Nightshade

Свадьба

А эта свадьба, свадьба, свадьба
Пела и плясала…
(песня).
Свадьба-то, конечно, пела… А вот устроители свадьбы в это время без сил по своим замкам отлёживались!
(Лорд Нефрит).

Пролог.

В тронном зале Тёмного Королевства – одинокий трон. Ободранный потолок, голые стены, повсюду в художественном беспорядке раскиданы рулоны обоев, самоклеющейся плёнки, вёдра с красками и клеем, и прочая строительная чепуха. В королевском дворце ремонт.
Лорды, появившись в тронном зале, чуть не сверзились на пол.
- К-королева… Вы ведь не заставите нас делать ремонт? – Заикаясь и ожидая самого страшного выдавил Зой, глядя на свой маникюр так, словно прощался с ним на веки.
- Да нет, мальчики, вы же всё-таки какие никакие, а Лорды!
- Ну спасибо, королева… - Проворчал Нефрит, явно считающий себя не «каким-то», а самым замечательным Лордом за всю историю Тёмного Королевства.
- Да, Нефрюля? – Мило улыбнулась Берил, демонстрируя плод шестичасового труда стоматолога.
- Н-нет королева, всё отлично…
- Вот и хорошо. Значит так, мальчики. Ремонтом юмы займутся, на то они и созданы, а вот вы… Для вас у меня есть особое задание! – Лорды напряглись. – Я хочу выйти замуж, и вы доставите мне мою вторую половинку! – Торжественно воскликнула королева.
- А, это Таксика, что ли? – Облегчённо заулыбались Лорды Работа была простая, понятная и привычная.
- Не, не Таксика. Кому он такой нужен? – Осклабилась Берилка с энтузиазмом глядя на генералов.
Зой, дрожа, передвинулся за спину Кунсайту. Королева заметила его манёвр и расхохоталась.
- Не боись, морковка, ты не в моём вкусе! – Хихикнула правительница.
Зойчик вздохнул с облегчением. Внезапно ему в голову пришла какая-то мысль, поэтому он сурово сдвинул брови и загородил своей «широкой» спиной Ледяного Лорда.
- Куню я тебе тоже не отдам!
- Ой, Зоечка, а как ты догадался, что мне именно Кунечка нужен? – Злокозненно ухмыльнулась Берилка. Зой побледнел.
- К-королева. Вы его получите только через мой труп! – Мужественно выдохнул золотоволосый генерал, и на всякий случай зажмурился. Кунсайт, глубоко тронутый подобной преданностью, укоризненно посмотрел на Берил.
- Берилка, кончай над ребёнком издеваться. Я ведь прекрасно знаю, что я тебе нужен… сто лет в обед…
- Кунсайто-сама, это правда? – Встрепенулся Зой.
- Ну конечно, маленький. Так ведь, Берилка?
- Противный ты, Куня. Весь кайф обломал. Так смешно было смотреть, как твой малохольный возлюбленный тебя защитить пытается…
- Берилка!..
- Ладно-ладно.
- Королева. Позвольте уточнить… - Вылез забытый всеми Астролог. – Ведь… вы не претендуете на… меня или Джедди?
- Ой, да ты что, Нефрюля, с дубу рухнул? Зачем мне такие мужья: один алкоголик, другой трудоголик. Достойная парочка. Нет, мальчики, вы живите как жили. Вы мне так полезнее, со счастливой личной жизнью. А то знаю я вас – как кто один помрёт, так другой ходит тут, как призрак отца Гамлета, стенает, цепями гремит, и в работе толку – ноль. Правда с тебя, Нефрюля, и так толку – как с козла молока…
- На какую это личную жизнь вы намекаете? – Подозрительно сощурившись уточнил Астролог. – Мы с Джедом, в отличие от этой парочки извращенцев, совершенно нормальные!
- Ой, Неф, не придирайся к словам! Вы же там вроде как все друзья? Ну вот, это и имелось в виду. Хотя, честно говоря, в аниме вы мне все больше нравились…
- Ваше величество. Но если вам не нужны мы… - Тут в голосе Нефа вроде как даже проскользнула лёгкая обида. – И если вам не нужен Мымрик… Так кто же вам тогда нужен?
- Металлия. – Просто улыбнулась королева.
Лорды, против обычного, даже не упали. Они просто подумали, что королева шутить изволит. Когда до них дошло, что Берилка серьёзна, как танк, вот тут-то им сплохело.
Только поздновато.

Глава 1.

- Королева, но ведь он… э-э-э… как бы это помягче сказать… помер. Э-э-э… сдох… э-э… коньки отбросил… э… почил в бозе… короче говоря, не жди меня мама, хорошего сына, и всё в этом роде…
- А кому сейчас легко? – Хмыкнула Берил.
- Но как же мы его тогда достанем? – Логично удивился Джед.
- А вот это, мальчики, уже ваша проблема. Моё дело маленькое – на троне сидеть, да умные приказы вам отдавать. А уж как вы те приказы исполняете – так то не моя забота.
- В-ваше Величество… Но ведь это с чисто технической точки зрения нереально… - Попробовал урезонить правительницу Иллюзионист.
- Джедди, Джедди, Джедди… - Укоризненно покачала головой королева. – Нету в тебе масштабности мыслей… Вот что я вам скажу, милые мои: я женщина одинокая, от одинокой доли уставшая, и всё, чего я от вас требую – это просто достать мне достойного мужа. Заметьте, я ведь даже никого из вас на сию должность в добровольно-принудительном порядке назначить не пытаюсь. Заценили? Молодцы! Так вот, сладкие мои, если вы не выполните скромную просьбу своей милой, обаятельной, скромной и добродетельной правительницы, то я вам устрою весёлую жизнь с наглядной демонстрацией того, что обычно происходит в королевстве, где есть одинокая молодая правительница и четверо симпатичных холостых Лордов. Надеюсь, это ясно, солнышки вы мои?
Лорды хором сглотнули и судорожно вздохнули.
- Вот и славненько, мальчики. Помните, я рассчитываю на вас, и отечество вас не забудет!
С этими словами королева весьма недвусмысленно дала понять, что аудиенция закончена, попросту выбросив Лордов из дворца через телепорт, который она раскрыла прямо у них под ногами.
- Мда… чувство юмора нашей королевы больше всего напоминает мне чугунный утюг моей прабабушки… - Задумчиво пробормотал Нефрит. – Такое же свежее и оригинальное…
- Ну, и что нам теперь делать? – Уставился на Астролога Джедайт.
- А чего ты меня-то спрашиваешь? Я тут что, самый умный, что ли?
- Знаешь, поскольку ум нам здесь не поможет, то совета можно спрашивать хоть у Сейлор Мун… - Огрызнулся Джед.
- О! Эврика!!! – Внезапно заорал Зой. Все повернулись к нему. Рыжик, смущаясь, пояснил: - Ну, это же Сейлор Мун у нас самая крупная специалистка всех времён и народов по внеплановому оживлению всего-что-движется и всего-что-уже-не-очень… - Выпалил Зойсайт на одном дыхании. – Ну вот, её и попросим посодействовать…
- Хм… вообще-то идея неплохая, вот только с какого перепою она станет нам помогать? – Логично поинтересовался Нефрит.
- А мы Таксика свиснем! – Радостно предложил Зойчик, который вообще очень любил охотиться на Такседо. Ну хобби такое у мальчика, что тут непонятного?
- Итак, задача сводится к первоначальной проблеме: Достать Такседо. – Пробормотал Неф. – Значит, как обычно: наряжаем Зойку Сейлор Мун, вешаем на кран…
- Э нет, Нефрюля, не выйдет! – Завёлся Зойчик. – Вот сам Сейлор Мун и переодевайся, а мне надоело! И вообще, я высоты боюсь!
Генералы растерялись. Никто не ожидал такого поворота событий.
- И на кого же мы будем ловить Таксика? – Осторожно поинтересовался Джедайт.
- Ну, можно на настоящую Сейлор Мун… - Предложил Неф.
Предложение было встречено с энтузиазмом. Больше всех радовался Зой, понявший, что в этом фанфике его в юбку не запихнут.

Глава 2.

Прибывшая по вызову юма радостно согласилась посодействовать любимым Лордам в благородном деле поимки Злобной Сейлор Мун. Особенно её вдохновил тот факт, что страдать ей в этот раз предлагалось не за какую-то абстрактную идею, а за личное счастье родной королевы. Это, естественно, её очень успокоило.
Выслушав ЦУ, юма, естественно, всё сделала по-своему, потому что опыт полевой работы у генералов был, прямо скажем, аховый, и план типа: «Раздолбай к Бериловой матери весь деловой центр города, может быть тогда эта дурища обратит на нас внимание», здорового энтузиазма у юмы не вызывал. Кроме того, она прекрасно знала, что внимание борца за добро и справедливость можно привлечь и не прибегая к таким затратам энергии и рабочего материала. Поэтому юма сделала рожу «кирпичом» и пошла прогуляться по токийским магазинам, рассчитывая списать стоимость двух симпатичненьких платьиц на «непредвиденные расходы». Естественно, в магазине тут же совсем-совсем случайно появилась Сейлор Мун и начала толкать очередную речёвку о недопустимости вмешательства всяких грязных демонов в мир высокой моды. Но я вас не прощу!
Тут подоспели Лорды. Одобрительно похлопав юму по плечу, они отпустили её попастись на лужайке возле торгового центра, а сами приступили к исполнению своего «коварного плана». Сейлор Мун достойного сопротивления своим пленителям не оказала, так как дело происходило после пятого сезона, и оружие у Сейлор Мун было… кхм… не очень действенным. Диадема-то у Усаги куда-то исчезла, а на Лордов только диадемка и действовала, ну, может ещё жезл с Серебряным Кристаллом, а что касается всяких там «медовых поцелуев», так они с Лордом Нефритом и не такого напробовались – этим их не прошибёшь (или не зашибёшь… (^_^")).
Поэтому они без особых усилий замотали ревущую белугой Сейлор Мун в её же крылья, сверху перевязали ленточками от её костюма, в пасть запихнули отодранный рукавчик-фонарик, гнусно похихикали над изменённой в лучшую сторону конструкцией Sailor fuku (в старом костюме ещё пришлось бы думать, чем её связывать), и мерной поступью удалились в портовую зону Токио.

Глава 3.

