Глава 22. Пересечение трех дорог.

     Время летело так быстро, что уже вскоре, на смену январю пришел февраль со своей неустойчивой погодой. То выглядывало солнце, а то начинал сыпать снег. А королевства по-прежнему готовились к неизбежной битве. Все ощущали, что от ее исхода зависит все будущее.

     Минако испытала жгучую радость, когда увидела впереди высокие крепостные стены Хрустального дворца. Ее сердце радостно билось в предвкушении чего-то чудесного. На глаза навернулись слезы. Как она хотела, чтобы вместе с ней была сестра. Что она скажет тете при встрече? Но пока что об этом думать не хотелось. Принцесса ехала на лошади рядом с фиктивным мужем. Он не понимал, от чего девушка так задумчива. Почему ее глаза то сияют, то вдруг гаснут. Он хотел положить руку ей на плечо, успокоить, он никогда и негде не встречал такой чудесной девушки, просто ангела небесного.

     Сами же купцы держали путь в королевский дворец с намерением сообщить королеве кое-что важное, а так же везли подарки – оружие из Ледяного королевства, славящееся своей невероятной прочностью.

     Теодор Луар, набравшись смелости, подъехал к Мине.

  - Жослин, ты вся дрожишь, что стряслось?

     Девушка подняла на него свои большие глаза, она словно не понимала, где находится. Ее волосы были скрыты под шарфом, и лишь несколько волосинок выбились наружу. Она пошевелила пальцами в перчатках и ответила:

  - не знаю, просто очень страшно. Я не знаю, что будет дальше, я так успела сродниться с вами. Не знаю, как смогу отблагодарить за то, что вы помогли нам бежать из Ледяного королевства.

  - не знаешь, что дальше? – задумчиво переспросил Теодор, - тогда мы можем совсем не расставаться. Ты, твой отец, брат можете жить у меня. Я говорю серьезно, - мужчина очень волновался, - я не знаю твоего истинного имени, поэтому буду называть тебя Жослин. Жослин, выходи за меня замуж. По-настоящему…я люблю тебя.

     Принцесса не верила своим ушам. Ей предложили замужество! Ей стало очень страшно. Конечно, он полюбил ее из-за того, из-за чего и Кунсайт. Всему виной ее красота и молодость. Но так же нельзя! Он совсем не знает ее, не знает, кто она такая. К тому же ни от одного мужчины она не сможет принять любовь, ей не нужен никто. Отныне она будет одна. Но Мина представила, как будет женой этого купца. Его натруженные руки по ночам ласкают ее тело, его черные глаза с любовью и нежностью взирают на нее.

     Минако не могла ничего с собой поделать, когда Теодор наклонился к ней и поцеловал в губы. Девушка невольно ответила на его поцелуй, потом пугливо отстранилась.

  - прости, - растерянно пролепетала она, - я не могу, я не люблю тебя, - она не узнавала свой голос, словно кто-то чужой вселился в ее тело. Она знала, что своим отказом принесет купцу боль и страдания. Но он сам виноват, что влюбился в нее.

     Теодор не был удивлен ее ответом, он внутренне чувствовал, что эта девушка не для него. Он отвернулся, ему было стыдно. Никогда купец Луар не забудет загнанное выражение на ее лице, когда она услышала его признание в любви.

  - это ты прости, я не знаю, что на меня нашло, - он отъехал прочь.

     А Мина ощутила себя самым одиноким человеком на свете.

     Селена как раз забылась тревожным сном, как в дверь кабинета требовательно постучали. Королева потерла глаза.

  - войдите!

     На пороге показалась ее придворная ученая – леди Каэр Миссаль.

  - простите, если помешала, - неуверенно начала она и развернула свиток, - новейшие баллисты по моему чертежу готовы. Ровно десять штук.

     Селена легонько улыбнулась и подошла к Каэр.

  - я рада, вы хорошо поработали, - она взглянула на чертежи, - это будет достаточно эффективным оружием.

     Леди Миссаль изящно поклонилась, а потом, когда разогнула спину, вдруг схватилась за голову. Ее лицо покрывала бледность.

  - что с вами, Каэр? – обеспокоено спросила королева.

  - ничего, - поспешно отвечала та, - просто я вчера забыла поесть. Слишком занята была.

  - нельзя же так морить себя! С вами чуть голодный обморок не случился! Вы бледны, как мел. Леди Миссаль, я приказываю вам как следует выспаться, нельзя доводить себя до истощения.

     Женщина вымученно улыбнулась.

  - я служу своей родине и своей королеве.

  - но мне не надо жертв, дорогая.

  - это еще не все. Примерно час назад к нам в замок прибыла купеческая гильдия. Наш распорядитель приказал выдать им несколько комнат, дабы те отдохнули и выспались. Эти люди хотели видеть вас.

  - почему же меня не позвали? – рассердилась Селена, - вдруг что-то срочное?

  - прошу вас, не надо ругаться, вы можете посетить их прямо сейчас. На втором этаже крайние комнаты восточного крыла.

  - спасибо, Каэр. Теперь иди спать, - королева пошла вдоль по коридору, она не могла откладывать встречу с купцами, раз она королева, то должна встречаться со своим народом.

     А леди Миссаль, вместо того, чтобы выспаться и поесть, отправилась вслед за госпожой.    

     Минако, только их впустили за ворота, узнала в сгорбленном мужичке, командующем погрузкой соломы, своего давнего товарища – старину Джерома. Он почти не изменился, только немного постарел, да борода отросла. Его громкий голос был все так же тверд. Принцесса поспешно отвернулась, чтобы ее раньше времени не узнали. Хотя искушение броситься старику на шею и расцеловать его было велико.

     Теперь же она сидела в окружении жен купцов, но чувствовала себя одиноко. Никогда прежде она не бывала в этом крыле замка. Там, где жила она, было гораздо роскошнее. Девушка почти полтора часа сидела, как на иголках, отвечала невпопад, она не могла дождаться, когда же увидит Селену. Конечно, ее знали стражники, и Мина могла открыть свое истинное лицо, но ей хотелось, чтобы о том, что она вернулась, первой узнала тетя.

     Минако скучала без своих новых друзей – Оливина и Демиона. Они были в комнате для мужчин. А женщины, видя, что с девушкой что-то не то, совсем махнули на нее рукой и перестали с ней разговаривать. Когда Минако уже потеряла надежду и хотела прилечь подремать, тяжелая дверь  отворилась и вошла королева. Такой дикой радости и восторга Минако не испытывала давно. Только сейчас, видя это родное лицо тетушки, она поверила, что оказалась дома, на Родине. Все женщины мигом поднялись и склонились в учтивом поклоне, Мина последовала их примеру, но голову не склонила, она смело взирала на Селену. Позади тети принцесса распознала леди Каэр Миссаль, придворного ученого. Ту самую, что является матерью Демиона. Но она бросила его в раннем детстве и сбежала.        

