Nightshade

Обреченные на небо

Посвящается моей новой замечательной знакомой – Леди Twilight aka Jeddy.
С искренней симпатией и уважением.

Молча сядь между мной и осью
И Земля перестанет вращаться.
Вечность кончится ровно в восемь –
За минуту до полного счастья.
Лысый шар в волоске от лузы
Не рискнёт ни скользить, ни падать,
Время снова откроет шлюзы
И затопит плотину-память –
Ведь суть расстояний
В пятьсот сожжений.
Без расставаний
Нет продолжений.
В этом ничтожность
Цивилизаций –
Познать возможность,
Чтоб отказаться
И плыть…
Зимовье Зверей "Ковчег".

Пролог.

Солнце медленно уходило за море. Его тёмно-красное брюшко уже полоскалось в волнах на горизонте. Немыслимо тонкие перистые облака неподвижно застыли высоко в небе, переливаясь всеми оттенками розового и бардового. Над морем парили крикливые чайки. На узенькую полоску песчаного берега с лёгким шелестом набегали волны. Чуть вдалеке, вдоль моря, молчаливой толпой шла армия.
Не слышно было ни песен, ни говора людей, ни бряцания оружия или доспехов. Казалось, это идёт армия призраков. Только слышно было, как бьются на ветру стяги – белая стрела на чёрном полотнище – герб Земного королевства. Тёмного королевства, как его именовали в Светлой Империи Луны. Чернильная клякса на чистом листе, раковая опухоль на теле Империи. Паршивая овца в стаде.
Гордые правители Земли отказались признать главенство Императрицы Серенити, и требовали признания суверенитета. Императрица ответила отказом. Тёмное королевство объявило войну.
А войска всё шли, уползая широкой чёрной лентой за горизонт. Темнело.
В вышине одиноко упала звезда.

Глава 1.

Падающий метеорит прочертил на затухающем небе огнистую дорожку, и канул в небытие.
- Ещё одна звезда упала. Загадай желание.
- Не говори глупостей… Ты прекрасно знаешь, что эти так называемые «падающие звёзды» – всего лишь метеориты, сгорающие при прохождении через атмосферу.
- Это просто невероятно! То, как ты умеешь разрушить очарование момента, это нечто!
- Не злись, это тебя не красит.
- Ты просто бесчувственный…
Послышался звук пощёчины.
- Не бросайся словами. Никому не позволено говорить в таком тоне с Первым Лордом.
- Я… я ухожу!
- Уходи.
Послышался гневный стук каблучков по каменным ступеням, ведущим вниз от беседки. Первый Лорд, устало вздохнув, откинулся на скамейку. Ещё один метеорит огненным сполохом озарил небо.
Послышался звук телепортации.
- Она ушла?
- Да.
Молчание.
Новый метеор пронёсся по совсем уже чёрному небу. Его огненная жизнь длилась всего мгновение. Но за этот миг он успел охватить взглядом всю Землю и подарить свою красоту тысячам её обитателей.
Лучше красивая смерть, делающая многих счастливыми, и дарящая надежду, чем пустая жизнь, приносящая другим лишь страдания.
- Сегодня так много падающих звёзд…
- Скажи, Нефрит, о чём этой ночью тебе говорят звёзды?
- Они говорят, что грядёт война. Будет много крови, и много страданий.
- А что ещё?
Демон рассмеялся.
- А ещё они говорят, что если мы не пойдём в дом, то совсем замёрзнем!
Кунсайт медленно поднялся со скамьи, и вслед за Звёздным Лордом направился по тропинке к каменному замку, темнеющему в глубине сада. Два генерала крупнейших армий Земли были давнишними приятелями. Нельзя сказать, чтобы их связывала тесная дружба, скорее, общее дело, но, тем не менее, они относились друг к другу с изрядной долей симпатии и уважения.
Нефрит зажёг в гостиной свет и тут же устроился в любимом кресле Кунсайта. Тот промолчал. В этот вечер Первый Лорд не был настроен на продолжительные пикировки со Звёздным Демоном. Усевшись на диван, Ледяной Король материализовал себе бокал вина и молча пригубил его.
Нефрит последовал примеру своего старшего товарища, и теперь рассматривал сидящего в пол-оборота к нему генерала.
- Что случилось, Кун? – Наконец не выдержал он. – Если это из-за той девушки…
- Мне плевать на неё. – Несколько резко отозвался Лорд, поворачиваясь к Нефу. – Мне вообще на всех плевать.
- Так в чём же дело?
- Дело? – Кунсайт поднял на Звёздного Лорда холодные глаза. – Дело в том, что меня беспокоит предстоящее сражение. Нам не выстоять против объединённых сил Империи. Мы идём на заведомое самоубийство.
- С каких это пор ты стал сомневаться в мудрости нашей королевы? – Вопросительно поднял бровь демон.
- С тех пор, как разум её помутился от любви к Эндимиону. – Сухо ответил Кунсайт.
Первый Лорд отставил бокал и, подойдя к окну, молча уставился на небо.
- Любовь делает нас слабыми. – Наконец проговорил он. – Кроме того, любовь – это не более чем переизбыток гормонов. Это как съесть слишком много шоколада.
- Ты так говоришь, потому что никогда никого не любил, и не полюбишь. – Насмешливо отозвался Нефрит. – Ты чересчур рационален и практичен для такого сумасбродного чувства.
- Ты прав. Любовь по своей природе иррациональна.
Они вновь замолчали. В саду поднялся ветер. Деревья качали ветвями, трава волновалась, как море, и цветы бесшумно умирали, теряя свои лепестки.
Вдалеке, у моря, собирались армии.

Глава 2.