Классическая и знакомая до зевоты сцена: порт, вечер, на кране висит бесчувственная Сейлор Мун, под краном Лорды у пионерского костерка песенки поют… э-э-э… стоп. Это уже не из той оперы.
Так вот, день угасал, медленно но верно сходя на нет. Лорды сидели в засаде на Таксика. Сейлор Мун висела в сумеречной вышине. Под знакомую музыку появился Таксик. Сейлор Мун, пришедшая в себя, выплюнула рукав и заорала с крана:
- Такседик! Я так и знала, что ты придёшь за мной!
Такседо Придурок, наученный горьким опытом, такого энтузиазма не проявил. Он осторожно, бочком-бочком приблизился к крану и принялся близоруко рассматривать парящую в вышине величайшую любовь всей своей жизни. Любовь, глядя на своего нерешительно мнущегося кавалера принялась нецензурно ругаться и извиваться в путах. Лорды нервно обкусывали ногти в засаде.
- А если не клюнет? – В сотый раз спрашивал Зойчик.
- Таксик-то? Клюнет, как миленький! У него же рыцарский кодекс внутри черепа по окружности выбит, и на внутренней стороне век вытатуирован, чтоб не забыть… - Приглушённо рыкнул в ответ Нефрит.
- Что-то он медлит… - Продолжал гнуть свою линию Зой.
- Ну да, точно надо было тебя туда подвесить! Ты-то ему явно больше чем Сейлор Мун нравишься! Вот тебя он ни на секунду не задумываясь спас… ой-оу… оу-у… Куня, так твою разэтак! Больно же!
- А нечего всякие гадости про Зойку говорить!
- Какие гадости, Куня, я ему комплимент сказать попытался, а ты…
- Комплименты тем более. – Непреклонно отрезал Ледяной Лорд, под восторженные вздохи Зоя вторично вознося свою карающую длань.
Впрочем, опуститься ей было не суждено, поскольку события на площади развивались.
Сверху, сорвавшийся благодаря дёрганьям Усаги, прилетел сапог и с размаху въехал несчастному смокингу по затылку, заметно утоптав его цилиндр. Пока Таксик пытался привести свою шляпу в порядок, с высоты десятого этажа примчался второй сапог, приобретший в результате длительного падения неплохую ударную силу. Такседо, чья голова только что познакомилась поближе с одним из предметов гардероба Сейлор Мун, тихо выпал в осадок.
В вышине послышался одинокий голос Усаги:
- Такседик, ты как там, милай? Не помер часом? Молчит…
Лорды вышли на площадь и тоскливо осмотрели то, что осталось от экс-принца Эндимиона. Результаты не утешали.
- Ладно. По умолчанию будем считать, что Таксика мы поймали. – Страдальчески прокомментировал Джедайт. – Неффи, а что дальше-то?
- Как что? – С энтузиазмом откликнулся Астролог. – Дальше действуем по плану «би» – берём Таксика, и ловим на него Сейлор Мун… упс…
Речь Нефа была прервана прилетевшим сверху обломком крыла.
- Упс… - Севшим голосом повторил Звёздный Лорд, рассмотрев в сгущающейся темноте кровожадные лица своих коллег.
- Неффи, я всегда подозревал, что ты урод. – Беззлобно оповестил его Зой, чистя коготки добытым из воздуха ледяным кинжальчиком. – Но чтоб настолько…
- Э-э-э… возможно, нам надо всё обсудить?.. – Заискивающе улыбнулся Неф. – Где-нибудь… в другой обстановке?
- Угу, например, в морге. Заодно передашь Металлии, что его тут королева ждёт. – Гнусно усмехнулся Кунсайт.
Следующие несколько минут с площади доносилась нецензурная ругань Усаги, громкие вопли избиваемого Нефрита, подбадривающие возгласы Зойчика, и азартные крики оставшихся двух Лордов.

Глава 4.

- Как это ты ничем не можешь нам помочь? – Хором проорали Лорды, глядя на спущенную вниз Сейлор Мун.
- Если ты, мерзкая девчонка, не хочешь помочь нам из-за Таксика… - Завёлся Зой.
- Да причём тут Таксик? Я же не сказала «не хочу». Я сказала «не могу». Без тела сеансы оживления не проводим! Где тело? Тела нету! Всё, это не к нам. Наша контора таким не занимается!
- А где ж мы тебе тело-то возьмём? Ты ж его сама и развеяла…
- А вот это уже не мои проблемы! – Назидательно откликнулась Усаги, заправляя хвостик за ухо. – И вообще, мне пора. А вы разбирайтесь сами, как знаете!
С этими словами борец за добро и справедливость натянула сапоги, кое-как пристроила крыло, взвалила на плечо бесчувственного Такседо и ушла в освещённую электричеством даль.
- Как она мне королеву Берил напоминает… - Тоскливо протянул Зойчик. – Вот за кого королеве надо было замуж выходить. А Металлия не потянет…
Все понимающе вздохнули.

***

- Ну и что теперь? – Без должного энтузиазма поинтересовался Джед, помешивая сахар в огромной чашке кофе с молоком.
- Предлагаю поискать его в каком-нибудь загробном мире. – Выдвинул предложение Зойсайт.
- Да, и в каком?
- Ну, поскольку помер он задолго до эпохи христианства, то, полагаю, в языческом.
- А я слышал, что в христианский ад попадают какие-то нехристиане… - Вылез Нефрит.
- Ага. Добродетельные. – Язвительно отозвался Зой. – Это в Лимб. А ещё туда попадают некрещёные младенцы. И на кого по-твоему больше похож Металлия? На добродетельного нехристианина, или на некрещёного младенца? Я, пожалуй, за младенца, а ты как, Неффи?
- Зой, тебе никто никогда не говорил, что ты ехидина?
- Ну почему же, Неффи? Ты, раз по сто на дню… Я-то и с первого раза запомнил, да вот ты, вероятно, повторяешь, чтобы не забыть…
- Ладно, будет вам! – Одёрнул препирающихся Лордов Джед. – У нас тут есть проблемы и поважнее. А отношения вы выяснить всегда успеете.
- Ладно. Ты прав, Джедди. Итак. Языческий загробный мир. Предполагаю, это либо Аид, либо Вальхалла. Напомните-ка мне, у Металлии, когда он помирал, меча в руке не было?
- Да вроде как нет…
- А Одина, он часом, не призывал?
- Не-а…
- Ну, тогда он в Аиде.
- Значит, в Аид? В царство мрачного Плутона?
- Да… Вот только не хочется мне туда соваться… - Пробормотал Зойчик. Впрочем, его проигнорировали.

Глава 5.

Тёмны тропы царства Аида. Никогда не светит там солнце. Четыре великих реки текут в Аиде. Вот их имена: Лета, река забвения, Ахеронт, через которую перевозит Харон души умерших, Стикс, «ненавистная», чьими водами клянутся сами боги, впадающая в ужасные Стигийские болота, и Коцит, «река скорби» - чьи воды холоднее льда. Вход в царство Аида охраняет ужасный трёхголовый пёс и имя ему Цербер. Клыки его блещут во тьме, а вместо гривы у него – сонмища ядовитых змей, и яд стекает из их открытых пастей и мешается с водами Ахеронта, и шипение их наполняет сердца трепетом. Неисчислимы скорби царства Аида, и нет оттуда возврата душам умерших.
Ну что, напугала я вас? Да именно так описывают царство мрачного Аида исторические хроники. Изначально сделано это было с единственной целью – отвратить людей от язычества, и привести их в лоно христианства. На самом деле, всё было не так ужасно, как могло показаться при прочтении первого абзаца этой главы.
Цербер оказался очень милым пёсиком размером с большого дога, который весело прыгал вокруг Лордов всю дорогу, а уж когда Нефрит бросил ему палку, счастью пса предела не было. И никакими змеями там и не пахло.
Харон давно удалился от дел на пенсию, и переправа через Ахеронт теперь была оснащена паровым паромом. На одном берегу стояла билетная касса, а на противоположном было шагу не ступить от торговцев сувенирами, мелких лоточников, и прочих любителей сбывать всякий хлам, которыми кишмя кишат все портовые зоны и вокзалы всех городов мира.
На Коците шло народное гуляние – души катались на коньках. Из репродуктора доносились звуки какой-то попсовой песенки, рядом с берегом был организован прокат коньков.
В Стигийских болотах открылся сезон охоты на куропаток, а воду из Стикса продавали всем желающим в маленьких пузырьках с яркими этикетками: «Этой водой клялся сам Зевс-громовержец».
Лорды только и успевали ошарашено хлопать глазами, да уворачиваться от спешащих куда-то по делам, весело болтающих душ.
Отловив какую-то парочку, Нефрит спросил, где они могут найти заведующего этим приютом для душевнобольных. Души улыбчиво махнули руками в сторону дворца, стоящего на холме посреди города, и растворились в толпе. Вообще-то генералы давно заметили этот дворец, но всё ещё надеялись, что к Аиду он непосредственного отношения не имеет. Зря надеялись.
Дело в том, что: Во-первых, дворец поражал воображение своей расцветкой. Ярко-оранжевой, в крупный голубой цветочек. От подобного сочетания у Лордов отчаянно начинала кружиться голова, а перед глазами настойчиво плавали цветные круги. Во-вторых, дворец утопал в зелени. И это была не метафора, потому, что это вода в озере, посреди которого высился этот архитектурный шедевр, была ярко-изумрудной. В-третьих, зелень, ну, настоящая зелень, всякие там кустики, деревья, цветочки, были ультрамариновыми.
При приближении к дворцу стало понятно, какими именно средствами были достигнуты столь впечатляющие результаты: одна душа выливала в воду ведро с зелёной краской, вторая старательно подкрашивала облупившуюся краску на стенке особняка, третья осторожно подновляла синь листочков жасмина.
Когда к ним подплыл ярко-алый пароходик, призванный переправить их через озеро, Лордам чуть не сплохело.
Зойчик зажмурился и, отчаянно вцепившись в рукав Кунсайта, шагнул на палубу этого плавучего куска мяса, думая, что вот теперь-то его точно настигнет медленная и мучительная смерть от идиосинкразии. Остальные, похоже, были полностью солидарны со своим младшим собратом по несчастью. И все, особенно Куня, завидовали, что им-то вцепиться не в кого…
Когда навстречу пристающим к острову генералам вышел человек, они истово взмолились всем известным им богам, чтобы это оказался не Аид. Поскольку богов они почти и не знали, то, вполне логично, что те не соизволили откликнуться.
Перед ошалевшими Лордами стоял, тихо улыбаясь, некий тип, хипповской наружности, этакий «ребёнок солнца», и курил марихуану. На груди его красовалась «пацифика», джинсы и куртка были демократично разорваны, длинные космы перетянуты кожаным ремешком.
- Привет, чуваки. Мир вам. Я – Аид.
- Этого-то я и боялся… - Простонал Зой, кашляя от удушливого наркотического дымка.
- А?..
- По-моему он завис в шестидесятых… - Удручённо прокомментировал Кунсайт, прикидывая, не пора ли начать делать Зою искусственное дыхание. Младший генерал ещё, естественно, дышал, но, судя по зелёному цвету его лица, это не надолго.
- Простите, глубокоуважаемый Аид Кроносович… - Прокашлялся от дыма Джедайт. – Видите ли, мы прибыли к вам по одному очень важному делу!
- О, что ж вы сразу не сказали? – Обрадовался Аид. – Проходите в мою халупу, сейчас вам Персефона что-нибудь поесть принесёт. Эй, Перси, у нас гости!
Лордам ничего не оставалось, как только последовать за хозяином. К тому, что они увидели внутри их не могли подготовить даже долгие, наполненные ужасом, годы борьбы с Сейлор Мун.