     «Наверное, она о нем ни разу не вспомнила! - со злостью подумала девушка, - так пускай живет, не зная, что ее ребенок совсем рядом».

     Было ли честно скрывать правду от Демиона? Минако еще не решила, расскажет ли ему о матери. Если он скажет, что готов простить свою мать, то она, конечно, откроет ему правду.

     Каэр выглядела лет на двадцать семь-двадцать восемь, хотя на самом деле ей было за тридцать. Ее лицо было бледно, на нем, как два изумруда, сияли глаза. Волнистые пышные волосы были прибраны сеточкой, тоже каштанового цвета, как у Демиона. Их сходство было очевидно.

  - приветствую вас, дочери Хрустального королевства, - сказала Селена, опустив глаза, - ваша дорога была тяжелой и дальней, поэтому я предлагаю вам отдохнуть и набраться сил, потом, вечером, вас ждет ужин.

     Селена невнимательно пробежала глазами ряд женщин, они, как и мужчины, были похожи друг на друга. Все в одинаковой походной одежде. Но одна молодая девушка привлекла внимание королевы, возможно, это чья-то дочь. Как им не жалко было таскать ее в такие дальние поездки? Королева тряхнула волосами, стараясь согнать наваждение. В ее румяном лице, ясных небесных глазах, медовых волосах она видела другой образ. Но как это возможно? Селена определенно мало спала, вот и чудится всякое. Но эта девушка улыбалась, улыбалась ей, королеве.

     Как загипнотизированная, Селена медленно приблизилась к ней.

  - тетя Селена, - почти шепотом произнесла Мина, - я вернулась.

     Не смущаясь десятков глаз, королева дала волю слезам, она обессилено прижала к себе племянницу и принялась всхлипывать. Минако крепко обнимала королеву и плакала от счастья. Ее дальняя дорога кончена, все забыто, в родном королевстве она найдет успокоение.

  - Минако, мне не верится, неужели это ты? – спросила женщина.

    Та лишь кивнула. Селена хотела спросить, где Серенити, но не могла. Ее дочери не было среди этих женщин. Волна горечи захлестнула ее, собрав всю волю в кулак, она решила отложить разговор до того момента, когда они с Минако будут готовы к этому.

     Женщины купцов молча проводили взглядом королеву и девушку, когда дверь закрылась, среди них пробежал шепот, переросший в дискуссию.

  - вы слышали, как называла королева Жослин?

  - она называла ее Минако! Принцесса Минако…

     Слышались растерянные голоса.

  - так они с Теодором не муж и жена! Вот в чем дело!

     Таких событий на веку этих женщин еще не происходило, они не могли понять, в чем все-таки дело, все был так запутано и странно.

     А Минако, окончив свой рассказ, обессилено рухнула на постель и умолкла. Ни один мускул не дернулся на лице Селены, она мужественно выслушала повесть племянницы.

     «Никто не знает, где Серена…ну, хоть одна пускай будет жива» - королева, стараясь не выдавать обуревавших ее чувств, присела рядом с девушкой и обняла ее. А она, глупая, потеряла уже надежду видеть своих девочек.

  - обещаю, Серенити вернется, тетя. Она сильная и смелая девушка.

  - на все воля Создателя, я верю, что он вернется, когда так сильно нужна его помощь.

  - так войны не избежать? – сокрушенно спросила принцесса.

  - нет, Мина. Все решено давно и не нами. Рано или поздно это должно было случиться. Но мы подписали договор о военном сотрудничестве с Золотым королевством.

     Как это было мало! На их стороне всего лишь крошечное и слабое Золотое королевство. Но глупо было отказываться даже от такой помощи.    пробежала глазами ряд женщин, они, как и мужчины, были похожи друг на друга. тридцать. "олову не склонила, она смело взирала на

  - вечером я намерена представить некоторых купцов к награде за то, что они помогли тебе, девочка моя.

     Минако представила себе лицо Теодора, когда он узнает, кто Жослин на самом деле. Ей было очень стыдно, она винила себя. Что будет ощущать купец, когда узнает, что признался в любви самой принцессе? Но, чему быть, того не миновать, и по наступлении вечера для купцов был накрыт стол в одном из гостевых залов. Сама Селена должна была спуститься и отужинать с ними. Простым людям и во сне такое присниться не могло. Есть с королевой за одним столом!

     Селена стояла посреди зала и держала в руке орден.

  - я удостаиваю этой награды одного доблестного человека по имени Теодор Луар. За спасение моей племянницы – принцессы Минако, - королева милостиво улыбнулась подошедшему к ней мужчине и повесила ему на шею орден.

     Минако стояла позади тети, ни жива, ни мертва. Она задрожала от этого грустного и укоряющего взгляда, который бросил на нее он, Теодор. Но разве Мина в чем-нибудь виновата?

     Ужин был для нее просто мукой, принцесса никому не смотрела в глаза и молилась, чтобы все скорее кончилось. Наконец в суматохе она выскользнула на балкон и встала там, на холоде и ветре. Хотелось побыть одной. В голове, подобно пчелам, роились мысли. Минако оделась для этого ужина в темно-коричневое платье с золотыми цветами на подоле, не смотря на то, что оно было одним из самых простых, сразу угадывалась пропасть между ней и остальными, их разное социальное положение.

     Следом за принцессой на балкон вышел Теодор. Он не мог смолчать, ему надо было выговориться.

  - так вот значит как, влюбился в принцессу, - горько молвил он.

  - не надо, замолчи, - ее голос звучал жалко и тонко, - мне больно от твоих слов.

  - а мне не больно? Какой дурак! Знать бы все наперед. Ты меня ненавидишь?

  - что? – Минако даже вздрогнула, - как я могу тебя ненавидеть? Ты мой друг…

  - друг, как больно режет слух это слово. Я оскорбил тебя своим поцелуем простолюдина.

     Принцесса ощутила, как на глаза наворачиваются горячие слезы, а он все говорил.

  - ты так красива, я сразу заинтересовался тобой, согласился на план, предложенный, оказывается, королевским историком! Надо же, торгаш, бегущий от долгов! – Теодор ухмыльнулся, - я не могу больше говорить, простите, ваше высочество, просто я слишком горяч и вспыльчив. И влюбился, как мальчишка.

     Он словно бы специально, чтобы подчеркнуть их различие, произнес «ваше высочество».

  - ты меня прости, Теодор, ты прекрасный, добрый человек. То, что сделал ты, неоценимо! Но я не виновата в том, что ты меня любишь. Эта проклятая любовь и мне принесла только боль.

     Но купцу не верилось, что принцессе могло быть плохо.

  - я решил вступить в армию, - как бы между прочим сказал он, - мои товарищи тоже будут биться, жены и сестры отправятся по домам, - мужчина подхватил руку девушки и поцеловал ее, - прощайте, принцесса, и да хранит вас Бог.

