей сестры, купающуюся в лунном свете. Хотару давно знала, что рано или поздно это случится, их королевство вступит в великую войну, и мир погрязнет в распрях, и потекут багровые реки по всей земле. Ей часто снились вещие сны, в которых она видела будущее.

- Сецуна, мы должны прекратить политику невмешательства в войну, иначе Темное королевство захватит Хрустальное, и следом настанет наша очередь. Королева Берилл ни перед чем не остановится.

Сецуна положила руки на колени, она тоже знала, что пора вступать в войну, иначе Берилл захватит и земли Великого Треугольника.

- все будет так, как распорядится судьба, Хотару, - ее голос звучал отрешенно, будто ее разум находится на том свете, а тело на этом.





********



Рэй изнемогала от усталости, ей казалось, что с каждым шагом силы покидают ее истерзанное тело. Под глазами залегли синие круги, из-за чего, итак большие глаза, казались еще огромней, лицо стало бледно, как полотно, волосы утратили блеск и пышность. Девушке все еще ненавидела эльфов, которые взяли в плен ее мужа, хотя главный из них и предлагал Рэй уйти на все четыре стороны, но та отказалась, так как ни за что не оставила бы Джеда.

Так проходили дни, и они, наконец, достигли Звездного королевства, где и располагался центр Ордена Креста. Рэй ехала на одной из немногих лошадей, что были у эльфов. Остальные шли пешком, этот народ гораздо больше привык к пешим путешествиям, чем люди, поэтому был более вынослив.

Девушка спешилась и, ведя лошадь под уздцы, поравнялась с Орантом.

- когда мы будем на месте? Это путешествие длится много дней! – вознегодовала она, - моему мужу плохо, из-за этих переходов он может умереть.

- он не умрет, я хороший врач, Рэй. И идем мы совсем не долго, у людей и эльфов разные понятия о времени. То, что много для вас, ничто для нас.

- ну конечно, - хмыкнула девушка, - вы ведь живете в несколько раз дольше, чем люди. Куда вам спешить?

Мужчина снисходительно посмотрел на нее, как на маленькую девочку. Его лицо было непроницаемо, вот только в темно-серые глаза улыбались.

Внезапно их отвлекли чьи-то крики, звали Оранта.

- Орант! Скорее идите сюда! – звал молодой эльф.

- что-то случилось? – испугалась Рэй. Голоса были встревоженными.

Орант молча направился в сторону, откуда его звали. Вокруг одного места образовалось скопление народа, все перешептывались. Пожилой эльф отделился от толпы и поспешил на встречу Оранту.

- Орант, взгляни сюда, - его голос дрожал, мужчина взял главаря за локоть и повел.

Эльф протиснулся сквозь отряд и застыл на месте. На земле лежало тело молодого парня, его глаза были неподвижны, а грудь залита кровью. Орант нахмурился и присел на одно колено рядом с юношей.

- это Тэйлор, - едва слышно вымолвил он.

В толпе раздался стон, один из эльфов, наконец, разглядел, кем был убитый. Он схватился руками за голову и, упав на колени, закричал как раненое животное.

- НЕТ!!! НЕТ!!! Только не ОН!!!

Было странно, что такой внешне выдержанный эльф рыдал, как дитя. Потом он подполз к телу подростка и, обхватив его руками, заревел вновь.

- не жить тому, кто это сделал!!! Я сам расправлюсь с убийцей моего последнего сына!!!

Рэй протиснулась сквозь толпу, чтобы понять, что произошло, и ее взору предстала страшная картина. Девушка зажала рот руками, она пыталась заставить себя не смотреть, но не могла отвернуться. Парень выглядел, как живой, Рэй показалось, что его янтарные глаза смотрят прямо на нее. Все портило огромное кровавое пятно на груди.

Орант выглядел внешне спокойным, хотя внутри у него бушевал ураган. Вдруг он что-то увидел под листьями, его рука протянулась к предмету и подняла его. Остальные эльфы стояли молча, никто из них не пытался оторвать отца от бездыханного тела сына. Наконец, он взял себя в руки и поднялся, его стеклянный и бессмысленный взгляд бродил по толпе. Рэй заметила не стразу, что он смотрит на нее. Постепенно лицо эльфа все больше и больше бледнело. Он резко подскочил к девушке и больно впился пальцами в ее плечи.

- это люди убили его! Во всем виноваты только вы! Вы!!! – его голос звенел от ярости.

У девушки кровь застыла в жилах от страха.

- не смей так на меня смотреть! Прекрати издеваться! Почему ты не чувствуешь страха?!

Рэй смотрела прямо ему в глаза, не в силах оторваться, а ему казалось, что она издевается над ним. Но он даже не догадывался, что Рей готова умереть от ужаса. Она так не боялась, когда Нейр грозился прикончить ее, не боялась, когда кинулась искать мужа, сражавшегося с этими эльфами. Но она испугалась гнева отца, потерявшего сына.

- прекрати, Оксий! Девушка не виновата, - раздался властный голос Оранта. Он вырвал Рэй из цепких рук мужчины и притянул к себе. – Я знаю, кто это сделал, - с этими словами он протянул Оксию небольшой, сантиметров в десять узкий кинжал на цепочке.

Оксий дрожащими руками принял оружие и стал разглядывать. Наконец, он изрек:

- я узнал эльфийскую работу, это наши орнаменты.

- убийцей был эльф, - сказал Орант.

Рэй подняла глаза на Оранта и увидела, что выражение его лица темнее тучи, глаза застил туман из прошлого, хотя на его голосе это никак не проявлялось.

- нет, я не верю, - слабо проговорил Оксий, - наш брат не мог этого сотворить…

- но ведь кинжал мог попасть к людям! – воскликнул один из эльфов.

- нет, это исключено. И знаю того, кому принадлежала эта вещь, и к кому она попала. Но этот эльф ни за что бы не позволил человеку к ней притронуться.

- а почему убийца оставил кинжал!? – вскричал Оксий, не веря своим ушам.

- возможно, он это сделал специально.

Орант все еще продолжал прижимать к себе Рэй, она чувствовала, как эльф напряжен.

- и кому же принадлежал этот кинжал? – хрипло спросил Оксий, надеясь, что имя его хозяина укажет на убийцу.

- он принадлежал мне, - бесцветным голосом произнес Орант.



