Каменная плита под ладонями обжигала холодом кожу даже сквозь перчатки. Голова кружилась, Зойсайт попробовал подняться на ноги, но ему не хватило сил и он снова замер: колени и ладони упираются в камень, связанные в небрежный хвост волосы спадают до самой земли. Теплые руки подняли его с пола и, помедлив, крепко обхватили. Зойсайт уткнулся носом в чей-то мундир. Видимо, после опыта обоняние пропало - демон не мог уловить ни единого запаха. Стоп. После какого опыта? - Кажется, твой опыт не удался, - сказал обнимающий сочувственно. Его рука легла на макушку Зойсайта. - Ничего, в следующий раз... - К собакам такие опыты, - с трудом произнес Зойсайт и наконец поднял голову, чтобы посмотреть своему собеседнику в лицо. Имя завертелось на кончике языка. - Кунсайт, - наконец вымолвил он и прижался крепче. Может, чуть крепче, чем следовало бы, но короткий момент забвения напугал его до дрожи. - Ты и так очень силен, Зой, - с легкой укоризной произнес мужчина, не отстраняясь. - Зачем тебе еще? Зойсайт оглянулся, чтобы посмотреть на свою рабочую комнату. Помимо воли, улыбка вышла чуть кривоватой. - Война. Джедайт уже принялся за работу... - Да не беспокойся ты так. Ты же не один, в конце-то концов. - Конечно, - отозвался Зойсайт и положил голову на плечо Кунсайту. - Конечно, я знаю.
Шаг второй.
Джедайт погиб, а Зойсайта вызвала к себе королева. Почему-то одного. Все еще ослабленный после опыта, Зойсайт не мог стоять на ногах и потому неловко висел в воздухе. Королева любезно не обратила внимание на его бледный вид и перешла к делу: - Нефрит заменит Джедайта на Земле. Транспортируй гроб Джедайта в вечные льды... - ритуалам смерти уделялось немало внимания, - и разберись с ледяными девами. Сообщи им о войне. Тебя они послушаются. - Меня? - изумился Зойсайт, от усталости забыв, что с королевой не спорят. - Простите, Ваше Величество. Но не лучше ли послать Кунсайта? Была долгая пауза. Королева внимательно смотрела на него. Её руки продолжали медленно и плавно поглаживать магический шар, но Зойсайт почувствовал прикосновение к своим мыслям - легкое, как перышко, и восхитительно умелое, как... как королева. - Хорошо, - сказала она наконец. - Пусть он пойдет с тобой.
Шаг третий.
Джедайт был погребен по всем правилам, Зойсайт снова поругался с Нефритом, а Кунсайт, судя по всему, впал в немилость у королевы. Она не упоминала его имени, не смотрела на него и не давала ему поручений. Зойсайт не задавал вопросов, хотя и хотел бы: Кунсайт ясно давал понять, что не допустит вмешательства в свои дела. Кунсайт уходил куда-то и временами отсутствовал несколько дней. О нем никто не спрашивал.
Шаг четвертый.
Зойсайт поймал королеву и Кунсайта на безмолвном поединке взглядов. Королева была взволнована; будь она кошкой, у неё дергался бы хвост и бил бы её по обтянутым синим платьем бокам. Кунсайт оставался невозмутимым, но когда королева с показным утомлением отвернулась, Зойсайт заметил скрытую в уголках губ первого лорда улыбку.
Шаг пятый.
Зойсайт обнаружил, что стал еще более раздражительным, чем раньше. В ответ на невинную шутку он ударил магией в полную силу прежде, чем успел подумать. - Придурок! - ловкий как всегда, Нефрит успел отпрыгнуть и теперь утирал кровь с губ. Помещению повезло меньше. - Ты же мог меня задеть! - А твое чувство юмора никуда не годится, - отсутствующе парировал Зойсайт. Его мысли занимало другое. Но не говорить же Нефриту о потере контроля... - Да ладно тебе, - Нефрит отряхнул пыль со свитера. - Не будем спорить. Мы же одни с тобой остались, в конце концов... Зойсайт увидел тоску в его взгляде и пожал протянутую руку - честно, от души. Нефрит никогда не снисходил до бесед с Кунсайтом, и теперь ему, наверное, было особенно одиноко. - Ты прав, - Зойсайт старательно очистил волосы и рассмеялся, немного манерно прикрывая ладонью рот: - Закончим обед?
Шаг шестой.
