Глава 23. Новая Надежда.

    Очень часто люди не замечают, как быстро летит время, особенно тогда, когда его больше всего хотят замедлить. Однако, это против законов естества. День сменялся днем, неделя месяцем. Эта зима обещала быть жаркой. Основная армия Хрустального королевства сосредоточилась в Исайдоровой крепости, именно на поле перед ней и должна была состояться финальная битва, но Селена, зная вероломство Берилл, не преминула укрепить и южные границы. Сейчас все находились именно в этой громадной крепости, каждый день проводился в ожидании. 

  - мы не знаем, когда ждать атаки войск Темного королевства, - сказала Селена, вцепившись пальцами в каменный подоконник.

  - от тебя ничего не зависит, ты сделал все правильно, - мужчина ласково обнял королеву за плечи, - перестань нервничать.

  - как я могу не нервничать? – резко спросила она, поворачиваясь к Агату лицом, ее короткие платиновые волосы взметнулись и опали. Королева решила их обстричь, а несколько прядей сложила в медальоны и отдала самым близким людям на память: Агату, Мако, Минако, Рэй, а еще два оставила для Амии и Серенити. В своем новом обличье женщина напоминала хрупкую девочку. Но лишь со спины.

     Горячие требовательные губы обожгли ее щеку, а сильные руки сдавили талию, она попробовала протестовать, но не вышло. Рассудок и тело разошлись во мнениях, она лишь негромко застонала и вцепилась зубами в губу Агатеса. Он усадил ее на стол, на котором в беспорядке валялись карты и карандаши, и стал расстегивать тунику. Благо, что дверь была заперта, иначе они просто бы не смогли оторваться друг от друга и запереть ее, чтобы никто не вошел.

                            ~*~*~*~*~*~*~*~

     Уже которую холодную ночь принцесса пыталась вызвать к жизни свой таинственный дар. Сидя перед свечой до рассвета, она, изнеможенная, падала на кровать и крепко засыпала.

     «Эльф сказал, что он есть у меня, я должна…» - твердила себе Рэй, сидя перед столом, на котором было установлено зеркало, а перед ним толстая восковая свеча. Волосы девушки были собраны на затылке, а одета она была в рубашку, штаны и кольчугу сверху, словно была готова в любой момент вскочить и побежать драться. Рэйана сильно разругалась с Джедом. Совсем недавно он понял, что принцесса ждет от него ребенка, но Рэй упрямо и дерзко заявила, что несмотря ни на что будет сражаться, как и подобает королеве – в седле. Муж ничего не желал слушать, а Рэй не хотела отступать. Где-то в глубине души она понимала, что главное – забота о будущем ребенке, но ее гордость была сильнее. Это был такой накал страстей, словно сошлись два пламени! Тогда Джед не выдержал и замахнулся, чтобы ударить жену, но вовремя остановился, он сказал последнее слово: «Мне наплевать на тебя, но погибнуть ребенку я не дам!». Хлопнул дверью и ушел. Теперь он спал в казарме наравне с остальными солдатами.

     Его жестокие слова подействовали, как хлыст, последний раз Рэй было так же больно, когда умер ее отец. Всю ночь она ревела, вспоминая «Мне наплевать на тебя…».

     Девушка нахмурилась и, сжав зубы, стала молить бога послать ей знамя, сказать, что ее старания не тщетны, что у нее есть тот самый дар предвидения, что и у ее матери. Наверное, сказалась сильная усталость, и у Рэйаны закружилась голова и помутнело в глазах. Она попыталась отодвинуть стул и подняться, но села обратно. Мысленно выругавшись, брюнетка закрыла слезящиеся глаза руками и задержала дыханье до тех пор, пока не стало дурно. Оторвав ладони от лица, она узрела в зеркале мутный силуэт.

  - кто здесь? – строго спросила девушка, обернувшись. Никого не было. И тут Рэйана с дрожью сообразила, что это, вероятно, к ней пришло видение.

Тем временем силуэт становился все четче, это была фигура мужчины, рядом с ним нарисовалась еще одна фигура – женская.

  - Селена?

     Рэй напряженно всматривалась. Мужчина что-то говорил королеве, подходя ближе, та резко отвернулась от него, и тут…

  - нет! – взвизгнула девушка и закрыла ладонями рот.