Спустя примерно час пути отряд наткнулся еще на один труп подростка. Орант сделал вывод, что он некоторое время оставался жив, пытался уйти, но не смог, он потерял слишком много крови и окончил жизнь в лесу на холодном ветру. Орант, после того как сообщил о том, что кинжал принадлежал ему, ничего не стал больше говорить и сказал, что ему о многом надо подумать. Эльфы не стали ни о чем его спрашивать, смирился даже Оксий. Он решил взять тело сына с собой, чтобы похоронить по обычаю, на земле Ордена. Орант не стал возражать, так как оставалось меньше дня пути.

Рэй поравнялась с повозкой, на которой эльфы сложили продовольствие, на ней же спал и Джед. Орант постоянно давал ему настойки из каких-то дурманящих трав, поэтому тот все время спал. Так было нужно, чтобы сохранить ему жизнь, ведь ему было опасно даже говорить, не то, что двигаться. Тут же положили и тела юношей, прикрытые плащами.

Рэй с нежностью и грустью посмотрела в лицо любимого мужа и про себя отметила, что вряд ли выглядит лучше его. Она сама была бледна и слаба, как умирающий. Одно ее утешало, что скоро путь завершится, и они окажутся в Ордене Креста, где окажут необходимую помощь, и где можно будет нормально поесть и выспаться.

«Как же я устала от всего этого, - думала она, но тут же одернула себя, приказав не расклеиваться и держаться до конца. – Ведь это только начало, нам предстоит великая битва».

- ты как?

Рэй вздрогнула от неожиданности, она так задумалась, что не увидела, как к ней подошел Орант.

- уже в порядке, - сказала она, - мне очень, очень жаль! Эти юноши были так молоды…

- эти звери должны понести наказание, - непоколебимым тоном произнес Орант, - кем бы они ни были.

- а вы знаете, кто мог это сделать? – спросила девушка.

- знаю, - уверенно сказал тот.

- как? Знаете? – в изумлении распахнула глаза Рей, - почему же вы не сказали об этом всем?

- потому что это мое личное дело, - в его голосе прозвучала сталь, - это касается только меня.

Рэй поверила ему.

- но это касается и Оксия. Ведь убит-то его сын.

- да, естественно.

Девушка несколько минут подумала, прежде чем задать мучавший ее вопрос.

- а все эльфы также выдержаны, как вы? Или горе Оксия было таким сильным, что он позволили себе поддаться ему? – деликатно осведомилась она.

Орант поднял на нее голову.

- все эльфы выше обычных эмоций, присущих вам, людям. У Оксия было пятеро сыновей, и все они отдали свои жизни за свободу, умерли так, как подобает воинам. И Оксий ни слезы не проронил на их похоронах, пряча все свое горе от посторонних глаз глубоко в душе. Но Тэйлор был его последним, пятым сыном, на него, как на оставшегося в живых, Оксий возлагал все надежды, верил, что он будет жить в другом мире, где не будет войны и Темное королевство будет повержено. Но его надежды не оправдались, жизнь его сына прервала беспощадная рука, сжимающая стальной кинжал.

Рэй кусала губы, у нее в горле стоял ком. До этих пор она думала, что это у нее самая несчастная доля, но бывают судьбы гораздо горше, Оксий будет стареть в одиночестве, без детей и внуков, у Рэй есть хоть муж.

- как же я ненавижу Темное королевство, из-за него началась война, - сквозь зубы сказала она.

Орант промолчал.





********



Макото во всем слушалась Уэдлин, обучавшей ее новым приемам обращения с мечом, они занимались на открытом пространстве, покрытом пожухлой травой. Обоим приходилось туго, так как обе были сильными противницами.

- ты совсем не усвоила то, что я тебе говорила в самом начале! – ругалась на Мако Уэдлин, - где твоя внимательность?

- я делаю все так, как ты мне показала! – возмутилась та, - я же не виновата, что ты такой дурной учитель!

- ты просто витаешь в облаках! Вернись на землю, иначе в бою тебя быстро прикончат! – уперла руки в бока девушка.

Макото про себя отметила, что Уэдлин не ошибалась, сама Мако никак не могла заставить себя вернуться к действительности, ее мысли были далеко.

- хочешь сказать, что сама когда-то была прилежной ученицей? Орант рассказывал, что ты и твоя подруга Эмили часто сбегали с занятий, и он находил вас на озере или еще где-нибудь, после чего он вас строго отчитывал! И не думай, что будешь командовать мной, если крестный поручил тебе обучать меня!

Щеки Уэдлин покраснели.

- тогда я была маленькой, но потом образумилась, и теперь я одна из самых искусных бойцов в нашем Ордене!

- да ты просто маленькая девочка, - сказала Мако, шутя.

- я не младше тебя! И вообще я тебя сейчас проучу! – крикнула она, смеясь.

- попробуй!

Девушки схватились и стали в шутку бороться, внезапно Мако споткнулась и упала на спину, увлекая за собой Эд. Она всем телом навалилась на девушку, заставив Мако вскрикнуть от боли. Волосы Уэдлин скользнули из-за ушей и упали на лицо принцессы.

Макото замерла от изумления. Это было до боли знакомое ощущение, такие же мягкие темные волосы, она сама придавлена к земле, девушка уперлась руками в плечи Уэдлин. Даже разрез глаз у них один и тот же, только их цвет разный. У него цвета сапфира, у нее сочной травы. И они родственники.

Уэдлин рассмешила их неуклюжесть, она зашлась громким смехом.

- что ты так смотришь, Лита? – спросила она, успокоившись.

- ничего, - та покачала головой, чтобы прогнать наваждение.

Вдруг они услышали, что кто-то бежит. Это оказалась запыхавшаяся Эмили, ее челка прилипла к потному лбу.

- что вы делаете?! – распахнула она глаза.

Уэдлин поспешно слезла с Мако.

- упали, - ответила она простодушно, - что с тобой такое? почему ты так запыхалась?

- Орант приехал! Я даже поговорить с ним не успела, бежала со всех ног, чтобы предупредить вас.

С сердца Макото свалился тяжкий камень, она так волновалась за своего крестного. Принцесса стремглав побежала в сторону лагеря.



Макото узнала Оранта издалека по его белокурым волосам, и поспешила к нему. Эльфы, участвовавшие в походе, переговаривались с остальными, вид у них был усталый и встревоженный, кто-то здоровался с девушкой, но она никого не замечала.