Глава 6.

- Понимаете, мой муж немного не в себе. Думает, что сейчас всё ещё глухие шестидесятые годы… Совсем он в мир перестал выходить…
- Да-да, мы вас так понимаем… - Убедительно вещал Нефрит. Остальные Лорды, тихо постанывая, смотрели на хозяйку.
Высокая, под два метра ростом, в противоположность своему малохольному супругу, Персефона была яркой блондинкой. Что-то в её облике наводило на мысль о том, что ничто так не красит женщину, как перекись водорода. Роскошные формы хозяйки выгодно подчёркивала чёрная кожаная косуха и кожаные же джинсы. Возможно, общее впечатление немного портило лицо, на котором не было живого места из-за пирсинга и наколок, как, впрочем, и на всём обозримом пространстве её тела, не скрытом чёрной кожей. Стиль «панк хэви мэталл» не узнать было невозможно. Персефону заклинило на семидесятых.
Нефрит, обаятельно улыбаясь, и незаметно утирая липкий пот носовым платком, уже двадцать минут вёл переговоры с властной Персефоной. Всё это время её супруг, которого она ласково называла «своим асфодельчиком», обретался у неё на коленях, посаженный туда хозяйской рукой, и тихо мяукал, когда Персефона к нему обращалась.
- Так вот, нам нужен сущий пустяк – душонка одного завалящего божка, который, как мы думаем, случайно попал к вам… - Заискивающе улыбнулся Нефрит.
- Да-а-а? – Задумчиво протянула богиня Смерти, оценивающе глядя на Астролога. – Но для этого, вам придётся что-нибудь сделать для меня… Вот Орфей, он, например, пел. Но пение меня утомило, тем более, кто может сравниться с непревзойдённым Мэрлином Мэнсоном? – Лорды, глядя на мечтательное лицо хозяйки, не осмелились спорить. – Так чем же вы меня можете порадовать? – Сладко улыбнулась Персефона, глядя на Нефрита. – О! Кажется, я кое-что придумала… По-моему, это устроит всех…

***

Дикие крики Астролога, доносящиеся из дворца, вовсе не вселяли оптимизма в сердца его коллег.
- О, Боги! Да что же она там с ним делает? – Обеспокоено тормошил Кунсайта Зойчик.
Кунсайт стоял в полнейшей прострации, всё ещё не придя в себя после визита в этот гостеприимный дом, и бормотал себе под нос небезызвестный стишок «мы не хиппи, мы не панки…». Вероятно, для успокоения нервов.
Очередной горестный вопль Нефрита разорвал тишину.
- Джедди, да что там с ним? – Зой, поняв, что от Ледяного Лорда он сейчас ничего не добьётся, переключился на Иллюзиониста.
- Не знаю, Зой, отвяжись…
По бледному лицу Джеда, можно было предположить что его и самого занимает судьба их общего лохматого знакомого.

***

Бледный, злой, уставший, и почему-то перепачканный красной и чёрной краской Нефрит, через несколько часов появился на пороге дворца. Компанейским настроением он явно не отличался, поэтому на расспросы Лордов рыкнул что-то не вполне печатное, и пошёл смывать краску. Зря он это, потому, что вода в озере тоже была не совсем естественного цвета.
В результате лицо его покрылось красными, чёрными и зелёными разводами. Когда он поднял на генералов свою чумазую мордашку, вид его был настолько ужасен, что даже Зойчик почёл за благо прикусить язычок и не выступать с комментариями. Просто, чтобы не остаться в царстве мрачного Аида на веки вечные.
Джед же просто вздохнул, добыл носовой платок, и принялся вытирать физиономию своего незадачливого приятеля.

***

- Неффи, и что ты там делал? – Наконец не выдержал Зой (он и так стоически хранил молчание целых сорок минут. Подвиг, для младшего генерала в присутствии Астролога совершенно невозможный).
- Комнату для медитаций ей красил… - Нехотя буркнул Неф.
На головах Лордов повисли капли.
- А что это были за вопли, которые мы слышали? – Осторожно уточнил Джед.
- А это она мне потом позы для медитации показывала. В одной одну ногу надо было перекинуть сзади через шею, а на второй стоять… До сих пор половиной суставов не пошевелить…
- Бедный ты мой… - Посочувствовал ему Иллюзионист, пытаясь погладить горестно вздыхающего Нефа по головке.
Звёздный Лорд внезапно взорвался:
- Чего пристал! Я в вашем сочувствии не нуждаюсь! Вон, лучше с Зойкой понежничай, он это любит!
- Неф, ты чего? – Опешил Зой. – Джедди же тебя просто приободрить хотел…
- Да? Как душу Металлии добывать – так я один, а как меня потом жалеть, так это вы все можете!
- Неф, ну мы ж не виноваты, что Леди Персефона выбрала именно тебя. – Вмешался, наконец, Кунсайт, понявший, что разговор приобретает нежелательное направление.
- Да ну вас всех! Не виноваты они! – Отмахнулся Нефрит.
Зой, интуитивно понявший, что Астрологу сейчас очень не легко, и что он переживает из-за того, что друзья его «бросили», хотя и не хочет показать этого, взял Джеда за руку и потянул к сидящему на берегу Нефу. Джедайт нерешительно остановился чуть в стороне, а Зойсайт подошёл к Нефриту и сел рядом.
- Неффи, не злись на нас… - Зойчик умоляюще заглянул Нефу в глаза. – Мы очень переживали за тебя, правда ведь, ребята? И вообще, не смотря на то, что ты такой противный, мерзкий, приставучий и ехидный, мы тебя всё равно любим.
Нефрит с вздохом притянул к себе Зоя и легонько взъерошил ему чёлку.
- Ладно уж, провокатор рыжий, так и быть, прощу вас на этот раз… Ну, а ты чего там весь такой нерешительный топчешься? – Кинул он через плечо Джедайту. – Иди мириться.
Джед несмело подошёл к Звёздному Лорду.
- Ты прости меня, если что не так… Но я действительно пытался тебе помочь…
- Ладно, чего уж теперь…
- Да, Неффи, ты у нас просто идеально подходишь для того, чтобы страдать за отечество. – Радостно хихикнул Зойчик. – Есть в тебе что-то такое возвышенно-мученическое… ой…
Зой, которого толкнул злокозненно ухмыляющийся Астролог, полетел с крутого берега в воду. Раздался громкий «плюх». Через секунду на поверхности появилось возмущённая мордашка Зоя, на которой недобрым огнём светились злющие зелёные глаза. Впрочем, на общем изумрудном фоне, их было почти не видно.
Кунсайт, обеспокоено бросившийся к берегу, когда Зой полетел в воду, теперь, убедившись, что с ним всё в порядке, пряча улыбку, протянул ему руку. Зойсайт вцепился в неё мёртвой хваткой, и уже через секунду стоял на берегу, прижимаясь к Ледяному Лорду, весь такой промокший, дрожащий, и несчастный до ужаса.
- Нефрит! – Укоризненно покачал головой Кунсайт, глядя на Нефа.
- А что я? – Тут же возмутился Астролог. – Ему зелёный цвет, между прочим, нравится. Вот теперь он и сам позеленел, как лягушка на болоте… Я всегда подозревал, что чем-нибудь подобным всё и закончится…
Зойсайт раздвинул мокрые пряди и смерил веселящегося Нефа таким взглядом, что тот стушевался и спрятался за широкую спину Джедайта.
- В таком случае ты, Неффи-бака, в скором времени поголубеешь! – Мило улыбаясь, объявил Зой.
Джедайт покраснел.

Глава 7.