     Мужчина набросился на королеву, обернул вокруг ее шеи удавку и, уронив женщину на кровать, стал душить.

     Рэй вскочила со стула, впопыхах уронила свечу…но мелить было нельзя. Возможно, видение уже материализуется! Рэйана с громким криком побежала по коридору.

     Недавно Селену покинул Агат, теперь королева пребывала в спокойном и удовлетворенном состоянии, словно сытая кошка. Расчесав волосы, она готовилась спать, ведь было далеко за полночь.

     Стук в дверь, скрип, и на пороге один из ее генералов.

  - сэр Эфиан? – удивленно приподняла брови королева.

  - у меня для вас неприятная новость, касающаяся вашей дочери, - мрачно молвил мужчина.

     Глаза королевы забегали, она хотела накинуться на генерала с расспросами, ее материнское сердце обливалось кровью.

     «Неприятная новость…нет!» - в голове помутилось, она отвернулась и прижала ладонь ко рту.

  - говорите…- ее голос звучал на удивление твердо.

  - смерть…смерть своими черными крыльями заслонила солнце, - зловеще вымолвил мужчина, его глаза горели маниакальным блеском.

     Королева не выдержала, она вспыхнула, как спичка.

  - как вы смеете?! – она гневно вскинула подбородок и впилась взглядом в генерала, - какая еще смерть?! Не будет никаких смертей!

  - не будет? Тогда хотя бы посмотрите туда, - он кивнул головой вперед.

     Королева доверчиво отвернулась и посмотрела в зеркало. Позади нее стоял Эфиан…Селене показалось, что сердце замедляет удары…Эфиан резко выбросил вперед руку с кожаным ремнем и стал душить королеву. Они упали на кровать, Селена пыталась сопротивляться, брыкалась, но генерал уселся на нее сверху, и из горла женщины вырывались лишь хрипы. В глазах мельтешили желтые точки, в уши втыкались иголки, ногти Селены глубоко вонзились в руку убийцы.

     Агат со всех ног бежал в покои королевы, за ним спешила Рэй. Молодой генерал был первым, кого увидела и предупредила девушка. Агат настолько любил королеву, что поверил даже бреду на счет «видений». Он ногой распахнул дверь, зрелище, представшее перед ним, заставило его содрогнуться. Злоба затуманила рассудок молодого человека, он, сжимая в руке меч, бросился вперед и пронзил Эфиана, не успевшего среагировать. Его кровоточащее тело упало на королеву, придавив к кровати, Агат вместе с Рэй сбросили его и стали приводить королеву в чувство.

     Сначала Селена не поверила, что может дышать вновь, она даже подумала, что ее посетило избавление в лице смерти, о которой упоминал Эфиан.

  - предатель, - слабо молвила она и стала кашлять, держась рукой за горло. Ее тело возвращалось в реальность, она была очень слаба и дрожала от испуга.

     Мужчина нежно прижал ее к груди.

  - не ранены?

     Она лишь слабо вздохнула и заплакала.

  - смерть заслонила солнце, - повторила она сквозь слезы.

     Агат поймал ее губы своими губами и стал целовать, собирая с лица слезинки. Остолбеневшая Рэй стояла возле кровати и не могла поверить своим глазам. Потом тихо развернулась на каблуках и пошла прочь, ее колени дрожали, а пальцы судорожно сжимались. Столько событий за пару минут!

     Вскоре в комнате королевы собрались люди, все были шокированы предательством Эфиана, никто и подумать не мог…его труп сбросили в ров.

  - теперь ясно, кто выдал моих племянницу и дочку. Именно из-за него их захватили, - говорила Селена. «Вернись ко мне, Серена…». Женщина молилась, чтобы ее призыв достиг ее ребенка.

                                   ~*~*~*~*~*~*~

     На следующий день к крепости прибыло войско Золотого королевства во главе с молодым королем Зойсайтом. Это была хоть и небольшая, но поддержка, да и сам король не мог оставаться в стороне, ведь Темное королевство угрожало всему миру. В такие тяжелые времена нужно было соединяться любыми силами.

     Зою отвели довольно приличную комнату, какую только можно было найти в военной крепости. Юноша стоял у темного письменного стола в задумчивости. Его терзали мысли и заботы, он просто не мог представить, что когда-нибудь война закончится.

     «Интересно, увижу ли я мирные времена?» - он мрачно усмехнулся и подошел к сундуку в самом углу комнаты.