- здравствуй, Орант, я так волновалась! – принцесса обняла крестного и припала к его груди, как сделала бы, если увидела отца.

Он провел рукой по ее волосам.

- зря волновалась, со мной все нормально.

- вы выполнили то, что собирались? – спросила она, заглядывая ему в глаза, - что разузнали?

- твоему любопытству нет пределов, - слегка улыбнулся мужчина, - все узнаешь позже, а сейчас помоги-ка той девушке.

Макото, удивленная, отстранилась от крестного и последовала его взгляду. Опершись от усталости на край повозки, стояла молодая девушка, ее длинные черные спутанные волосы были рассыпаны по спине и плечам. В сердце Мако что-то защемило и она, еле передвигая ноги, последовала к ней. Девушка никого вокруг себя не замечала, она тупо смотрела в одну точку.

«Нет, этого не может быть, - думала Мако, - это не она, точно. А может быть, она?»

- Рэй? – спросила она каким-то чужим голосом.

Девушка встрепенулась и подняла на нее глаза. Сначала в них сквозил немой вопрос, потом ее обветренные губы раскрылись.

- это ты? – Рэй была шокирована, - Мако?

- да, да, это я, - улыбнулась та, поспешно кивая головой.

Рей не верила своим глазам.

«Откуда здесь Мако? Этого быть не может!»

Но Макото развеяла все ее сомнения, обняв и крепко прижав к себе, развеяв сомнения подруги. Долго они стояли, обнявшись, Рэй беззвучно плакала, она не могла поверить в то, что встретила подругу детства, что среди незнакомых и молчаливых эльфов у нее есть еще один родной человек.

- дорогая моя, сейчас ты мне все расскажешь, - дрожащим от волнения голосом произнесла Мако, отстраняя подругу.

Но…что с ней стало? Если раньше Мако могла назвать ее пламенем, то сейчас Рэй больше походили на огарок свечи. На ее бледном лице выделялись огромные аметистовые глаза, в которых плескалось столько боли.

- нет, сейчас ты отдохнешь, - заботливо произнесла Мако, обнимая Рэй за плечи.

- Мако, - сказала девушка, - ты не видение? Ты бросишь меня?

- нет, дурочка, - улыбнулась принцесса, - теперь мы вместе, мы с тобой подруги и я тебя никому не дам в обиду.

Тем временем подоспели Эмили и Уэдлин, они с раскрытыми ртами наблюдали за трогательной сценой.

- наверное, это одна из подруг Литы, про которых она нам рассказывала, - предположила Эмили.

Уэдлин лишь молча кивнула.

- а где же пленный принц? – спросила Эмили.

- я не знаю, давай спросим у Оранта.

Девушки пошли к своему учителю, который беседовал с Сардером. Они прошли мимо Мако и Рэй, вдруг Уэдлин остановилась рядом с повозкой, и ее взгляд задержался на длинных предметах, накрытых плащами.

- что это такое? – спросила она у Эмили.

- понятия не имею, - пожала плечами та.

Если бы Рэй слышала их разговор, она могла бы сказать, что лучше им этого не знать. Эмили взялась руками за плащи и стянула их, открыв на всеобщее обозрение двух мертвых друзей.

Уэдлин прижала дрожащие руки ко рту и закричала. Из глаз Эмили потекли слезы, она опустилась на колени и дала им волю. Поднявшийся переполох привлек внимание Макото, она отпустила Рэйану и подошла к девушкам, чтобы узнать, в чем дело. Ее взгляд упал на мертвого Тэйлора. То, что она почувствовала, нельзя было описать. Еще позавчера утром он был жив, она целовала его теплую щеку, юноша весело улыбался и обещал расправиться с Нефом…

Мако горько плакала, заламывая руки.

- это я во всем виновата…он любил меня…из-за меня попросился в этот проклятый поход, чтобы показаться героем…будь проклята эта любовь…будь я проклята! – вполголоса причитала она.

Сильные руки подняли ее с земли, и крестный прижал Мако к себе.

- не плачь, Литавра, такова воля Бога.

Девушка сжала пальцами его куртку и громко всхлипнула.

- я должна была остановить его, не разрешать…

- он воин, и смерть принял так, как подобает воину, - успокаивал ее Орант.

- он был молод и глуп!

У Рэй сжалось сердце, когда она увидела слезы ее сильной подруги. Девушка подошла к ней и нежно убрала пряди волос, налипшие на мокрое лицо.

- всем нам приходится терять друзей, такова война. Но разве Тэйлору было бы приятно, что ты льешь из-за него слезы?

«Нет, ему нравилось, когда я смеялась» - подумала Макото.

Рэй против воли еще раз взглянула в повозку, на которой лежали тела несчастных юношей, и по ее телу прокатилась волна ужаса. Джеда там не было.

- где Джед?! – закричала она Оранту.

- все в порядке, его забрали и отнесли в место, где о нем позаботятся, - спокойно отвечал эльф.

Рэй мысленно поблагодарила Бога. Она дошла до такого состояния, что не могла сдерживать свои эмоции.

- тебе тоже нужно отдохнуть. Лита, отведи Рэй в свою комнату и позаботься о ней, - сказал мужчина.

Рэй почувствовала у себя на плечах теплые руки Мако и успокоилась.





********

…Метель лепила на стекле

Кружки и стрелы.

Свеча горела на столе,

Свеча горела.



На озаренный потолок

Ложились тени,

Скрещенья рук, скрещенья ног,

Судьбы скрещенья.



И падали два башмачка

Со стуком на пол,

И воск слезами с ночника

На платье капал.



И все терялось в снежной мгле

Седой и белой.

Свеча горела на столе,

Свеча горела… (Б. Пастернак «Зимняя ночь»)



Мина, грустная и подавленная, сидела за столом в своих покоях. Девушка недоумевала, как она могла так себя вести? Напиться до беспамятства и обнимать его, прижиматься всем телом, целоваться с ним…

От этих мыслей ее всю передернуло. Но она не могла не признать, что была готова отдаться ему, она бы без промедления покорилась его мужской силе и напору. К тому же, он был очень красив.

Минако снова одернула себя. Ну и что, что он красивый? На самом деле он ужасный и жестокий человек, грубый и властный. Но тогда почему он так нежно целовал и обнимал ее? От этих слишком реальных воспоминаний по телу пробежали мурашки и, чтобы не застонать, она прикусила губу.