Тихо шелестел прибой, лижущий прибрежные валуны. Доверчиво, как старый бездомный пёс, ищущий тепла у каждого, кто согласен хотя бы мимоходом приласкать его. Лунная дорожка на поверхности моря потускнела, и вскоре совсем угасла.
Началась война, и лик Луны омрачился.
Две армии встретились на Луне, и, в гибельном для всего живого столкновении, в данный момент решались судьбы мира.
Десятки, сотни, тысячи закованных в чёрную броню ратников, штурмовали твердыни Лунного Королевства. Прибой из человеческих тел бессильно разбивался о белые, словно напоённые светом, стены крепостей. Бои кипели по всей Луне. Четыре земных генерала вели свои войска на приступ сияющих цитаделей.
Шли дни. И, постепенно, сопротивление воинов Империи стало ослабевать. Мощную, подобную всесокрушающей цунами атаку земных правителей, ни что не в состоянии было остановить. Одна за другой рушились стены, один за другим сдавались оплоты. Казалось, в битве наконец наступил переломный момент.
С начала кампании минуло уже две недели, когда земные генералы повстречались, наконец, с генералами Империи.
Четыре девушки, идущие впереди армий, меньше всего напоминали грозных воительниц. Их хрупкая красота была достойна ажурных замков, пышных платьев, и величественных баллад. Однако, было видно, что они наделены немалой силой. Они легко ступали по обезображенной войной земле, лишённые доспехов, или какого-либо оружия. Их оружием была магия. А их бронёй была Вера.
Вера в то, что они делают правое дело.
Генералы, как зачарованные, наблюдали за приближением противников, не в состоянии отдать приказ о наступлении. Земные войска застыли, глядя на четыре нереально тоненьких силуэта на фоне надвигающихся полков. Они шли, ни на что не обращая внимания, безумные в своём порыве, и непобедимые в своём безумии.
Девушки достигли какой-то, только им видной черты, и…
Грянул бой.
Две армии перемалывали друг друга. Потоками льющаяся кровь щедро орошала землю Империи. Луна оделась в кровавую мантию.
Лорды, в горячке боя разнесённые далеко в стороны, сражались каждый сам за себя.
Исход битвы сейчас решали не армии, а их генералы. Звёздный Лорд убил воительницу Меркурия. Реальность трещала по швам, раздираемая заклинаниями. Магические силы противоборствующих сторон сталкивались в воздухе, нейтрализуя друг друга, или порождая чудовищные возмущения и завихрения, расшвыривающие людей, как сухие листья, и рушащие стены, как карточные домики.
Кунсайт сражался с принцессой Марса. Огонь против Льда. В жизни всегда побеждает животворящий огонь, а в магии? Первый Лорд легко мог заморозить пламя.
Черноволосая девушка, в глазах которой явственно просматривалось священное безумие обречённого на смерть, продолжала ускорять темп своих атак, понимая, что сама так долго не выдержит, но надеясь захватить с собой первого генерала противника.
Кунсайту приходилось всё тяжелее. Ярость берсерка, погибающего самого, но убивающего врага, полыхала сейчас в руках темноволосой воительницы, свёрнутая в тугое огненное копьё.
- Пылающая душа Марса!..
Копьё полетело прямо в грудь Первого Лорда. С отстранённым интересом он подумал, что не успеет ни отклониться, ни закрыться. Он закрыл глаза, позволяя смерти взять своё.
Кунсайт резко распахнул глаза и охнул от боли. Раздался девичий крик, и, последним, что увидел Первый Лорд, была фигура принцессы, объятая пламенем, и силуэт воина, чётко вырисовывавшийся на фоне превратившейся в живой факел девушки.
Глава 2.
Если вы живёте у моря, каждый день будет для вас особенным. Море красиво в любое время года и оно никогда не надоест вам.
Чайка крикнула в вышине. До берега донёсся её пронзительный, резкий голос.
Первый Лорд невольно улыбнулся.
Как всё-таки славно дома…
- Кун, где ты там? – До демона долетел голос Звёздного Лорда.
Ледяной Король нехотя поднялся с нагретого солнцем валуна.
- Э-хей! Я здесь!
На пляж вылетел слегка запыхавшийся Нефрит.
- Вот ты где! А я тебя повсюду ищу! – Возбуждённо прокричал Неф.
- Зачем? – Насмешливо поднял бровь Кунсайт.
- Королева хочет наградить нас – тебя, и меня!
- За что?
- За то, что мы убили двух вражеских генералов. Войну, мы, конечно, ещё не выиграли, однако силы империи подорвали основательно! – Рассмеялся Нефрит, таща Кунсайта за руку.
- Но я не убивал принцессу Марса.
- Кун, не говори ерунды! Если не ты, то кто же? – Нахмурился демон.
- Вот и я задаю себе тот же вопрос. Прежде, чем я впал в забытье, я успел увидеть воина, который сразил принцессу, и спас меня.
- Ну, и кто же это был? – Нетерпеливо затормошил его Нефрит. – Кто это у нас в королевстве такой крутой, чтобы спасать самого Первого Лорда?
- Я не знаю. – Недовольно отрубил Кунсайт. – Нефрит, не приставай.
- Ладно… Ну, пошли что ли? За неимением этого неизвестного героя, награждать будут тебя.
- Пошли.
Лорды растворились в телепорте, оставив пустое побережье, и недоуменно смотрящую вниз чайку.
Грамоту Кунсайт не глядя швырнул на стол. Медаль с отвращением содрал с кителя.
Нужны были ему все эти отличия…
В данный момент его интересовало другое – неизвестный воин, на чьей груди должна была красоваться эта награда. Кто же он? Ответа на этот вопрос Первый Лорд, привыкший получать всё, что хотел, получить не мог.
Вторая часть кампании была ещё более утомительной, затянувшейся, и кровавой. Уже несколько месяцев земные войска упорно прорывались вглубь Лунного Королевства. За их спинами земля была чёрной от копоти, и бардовой от крови.
Поверженный воительницами Венеры и Юпитера, пал генерал, командующий европейскими войсками. После этого они были убиты оставшимися в живых генералами. Наступление продолжалось. Вдали замаячил Лунный Дворец.
На поле боя наступило затишье. Внезапно Кунсайт увидел того самого воина. Ошибиться он не мог – тот же тонкий силуэт, те же воронёные доспехи, глухой шлем. Ярко вспыхнула сцена, впечатавшаяся в мозг – чёткий силуэт воина на фоне пламени.
- Кто это? – Схватил он за руку ближайшего солдата, как будто тот был обязан знать всех в войске поимённо.
- Это? Это адъютант Лорда Чароита. Зойсайт. – Воин, к своему счастью, знал о ком идёт речь. – Он… - Кунсайт оборвал солдата мановением руки.
Зойсайт, тем временем, снял свой шлем, и тряхнул головой. Небрежно собранные волосы разметались по плечам. Юный воин засмеялся и подхватил соскользнувшую ленту.
- Девушка?.. – Потрясённо пробормотал себе под нос Первый Лорд. – Меня спасла какая-то девчонка? Быть этого не может!

Глава 3.