     Теодор развернулся, чтобы уйти. Мина сделал неуверенный шаг к нему, чтобы задержать, потом остановилась, затем быстро догнала его и повисла у него не шее, обнимая и плача. Ей было стыдно от своих слез, но она ничего не могла с собой поделать. Купец тоже обнял ее и держал, не желая выпускать. Девушка чувствовала, что это их последняя встреча, и они больше никогда в жизни не увидятся. От этого было больно.

  - прощай, Теодор, живи долго и будь счастлив, - тихо шепнула Мина.

  - ты тоже, Жослин, - ей показалось, что Теодор улыбается, - теперь все, я ухожу. Завтра рано утром нас не будет, мы отправляемся в пограничную армию, - он мягко отстранил девушку от себя, - прощай, ты меня многому научила, благодарю. Я не держу зла, - Теодор пошел уверенным шагом, не оборачиваясь.

     Минако растерянно стояла на балконе, утирая слезы. Ее сердце сжималось от боли, так всегда бывает, когда прощаешься с другом. Кто знает, переживет ли Теодор эту войну?

     «Обязательно переживет» - сказал ее внутренний голос.

Бывает, слово «ненавижу»

Звучит слабей, чем «не увижу».

Не взрыв, не выстрел, не гроза –

А белые, как смерть, глаза

И белый голос: не увижу.

Как в камень вмерзшая слеза.

(К.Симонов)

                          *~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*

     Дорога была очень тяжелой и длилась кучу времени, но путники стойко переносили все неудобства. Орден Креста уже пересек границу Хрустального королевства, и их путь должен был скоро завершиться.

     Но когда Макото позволяла себе задуматься, то обязательно вспоминала величественный замок, на который они натолкнулись несколько недель назад.

     Сейчас его было сложно назвать роскошным, но раньше, во всем своем убранстве он поражал воображение, такой легкий и невесомый, словно сотканный из кружев, замок был построен руками эльфов. Звался он «Эфикоиль», что можно было перевести как «Серебряный ясень». Сейчас же, разграбленный и разрушенный тупыми солдатами, он представлял собой унылое и грустное зрелище, олицетворение прошлого великой цивилизации. Колонны и арки покрывали коричневые пятна сырости, заросли опоясывали величественную постройку. Но несмотря ни на что, не верилось, что в Эфикоиле никогда больше не будут звучать веселые живые голоса, не будет слышно чудесной музыки и эльфийского пения. Макото казалось, что много-много лет назад Орант часто бывал здесь, и, украдкой взглянув на крестного, принцесса ничего не прочла на его гордом лице, но знала, что его душу терзает боль воспоминаний. Тогда она в очередной раз убедилась, что вечность – бремя. Долго задерживаться у замка не стали, это было бессмысленно, поэтому отряд двинулся дальше.

     «Скоро, когда пройдут жестокие времена, эльфы вернутся в свои леса и смогут жить там, как и много столетий назад, когда им не угрожали людские войска. Они вернут себе магию и…» - Мако резко отвернулась, ей больше не хотелось об этом думать.

     И вот прошло уже много дней после того, как они миновали Эфикоиль. Отрадно было видеть привычные равнины Хрустального королевства, куда их вела сама судьба на решающий бой. Им изредка встречались крестьяне, но, завидев большое воинство, спешили скрыться. Ни одного солдата и пограничного патруля не встретили они за все время, ведь Орант вел их тайными тропами.

     Под их ногами спало поле, заботливо припорошенное мягким снежком, а над головами, не спеша, тянулись серо-жемчужные облака. Но Макото знала, что весной и летом это поле заколосится, пышные, тяжелые колосья из-за своего веса будут клониться к самой земле. И как приятно падать в это поле. Все это осталось с детства.

     Ничего интересного не происходило несколько дней, пока, наконец, их воинство не приблизилось к городу Айрин, столице славного Хрустального королевства. Сейчас он выглядел удивительно пустынным, тихим, окна затворены, в лавках не торгуют.

     «Может, все дело в том, что началась война и жители ушли в более безопасные районы» - так решила Рэй.

     Но эльфы, похоже, были другого мнения. Они вели себя настороженно, идя по главной площади. Да и в сердце самих принцесс поселился неуютный страх. Королевство будто бы вымерло…

     Но тишь была нарушена. Совсем внезапно из зданий и домов высыпали войны в сверкающих доспехах с гербом Хрустального королевства. Некоторые из эльфов схватились за луки и мечи. Натянув тетиву, стояли они плечо к плечу, пока воины стремительно смыкали кольцо вокруг их отряда.

     Обычно такая смелая и решительная, Мако ощутила детский страх. Как беспомощно ты должен чувствовать себя, когда друзья по ошибке нападают на тебя. Она не могла пошевелиться, а во рту пересохло.

 - опустите оружие! – раздался уверенный голос Оранта, обращенный к своим воинам. Его послушались все и покорно засунули мечи в ножны и опустили луки, все они доверяли своему предводителю.

     Во взглядах эльфов читалось презрение к людям, глупым и подозрительным существам. А воины Хрустального агрессивно выставили вперед копья и держали клинки наготове. Вперед выступил, по-видимому, капитан отряда. Его глаза метали молнии, а на щеках играли желваки. Надменно оглядев всех, он спросил.

  - что вам понадобилось тут, на наших землях? Отвечайте, дети сумерек и лесов, кто вас послал?!

     Эта тирада была обращена главным образом к Оранту, так как мужчина сразу почувствовал в нем главного. Эльф с достоинством склонил голову и ровным голосом произнес:

  - мы вам не враги, а друзья, и пришли не затем, чтобы жечь ваши города и убивать, как когда-то сделали ваши сородичи, а чтобы вместе избавиться от зла, поселившегося в мире. Мне нужно переговорить с вашей королевой. Прежде чем арестовать нас, хорошенько подумайте, ведь у вас нет союзников, все королевства захвачены, а мои воины свободны, как ветра. И никто не посмеет лишить их этой свободы, - последние слова были произнесены вызывающе, они как бы подчеркивали то, что несладко пришлось бы воинам Хрустального королевства, вздумай они связать эльфов или попытаться их прикончить.

     Капитан нахмурился, в его взгляде читалось недоверие. Надменно улыбнувшись, он сплюнул на землю.

  - почему я должен верить вам на слово? Среди вас нет ни одного знакомого нам лица, некому поручиться за вас.

     И тут, Макото, так долго молчавшая, не смогла больше выносить такого отношения. Она вспыхнула мгновенно, как спичка, на ее щеках заиграл румянец. Протолкавшись вперед, она прокричала:

  - вы что, с ума все посходили? Как вы смеете так с нами разговаривать? Вашему королевству предлагают неоценимую помощь, а вы так нагло себя ведете! – отдышавшись, девушка снизила голос, сощурила глаза и угрожающе продолжила, - вам надо, чтобы кто-то за нас поручился? Нужен знакомый человек? Знаете ли вы меня? Я – наследная принцесса Грозового королевства, леди Макото. Или вы никогда обо мне не слышали? Или не знаете, что такое Грозовое королевство?!