      Открыв его, он увидел, что туда был сложен всякий хлам. Он поднял деревянную дощечку и стал вертеть ее в руках. «От Ивенны» - гласила подпись. А на самой дощечке было высечено сердце, а внутри него еще одно сердце. Зой, знакомый и историей, понял, что Ивенна – это королева Хрустального королевства, такая же знаменитая, как и Селена, но жившая несколькими веками ранее.

  - оказывается, королевы тоже любили, - хмыкнул он и извлек завернутую в простыню картину.

     Освободив холст от материи, Зойсайт понял, что на нем изображались пятеро девушек. В центре сидели двое златоволосых девиц лет тринадцати, улыбчивые и счастливые. Слева от них сидит серьезная и гордая брюнетка, ее подбородок заносчиво поднят, но в глазах застыло лукавство. Справа он увидел высокую девушку с каштановыми волосами, она обнимала стоящего рядом с ней ангела. В ее волосах застыли морские блики, сама же она выглядела так, словно и не присутствовала, а витала в своих мыслях, пока художник писал портреты.

     Король с грустью провел указательным пальцем по ее лицу и, вздохнув, покачал головой.

  - знаю, я поступил неправильно, но это не причина терзать меня! – он отложил картину в сторону и вышел вон из комнаты.

                                     ~*~*~*~*~*~*~

     Зой привел свое войско как раз вовремя, так как спустя несколько дней дозорные усмотрели приближение воинства Темного королевства.

  - ваше величество, они похожи на стаю воронья.

     Селена напряжено всматривалась в трубу, потом оторвалась и покачала белокурой головой, на которую падали снежинки.

  - на нашей стороне правда, не так ли? Значит, мы уже выиграли.

     Собравшиеся на крепостной стене генералы с изумлением наблюдали, как королева спускается вниз и скрывается в люке, казалось, она постарела, и на ее плечи навалилась тяжкая ноша. Агат ощутил, как сердце сжимается под стальным панцирем.

     «Почему она так делает? Разве со мной она не чувствует, что все будет хорошо?». Он не понимал, что иногда человек устает верить и надеяться, просто не хватает внутреннего огня.

     Королева спустилась на этаж и встала у бойницы.

  - ваше величество! – раздался оклик.

     Повернувшись, женщина увидела Макото, которую сама же и возвела в ранг генерала. Этой девушке удивительно шли доспехи, ее каштановые волосы были собраны под шлем, а тело покрывали латы, на поясе висел старинный родовой меч. Эта наследная принцесса была достойна генеральского чина даже больше, чем многие мужчины. И Селена ощутила, как по коже побежали мурашки, а сердце переполнилось нежностью. Она привлекла к себе девушку и крепко обняла.

  - да благословит тебя Господь, - молила женщина, целуя ее в лоб, - настает судный день, девочка, береги себя.

     Мако улыбнулась женщине, которая стала ей почти матерью.

  - да, все будет хорошо, Серенити вернется, - принцесса быстро развернулась и помчалась прочь, чтобы отдавать приказы.

     Минако устало плюхнулась на койку, ее поясница болела, а ладони покрылись мозолями. Ей выпала не легкая работа, она вместе с монахинями, монахами и врачами обустраивала лечебное крыло. Ведь от его состояния зависела жизнь раненых воинов. Девушка старалась выполнять работу, которую ей поручают, очень осторожно, ведь она носит под сердцем ребенка. К девушке подошла Рэй и, обняв ее за плечи, взлохматила волосы.

  - ты умница, я тебя не узнаю. Раньше тебя было не заставить помогать, а сейчас ты работаешь вдвое больше других!

     Минако покраснела и поцеловала ладонь подруги.

  - рада, что ты такого обо мне мнения, Рэй. Я очень изменилась за последнее время.

    Рэйана села рядом с ней на кровать, на ее белом лбу отпечаталась морщинка.

  - слушай, да и ты сама не своя. Что с тобой творится? Ты целыми днями возишься в больничном крыле, всем предлагаешь свою помощь, совсем забыла про себя, про нас, про королеву, даже не пошла на торжественную встречу самого короля Зойсайта. В чем дело, подруга?