Господи, что же с ней творится? Такое ощущение, будто у нее внутри проснулось какое-то чудовище, древнее, как мир, и оно не успокоится, и будет жечь ее изнутри своим пламенем.

Девушка встала коленками на стол, подползла к окну и, распахнув занавески, стала открывать раму. Холодный ветер ворвался в комнату, всколыхнув легкие занавески и волосы Мины. Она вдохнула его полной грудью, воздух свободы, она надеялась развеять тоску и смятение, царящие в душе. Принцесса вгляделась в каменные полуразрушенные галереи; мощный замок отбрасывал сумеречные тени на снег, слабый мягкий свет, белые хлопья снега купались в мягком ровном свете, исходившем из множества окон.

Минако заплакала. Не из-за того, что было страшно и одиноко, а от того, что у них в Хрустальном королевстве никогда не было таких зим, снег никогда не покрывал землю слоем, в котором можно было утонуть до пояса, и о том, что она больше не маленькая беззаботная девочка. Но здесь этот снег не нужен никому, даже дети не играют в него, так как уже давно надоел всем. Ведь держится он до полугода!

Морозный порывистый ветер высушил ее слезы, ее влажные ресницы покрылись тонким слоем инея. Снежные хлопья залетали в комнату и оседали на столе. Девушка порядком продрогла и уже собиралась закрыть окно, как в комнату вошли.

Минако вздрогнула, как беззащитный маленький зверек. К ней быстрым уверенным шагом приближался ее мучитель. Кунсайт захлопнул окно и, обняв Мину одной рукой за талию, стащил со стола и поставил на твердый пол.

- вы сумасшедшая! Решили покончить с жизнью самоубийством, вывалившись из окна? – рассвирепел Кун, - но, признаться, ваша ладненькая фигурка, распростертая под окнами, смотрелась бы неплохо.

- вы просто невыносимы, король, - с презрением сказала Минако. Она физически чувствовала негодование, исходящее от него. – И я вовсе не собираюсь кончать жизнь самоубийством! Ни за что доставлю вам радости полюбоваться на мою «ладненькую фигурку, распростертую под окнами».

Сейчас в Мине не было ни самой малой части той страстной и нежной женщины, какой она была вчера вечером. Кунсайт мысленно ухмыльнулся.

- так зачем же вы высовывались из окна с такой огромной высоты?

- подышать свежим воздухом, - покачала плечами та, - ведь ваше великолепное, милостивое, доброе величество не разрешает мне покидать пределы этой комнаты, - с иронической усмешкой сказала девушка.

Она внешне казалась уверенной и дерзкой, хотя ее колотила внутренняя дрожь. Она не могла стоять к нему так близко, и принцесса кляла себя за это.

- вас бы следовало научить, как следует разговаривать, соплячка, - строго сказал король.

Минако лишь рассмеялась его словам.

- дикарка, да и только. Вас бы в свинарник, за свиньями присматривать, или пастушкой, моя милая принцесса.

За такие слова она была готова вцепиться Кунсайту в физиономию. Она поджала губы.

- а сам-то, просто ничтожество, конюх, простолюдин, - прошипела она.

- ах ты, малявка! Придется скрутить тебя как следует, да надрать по одному месту, - с этими словами король схватил ее за запястье, притянул к себе и силой треснул пониже спины. Девушка не могла видеть, что в этот момент он почти смеялся.

Теперь вся их деланная церемонность в обращении исчезла, их разговор не был похож на разговор принцессы с королем. Минако раскраснелась от стыда и ярости, она, словно тигрица, накинулась на обидчика, стремясь расцарапать ему лицо. Но мужчина перехватил ее руки и силой отшвырнул от себя. Мина упала на пол, ее прическа рассыпалась, и несколько золотых прядей свесились на лицо, вдобавок ее глаза метали молнии. В общем, сущая ведьма.

- ты еще на коленях передо мной будешь ползать, - процедила она вполголоса.

- что ты там бормочешь? – ехидно спросил Кун.

- заткнись, - сказала девушка.

Король опустился на стоящий посреди комнаты стул и принял серьезный вид.

- я ведь пришел к тебе ни за тем, чтобы избить или унизить. Я сообщаю тебе свое решение, касающееся твоей участи.

- да неужели? – высокомерно спросила принцесса, поднимаясь с пола и заправляя за уши волосы.

Весь ее гнев вместе с возбуждением куда-то ушли. Осталась только опустошенность и холодное безразличие. Ей было все равно, что он сейчас скажет. Минако было больно и плохо, она упала в собственных глазах. Как ей мог показаться человечным и нежным этот мужчина?

- начну с самого начала. Сегодня мне в голову пришла мысль, зачем я тебя, собственно, забрал в качестве награды? Что ты мне? Нервы портить, да и только, толку от тебя не больше, чем от предмета мебели…

- а какой толк тебе от меня нужен? Чтобы я спала с тобой? – выкрикнула она, быстро отвернувшись, чтобы Кун не увидел ее покрасневшее лицо.

Но король проигнорировал ее выпад.

- я получил письмо от королевы Берилл. Ее план по похищению принцессы Серенити, дочери Селены, с треском провалился. Но тут я подумал, что вполне можешь выступить в роли замены. Я решил отдать тебя королеве Берилл. Уверен, она явно найдет тебе достойное применение, и мне не придется видеть в своем замке твое вечно злое лицо и слушать жалобные крики.

Кунсайт понимал, что сильно привязывается к этой девушке…даже слишком сильно. Он не мог позволить, что женщина, ЖЕНЩИНА(!) взяла над ним верх. Когда-то он поклялся себе, что не станет рабом женщины, какой бы красивой, умной или обаятельной она не была. И вот появляется эта принцесса, не признающая никаких правил, так смело бросающая ему вызов, слишком красивая и слишком опасная. Он больше не мог этого терпеть, необходимо отослать ее, и подальше.

Смотрел на ее спину, покрытую золотым покрывалом волос, ее плечи мерно вздымались вместе с дыханием. Она медленно повернулась к нему. Такого лица он у нее еще не видел. Ее взгляд был полон мольбы и страха, в широко открытых голубых глазах отражались огни свечей. Вот она повыше подняла подбородок и взглянула ему прямо в глаза.