Ночи на Луне очень красивы. Огромная Земля закрывает собой полнеба. Звёзды мерцают в загадочной вышине, маня за собой, и обещая подарить Тайну. Горы белеют вдалеке.
Усталое войско расположилось на ночлег. Все давно спят, только часовые бодрствуют, обходя лагерь.
Не спалось и Лорду Кунсайту. Он видел, как в сегодняшнем бою стрела нашла щель в доспехах Зойсайта. Как бы то ни было, он был обязан ей жизнью. Теперь Первый Лорд сидел у палатки целителя, и ждал пока он появится.
Ждать пришлось недолго – откинув полог, вышел целитель, что-то неодобрительно ворча. Кунсайт подождал, пока тот отойдёт, и прошёл внутрь палатки. Внутри было темно.
- Это вы, Сати? – Раздался в темноте слабый голосок.
- Нет. Я генерал Кунсайт. – Отозвался демон, пытаясь нащупать светильник. Наконец он плюнул на безнадёжное занятие и засветил магический огонёк.
- Лорд Кунсайт?
Зойсайт попробовал подняться с кровати и поклониться, но только болезненно скривился, и схватился за бок. При этом одеяло сползло вниз, оголяя повязку на груди.
Ледяной Лорд в замешательстве уставился на больного.
- Так вы не девушка? – Не вполне в тему воскликнул он.
Зойсайт от подобного вопроса совершенно смутился, и кивнул.
- Но… я думал… - Кунсайт оборвал себя. – Как вы себя чувствуете?
- Спасибо, Милорд, прекрасно… - Зойсайт попробовал улыбнуться, но тут же слабо охнул, прижимая руку к повязке.
- Прекрасно? – Саркастически поднял бровь старший Демон. – Ну-ну, оно и видно…
Он подошёл к кровати, и принялся добытым кинжалом осторожно распарывать бинты.
- Что вы делаете?
- Я? Собираюсь лечить вас, Лорд Зойсайт. – Кунсайт усмехнулся.
Юноша отвёл глаза и пробормотал:
- Но я не Лорд…
- Пока – нет. – Спокойно ответил Демон. – Но как только королева узнает, что это вы убили принцессу Марса…
- Мне никогда не быть Лордом, даже если я убью саму Серенити. – Лорд непонимающе  нахмурился. – Я, мало того, что низкого происхождения, так ещё и нечистой крови…
Зой закусил губу и, наконец, осмелился поднять глаза на Ледяного Короля. Кунсайт смотрел на него спокойно и чуть насмешливо. Руки Ледяного Лорда, тем временем, справились с повязкой.
- Ну, посмотрим, что этот коновал с вами сделал… - Пробормотал себе под нос демон, рассматривая рану. – О, Металлия! Этот идиот хоть что-нибудь понимает в целительстве?
Сосредоточенно нахмурившись, Лорд принялся шептать исцеляющие заклинания. Рана мало-помалу начала затягиваться. Лоб Зойсайта покрыла испарина – лечение было болезненным, но он только плотнее сжимал губы, стараясь не проронить ни звука. Наконец края раны сошлись, сама она покрылась чистой розовой кожей, и о случившемся теперь напоминали лишь окровавленные повязки, да узенький белый шрам на груди Зоя.
- Благодарю вас, Милорд! – Склонился в поклоне тут же вскочивший с кровати Зойсайт.
- Я всего лишь возвращал долг. – Спокойно ответил Кунсайт, и вышел из палатки.
Угас зажжённый им магический огонёк, и внутри разлилась, затопляя всё вокруг, бархатная тьма.
Зойсайт сидел в темноте и в который уже раз прокручивал подробности своей сегодняшней встречи с Первым Лордом королевства. Что значат судьбы и жизни простых людей в сравнении с судьбами сильных мира сего? Они – ничто, пыль под ногами Властителей. Однако и они играют свою роль в истории, и они вплетают в полотно реальности свои тусклые, выцветшие нити, которые, однако, являясь основой, подчёркивают сияние и красоту узора.
Но иногда и второстепенная нить может засиять золотом и внести свою лепту в создание величественного рисунка.

Глава 4.

Бал во дворце королевы Берил как всегда поражал воображение пышностью, вычурностью, и полнейшим отсутствием вкуса. Кунсайт неодобрительно скривился, разглядывая шумные толпы помпезно одетых придворных. Первый Лорд ненавидел толчею и суету балов и официальных приёмов.
Звёздный Демон, напротив, чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Пару раз он мелькнул в толпе, в сопровождении очередной красотки, и бокала вина. Он, как и всегда, был просто неотразим. Лорд Иллюзий, Джедайт, стоял в стороне и беседовал с каким-то князьком. Королевы пока нигде не было видно. Ледяной Король едва слышно выругался и направился в самый дальний, и, как следствие, самый тихий угол зала.
Наконец, гром труб возвестил о появлении владычицы Тёмного королевства. Все склонились, приветствуя правительницу. Королева неспешно прошествовала к трону, и, опустившись на него, подняла в приветствии руку. Толпа придворных ответила на этот жест дружным вздохом и поклоном, долженствующим означать благоговение.
Никакого благоговения к королеве Первый Лорд не испытывал, однако, подчиняясь этикету, и он склонился перед своей старой подругой. Та заметила его и, слегка улыбнувшись, кивнула.
- Дамы и господа! – Королева повелительно подняла руку и шум затих. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы поставить новую веху в истории Земного королевства. Как вам всем известно, Лорд Чароит пал в битве, поверженный магами Лунного Королевства. Мы все скорбим об этой потере. Но! – Королева возвысила голос. – Наши армии не могут оставаться без командира, и поэтому… - Толпа затаила дыхание. – Позвольте представить вам нашего нового генерала. Зойсайт!
Двери в зал распахнулись, и все, обернувшись к входу, увидели нерешительно мнущегося на пороге золотоволосого юношу в парадной чёрной, с серебряным кантом, форме Лорда. Толпа неодобрительно зашумела. Зойсайт шагнул в зал, и точно враждебная волна накрыла его с головой. Послышались недовольные возгласы, чьи авторы благоразумно предпочитали прятаться в толпе.
- Он же совсем ещё мальчишка!
- Он даже не знатного происхождения!
- Полукровка…
- Выскочка…
- Недостоин!..
Зойсайт, как во сне, двигался через бушующее людское море к трону. Щёки его пылали. Всеми забытая на троне королева не собиралась долго терпеть этот бардак.
- Немедленно замолчите! – В зале повисла гнетущая тишина. – Зойсайт убил одну из самых сильных магов Империи – принцессу Рей. МЫ считаем его достойным звания дворянина более, чем многих из присутствующих здесь, которые получили титул по наследству. Зойсайт, подойдите сюда.
Юноша на негнущихся ногах подошёл к трону и преклонил колени. Полилась певучая речь королевы на древнем наречии. Зойсайт послушно повторял за ней слова клятвы верности Земному королевству. Наконец, Берил встала и легко коснулась плеча Зоя своим магическим шаром.
- Пусть этот удар будет единственным, который вы снесёте безответно. Встаньте, Лорд Зойсайт.
Зой поднялся с пола. Толпа недобро загудела, как растревоженный улей. Однако, открыто выступить против воли королевы никто не решился. Официальная часть была завершена, и придворные начали расходиться. К новоиспечённому Лорду тут же протолкались Нефрит и Джедайт.
- Поздравляю вас, Лорд Зойсайт. – Торжественно пожал руку Зою Джед, учтиво склонив голову.
Нефрит же, всегда славящийся своим лёгким характером и умением сходиться с людьми, попросту панибратски хлопнул Зоя по плечу.
- Добро пожаловать! – Неф приобнял смутившегося Зойсайта за плечи и зашептал ему на ухо: - Знаете, эти приёмы у королевы – тоска зелёная! Приходите после ко мне – у меня будет маленькая вечеринка, только для своих. Я вас приглашаю!
Зой неуверенно кивнул. За их спиной послышался приятный низкий голос:
- Нефрит, дай человеку в себя прийти. – Огненный Лорд спешно развернулся, и наткнулся взглядом на Кунсайта. – Что ж, приветствую вас, Лорд Зойсайт. – Усмехнулся Ледяной Король.
- Милорд… - Склонился в поклоне Зой.
Неф насмешливо фыркнул, и пихнул Джедайта локтём в бок.
- Милорд? Кунсайт, с каких это пор? – Ехидно осведомился Нефрит.
Зойсайт недоуменно уставился на них. Кунсайт прокашлялся.
- Видите ли, Лорд Зойсайт, между Лордами такое обращение не принято. Оно уместно при обращении к сюзерену, не более. – Холодно пояснил он.
Огненный Лорд огорчённо опустил голову.
- Простите меня, Лорд Кунсайт…
- Нефрит, я слышал у тебя сегодня намечается вечеринка?
Кунсайт уже развернулся к Звёздному Лорду, совершенно игнорируя смущённого юношу. Зой закусил губу, стараясь не заплакать. Добросердечный Джедайт ободряюще кивнул ему.
- Не огорчайтесь, Кунсайт всегда такой. – Тихо сказал он Зою. – С этим нужно либо смириться, любо не обращать на это внимания. Его не переделать.
- Простите, я всё только порчу… - Зойсайт удручённо вздохнул. – Я совершенно не знаком с этикетом… Ну какой из меня Лорд?
Джед положил Огненному Лорду руку на плечо и увлёк его за собой. Они вышли на балкон.
- Зойсайт… Вы позволите мне называть вас так? – Зой кивнул. – Понимаете, если уж королева считает, что вы достойны быть Лордом, то так оно и есть. Не смотря на внешнюю неуравновешенность и порывистость, королева Берил очень мудрая правительница. Она никогда и ничего не делает необдуманно и просто так…
- Это верно, Джедайт. – Раздался сзади женский голос.
Лорды резко повернулись, и склонились, приветствуя свою правительницу.
- Приветствуем королеву!
- Ох, ну что вы право слово, как дети? – Слегка обиделась королева. – Мы же уже не на приёме. – Берил улыбнулась. – Ну что, Джед, как тут наш новый Лорд?
- О просто великолепно! – Оптимистически откликнулся Иллюзионист. – Как раз пытаюсь ему объяснить, что не так страшна Берил, как её малюют…
Джед схлопотал от скорчившей зверскую физиономию Берил подзатыльник. Зойсайт во все глаза смотрел на вот так запросто разговаривающих Лорда и королеву. Оба расхохотались.
- Джед, ты только посмотри, как он на нас смотрит! – Толкнула Лорда королева. – Такое впечатление, что мальчик в первый раз при дворе!
- Да, ваше величество… - Испуганно пробормотал Зой. – Лорд Чароит никогда не брал меня с собой.
- А, ну тогда ничего удивительного! – Королева подмигнула совершенно ошалевшему Зойсайту. – Запомни, вся та показуха, что происходит в тронном зале – не в счёт. И вообще, зови меня просто Берил.
- Хорошо, э-э-э… Берил… - Выдавил из себя ошарашенный Зой.
- Вот и славно! Джед, ты сегодня идёшь к Нефриту?
- Конечно, там все будут.
- Тогда, до встречи!
Королева улыбнулась Лордам и отправилась обратно в тронный зал. Зойсайт с Джедом остались одни. Лорд Иллюзий посмотрел на озадаченное лицо Зоя и расхохотался.
- Что, думаешь, что в Дурдом угодил? Правильно думаешь!
- Но… Лорд Джедайт…
- Просто Джедайт. – Назидательно поправил его Иллюзионист. – Обращение «Лорд» прибереги для торжественных случаев, и для общения с Кунсайтом – он это любит.
- Я уже совсем ничего не понимаю… - Затравленно простонал Зой.
- Ничего, со временем привыкнешь. – Ободряюще похлопал его по плечу Джед. – А теперь пошли, а то вечеринку пропустим.
На опустевший балкон одиноко упал пожелтевший листок. Близилась осень.