     Похоже, на некоторых ее речь возымела действие. Некоторые открыли рты не только от удивления, но и от того, что какая-то девчонка смеет так кричать на капитана солдат. Глаза же последнего налились кровью, он сжал зубы от ярости. Презрительно окинув Мако взглядом, он изрек:

  - да ты…да как ты смеешь? Грозовое королевство давно разрушено, а принцесса умерла! Как ты смеешь своей ложью осквернять святое?! – он сделал несколько шагов вперед, оказавшись рядом с принцессой и хотел было занести руку для удара, но передумал, - хорошо, ты можешь поручиться за своих друзей? Тогда иди к нам, ты станешь заложницей, если они попытаются выкинуть фокус, то ты поплатишься жизнью, - потом он повысил голос и прокричал, - слушайте, эльфы! Мы отведем вас к королеве Селене! Но если она посчитает вас шпионами Темного королевства, то все вы умрете, а у вас на глазах первой погибнет вот эта девушка!

     Рэй, молча наблюдавшая эту сцену, ее крепче вцепилась в руку своего любимого. Она ощутила, как в животе заворочался ребенок, или это ей лишь показалось? Сжав зубы и велев себе не поддаваться боли, она обратилась к Джеду в полголоса.     

  - они ее не тронут?

  - конечно, нет, иначе я заставлю их дорого заплатить, - уверено произнес принц, заглянув в бездонные аметистовые глаза жены.

     Эльфы снова схватились за оружие, готовясь защитить свою Литавру. Орант лишь нахмурился.

  - человеческое недоверие не имеет границ, но вы не виноваты. Если вам нужен заложник, то пусть им буду я.

     Капитан отряда свысока посмотрел на эльфа.

  - я ценю твое самопожертвование, эльф, но это глупо. Мне не нужен ты. Или девчонка, или мы будем с вами сражаться, - отрезал человек.

     Макото обратилась к крестному, послав ему взгляд, полный уверенности.

  - за меня не бойтесь, они не посмеют меня тронуть, ведь мы пришли с миром. Я согласна на их условия. Только поскорее сопроводите нас к королеве!

     Капитан кивнул головой и сделал знак Мако следовать за ним. Она молча повиновалась. Человек отстегнул ее меч и забрал себе, а сам поручил своим солдатам надеть на девушку оковы.

  - вы не посмеете этого сделать! – грозно предупредил Орант, - или вы боитесь безоружной девушки?

     Эльфы, казалось, поняли, что решить сражаться вместе против Темного королевства было их ошибкой. Люди никогда не поумнеют, даже тем, кто помогает им, они всегда готовы вцепиться в глотку.

  - вы были согласны, - напомнил капитан, - и нас больше, чем вас.

  - вы поплатитесь за свое недоверие, - процедила Мако, протягивая руки, на ее запястьях сомкнулись железные кольца, цепь была тяжела, - братья, скоро все встанет на свои места, поверьте, что в Хрустальном королевстве не все такие, как этот человек, - принцесса метнула злобный взгляд на капитана отряда.

     Рэйана не могла смотреть, как унижают ее подругу. Она сильно хотела войти вперед и заявить, что она, как королева Огненного королевства приказывает не трогать Макото. Но разве кто-то из этих людей знает ее в лицо? На то, что ей поверят на слово, нечего было и рассчитывать. А если бы ее сковали, как Мако? Ведь у Рэй будет ребенок, и ей нельзя волноваться или испытывать боль и неудобство. Сжав зубы, она поклялась не допустить того, чтобы Макото было плохо.

  - вы получили заложницу, чего же вы ждете, люди? – спросил Орант, - ведите нас во дворец.

  - имейте терпение, господин эльф как вас там? – с неуважением откликнулся капитан, - идите за нами.

     Макото повели практически впереди, но она не чувствовала себя униженной, а гнев прошел. Чувство, что она приносит себя в жертву великому делу, давало сил и вселяло надежду. Она могла рассмотреть такие знакомые здание Айрина, недалеко находился Собор, его шпили были видны издалека. Никто с ней не заговаривал, но когда девушка попытала обернуться, чтобы разглядеть своих друзей, ее грубо пырнули в спину.

     А эльфы, казалось, не замечали сопровождения, они просто не обращали внимания на солдат, державших наготове оружие. Эльфы считали себя выше глупых людей, надеющихся победить их. Чтобы победить таких великих воинов, нужна была не жалких две сотни, а тысяча.

  - куда подевались все люди? – спросила Макото у капитана.

  - они ушли из города, туда, где они будут в относительной безопасности во время войны.

  - так война уже началась? – как-то отрешенно поинтересовалась принцесса.

  - еще нет, но очень скоро начнется. Это предвещает все. Хотя, вам это должно быть известно, - ухмыльнулся капитан.

     Макото поджала губы и решила игнорировать издевательский тон этого человека. Ей не терпелось разузнать все.

  - а кто уже определенно выступает на стороне Темного королевства?

  - слишком много вопросов, девушка. Лучше помолчи.

  - значит, вы сами этого не знаете, - вызывающе ответила принцесса, - вы всего лишь мелкая пешка, и с вами не делятся информацией.

     Капитан вспыхнул, его самолюбие было уязвлено.

  - с чего ты это взяла? Надо было меньше прятаться по своим лесам. Темное королевство сильно, но ему нас не победить, пусть даже на его стороне сражается сам Дьявол, - немного подумав, капитан продолжил, - против нас сражаются еще и Ледяное, Зачарованное и Звездное королевства.

  - так я и знала, - с болью в голосе отозвалась Мако, - но скажите, почему вы могли подумать, что мы враги? Какой толк эльфам сражаться на стороне этих ублюдков? Ведь они истребляли наш народ.

  - «наш народ», - передразнил ее капитан, - что-то ты не очень похожа на эльфийку. Хотя, что тут удивительного? Сейчас чистых-то почти не осталось, все полукровки. И я просто делаю свою работу.

     Макото старалась не показывать, что слова человека ее задели. Но она сама понимала, что в ее роду не было ни одного эльфа, всему виной клятва, смешавшая кровь Оранта и короля Тидея.

  - а что с королем Тидеем? О нем что-нибудь известно? – выпалила девушка, посмотрев прямо в глаза капитану. Она ничего не знала об участи отца, умом понимала, что он мертв, но сердцем верила, что он жив.

     Но очередная ухмылка капитана оборвала ее надежду.

  - славный король погиб при штурме его дворца, - горько произнес он, - вместе с детьми. Кто-то говорит, что им удалось бежать, но лично я не верю. Что-то слишком много ты вопросов задаешь! – опомнившись, воскликнул он, - усмири свое любопытство!

     Макото погрузилась в задумчивость. Значит, все думают, что королевская семья погибла. Для народа Тидей, Амалия и Макото всего лишь призраки, прошлое великого Грозового королевства, ныне лежащего под сапогом Темного, но до конца не смирившегося со своей участью. И пока Мако жива, ее Родина будет оставаться собой, пока есть хоть одно сердце, борящееся со злом, Грозовое королевство не канет в небытие.

