Сказки Энди-панды

Принц изящный, благородный,
Принц изысканных кровей,
Не какой-нибудь безродный,
А из самых королей!

Весь — от ног и до макушки —
В кружевах и серебре,
Ну а что скрывают мушки —
Будет видно на одре.

Принц изящный, благородный,
Весь из вежливых манер.
Не красив, но не уродлив!
Да зато миллионер!

На запястьях — бриллианты,
Каждый палец — в сто карат!
Кудри вьются, вьются банты, —
Не видать, что лысоват.

Принц отменных обхождений
И суждений озорных,
По большому счету — гений,
Но живее всех живых!

Нет в истории примеру,
Хоть примеров в ней не счесть!
Только скромен через меру...
Я тот самый Принц и есть!

Шла однажды по лесу троллиха с берестяным коробом на спине. А в коробе сидел её уродливый детёныш. Волосы троллёнка были тусклыми и жирными, маленькие глазки неопределённого цвета сверкали из-под низких бровей, и сам он был довольно-таки малохольным для тролля. Троллиха, ясно дело, совершенно не была в восторге от своего непутёвого сыночка, которого и троллем-то можно было назвать с большой натяжкой.

Вскоре дошла она до тракта, по которому, как на грех, в это время проезжала королевская карета. Ехали в ней король, королева и маленький принц – наследник престола. Принц этот был единственным ребёнком в семье, и поэтому родители в нём души не чаяли. И вот захотелось троллихе посмотреть поближе на человеческого детёныша. Вышла она на дорогу, и, как у Некрасова, коней на скаку остановила.

Выглянули из окон король и королева, увидели троллиху, испугались. Король, вспомнив о том, что он мужчина, вышел из кареты, достал сабельку, и дрожащей лапкой направил её на троллиху.

- Ч-чт-то т-теб-бе н-нуж-жн-но, м-мерз-зк-кое чу-чуд-довище? – Проблеял отважный король.

- Да не тушуйся ты так! – Расхохоталась троллиха. – Я всего лишь хотела на вашего ребёнка посмотреть. Никогда не видела человеческих детей, вот и решила воспользоваться оказией.

- Э-эт-то м-мож-жно… - Отважно мяукнул король и отправился к карете за принцем.

- Вижу у тебя корона последние мозги выдавила! – Напустилась она на супруга. – Как тебе только не стыдно, отдавать наше единственное дитя этой отвратительной троллихе?!

- Так ведь она просто посмотрит… - Нерешительно возразил король.

- Да? А если она его сглазит, нашего ненаглядного сынулю?

- Вот уж верно говорят, что материнская любовь ослепляет! Да сказать по совести, наш ребёнок гораздо больше похож на тролля, чем её! Стыдись, женщина! – С этими словами он взял принца и пошёл к троллихе, которая интеллигентно ждала его у обочины. – Вот, сударыня, извольте полюбоваться. – Любезно улыбнулся король.

- Ой, какой страшненький, какой зубастенький, и волосы у него жёсткие, как щетинка, и коготки такие ороговевшие… - Засюсюкала троллиха.

Король про себя подумал, что восторгаться здесь особенно не чем. Пока троллиха причитала над наследным принцем, король ненароком заглянул в её короб. Младенца, которого он там увидел, нельзя было назвать писаным красавцем, но по сравнению с его собственным чадом, троллёнок выглядел чуть ли не Аленом Делоном. Внезапно в голове короля созрел план. Прокашлявшись, он подкатил к троллихе.

- Сударыня, у меня к вам есть деловое предложение. – Он улыбнулся, как заправский коммивояжёр. – Я вижу, вам понравился наш ребёнок. – Король выдержал драматическую паузу. – Так почему бы нам не поменяться нашими детьми? Сознаюсь, ваш отпрыск куда как более мне по сердцу, чем мой ребёнок…

- Я бы дал ему королевское воспитание. А если вы когда-нибудь захотите вернуть сына, вы только придите и покажите вот этот перстень, и ваше дитятко вернётся в леса, а мой непутёвый сынок займёт трон. Вот только я этого, к счастью, уже не увижу. Ну как, по рукам?

- Нравится мне твоё предложение, король, не скрою. Твой отпрыск куда как больше похож на тролля, чем мой. А, ладно, была не была, махнём, не глядя.

И они ударили по рукам. Король вернулся к своей карете вместе с ребёнком троллихи, весьма довольный собой, а троллиха, в свою очередь, удалилась в лес, неся с собой наследного принца и королевский перстень. Подмены королева не заметила, так как во-первых было темно, а во-вторых она не сильно-то и присматривалась к своему сыночку, что до, что после.

А надо сказать, что ехали король и королева в кафедральный собор, чтобы крестить наследника.

Приехали они туда, архиепископ начал проводить обряд. Вдруг закипела вода в купели, ярко вспыхнул огонь свечей, задымила сильнее кадильница. Всё это было посчитано Знаком Свыше, и истолковано, как Знак Особого Расположения Высших Сил к маленькому принцу. В честь этого принца нарекли Тёмным Эндимионом, хотя домашние и подданные чаще всего звали его Энди-панда (^_^").

А мальчик всё рос, но не скажу, чтобы хорошел. Волосы его так и остались тусклыми, и свисали по сторонам лица сальными сосульками. Глаза были мутными и ничего не выражающими, сам он был невысокого роста, с впалой чахоточной грудью, сутулый и мягкотелый. Он плохо держался в седле, владел оружием, играл в крикет и карты. Словом, он вообще не обладал никакими талантами. И, тем не менее, старик-отец нарадоваться на него не мог, так как однажды съездил в лес и там повстречался со своим настоящим сыном.

Мда, насколько уродлив был Энди, так тот его ещё и переплюнул. Так что в королевстве всё шло своим чередом. Эндимион гонял голубей, король управлял королевством, королева ткала гобелены.

Но вот однажды, пробил час скорби, скончались король и королева (которые, как и положено в сказке жили долго и счастливо, и умерли в один день). Эндик похорони их, поплакал маленько, и успокоился. И пошло всё в королевстве своим чередом. Эндимион гонял голубей, коварный Первый Министр управлял королевством, жена Первого Министра ткала гобелены.

Минуло с той памятной ночи двадцать лет. Прослышала в своей глуши троллиха о смене власти, и решила вернуть себе сыночка, пока окончательно не погряз он в дворцовых интригах. А из бывшего принца к тому времени вырос тролль хоть куда: нос крючком, волосы торчком, глаза как угли горят, мускулатура такая, что Шварцнегер в ближайшем сортире от зависти удавился бы, одет в живописные лохмотья, питается только жабами да лягушками, на плече носит увесистую дубину, сделанную, по слухам, из берцовой кости последнего дракона, которого он предварительно прибил голыми руками и сожрал в сыром виде. Вот такой вот «цветок жизни».

Пришла она в королевский замок, показала страже перстень, её, естественно, пропустили. Посмотрела она на своего сыночка, и глазам своим не поверила.

«Не, не может этот слабосильный хлюпик быть моим сыном. Видать, у меня склероз, и мой настоящий сынок сейчас в лесах очередного орка мочит. А тот бред про королевского сына мне приглючился, когда я настойки из лягушек перепила. Всё, становлюсь трезвенницей». – Подумала троллиха.