Глава 5.

Кунсайт сидел в глубоком кресле, стоящим в тени, сбоку от камина. Через высокий бокал с вином он рассматривал нового Лорда Земного королевства.
Зойсайт достаточно быстро освоился, и теперь непринуждённо болтал с Джедом, как будто они были дружны всю жизнь. Кунсайт невольно залюбовался юным демоном – лёгкий, непосредственный, схожий с солнечным зайчиком, Зойсайт заставлял окружающую реальность выглядеть чуть ярче и радостнее, освещая её своей белозубой улыбкой. Смеясь, прибежал Нефрит, со своей очередной подружкой, и закружил удивлённо хлопающего глазами Огненного Лорда, схватив его за руку.
Зой рассмеялся, радуясь этому дивному вечеру, как ребёнок. Он так боялся этого дня, страшился Лордов и королевы, а они были так добры с ним, и сразу же приняли его в свою компанию. Они широко распахнули для молодого, незнатного демона-полукровки двери в свой мир, и теперь старались помочь ему освоиться в этом мире. Терпкое красное вино ударило юноше в голову, и он уже кружился по комнате, ведя в вальсе владычицу Берил, тепло улыбающуюся ему, как младшему брату. И только Первый Лорд не принимал в общем весельи никакого участия. В самом начале вечера, даже не поддержав тост за нового Лорда, он уселся рядом с камином, и уже третий час к ряду мучил один единственный бокал с вином.
Зойсайту до слёз было обидно холодное равнодушие и презрение Лорда Кунсайта. Как ни как он спас ему жизнь…
Лишь однажды Ледяной Лорд поймал на себе недоуменный взгляд Зоя. Насмешливо отсалютовав ему бокалом, он пригубил вино. Младший Лорд отвернулся, и тут же вступил в оживлённую дискуссию с Нефритом, пытаясь скрыть обиду.
Наконец, вечеринка начала подходить к своему логическому завершению. Гости потихоньку расходились. Зойсайт сердечно распрощался со своими новыми друзьями, и вышел на улицу Телепортироваться сразу из гостей считалось дурным тоном, кроме того, юному демону хотелось прогуляться.
Вино ненавязчиво шумело в голове, фактически не влияя на ясность мыслей. Зой неторопливо шёл по огромному тёмному парку, примыкающему к замку Лорда Нефрита. Он снова и снова возвращался мыслями к сегодняшнему вечеру. Осуществилась его давнишняя, казалось, несбыточная мечта.
Огненный Лорд гордо поднял голову и тряхнул чёлкой. Да, теперь он Лорд! Зойсайт тихонько засмеялся собственным мыслям.
- Это радует, что у вас, Лорд, хорошее настроение. – Мужской голос заставил демона подпрыгнуть на месте.
- Лорд Кунсайт, вы меня напугали… - Естественно, это был Ледяной Лорд. – Как вам удалось меня найти? Вы следили за мной?
- Что вы, Лорд Зойсайт. Мне нет нужды в этом. – Демон презрительно усмехнулся уголком рта. – Но вы правы, я действительно искал встречи с вами.
Зой недоуменно уставился на Первого Лорда. Он не понимал этого странного сереброволосого генерала, который, казалось, был закован в броню светских манер, собственной силы, и равнодушия. Сам Зойсайт, подобный факелу, до встречи с Ледяным Королём и не подозревал, что такие люди могут существовать.
- Зачем вы меня искали? – Осведомился юноша, с любопытством глядя на Кунсайта.
Первый Лорд внезапно оказался совсем рядом с демоном. Опираясь вытянутой рукой о ствол дерева, он навис над опешившим Зойсайтом.
- Затем, что я не понимаю вас, Лорд Зойсайт. – Ответил он, глядя Зою прямо в глаза. – А всё, что я не понимаю, интересует меня.
- Ч-что вы имеете в виду?.. – Испуганно пробормотал юноша.
Кунсайт усмехнулся, глядя на замешательство младшего Лорда. Зой в этот момент был очень красив – глаза его расширились, зрачки затопили их, полностью поглотив радужку, волосы слегка растрепались, дыхание сбилось, щёки порозовели. Демон вжался спиной в ствол дерева. Кунсайт придвинулся ещё ближе, и прошептал, почти касаясь губами губ Зойсайта:
- Я хотел бы, что бы вы… стали моим учеником.
Глаза Огненного Лорда расширились ещё больше, грозя занять собой всё лицо. Первый Лорд резко оттолкнулся рукой от дерева и выпрямился.
- Подумайте об этом на досуге, Лорд Зойсайт. Я не тороплю вас.
Кунсайт развернулся и широко зашагал по тропинке, оставив дрожащего Зойсайта стоять у дерева.
Зой медленно сполз не землю, совершенно не обращая внимания на то, что пачкает пылью свой парадный костюм. Не смотря на то, что ночь была прохладной, он весь взмок, и теперь вытирал тонким платком влажный лоб.
«Скорее, домой!» – Подумал он. – «Быстрее…»
Закружились лепестки сакуры, замерцал открытый телепорт. Зойсайт с облегчённым вздохом прямо в грязной форме рухнул на кровать.
Лорд Кунсайт вышел из-за аккуратно подстриженной живой изгороди, и расхохотался, глядя на то самое место, где несколько секунд назад сидел дрожащий от ужаса Четвёртый Лорд.
Подул ветер, и с деревьев начали осыпаться листья, как будто испугавшись смеха Ледяного Короля.
«Это должно быть забавным…»

