– О, великие духи-хранители, к вам взываю! – Голос разносился под сводами пещеры. – Чжуняо, Красный Феникс Юга! Цин-лун, великий Зелёный Дракон Востока! Бай-ху, Белый Тигр Запада! Сюань-у, Чёрная Черепаха Севера! Придите ко мне, охраните меня, унесите мои печали, подарите мне смирение! – Человек упал на колени, протягивая руки к алтарю, с которого на чёрный пол стекала тёмная кровь. – Придите, Четыре Великих Созвездия, к вам взываю!

Человек ничком рухнул на пол и заплакал.

В наступившей тишине слышался только мерный перестук капель крови, падающих на каменный пол пещеры.

Потом к этому звуки прибавился мягкий вкрадчивый топоток, отражающийся от стенок пещеры. Налетевший порыв ветра принёс с собой тысячу странных ароматов – весенняя свежесть оттаявшей земли, запах грозы – запах озона, мириады запахов цветов и трав, запах опавших прелых листьев, запах подмороженной земли, весенней капели, и чего-то ещё, совсем уж фантастического и непонятного. Шаги стихли.

Поднимись. – Не слова. Образы.

Человек несмело выпрямился.

Перед ним стояли Призванные. Четыре великих Духа. Покровители всего сущего.

Зачем ты позвал нас?

Мы заберём твою печаль, молящий.

Мы подарим тебе смирение, жаждущий.

Зачем ты позвал нас?

Четыре грозных фигуры возвышались над ним, как каменные исполины.

– Я пришёл сюда, чтобы обрести Покровителя! – Выкрикнул он.

– Покровителя? – В голосах удивление, в глазах сомнение. – Что сделал ты, чтобы заслужить Покровительство?

– Я пришёл требовать Покровительства по древнему закону Крови!

– Что знаешь ты о законе Крови, смертный?

– Мне ведомы Пути Крови. Моя кровь помнит о древнем Родстве. Я – младший брат Стихий. И по древнему закону Крови я сегодня требую уплаты старого долга.

Прошло Время. Он по-прежнему сидел на полу, ожидая решения Духов. Раздался даже не звук, а призрак звука шагов. Он обернулся.

У входа в пещеру стоял маленький забавный зверёк – чёрно-серебристая лисичка фенек с печальными зелёными глазами.

– Кто ты?

– Я твой Покровитель.

– Почему ты?

– Так решили Духи.

– Но почему?

– Я не знаю. Но я буду верно хранить тебя.

– Спасибо.

– Я невидима для других, но я всегда буду рядом с тобой.

Зойсайт сидел в огромном мягком кресле. Оно было настолько больше его, что он как будто растворялся в нём, становясь частью чего-то большого и мягкого, как океан.

Он был рад этому. Сейчас ему не хотелось быть самим собой. Ему вообще не хотелось быть.

Послышался мужской голос.

– Зойсайт, где ты там?

В комнату вошёл Эндимион. Юношу, утонувшего в кресле он сперва не увидел. Зой едва приметно пошевелился, но этого оказалось достаточно, для того, чтобы принц заметил его.

– На что ты уставился? – Принц проследил направление взгляда Младшего Лорда и недоуменно покосился на пустой стол.

Щёлкнув, как переключателем, пальцами, Эндимион перешёл на магическое восприятие.

– О, я вижу, ты наконец-то избавился от этой дряни. – Улыбнулся принц. – Это хорошо.

– Повиновение империи… - Прошептал бесцветным голосом Зой, склоняя голову.

– Ну-ну, что ты киснешь! И откуда этот официозный тон? – Эндимион подошёл к креслу, и приподняв Зойсайта за отвороты кителя, поцеловал его. Зой автоматически, как-то привычно, ответил. – Не грусти, рыжик! Я тебе подарю другую, молчаливую тварюшку. Эта маленькая дрянь вечно пыталась заставить тебя плясать под свою дудку!

– Да, конечно, Мой Принц.

– Вот и славно! У меня сегодня был трудный день. Надеюсь, ты поможешь мне забыть об этом. – Пошли!

– Прости, меня, оказывается, можешь видеть не только ты.

– Зойсайт, избавься от этой гадости!

– Но Мой Принц, это же мой Покровитель…

– Я твой покровитель. А это… Это просто клубок шерсти и ни грамма мозгов. Убей её.

Холодно и одиноко. Хозяин бросил меня, предал, вышвырнул из своей жизни. Он УБИЛ меня.

Он пренебрёг законом Крови? – В голосе недоумение.

Он УБИЛ Покровителя? – В голосе ужас.

Он заплатит! – В голосе злоба.

Холодно и одиноко. Принц Эндимион опять ушёл рано утром. Почему я никогда, ни единого раза, просыпаясь, не видел его?

– М-м-м… Зой, ты просто обворожителен! И как тебе удаётся быть таким… соблазнительным абсолютно в любой одежде? А особенно без?

Эндимион повалил Зоя на кровать и начал увлечённо щекотать его. Жаль, что Зойсайт не боится щекотки.

– Знаешь, мне нужно будет ненадолго уехать…

Зойсайт тут же напрягся.

– Уехать? Куда? Почему?

– На Луну. По… личным делам.

– Королева не знает?

– Ей и не обязательно. Но если она тебя спросит, скажи, что всё, что я делаю, я делаю для Империи.