     Глаза Мако защипало, она подняла руку, чтобы незаметно вытереть слезу. Цепи жалобно зазвенели, привлекая внимание капитана отряда. Но он лишь покачал головой.

  - и какой нечистый понес девчонок воевать? Не женское это дело, не женское, - покачал он головой.

  - ну конечно, войны развязывают мужчины, а женщины платят, - иронично заметила Мако.

     По приказу капитана мост ко дворцу был опущен. По нему, над глубоким рвом все и прошли. Стражники, оберегавшие ворота, были очень удивлены.

  - капитан Сейл, что это значит? Кто они? – спросил один из стражников. Оказывается, имя того самого капитана было Сейл.

  - это гости к ее величеству, - спокойно отозвался Сейл, - сейчас вы сопроводите отряд эльфов на площадь. Там они и подождут.

     Макото чувствовала, насколько неприятно эльфам такое обращение, но они терпели, ведь считали, что глупо обижаться на более низших существ, чем они.

  - я доложу королеве, что ее ждут, - капитан повернулся к Мако, - она отправится со мной. И он тоже, - Сейл кивнул в сторону Оранта.

  - с удовольствием, не терпится встретить с королевой Селеной, - искренне ответил эльф.

  - но для начала, эльф, ты отдашь мне оружие, - велел Сейл.

     Орант с готовностью отстегнул свой великолепный меч, снял лук со стрелами, и бросил все это на мостовую. Он был полностью хладнокровен. Но капитан воспринял его жест как оскорбление, уж было бы лучше, если Орант начал бы протестовать.

     Сейл сделал знак идти за ним. От отряда отделилось несколько солдат, они сопровождали Мако и Оранта. Крестный подхватил девушку под локоть, чтобы хоть как-то уменьшить вес цепи.

  - Лита, с тобой все нормально?

  - да, - она опустила глаза, - прости, что так получилось. Тебе неприятно, что твоих людей держат, как преступников, как пленников. Это весь ответ на предложение помощи.

  - я все понимаю, эти люди выполняют свой долг. Было бы странно, если бы они поверили нам на слово. В такие тяжелые времена доверие встретишь не часто.

     Макото успокоили слова крестного, она даже улыбнулась. Входя в боковые ворота дворца, девушка ощущала радость, она позабыла даже о цепях. Очень давно она не была тут, но все казалось таким знакомым! Запахи, камни, ковры, мебель. Когда-то они с девочками бегали здесь наперегонки. А, быть может, скоро этот замок превратится в поле битвы.

      Все, кого встречали по пути, косились на них в нескрываемой враждебностью. Некоторые даже успевали кинуть пару оскорбительных слов.

     «Неужели здесь меня уже никто не помнит? Неужели для всех я умерла? – не верила Макото, - но Селена меня обязательно узнает».

      И тут принцесса вспомнила о Серенити и Минако, ее подругах. Но вряд ли бы они сейчас оставались в замке. Скорее всего, королева послала дочь и племянницу в безопасное укрытие.

      Проследовав до приемной королевы, Сейл оставил Оранта и Мако там под охраной солдат.

  - и вы даже не снимите с принцессы цепи? – грозно спросил эльф, - вы хотите, чтобы она в таком виде предстала перед королевой?

     Но его слова проигнорировали.

      Разговаривая с королевой, Сейл сообщил ей, что они привели к ней отряд, состоящий из эльфов. А с ней желают говорить предводитель и девица, называющая себя принцессой Грозового королевства. Селена была шокирована этим известием, ее сердце часто забилось, а в душе появилась надежда на то, что все это правда, что та девушка и есть принцесса. Быстро покидая свой кабинет, женщина не заботилась об этикете, она буквально вбежала в приемную и замерла на пороге.

     Когда дверь распахнулась, Мако вздрогнула. Она увидела Селену, все такую же юную, только вот под глазами залегли круги, даже не маскируемые пудрой. Это придавало виду королевы особый трагизм. Принцесса хотела было открыть рот, но не смогла произнести ни слова.

  - Макото? Ты? – спросила Селена, подходя ближе. Она напряженно всматривалась в ее повзрослевшее лицо, пыталась узнать девочку-подростка в этой созревшей девушке.

     Принцесса только кивнула головой в ответ. Происходящее показалось ей бредом, она заплакала и покачнулась. Орант обнял ее, помогая устоять на ногах. Сейчас на Мако нахлынули волны усталости, она так мало спала и почти не ела.

     Селена растерялась, она велела освободить принцессу от оков. Ошарашенные стражники послушались, а Сейл подумал, что скоро ему придется плохо.

     Королева знала, что сейчас они не смогут поговорить так, как надо. Слишком сильно они обе устали и изумлены.

  - как ваше имя? – спросила она у Оранта.

  - я Орант, ваше величество, - отозвался эльф. Он с первого взгляда проникся уважением к этой женщине, сразу ощутил в ней добрую душу и крепкий внутренний стержень.

     Селена еще раз удивилась. Еще в раннем детстве она слышала рассказы о таинственных эльфийских королевствах и самом воинственном и бунтарском эльфе по имени Орант. И сейчас эта легенда стояла прямо перед ней, обретя плоть. Королева хотела было обнять Макото, но принцесса ощутила сильное головокружение и упала в обморок, хорошо, что крестный успел ее удержать.

     Быстро приказав своим служанкам позаботиться о Мако, Селена увела Оранта к себе в кабинет, дабы поговорить с ним наедине.

     Узнав от эльфа всю историю Мако, которую она рассказывала ему, королева была опечалена тем, что Ами пропала, но все же была надежда, что она жива. Однако не менее радостным известием было то, что с ними пришла еще одна принцесса – Рэй. Селена выразила желание увидеть ее, ведь прошло несколько лет с тех пор, как она видела Рэйану. Так же женщина была наслышана об ее подвигах во время обороны города. Не скрыл Орант и тот факт, что она вышла замуж за их врага – принца Зачарованного королевства, ныне пополнившего их ряды и предавшего Берилл.

     С самого начала Селена поверила, что эльфы хотят присоединиться к ним в войне против Темного королевства. Хоть их войско было не велико, но их сердца горели мужеством, которое так важно. Наконец королева велела поместить путников в комнаты, где они смогут отдохнуть и набраться сил. И только тогда с большим волнением попросила Оранта пригласить к себе Рэй. Женщина немного боялась встречи с ней, за последний месяц она испытала слишком много потрясений, и в один и тот же день встретиться с двумя пропавшими принцессами, которых все считали погибшими – это уж слишком.

     Сама же Рэй тоже боялась увидеться с Селеной. Она прекрасно помнила, как винила ее в том, что она не послала войска помочь Огненному королевству. И вот, теперь, она понимала, насколько сложно быть королевой и принимать решения, от которых зависят жизни тысяч людей. Если бы она послала войско, то все равно не удалось бы вытеснить врагов, слишком много их было. И обе стороны потеряли бы больше жизней.