И ушла она из дворца, предварительно оставив королевский перстень на тумбочке для почты и газет в прихожей.

Вот так и стал Эндик, троллиный сын, правителем одного маленького, но гордого королевства.

Потом у него появится верный Первый Лорд, который поможет ему разобраться с коварным Первым Министром и его не менее коварной супругой, и который будет ему вообще всячески помогать и оберегать своего принца. Но это, как говорится, уже совсем другая сказка.

Жил-был в одном маленьком королевстве принц Эндимион, и были у него коза, ягнёнок, баран, да рыжая круторогая корова. Принц очень гордился своим стадом (очередная блажь мальчику в голову ударила. С Энди-пандой такое часто случалось). Коза, ягнёнок, баран и круторогая корова паслись в королевском саду, из-за чего принц постоянно ругался с садовником, и Эндик каждое утро кормил их из собственных рук.

Всё было бы хорошо, если бы не придворные дамы. Они каждый раз пронзительно визжали при виде коровы, а ягнёнка так целовали и тискали, что от этих нежностей он стал хиреть (кроме того, Эндимион ревновал их к нему). Принц не знал, что и делать, и тогда коварный Первый Министр предложил отправить стадо на горное пастбище, в тайне надеясь, что они там себе шеи посворачивают.

- Это было бы неплохо. – Согласился Эндик. – Но где же взять такого пастуха, которому я бы верил больше, чем своим министрам? Вы-то у меня всегда на виду, а пастух день и ночь по горам бродит.

Принялись искать верного человека. Разослали во все стороны гонцов. Искали далеко, а нашли близко – в соседнем замке жил Первый Лорд этого королевства, которого так и звали: Правдивый Кунсайт.

Призвал его к себе принц и поручил ему свою скотину.

- Каждую субботу ты должен приходить во дворец и докладывать, как идут дела.

И ответил ему Первый Лорд:

- Чего? Совсем того, ваше высочество? Я Первый Лорд, а не пастух! – Оскорблёно взвыл Кунсайт. – Я что, псих, по горам ноги ломать?

Эндик нахмурился.

- Слушай, Кунсайт, ты – единственный, кому я могу доверять в этом королевстве…

- Что, правда что ли? – Польщёно улыбнулся Кунсайт.

- Да. Не зря же тебя зовут Правдивым Кунсайтом! (От подобной логики Первый Лорд аж поперхнулся). Кроме того я тебе стишок придумал. Вот, послушай: придёшь ты ко мне, а я, тебя, значит спрошу: Как поживает моя козочка?

А ты ответишь:

- Свежа, как розочка!

- Ну а мой ягнёнок?

- Резвится, как ребёнок.

- Расскажи скорей про барашка.

- Барашек цветёт, как ромашка.

- А моя любимая корова?

- Уж она-то вполне здорова!

На голове Кунсайта повисла сверкающая капля, а королевские подхалимы услужливо зааплодировали. Эндик поднялся с трона, раскланялся, и повернулся к Кунсайту.

- Ну что, всё запомнил? Тогда иди.

Кунсайту ничего не осталось, как только уйти в горы пастухом, что, понятно дело, вовсе не улучшило его настроения.

***

Время шло, Кунсайт исправно являлся с докладом и с вымученной улыбкой цитировал выдержки из устного творчества принца Эндимиона.

Раньше принцу не с кем было сравнивать своих министров, а теперь он подмечал, что министры нет-нет, а и проврутся. Поэтому принц был недоволен министрами, а те, в свою очередь, были недовольны Первым Лордом. Вот так, на фоне общего недовольства, Первый Министр решил сплести заговор с целью погубить Кунсайта.

И вот однажды Первый Министр сказал:

- Неужели вы думаете, ваше высочество, что Правдивый Кунсайт всегда говорит только правду? Таких людей не бывает на свете!

- А он не человек, он Shi Tennou. Однако, я прозакладываю его голову (принц был очень осторожен и никогда не спорил на свою голову), что он никогда не солжёт.

- А я готов прозакладывать свою голову, что в первую же субботу он вас обманет! – В запале крикнул Первый Министр.

- Хорошо, по рукам. – Сказал Эндик, любивший развлечения.

***

Министр же пришёл домой и принялся судорожно соображать, как бы ему заставить Кунсайта сказать неправду. Его жена, увидев основные признаки того, что её муженёк пребывает в состоянии тяжких раздумий, отложила гобелен и кинулась на выручку своему непутёвому супругу.

- Ну что, опять голову прозакладывал? – Устало вздохнула она.

- Опять…

- Уж лучше бы ты напивался, честное слово! У всех моих подруг мужья как мужья, с нормальными дурными привычками: пьют, курят, наркотики принимают, по бабам бегают… Это ты у меня один такой уникальный! Чуть что: «Закладываю свою голову!» Ты лучше какую-нибудь другую любимую фразу заведи, типа «Зуб даю!», или «Клянусь моей треуголкой!» А то надоело мне твою голову спасать. Ну, что на сей раз?

- Мне надо заставить Правдивого Кунсайта сказать неправду в субботу.

- О, ну это ещё не так страшно! – С облегчением вздохнула Жена Министра. – Когда ты поспорил, что убьёшь инистого великана, было хуже.

***

И вот, принялась она наряжаться. Надела атласное платье с кружевами, на шею – жемчужное ожерелье, на запястья – браслеты, на пальцы – кольца. Вот так, позванивая, как рождественское дерево, и пошатываясь под тяжестью бижутерии, села она в карету и поехала в горы. Доехав до горного пастбища, вышла Жена Первого Министра из кареты и помахала Кунсайту кружевным платком.

- Ах, как здесь хорошо! – Воскликнула она нежным голоском. – Так хорошо, что я готова от радости расцеловать всех на свете!

- Э нет, это без меня! – Тут же шуганулся от неё Кунсайт.

- Чего-о-о? – Возмутилась Жена Министра.

- Того самого. Простите, леди, но поцелуи без меня. Вон, можете с ягнёнком поцеловаться, если уж очень приспичило.

Уязвлённая до глубины души министерская Жена, смерила Кунсайта уничтожающим взглядом, и чмокнула ягнёнка в шелковистую мордочку.

- Ах, какой хорошенький ягнёночек! – Пропела она. – Милый пастух, он мне так полюбился, и мне так нелегко расставаться с ним… Может, ты отдашь мне его?

- Ну во-первых, это не мой ягнёнок, а во-вторых, вы мне тут не тыкайте, я, между прочим, Первый Лорд!

Жена Первого Министра поняла, что такими темпами каши не сваришь, при помощи двух слуг поднялась с земли, залезла в карету, которая ощутимо скрипнула под тяжестью её украшений, и укатила в город.

***

На следующее утро Жена Первого Министра предприняла очередное тактическое наступление. Она переоделась нищенкой, и опять отправилась на пастбище.

Кунсайт, как всегда, сидел там с крайне недовольным выражением лица и читал «Снежную Страну» Ясунари Кавабаты. Жена Первого Министра ещё с поворота начала громко плакать и приговаривать: «Vae misero mihi!»1 Начитанный Первый Лорд, естественно, её понял.