- Уфф, неужели мы наконец-то смыли эту жуткую краску? – Облегчённо вздохнул Зой.
Лорды умиротворённо осматривали свою отчищенную, заштопанную и отпаренную форму. Прачечные в царстве мрачного Аида оказались на высоте. Пока их форму стирали, Лорды приводили себя в божеский вид в бане неподалёку. И теперь, свежевымытые и одетые в чистую одежду, они чувствовали себя почти что заново родившимися. Кроме того, их немало радовало то, что у Нефрита в кармане гордо лежала откупная на душу Металлии.
- Значит так, берём душу, идём к выходу. Что бы ни случилось, нельзя оборачиваться. – Назидательно подняв палец вещал Зойчик по пути к регистрационному бюро. – Я об этом в книжке читал. Если обернёшься, то всё, хана. Душа останется здесь на веки вечные, и никакая Персефона не поможет.
- Отлично. Инструкции не такие уж невыполнимые. Как раз по мне! – Зубоскально ухмыльнулся Неф. – Будем брать!
Добравшись до бюро, Лорды гордо выложили на стол перед секретаршей откупную. Секретарша изучила её вдоль и поперёк, обнюхала, и чуть ли не на зуб попробовала. После этого она проворчала что-то на тему о том, что не гоже такие важные документы писать на обратной стороне этикетки от шампанского, но всё же удалилась в соседнюю комнату, сказав, что сейчас всё будет.
Через пятнадцать минут она вернулась, таща за собой какое-то облачко тьмы.
- Что это? – Как-то нерешительно поинтересовался Кунсайт у секретарши.
- Это ваша душа. Всё согласно заявке.
- А почему она в таком… э… нетоварном виде?
- А они все такие, когда на поверхность возвращаются. Да вы не бойтесь, наверху она быстро в норму придёт.
- А… ну тогда мы пошли…
- Ладно-ладно, и в следующий раз просите Владычицу Персефону, чтобы она заявки по нормальному писала!
- Ага, до свидания, и большое спасибо.
- Да не за что.
Секретарша захлопнула дверь у них за спиной.
- Бр-р-р… Ну и дамочка… - Передёрнул плечами Зой. – Ладно, повеселились, и будет. Пошли-ка наверх.
- Впервые за последние лет сто слышу от тебя что-то разумное. – Проворчал Нефрит, таща за собой упирающуюся душу.
Лорды на крейсерской скорости двинулись к выходу. Душа, которую Неф тащил за руку почти параллельно полу, только охала, когда на повороте врезалась в какой-нибудь сталактит, и отчаянно клацала зубами при очередном резком рывке.
Генералы её игнорировали.
Выбравшись на поверхность где-то на побережье Чёрного моря, Лорды дружно с вздохом облегчения повалились на нормальную зелёную траву. Сзади раздалось деликатное покашливание. Нефрит, разворачиваясь, начал:
- Ну вот, Металлия, конечно, пришлось нам ради тебя побегать, но теперь ты женишься на нашей королеве, и всё будет хорошо, особенно у нас… ой… ты кто?
На возглас Астролога обернулись и остальные Shi Tennou. Нельзя сказать, что увиденное их сильно обрадовало. Скорее, наоборот.
- Ты кто? – Повторил свой вопрос Нефрит.
- Я? Металлия. – Мило улыбнулась невысокая темноволосая девушка. – А вам кого нужно?
- О, Металлия, простите меня за каламбур! Когда же кончатся эти муки?
- Ой, молодой человек, а что вам не нравится? – Удивилась девушка, восторженно осматриваясь по сторонам. – Вы только посмотрите, какая тут зелёная трава! Какое голубое небо! Какие белые облака! Разве в царстве мрачного Аида встретишь такие краски?
- Вот тут с ней сложно не согласиться… - Вздохнул Зой, и, как наиболее женственный генерал, и, как следствие, наиболее понимающий загадочную женскую душу, осторожно приблизился к девушке. – Милочка, видите ли, мы ищем одного нашего знакомого, которого по смешному совпадению тоже зовут Металлия. Я всегда подозревал, что в античности бюрократический аппарат оставлял желать лучшего, но не настолько же! В общем так. Вы нам, по сути не очень-то и нужны, но если вы поможете нам, мы так и быть закроем глаза на этот маленький бумажный промах, и оставим вас резвиться под этим чудесным голубым небом на зелёной травке. Если нет – отправитесь обратно, и до страшного суда будете пить зелёную воду, нюхать синий жасмин, и засыпать под светом коричневой луны в красном небе. Ну как?
Было видно, что девушку проняло. Более того, проняло даже генералов.
- К-конечно я вам помогу… - Дрожащим голоском пролепетала девушка.
- Зойка, кончай из себя монстра корчить! – Возмутился Нефрит, обаятельно улыбаясь девушке. – Милая моя, не обращайте внимания на этого рыжего хама. Он просто закоренелый жёноненавистник, чего не скажешь о вашем покорном слуге… - Промурлыкал Неф.
- Нефрит, кончай к ней приставать! – Неожиданно зло прошипел Джедайт. – У нас ещё масса дел, а ты тут лясы точишь!
- Нет, ну чего все так на меня ополчились? – Взвыл уязвлённый Астролог. – Ладно, милая моя, видно не судьба мне проявить должную галантность… Видите, какие невоспитанные хамы и грубияны меня окружают?.. – Притворно сокрушался Неф.
- Так чем я могу вам помочь? – Девушке самой явно не терпелось отвязаться от генералов, и порезвиться на лужайке.
- Где нам найти душу нашего знакомого?
- О, нет ничего проще! – Увлечённо откликнулась девушка. – Спросите у Мойр. Они всё обо всех знают.
- А где их найти?
- Как где? На Олимпе, естественно! – Улыбнулась девушка, и, считая, что на этом её долг перед общественностью исполнен, приплясывая, скрылась за деревьями.
Она (общественность) от услышанного в восторге не была.
- Я на Олимп не сунусь! – Отрезал Зойсайт. – Ни за какие коврижки!
- Почему это? – Возмутился Неф.
- А они там все как один извращенцы. Откуда, по-твоему пошло выражение «греческая любовь»?
- Вероятно оттуда же, откуда «французский поцелуй». – Пожал плечами Нефрит. – Зой, да что ты так волнуешься? Там же, в конце концов, твой обожаемый Куня будет, уж он-то тебя в обиду не даст…
- Всё равно, не хочу! – Заупрямился Зой.
- Зойчик, солнце моё, ну пожалуйста… - Просительно глянул на него Ледяной Лорд, которому перспектива оставить здесь Зоя одного нравилась ещё меньше. – В конце концов, ты из нас единственный представляешь, с какого боку к этим богам подходить…
- Ладно уж…
Зой смешно фыркнул и направился в зелёную даль. На краю полянки он обернулся и спросил:
- Ну, а вы чего застыли? Это как раз тот вариант, когда если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Пошли.
Лорды согласно покивали, и двинулись вслед за Зоем.

Глава 8.

- Так вот он какой, Олимп… - Прошептал Нефрит, явно сражённый зрелищем. – И как они тут только живут?..
- Мда… Техника на грани фантастики, ничего не скажешь… - Поддержал его Джед.
Лорды поднимались на облаке в заоблачные (ещё один банальный каламбур) выси. Олимп простирался перед ними. Естественно, что это была не давно покорённая вершина не очень-то и высокой горы. Их взору, проникающему через магическую завесу открывалось истинное царство Зевса Громовержца. Да, поражало оно воображение… грандиозной разрухой.
- Такое количество античных развалин я видел только в Афинах, на Парфеноне. Здесь что, тоже варвары побывали? – Вылез Нефрит.
- Неф, тупица, в Афинах не было варваров! – Рыкнул на него Зой, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Да, а как же римляне? – Удивился Астролог.
Зойчик взвыл и понял, что на тему об истории с Нефритом разговаривать бесполезно.
Тем временем они прибыли. Три девушки, назвавшиеся Орами, открыли перед ними покосившиеся ворота. Лорды проследовали вглубь Олимпа, кое-где перепрыгивая, где-то перелезая, а кое-где, так и вообще перелетая через обломки колонн, фронтонов и прочей архитектурной чепухи классического стиля.
- А где все? – Нерешительно поинтересовался у одной из провожатых Джедайт.
- Во дворце Зевса-громовержца. Празднуют.
- Что празднуют? – На всякий случай уточнил Нефрит, явно рассчитывая на приглашение, и прикидывая, как объяснить отсутствие подарка, если окажется, что празднуют день рождения.
- Что прожили ещё один день. – Бесцветным голосом пояснила Ора.
Лорды сразу почувствовали себя на редкость неуютно. То, что открывалось их глазам, настолько отличалось от того, что они читали в книгах (если конечно читали), что у них возникала настойчивая, в чём-то даже маниакальная мысль, что они ошиблись адресом.
Тем временем они достигли дворца, который выглядел менее обветшавшим и разрушенным, чем прочие.
- Заходите, дорогие гости. – Всё тем же бесцветным голосом предложила Ора.
Лорды бочком протиснулись во дворец. От того, что они увидели в пиршественном зале, сник даже жизнерадостный Нефрит.
Обстановка больше всего напоминала знаменитый Валтасаров пир. Какой-то шутник даже написал на стене знаменитые слова: «Мене, Мене, Текел, Упрасин». Они как нельзя лучше отображали сущность того, что здесь происходило.
Когда-то грозные Олимпийцы, теперь поизносились, и пообветшали, как и их траченные молью хитоны. На их божественных лицах ещё сияла печать былого величия и славы, но уже затмила её тень забвения и тлена. Печален был тот пир, отмечающий ещё один день существования некогда могучих и гордых богов. С приходом Лордов все несколько оживились. Самый высокий, и в чём-то ещё не утративший грозной силы, бог поднялся им на встречу.
- Гости редки нынче стали в этих чертогах… - Нараспев произнёс он.
Поведайте, гости, откуда идёте, и путь ваш куда пролегает,
Потешьте усталых богов весёлым рассказом своим.
Побудьте гостями, поведайте что происходит
В мире широком, ныне сокрытом от нас.
Какая печаль привела вас в чертог умиранья,
Где слава былая и честь разбиты, на тыщу осколков?
Зой, быстро сообразив, что Громовержец явно был поклонником гомеровского гекзаметра, собрался с мыслями и попытался ответить ему в том же стиле:
- О, Зевс-громовержец, бог бури сильномогучий,
Выслушай нас, и не покинь нас в нашем горе.
Ищем мы мойр, вещих сестёр, что поныне,
Как люди твердят, свершают свой труд на Олимпе.
- О, юноша мудрый, что с богом поэтов знаком,
Как сладки слова твои, мёдом вливаются в уши.
Приятен твой облик, так будь же теперь нашим гостем,
Порадуй наш взор красотою и речью разумной… - Зевс мило улыбнулся отчаянно покрасневшему Зою.
Зойсайт, бормоча, что так и знал, что этим всё кончится, спрятался за спину грозно сдвинувшему брови Кунсайту. Нефрит попытался разрядить обстановку в своём фирменном стиле, после которого обе стороны, лишь недобро поглядывающие друг на друга, как правило, хватались за оружие.
- Ты Зойку не трожь, о, бог-извращенец с громами!
За это Кунсайт может сильно тебя покалечить.
Лучше скажи, где нам искать этих мойр проклятущих?
Не скажешь, – пеняй на себя, я тебе всё сказал.
Лучше скажи по добру, а не то, спущу, вон Кунсайта,
Он и так уже рвётся подбить твой божественный глаз!
Зой тихо застонал, а Зевс, до которого, наконец дошло, что Нефрит его оскорбил, начал обрастать молниями.
- Нефрит, ты идиот! – Проскулил Зойчик, выглядывая из-за спины Кунсайта.
- Зойка, не суетись, я, между прочим, за тебя вступился, неблагодарный!
- Не надо мне такого заступничества, он же сейчас поубивает нас всех на фиг! И заступаться тогда придётся за тебя, чтобы Леди Персефона не припрягла тебя к перекраске всего особняка!
Воспоминание подействовало на Нефрита, как лошадиная доза адреналина. Он яростно сверкнул глазами, проорал что-то невразумительное, по типу: «живым вам меня не взять!», и принялся разносить остатки Олимпа «Звёздным светом».
Зевс в долгу не остался, и поэтому вскоре всех не участвовавших в битве богов и Лордов расшвыряло по сторонам. Время показало, что Нефрит всё-таки круче.
Когда Зойсайт вылез из-за завала, он во второй раз в жизни решил, что молчание – золото. Нефрит достаточно безуспешно пытался перевести свои волосы в висячее положение. Они же, несмотря на все старания Астролога, продолжали упорно стоять дыбом.
Хозяйственный Джедайт достал из кармана расчёску и принялся расчёсывать стоящие дыбарём кудри Нефа.
Зевс тихо стонал вдалеке от ревматических болей в пояснице.
Зой, уже без особых опасений, подошёл к нему, беззлобно хмыкнул, и оповестил его:
- А нечего, дедуля, ко мне с всякими левыми предложениями подкатывать! У меня Куня есть, вот.
- Спасибо, понял… - Простонал Зевс, напрочь забыв о гекзаметре.
- Ну, так вы скажете, где искать мойр?
- А чего их искать-то? Вон они, за колоннами прячутся… - Зевс, кряхтя, поднялся, и, потирая поясницу, пошёл к выходу. За ним потянулись остальные боги.
Лорды остались наедине с Мойрами. Великие богини судьбы вылезли из-за колонн, опасливо косясь на Нефрита. Звёздный Лорд ослепительно улыбнулся, от чего бабули шуганулись ещё сильнее.
- Да не боитесь, сердешные! – Приветливо помахал он рукой, всем своим видом пытаясь выказать миролюбие. С половиной шевелюры, всё ещё стоящей дыбом, выглядело это, мягко говоря, неубедительно.
- Чего вам тут нужно? – наконец проскрежетала одна из бабулек.
- Ну, раз уж вы все из себя такие крутые богини судеб, то и сами вроде должны знать. – Пожал плечами Нефрит.
- А вы не хамите, молодой человек! – Укоризненно покачала головой вторая.
Зойчик понял, что пора брать нить переговоров в свои руки.
- Многоуважаемые Клото, Лахезис и Атропос! – Прокашлялся он. – Нам бы очень хотелось бы узнать, куда делась душа одного нашего знакомого…
Мойры повернулись к Зойчику, и… дружно пораспахивали клювики. Потом они загомонили хором:
- Ой, какой хорошенький!
- Сынок, что ж ты такой худенькой-то? Небось совсем ничего не ешь. Уморит современная молодёжь себя этими диетами!
- Пойдём с нами, сынок, мы тебя чаем с пирогом угостим, вкусный пирожок, Атропос пекла!
- И как тебя только занесло в компанию к таким подозрительным личностям?
- Эх, непутёвая ноныче молодёжь пошла, не то, что в прежние времена…
- Ой, ну что же мы всё болтаем, ты нас, сынок, не слушай, а то уморим мы тебя совсем своими разговорами!
- Э-э-э… простите пожалуйста, но вы меня наверное с кем-то перепутали?.. – Попробовал освободиться от цепких старушечьих пальцев совершенно обалдевший Зойчик.
- Ну что ты, милай! Как такого с кем-то перепутать можно? – Мило удивились старушки, глядя на Зоя как на блудного, но всё равно горячо любимого внука, вдруг негаданно наехавшего в деревню, и ещё не успевшего потрепать нервы.
- Простите, Леди, не могли бы вы отпустить моего друга? – Прокашлялся наконец, пришедший в себя Кунсайт.
- А вы кто такой будете, молодой человек? – Подозрительно осмотрела его Лахезис, поправляя на носу очки. Вдруг она стремительно покраснела, посмотрела на Зойчика, на Кунсайта, снова на Зойчика, и, наконец шепнула что-то на ухо своим сёстрам.
- Лахезис, это правда? – Строго уточнила Атропос.
- Да, Ата, говорю тебе!
- А жаль, такой хорошенький мальчик…
- И с таким неблагонадёжным типом связался…
- Ох, он ещё так молод!
Зой и Кунсайт ошарашено мотали головами, пытаясь понять, что эти припадочные старухи хотят всем этим сказать. Нефрит тихо наслаждался происходящим на заднем плане. Особенно ему понравилось то, как Кунсайта обозвали «неблагонадёжным типом», что Нефрит ещё намеревался припомнить Ледяному Лорду в Тёмном королевстве.
- Ладно, жаль, конечно, что ты не сможешь пойти с нами, но, такова твоя судьба. – Погрустнев сказала Лахезис.
Мойры начали исчезать в воздухе.
- Э-э-э! Погодите, а где нам Металлию-то искать?
- В Вальхалле! – Донёсся до них едва слышный шёпот.
Зойчик мрачно посмотрел на ржущего Нефа, и пошёл к выходу из дворца.