     Попрощавшись с Джедом, для которого тоже была отведена комната, Рэйана отправилась вслед за служанкой. По пути Рэй думала, что скоро она увидится и со своими подругами детства, с которыми ее связывало очень и очень многое. Можно было сказать, что она была даже счастлива. Счастлива настолько, насколько это возможно в такую трудную пору. По пути служанка постоянно говорила, она помнила Рэй, поэтому радовалась. Аделла, так ее звали, рассказала все новости замка. Девушка узнала, что Минако и Серенити были посланы в королевство Ветров для того, чтобы найти там убежище. Но кто-то рассказал об этом, и девушки были похищены врагами. Сердце Рэй пало в пропасть, а в животе образовалась пустота.

  - что же с ними стало? – почти воскликнула Рэйана.

     Аделла покачала головой.

  - ее высочество Минако вернулась, ее история очень интересна и запутанна, она сама все вам расскажет при встрече. Только осторожней, она почти ни с кем не разговаривает, все время проводит у себя в комнате с каким-то мальчиком, приехавшим вместе с ней. Мне кажется, она тяжело больна. А о принцессе Серене нет никаких вестей, - грустно завершила рассказ Аделла.

     Рэй печально опустила глаза. Минако больна, а с Сереной неизвестно что. Судьба тяжело побила всех подруг. Вот девушка и оказалась у дверей королевской комнаты. Ее сердце билось все сильней и сильней. Стражники расступились перед ней и отворили дверь. Несколько секунд Рэй думала, заходить или не заходить? Но все же решилась. Она тихо и осторожно прошла в комнату и встала на мягком ковре. Все здесь было таким светлым, аккуратным, тихим. Принцесса не сразу заметила Селену. Королева стояла рядом с окном, и ее платье и волосы были почти не различимы на фоне светлых штор. Взгляд голубых и темно-фиолетовых глаз встретился.

     Королева судорожно вздохнула, она не ожидала увидеть Рэй такой повзрослевшей, в ее глазах было столько взрослого, осанка и манера держать голову выдавала в ней молодую правительницу. Несколько дней царствования сделали свое дело.

  - тетя Селена, - тихо сказала девушка, делая шаг на встречу.

  - Рэй, детка, - с любовью прошептала женщина.

     Они встретились на средине комнаты и крепко обнялись. Сейчас Рэйана ощутила такое тепло и нежность, словно ее обняла родная мать. Тут она вспомнила и Эделину, ее служанку и названую мать, которая осталась в далеком замке. Из-за травмы ноги не могла продолжать путь. От мысли, что она может никогда не увидеть добрую женщину, Рэй стало дурно. Но запах духов и тепло волос королевы успокаивал.

     Подняв голову, Рэй поняла, что королева плачет.

  - пожалуйста, не надо, - как ребенка, просила Рэй, сжимая ладонь Селены, - со мной все в порядке.

  - прости…Я так расчувствовалась, со мной так много всего случилось! Ты знаешь, что Минако вернулась?

  - да, мне рассказала Аделла, - грустно отозвалась принцесса.

     Они помолчали несколько секунд, обе подумали о Серенити. Они ехали вместе, а вернулась одна Мина.

  - все дороги сходятся здесь, в Хрустальном королевстве, - голосом пророка изрекла Рэйана, - Минако, Макото, я…все думали, что мы мертвы. Но мы вернулись и доказали, что смерть и беда не всевластны. Ваше величество, с Серенной все будет хорошо, ее охраняет наша любовь и Бог.

     Королева еще раз убедилась, насколько сильно на нее действуют речи этой девушки. Даже в детстве она была очень умной, и умело говорила, само ее существо дышало чем-то магическим. Королева нашла в себе силы улыбнуться.

  - конечно, Бог хранит тех, кто верит в него. Давай присядем, ты очень устала.

  - да, это слабо сказано, - девушка опустилась в мягкое кресло напротив Селены. Ее взгляд упал на столик, на котором стояли еда и горячий чай.

  - ты должна поесть, тогда ты можешь увидеться с Минако. Я не велела ей ничего говорить ни об эльфах, ни о вас. Девушка ходит сама не своя, погруженная в свой мир. Она печальна, и это заставляет меня страдать, - сказала Селена, - я хочу, чтобы вы с Мако сами к ней пришли и поговорили.

  - а где Мако? – спросила Рэй, беря себе пирог с картошкой и яйцами. 

  - Мако сейчас спит, она истощена этой дорогой.

  - Мако молодец. Я завидую ее выдержке, она ведет себя не по-женски отважно, и она не сломалась после всего, что с ней случилось.

     Королева нахмурилась.

  - за что детям расплачиваться за грехи взрослых?

  - мы не дети, - капризно произнесла Рэйана.

  - ах да, совсем забыла, ты ведь уже замужем. Детям очень хочется, чтобы их называли взрослыми.   

     Рэй покраснела.

  - вы все уже знаете? Вы не станете ненавидеть Джедайта? Он предал все и всех ради меня, это великолепный человек.

  - конечно, я не стану его ненавидеть. Каждый человек имеет право выбирать. Он выбрал тебя. Я хочу с ним познакомиться.

     Рэйана довольно улыбнулась.

  - он вам понравится, обещаю.

     Спустя полчаса девушка поела и набралась сил. Ей не терпелось поскорее свидеться с Миной. Об этом Рэй и сообщила Селене. Королева едва уловимо улыбнулась и встала с кресла.

  - я думаю, что нет смысла просить служанок отвести тебя. Я сама покажу, где ее комната.

     Рэй отправилась вслед за Селеной. Она шла позади, и чтобы женщина не могла видеть, держала ладонь на своем округлившемся животе. Для нее было таким неожиданным и волнительным то, что внутри у нее зародилась жизнь. Кто знает, если бы у нее не было Джеда и этого еще не родившегося малыша, захотела бы она вообще жить? Нашла силы бороться?

  - мы пришли, - тихо сказала королева, остановившись у одной из дверей.

  - почему ее комната так высоко? – спросила девушка. Она не считала, сколько лестниц пришлось преодолеть.

  - Минако любит высоту, на этом этаже великолепные балконы.

     Рэй кивнула, вспоминая архитектуру дворца.

  - иди, а я отправляюсь заниматься делами, - Селена ободряюще положила руку на плечо принцессы и неторопливо пошла в обратном направлении, еще раз обернувшись. Она не хотела мешать встрече двух подруг.

     Девушка положила руку на дверную ручку и вошла в комнату. Здесь было красиво, все выдержанно в коричнево-золотых тонах, по одной из стен шла огромная книжная полка. За ширмой стояла широкая кровать, посреди комнаты стол и несколько кресел.

  - Мина, - хрипло позвала Рэй и кашлянула, - ты тут?