- Ну, чего ревёшь? – Поинтересовался он. – Ты мне книжку читать мешаешь.

- Vae misero mihi! – Откликнулась Жена Министра.

Кунсайт вздохнул.

- Ты не по-латыни что-нибудь знаешь?

- А как же, добрый человек!

Кунсайт подумал, не пришибить ли пришелицу за такое двойное оскорбление, но потом передумал.

- Ну, чего надо?

- Умирает мой единственный сын, мой белый цветочек! Доктор сказал, что ему нужно целый год каждый день пить утром и вечером парное молоко. А я так бедна, что могу давать ему вволю одну только воду.

И она зарыдала ещё громче.

Кунсайт поморщился.

- Слушай, женщина, если я отдам тебе корову, ты не будешь больше меня доставать со своими любительскими спектаклями и приставать с поцелуями?

- Клянусь!

- Забирай.

- О, спасибо-спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! Да послушай моего совета, скажи принцу…

- Да ты за меня не беспокойся, что нашему венценосному травоядному сказать, я и так разберусь.

***

Вернулась домой Жена Министра, и говорит мужу:

- Дело сделано, твоя голова теперь крепко сидит на плечах. А за голову Первого Лорда теперь никто не даст и самой ломаной гитары2…

- Но самая умная голова у тебя, дорогая жёнушка, ей бы быть министерской головой. Сейчас я сведу корову во дворец а завтра посмотрим, как Кунсайт будет оправдываться перед принцем.

***

Утром в субботу, как и было заведено, Кунсайт отправился в замок. А принц с придворными уже давно поджидали его. Вот Кунсайт добрался до замка («Карету, жлоб такой, пожалел! Первый Лорд вынужден по камням ноги ломать!»).

Поприветствовал его Эндик.

- Ну, Кунсайт, как там моя козочка?

- Свежа, как розочка! – Сквозь зубы выдавил Первый Лорд.

- Ну а мой ягнёнок?

- Резвится, как ребёнок.

- Расскажи скорей про барашка.

- Барашек цветёт, как ромашка.

- А моя любимая корова? – Спросил Эндик и подмигнул своему Первому Министру.

- А вот с коровой приключился несчастный случай, можно даже сказать, стихийное бедствие. Пришла Жена Первого Министра, и не отставала от меня, пока я не отдал ей корову. Вы же знаете, ваше высочество, этих женщин. Если они себе что-нибудь в голову вобьют, так вовек их не переубедишь. Я, конечно, мог её заморозить, но проще было отдать ей животину. Если что, я могу подарить вам одну из моих коров, они у меня не хуже, чем у вас.

Все придворные и принц зааплодировали, сражённые правдивостью Кунсайта (на самом деле у него в замке была широкая сеть осведомителей, и поэтому о заговоре он узнал загодя. Вот таким он был интриганом, этот правдивый Кунсайт). Не радовался только Первый Министр, ведь он только что проиграл свою голову, а этому, согласитесь, сложно радоваться.

Принц всё рассказал Первому Лорду, а под конец сказал:

- Поскольку ты не испугался королевского гнева, ты можешь требовать королевской награды.

- Ну, во-первых вы не король, ваше высочество. – Уточнил дотошный Кунсайт. – Но если вы настаиваете, то казните ещё и Жену Первого Министра. Она ко мне с поцелуями приставала, и книжку мешала читать. На редкость неприятная женщина.

На том и порешили.

***

Вот так вот Правдивый Кунсайт избавил королевство от Злобного Первого Министра и его Жены и сам стал главным советником Принца.

Вскоре в королевстве появится ещё один Лорд, который станет верным другом и возлюбленным Кунсайта, но это – уже совсем другая сказка.

Извратительница сказок, Nightshade

Сказка третья. Сказка о Генерале Зойсайте

Рассказывают и пересказывают удивительную историю, которая случилась, в общем-то, не так уж и давно.

Жил-был король, у которого не было ни одной дочери, зато было три сына. Старшего звали Опал, среднего – Хрусталь, а о младшем стоит поговорить отдельно. Только родился он на свет и открыл свои зелёные-презелёные глаза, все так и ахнули – такой он был красавец. И решили его назвать самым красивым именем, которого никто раньше никогда на свете не слыхивал. И назвали его Зойсайт.

Кроме трёх сыновей было у короля три трона. Один белый, другой чёрный, а третий пурпурный. На белом троне король восседал, когда был весел, на чёрном – когда печалился, а на пурпурном никогда не сидел.

Вот однажды сыновья прибежали поздороваться со своим отцом и увидели, что сидит он на чёрном троне и смотрит в окно.

- Чем вы недовольны, отец? – Спросили сыновья и тоже посмотрели в окно.

Ничего нового они не увидели. Перед дворцом расстилался луг, чуть подальше блестела река, потом поднималась роща, за рощей стояла гора. А за горой начиналось соседнее королевство, только его не было видно.

А надо сказать, что тем королевством правил знаменитый принц Эндимион, более известный, как Энди-панда.

- Так чем вы недовольны, Ваше Величество? – Вновь спросили сыновья.

- Как мне быть довольным, если в соседнем королевстве солнце встаёт на полчаса раньше. И всё из-за этой проклятой горы! Я прожил шестьдесят лет и никогда этого не замечал, но сегодня я это заметил, и теперь никогда не сойду с чёрного трона.

Сыновья опечалились. Они знали, что во дворце не будет ни балов, ни праздников, пока король не пересядет на белый трон. Поэтому старший, немного подумав, сказал:

- Если перетащить дворец на триста шагов правее, гора не будет загораживать солнце.

- Если вы не хотите перетащить его вправо, можно перетащить его налево…

- Вот видно, что вы мальчишки, совсем с мозгами туго! Ваша сестра, моя дочь, которой никогда не было, не стала бы давать такие глупые советы! Она ведь прекрасно знает, то есть знала бы, что королевский дворец – не собачья будка, которую можно перетаскивать с места на место. Там, где жили мои предки, должен жить и я!

- Было бы о чём печалиться, дорогой отец! – Весело сказал Зойсайт. – Раз нельзя перенести дворец, прикажите срыть гору…

- Ах, сын мой! – Закричал обрадованный король. – Если бы у меня была дочь, она была бы в точности, как ты!

Принцы заржали, так как Зойчик и так был слишком похож на девушку.

Король тут же отдал приказ срыть гору. Конечно, срыть гору трудно, но возможно. Скоро, не скоро, а дело было сделано, и сыновья пришли поздравить отца.

Что же они увидели? Король сидел на пурпурном троне. Такого ещё не бывало за всё время его правления.

- Мне грозит война. – Сумрачно ответствовал король. – Правитель соседнего королевства недоволен тем, что у него пропало эхо.

- Это принц Эндимион-то? – Воскликнул Зойсайт. – Ну так он недоумок известный. Наверняка ведь обвиняет нас в том, что мы зажилили его эхо.

- Сын мой, ты что, на королевском совете подслушивал?