У Нефрита было две ипостаси. Дружелюбный рубаха-демон, с которым приятно иметь дело, и мстительно-раздражительная карьеристская сволочь. Когда вторая ипостась перехватила задание Зойсайта, тот озверел и поругался с другом детства не на шутку. На этот раз обошлось без поломанной мебели и разбитых носов, вторая ипостась любила изображать холодность. Зойсайт никак не мог привыкнуть, хотя знал Нефрита всю свою сознательную жизнь. Вот и сейчас, задыхаясь от ярости, он даже не помнил, как оказался в покоях Кунсайта. Обычно ему не удавалось так легко найти его замок. "Я повелитель пространства, ты не забыл, Зой?" - ответил как-то вопросом Кунсайт на его вопрос. Странно, но Зойсайт действительно забыл... Уткнувшись носом в колени старшего лорда, Зойсайт с удовольствием вдохнул запах свежевыглаженной ткани. ..В комнате было темно, рука Кунсайта мерно гладила его по волосам, еще, кажется, он что-то говорил. Зойсайт знал, что все обязательно будет хорошо. Просто не может не быть.
Между шагами, на секунду остановившись.
Зойсайт знал: все признаки говорят о том, что Кунсайт не любит его. Кунсайт не приходил сам, не искал встречи, не доверял и не нуждался, что, впрочем, не мешало ему иногда слегка отвечать на страстные зойсайтовы порывы. От собственного чувства Зойсайта лихорадило. Временами он не мог жить без Кунсайта: не видя его, не касаясь, не слыша. Нет-господи-я-не-хочу-чтобы-это-называлось-любовью.
Шаг седьмой.
Зойсайт теперь работал на Земле. Все вокруг казалось странным: эти толпы народа, смеющиеся девочки в коротких юбках, кафе под открытым небом, игральные автоматы, солнечные блики на воде и, собственно, сенши. Живые, настоящие и совсем такие, как в книжках. Когда все было спокойно, он ходил на пустой пляж и, нежась в лучах обманчивого осеннего солнца, придумывал, что поправляется после тяжелой болезни и что для выздоровления ему нужны, нет, просто необходимы солнечные ванны. Зойсайт уже и не пытался отрицать собственную опустошенность. Он не чувствовал ничего, даже отдавая приказ убить Нефрита. Нет, не жалко, что вы, совсем нет, хотя и Кунсайт был против. Зато Нефрит умер правильно и красиво, пусть и не на той стороне, что надо. Впрочем, какая мелочь... Зойсайту нравилось греться и смотреть на воду. И не думать.
Шаг восьмой.
Он с таким трудом добыл красный кристалл из этого дурацкого кота, что не ожидал еще сложностей. Но красной розе не было дела до его ожиданий: она выбила из его рук кристалл и оцарапала кожу. Зойсайту показалось, что он сейчас потеряет сознание от всепоглощающей слабости. Упав на одно колено, он изо всех сил сжал раненую руку, надеясь болью привести себя в чувство. В розе не было яда, а рана - просто царапина. "Показалось? Может, показалось?" - колыхалась в нем слабая надежда.
Шаг девятый.
Он не сумел убить Такседо Маска. Дважды не сумел. Или трижды. Магия не действовала, став россыпью красивых и бесполезных иллюзий. Королева смотрела на него, и Зойсайт знал, что это конец. Она и так возненавидела его в последнее время. ..Зойсайту и в голову не пришло уклониться.
Шаг десятый.
"Какая отвратительная смерть, - плакало что-то внутри него. - Я так не хочу. Не хочу валяться хладным трупом на полу в тронной зале. Как какая-то юма! Не хочу, не хочу, не хочу!"
Шаг одиннадцатый.
Лицо первого лорда в окружении сияющих лепестков было удивительно несчастным. - Я люблю тебя, - сказал Зойсайт и улыбнулся.
Шаг двенадцатый.
..И вдруг вспомнил, с ослепительной ясностью, что не существовало никогда никакого Кунсайта: ни в Серебряном Тысячелетии на Земле, ни в возродившемся Темном Королевстве. Лордов всегда было трое: Зойсайт, Нефрит, Джедайт. "Так вот почему..." - начал он было, но не успел додумать.
Шаг тринадцатый. В дамки.
- Я знаю, кто ты, - сказала королева, сходя со своего трона. Жезл она держала как копье. - Ты - то, что вызвал Зойсайт в поисках силы. Я видела, как ты обрел плоть, как отнимал его силы и как захватывал над ним все больше и больше власти. Сначала ты появлялся только тогда, когда он в тебе нуждался, но потом... Я не ожидала, что мой сильнейший лорд окажется таким слабаком. - Он не был слабаком, - ответил Кунсайт хрипло, поднимаясь от тела Зойсайта. - Ему было одиноко. - Неважно, - отмахнулась она пренебрежительно. - Он мертв, ты жив. Я выбрала тебя. Будешь служить мне? Кунсайт улыбнулся, прежде чем склониться в поклоне: - Для этого я и пришел, моя королева.