– Хорошо, Эндимион-сама. Но мне так грустно, что вы меня покидаете…

– Ну, не хмурься, рыжик, а то морщинки будут! Я уезжаю не навсегда, когда-нибудь я вернусь к тебе.

– Я люблю вас, Мой Принц.

– Ты хочешь милосердия? ТЫ? Убийца!

– Я всего лишь человек, и я не мог поступить иначе!

– Нет. Ты Убийца, и не будет тебе прощения и покоя. Моё милосердие не для тебя!

Зойсайт сел на постели.

Всего лишь сон… Сон ли?

Убийца.

– Значит, Эндимион отправился на Луну?

– Да, Берил-сама.

– Зойсайт! Почему ты не доложил мне об этом?

– Но Принц Эндимион сказал, что это его личное дело…

– Кому ты подчиняешься, мне, или принцу?

– Вам, Берил-сама…

Королева зло посмотрела на Младшего Лорда.

– Так почему ты мне не доложил???

– Простите, королева, я виноват…

– Виноват? Зойсайт, Эндимион – предатель. И ты, поскольку ты покрывал его, тоже. До него мне сейчас не добраться, а вот ты… - Зой похолодел от тона королевы. – Стража, в темницу его!

– Но Берил-сама!..

– Убрать! Отныне ты не Лорд!

В маленькой, убогой камере сидел гордый Лорд великой Империи Зойсайт. Его привели сюда уже несколько часов назад, и до сих пор ни кто о нём не вспомнил. В камере царила кромешная тьма, но от этого заключённому было только легче, – тьма обволакивала, успокаивала, нежно обнимала избитое тело. Да, стражники не поскупились на затрещины и зуботычины. Ещё бы. Не каждый день в их распоряжение попадает Благородный Лорд.

Да ещё такой миловидный

В конце коридора послышались шаги, замелькал свет факелов. Шаги замерли перед дверью в его камеру.

Дверь со скрипом отворилась.

На пороге стоял высокий мужчина, в форме цвета стали, и с волосами, по цвету напоминающими красное дерево. Чуть позади него угодливо склонился тюремщик, держащий огромную связку ключей.

– Лорд Нефрит! Как я рад вас видеть! – Невольно вырвалось у Зоя.

Да, это был Звёздный Лорд собственной персоной. Зойсайт почти не был с ним знаком, но сейчас он готов был клясться ему в вечной дружбе, лишь бы он вытащил его отсюда.

– Лорд Зойсайт. Какое неожиданное место встречи! – Усмехнулся Астролог. – Никогда бы не подумал, что встречу вас здесь.

– Да, это весьма прискорбно. Простите, Лорд, я рискую прослыть негостеприимным хозяином, но я не могу предложить вам даже стула…

Подобным образом они расшаркивались ещё несколько минут. Тюремщик отстранёно наблюдал за словесными играми аристократов. Наконец Зой не выдержал.

– И что же привело вас в мою убогую обитель?

– Я хотел бы забрать вас отсюда.

Безумная надежда захлестнула Зойсайта.

– Королева отменила свой приговор?

– О, нет, приговор остаётся в силе. Но королева разрешила забирать мне вас отсюда… на некоторое время. Право же, это не такая уж большая цена за временное избавление от этой клетки, а то вы здесь совсем одичаете, милый мой.

Когда до Зойсайта дошёл смысл сказанного, он в ужасе отшатнулся от своего гостя.

– В-вы не посмеете!

– Ещё как посмею. – Усмехнулся Звёздный Лорд, делая шаг вперёд. – Ты даже не можешь себе представить ЧТО я посмею сделать.

Зой побелел как полотно, и отступил ещё а шаг. Спина его уперлась в стенку камеры. Нефрит приблизился к нему вплотную.

– Что, похоже, отступать некуда, а Лорд Зойсайт?

– Я… буду кричать!

– О, да, конечно. Этим ты доставишь мне огромное удовольствие…

Зойсайт закусил губу, в отчаянии глядя на возвышающегося над ним Лорда.

– Всё, хватит. – Внезапно построжел Нефрит. – Хватит мне тут с тобой миндальничать. Королева отдала мне тебя в собственность, поэтому, если не хочешь лишиться головы, прекрати выделываться!

Боль. О, какая боль…

Неужели нельзя быть хоть чуточку понежнее?..

Да что ты, Зой? Какая нежность?

Каннон?

Посмотри в эти льдистые глаза. В них – холодный свет звёзд, далёких от мирских переживаний.

За что???

Звёзды не жестоки, и не ласковы. Они Равнодушны. И они Есть.

Каннон!!!

Страдай, Зой, мне от этого легче.

Где же твоё хвалёное милосердие, Каннон?!

Оно не для тебя.

Нефрит наигрался со своей новой игрушкой. На время о нём забыли.

Длинные дни незаметно переходили в бесконечные ночи, не оставляя за собой иных воспоминаний, кроме боли, грязи, и отвращения. Если бы у него была такая возможность, он бы давно покончил с собой.

Но опального Лорда бережно хранили от несчастных случаев.

Солнца он не видел уже больше года. В темнице такой возможности попросту не предоставлялось, а Лорд Нефрит предпочитал забирать его с наступлением сумерек. Почему никто из тех, с кем ему приходилось проводить ночь, не дожидался с ним рассвета? А так хочется проснуться, и услышать: “Доброе утро…”

Зойсайт, что с тобой?