- Да нет, просто предсказать это было не так уж и сложно.

- Ах, любезные сыновья мои, вот если бы у меня была дочь, а она без сомнения была бы прекрасна и добродетельна, то я выдал бы её замуж за принца Эндимиона, и таким образом избежал бы войны. А теперь мне придётся воевать с ним, хотя я и не представляю, как это делается.

- О, если вы разрешите, то я буду генералом! – Воскликнул Опал. – Я так хочу командовать солдатами!

- О, нет, сын мой! Я не намерен терять тебя в этой войне. Ты старший сын и мой наследник, не пристало тебе быть простым генералом и вести войска в бой. Лучше я пока займусь твоим образованием. Я стар и немощен, и скоро уйду. Я должен сделать из тебя достойного правителя!

- Тогда я буду генералом! – Порывисто вскричал средний сын, Хрусталь, вытаскивая шпагу, и начиная воинственно размахивать ею.

- Э нет! Так не пойдёт! – Сурово сдвинул брови старый король. – Я стар и немощен, но помирать ещё не собираюсь! Поэтому на тебя, сын мой, у меня несколько иные планы. Ты отправишься мне за молодильными яблоками, и на всякий случай, если припозднишься, за живой водой! – Прикрикнул на разошедшегося Хрусталя король, явно не замечая противоречия двух своих последних указов.

Все уставились на скромно притулившегося в углу комнаты Зойчика.

- Что? Я? Не хочу! – Заскулил он, замечая взгляды отца и братьев. – Не буду я генералом! Я даже не знаю, с какого конца за шпагу браться, а вы меня войсками командовать гоните, папенька!

- Засохни, Зойсайт. – Оборвал причитания сына король, который недолюбливал Зойсайта за то, что, как он считал, тот родился парнем только из чистого упрямства. – Неужели ты не исполнишь свой долг подданного и сына, и тем самым навлечёшь на себя моё проклятье?

- Я уже подумываю об этом… - Проворчал Зойчик себе под нос, так, чтобы никто не услышал, а вслух сказал: - Ну что вы, папенька, конечно я буду генералом, если такова ваша отцовская воля…

- Вот и катись собираться! – Хмыкнул король, выпроваживая сыночка.

Хрусталь и Опал с завистью смотрели вслед ушедшему Зойсайту.

Король, тем временем, позвал к себе своего верного оруженосца, Чароита, и сказал:

- Слушай, Чар, ты же знаешь моего младшего сыночка… Так вот, я его тут намедни генералом назначил…

- Что? Ваше величество, вы что, с дубу рухнули? Назначить молодого мастера Зойсайта генералом?..

- Вариантов у нас в любом случае не очень много! – Огрызнулся уязвлённый король. – Собственно говоря, я поэтому тебя и позвал. Ты пригляди там за ним, а то я его знаю: как дорвётся до какой-нибудь цветущей полянки, тут все мысли о войне из его хорошенькой головки и вылетят. Да, помогай там ему с вооружением, и всё в этом роде… Ладно, иди, старый друг, и да пребудет с вами удача, на войну всё-таки идёте… - Король сентиментально всхлипнул и хлопнул старого друга по плечу.

Королевский оруженосец на предельно возможной скорости удалился, раздумывая на тему о том, что маразм – вещь заразная.

Королевского сына Чароит застал в оружейной: Зойсайт как раз заканчивал сражаться с наручами. Надо сказать, что победа в этой битве осталась не за ним.

Оруженосец вздохнул, глядя на своего будущего генерала, который как раз пытался стащить наручи Старого Короля, прадедушки нынешнего правителя, который отличался богатырским сложением, со своей девичьей талии. Чароиту оставалось только глаза таращить, соображая, как принц туда влез.

Подойдя к своему малохольному принцу, оруженосец помог ему облачиться в латы, привесил ему к поясу меч, после чего Зоя начало неудержимо кренить на левый бок, потом добавил для противовеса булаву, после чего Зойчик вообще еле на ногах держался, водрузил принца на коня, и приказал тому не шевелиться до начала похода. Потом он полюбовался на плоды трудов своих, утёр честный трудовой пот, продемонстрировал смирно сидящего на коне Зоя королю, и подумал, что всё-таки он гений.

Двинулось войско в поход. Впереди, на чёрном коне – Зойсайт. Рядом, поддерживая принца, чтобы тот из седла не выпал – Чароит. Подъезжают они к лесу. На опушке – травка зелёненькая, ручеёк журчит, цветочки, бабочки. Взмолился принц:

- Чар, а Чар, может, остановимся тут ненадолго? Посмотри, какие прелестные цветочки, какая мягкая травка, а?

- Нет уж, мой генерал, даже и не думайте об этом. Коли взялись командовать войском, так ведите его вперёд, к победе, а не о цветочках думайте!

- Да кто меня спрашивал, когда генералом назначал? – Взвыл Зойчик.

Но Чароит был непреклонен. Зою ничего не оставалось, как только следовать за своим суровым провожатым.

Поехали они дальше. Много симпатичных уголков природы встречалось им по пути к границе. Но тщетны были мольбы Зойсайта. Каменное сердце королевского оруженосца не так-то легко было поколебать.

Наконец достигли они границы. А по ту сторону стоит вражеское войско, а перед войском на белом коне разъезжает генерал (принц Эндимион благоразумно решил остаться дома), красивый и статный.

Тут Зойсайт принял суровый вид и командирским (как ему, вероятно, казалось) голосом, приказал Чароиту:

- Прежде чем начать сражение я поговорю с командиром неприятеля. А ты скачи туда, где стояла гора и спрячься в кустах. Когда я подъеду к тому месту, повторяй за мной каждое моё последнее слово, да погромче!

Чароит кинул на принца испытующий взгляд, словно прикидывая, не сверзится ли тот с коня, но потом всё-таки поскакал в указанном направлении. А Зойсайт подъехал к вражескому генералу (а это был Кунсайт) и сказал:

- Моё войско готово к бою, но давайте поговорим, как цивилизованные люди. – Зойчик заправил выбившуюся прядь за ухо и обаятельно улыбнулся. – Из-за чего мы будем воевать? Ведь король, мой правитель, мог делать со своей горой всё, что угодно.

- С горой – да. – Возразил Кунсайт, заинтересованно глядя на молодого генерала. – Но ведь пропала собственность нашего принца – эхо!

- Ах, я уверен, что ему это приглючилось! Поедем к тому месту, и вы сможете убедиться, что эхо никуда не исчезло.

Они пришпорили коней и вскоре оказались у места, где спрятался Чароит. Тут они остановились и генерал Зойсайт запел нежным голоском:

- Простой-ой-ой! – Завопил из кустов Чароит, да так, что Кунсайт вздрогнул.

Но он тут же забыл про эхо, так как генерал продолжал свою песенку:

- Ого-го! – Заревел Чароит. – Да ещё как да-аст!!!

- О, Металлия! – Воскликнул Кунсайт, затыкая уши. – И из-за этого наш принц хотел воевать? Он что, идиот?

- Я могу спеть ещё… – Любезно предложил Зойчик.