- ты не сможешь сделать этого, - дрожащим голоском сказала она.

Принцесса понимала, что если попадет в руки Берилл, то уже не вырвется никогда. Темная королева отнимет у нее все последнее, что осталось – жизнь и свободу.

- я могу все, - спокойно ответил Кун.

Король Ледяного королевства, всегда подавлявший в себе все положительные эмоции, не показывающий своих чувств, слишком ясно испытал странную горечь и презрение к самому себе. Чего добился он за всю свою жизнь? Что дал тем, кто его любили? Даже собственная жена, сбежала от него. Он не собирался показывать Мине, что хочет отослать ее королеве только потому, что его сжигала запретная страсть.

Девушка прижала руку к груди и сделала глубокий вздох, как бы желая проснуться и увидеть, что все это ей только кошмар. Но холодный человек, сидящий на стуле неподалеку от нее, не исчезал. Его серо-голубые глаза пристально следили за ней.

- ты не можешь быть таким жестоким, - голос девушки дрожал, где-то глубоко внутри начинал закипать гнев, - я полностью в твоей власти! Делай со мной все, что хочешь! Только не отдавай этой дьяволице!

- а что я должен делать? Я состою с ней в союзе, и не могу предать королеву, - сказал он, поднимаясь со стула и подходя к ней.

- чего ты добиваешься? Чтобы я унижалась перед тобой? – взгляд Минако стал похож на взгляд сумасшедшей, она упала перед ним на колени и бессильно склонила голову.

Кунсайт удивленно смотрел на девушку. Такое было и раньше, когда женщины падали ему в ноги, умоляя не бросать их. И вот ОНА, побежденная, лежит в его ногах? Он понял, что не испытывает никакого удовлетворения, наоборот, у него защемило сердце. Он не мог позволить этому дикому цветку сломаться.

- встань, - повелительно произнес он, поднял ее с пола и, крепко схватив за плечи, заставил посмотреть в глаза.

Ее взгляд был пустым и отрешенным, из уголка глаза скатилась слезинка и поползла по щеке.

«Ты очень жестоко поступил со мной, преподал еще один жизненный урок» - сокрушенно думала она, проклиная все на свете и себя заодно.

- у тебя же есть гордость, где же она? – спросил Кун.

- неужели ты никогда в жизни не испытывал сострадания, жалости, нежности или любви? Неужели твое сердце холодное, как лед в твоем королевстве? – бесцветным голосом спросила Минако.

Король криво и горько улыбнулся.

- да что такое эта любовь? Почему все так с ней носятся, будто им делать больше нечего? Вот что это такое, объясни мне, если сможешь.

- любовь, это то, что я испытываю к тебе, - сердце бешено колотилось под бархатным платьем, дыхание перехватило. Девушку всю трясло от страха. Ей было все равно, она рассказала ему свою тайну, которая принадлежала только ей. Принцесса закрыла глаза, чтобы не видеть издевательски-торжествующей улыбки на его лице.

Так она прождала несколько секунд и вздрогнула всем телом, когда его губы прикоснулись к ее щеке как раз в том месте, где слеза оставила влажную дорожку. Глаза Мины широко раскрылись от удивления, она начала чувствовать, что пьянеет. Тем временем его руки скользнули на талию, а потом на спину. Король крепче прижал ее к себе и продолжал покрывать лицо поцелуями.

- святой бог, что же мне с тобой делать? - едва внятно пробормотал он, крепче сжимая ее в объятиях, будто страшась, что она исчезнет, как ночное видение.

Минако медленно подняла руки, ставшие словно ватными, и положила их на плечи любимому. Для нее исчезло все: недавняя злость, обида, горечь, страх. Остались только эти сильные руки, теплые губы и голубые глаза, холодные, как айсберг.

Кунсайта поразили ее слова, она призналась, что ЛЮБИТ его. Но этого просто не может быть! Тогда чем объяснить тот трепет, с которым она прижимается к нему, отвечает на его поцелуи? Такой пленительной нежности он не испытывал ни с одной из женщин. Пока не встретил золотоволосую колдунью. Многие говорили, что безумно любят его, но поверил он только ЕЙ.

Сознании Минако в последний раз прояснилось, она могла оттолкнуть его, сказать «нет», но она не стала этого делать и добровольно бросилась в пучину пожиравшей ее страсти, чтобы забыть обо всем хотя бы на одну ночь. В ней проснулась женщина, которой требовалась любовь.

Кунсайт поднял ее на руки и положил на кровать, девушка взирала на него сверху вниз затуманенными глазами. Он потушил почти все свечи, оставив только одну освещать просторное помещение.

Мина обняла его за плечи и притянула к себе, как будто он был ее собственностью. И в этот момент, действительно, он принадлежал только ей. Он был покорен всем: ее необузданностью, красотой, вспышками то ярости, то покорности и отрешенности, ее свободолюбием и нежеланием смиряться. Он хотел обладать ею сейчас, немедленно.

- что с тобой? – охрипшим голосом спросила Мина, покрывая поцелуями его лицо.

- я подумал, несколько минут назад ты была готова выцарапать мне глаза, а теперь осыпаешь нежностями. Вдруг ты и сейчас решишь сменить настроение?

- иногда вредно много думать, - сказала она, не обидевшись на его слова.

Ее голубые глаза сияли, как звезды, она очертила пальцем контур его губ.

- я и раньше замечал, что ты божественно красива, но не знал, что настолько, - сказал он потеплевшим голосом.

- странно, про тебя я могу сказать то же самое. В глубине души я чувствовала, что ты не такой уж холодный, как хочешь казаться. На самом деле ты очень нежный.

- нет, неправда, - с легкой иронией произнес Кун, - я просто грубая грязная деревенщина, скотина, - он жадно впился в ее губы, будто желая проглотить живьем, и опрокинул на кровать.

Минако отдалась его ласкам, порой даже грубым и властным. Ей казалось, что земля под ней колышется, и, более того, это уже не земля, а бурное море. Принцесса позволила мягким волнам, накатывающим на ее тело, отнести ее в океан наслаждений и страсти. Она с трудом узнавала себя, раньше девушка считала плотскую любовь чем-то грязным и преступным, но ее глупые предрассудки и страхи отошли на второй план. Она не заметила, как оказалась совсем обнаженной, ладонь короля гладила ее бедро и живот, вторую руку он запустил ей в волосы и целовал мочку уха, приговаривая нежные слова и доводя до исступления. Мина хотела, чтобы поскорее завершились эти пытки, ей казалось, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание.