Он страдает по своей вине.

Каннон, ты несправедлива.

Милосердие и не должно быть справедливым.

Ты недостойна называться богиней справедливости, Каннон.

Он УБИЛ Покровителя.

Он сделал это из-за любви.

Любовь к Покровителю – превыше всего. Она выше земной тщеты.

Он не любил.

Любил. И безответно. Он больше не будет страдать. Я сказала.

Солнце, как ни странно, вовсе не слепило глаза после темноты камеры. Оно обнимало, успокаивало, шепча:

Всё будет хорошо.

Его приковали к позорному столбу. Новое развлечение аристократии. Перестав получать удовольствие от насилия над его телом, они решили искалечить его душу.

Чёрный металл, быстро нагревшийся на солнце, огнём жёг запястья, лодыжки, грудь, живот, лоб. Обручи опоясывали его огненными кольцами.

Не бойся. Всё будет хорошо.

Его три дня возили по городу, выставляя на обозрение всем желающим. Ему было уже всё равно.

Они хотели сломить его, растоптать, расплавить его “Я” в горниле несчастий.

Да, они добились своего. Но из расплавленного железа при должной обработке получается острый и упругий клинок.

Ему было всё равно. Он поклялся, что никто и никогда не увидит ни единой его слезинки, не заставит его встать на колени, не услышит от него ни одной мольбы. И никогда. Ни за что. Он не скажет “люблю”.

Не бойся. Всё будет хорошо.

После этого его надолго оставили в камере. Время от времени приходил тюремщик, и приносил его скудный рацион. Ел он мало, ещё меньше того, что ему предлагали. Он осунулся и похудел неимоверно, превратившись в тень прежнего Огненного Лорда.

Во тьме проходили его дни, но всё же изредка издалека прилетал, принесённый, возможно, в кармане тюремщика, а может быть, спрятавшийся у него под фуражкой, нежный голос:

Я с тобой.

И от этого голоса у Зоя теплело на душе.

В такие минуты он готов был махнуть рукой на свою клятву, и разрыдаться, уткнувшись носом в колени обладательнице голоса.

Мамочка…

На пороге стоял Лорд Кунсайт. Зой узнал его не сразу. За прошедшие годы он сильно изменился. И волосы его побелели.

Зойсайт попытался вспомнить, что он знает о Первом Лорде.

Несколько лет назад он исчез. Никто не знал, куда, но ходили слухи, что он отправился куда-то с секретным поручением королевы. Исчез он вскоре после начала романа… Хм… Роман? Да нет, ерунда, какой же это роман? Скорее… после начала отношений между Эндимионом и Зоем.

Зой устало смотрел на высокого Лорда, стоящего в дверях его камеры. Впрочем, он привносил известное разнообразие в сумрачную череду дней существования бывшего Огненного Лорда, за что он был ему даже немножко благодарен.

– Зойсайт…

Голос сухой и надтреснутый. В глазах – недоумение. Ну да: Как же благородный Лорд дошёл до жизни такой?

– Здравствуйте, Лорд Кунсайт.

Голос безразличный и отстранённый.

– Я пришёл, чтобы забрать тебя отсюда.

А, вот оно. Можно было бы и догадаться. Хотя, на него сейчас должно быть, просто противно смотреть. Да, это уже очень близко к некрофилии. А, хотя какая разница? Ещё одному благородному Лорду приспичило поразвлечься, так кто он такой, чтобы мешать ему в этом?

– Конечно, Лорд Кунсайт.

– Пойдём.

Берёт за руку. Осторожно, не требовательно. Выводит из камеры.

Зой ни разу в жизни не бывал в замке Ледяного Лорда. Да, есть на что посмотреть. Старинные гобелены, картины, статуэтки, покрытые патиной. В этом замке явно культивировали старину и неизменность.

Ну что ж, его привели сюда не для того, чтобы он любовался на произведения искусства, вот и не будем отвлекаться.

Зойсайт повернулся к Первому Лорду.

– Ну, Лорд Кунсайт. Я в вашем распоряжении. Где вы предпочитаете это сделать? Здесь или в спальне? Знаете, только сперва я порекомендовал бы вам пустить меня в ванну, а то в тюрьме такая антисанитария…

– Зойсайт, ты что? – Кунсайт недоуменно уставился на Младшего Лорда, который смотрел на него с холодным презрением.

– Ну как же, вы ведь вытащили меня из камеры, что бы я согревал вам постель, разве нет? Поэтому мне лучше вымыться. Вам же приятнее будет. Но, впрочем, если не хотите…

Зой нежился среди душистой пены и розовых лепестков. Горячая вода обволакивала, убаюкивала, смывала боль и усталость, накопившуюся в тюрьме…

Тюрьма.

Это слово обожгло, как раскалённое железо. Да, сейчас ты блаженствуешь в горячей воде, но скоро ты опять вернёшься в свою холодную вонючую камеру.

В дверь тихо постучали. Зой, уже почти заснувший, очнулся от сладостного оцепенения.

Стук? Это что-то новенькое. Может, служанка?

– Да, войдите.

Появился крайне смущённый Ледяной Лорд.