- Только не здесь! Мне очень нравится ваше пение, но эха я больше не желаю слышать. Пусть принц, если ему надо, сам едет сюда и слушает его чарующие раскаты. Я лучше послушаю вас. Не согласитесь ли вы погостить у нас?

- О, с превеликим удовольствием! – Польщёно откликнулся Зой.

Они поехали по направлению в замку принца Эндимиона, а Чароит, всеми забытый, так и остался сидеть в кустах. Это и была страшная месть Зойчика, я полагаю.

Едва они прибыли в замок, Кунсайт тут же кинулся с докладом к своему принцу. Эндик выслушал его, и тут же захотел посмотреть на вражеского генерала (он просто ещё ни одного не видел, так как на войну всегда посылал своего Первого (и пока единственного) Лорда, а сам оставался дома, ссылаясь на слабое здоровье).

Эндимион был очарован Зойсайтом. Внезапно в его венценосную головушку пришла «гениальная» идея.

- Кунсайт, мне кажется, что этот генерал – переодетая девушка! – Воскликнул он.

- Когда кажется, креститься надо! – Огрызнулся Первый Лорд. – Это парень, зуб даю.

- Хорошо, устроим проверку. Отведу-ка я его в оружейную палату. Если это девушка, то оружие не заинтересует её.

Принц пригласил Зойчика в оружейную палату. Зой отчаянно зевал, глядя на фамильные доспехи, сабли и пики, украшающие стены комнаты. В оконцовке Эндику чуть не волоком вытаскивать оттуда Зойсайта, который уже начал впадать в летаргию.

Радостно подпрыгивая, Эндик прискакал к своему Первому Лорду и поделился результатами опыта.

- А я говорю, что это парень. – Упорно гнул свою линию Кунсайт.

- Ладно, Металлия с тобой, посадим генерала за стол, и посмотрим. Женщина отрезает хлеб на столе, а мужчина – на весу.

Зойчик, как воспитанный мальчик, естественно хлеб резал на столе, и даже попросил доску, чтобы не порезать хозяйской клеёнки.

- А я говорил тебе, что это переодетая девушка! – Вопил он, приплясывая вокруг Кунсайта и показывая ему язык. – И какая хорошенькая! Я ей понравился, и я непременно женюсь на ней!

- О, Металлия, какой же ты нудный, Кун! Ладно, ещё одна проверочка! Отведу генерала в сад. Если это парень, то на цветы он и не глянет, только, возможно, веточку жасмина за ухо заткнёт. А если девушка, то ей должны приглянуться розы и сакура!

- Ох, мой принц, и кто только вам такие глупости в голову вбил?

- А я много умных книжек читал! – Не скрывая гордости воскликнул Эндимион.

Как вероятно уже догадался читатель, и третий тест от Энди-панды показал, что Зойчик – девушка. Его любовь к розочкам и сакуре известна во всём мире, поэтому беспристрастным такой тест назвать сложно.

Эндик, прямо-таки светясь от счастья, прискакал к Кунсайту. Первый Лорд сумрачно оторвался от книжки и посмотрел на веселящегося принца.

- Дурак ты, Кун. – Обиделся Энди. – Умные книжки не врут!

- У, мерзкий ты, и совсем своего принца не любишь! – Возмутился Эндимион.

- Ну почему же? Я только о вас, ваше высочество и радею, и поэтому не хочу, чтобы вы женились на парне (на самом деле побуждения Кунсайта были самыми что ни на есть корыстными – ему самому очень нравился Зойчик, и с Эндиком он делиться не намеревался). Поэтому давайте проведём ещё один тест.

- Какой? В книжках говориться только о трёх тестах!

- Как ты думаешь, как отреагирует влюблённая в тебя девушка, когда узнает, что у тебя есть невеста?

- А ты представь, что есть. – С бесконечным терпением улыбнулся Кунсайт.

- О, ну тогда, она, наверное, расстроится… Побледнеет там, заплачет…

- А-а, я понял! Мы скажем Зойсайт о том, что у меня есть невеста! Тогда она будет ревновать меня и полюбит ещё сильнее.

- Ага, что-то в этом роде… - Устало вздохнул Кунсайт.

Зойчика они нашли в саду. Принц сидел под цветущей сакурой и потрошил розочку. Увидев пришельцев, он сперва восторженно вздохнул, а потом незаметно увял.

- Генерал Зойсайт? Простите, что помешали вашему уединению… - Вежливо прокашлялся Кунсайт.

Зой поспешно вскочил на ноги, отряхивая костюм.

- Всё в порядке, Лорд Кунсайт, принц Эндимион. Я очень рад вас видеть.

- Видите ли, Зойсайт… - Проникновенно улыбнулся Кунсайт. – Принц хотел бы, чтобы вы познакомились с его невестой…

- О, с превеликим удовольствием! – С энтузиазмом откликнулся Зойчик. Наличие у принца невесты значительно упрощало его жизнь. – Это большая честь для меня, ваше высочество.

- Кун, твой тест неправильный! – Оскорблёно взвыл Энди-панда.

- Какой тест, о чём вы? – Зой недоуменно нахмурился, незаметно придвигаясь к Первому Лорду.

- Понимаете, Эндимион почему-то решил, что вы – девушка, и решил на вас жениться…

- Чего-о-о? Совсем с ума сошли? – Заорал уязвлённый Зойчик. – Какая я вам девушка? И не хочу я за вас замуж, мне Лорд Кунсайт нравится!

- Ммм, солнышко, это правда? – Обнимая Зоя, уточнил Кунсайт.

А ещё через некоторое время в королевстве появился Третий Лорд – Нефрит. Но то, как он там появился – уже совсем другая сказка.

Принц изящный, благородный,
Козырной дородный туз.
Как мужчина — непригодный,
Но престижен с ним союз!

Вкус — отменный, слух — нормальный,
Взгляд — широк, а нрав — упруг!
Принц — он самый идеальный,
Самый выгодный супруг!

Давным-давно в одном Королевстве жили Король с Королевой. И случилось так, что не было у них детей. И это их очень огорчало. Но вот, однажды, случилось чудо – Королева родила ребёнка – маленького принца. И назвали маленького принца Нефритом. По этому поводу во дворце намечалось грандиозное гуляние, пригласили всю знать, всех родственников Короля и Королевы, всех людей из окрестных деревень и вообще всех, кого только встретили королевские глашатаи на своём пути.

А надо сказать, что в этом Королевстве жили двенадцать Добрых Фей, которые заведовали всеми добрыми и полезными чудесами – одна на каждый месяц года. И поскольку Добрая Фея – весьма престижная должность, и с ними никто не хотел ссориться, то их пригласили как почётных гостей на день рождения Нефрита и предложили им быть его Крёстными Матерьми (Нефрит даже в те времена уже пользовался популярностью у женщин).

Кроме того, в Королевстве жила ещё и Злая Фея. (Так как Злая Фея – профессия никем не уважаемая и не попавшая под сокращение только из памяти к прошлой Злой Фее – женщине весьма влиятельной и почитаемой, то нет ничего удивительного в том, что на всё Королевство приходилась всего одна Злая Фея.) Так вот, Злую Фею никто и не подумал пригласить на всеобщий праздник. По правде сказать, про неё попросту забыли. Но так как Злая Фея была по своей натуре необидчивой женщиной, то она решила, что Король и Королева забыли о ней исключительно из-за своей занятости, и решила все-таки прийти на праздник.