Она закрывала глаза, и перед ней мелькали тысячи звезд, словно она оказалась в каком-то потустороннем мире, потеряла собственное тело и стала такой же невесомой ослепительной звездой. Девушка даже не успела вскрикнуть, когда почувствовала боль, а лишь широко раскрыла удивленные глаза.

Король нежно накрыл ее губы своими, после того как попросил прощения за причиненные неудобства. Комната освещалась лишь единственной свечой, и их тела казались призрачными в этом слабом свете. Сознание Минако пронзила ослепительная вспышка света, и она почувствовала себя сброшенной с огромной высоты и рассыпавшейся миллионами сияющих осколков, розой, чьи дивные лепестки сорваны и рассыпаны по снегу. Она прикоснулась к своей груди, чтобы удостовериться, что цела.

- я жива? – тонким голоском спросила она.

- живее некуда, - пробормотал Кун, властно обнимая ее за талию.

Только что Мина испытала совершенно новые ощущения, она хотела, что бы это стало ее тайной, ее и Кунсайта. Она натянула на себя покрывало и крепче прижалась к королю. Потом подняла голову и заглянула ему в лицо.

Свеча почти догорела, и девушке показалось, что он улыбается.

- скажи, я была так плоха? – расстроено спросила она.

- ты просто потрясающа, моя дикарочка, - он провел рукой по ее спине.

- даже лучше, чем твоя жена?

- у Шерл нет души, - фыркнул он.

Минако смущенно улыбнулась и закрыла глаза, у девушки совсем не осталось сил.

«Как прекрасно быть любимой и любить самой» - засыпая, счастливо подумала девушка.

Такие разные, они смогли бы стать идеальной парой, прекрасно дополняя друг друга. Его жестокость и бессердечие могли быть смягчены ее жаждой любви и жизни. Но странная вещь Судьба. Когда, казалось, уже все решено, она преподносит все новые сюрпризы, играя с нашими жизнями и руша все, что так долго создавалось.

Но принцесса всегда верила в лучшее. Всегда, как бы плохо ей не было и какие бы темные времена не настали, она продолжала бы верить в добро и милосердие.





********



Тучи, гонимые ветром, заволокли небо над бескрайними степями. Всадник, подгоняя лошадь, мчался во весь опор по важному поручению своей королевы. Он держал путь в Хрустальное королевство с письмом от королевы Харуки. Человек не знал, что в этом письме, но подозревал, что что-то очень важное, потому что королева Харука приказала ему поторапливаться.

Лошадь, какой бы выносливой она не была, не сможет выдержать настолько бешеной скачки. Она часто стала спотыкаться о кочки, рытвины, камни. Она больше не была стрелой, пущенной метким лучником. Ее спина покрылась потом, животное задыхалось. Всадник безжалостно втыкал шпоры в ее бока, заставляя скакать дальше.

И вот вскоре, на неровной почве Диких степей лошадь споткнулась и упала. Нога мужчины оказалась придавлена лошадью. Он еле слышно выругался и попытался высвободиться, вскоре выяснилось, что при падении он сломал лодыжку. Загнанная лошадь хрипела на земле, гонец понимал, что она умирает, но его больше всего беспокоила собственная судьба. Как он доберется до места назначения со сломанной лодыжкой? Мало ли кто бродит по этим проклятым богом местам под названием Дикие степи. Это могут быть и звери, и солдаты враждебных королевств и, даже поговаривали, вооруженные злобные эльфы.

Как же неосмотрительно было со стороны Харуки послать одного человека! И за эту ошибку должны будут поплатиться много людей.

********



Ами осторожно вошла в кабинет Зойсайта, куда он пригласил ее. Девушка удивилась, когда увидела сидящую там королеву Мичиру. Девушка слегка поклонилась, королева кивнула головой. Ее лицо, на которое отбрасывало свет множество свечей, казалось перламутровым. Зой поднялся с кресла.

- Амалия, - его голос звучал слегка обеспокоено, - я позвал вас, чтобы обсудить важное дело.

- я готова вас выслушать, - покорно произнесла она, опустив глаза. Она была достаточно умной, чтобы при посторонних разговаривать с Зоем не как с любовником, а как с королем.

- я долго думал и пришел к выводу, что вам нужно уехать из Золотого королевства. Королева Берилл охотится за моей жизнью, поэтому опасности подвергается и все мои приближенные. Я лишь хочу, чтобы не страдали те, кто дорог мне.

Ами не поверила своим ушам. Как он может так говорить? Если он считает, что она испугается опасности, нависшей над ними обоими, то он глубоко ошибается. Она останется с ним и никуда от себя не отпустит. Она так решила уже давно.

- ваше величество, мой долг, как долг вашей подданной, быть всегда рядом с вами, - молвила она, приняв самый покорный вид.

- ваш долг, как долг подданной, во всем подчиняться своему монарху, - в голосе Зойсайта прозвучала сталь.

«Да как же она не понимает? Я не прощу себе, если с ней что-то случится. Если Берилл узнает о моих чувствах к Ами, то непременно повелит уничтожить ее. Она всегда отбирает то, что дорого другим».

Только страх за жизнь любимой придавал его голосу жесткость. В иной ситуации он не стал бы с ней разговаривать в подобном тоне.

- куда вы хотите отослать меня? – спросила девушка.

- я побеседовал с королевой Мичиру, и ее величество предложила тебе отправиться с ней в королевство Ветров, а затем в Морское королевство.трах за жизнь любимой придавал его голосу жесткость. своему монарху, - в голосе зойсайта ла она, приняв самый покорный вид.



Амалия украдкой взглянула на королеву. Ее взгляд был опущен, и невозможно было понять, о чем она думает.

- я не считаю, что в этом есть необходимость, - кротко произнесла принцесса, боясь, что разозлит короля.

- как вы можете не повиноваться моим приказам? – спросил он строго.

- это приказ? – вскинула подбородок Ами.

- да, приказ, - Зой скрестил руки.

- вы не можете мне приказывать, - сухо проговорила Ами, чувствуя, что перегибает палку, ведь их разговор слушала королева Мичиру.