– Э-э-э… Я тут принёс тебе халат и полотенце. Халат, правда, наверное великоват…

Зой, глядя на смущение Кунсайта, неожиданно для себя хихикнул.

– Спасибо, Лорд Кунсайт. – Как можно серьёзнее поблагодарил он.

– Ну, я пойду. Ты как закончишь мыться, спускайся вниз, я там поесть приготовил. Но я тебя не тороплю…

– Хорошо.

Ледяной Лорд выскользнул из ванной комнаты и деликатно прикрыл за собой дверь.

Через энное количество времени чистый, и прямо-таки весь сияющий Зой появился на пороге столовой, неловко кутаясь в халат, который и впрямь был ему чудовищно велик.

Кунсайт приглашающе махнул в сторону стола, на котором громоздилась целая куча разнообразных кушаний. У Зойсайта при виде такого изобилия разбежались глаза, а от аппетитных запахов, поднимающихся над блюдами, потекли слюнки.

– Зойсайт…

Ну вот, сказка закончилась. Ладно, это с самого начала было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.

– Зойсайт, ты наверное устал? Я провожу тебя в твою спальню.

– Да, конечно Лорд Кунсайт.

Секундное замешательство.

В МОЮ спальню? Что это означает?

– Ну, идём.

Они поднялись по лестнице и Кунсайт гостеприимно распахнул перед Зоем дверь в средних размеров комнату, отделанную тёмным дубом. Сумрачная и очень покойная. Как раз такая, какая нужна измученной душе для отдыха.

– Заходи. Теперь ты будешь жить здесь. Надеюсь, комната тебе понравится. Там, в шкафу, должна быть пижама. – Ледяной Лорд улыбнулся. – Прости, я помню тебя не совсем таким, так что она тебе, наверное, велика. Ну ладно, не буду тебя утомлять разговорами. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Автоматически, не задумываясь.

Дверь с лёгким стуком затворилась.

ЖИТЬ здесь? Но… почему?..

Мгновение – безумный порыв: догнать, спросить, понять…

Ну вот, Каннон. Моно-но аварэ. Я тебе говорила.

Они не будут счастливы, Аматэрасу. Зойсайт никогда не полюбит его. Они оба будут несчастны до конца своих дней.

Нет, Каннон. Моно-но аварэ. Он полюбит. Милосердию не дано познать Любовь. Ты не поймёшь.

Но и любовь не будет милосердной.

Посмотрим.

Они обречены.

Утро началось для Зоя дикой болью утраты.

Сон? Это был всего лишь сон!

Да, это был сон, и сейчас ты у себя в камере.

Нет!

Да.

Не верю!

Тогда открой глаза…

Я… я боюсь…

Потому, что знаешь, я права.

Каннон, уйди!

Аматэрасу?

Уйди, Каннон. Прекрати его мучить.

Покой… Как хорошо. Ласковые солнечные лучи ласкают бледное обескровленное лицо.

– Зойсайт, проснись!

– Л-лорд Кунсайт? – Зой недоуменно посмотрел на склонившегося над ним демона. – Что случилось?

– Ты кричал во сне. Тебе снился кошмар?

– Королева Берил подарила меня вам насовсем?

– О, Небо, Зойсайт, что ты говоришь? – В глазах боль и растерянность.

– В первый раз, когда меня выпустили из камеры, это было сделано потому, что королева подарила меня Лорду Нефриту. Когда он и королева наигрались со мной, второй причиной моего выхода послужило то, что меня приковали к позорному столбу. Вот теперь в третий раз я вышел оттуда потому, что королева подарила меня вам. Что тут непонятного?

– Зой, не говори ерунды! Разве ты вещь, чтобы тебя дарить?

– Но… Как же тогда…

– Я вернулся, и узнал, что ты в тюрьме. После этого я поговорил с королевой, и она согласилась с тем, что несколько поспешила с выводами…

В глазах Зоя загорается искра восхищения.

– Ты прости, что я тебя в свой замок притащил, но твой-то… э-э-э… разрушен. Так что придётся тебе немного пожить у меня. Надеюсь, тебя это не очень обидит.

– Лорд Кунсайт… Всё, что вы сказали, это… правда?

Зойсайт уже почти всхлипывает, и только данная себе клятва заставляет до боли закусить губу и сушит глаза.

Кунсайт долго вглядывался в лицо Младшего Лорда. Бедный, как сильно он исхудал. Личико такое бледное, без кровинки. А сейчас побледнело ещё больше. На лице живут только глаза, огромные, как у ребёнка. И сейчас в этих глазах всё – страх, надежда, мольба, боль, снова страх…

Ледяной Лорд тихо вздохнул, и очень осторожно, словно боясь испугать дикого зверька, словно боясь сломать хрупкий цветок, обнял Зоя.

– Да, Зой. Это правда. Я не смог бы солгать тебе.

Повелитель Пламени всхлипнул и прижался к Первому Лорду.

Зойсайт довольно долго прожил в замке Первого Лорда. Постепенно всё то, что отняла у него тюрьма, возвращалось к нему. По крайней мере внешне.

Только волосы. Их он не захотел обрезать. Когда он впервые вошёл в камеру, они достигали плеч. Теперь они струились до пояса.

Лорд Кунсайт никогда не навязывал ему своего общества, но когда у Зоя возникала потребность в общении, он всегда неуловимо оказывался рядом.