Глава 9.

- Ну и холод-д-д… - Стучал зубами Неф, прыгая на одной ножке и пытаясь согреться. – З-зойк-ка, з-зараз-за, куда ты нас прив-волок?
- Где-то здесь должен быть Биврёст. – Пробормотал Зой, пытаясь согреть дыханием свои закоченевшие ладошки.
- Да что такое этот твой Биврёст? – Взвыл Астролог. – С самого утра только про него и слышу!
- Это – радужный мост!
- Ага, а на втором его конце – горшочек с золотом! Золото загоним и купим нашему умненькому Зоечке норковую шубку!
- Нет, дубина, на другом конце – Вальхалла, а если кое-кто не заткнётся, то шубу я сделаю из одного знакомого мне не в меру болтливого астролога! – Огрызнулся Зой.
Они уже несколько часов блуждали по заснеженному лесу, но Зойсайт ни за что не хотел сознаваться, что заблудился. Внезапно он с облегчением рассмеялся и хлопнул себя по лбу.
- Что такое? – Подозрительно уточнил Нефрит. – Вспомнил, что мостик на другом полюсе находится?
- Нет, Неффи, вспомнил, что для того, чтобы мост показался, нужно принести в жертву самого противного члена отряда! – Зой показал ему язык.
- Ну, тогда мне опасаться нечего, поскольку признанная ехидина, это у нас ты! – Тут же с пол-оборота завёлся Нефрит.
- Неужели?
Зой ловко увернулся от запущенного Нефритом снежка. Через минуту парни увлечённо гонялись друг за другом, петляя между деревьями. Им явно стало тепло. Кунсайт и Джед с завистью наблюдали за ними.
Внезапно Нефрит, увлёкшийся погоней, с размаху налетел лбом на что-то полупрозрачное.
- Упс… - Выдал Астролог, медленно оседая на снег. На лбу его красовалась порядочная шишка.
- Вот уж воистину, тот кто носит медный щит, тот имеет медный лоб! – Рассмеялся Зой, подходя к поверженному Нефу. – Звук был самый что ни на есть медный!
К павшему Демону подбежали Ледяной Лорд и Джедайт. Джед тут же обеспокоено склонился над Нефритом.
- Ой, Джедди, да что ты так за него переживаешь? – Удивился Зойчик. – Разве с его головой может что-нибудь случиться? Там же монолит – лобовая кость срослась с затылочной!
- Зой, зараза, я тебя всё-таки когда-нибудь прикончу! – Сквозь зубы пообещал пришедший в себя Нефрит. – И может быть, даже сегодня.
- Как страшно-о-о… - Зой с независимым видом подкатил под крылышко Кунсайту.
- Зойка, а что всё-таки Неф своей чугуньевой головушкой чуть не раздолбал? – Поинтересовался Кунсайт, притягивая к себе младшего генерала.
- Как что? Тот самый Биврёст!