Глава 6.

Через день после того достопамятного вечера, Зойсайт отправился в Европу, провести проверку в доверенных ему войсках. Впереди у них было ещё много сражений. До своего отбытия он только один раз столкнулся с Первым Лордом, но, к счастью, это произошло на людях, и Кунсайт ограничился официальным приветствием, и двусмысленной усмешкой, от которой Зой мгновенно покрылся липким потом.
Инспекция войск прошла великолепно – командиры, в отличие от придворных пустозвонов, знали Зойсайта как отличного военного и стратега, и были весьма довольны тем, что после смерти Лорда Чароита именно его молодой адъютант занял место генерала. Здесь Зойсайт встретил множество своих знакомых и приятелей. Месяц, отведённый королевой для проверки промелькнул незаметно, как один миг.
Прибыл курьер с сообщением, что готов замок благородного Лорда Зойсайта. Пришла пора возвращаться в столицу. Зой, в последний раз переговорил со своими штабными офицерами, просил их поддерживать связь, распрощался со своими друзьями, и отправился в Токио.
Столица встретила его лёгкими заморозками и шуршащими под ногами опавшими листьями. Его новый замок был поистине великолепен. Королева собрала лучших магов-архитекторов королевства, и небольшой, изящный замок в готическом стиле стал одним из главных украшений пригородов Токио. Искусственный ландшафт стиля «Дракон, охраняющий жемчужину»1, покорил сердце Огненного Лорда с первого взгляда (кстати сказать, замки всех Лордов, за исключением Кунсайтова стояли в сходных местах. Лишь Первый Лорд выбрал для своего замка стиль «Тигр в засаде»2).
Извилистая дорожка, вымощенная камнями, вела от входа в искусственное полукольцо невысоких гор, через диковатого вида сад, к замку. Замок, прильнувший одной стеной к скале, тонул в зелени. Роль Красного Феникса исполняло небольшое озерцо.
Зойсайт вошёл в холл замка, и поразился гармоничности сочетания древнейших традиций фэн-шуй, и европейской архитектуры. Здесь всё настолько отвечало его желаниям и запросам, что казалось, будто он прожил здесь всю свою жизнь.
- Любуетесь? – Голос, как всегда, заставил Зойсайта вздрогнуть.
Однако, за прошедший месяц Зой сильно изменился. Он больше не был благоговеющим перед авторитетом Лордов существом, боящимся открыть рот в присутствии старших. По прибытии в Европу, когда Зойсайт наконец осознал свою значимость, оценил масштаб доверенного ему дела, у него сильно прибавилось уверенности в себе. Поэтому он твёрдо развернулся, намереваясь ответить Первому Лорду какой-нибудь резкой и ехидной фразой.
Кунсайт стоял в нескольких шагах от него, скрестив руки на груди. Огненный Лорд с отлично разыгранным изумлением поднял бровь:
- Лорд Кунсайт? Что привело вас так рано в МОЙ замок? – Зой намеренно выделил голосом это слово, рассчитывая смутить демона.
Но тот даже бровью не повёл.
- Я пришёл, чтобы проверить, всё ли вас устраивает. – Просто ответил он. И чуть насмешливо добавил. – Это была просьба королевы Берил. Кстати, она велела вам явиться к ней с докладом.
- С каких это пор Лорды стали выполнять роль посыльных? – Наигранно удивился Зойсайт.
- Обсуждение приказов начальства не входит в мою компетенцию. Разрешите откланяться. – Кунсайт отвесил Зою шутовской поклон и исчез.
Огненный Лорд с облегчением перевёл дух. Что ж, к королеве сходить и впрямь нужно – не столько для доклада, сколько для того, чтобы отблагодарить её за великолепный замок.
- Зойсайт? Ты так рано? Я ждала тебя только к обеду. – Королева удивлённо воззрилась на своего вассала.
Зой мысленно пнул себя, поняв, что Первый Лорд попросту одурачил его.
- Ваше величество, я поспешил к вам, как только вернулся. Позвольте высказать моё искреннее восхищение и принести вам мою благодарность по поводу моего замка. Он воистину прекрасен. – Огненный Лорд говорил нарочито вычурно, памятуя о придворном этикете. Королева милостиво улыбнулась с трона.
- Благодарю, Зойсайт. Но расскажи, как дела в Европе?
Демон добыл из пространственного кармана папку документов, и потянулся скучный, подробный доклад.
За окном пели ещё не улетевшие на юг птицы.

Глава 7.