И за всё это время – ничего. Ни одного поцелуя, только редкие, утешающие, объятия.

Кунсайт издалека наблюдал за Зоем. Он сидел в кресле и читал какую-то книгу. Лёгкие золотистые волосы рассыпались по плечам, на лице – выражение озабоченной сосредоточенности. Наверное, читает что-то серьёзное.

Он красив.

Да.

И ты его любишь?

Да.

Почему ты не скажешь ему об этом?

Он не поверит.

Ты боишься?

Боюсь потерять его. Пусть лучше всё останется, как есть.

Ночь. Тишина. Безликая и безмолвная.

Шорох шагов в темноте, тихо скрипнула дверь.

На пороге стоит Зой и неловко кутается в плед. Бледный, до ужаса, глазища распахнуты на пол-лица, весь дрожит.

– Зой, что случилось?

– Простите, Лорд Кунсайт… Мне… – Зой облизнул пересохшие губы. – Нет, это глупо… Я пойду, простите…

– Да что с тобой?

– Мне… кошмар приснился… Можно… я с вами чуть-чуть посижу?

– О, Боги, Зой, ну что за вопрос?

Зойсайт неловко сел на краешек кровати.

– Иди сюда.

Кунсайт приглашающе откинул одеяло.

Огненный Лорд секунду поколебался, а потом нырнул в тёплый сумрак. Его всё ещё трясло. Ледяной Король осторожно приобнял его.

– Спи, сегодня тебе больше не приснятся кошмары.

– Спасибо, Лорд Кунсайт.

Зой свернулся клубочком в ласковом и таком надёжном кольце рук, и вскоре, пригревшись, заснул.

Утром Зойсайт проснулся оттого, что что-то щекотало его лицо. Открыв глаза, он идентифицировал это “что-то”, как белые пряди волос Ледяного Лорда.

Солнце ласково улыбалось ему из окна.

– Доброе утро.

– Вы уже не спите?

– Как видишь.

– Зачем? – Зой с любопытством уставился на Старшего Лорда.

– Чтобы пожелать тебе доброго утра. – Улыбнувшись, ответил Кунсайт.

Зой рассмеялся – всё так просто!.. Просто пожелать доброго утра.

– Доброе утро, Лорд Кунсайт.

– Лорд Кунсайт, скажите, а почему у вас волосы побелели… ой… – Зой испуганно зажал себе рот ладонью. – Простите, я не подумал…

– Ничего, всё в порядке. Это… из-за тебя и Эндимиона.

Имя, словно плетью хлестнуло Огненного Лорда. Он весь сжался в комочек, словно став одним оголённым комком нервов.

– Прости, Зой. – Ладонь ободряюще легла на плечо. – Я не хотел делать тебе больно.

Ты видишь, они только делают больно друг другу.

Страданиями душа возвышается. Они не со зла, Каннон.

Нет, Аматэрасу, им не быть вместе. Первая клятва нарушена. И вскоре вернётся Солнечный.

Его возвращение ничего не изменит.

Тёмная пещера. Четверо Духов хранителей.

И маленький серебристо-чёрный лопоухий зверёк.

Первая клятва нарушена. – Голосу сухой, и злой.

Нет, это возвращён первый долг. – Голос мягкий и успокаивающий.

Он… Понял?

Он на пути.

Он нарушит и вторую клятву. – Голос, как скрежет металла по камню.

Нет, отдаст второй долг. – Мягкий и влажный шорох опадающих листьев.

Подождём.

Посмотрим.

Послушаем.

Простим?

…подождём.

– Зойсайт, пойдём со мной. – Первый Лорд протянул Зою руку.

– Куда?

– Во дворец.

Огненный Лорд задрожал и вырвал руку.

– Никогда! Я… туда не пойду!

– Почему?

– Что ждёт меня там, кроме унижения?

– Королева вернёт тебе статус Лорда, и публично признает свою неправоту.

– Но… Как?

– Я же говорил тебе, что она поняла, что поспешила с выводами. – Кунсайт жёстко усмехнулся.

– Спасибо…

– За что? – Лукавая полуулыбка.

– Я снова смогу колдовать…

– …и мы признаём свою ошибку и возвращаем Зойсайту титул Лорда Империи. – Слова королевы падали тяжело и отрывисто. Было ясно видно, что они даются ей с трудом. – Отныне и впредь он будет служить на благо Империи и её народа. Да будет так, к вящей славе Империи. Я сказала.

– Благодарю владычицу Берил. – Зой говорил, как заводная кукла, не очень понимая, где он, и что происходит. Вернуться сюда после всего этого…

– Ступайте, Лорд Зойсайт.

– Повиновение Империи.

По королевству жаркой волной прокатилось:

“Принц Эндимион вернулся!”

Вернулся Солнечный.

Это ничего не меняет.

– Лорд Кунсайт, вы знаете, Принц Эндимион вернулся… – Зой потупился, не находя в себе сил посмотреть в лицо Первого Лорда, которое, - он знал, - сейчас перекошено от боли.

– Скажи… ты всё ещё любишь его?

Слово. Какое горячее… Обжигающее, и приносящее невероятную боль.

– Нет. Уже нет.

– Ты встретишься с ним?

– Да. Так надо.

– Хорошо. Иди.

Чёрные волосы, чёрные брови вразлёт, синие насмешливые глаза.