А в это время во дворце празднование дня рождения шло полным ходом. Наступил самый захватывающий момент – вскрытие подарков. Зашуршали обёртки, заскрипели разрезаемые ленты и на свет Божий стали появляться друг за другом игрушки, драгоценности, украшенья, сладости и многое-многое другое – каждый старался порадовать маленького принца. Но самое интересное началось когда Добрые Феи приступили к вручению своих подарков. Они по очереди подходили к колыбели Нефрита и наделяли его – кто неземной красотой, кто острым умом, кто золотыми руками, или прекрасным голосом. Все Феи преподнесли свои дары, только одна – Фея Июля, месяца когда родился принц, не успела ничего ему подарить. Она уже подошла к колыбели и собралась назвать свой подарок, когда во дворце появилась Злая Фея. Она торопилась на бал изо всех сил и очень огорчилась, узнав, что всё уже закончилось.

Король и Королева приветливо встретили её, ведь умный человек не будет портить отношения со Злой Феей, и посадили за стол. К сожалению слуга, подававший на стол, поскользнулся в луже жира и пролил горячий суп на новое платье Злой Фей, а когда начал вытирать его, порвал кружевной рукав и свалил ей на руку соусницу. Тут уж терпению Злой Феи пришел конец, и она заявила, что не намерена терпеть такие издевательства над собой, и, не слушая мольбы Короля и Королевы, направилась прямиком в спальню маленького Нефрита.

Ворвавшиеся следом родители и Добрые Феи застали такую картину: Злая Фея стояла в изголовье колыбели принца и произносила Страшное Заклятье. Увидев Короля и Королеву она страшно захохотала и сказала:

- Да, ваш сын будет самым умным, добрым и красивым, только продлится это не долго – в девятнадцать лет он уколется шипом розы и умрёт.

Произнеся это страшное пророчество Злая Фея крутанулась на каблуках и растворилась в воздухе.

Король и Королева были безутешны – ведь Злая Фея была хорошим специалистом в своей области. (Поневоле станешь хорошим специалистом, если надо будет каждый день преодолевать конкуренцию двенадцати вертихвосток, которые всеми силами стараются свести все твои усилия на нет).

Итак, родители принца бились в истерике, но тут вперед вышла Фея Июля и заявила:

- Не печальтесь, ведь я еще не подарила свой подарок Нефриту. Не в моих силах полностью снять заклятье, но я могу ослабить его действие. Принц не умрёт, уколовшись шипом розы, а заснёт, превратившись в прекрасную девушку, и вместе с ней заснёт всё королевство и будет спать пока Прекрасный Принц не разбудит Принцессу поцелуем

Шли годы. Принц рос и хорошел. Все розовые кусты в Королевстве давно были выкорчеваны по приказу Короля и специальные люди каждую неделю объезжали Королевство, чтобы проверить, не выращивает ли кто запрещенные цветы. Впрочем, все в королевстве обожали Нефрита и были готовы ради него на любые жертвы.

И вот, минул срок, отпущенный Злой Феей Нефриту. Однажды принц, во время охоты, заехал дальше обычного. Он бродил по лесу в поисках ручья, когда вдруг наткнулся на куст цветов необычайной красоты. Цветы были красны как кровь и благоухали как самые изысканные духи. Нефрит замер в немом восхищении.

- Любуешься? – Послышался сзади ворчливый голос. Принц обернулся и увидел идущую к нему старушку. – Я вот тоже люблю смотреть на них. – Продолжила старуха. – Хочешь, я дам тебе один?

Принц кивнул и старуха сорвала один цветок с куста и передала его Нефриту.

Нефрит вскрикнул, уколов палец о шип розы (а это, естественно, была она), побледнел и замертво упал на траву.

Злая Фея (а это, естественно, была она), рассмеялась, погрузила принца в седло и легонько хлопнула коня по крупу. Умная животина аккуратно повезла своего бесчувственного хозяина во дворец (что ему уже неоднократно приходилось проделывать, когда Нефрит перебирал на вечеринках). По пути с принцем происходили удивительные метаморфозы: Как и было обещано Феей Июля, Нефрит превращался в девушку (всё очень просто: чтобы снять заклятие, непременно требуется поцелуй либо Прекрасного Принца, либо Прекрасной Принцессы, но, поскольку Принцесс за женихами из дому не выгонишь, а Принц вряд ли польстился бы на Нефрита, то пришлось превращать его в девушку. Не очень-то честно по отношению к Принцу, согласна, но такова жизнь).

Когда он доехал (а точнее, когда его довезли) до дворца, и когда Король и Королева увидели в седле высокую темноволосую незнакомку в охотничьем костюме их сына, они поняли, что пророчество начинает исполняться. Скорби их предела не было, впрочем, она быстро отступила перед первыми приступами зевоты.

Уложив своего отпрыска в постель, Король и Королева устроились поудобнее в королевской опочивальне и провалились в глубокий и долгий сон.

Прослышал о Прекрасной Спящей Красавице наш принц Энди-панда, и решил, что пора бы ему жениться.

Призвал он к себе двух своих лордов – Зойсайта и Кунсайта и воззвал к ним:

- А я сегодня с утра что-то неважно себя чувствую… Голова кружится, и вообще…

Лорды откланялись и в обнимку удалились. Принц немного повздыхал, но на самом деле он уже давно смирился с их отношениями. Главное, что служили они верно.

- Кунечка, я надеюсь, нам эту принцессу целовать не придётся? – С мольбой уставился на своего старшего товарища рыжеволосый генерал.

- Ну что ты, Зойка, ведь по сказочным законам кто поцелует принцессу, тот на ней и женится. А оно тебе нужно?

- Зой, как ты мог такое подумать? Разве мне кто-нибудь в этом мире кроме тебя нужен?

- Мууррр, любимый, мне так нравится, когда ты так говоришь…

Проводя время вот в таких вот мудрых беседах, ехали Лорды к дворцу Спящей Красавицы, или, как её называли на западе, Принцессы Шиповничек.

Нефрит спал, и ему снился странный сон, что он девушка. Быть девушкой ему совершенно не нравилось. Куда-то сместился центр тяжести, плюс вообще все ощущения были непривычными. Например, в голове постоянно крутились мысли о шоколаде, венках из роз, Прекрасном Принце, и какой-то загадочной вещи, которая в его снах именовалась лифом. Что всё это означало, Нефрит понять не мог. Вероятно, это были последствия какой-то вечеринки, хотя утверждать наверняка он не взялся бы.

Лорды, тем временем, достигли замка, все стены которого были густо оплетены шиповником. Зойчик без особого энтузиазма уставился на колючие заросли, думая, что тут и пальчик поцарапать недолго. Поэтому он отбросил все сомнения, отодвинул Кунсайта в сторону, и крикнул:

Фаерболл впечатляющих размеров сорвался с узкой ладошки и проделал порядочную брешь в зарослях. От жара шиповник почернел, скукожился, и мирно опал на землю невесомым серым пеплом.