     Принцесса сжала губы и убрала со щеки прядь смоляных волос. Ее до сих пор тревожила история с попыткой убийства королевы. Минако бы начала выпытывать у девушки всю правду, но тут в больничное крыло ворвался Демион, чуть не сбив доктора.

  - привет, мой дорогой, - сияющая Мина обняла мальчишку.

     Рэй не могла сдержать улыбки, по ее мнению Минако очень пошло бы быть матерью. Да, ее подруга посерьезнела, даже одевается по-другому, никаких широких декольте, никаких обтягивающих платьев. Наоборот принцесса перешла на какие-то бесформенные балахоны.

  - как дела? – поинтересовалась Мина у принца.

  - все хорошо, видел Джеда, он обещал научить меня фехтованию, а Орант стрельбе из лука! Эльфы понимают в этом больше, чем мои старые учителя. А вы в курсе, что сейчас начнется сражение? – совершенно наивно спросил мальчишка.

     Минако и Рэйана передернулись.

  - не говори об этом нам, - строго предупредила Минако, - тебе вообще надо сидеть в крепости и носа не высовывать!

     Демион показал язык, Мина дала ему затрещину. Получилось больно, поэтому мальчик собирался ударить ее кулаком в живот, как вдруг Рэй перехватила его руку и погрозила пальцем.

     У дверей началась какая-то возня, и девушки увидели, как один из монахов несет на руках женщину. Он положил ее на кровать, над ней склонился врач и две монахини. Подруги побежали к ней, чтобы предложить свою помощь.

  - кто это? – спросил Демион, пришедший следом.

  - это леди Каэр, у нее обморок.

  - Каэр? – переспросила Мина, глядя на это бледное лицо и губы, на пышные волосы, в беспорядке разметавшиеся по подушке.

  - у леди ученой жар, к тому же она сильно утомлена, да и в последнее время у нее были проблемы с сердцем…- устало молвил врач, щупая пульс леди Миссаль.

  - я тоже хочу быть врачом. Где я еще мог видеть эту женщину, кроме как тут? – Демион нагнулся над койкой.

  - уйди, не мешай, - Минако оттолкнула его от матери. Она не хотела, чтобы он все узнал раньше времени. Хотя, когда она его бросила, принц был совсем крохой, так что разум ее не узнает, но как же сердце?

     Тот обиделся и, показав рожу принцессе, отошел в сторону.

  - она будет жить? – деловито спросила Рэйана.

 - если хорошо о ней заботиться, то она выкарабкается, леди Миссаль не из тех, кто сдается так просто, просто работа ее доконала. Еще положение усугубляет температура. Но мы справимся, если будет нужна ваша помощь, мы позовем, - улыбнулся врач, как бы говоря, что тут девушек больше никто не держит.

  - ну, когда же они поймут, что я должна быть там, где другим плохо? Это мое призвание…- с горечью спросила Рэй сама у себя, - если я бывшая королева, то это не значит, что мои дела лишь политика. Никто не желает меня понимать, даже Он. Мина, посмотри, ты обидела Демиона.

  - пусть обижается, - буркнула Минако беззлобно.

  - почему ты так напрягаешься, когда видишь придворную ученую? Что она тебе сделала? –вдруг поинтересовалась Рэй.

  - не мне, а ему, - она кивнула на Демиона и за рукав оттащила подругу к стене, - надеюсь, ты не проболтаешься, Рэй, - Мина набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула, - она его мать.

     Брови Рэйаны удивленно взлетели вверх. Но Минако не дала ей удивляться, она шепотом протараторила подруге всю историю, начиная с тех далеких времен, когда леди Миссаль отправилась вместе со своим эскортом обследовать Ледяное королевство. Рэйана лишь в неверии качала головой и хмурилась.

  - почему тебе все надо делать так, как ты считаешь нужным, а? может, им будет лучше воссоединиться вновь? Они же мать и сын, самые близкие люди.

  - но ведь она его бросила и трусливо убежала, и наверняка Демион ее ненавидит. Так матери не поступают, - упрямо молвила Мина, а потом как бы сдала, - ладно, попробую их соединить.

  - вот и славно, надо только придумать, как им все рассказать.