– Рыжик! Я же говорил, что вернусь! – Эндимион попытался обнять Зоя.

Тот молча отстранился. Принц недоуменно нахмурился.

– Что случилось?

– И вы ещё спрашиваете, Мой Принц?

– Ну да, меня долго не было, но ведь я вернулся. Знаешь, я бы может ещё остался на Луне, но Сиринити сейчас беременна, так что развлечений там никаких не осталось. – Зойсайт вздрогнул. Как легко он говорит о своей измене. Как будто ничего не произошло. – Представляешь, она носит это ужасное белое платье с высоким поясом, и надеется, что никто ничего не заметит! А её дурища-мамочка говорит ей, чтобы она ела поменьше сладкого!

– Мой Принц, вы спали с Сиринити?

– Конечно, а зачем я по-твоему вообще на Луну поехал? Мне давно эта девчонка приглянулась. Я ещё не решил, может быть, я даже на ней женюсь…

– А как же я?

– А что ты? Я к тебе вернулся, что тебе ещё? – Искренне удивился Эндимион.

– А как же королева? Она ведь считает вас предателем.

– О, я с ней поговорил, и она решила, что такой политический союз послужит для вящей славы Империи. – Расхохотался Принц. – Ну ладно, хватит болтать! Я устал с дороги, надеюсь, ты поможешь мне забыть об этом!

Зря надеетесь, Мой Принц.

– Нет, Эндимион. – Зой покачал головой.

– Это ещё почему?

– И вы ещё спрашиваете.

– Это из-за Сиринити? Но и ты не лучше, мой милый, ты спишь с этим ничтожеством Кунсайтом!

Зой дёрнулся, как от удара. Он не спит с ним, но принцу об этом знать не обязательно. А вот назвать Лорда Кунсайта ничтожеством…

– Вот это вы зря, Мой Принц.

Зой замер в боевой позе. В руке, отведённой далеко назад для удара, поблескивает ледяной клинок.

И глаза у него точно такие же: Острые, колючие, холодные.

– Рыжик, ты чего?

– Не смейте так называть Лорда Кунсайта.

– Ты что, мало того, что спишь с ним, так ещё и влюбился?

– Я никого не люблю, Мой Принц.

– Но ты говорил, что любишь меня?

– Любил.

– Что же изменилось?

– Изменился я сам. Знаете, по-моему того, что я пережил, достаточно для того, чтобы измениться. Вы жили на Луне, окружённый почётом и любовью, а я гнил в камере за ваши грехи. Где вы были когда королева и Лорд Нефрит насиловали меня? Что вы делали, когда меня, потомственного Лорда, забрасывала камнями глумящаяся чернь, а я стоял, скованный у позорного столба? Танцевали на балу со своей Сиринити? Что же вы молчите? И о какой любви после этого может идти речь?

– Зойсайт…

– Да, Мой Принц? Что, приелась вам одна игрушка, так вы быстро променяли её на другую, а когда приелась и та, вспомнили о старой? Кроме того, я ещё не забыл, как это было в первый раз. Когда вы изнасиловали меня, Мой Принц. – Зой так и не опустил клинка. – Я вас ненавижу.

– Ты кидаешься слишком громкими словами, Зойсайт. Не забывайся.

– И вам того же желаю. И помните, если вы ещё хоть раз приблизитесь ко мне, я вас убью.

Он пришёл, и что? Это ничего не изменило.

Кунсайта Зой застал у себя в спальне. Первый Лорд в задумчивости ходил по комнате, и складывал вещи, которыми Зой успел обзавестись за время своего пребывания в замке Кунсайта.

– Ты пришёл за своими вещами? – Бесцветным голосом поинтересовался Кунсайт, стараясь не смотреть на Огненного Лорда. – Я почти всё уложил. Что ж, прощай.

Он, низко опустив голову, направился к выходу. Зой смотрел на него с удивлением и обидой. Юноша кинулся вслед уходящему Лорду.

– Лорд Кунсайт, за что вы меня гоните? Что я сделал? – Зойсайт моляще уставился на Ледяного Короля. – Пожалуйста, не гоните меня!

Зой внезапно упал на колени.

– Боги, Лорд Кунсайт, если я вас чем-то обидел, простите меня, но только не прогоняйте! – Повелитель Пространства недоуменно смотрел на Зоя. – Умоляю вас, не гоните! Скажите, в чём моя вина? Я искуплю, клянусь вам…

Зойсайт, уже не таясь, разрыдался. Ледяной Лорд склонился над ним.

– Зой, что за ерунду ты несёшь? – Мягко проговорил он.

Повелитель Пламени поднял на него заплаканное лицо.

– Но вы сказали: “Прощай”, вы сказали: “вот твои вещи, уходи”. За что?

– Ох, Зой. Я ведь думал, что ты после этого разговора останешься с Эндимионом… – Кунсайт отвернулся.

– Лорд Кунсайт, как вы могли такое подумать?!

– Прости меня, Зой-тян… – Кунсайт мягко обнял уже переставшего всхлипывать юношу за плечи. – Если ты сам не захочешь уйти, я тебе никогда не прогоню.

Вот видишь. Он нарушил сразу две клятвы.

Нет. Отдал ещё два долга.

Не говори мне о долгах, Аматэрасу. Ты ничего не заешь о них.

Знаю. Я знаю, что долг любви священен.