День клонился к закату. Зойсайт сидел скрестив ноги на земле и читал книгу. В Японии осень уже полностью вступила в свои права, но теплолюбивый Зойсайт создал в своём саду более подходящий для себя микроклимат. Лорд был босиком, в свободных тёмных брюках, и в чёрной майке. Волосы были небрежно перевязаны лентой, и выбившиеся пряди падали на спину и страницы книги, отливая золотом в лучах пробивающегося сквозь листву солнца. После аудиенции и долгого нудного совета душа юного демона требовала отдыха, и для этого он выбрал самый дальний уголок своего сада, прихватив с собой книгу, наказав своей помощнице Яше говорить всем посетителям, что его нет.
В саду, невидимый, возник Первый Лорд. Будь Зой более опытен в магии, он, без сомнения, почувствовал бы выброс чужой энергии, тем более, что Кунсайт не очень-то и таился.
Книжка отлетела в сторону, неведомая сила приподняла Зойсайта над землёй, и впечатала в ствол дерева. Огненный Лорд почувствовал как чья-то невидимая рука сжимает его горло, не отпуская его на землю. Лорд Кунсайт сбросил покров невидимости, и слегка ослабил хватку, не выпуская, тем не менее, Зоя.
- Вот видите, Лорд. Вам ещё так многому нужно научиться. – Спокойно сказал он судорожно хватающему воздух демону. – Вы подумали над моим предложением?
Зойсайт вскинул на него горящие ненавистью глаза.
- Никогда!
- Зря. – Прокомментировал Первый Лорд. – А я скучал по тебе… - Неожиданно жарко шепнул он.
- Что?
Кунсайт внезапно резко подался вперёд и впился в губы Зоя, прижимая хрупкого юношу к дереву. Глаза демона расширились, он попытался оттолкнуть старшего Лорда от себя, но Кунсайт был гораздо сильнее, и продолжал целовать Зоя, бесстыдно наслаждаясь его беззащитностью и слабостью.
Телепортироваться или просто колдовать Зойсайт не мог, так как при этом силовое поле распылило бы Первого Лорда на молекулы.
Наконец Кунсайт отпустил Огненного Лорда. Тот мгновенно отскочил от него подальше, по руке его пробежали всполохи огня.
- Что вы себе позволяете?! – Бешенство плясало в его зелёных глазах.
- Ну, что же ты так злишься? – Усмехнулся Кунсайт, не предпринимая попыток подойти. – Ты ведь этого хотел.
- Что??? Да как вы смеете?! Немедленно убирайтесь из моего сада!
- Что ж, ты прав, в замке нам будет куда как удобнее.
Зойсайт задохнулся от возмущения и гнева. Полноценный фаерболл уже пылал в его руке, готовый соваться с узкой ладони и зажарить наглеца.
- Кто дал вам право называть меня на «ты»? Мы с вами не пили на брудершафт!
- Да, досадное упущение… - Пожал плечами Первый Лорд.
- Последний раз повторяю: убирайтесь из моего сада, из моего замка, и из моей жизни. – Призвав на помощь всё своё самообладание выдавил Зой. – Не уйдёте, пеняйте на себя.
- Зойсайт, не злись, а то проиграешь…
Зой в бешенстве вызвал телепорт. Закружились розовые лепестки, скрывая фантастически тоненькую фигуру юноши. Кунсайт остался в одиночестве.
Первый Лорд спокойно подошёл к отброшенной книге, наугад раскрыл её и прочёл первые попавшиеся на глаза строчки:
Тишина.
На дне озера белеет
Облаков гряда.
«Хокку…» – С внезапной теплотой улыбнулся Кунсайт. Закрыв книгу он посмотрел на заглавие. «Ну, так и есть! Ятаро Кобаяси3. У мальчишки отменный вкус…» Ледяной Король растворился в телепорте, забрав книгу с собой.
Зойсайт метался по замку, больше похожий на разъярённого тигра, чем на человека. Появилась Яша.
- Милорд Зойсайт, вы звали меня? – Склонилась девушка.
- Да! – Рявкнул демон. – Немедленно иди в сад и принеси мою книгу!
Яша поклонилась ещё раз и отправилась в сад.
Через некоторое время она вернулась, с крайне озадаченным выражением лица.
- Простите, Лорд Зойсайт, но вашей книги там нет…
Огненный Лорд приглушённо зарычал и для разрядки метнул фаерболл в стену. Яша ошарашено наблюдала за своим господином, пытаясь угадать, не она ли вызвала его ярость.
- Что-нибудь ещё, милорд? – Осторожно поинтересовалась она.
- Нет, спасибо Яша, иди.
Зой махнул рукой и девушка поспешила испариться.
«Так эта скотина Кунсайт ещё и мою книгу забрал!..» - Бушевал Огненный Лорд. – «Ну ничего, я ему это ещё попомню!»
Зойсайт и сам не понимал, почему он так взбеленился. Ну, подумаешь, книжку забрали? Подумаешь, любимая майка порвана и лента потерялась неизвестно где? Подумаешь, у Первого Лорда отъехала крыша, и он начал приставать с поцелуями? Подумаешь…
Нет! Не подумаешь!
Это… это просто отвратительно! Отвратительно.
Мимоходом поставив книгу на полку, Кунсайт с наслаждением растянулся в любимом кресле. Первый Лорд был необычайно доволен собой.
И почему ему доставляет такое удовольствие злить и пугать этого мальчишку? Он не мог ответить на этот вопрос. Просто ему это НРАВИЛОСЬ. А Ледяной Король привык потакать своим желаниям.
Кроме того, его глаза… Кунсайт прикрыл веки. Внезапно он понял, что хочет ещё раз заглянуть в бездонные зелёные глаза младшего Лорда, хочет увидеть бурю эмоций, вызываемую им, хочет ощутить трепет и дрожь этого хрупкого чуда в своих руках. Он вздрогнул и открыл глаза. В гостиной ничего не изменилось – всё так же чуть колыхались от сквозняка задёрнутые шторы,  часы мерно отсчитывали секунды, всё так же метался огонь в камине, напоминая о золотоволосом повелителе пламени…
Стоп.
Кунсайт оборвал свои размышления, как только понял, что они приобретают нежелательное направление. Но перед внутренним взором настойчиво маячил образ Зойсайта, с пляшущим в глазах адским пламенем ненависти.
- Ну, и зачем ты это сделал? – В слух (чего раньше за ним никогда не водилось) спросил у себя демон.
Кунсайт, недовольный тем, что эти воспоминания и образы тревожат его, поднялся с кресла, и направился в спальню.
- Если уж затеял игру с кем-то, то озаботься тем, чтобы тебя не втянули в неё. Всегда оставайся только наблюдателем. Всё. С этими глупостями покончено раз и навсегда.
Сказав себе это, Первый Лорд вышел из комнаты, оставив беспомощно угасать беснующийся в камине огонь.

Глава 8.