***

Наверху, у схода с радужного моста, их попыталась остановить закованная в латы дева. Нефрит, плюнув на приличия, материализовал себе ледяной меч, приставил его к горлу воительницы и держал так, пока остальные не прошли. При этом он шипел что-то по типу:
- Не рыпайся, дорогуша. Вот именно сегодня я почему-то не отличаюсь христианским долготерпением и всепрощением. Так что не нарывайся.
Зойчик, проходя мимо, прокомментировал это так:
- Вообще-то Неффи не всегда такой, просто он сегодня с утра чуть-чуть на голову скорбный… А так он вполне милый, среднестатистический хам. Мы уже привыкли, и вам советую начинать. Кстати, а где Один?
Воительница промямлила что-то невразумительное, но общее направление всё-таки указала. Лорды браво промаршировали к огромному дому, больше всего напоминающему гигантский сарай, и, пинком распахнув двери, ввалились внутрь. Сидящие за столами викинги не обратили на вошедших ни малейшего внимания. Мимолётным взглядом их удостоил только сидящий на троне здоровяк. И то, посмотрел, как на блох, и пошёл квасить дальше.
Нефрит, которого уже всё порядком достало, перевернул парочку столов, вмазал нескольким сидящим поближе воинам, зашвырнул бочонок с пивом на противоположный конец зала… Правда, на этом всё и закончилось. Бравое воинство Одина продолжало заливать за воротник, где-то и так уже дрались, так что в общем беспорядке разгром, учинённый Нефритом погоды не сделал.
Начитанный Зойчик потянул Кунсайта за рукав.
- Куня, а Куня… Я могу сделать так, чтобы они обратили на нас внимание… Вот только надо ли это?
- Зойка, конечно надо! – Тут же вылез Нефрит, глубоко уязвлённый тем, что его тут никто всерьёз не принимает. – Ты их внимание привлеки, а потом мы уж как-нибудь разберёмся!
- Ох, Неффи, мне бы твою уверенность… - Задумчиво протянул Зой, влезая на перевёрнутую Нефритом скамейку. Потом Огненный Лорд окинул взглядом это бушующее людское море, мысленно перекрестился, нерешительно откашлялся, и, набрав побольше воздуха выдал: - Эй, вы! Знаете что? Вы все – мужи женоподобные!
Что тут началось… Ну, прежде всего, Нефрит рухнул на пол, истерически хохоча, услышав, как субтильный Зой обозвал «женоподобными мужами» викингов, самый «хрупкий» из которых мог скромно рассчитывать на звание «шкаф четыре на четыре с антресолями». Зойчик благоразумно спрятался за спину Кунсайта. Викинги заткнулись и уставились на пришельцев. Потом поднялся тот самый, на троне, ткнул обвиняющим перстом в прячущегося Зоя, и громогласным голосом, перекрывающим даже ржание Нефрита, спросил:
- Что ты сказал?
Зойсайт, нерешительно выглянул из-за спины своего друга и дрожащим голоском выдал:
- Ты, я слышал,
На острове Самсей
Бил в барабан,
Средь людей колдовал,
Как делают ведьмы, -
Ты муж женовидный!
Один внезапно покраснел. Со всех сторон послышались ехидные смешки эйнхериев. А высокий рыжеволосый парень, чуть менее амбалистый, чем остальные возмущённо воскликнул:
- Эй, это была моя реплика!
Зойчик собрался с духом:
- А ты под землёй
Сидел восемь зим,
Доит там коров,
Рожал там детей,
Ты муж женовидный.
- Ну, кто тут ещё хочет вести переговоры? – С замечательной небрежностью в голосе вопросил Зой, выходя на середину зала. Попутно он не уставал благодарить богов за то, что Снорри Стурлусон не всегда писал всякую ерунду.
Связываться со странным чужаком, знающим такие животрепещущие подробности даже о богах, не хотелось никому. Кроме того, никому не хотелось, чтобы его назвали «мужем женовидным». Поэтому воинство Одина незаметно рассосалось, оставив Лордов наедине с самим Иггом и его побратимом Локи.
- Ну, и что тебе надо, чужак, столь бессовестно подорвавший мой авторитет? – Простонал Один, осматривая пустой зал.
- Душу Металлии. – Прямо заявил Зой.
- И только-то? Стоило из-за этого такой шум поднимать…
- Так вы отдадите нам её? – Обрадовался Джед.
- Нет. Не отдам.
- Что-о-о? – В глазах Зоя заплясало адское пламя.
Один примирительно поднял руки:
- Отдал бы, но его у нас нет. Он ведь умер не с мечом в руке?
- Да вроде нет…
- И меня наверняка не призывал?
- Ну-у-у…
- Не призывал, не призывал, это бы я запомнил. Значит, с меня взятки гладки!
- И где же нам его искать?
- Возможно, я могу вам помочь… - Мягко подкрался к генералам Локи. – Если этот грозный муж возьмёт свои слова обратно.
Зойчик, которому явно понравилось вгонять в священный трепет здешних рослых мужиков, критически осмотрел бога, возвышавшегося над ним сантиметров на сорок и презрительно хмыкнул:
- Ну, вообще-то, по сравнению с остальными викингами, ты действительно муж…
- ЗОЙ! – Заорали хором остальные Лорды, предвидя возможный выпендрёж со стороны их младшего товарища.
- Э-э-э… Вообще-то я хотел сказать: муж хоть куда! – С облегчением выкрутился Зой. Все заулыбались.
- Ну хорошо, я помогу вам.
Локи осмотрелся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, а потом шёпотом, таким, что было слышно по всему Асгарду, рассказал им, что Металлия находится не где-нибудь, а в мусульманском раю. Как туда занесло блудного владыку Тёмного королевства, предполагать никто не брался. Однако, надо было что-то делать, и любыми способами вернуть развлекающегося правителя в лоно семьи. Тем более, что королева уже наверняка отремонтировала дворец.

Глава 10.

- Зой, это всё из-за тебя, я знаю!
Возмущающийся Нефрит время от времени пытался придушить рыжеволосого генерала. Куня решительно пресекал эти его поползновения, Зойчик в долгу не оставался… В общем, всё как обычно.
- Неффи, ну чем ты на сей раз недоволен? – Устало вздохнул Зой.
- Ага, опять затащишь нас в какое-нибудь ужасное место!
- О, на этот счёт ты можешь быть совершенно спокоен. В мусульманском раю тебе точно понравится! Он как будто по индивидуальному заказу для тебя строился! – Оптимистически заверил его Огненный Лорд. – Там море дармовой выпивки, вечное лето, и целая куча гурий.
- А гурии это кто? – Нерешительно уточнил Астролог. – Это те жуткие чудовища, которые пьют кровь правоверных мусульман по ночам?
- Нет, Неффи, это гули. А гурии – райские девы, предназначенные для ублажения праведников. Кроме того… А, ладно, это уже анатомические подробности, тебе наверняка неинтересно… - Пряча улыбку пропел Зойчик.
- А-а-а? Как это не интересно? Очень даже интересно! Поподробней, пожалуйста! Может, я вдруг совсем-совсем случайно обнаружил в себе задатки яростного мусульманина! Нет бога кроме Мухамеда и Будда пророк его! Или что-то в этом роде! – Зой, глядя на разошедшегося Астролога тихо прыснул в кулачок.
- Это вряд ли, Неффи, поскольку чтящим Коран правоверным мусульманам запрещается употреблять вино!
- Мда… а есть возможность попасть в этот самый рай, во-первых, не умирая, а во-вторых не становясь мусульманином? – Без особой надежды в голосе поинтересовался Нефрит.
- А куда мы сейчас по-твоему направляемся?
Неф хлопнул себя по лбу, схватил Зоя и Джеда за руки, и рванулся вперёд на крейсерской скорости, на ходу тараторя:
- Так что же мы плетёмся, как черепахи? Вперёд, за душой Металлии, к райским красоткам!
Младшие Лорды невразумительно поскуливали, увлекаемые Нефритом. Зойчик горестно думал, что теперь на руках непременно останутся синяки, а Джедайт злился на Нефа за излишний, как ему казалось, энтузиазм по поводу встречи с гуриями. Кунсайт едва поспевал за ними.

***

Лорды достигли сияющих врат, над которыми причудливой арабской вязью вилась надпись: «Нет бога, кроме Аллаха и Мухамет пророк его!»
- Аллах, Металлия, ну конечно же Аллах! – Возопил Нефрит. – Как же я мог забыть?
Стражники, очень напоминающие евнухов, со сверкающими ятаганами на поясе, преградили им путь.
- Мусульмане? – Подозрительно уточнили они.
Лорды переглянулись и оч-чень убедительно выдали:
- Они самые.
- Докажите! – Продолжали упорствовать стражи.
- Нет бога кроме Аллаха, и Мухамет пророк его! – Улыбаясь выпалил Астролог.
Стражники тоже разулыбались.
- Хорошо. Вот ты, и ты, проходите. – Пальцы стражников упёрлись в грудь Нефриту и Кунсайту. – А вы двое… - Указующие персты нацелились на Зоя и Джеда. - Останетесь здесь.
- А это ещё почему? – Нехорошим голосом уточнил Зойчик.
- А потому что по законам Ислама вход в рай разрешён только мужчинам.
- Типичная для востока дискриминация! – Фыркнул Зой. Потом до него внезапно дошло. – ЧТО-О-О??? Ты, презренный сын шакала, да выклюют птицы пустыни твою печень, и да сделает страшнейший Иблис коктейль из твоих глаз, и выпьет его через соломинку с зонтиком! – От такого впечатляющего проклятия стражники побледнели, как мел.
- Прости, ханум, но мы не можем впустить сюда женщин, иначе мы навлечём на себя вечное проклятие господина нашего, а у него, не в обиду тебе будет сказано, по части проклятий воображение получше работает…
- Какая я тебе ханум, остолоп! Протри глаза хорошенько! Продай ятаган, купи очки! Я парень, парень, парень! Кунечка, скажи им!
- Он парень. – Авторитетно заявил Ледяной Лорд.
- Вот, слышали!
- Прости ханум, но и ты, и твоя подруга останетесь здесь.
- О, Металлия, а Джедди-то тут при чём? Уж он-то на сто процентов парень! – Взвыл Зойчик. Джедайт просто был в ауте, поэтому скромненько молчал.
- Ну, вообще-то мы можем устроить проверку, и удостовериться, что вы парни… – Задумчиво протянул один из стражников, пожирая глазами ножки Зойчика, выгодно обтянутые серыми форменными брюками.
Зой проследил направление его взгляда, стремительно покраснел, залепил ему пощёчину и выдал:
- Ну, охальники, если ещё кто посмеет с подобными предложениями подкатить, получит в глаз! Всё, больше предупреждений не будет! Кунечка, идите, мы вас с Джедди здесь подождём.
- Но Зойчик, а как же этот подозрительный тип? – Кунсайт неуверенно кивнул в сторону держащегося за щёку стражника.
- Не бойся, милый, я с ним разберусь! – Белозубо улыбнулся Зой. От его милой, многообещающей   улыбки всех присутствующих прошиб холодный пот. – Возвращайтесь поскорее.
- А вот на это, Зоечка, я бы на твоём месте не рассчитывал! – Ехидно скосил на него глаза Нефрит. – Правильно стража делает, что девушек внутрь не пропускает. Надо же нам, мужчинам, отдохнуть, поразвлечься по-мужски… Вино, девочки… - На этом месте фривольная речь Нефа была прервана двумя подушками, кинутыми в Астролога Джедом и Зойчиком. – А вот от тебя, Джедди, я подобного предательства не ожидал! – Удручённо покачал головой Неф, отплёвываясь от перьев. – Ладно, девочки, адьёас!
- Кунечка, присматривай там за ним! – Прокричал им вслед Зой, после чего вздохнул и принялся устраиваться на подушечках, экспроприированных у стражи.

Глава 11.