     Она уже боялась, что не застанет подругу в покоях. Пройдясь по комнате и не обнаружив и намека на подругу, девушка пошла на балкон. Дверь туда была открыта, а кремовая занавеска пузырилась на ветру. Выйдя, Рэй увидела большой кресло, в котором, опустив голову на спинку, дремала принцесса. На ее коленях лежала раскрытая книга, одна рука свесилась через ручку, вторая лежала на страницах. Густые медовые волосы были собраны в две косы. Во сне Мина казалась прехорошенькой: щеки розовые, а коралловые губы капризно надуты. Рэйана счастливо улыбнулась и присела на корточки возле кресла.

     Балкон был застеклен, поэтому вовнутрь не проникал холодный ветер, но один из резких порывов заставил деревянную раму с грохотом распахнуться. Ветер прорвался на балкон и заиграл с волосами Рэй. Она накрыла своей рукой руку Минако. Та пошевелилась во сне, ее веки задрожали, и она открыла глаза.

     Первое ощущение Мины было, что еще спит. Перед ней сидела странно знакомая девушка с бездонными глазами и темно-фиалковыми волосами, из которых ветер сплетал причудливые фигуры. Холод привел Мину в чувство, она отдернула руку и нервно повозилась в кресле.

  - Минако! – девушка улыбнулась и облизала губы, - это же я, Рэй!

     Это имя резануло слух Мины, она приложила пальцы к губе, потом почесала подбородок, ее взгляд метался туда-сюда.

  - Рэй? – тихо спросила она, как бы не веря своим ушам и глазам, - как? Ты…ты же…это ты?  

     Рэйана рассмеялась и притянула к себе подругу, обняв ее за шею. Пожалуй, не поддается описанию то чувство, которое испытали обе от этой неожиданной встречи.

  - подруга, - молвила Мина, борясь со слезами, она ненавидела свою сентиментальность, - ты откуда?

  - я все тебе расскажу, пошли скорей в комнату, я уже закоченела, - Рэй потянула ее вовнутрь и закрыла балконную дверь, потом повелительно подтащила Минако к кровати и уселась на нее вместе с ней.

  - как долго мы не виделись! Ты так изменилась, - с восхищением сказала Мина, - ты теперь королева.

  - а ты осталась прежней. Да я и не королева больше, - опустила глаза Рэй.

  - а мне плевать, ты была королевой, ей и останешься в глазах людей. Так как ты попала в Хрустальное? Ходит так много слухов, про тебя говорили, что тебя похитил принц Джедайт, и увез в Зачарованное королевство.

     Глядя в полные беспокойства глаза подруги, Рэй не смогла сдержать улыбки.

  - он меня вовсе не похищал, он помог мне бежать, - таинственным шепотом сообщила она, - мы муж и жена, - призналась девушка и покраснела. Ей очень хотелось поделиться своим счастьем и говорить, говорить, и говорить о Джеде.

     Минако была очень удивлена.

  - да ты что? А как это?

  - он мне очень помог, сначала излечил рану, потом спас от дяди, увезя прочь из захваченного Огненного. Мы полюбили друг друга, ты не знаешь, как это бывает? Он забыл все и перешел на нашу сторону. А как ты?

     Мина была искренне рада за подругу, она считала, что Рэй должна быть счастлива. Услышав вопрос Рэй, она отвела взгляд.

  - никак.

  - как никак?

  - да просто…- и тут девушка заплакала.

     Рэйана не стала ничего выпытывать, она просто подождала, когда подруга успокоится. Потом Мина взяла руку Рэй и приложила к своему животу. Губы Рэй приоткрылись, она догадывалась, что Мина хочет ей рассказать.

  - я чувствую себя такой испорченной, - всхлипнула Минако, - это случилось, когда я была в плену в Ледяном королевстве.

  - что?! Тебя изнасиловали?! – вскричала Рэй, сжав кулаки. Перед ее глазами вставали страшные картины.

     Но Минако покачала головой.

  - это я виновата, я полюбила. И теперь жду плод этой любви. Он не виноват.

     Лицо Рэйаны стало жестоким. Она сжала руку подруги.

  - я тебя понимаю, каждый может быть обманут, но обмануть тебя? Кто мог использовать тебя и бросить?

  - это я его бросила, когда поняла, что у нас нет будущего. Мои друзья помогли мне бежать.

  - я ничего не понимаю, - растерялась Рэй, - как так можно? Твой ребенок будет без отца…

  - у него есть мать, - с вызовом ответила девушка, ее прекрасные глаза сияли решимостью.

     И Мина рассказала Рэй всю историю своей любви, она не хотела ничего скрывать, ей надоело молчать. Сказала Минако и то, что думала, будто ненавидит короля, но на самом деле это была любовь.

  - он в меня влюбился, а я полюбила, - нежно произнесла девушка, - чувствуешь разницу? А тот, другой, Теодор, любил меня.

  - это грустно, я не знаю, что тебе посоветовать, - молвила Рэй, - но я думаю, что вы будете вместе. Рэй и сама вдруг поверила в свои слова. Это была словно еще одна вспышка предвидения, так давно не проявлявшегося у нее.

     Но Мина усмехнулась.

  - не утешай меня, я этого не заслужила. И не рассказывай об этом никому. Надо было раньше думать, теперь уже поздно…Я хочу, чтобы мой ребенок знал, что я его желала. Не хочу быть такой матерью, как леди Миссаль, мать Демиона.

  - что это за мальчик? – изогнула бровь Рэйана, - покажешь мне его? И почему его бросили?

  - это долгая история, а его мать совсем рядом, она в союзе ученых нашего королевства.

     И Мина рассказала все, что знала, и сказала, что хочет спросить Демиона, сможет ли он простить свою мать? Тогда она откроет эту тайну,  если не простит, то пусть никто это не знает. Лучше пусть никто ничего не знает. Когда Минако замолчала, Рэйана поняла, что наступила пора еще раз шокировать Минако и рассказать о том, что Макото во дворце. И еще Рэй было решилась рассказать о своей беременности, но передумала. Пусть это пока будет ее секретом.

     «Надо предупредить Мако, чтобы она молчала. Но честно ли это по отношения к Мине? Она мне все рассказала. Но тогда она не захочет пускать меня сражаться, и может рассказать Джеду…нет, подожду».

  - Мина, со мной пришла и Мако, - тихо сказала девушка, наблюдая за тем, как округляются глаза Минако.

                                      ~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

<…>

Как я хочу придумать средство,

Чтоб счастье было впереди,

Чтоб хоть на час вернуться в детство,

Догнать, спасти, прижать к груди…

(К.Симонов)

     Легкие лучи солнца проникали сквозь занавеску и падали прямо на лицо. Мако лениво потянулась во сне, ей было очень удобно, впервые за долгое время. И не хотелось вылезать из постели. Потихоньку к ней стал возвращаться весь смысл происходящего, она все вспоминала: и дальнюю дорогу, и возвращение. Открыв отдохнувшие глаза, принцесса увидела сидящую на ее кровати молодую очень красивую девушку, она радостно улыбалась.