Им всё равно не быть вместе!

Нет, Каннон, они будут. Я так сказала.

Пещера. Духи. Покровитель.

Ещё два долга отданы.

Примем ли мы их?

Подождём.

Посмотрим.

Послушаем.

Простим?..

…подождём.

Что, Каннон, похоже, выходит всё-таки по-моему?

Не радуйся, Аматэрасу. Пока он не преступил последней клятвы – он в моей власти. А он её никогда не преступит.

Я не была бы так уверена. Они любят друг друга.

Нет. В его сердце больше нет места любви.

Они сидели в малой гостиной. За окном лил дождь. Зою очень хотелось разжечь огромный камин, но он всё не решался встать с дивана и разорвать волшебство момента. К тому же ему было тепло и без камина в этих заботливых и нежных объятиях.

– О чём ты грустишь, аварэ? – Кунсайт пытливо заглянул в глаза Зою.

Зойсайт вспыхнул.

Аварэ. Любимый.

– Да так, ни о чём. Просто в дождь всегда хочется грустить.

За что он так меня любит? За что? Его нежность причиняет мне почти физическую боль. Я не заслуживаю этого…

Конечно не заслуживаешь.

Каннон?

Он не любит тебя. Он просто пытается слегка романтизировать ваши постельные отношения.

Он не притронулся ко мне и пальцем!

Это пока. Он просто хочет, чтобы ты вспоминал о нём со светлой печалью, когда вы расстанетесь, а не проклинал его.

Я не верю тебе!..

Не верь. Твоё дело.

– Что с тобой? – Ледяной Лорд с тревогой посмотрел на напрягшегося Зоя. – Что-то не так? Я сказал что-то не то?

– Нет, это… просто что-то в воздухе пронеслось…

– Ну, не тревожься. Здесь тебе ничто не угрожает. И я с тобой, аварэ.

Что-то ты сегодня бледна, Каннон. Что, не по-твоему всё выходит?

Молчи, Аматэрасу. Ты не можешь меня понять!

Эндимион заявился в замок к Кунсайту поздно вечером, пьяный вдрызг.

Испуганная служанка прибежала к хозяину замка, и сбивчиво выпалила, что там какой-то незнакомец разносит холл и требует Лорда Зойсайта.

Лорды спустились вниз. На лице Зоя застыла ледяная маска презрения и отвращения. Эндимион заметил их, и, пьяно покачиваясь, направился к Лордам.

– А… вот и ты, рыжик… – Глупо ухмыляясь протянул он. – Я так и знал, что найду тебя у твоего любовничка… - Зой побледнел, но смолчал. – А что же ты не предложишь своему принцу присесть, выпить?..

– По-моему вы и так уже достаточно выпили. – Холодно чеканя слова, и глядя прямо в лицо Эндимиону ответил Зойсайт.

– О-о-о… Значит, должного гостеприимства в этом доме я не встречу. Можно было бы предположить. Что ещё ожидать от труса, поседевшего от страха, и маленькой неблагодарной шлюшки?

Лорды одновременно материализовали ледяные клинки.

– Эндимион, если вы немедленно не уберётесь отсюда, клянусь Богами, я вас убью. – Мрачно пообещал Зой. – Обо мне вы можете говорить, всё, что угодно, но о Кунсайто-сама…

– Ути-пути, какая трогательная семейная сцена! Ну, Кунсайт, а ты во имя чего за меч схватился?

Ледяной Лорд хранил презрительное молчание.

– Рыжик, ты только глянь, любовничек-то твой, даже не за тебя вступается! – Расхохотался принц.

– Убирайтесь, Эндимион.

– Да он же тебя даже не любит! Он и слова в твою защиту не сказал, а ты на меня с мечом! И из-за кого? Из-за этого седовласого? Тьфу!

– Убирайтесь.

– Да пойми же, он не любит тебя!

Аварэ.

Вот видишь, Каннон. Он сказал.

Да. Последняя клятва нарушена.

Последний долг отдан. Теперь он вправе Выбрать и стать свободным.

Я не оставлю его в покое.

Ты не можешь противиться воле Духов, и ты это знаешь.

Пещера. Темнота. Четыре Духа. Лисичка фенек.

Последняя клятва.

Последний долг.

Простим?..

Простим…

Простим…

Простим…

– Ты? Любишь его? Ты говорил, что ты никого не любишь? – Весь алкоголь, похоже, выветрился из головы Эндимиона.

– Можете считать, что я солгал. Я люблю его.

Кунсайт молча встал рядом с Зоем, держа в руках обнажённый меч.

– Уходите, Принц. Иначе я убью вас.

– То, что ты сказал…

– Это правда. Я люблю вас, Кунсайто-сама. Я боялся признаться в этом даже себе, и вот… вырвалось.

– Спасибо тебе.

– Нет, это вам спасибо.

Пещера. Четыре Духа. Лисички нет.

Входят Они. Аматэрасу и Каннон.

Скоро они будут здесь.

Да. Они идут навстречу судьбе.

Высокие будут судить его.

Они оправдают.

Рядом с пещерой, наполненной призрачными тенями, появились два человека.

– Зой, зачем мы здесь?

– Я… сам не знаю. Просто так надо. И… подождите меня снаружи.

– Конечно, как скажешь…

Зойсайт подошёл к алтарю и бросил на него горсть лепестков сакуры.