- вы только что сами сказали, что являетесь моей подданной.

Ами не нашлась, что ответить.

- завтра их величества королевы Мичиру и Сецуна покидают нас. Будьте добры, леди Амалия, сообщите мне ваше последнее решение.

Принцесса теребила юбку. Она избегала смотреть Зойсайту в глаза, она понимала, что Зой хочет ей только добра, что ситуация между королевствами накаляется и становится опасной…но как он не понимает одного! Она не сможет жить в разлуке с ним!

Неожиданно Ами показалось, что на нее смотрят. Она подняла глаза и встретилась взглядами с королевой. Девушка только сейчас заметила, до чего же та хороша! Ее кожа была цвета слоновой кости, волнистые, блестящие волосы были собраны в прическу и закреплены золотой диадемой, на спокойном величественном лице сияли загадочные аквамариновые глаза. Ее красота, пленительная, но холодная, разбила сердце далеко не одному мужчине. Она походила на создание из другого мира, на королеву океанов, вышедшую на берег. И в этом была доля правды, принцесса в юности читала различные легенды. Легенду возникновения Морского королевства приписывали сильнейшему приливу, произошедшему много веков назад. Он накрыл собой необитаемые территории океанского побережья. А когда вода схлынула, на суше остались морские люди, которые научились жить на земле и основали здесь свое королевство. Возможно, это всего лишь вымысел, но кто знает?..

Если задуматься, то они с королевой Мичиру родня. Ами сильно похожа на свою мать, королеву Ровену, бывшую принцессу Дождевого королевства. Старинная народная легенда гласит, что однажды на землю обрушился небывалый ливень, который длился много дней и ночей, а когда он закончился, то из земли выросли, словно растения, люди и синими волосами и синими или голубыми глазами. И там и тут замешана вода.

Ами машинально провела рукой по своим темно-синим волосам.

- ничего не бойтесь, дитя мое, - голос королевы звучал кротко и мелодично.

Но, несмотря на внешнее безмятежное спокойствие, эта молодая женщина могла не только жалеть, но и жестоко покарать. Ее характер был многогранен и переменчив, как погода на море.

- никогда нельзя предугадать, что за испытания посылает нам небо, - продолжала Мичиру.

«О чем это она? - недоумевала Ами, - неужели она догадалась, что между мной и Зойсайтом что-то есть?»

- я с готовностью приму вас в своем королевстве, ибо милосердие всегда вознаграждается, и я никогда не отказываю в помощи тем, кто в ней нуждается.

Ами сделала глубокий реверанс в знак почтения, потом выпрямила спину и взглянула в лицо молодой женщины. По внешности они могли бы сойти за ровесниц, но у Мичиру были именно то черты, которые отличают женщину от молоденькой девушки.

- ваше величество, - промолвила она тихим голосом, - я бесконечно благодарна вам, что вы хотите принять участие в моей судьбе, но мой долг – быть рядом с моим королем.

Амалия сразу отвернулась, чтобы не видеть разочарованного лица королевы Мичиру. И так и не увидела мимолетной улыбки, скользнувшей по ее губам. Она прекрасно понимала все чувства юной девушки, ее безрассудное и смелое желание быть рядом с возлюбленным…Мичиру узнавала в ней себя, такая же пылкая и смелая душа, она могла бы стать такой. Но выбрала другое – вечный плен Жемчужного дворца и терновый венец королевы. Пожертвовала своим счастьем.

- каким бы не был ваш выбор, леди Амалия, мы примем его.

- спасибо, ваше величество. Я могу идти? – обратилась к Зою.

Он тяжело дышал, изумрудные глаза светились от негодования.

- мы продолжим наш разговор завтра, - произнес он хладнокровно.

«Что же с ним случилось? – с печалью подумала принцесса, - почему он так жесток ко мне? Ни разу не улыбнулся».

Ами подобрала юбки и, держась как можно дальше от Зоя, выскользнула из комнаты.





********



В Хрустальном королевстве стоял спокойный осенний день. Редкие лучи солнца просачивались сквозь серую облачную завесу, скудно освещая землю. Никто не мог подумать, что этот серый и не представлявший интереса денек окажется роковым.

- ваше величество, вам письмо из Темного королевства, - сказал лорд Агатес, протягивая Селене квадратный коричневый конверт.

Он нашел королеву в саду, где она часто бывала. Сегодня она была облачена в просторную рубашку и коричневые мужские брюки. Женщина просто была уверена, что никто из придворных не застанет ее здесь, поэтому так вырядилась. Но Агата она могла не смущаться, так как доверяла ему.

- спасибо, Агатес, - она протянула руку и приняла послание.

«Что бы это могло значить? – думала она, - письмо от Берилл?».

В сердце женщины шевельнулось недоброе предчувствие. Агат отошел в сторону, давая повелительнице возможность прочесть его в одиночестве. Селена оторвала печать и вытащила аккуратно сложенные белоснежный лист пергамента. Женщина сразу узнала почерк Темной королевы, узкие, высокие, идеально ровные буквы.

С каждой прочитанной строчкой ее лицо бледнело все больше, а руки слабели. Она вытащила из конверта золотую прядь волос ее дочери. Агату показалось, что королева сейчас потеряет сознание, локон змеей выскользнул из ее пальцев и упал наземь. Мужчина кинулся к своей королеве, чтобы поддержать. В глазах Селены помутнело, и она несколько раз моргнула. Королева не могла поверить в то, что только что прочла. Но как тогда волос ее дочери оказался у Берилл? И почему королева Харука так долго не писала, что ее дочь и племянница добрались до ее королевства? Селена никогда не была слишком эмоциональной и трусливой, но сейчас она была готова завопить. Она была матерью и чувствовала, что ее детям грозит беда.

- что произошло, ваше величество? – Агат схватил ее за предплечья.

Селена молча вырвалась и зашагала к замку. В ее глазах не было никакой определенной мысли, ноги сами несли ее куда-то. Она просто шла, словно пыталась уйти от этой чересчур страшной реальности.