Минуло ещё полгода. Близилось время последней, завершающей части войны. Впереди был штурм столицы Лунного Королевства. На Луну отправлялись всё новые и новые армии, собранные на Земле. Королева собрала Лордов на маленькое закрытое совещание.
- Ну что, мальчики, завтра на Луну? – Ухмыльнулась королева. – Серенити боитесь, а?
- Эту припадочную? – Презрительно фыркнул Нефрит.
- Точно-точно! – Поддержал его Джед.
- Скажи, её живой брать, или сразу прирезать? – Скорчив кровожадную физиономию поинтересовался Зой, чистя ногти маленьким кинжальчиком.
- А ну-ка прекратите всё это! – Недовольно рявкнул Кунсайт на разошедшихся Лордов и королеву. – У нас тут вроде как совещание!
Демоны недоуменно переглянулись. В последнее время Ледяной Лорд становился всё более резким и раздражительным. Берил осторожно поинтересовалась:
- Кунсайт, может, та не будешь повышать голос на свою королеву?
Первый Лорд хотел сказать какую-то резкость, но сдержался.
- Конечно, ваше величество.
- Хорошо. Так что у нас с планом атаки? – Ледяным голосом спросила королева у Кунсайта.
- О, план очень прост! – Вклинился Неф, решивший разрядить обстановку. – Ты, наша прекрасная Берил, отправляешься вместе с нами на Луну, при нашем активном участии даёшь этой выскочке Серенити хорошего пинка так, что она летит беспосадочным перелётом аж до Юпитера, по пути прихватив свою чурку-дочурку, после чего мы, ликуя, возвращаемся домой, захватив с собой Эндика, и устраиваем грандиозную попойку с танцами на столах и битьём посуды! – Ослепительно улыбнувшись выпалил Нефрит.
Зой и Джед захихикали, королева сдержанно улыбнулась.
- Что ж, Нефрит, твой план просто великолепен. Осталось только полностью привести его в исполнение…
Кунсайт раздосадовано дёрнул щекой.
- Фигляр! – Презрительно бросил он.
Нефрит удивлённо уставился на своего приятеля.
- Да что с тобой такое, Кун?
- Не твоё дело! – Первый Лорд резко развернулся, и вышел из комнаты, на прощанье хлопнув дверью.
- Металлия, что это с ним? – Вытаращилась Берил. – Неф?
- Без понятия. Могу я…
- Да, конечно иди.
Звёздный Лорд вылетел вслед за ушедшим демоном. Королева улыбнулась двум младшим Лордам и беспомощно развела руками. Зойсайт с Джедайтом откланялись. Джедайт отправился к себе в замок, а Зой решил посмотреть, что выйдет из разговора Нефрита с Первым Лордом.
Ведомый своей интуицией, Огненный Лорд телепортировался в сад Кунсайта.
Звёздный демон догнал своего приятеля в его саду, куда прилетел, ориентируясь на телепорт Ледяного Короля. Почти одновременно с ним в саду возник Зой, мгновенно спрятавшийся за кустами.
Кунсайт недовольно уставился на подошедшего к нему Лорда.
- Что с тобой? – Обеспокоено спросил его Нефрит, пытаясь заглянуть ему в глаза.
- Я же уже сказал, что это не твоё дело. – Спокойно ответил Лорд, уже полностью контролирующий себя. В нём не осталось ничего, что напоминало бы о его недавней вспышке.
- Нет, моё! – Упрямо нагнул голову Нефрит. – И лучше расскажи мне всё сейчас, а то я ведь так просто не отстану. Представь, ты будешь пинать Серенити, и тут я, со спины, со своими подвываниями: «Колись, Кунсайт, какая кручина одолевает тебя?!» Ты ж от неожиданности и промазать можешь, и полетит она тогда прямиком на Землю, и рухнет всей своей нехилой массой на дворец Берилки. А Королева тебя за такое, понятно дело, если по головке и погладит, то только магическим шаром… - К концу жизнерадостной речуги Нефа Кунсайт окончательно оттаял, и теперь едва заметно улыбался одними уголками губ.
Звёздный Лорд, уловив смену настроения старшего демона вопросительно уставился на него.
- Ладно, присядь, Нефрит.
- Что, весть настолько ужасна, что ты всерьёз опасаешься за мою пятую точку? – Неф продолжал паясничать, но заметив тяжёлый взгляд Кунсайта, резко заткнулся. – Что, всё и впрямь настолько плохо?
Лорд кивнул.
- Нефрит… Ты, конечно, будешь смеяться, но… кажется, я влюбился…
Нефрит недоверчиво уставился на Кунсайта, а потом и впрямь покатился со смеху.
- Ты? Влюбился? – Заливался он. – Ой, держите меня! Кунечка влюбился!.. И в кого же? В Императрицу Серенити? – Нефрит наткнулся взглядом на недоуменную физиономию Первого Лорда и заржал ещё громче. – Ну и насмешил же ты меня… Надо ж было такое удумать! Влюбился! Ха-ха!..
- Нефрит, я серьёзно.
- Ну да, а я – ангел!.. Подожди. Как серьёзно? – Внезапно дошло до Нефа. – СЕРЬЁЗНО??? – Звёздный Лорд чуть не свалился со скамейки. Кунсайт поймал его и усадил обратно. – Не врёшь? – На всякий случай уточнил Неф. Демон отрицательно покачал головой. – И в кого?
Ледяной Король замялся.
- В Зойсайта. – Наконец выдавил он. Зой за кустами приглушённо ахнул.
- Что-о-о? – Сделал страшные глаза Нефрит. – Ты что, совсем с ума сошёл? Он же ПАРЕНЬ!
- Да знаю я, что ты мне объясняешь? – Взвыл Кунсайт.
Неф удручённо посмотрел на друга, покрутил пальцем у виска и ободряюще положил ему руку на плечо.
- А он… э-э-э… знает об этом? – Осторожно поинтересовался он.
Лорд вздохнул.
- Нет. И более того, он меня ненавидит.
- Зой? Кого-то ненавидит? Кун, ты не перестаёшь меня удивлять! Этот малый попросту не способен ненавидеть кого-то!
- А меня ненавидит. – Твёрдо повторил Кунсайт. – Дело в том, что я вёл себя недостойно по отношению к нему, поэтому в этом нет ничего удивительного…
- Ты что, приставал к нему? – Подпрыгнул на скамейке демон. Заметив кивок Первого Лорда, он взорвался. – Кунсайт, старый ты извращенец! Как ты мог приставать к бедному мальчику? Мозги-то у тебя есть? Думать хоть изредка нужно головой, а не медалями!
Зойсайт, прикусив указательный палец, стаял за живой изгородью. Его и без того большие глаза выросли до поистине невероятных размеров. Младшего Лорда колотила крупная дрожь. Наконец, собрав волю в кулак, Зой телепортировался в свой замок. Там он повалился на кровать, и из глаз его потекли слёзы. И он не знал, почему плачет – толи от страха, толи от облегчения, толи от боли, толи от счастья.
Всё смешалось в голове Огненного Лорда, помутив его взор, и угасив его сознание.

Глава 9.