  - наконец-то ты проснулась! – молвила она и подсела еще ближе. Ей очень хотелось броситься на шею Макото и расцеловать ее.

     Остатки сна мигом слетели с Мако, и она сразу же узнала свою подругу.

  - Минако! – закричала принцесса и хотела, было, отбросить одеяло и обнять девушку, но она была так слаба, что смогла лишь опереться на локти.

     Но Минако сама обвила руками ее плечи и прижалась к ней, глубоко дыша, словно не хотела больше никогда отпускать обретенного близкого человечка.

  - я скучала…я так скучала по всем вам, - говорила Мако, вдыхая запах чистых золотых волос Мины, и думала, что ее волосы далеко не такие чистые, да и сама она пыльная и грязная после такого пути. И к тому же голодная.

      Наконец, Минако отстранилась от Мако и широко улыбнулась ей, вложив в эту улыбку всю душевную теплоту. По другую сторону кровати раздался скрип, и на нее приземлилось еще одно тело. Это была Рэй, все время сидевшая в кресле в углу, но потерявшая терпение.

  - вы еще расплачьтесь! – задорно крикнула она, тормоша Макото.

     Мако заметила, что Рэй переоделась, успела помыться, уложить волосы в прическу, переодеться и отнюдь не выглядела, как умирающая с голоду. На ее вечно бледных щеках расцвел румянец.

  - нет у меня больше слез, - мрачно заметила Мако, садясь на кровати и видя, что ее кто-то переодел в ночную сорочку. Возможно, служанки.

     Мина ощутила, как напряглась Макото, но не стала ничего расспрашивать. Рэй не рассказывала ей о том, что произошло с Мако за все это время скитаний. Может, ей пришлось даже хуже, чем Мине.

     А Макото сейчас хотелось говорить и говорить с девушками, как раньше, или бегать и играть. Но она лишь молчала и едва заметно улыбалась подругам и своим мыслям. Она относилась к тем людям, для которых красивые, бурные и фальшивые эмоции были мусором. По ее мнению, все можно было сказать одним прикосновением либо взглядом.

  - я ужасно, до смерти хочу есть, - требовательно сообщила Мако, приложив к животу руку.

     Мина суетливо вскочила и тут же принесла поднос с едой со столика и поставила его на кровати рядом с Мако.

  - это для твоего высочества, кушайте, пока не лопнете!

  - ну, ты в своем репертуаре, - буркнула Макото, не замедлившая приступить к трапезе.

     После еды она отправилась в ванну, ибо не могла больше ходить грязной. Там она хотела смыть с себя все-все.

А после этого Мако нашла в себе силы рассказать свою историю Мине, начиная с того момента, как украли Ами. Обе обнаружили, что их участи поразительно похожи, обеих предала любовь, и обе в ней разочаровались.

  - я клянусь, что больше никогда никого любить не буду! – в сердцах воскликнула Макото, сжав кулак. В ней горел гнев за себя и за Минако. Ладно, Мако, она может справиться со своей болью, но Мина, она более чувственная, ранимая, душевная.

     А Мина украдкой взглянула на Рэй, молча прося ее молчать о ее беременности, Мина и сама жалела, что под влиянием нахлынувших эмоций рассказала обо всем Рэйане. Может, лучше было бы оставить это в глубокой тайне? Но стало бы ей легче от того, что она все держала бы в себе? Минако было стыдно, почему Рэй она сказала, а Мако сказать не может? С самого детства у них не было тайн друг от друга.

  - эй, Мина, ты что замолчала? – обратилась к ней Макото.

  - да просто, думаю, - устало молвила девушка, поджимая ноги под себя.

                                      ~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~

     Сразу, в тот же самый день Селена переговорила с Орантом, и теперь требовалось строить новые стратегические планы. Поле решающей битвы должно было находиться возле северо-западных границ Хрустального королевства, там, где находится великий замок  Исайдорова Длань. Мощная крепостная защищала целый военный город подобно огромной ладони, она уже несколько веков подряд являлась признанной военной базой. Но, тем не менее, от врагов можно было ожидать чего угодно, поэтому части армий надо было сосредоточить на протяжении всех границ. А для этого нужны были очень и очень большие людские резервы.

     Думая обо всем этом, Селене хотелось плакать, но она не могла себе позволить демонстрировать слабость перед подданными. Для них – она символ надежды. Но что делать ЕЙ, когда эта надежда истощается с каждым днем? Их мало, союзников нужно больше, единственная надежда – это государства Великого Треугольника, но они не собираются воевать на чьей бы то ни было стороне. Они укреплены, и не боятся нападения Темного королевства.

     Королева стояла на крыше башни, была звездная ночь, небо усыпано звездами, как драгоценными камнями. И, глядя на это, хотелось надеяться только на лучшее. Сзади раздались торопливые шаги, и сильные руки обняла Селену за талию.

  - Агат, ты опоздал, - бесцветным голосом произнесла женщина.

  - прости меня, меня задержали…- он поцеловал возлюбленную в висок.

     Сейчас им хотелось стоять так и молчать, черпая друг у друга тепло, силы и поддержку. Агатес знал, как тяжко приходится любимой. Каждый день, каждую минуту, она думает о своей дочери, о судьбе которой не известно. И он должен поддержать, подставить плечо Селене. В конце концов, она не только стальная правительница, а мать и женщина.

     Через несколько дней из городов и деревень Хрустального королевства стали стягиваться войска, одни уходили на границы, другие – в Исайдорову Длань, путь был очень далек, а впереди – неизвестность…

     Матери прощались с сыновьями, жены с мужьями, братья с сестрами, любимые с любимыми. Давали клятвы вечно хранить верность, клялись вернуться, клялись помнить. Кто-то сдержит эти клятвы и пронесет их через года, а кто-то, обладатель ветреного сердца, забудет былое. Воины покидали насиженные места, родные дома, чтобы стоять и защищать грудью Родину, не жать врагу осквернить и истоптать святую землю, и пусть цена будет самой высокой. При мысли, что кто-то злой и чужой будет есть их хлеб, лапать их жен и сестер, убивать их родителей, в сердцах солдат просыпалась отвага и решимость, некоторые знали, что это их последний путь, а некоторые не верили в то, что могут погибнуть. Молодые юноши и зрелы мужчины, как один, готовы были постоять за самое дорогое – свободу, честь и близких.

     Оборачиваясь на дома, поля, леса, косые улочки, покрытые легким снегом, крестьяне мечтали, как в мирные времена смогут обнять любимых, снова работать на полях и варить пиво. Ремесленник, сапожник, оружейник, кузнец, вешая тяжелый замок на двери мастерской, мечтал, как вскоре отопрет его опять, и будет заниматься своим делом, и соперничать за звание лучшего. Аристократы заказывали или доставали оружие и доспехи своих предков и готовили их к битвам, проверяли лошадей, составляли списки необходимой провизии и давали женам и престарелым отцам указания, как надо управлять замками в их отсутствие.

     Все отправлялись воевать.