                                     ~*~*~*~*~*~*~*~*~

     Это утро было роковым, надо было действовать сейчас…или ничего не предпринимать вообще, терпеливо и покорно ждать решения своей участи, зависящей от чужой прихоти. Нет, не этого хотел король Тидей. Гордый сын Грозового королевства, он не позволял пламени и жажде битвы угаснуть в своей душе. Вот поэтому он и замыслил бунт, это должно было случиться тогда, когда войска Темного королевства покинут его и уйдут на битву. Королева даже не думала, что ее земли могут оказаться под грозой, настолько была уверена в своих силах и своей победе, и Темное королевство практически опустело. Это было ее главным просчетом.

     Этим ранним утром Тидей в своей темнице громко кричал и бил кулаками в дверь. Несколько секунд часовые пытались не обращать на него внимание, но потом один сказал другому:

  - королева с нас голову снимет, если он умрет…

  - это как-то странно, - второй почесал затылок, - раньше он никогда не страдал удушьем…

     Но тут король громко закричал и стал кашлять, часовые не вытерпели и открыли дверь. Но они никак не могли ожидать, что король, столько времени проведший взаперти, уложит их одним мощным ударом, одного за другим.

     Тидей потер разбитый кулак и решил не терять времени даром. Затащив часовых в свою темницу, он облачился в одежду и латы того, что покрупнее, снял с пояса ключ. Проблемой Берилл было то, что в темницах ее замка на всех дверях был одного и того же типа замок, поэтому одним и тем же ключом можно было отпереть любой. Отважный король надел на голову шлем, лежавший на столике часовых в компании с игральными картами.

      Понимая, что раздумывать нельзя, Тидей зашагал в подземелья. Как уже известно, его темница находилась наверху башни. По пути встречались редкие сторожа, обходящие дозором этажи, но никому не было дела до обычного часового. А друзья и соратники короля томились в грязных подвалах, и неизвестно, живы ли они, и если ли у них силы бежать и бороться?

     Тидей лишь презрительно хмыкнул, когда увидел на посту стражников их самих, перепившихся и храпящих. И немудрено, ибо всю ночь своды тюрьмы слышали крики: «За Берилл! За Темное королевство! За нашу победу!».

  - наивные, перерезать вас, как свиней, - король вытащил у одного клинок, но потом его взгляд что-то омрачило, и он, быстро отвернувшись, помчался к дубовой двери, окованной стальными полосами. Мрачное подземелье встретило его духотой и зловонием, казалось, здесь, во мраке, разрываемом лишь неярким свечением нескольких факелов, не может быть жизни. Но она была! Была! Ярость и крики обрушились на мужчину, узники, завидев стражника, стали трясти решетки и сыпать проклятиями. Тидей сорвал с головы проклятый шлем с эмблемой Темного королевства и предстал перед боевыми товарищами во всем великолепии, его голова была высоко и гордо поднята.

  - разве вы не узнаете своего короля? – раздался его зычный голос, достигший всех уголков подземелья.

     На несколько мгновений воцарилась мертвенная тишина, но вскоре была разорвана криками восторга и радости, сколько веры и счастья было в них! Люди, видя своего свободного предводителя, не скрывали эмоций. Тидей бросился отпирать замки, выпуская наружу грязных и изможденных воинов.

     Сколько было их? Несколько сотен…Прошло немало времени, пока король отпер все двери. Сущим издевательством было содержать людей по дюжине человек в одной камере! Но пленники ведь не люди...

     Спустя какой-то час весь замок, твердыня Берилл, был захвачен, а воины перебиты, пощадили только женщин и детей, ибо не хотели уподобляться Темным. Немного времени было отведено людям из Грозового, чтобы привести свои тела в порядок и подкрепиться, король уже строил военные планы.

  - мы обязаны следовать за армией Берилл, и атаковать сзади, неожиданно и резко! Они не будут ждать этого! – Тидей не брал во внимание то, что армия королевы во много раз превышает его собственную, его сознание затмила лишь жажда мести и возмездия.

  - мой король, мы не успеем, боюсь, что сможем нанести удар лишь тогда, когда уже начнется битва между Хрустальным и Темным.

     В голове мужчины быстро прокрутился этот вариант развития событий и он улыбнулся.

  - ну ничего, пусть будет так, как хочет Бог. Главное то, чтобы никто из нас не струсил и не повернул назад! – его кулак с грохотом опустился на стол, - мы делаем ставку на храбрость! Будем биться, как львы!

  - как львы! – подхватили его солдаты.