Тугая стена ветра двигалась впереди Земной армии, сметая всё на своём пути. У Империи не осталось мощных магов, способных противостоять магии Королей Стихий. Перед ними раскинулся Лунный Дворец.
Зойсайт молча шёл, одетый в простую серую форму Лорда. Война и магия полностью вымели все тягостные мысли у него из головы. Было необычайно приятно откинуть, хотя бы на время, сомнения, одолевавшие его всю ночь, и мешавшие ему спать.
Впереди что-то глухо застонало – это стена ветра с размаху налетела на защитный экран, выставленный Серенити, в отчаянной попытке защитить хотя бы столицу. Маги королевства удвоили свои усилия, и барьер, не выдержав давления, разлетелся на кусочки. Торжествующе взвыл ветер, набрасываясь на величественный Лунный Дворец, в мелкую пыль разбивая ажурные башенки, вскрывая мостовые, обрушивая галереи.
На главном балконе показалась фигурка в белом платье, тут же подхваченная вихрем. Вслед за ней на балкон выбежал Лорд Эндимион.
Но – слишком поздно. Он не мог уже помешать её гибельному танцу в плотных потоках воздуха, не мог спасти её, отданную на растерзание магическому ветру. Глухо зарычав, Эндимион кинулся на земное войско.
Зойсайт услышал, как стоящая рядом с ним королева глухо ахнула, и принялась пробираться сквозь наступающий строй к Лорду.
- Не трогайте его! – Отчаянно закричала она.
Но её крик потонул в вое ветра и криках умирающих воинов.
Эндимион в одиночку яростно рубился на переднем крае наступающего войска. Постепенно, двигающаяся вперёд волна земных воинов, захлестнула его. Королева увидела, как он упал, пронзённый чьим-то мечом.
- НЕ-Е-Е-Е-ЕТ!.. ЭНДИМИОН…
Зойсайт кинулся вслед за королевой, которая уже добежала до распластавшегося по земле Лорда.
Упав рядом с ним, Берил бережно положила его голову себе на колени. Рядом с королевой собрались все Лорды.
- Серенити… - Едва слышно прошептал Эндимион.
- Нет, любимый, это я, Берил… - Эндимион приоткрыл глаза. В них вспыхнула ненависть.
- Убирайся, порождение тьмы, не омрачай своим нечистым присутствием миг моей смерти! Дай мне умереть спокойно!
- Эндимион… Что ты говоришь?..
- Убирайся, и стервятников своих с собой захвати! – Лорд закашлялся, и на губах его появилась кровь. – Ты убила единственную, кого я любил!
- Нет, Эндимион, вспомни, ведь ты любил меня… - Потерянно шептала королева. Кунсайт пробовал залечить раны Лорда, но он находился под властью Серебряного Кристалла, и земная магия на него не действовала. Эндимион умирал. – Любимый… милый мой… Эндимион…
- Убирайся… - Прохрипел через силу Лорд. – Я тебя ненавижу!
- Нет, не говори так… Ты околдован…
- Ненавижу… - По телу Эндимиона прокатилась судорога. – Серенити… оданго…
Он умер.
Королева, не замечая ничего вокруг, продолжала баюкать безжизненное тело Пятого Лорда Земли. Демоны молча стояли вокруг. По щекам Зоя струились слёзы. Больше всего на свете ему хотелось помочь королеве. Помочь этой убитой горем, как-то резко постаревшей женщине, которая относилась к нему, как к младшему брату.
Зойсайт, неслышно отошёл за спины старших Лордов, и тихонько скользнул в сторону дворца.
Оставалась ещё императрица Серенити.
Магический ветер умер, более не поддерживаемый заклинаниями. Зойсайт беспрепятственно вошёл во Дворец. Несмотря на то, что бои не докатились сюда, разрушения были ужасны. Бой сейчас кипел где-то далеко за стенами Дворца, а внутри царила мертвенная тишина. Тем не менее, Огненный Лорд точно знал, что найдёт Императрицу именно здесь.
Серенити сидела в тронном зале, задумчиво вертя в руках Серебряный Кристалл. Зой притаился в тени колонны.
- Всё погибло. – Глухо говорила Серенити, обращаясь неизвестно к кому. – И дочь, и королевство, и я… Хотя нет, я спасусь! Стоит мне только пожелать, и Кристалл уничтожит их всех! – Она расхохоталась. События последних часов явно сделали женщину безумной. – Дочь я всегда смогу родить, королевство я восстановлю, но я должна жить! Да! – В её глазах полыхнули огоньки безумия. – Пусть весь миру умрёт, но я ДОЛЖНА жить!
Высоко подняв Кристалл, она начала произносить какое-то заклинание на древнем языке. Кристалл замерцал изнутри слепящим розовым светом.
Зойсайт понял, что больше нельзя терять ни секунды. Воспользовавшись тем, что Императрица полностью сосредоточилась на волшебстве, он тигром прыгнул на неё, выбивая у неё из рук Кристалл. Серенити взвыла, как раненый зверь, и с нечеловеческой силой вцепилась в Огненного Лорда, повалив его на пол. Кристалл отлетел далеко в сторону, оказавшись вне пределов досягаемости противников. Яростно сцепившись, они покатились по полу. Безумие увеличило силы женщины в несколько раз. Зойсайт никак не мог вытащить меч из ножен, и теперь задыхался, придавленный к полу хрупкой, но неестественно сильной правительницей Луны. Её тонкие длинные пальцы сомкнулись на шее младшего Лорда.
Зойсайт собрался, и, материализовав ледяной кинжал, вогнал его в грудь Серенити.
Широким потоком хлынула из перебитой вены кровь, заливая Зоя. Глаза Императрицы всего на миг удивлённо расширились, и в них появилось обычное человеческое удивление и укор, а потом глаза её закатились, и она рухнула на Зойсайта.
Огненный Лорд с трудом выбрался из-под тела бывшей правительницы Серенити, потирая шею. Вид мёртвой женщины был ужасен. Содрогаясь от отвращения, Зой мечом отсёк ей голову, и осторожно завернул её в обрывок тяжёлой бархатной портьеры.

Глава 10.

Когда Зойсайт вернулся, всё было по-прежнему – так же безмолвно стояли Лорды, окружив свою скорбящую правительницу, так же умирали вдалеке солдаты, не знающие, что им больше не за кого сражаться. На звук шагов никто не обернулся.
Зой, не говоря ни слова, бросил к ногам королевы принесённый им свёрток. Из складок проглянула серебряная прядь, запачканная кровью. Берил подняла на Младшего Лорда наполненные болью глаза. Между бровей её залегла болезненная складка. Огненный Лорд облизнул пересохшие губы.
- Я… я принёс ещё кое-что, королева… - Он протянул вперёд руку. На раскрытой ладони поблескивал Серебряный Кристалл. – Может быть, это поможет?
Королева схватила кристалл, и крепко сжала его в руке.
Лорды телепортировались подальше. Только тут они обратили внимание на вид Зой.
- О, Металлия, Зойсайт, ты ранен? – Встревожено кинулся к отшатнувшемуся Лорду Кунсайт. – Ты весь в крови… - Демон прижал ладони к груди Зоя и зашептал слова исцеления.
Нефрит понимающе посмотрел на старшего демона, и куда-то перенёсся, захватив с собой Джеда.
- Я был бы вам весьма признателен, если бы вы оставили меня в покое, Лорд. – Зойсайт хотел, чтобы его голос звучал холодно и надменно, но он предательски дрогнул.
- Но ты ранен…
- Нет, это кровь Серенити.
- Понятно… - Кунсайт, тем не менее, не спеша отпускать от себя юного демона.
- Вы никудышный целитель, Лорд Кунсайт. – Внезапно с грустью сказал Зойсайт.
- Почему?
- Вы не смогли исцелить моё сердце… - Юноша отвернулся, прижимая руку к груди. – А оно так болит!
Первый Лорд осторожно, чтобы резким движением не спугнуть его, дотронулся до его волос.
- Может, я могу попробовать ещё раз? – Мягко спросил Ледяной Король. Он собрался с духом. – Ведь знаешь, я люблю тебя.
- Я знаю… - Вздохнул Зой. – Я слышал ваш разговор с Нефритом там, в саду…
- Зой…
- Нет, не говорите ничего. Будет только хуже.
- Но, может  быть, ты дашь мне ещё один шанс?
- Не знаю, Лорд Кунсайт. Это очень сложно.
Он освободился от рук Кунсайта, и телепортировался на Землю, оставив Ледяного Лорда в одиночку стоять на обломках великой Империи.

Эпилог.

Сверкнув над Городом – кометами…
Какие, к чёрту, расстояния!
Перегоревшие рассветами -
Обречены на расставания.
Мы, искалеченные тайнами,
Пятистихийною безмерностью -
Дурные, славные, случайные -
Над беспредметной повседневностью:
Взлетим лучами снов торжественных,
Простим себе печаль прощания;
Таких - красиво несущественных -
Нас - обручает расставание,
Нас - разлучает время серое,
Нас, разрешённых злыми сказками,
Рисуют радужными красками,
Любя, надеясь и - не веруя...
Где - смерть отменит расстояния,
Где - жизнью обернется небыль...
Обречены на расставания,
Мы, - обречённые на небо.
О, одиночество, как же ты перенаселено…