– О, великие духи-хранители, к вам взываю! Чжуняо, Красный Феникс Юга! Цин-лун, великий Зелёный Дракон Востока! Бай-ху, Белый Тигр Запада! Сюань-у, Чёрная Черепаха Севера! Придите ко мне, охраните меня, унесите мои печали, подарите мне смирение! Придите, Четыре Великих Созвездия, к вам взываю!

Как и тогда, давным-давно, послышался едва уловимый приглушённый звук шагов. Духи пришли.

Глаза его были сухи. Теперь он плакал только от любви.

Вновь повеяло тёплым ветром, который мешал в себе запахи природы и бытия.

На сей раз он встретил их, гордо выпрямившись. Только перед любовью он преклонял колени.

Что тебе нужно, смертный? – Не слова, образы.

– Я пришёл, чтобы взять принадлежащее мне по праву.

Он не просил, требовал. Только о любви он мог молить.

По какому праву ты требуешь?

– По праву Крови. – И совсем тихо: - И по праву Любви.

Шёпоток:

Простим?

Простим.

Простим.

Простим.

…простим.

Чего требуешь ты?

– Верните мне Покровителя.

Хорошо.

Я – твой Покровитель. – Яркий феникс, алый в середине, шафрановый по краям. Огнистые крылья, и сам он – душа огня. – Я твой Покровитель по праву Крови. Ты – пламя. Я – пламя. Мы – родня.

Я – твой Покровитель. – Зелёный, словно молодая весенняя листва, словно его глаза, дракон. – Я твой Покровитель по праву Второй Жертвы. Ты – весна. Я – весна. Мы – родня.

Я – твой Покровитель. – Белый, словно Его волосы, тигр. Мягкая грация в каждом движении. – Я твой Покровитель по праву Родства. Ты – зверь. Я – зверь. Мы – родня.

Я – твой Покровитель. – Черепаха с панцирем цвета маренго. Белые нити очерчивают неровные многоугольники. – Я твой Покровитель по праву Первой Жертвы. Ты – кровь. Я – кровь. Мы – родня.

Неожиданный голос.

Я – твой Покровитель. – Маленькая лопоухая лисичка фенек. Серебристо-чёрная с печальными зелёными глазами. – Я твой Покровитель по праву Любви. Ты – любишь. Я – люблю. Мы – родня.

– Я принимаю ваше Родство и Покровительство.

Голос. Злой, наполненный болью, как ветер на сухой дороге – пылью.

О, Великие Духи, неужели сейчас вы примите этого человека? Ведь он УБИЛ Покровителя.

Покровителя нельзя УБИТЬ, Каннон, он может только УМЕРЕТЬ.

Но этот человек – убийца!

Он заплатил свои долги.

Но он не заплатил мне.

Мама, ты несправедлива!

И ты смеешь называть меня матерью, Феникс? После того, как ты ПОРОДНИЛАСЬ с ним?

Я его Покровитель, мама-Каннон. И изменить это не в твоей власти.

Ты не дочь мне более.

Да будет так.

Ты доволен, смертный?

– Да. Я взял то, что по праву моё. Я заплатил свои долги. Могу я идти?

Иди, смертный. Твой Покровитель пойдёт с тобой.

– Спасибо.

Зой вышел из пещеры, осторожно неся на руках забавного зверька с мудрыми печальными глазами. Кунсайт поднялся ему на встречу.

– Кто это? – С любопытством посмотрел он на лисичку.

– Это Феникс, мой Покровитель… Постой, ты что, Видишь её?

– Да, конечно… А что?

Он просто Чувствует. Он так любит тебя, что твои мысли – почти его мысли.

– Ничего. Просто её видим только мы с тобой.

– Она останется с нами?

– Да. Ведь она мой Покровитель.

– Я рад. Она очень милая. И очень на тебя похожа.

– Правда? – Зой рассмеялся. – А ты очень похож на Бай-ху.

– Кто это?

– Белый Тигр. Дух-покровитель Запада. Западное созвездие.

Они телепортировались в замок Ледяного Лорда. Там Феникс спрыгнула с рук Зоя и побежала осматривать замок, оставив Лордов вдвоём.

Так она была твоей дочерью? Поэтому ты так ненавидела его, да Каннон?

Да.

Но он спас её, дав ей имя. Отныне она бессмертна, как и все мы. Кроме того, Покровителя нельзя УБИТЬ, он может только УМЕРЕТЬ.

Это всё красивые слова. Они не вернут мне дочери.

Ты сама виновата, это ты отреклась от неё.

Бедная девочка, ведь он даже не любит её!

Ты не права, Каннон. Любит. Только не так. Он любит её как друга, как Покровителя. А она его – как Хранимого.

Откуда ты это знаешь, Аматэрасу?

Мы с ним – родня.

Надеюсь, ты права.

Я права. Она будет счастлива. И он будет счастлив, ведь он действительно любит его. Моно-но аварэ.

Хорошо, Аматэрасу. Ты победила. Я оставлю его в покое.

Они лежали, обнявшись, на кровати в спальне Ледяного Лорда, и лучи утреннего солнца маленькими тёплыми ладошками гладили их лица. Зой проснулся первым, и рассмеялся, радуясь новому ясному дню. Кунсайт проснулся.

– Доброе утро.