- Зой, можно вопрос? – Осторожно поднял глаза на Зойсайта Джед.
- Ммм?
- Неужели ты его совсем не ревнуешь?
- Кого?
- Кунсайта, естественно.
- О, Бог с тобой, Джед, как тебе такое в голову-то пришло? – Рассмеялся Зой.
- А почему? Разве ты его не любишь?
- Ну конечно же люблю! Просто я ему верю, и знаю, что он никогда не сделает что-нибудь, что может причинить мне боль. Кроме того любить и держать при себе – это разные вещи.
- А почему ты вообще его любишь?
- Джедди, ты сегодня задаёшь такие смешные вопросы! Зачем тебе?
- Просто ответь… пожалуйста…
- Ну, хорошо. Я люблю его, потому… Потому что он такой добрый, надёжный, заботливый и совсем-совсем не ледяной… а ещё… Чёрт, Джед, ты как спросишь… Если честно, я как-то и не задумывался, а вот теперь, когда ты спросил, не знаю, что ответить. Неужели обязательно любить за что-то?
- Не знаю, нет, наверное… Я чувствую себя так глупо: мне никогда в голову не приходило, что можно любить просто так, ни за что.
- Так оно чаще всего и бывает. Часто мы любим тех, кто не достоин нашей любви. Разве в этом есть логика?
Они помолчали.
- О, я придумал! Ещё я люблю его за то, что я ему нужен, я защищаю и оберегаю его!
- Что? Зой, по-моему тебе на здешнем солнцепёке голову напекло. Защищать КУНСАЙТА от кого-то? Да это от него надо всех защищать!
- Джедди, глупый ты всё-таки. Естественно я не чудовищ разных имею в виду. Просто знаешь, когда приходишь в пустой холодный замок, где каждый камень вопит о твоём одиночестве, когда допоздна засиживаешься за работой, чтобы сразу же засыпать, и не лежать без сна в холодной темноте, вот тогда начинаешь ценить тепло человеческого общения. Огромную комнату, которую не сможет согреть жар десяти каминов, может осветить и обогреть одно слово человека, которому ты действительно нужен. – Зой с грустью посмотрел куда-то вдаль. – Ведь самые страшные чудовища живут не в заколдованных лесах, и не в гиблых болотах, а вот тут, в непроглядной темноте… - Юноша прижал руку к груди. – И в одиночку их не побороть.
Джедайт, как зачарованный, наблюдал за своим другом. Он как будто впервые увидел его. Не капризного, взбалмошного, легкомысленного и слегка инфантильного Огненного Лорда, который вечно ссорился из-за пустяков с Нефритом, а потом бегал ябедничать на него Кунсайту. Нет. Перед ним сидел вполне взрослый и самостоятельный человек, знающий о жизни, возможно, даже больше самого Первого Лорда.
- Ой, ну ладно, Джедди! – Вдруг встряхнулся он. – Утомил я тебя своими россказнями, да ещё, по-моему и настроение испортил. – Зой пытливо глянул на своего друга. Наваждение рассеялось, и перед Джедайтом вновь сидел его давнишний приятель: игривый, как домашний котёнок, сладкий, как целый пакет леденцов, и обаятельный до ужаса.
- Зой, раз уж мы тут всё равно вам с Кунсайтом косточки перемываем, чтоб ему там не икалось, расскажи мне, как вы с ним познакомились?
Зойчик недоверчиво уставился на Джеда, словно прикидывая, не издевается ли над ним Иллюзионист.
- Джедди, ты не перестаёшь меня удивлять! Ты вообще на каком свете живёшь? Что, газет совсем не читаешь, радио не слушаешь, телевизор не смотришь?
Джедайт покраснел и помотал головой.
- Охх… Мда, Джед, ты – это нечто. Он меня из-под завала вытащил, притащил к себе в замок, потом долго лечил. Так и познакомились…
- Не будет с моей стороны бестактностью спросить, что ты под тем завалом делал?
- Как что, помирал… - Буркнул Зой.
- И за каким лешим тебя туда вообще понесло?
- А мы с Нефритом поспорили…
- Ага, понятно. А почему ты сам не выбрался?
- Понимаешь, это было какое-то специальное место, которое поглощает магию. Она там просто не работает. Мне и добираться туда пешком пришлось. Поэтому я сам выбраться никак не мог. А он меня вытащил. Безо всякой магии. А потом ещё и дотащил до ближайшего возможного места телепортации, а это не меньше десяти километров! До сих пор ума не приложу, как он сумел… И вообще, как он меня нашел?
- Как-как, наверняка Нефрит забеспокоился, что тебя долго нет, вот и позвал его. Хоть хватило ума самому не лезть.
- Ой, Джедди, а ведь и верно! А я все эти годы пытался понять, что он в тех горах потерял!
- Вот тебе и Неффи-бака. – Легонько ткнул Джед Зойчика локтём в бок.
- А, всё равно бака! Это же из-за него я там оказался! – Расхохотался Зой.
- Да, вы в своём репертуаре…

***

А тем временем в райском саду…
- Охх, Кун, ты только глянь, какие ножки у этой гули…
- Гурии, Неф, гурии.
- Да какая разница, хоть мумии… Не-е-ет, я точно в рай попал…
- Естественно в рай. Нефрит, кончай тормозить на каждом углу. У нас тут дело и не забывай об этом.
- О, Боги, Куня, что же с тобой Зойка сделал? В тебе хоть один нормальный мужской инстинкт остался?
- Остался, хотя тебя это и не касается. Просто мои инстинкты – моё личное дело, а не достояние общественности. И они не мешают мне работать.
- Ох, нет, Кун тебе меня не понять, извращенец ты мой среброволосый!
- Нефрит. Зоя тут нету, но в глаз тебе могу и я дать.
- И что ты в нём нашёл? Ума не приложу! Вот скажи, за что ты эту рыжую ехидину любишь?
- Слушай, ну чего пристал?
- Что, сам не знаешь?
- За неземную красу, за рыжую косу, и за зелёные глаза! Всё, отвали, не доводи до греха, а то мне потом в глаза Джедайту будет стыдно посмотреть.
- Ха-ха, Куня, я ему твои слова так и передам! То-то он обрадуется!
Ледяной Лорд затормозил на какой-то полянке, резко развернулся, и сумрачно глянул на Астролога.
- Нефрит, что тебе нужно? Ну, чего прицепился? Если в тебе вдруг проснулась тяга к мазохизму – советую обратиться к нашей королеве. Она тебе поможет.
- Кун, мне ведь и впрямь интересно узнать, за что ты его любишь… - Озадаченно протянул Неф. – Просто манера общения у меня такая…
- И если я тебе отвечу, ты прекратишь меня донимать?
- Ну, навсегда не обещаю, но минут на тридцать, пожалуй, заткнусь…
- О, этого более чем достаточно! Через тридцать минут я тебя сгружу Зою. По-моему он единственный, кто может подолгу тебя переносить!
- Ну?
- Нефрит, присядь.
- Что, всё так страшно?
- Не говори ерунды! Просто… Скажи, ты знаешь, что такое одиночество?
- Хмм? Это когда ты один?
- Неф… Боги… Ну да, только знаешь ли ты, что значат ВЕКА одиночества? Когда ты, возвращаясь домой, точно знаешь, что тебя никто не ждёт, когда, уходя с вечеринки, ты понимаешь, что в домах остальных гостей приветливо светятся окошки, и кто-то сидит у окна, ожидая их, а твой дом стоит пустым, холодным и утонувшим во тьме…
Нефрит поёжился от голоса Старшего Лорда. Такой неизбывной тоской тянуло от него, что даже яркое южное солнце как будто поблекло.
- Знаешь, ведь на самом деле Зой точно такой же, как и я. Он тоже очень одинокий. Я понимаю, по нему не скажешь, но когда он болел и жил у меня в замке, я очень часто заставал его, когда он уходил в самые дальние галереи и сидел там на полу, глядя в темноту. А один раз я подошёл к нему сзади, и он очень сильно испугался. А когда я его спросил, чего он боится, он ответил: «Темноты вашего замка и темноты вот тут, – и приложил руку к груди, – когда они сливаются, я боюсь, что могу заблудиться, и никогда не найти дороги назад, к свету». Мы с ним слишком долго жили в собственной темноте. Да… Слишком долго. Он первый, кто понял меня за все эти годы, и кто, несмотря на то, что ему самому было темно, боязно и холодно, решил поделиться со мной кусочком своего тепла и света, которого ему на одного не хватало. Он никогда ничего не просил взамен. Но я тоже поделился с ним своим теплом. И когда мы вместе, жизнь не кажется такой уж ужасной, ведь в жизни, когда отдаёшь, то получаешь неизмеримо больше... Нашего света хватает, чтобы озарить кусочек жизни, нужный двоим.
Он замолк, предоставляя Нефриту самому делать выводы из сказанного. Ледяной Лорд легко поднялся с душистой травы.
- Прости, Нефрит, я, кажется, наговорил ерунды. Не бери в голову, оно того не стоит, право слово. Кроме того, Металлию мы так и не нашли, поэтому я считаю более целесообразным пойти и поискать его, а не сидеть здесь, и ждать, пока он сам свалится нам на голову, с бутылкой вина и охапкой красоток в придачу!
- О, да, конечно! И впрямь пора идти!
Нефрит поспешно вскочил на ноги, лучезарно улыбаясь. Облако, загородившее солнце, благополучно сгинуло под жаркими лучами, а вместе с ним пропало и тягостное ощущение, навеянное откровением Первого Лорда.
«Мда, вот и поговорили» - Подумал Нефрит. – «Права была моя мамочка, когда говорила: «Меньше знаешь – крепче спишь». Нет, ну это надо ж так…»

***

Лорды выбрались на очередную полянку. Вообще-то, рай был безграничным, потрепаться с Аллахом возможности не предоставлялось, поэтому генералам приходилось рассчитывать только на свою удачу. Надо заметить, что Леди Фортуна на сей раз была к ним благосклонна, вероятно, решив, что они и так достаточно настрадались.
Поэтому на этой самой полянке они увидели Металлию – как и было обещано, упивающегося вином, и обнимающего аж четырёх красоток сразу. Нефрит от зависти аж позеленел.
- Ваше величество. Мы прибыли по поручению Её Величества Королевы Берил. Она просит вас прибыть в Тёмное королевство, дабы сочетаться с вами узами священного брака. В случае неподчинения я имею полномочия задержать вас на месте. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас при составлении брачного контракта. Вы имеете право на один звонок. Вы имеете право на адвоката. Если вы не можете себе его позволить, он будет назначен государством. Всё. Вы пойдёте добровольно?
- Буль… - От пережитых волнений лексикон Металлии резко сократился до размеров, не снившихся даже Эллочке-людоедке.
- Ну Кун, круто ты его… - Вытаращил глаза Нефрит.
- Да ладно… - Польщёно отмахнулся Лорд, профессиональным движением заламывая Металлии руки за спину и защёлкивая на запястьях материализованные наручники. – Просто Зойчик иногда любит голливудские детективы смотреть, вот и я поднабрался…
- М-да…

Глава 12.