     Но один молодой, но сообразительный, поинтересовался:

  - а как же наши друзья будут отличать нас от воинов Темного и его союзников? Где мы возьмем наши кольчуги и мечи, которые у нас украли? Или пойдем сражаться в латах с гербами Темного?

     Тидей призадумался, но потом его лицо прояснилось.

  - я уверен, что все наше оружие и доспехи хранятся в оружейной, я молюсь, чтобы Берилл не приказала их переплавить, ведь металл хорош. Тогда мы облачимся в то, что было на нас во время осады, и будем удивим Берилл и ее ублюдков!

     Тидей говорил настолько заразительно и эмоционально, столько уверенности и отваги было в его голосе, что каждый воин поверил ему. Ни у кого не было сомнений, и никто не думал о смерти в тот миг. А король Тидей вдруг вспомнил лицо своей милой жены…

     «Ровена, если у меня не получится, то мы с тобой скоро встретимся», - а также его желание победить Темное, а также проклятое Звездное, усилило то, что он предвкушал встречу с дочками, а то, что он их отыщет, мужчина не сомневался. В его душе вдруг проснулось какое-то светлое и теплое чувство, которое пронизало все его существо и заставило навернуться на глазах слезы. Он явственно ощутил, что пути назад нет, негде спрятаться от рока, надо двигаться лишь вперед, в неизвестность. Взгляд короля упал на окно, и мужчина увидел, как на высокий каменный подоконник вспорхнул белоснежный крупный голубь, а через несколько секунд вновь улетел, продолжая свой путь. Тидей вздрогнул, так знаком был взгляд этих блестящих глаз бусинок.

     «Неужели он на меня посмотрел? - испуганно подумал король, - я заложил свою душу для великой цели, мне нельзя сворачивать, спасибо за благословение, Господи…Спасибо за новую Надежду»

                                       ~*~*~*~*~*~*~*~*~*

     Время не спрашивает разрешения у людей, когда ему остановиться, а когда нестись, как бешеное. И в этот раз настало именно то время, когда в каждом сердце родилось особенное чувство «Постоять за свою Землю», «Покорить», «Выжить», и тому подобное. Войска Темного, Звездного, Ледяного, Зачарованного и других мелких, но от этого не менее враждебных королевств столкнулись лицом к лицу с войском Хрустального, Огненного королевств и эльфов. Это было на широком поле неподалеку от великой военной крепости, опоры Хрустального королевства, где сосредоточились резервные войска Хрустального на случай, если их разобьют на равнине, они смогут укрыться в Исайдоровой Длани, что у подножья скалы, и держать осаду. Там было сосредоточено много катапульт, баллист, а так же лучники. Кстати говоря, Дланью замок назвали потому, что он имел пять главных башен, похожих на пять пальцев руки.

  - сдайтесь, королева Селена, иначе мы не пожалеем никого! Пройдемся раскаленным железом и огнем по всей вашей земле! – жестоко и насмешливо прокричала Темная королева. Она выглядела угрожающе  своей черной кольчуге, а в глазах играло дьявольское пламя. Никто не знал о том, что ее главные секрет – волшебное войско бога Сенгура, еще на подходе, готовое напугать и обратить в бегство противников.

     Селена была антиподом Берилл: в сияющей кольчуге, смелая и светлая, она выехала вперед из строя и отвечала не тише Берилл. Ее голос не дрожал, он был полон спокойствия и уверенности, но лишь очень не многие могли разобрать в нем нотку грусти.

  - не будет этого никогда! Мы не склоним головы перед завоевателями! И нашу судьбу будет решать лишь Бог!

  - они все еще верят в своего Бога, - вполголоса усмехнулась Берилл, - а вот мой бог – Битва.

     Темная королева подняла вверх меч, ее крепкий конь бил копытами в нетерпении. Но казалось, что время замерло, чтобы потом ожить и начать свой новый отсчет. Начать с нуля для нового мира: Светлого или Темного.

  - пусть начнется бой! – раздался громкий крик Берилл, и армии, подобно океанским неукротимым волнам начали сближаться.

     Их столкновение было убийственно и разрушительно, тут же на месте, от копья или меча, умерли десятки воинов той и другой стороны. Баллисты и катапульты начали свой смертоносный дождь. Земля, покрытая тонким слоем инея, содрогалась под копытами лошадей, и белизна зимнего покрова впитывала алый сок сражения.