- Ну, пошли, что ли? – Хмыкнул Кунсайт, в который раз поражаясь деструктивным наклонностям своего нежного возлюбленного.

Зойчик радостно повис на предложенной руке, и они пошли в самую высокую башню замка, где и положено лежать всем околдованным принцессам по сказочным законам.

К своему удивлению, принцессы они там не нашли. Толи Король с Королевой не были с этими самыми законами знакомы, толи Нефрит, не смотря на то, что превратился в девушку, был слишком тяжёлым, и на верх башни они его не дотащили, но Спящая Красавица ака Нефрит мирно дремал в своей старой спальне.

Кунсайт с Зойчиком долго скептически рассматривали Спящую Красавицу.

- По-моему, тут что-то не так… - Задумчиво пробормотал Зойсайт, недоверчиво разглядывая рослую широкоплечую узкобёдрую принцессу, облачённую в мужской охотничий костюм.

- Ну, о вкусах не спорят… - Пожал плечами Ледяной Лорд. – Но принц просил нас доставить её к нему, нам что, жалко что ли?

- Да в обще-то нет, только иметь такую королеву… Бр-р-р!

- Ладно, давай, забираем её, и обратно, в замок. У нас же с тобой сегодня годовщина, ты не забыл?

Лорды открыли телепорт, пролевитировали туда Спящую Красавицу и радостно исчезли из этого унылого дворца.

Эндик, в ожидании своей суженой, нервно мерил комнату шагами. Получалось тридцать шагов от одной стенки до другой. И ещё полшага, на которых принц всё время врезался лбом в стенку.

В оконцовке, когда прибыли Лорды, у Эндика на лбу уже красовалась порядочная шишка, больше всего смахивающая на рог. Зойчик, увидев это, прыснул:

- Да, ваше высочество, вы ещё даже не женились, а главным украшением мужа уже обзавелись!

Эндимион досадливо пощупал шишку, смерил гневным взглядом веселящихся Лордов и заинтересованно уставился на свою невесту. Надо сказать, что ожидал он несколько иного, но, подумав как следует, решил, что в его положении привередничать просто глупо.

Поэтому он наклонился над неподвижно лежащей на полу Спящей Красавицей и осторожно поцеловал её.

Результат превзошёл все ожидания. Спящая Красавица тут же, как и было обещано, превратилась в Спящего Красавца. После чего этот красавец сонно что-то буркнул (что-то по типу: «Ну мамочка, ну ещё минуточку»), повернулся на другой бок, по дороге сгрёб принца в охапку и прижал его к широкой груди. Принц полупридушенно пискнул, а Лорды пооткрывали рты.

- О, Металлия, что это? – В ужасе прошептал Зойчик, глядя на крайне лохматого незнакомца, продолжавшего во сне прижимать к себе Эндика, и сонно бормочущего что-то вроде: «Да, Изабелла, конечно я люблю тебя…»

- Это? – Переспросил Первый Лорд, пребывающий не в менее шоковом состоянии. – По-моему это и есть та самая принцесса…

Ледяной Лорд, тем временем, подошёл к лежащим в обнимку принцам и довольно-таки невежливо ткнул носком сапога Нефу под рёбра. Нефрит тут же вскочил на ноги, и принялся судорожно осматриваться по сторонам. Очумевшего Эндика он всё ещё сжимал в объятиях.

- Что тут происходит, и кто, Металлия меня забери, вы все такие?

- Мы – Лорды, ты – Спящая Красавица, а вот тот хлюпик, которого ты чуть не удушил – принц Эндимион, твой жених. – Улыбчиво пояснил Зойчик, приветливо улыбаясь предполагаемой королеве.

Нефрит наконец заметил болтающегося у него в руках, как мешок с костями Эндика, и с пронзительным воплем отшвырнул его от себя.

- Какой жених? Какая Красавица? Я парень! – Оскорблёно взвыл Неф.

- Видно не судьба… - Ехидно пропел Зой, помогая принцу подняться на ноги.

- Что, опять я без невесты остался? – Проскулил обиженный на судьбу Эндимион. – Так не честно!

- Да-а-а? А затаскивать меня неизвестно куда и подкатывать с всякими неприличными предложениями это честно? – Угрожающе навис над Эндиком Нефрит.

- Вот и славно. – Осклабился Нефрит. – Кстати, слышь, как там тебя, Эндик, я тут у вас пока поживу, а то дома предки уже заколебали своими наставлениями: «Это не трожь, то не нюхай, вина не пей, с девочками не гуляй!» Мрак!

- Конечно оставайтесь! Я назначу вас придворным Звездочётом! – Обрадовался Эндик. – Будете моим Третьим Лордом.

- Вообще-то я в звёздах не очень-то разбираюсь. – Смутился Неф.

- О, ничего страшного! Кто в наше время в них разбирается?

Вот так и появился в королевстве Третий Лорд, Астролог Нефрит.

Король и Королева, признаться, были сильно озадачены, когда, проснувшись, не обнаружили ни своего сына, ни Прекрасного Принца. Ну ладно, они нам не очень-то интересны, ведь наша сказка не о них. Верно?

Минуло ещё полгода и в королевстве появился последний, Четвёртый Лорд. Но это уже совсем другая сказка.

Принцесса, с моей стороны — все путем!..
Мы замуж идём или мы не идём?!
Прошу вас немедленно дать мне ответ!
А-то я сожру ваш последний обед!
И все вы останетесь здесь без обеда!
А ужина может уже и не быть!
В любви лишь тому достается победа,
Кто может за эту любовь заплатить!
Я не хочу быть у любви в долгу,
И в этом смысле я еще могу!

Жил-был на свете уже, вероятно, известный читателю принц Эндимион. И вот задумал он жениться (в очередной раз). Но хотел он жениться не на ком-нибудь, а на настоящей принцессе. И вот его три Лорда поехали по королевствам, искать своему принцу настоящую Принцессу, да повсюду было что-то не то; Принцесс было повсюду полно, а вот настоящие ли они, Лорды никак не могли распознать. Вот воротились Лорды домой и очень принц горевал, уж так ему хотелось жениться на настоящей принцессе.

Как-то к вечеру разыгралась буря (явление не такое уж и редкое в местности, где живут два не очень-то ладящих между собой Shi Tennou): сверкала молния, гремел гром, дождь лил как из ведра (Зойчик недолюбливал грозу, вот Нефрит и старался изо всех сил). Вдруг в ворота замка постучали, и привратник пошёл открывать.

Промокшее насквозь существо попыталось представиться, но конец фразы потонул в раскате грома, кроме того, привратник был туговат на ухо, поэтому вместо Принца Джедайта а замок вошла уже Принцесса Джедайт (и откуда берутся такие совпадения в таких чудовищных количествах? Не иначе, как это злой умысел автора (^_^")).

Очень обрадовался принц Энди, и решил испытать своего гостя, настоящая ли он принцесса (к тому времени у Эндика женитьба превратилась в навязчивую идею, и не было в этот час рядом с ним Лордов, чтобы отговорить его от этой безумной идеи).