Оказавшись почти на самой вершине Старой башни, Селена по инерции заскочила в одну из заброшенных комнат. Этот коридор пустовал со дня смерти короля. Женщина оглядела помещение затуманенным взором. Свет проникал в комнату через помутневшее витражное окно, пол и все вещи были покрыты слоем пыли. Везде царил полумрак. Рассудок Селены снова прояснился и она удивилась, как смогла забрести в такие дали. Она увидела у противоположной стены портрет в полный рост красивой молодой женщины. Одна рука сжата в полу кулак и лежит на груди, вторая придерживает полу длинного белого с серебряными кружевами платья. Роскошные серебряные локоны стекают до самых колен, ясные голубые глаза смущенно смотрят вдаль. За двадцать лет краски немного потускнели и в некоторых местах облупились, но красавица все равно выглядела живой. На нем Селене было всего лишь семнадцать.

Сейчас Селене тридцать семь, но на ее коже не видно следов увядания, глаза так же живо блестят, разве что в них появилось больше мудрости и потаенная грусть.

Королева встала рядом со своим портретом и равнодушно оглядела его. Ее взгляд все более мрачнел, словно она презирала эту юную нимфу, как самого злейшего врага. Эта живая красота ее молодости вызывала не восторг, а отторжение. Красота пробуждает в женщинах гордыню, они думают, что могут все и перестают думать головой.

- как же я тебя ненавижу, - тихо процедила она, - тогда ты еще не знала, что тебя ждет, ты была молода и невинна. Я презираю тебя…я презираю нас обоих…- в горле королевы встал ком.

Она обращалась к самой себе. Сейчас строгая и выдержанная королева выглядела немного сумасшедшей. Все, что она так долго скрывала, вырвалось наружу, закипевший гнев вырвался, как лава из жерла вулкана.

- ты погубила все, что у тебя было!.. ты просто ничтожная слабачка…это я во всем виновата! – всхлипнула Селена, - как же я себя презираю! Как же я тебя презираю! – женщина в исступлении схватила пыльную секиру, висевшую на стене, и погрузила ее лезвие в холст. Плечо и грудь молодой Селены оказались разорваны. По щекам королевы потекли слезы отчаяния и бессилия, - как ты могла! – еще удар, и уничтожено красивое лицо, - ты…просто…дрянная… правительница! – секира раз за разом падала на портрет, безжалостно превращая его в лохмотья, - ты…заслуживаешь смерти, - Селена из-за слез почти ничего не видела и вслепую крушила портрет, лезвие секиры то и дело лязгало по стенке, - как ты могла… - всхлип, - погубить Серенити и Минако! – женщина наконец отбросила оружие и утерла слезы.

От некогда великолепного полотна остались рваные клоки. Воспоминания о ее девичестве были навеки уничтожены. Позолоченная рама была сильно повреждена. Королева неверяще покачала головой и попыталась разгладить искромсанный холст, словно сожалея о содеянном. Селена закрыла руками глаза, избавляясь от наваждения. Потом сползла по стене на пол, уткнула голову в колени, и ее плечи снова стали содрогаться от рыданий.

- как ты мог меня оставить тут одну!!! – королева теперь обращалась к покойному супругу, она плакала и заламывала руки, - как ты мог!!!

Женщина понимала, что ее любимые девочки потеряны навсегда. Даже если она выполнит требования Берилл и отречется от трона в ее пользу, то Темная королева не сдержит своего обещания и отнимет жизни ее малышек, и Селена останется ни с чем. Одинокая и проклятая королева. А что станет с ее народом? Народом, который веками проливал кровь за свою свободу и независимость, противостоял, как мог, напору Темного королевства и его пособников? Народом, который не желал стать рабом завоевателей? Как она сможет отдать земли врагу, которые оплачены слезами и кровью?!

Стоят ли этого жизни двух девочек, даже если они принцессы? Как бы Селена хотела умереть, чтобы не делать этого ужасного выбора. Навсегда уйти в небытие, оставив этот проклятый и Богом кинутый мир! Но постепенно в ней просыпалась былая гордость, как она может думать о самоубийстве? Совершив этот поступок, она избавится от всего.

Чего ей стоит распахнуть эту пыльную оконную раму и броситься вниз? Честно говоря, королева испытала желание именно так и поступить. Но вскоре осознала, что не сделает этого. Не потому, что боится, а потому, что не может.

Чьи-то теплые руки легли ей на плечи.

- не надо так убиваться, госпожа, вы не должны плакать, - произнес заботливый голос.

Королева подняла лицо с покрасневшими глазами и взглянула на Агатеса.

- что мне остается? – обреченно спросила она.

Лорд вытер тыльной стороной ладони ее мокрые щеки. Селена задрожала от этого прикосновения, преисполненного нежности. На нее смотрел мужчина, который ее страстно желал.

- я прочел то письмо, которое вы бросили на земле, если нужно, только скажите, я соберу войска и вызволю принцесс из плена. Одно ваше слово…- он замолк, видя, что королева не желает его слушать.

Вдруг Селена вздрогнула. В письме говорилось, что ее дочь Серенити в Темном королевстве. Только ее ДОЧЬ, о племяннице ни слова. Быть может, Берилл о ней ничего не знает? Приняла за служанку Серены? Или Мине удалось сбежать? Догадки закружились в голове женщины.

«Все свершилось по воле Бога. Если Он есть, то Он защитит моих девочек» - подумала она.

Сейчас Агат увидел перед собой совершенно другую женщину, ту, которой он всегда восхищался. Она яростно утерла слезы и больше не была похожа на несчастную мать, у которой отобрали дитя. Ее глаза зажглась новым блеском, а в тело вселилась жизнь. Она почувствовала, что способна возродиться.

- каковы ваши планы, повелительница? – спросил лорд, - я могу собрать небольшой отряд самых искусных и ловких воинов и сейчас же отправиться в Темное королевство освобождать принцесс…

- не стоит этого делать, Агатес, - властно и жестко прервала она мужчину, - лучше готовьтесь к войне. Вечером я хочу видеть в своем кабинете всех генералов до единого. Скоро начнутся битвы, каких не видывали со старинных времен, никому из моих предков не удалось разгромить Темное королевство, а Я стану той королевой, кому это удалось. От этой проклятой Темной земли останется одно пепелище, они поплатятся за все.

Селена откинула свои роскошные серебряные волосы за спину, сейчас она походила на богиню мести, на трагическую героиню романа на амазонку, готовящуюся к войне. Ей приходилось жертвовать жизнями самих дорогих ей существ, она делает это ради своего свободолюбивого народа, ведь она великая ВЛАСТИТЕЛЬНИЦА.