Кунсайт и Нефрит, толкая перед собой скрученного Металлию, вышли из сверкающих ворот. Зой тут же стрелой сорвался с места и радостно повис на шее у Кунсайта, болтая ногами.
- О, Кунечка, я уже соскучился! Что ж ты так долго? Небось присмотрели там с Нефритом себе красоток, и решили остаться… А ко мне тут, пока тебя не было, вот тот стражник с всякими неприличными предложениями подкатывал. И некому было меня защитить! – Зойчик обиженно надул губки.
- Как, он ещё жив? – Притворно удивился Ледяной Лорд.
- Ну… Да. Я просто в него подушечкой швырнул, и он отвял. – Зой захлопал ресничками. – Ку-у-унечка…
- Ну что, подлиза? – Усмехнулся Кунсайт, слегка щекоча висящего на нём Зойчика. Потом он наклонился поближе, и шепнул Огненному Лорду на ухо, так, чтобы никто не слышал: - Я тоже скучал по тебе, сердечко моё…
- Я знаю…
Нефрит, кривя губы стоял чуть вдалеке рядом со скованным Металлией и встрёпанным Джедом.
- Тьфу ты, вот ведь извращенцы, прости Аллах, мою душу грешную! – Сплюнул он, глядя на обнимающихся Лордов.
- Дурак ты, Неф. – Вздохнул Джедайт, отвешивая Астрологу воспитательный подзатыльник.
- Чего-о-о? Это я-то дурак? А ты… Ты – бака!
- Не-е-ет, это ты бака, Неффи!
- Джед, и ты туда же? Мало мне этого рыжеволосого прохвоста, так ещё и ты, Брут? Ну давай, добивай, всаживай, так сказать кинжал в спину!
- Ты о чём? – Джед уставился на Нефрита большими и очень честными глазами. – Я не понимаю, о чём ты.
- Ну как же! Что бы там Зойка не говорил, в голове у меня не только винные пары и пробки от бутылок! Думаешь, я не замечаю этих твоих охов-вздохов, сумрачных взглядов, и прочей лирической дряни? – Джедайт смущённо покраснел. – Ну, предатель, признавайся, кто она! И только попробуй сказать, что Тетис! Я в тебе тогда совсем разочаруюсь.
Джедайт повалился на песок. Над головой его сияла огромная капля.
- Неф, ты чего, в этом раю какого-то порченого вина перепил? Что, совсем с ума сошёл?
- Ну, а как тогда объяснить всё это? Ходишь, бледнее приведения, только что цепями не гремишь, стенаешь, при любом резком движении подпрыгиваешь на полметра, и тихими тёмными ночами на луну воешь! Ясно дело, влюбился в какую-то девицу!
- Неффи, ты всё-таки идиот… - Удручённо вздохнул Джедайт.
- Ну только не пытайся убедить меня, что всё это не так, и у меня слуховые и зрительные галлюцинации.
- Так, тысячу раз так! Только девушки тут не при чём… - Иллюзионист закрыл лицо ладонями.
- Джед, только не говори, что ты в Куню, или ещё того хуже, в Зойку влюбился! Всё равно не поверю!
- Придурок…
- Что? Ты в Таксика влюбился? – Нефрит уже бился в истерике, размазывая по щекам счастливые слёзы.
- Нет, Неффи, это ты придурок. – Устало вздохнул Джедди, отнимая руки от лица. – И за что я тебя, такого идиота люблю?
- Вот уж не знаю… Что? – Неф резко заткнулся и недоверчиво уставился на Джедайта. – Ты пошутил, да? Джед, ты ведь шутишь?
- Нет. – Лорд Иллюзий покачал головой и бледно улыбнулся. – Ну вот, Неффи, теперь смейся. Смейся, сколько влезет, это ведь и впрямь смешно… - Джедайт всхлипнул, и уткнулся лицом в колени. – Теперь мне остаётся только умереть…
Сзади ему на плечо опустилась широкая тёплая ладонь. Он попытался её сбросить, но Нефрит только сильнее сжал руку.
- Ты мне брось эти глупости. – Твёрдо сказал он. – Тоже мне, самурай нашёлся. Никаких умираний.
- А что теперь прикажешь делать? Разве я смогу жить с этим?
- А куда ты денешься? Вон, Зойка-то с Кунсайтом живут как-то, и ничего. Очень хорошо даже живут.
- Да, но они-то вместе…
- Нет, конечно если ты захочешь жить отдельно, я не обижусь, но вообще-то я рассчитывал, что ты переедешь ко мне в замок… - Нарочито небрежно проговорил Нефрит, взъерошивая короткие золотые пряди.
- Что? Что ты сказал?
- Я сказал: если ты захочешь жить отдельно…
- Нефрит, ты надо мной издеваешься? – Джед хмуро посмотрел на своего приятеля. – Мне и так плохо, поэтому это довольно-таки жестокая шутка.
- О, Аллах, да какие шутки? – Притворно взвыл Неф.
- Так ты серьёзно?
- Что, насчёт того, что я не обижусь, если ты останешься жить в своём замке?..
- Неффи!
- Да серьёзно, серьёзно. Серьёзней просто некуда.
- А почему же ты раньше молчал?
- А ты так активно порицал подобные отношения, что я как прикинул, сколько мне придётся добираться до того места, куда ты меня пошлёшь, что решил не рисковать. А то так и свой день рождения пропустить недолго…
- И всё-таки ты просто самый ужасный, отвратительный, мерзкий, ехидный, зловредный демон. И за что я тебя так люблю?
- Наверное, это и есть мои главные положительные качества!
- Угу, не иначе…

***

Зой оторвался, наконец, от своего обожаемого Лорда, которому он весело в лицах пересказывал подробности своего сражения с приставучим охранником, и кинул взгляд на оставшихся в сторонке Лордов. От увиденного челюсть у Зойчика отпала всерьёз и надолго. Пытаясь одной рукой вправить челюсть, второй он потянул Кунсайта за рукав, и указал на генералов.
Джед и Нефрит увлечённо целовались, сидя на груде подушечек.
- Что это с ними? – Вытаращился на Зоя Кунсайт.
- А почему ты у меня-то спрашиваешь? Я не больше твоего понимаю…
Они поспешили подойти к генералам, втайне всё ещё надеясь, что это искусственное дыхание на почве солнечного удара.
Ага, как же!
- Джедайт, Нефрит, с вами всё в порядке? – Осторожно потряс Нефа за плечо Ледяной Лорд.
Первые пару секунд реакции не воспоследовало. Потом Нефрит обернулся и спокойно спросил:
- Да, а почему вы спрашиваете?
Лорды рухнули на землю.
- Да так, Неф. Просто мы тут с Зойчиком шли мимо, увидели, как вы с Джедом целуетесь, решили проверить, всё ли у вас в порядке. Ну, если всё хорошо, то мы пожалуй пойдём дальше и не будем вам мешать.
Кунсайт встал и помог подняться Зою. Внезапно Младшему Лорду что-то пришло в голову, потому что он мелодично хихикнул.
- Что на сей раз, рыжая ехидина? – Наученный горьким опытом, поинтересовался Нефрит.
- Хи-хи, Неффи, я всегда подозревал, что это заразно… Ведь предупреждала тебя мамочка, чтобы ты с нами не общался!
- Знаешь, Джедди эту заразу мог подцепить только от тебя! А ну-ка, признавайтесь, чем вы тут без нас занимались?
Нефрит строго посмотрел на Джеда. Тот переглянулся с Зоем, и младшие Лорды радостно захихикали.
- Да так, Неффи, сплетничали… А что ещё остается делать двум одиноким девушкам, когда их бросают мужчины?
- Кунсайт, по-моему, это оскорбление!
- Согласен. И что нам с ними сделать? – Пряча улыбку поинтересовался Первый Лорд.
- Может, защекочем до смерти?
- Неффи-бака, а я щекотки не боюсь! – Показал Астрологу язык Джед.
- Фу, Джедди, так и знал, что тебя нельзя надолго одного с Зойкой оставлять. Уже и эту отвратительную манеру подцепил! – Притворно вздохнул Нефрит.
- Ладно, по-моему нам пора домой. А то мы тут так на веки вечные и останемся… - Внёс конструктивное предложение Кунсайт.
Остальные его радостно поддержали, и уже через несколько мгновений Лорды и повязанный Металлия оказались в тронном зале Тёмного королевства.
Эпилог.
Королева сидела на троне в подвенечном платье и отчаянно скучала. Вокруг суетились юмы, пытаясь как-то развеять грусть своей госпожи.
На появление Лордов королева среагировала неоднозначно: Сперва послышался восторженный вздох, ознаменовавший появление повязанного Металлии. Потом королева привычно беззлобно сплюнула, увидев Зоя, висящего на шее Кунсайта. Затем её взор сместился левее… и вот тут-то королева и позеленела. Дело в том, что словно зеркальное отображение Зоя, на шее Нефрита висел Джедайт. Королева плавно сползла с трона, размазывая по щекам тушь.
- Что с вами, ваше величество? – Участливо поинтересовались Лорды на четыре голоса.
- А мне хорошо-о-о… а я цветочек на лужайке-е-е… - Внезапно пропела королева. – Лорды, как вы думаете, что со мной? Послала в поход двоих психов, а вернулись четверо. Тут кто хочешь, взвоет…
Генералы, естественно, тут же устыдились своего махрового эгоизма, и младшие Лорды отцепились от своих старших товарищей, и скромно встали рядом.
- Надеюсь, с моим Метти всё в порядке? – Уточнила королева с нехорошим холодком в голосе.
- О да, Ваше величество! Всё отлично! – Бодро заверил её Зойчик. – Вот если бы у нас был Таксик и побольше времени…
- Р-р-р-р!!! – Глаза королевы зажглись нехорошим пламенем. – Ну, а ты чего молчишь? – Уставилась она на Металлию.
- Буль… - Удручённо оповестил всех Великий Правитель.
- Чего-о-о?
- Буль.
- Лорды, вы мне что тут приволокли?
- Как что? Что и заказывали: Металлия. Получите и распишитесь. Что, неужели не узнаёте его классического тёмно-королевского прононса? – Заискивающе улыбнулся Нефрит.
- Сейчас я вам всем такой прононс устрою! – Заорала королева. – По гроб жизни на лекарства работать будете!
- Но разве мы виноваты?
- Подчинённый всегда виноват! – Назидательно ответила королева. – Этого можете обратно оттащить, где взяли. – (Досрочное освобождение за примерное поведение, как прокомментировал Кунсайт, открывая наручники). – А теперь… Дайте-ка подумать… Вы притащите мне Такседо!
Лорды рухнули. Королева удалилась из зала.
- А счастье было так близко, так возможно… - Простонал Кунсайт, обмахивая платочком упавшего в обморок Зоя.
- Ладно, всё хорошо, но как нам Таксика ловить?
- Как: как? Как обычно, на Зойку!
- Ну уж нет, Неффи, пусть на сей раз Джедди будет Сейлор Мун!
- А что, Джедди, ты так кавайно будешь в юбочке смотреться! А, Джед?
- Не дождёшься!
- А я тебя всё равно в юбку наряжу!
- А Неффи-бака!!!

***

- Буль…