Поэтому Энди-панда, как и советовали умные книжки, решил положить что-нибудь по типу горошины под матрасы на кровати своего гостя. Так он и сделал.

К сожалению, горох в королевстве не рос, и поэтому Эндику пришлось довольствоваться первым круглым предметом, попавшимся под руку (что это было, читатель узнает чуть позже). Это, конечно, снижало чистоту эксперимента, но делать было нечего.

Итак, Эндик подложил своему гостю в кровать «мину замедленного действия», сверху водрузил двадцать тюфяков и двадцать перин из гагачьего пуха.

Если вы когда-нибудь пытались спать хотя бы на трёх тюфяках, то вы поймёте, что более бредового теста просто не придумать.

Бедный Джед был вынужден забираться на своё ложе по приставной лесенке. Кроме того, его несколько удручали двусмысленные взгляды здешнего принца и то, что ему почему-то выдали женскую ночную рубашку, в которой Джедди немилосердно путался.

Вот так, вся ночь прошла в сражениях с его одеждой и матрацами, на которых он всеми силами пытался удержать равновесие. Под конец тюфяки и перины всё-таки развалились, и Джед, нецензурно ругаясь, сверзился с кровати. После этого он взял один матрац, подушку, одеяло и примостился в каком-то уголке.

Поэтому нет ничего удивительного в том, что когда Эндик чуть свет прискакал в спальню к своему гостю, там он застал злого, не выспавшегося Джеда, с синяками под глазами, сумрачно восседающего посреди разбросанных матрацев и перин.

Обрадовался Энди, решив, что на сей раз точно нашёл себе настоящую принцессу. Следом за ним, подметив с утра ненормальную активность своего принца, прибежали Лорды. Нефрит, неплохо знавший Джедайта в свою бытность до того, как стал Спящим Красавцем, сильно обрадовался появлению своего старинного приятеля.

- Стоп, вы что, знакомы? – Взревел, как ревнивый испанский бык, Эндик. – Нефрит, авантюрист лохматый, ты откуда мою невесту знаешь?

- Чего-о-о? Какая невеста? Это мой друг, Джедайт. Энди, я всегда знал, что ты с головой не дружен, но чтоб настолько?!

- Какой друг? Это моя невеста, настоящая Принцесса. Я провёл испытание, и она его прошла! – При слове «испытание» Зойчика аж перекосило.

- Я подложил ей под матрацы… ну, не горошину, конечно, у нас их нет, но другой шарообразный предмет! И вот, посмотрите на неё, как будто всю ночь не спала!

- И где же этот «предмет»? – Подозрительно уточнил Неф.

Астролог подошёл к кровати, запустил под удержавшиеся на ней тюфяки руку, что-то там нащупал, потом громко выругался, и отдёрнул руку, словно обжегшись. В следующий раз он предусмотрительно обмотал руку тряпкой и через секунду добыл… Серебряный Кристалл.

- Принц, вы идиот! – Взвыл Нефрит, отшвыривая Кристалл, как ядовитую змею. – Что, не знаете какое «благотворное» влияние он оказывает на Shi Tennou? Угробить Джедди решили?

Принц уставился в землю и принялся застенчиво ковырять сапожком пол.

- В общем так, ваше высочество, ещё раз вякнете что-нибудь про свадьбу с Джедди, останетесь без своей пустой венценосной головушки! Это понятно?

- К-конечно, Нефрит… Я… я вообще ничего… Мне парень и не нужен…

- Джед, оставайся с нами, а? А то тут и пообщаться-то не с кем! Принц, сам видишь, любимый, но идиот, а эта парочка извращенцев…

- Что-о-о? – Оскорблёно взвыл Зойчик. – Это кто тут извращенец? Кто за нашего принца чуть замуж не вышел?

- Ну-у-у… Это история давняя, тёмная, и вспоминать её ни к чему. Ну так как, останешься?

- А почему бы и нет? Родители меня всё равно из дому выгнали и наследства лишили, так что, останусь.

Вот так появился в королевстве последний, Чётвёртый Лорд, назначенный Энди-пандой в честь того, что он его так ловко одурачил, Лордом Иллюзий.

А что случилось с ними потом, и нашёл ли Энди себе невесту, об этом – следующая сказка.

Что ж, клятва была дана и услышана, и принц вскоре поправился. Ликовали его верные вассалы, ликовала вся страна, и только принц был мрачнее тучи. Он думал об Ужасной Клятве.

Они поехали по левой дороге, и вскоре, обнявшись, въехали под своды тёмного леса.

Лорд Иллюзий сумрачно кивнул, хотя и нельзя было сказать, что Нефрит его переубедил.

Лорды вскочили в седло и поскакали дальше по дороге, оставив далеко позади купол с громко и нецензурно ругающимися Сэйлорами.

Джедайт и Нефрит продолжали ехать по ровной, вымощенной дороге между ухоженными полями, садами и виноградниками. Они останавливались в часто попадающихся им придорожных трактирах, пили лучшее вино, слушали по вечерам местные песенки, сидя у камина, в общем, развлекались в своё удовольствие, медленно но верно продвигаясь к замку Прекрасной Принцессы, которая правила этим краем.

- Ладно, молодой див, вижу, знаком ты с нашими обычаями. Проходите!

Лорды переночевали у гостеприимной людоедки и рано утром отправились в путь.

Нефрит и Джедайт без особых приключений добрались до замка Прекрасной Принцессы, которая тут же их с радостью приняла. Выслушав их, она затребовала портрет принца Эндимиона в полный рост. Джед тут же сотворил требуемое, чуть приукрасив, где надо, образ мягкотелого принца. Так, он наделил его волевым подбородком, его курносый нос заменил орлиным, добавил огоньку в его пустые глаза, прикинув, как принц смотрелся бы с контактными линзами, и слегка подправил и подкрасил его тусклые засаленные волосы, обычно свисающие жирными сосульками по сторонам его прыщавой физиономии. Принца не узнала бы не то что родная мать, а даже Лорд Нефрит. Не влюбиться в такого красавца, какого нарисовал Джед, было попросту невозможно, и поэтому принцесса, выковыряв из оданго кусочек пирожного, радостно согласилась стать судьбой принца Энди-панды.

Звёзды заинтересованно наблюдали за ними сквозь просветы в листве. Впрочем, вскоре они убедились, что ничего интересного не происходит, и небо заволокло низкими облаками. Стреноженные кони паслись невдалеке.

Так вот в беседах они коротали время до королевского замка, где ждал свою суженую Энди.

Во дворе сидела Прекрасная Принцесса и пила чай. То, что это именно Принцесса, Лорды поняли с первого взгляда: Чьи глаза ещё могут так сверкать? Чьи волосы так прелестно струятся из-под простой диадемы? У кого могут быть такие великолепные белые зубы? А шикарная, поражающая воображение фигура? – Всё это Лорды быстро прокрутили в голове несколько раз, надеясь, что правильные слова не оставят их в самый неподходящий момент. И они обратились к ней с такими словами:

- Вы говорите мудрые слова! Я за, целиком и полностью. Мужей мы всегда успеем себе найти, а вот о государствах подумать…