Часть  II  Дракон Хёг и последствия

Спасибо огромное Ершел, Lady Howthorn и Rauch за терпеливое чтение и правку моих глупостей.

Было, не было – выбирайте,
Разбирайте, что сердцу милей,
Пусть чужие занятные байки
Не являются правдою всей.
Только разве не хочется утром
Из окошка взглянув, увидать
Что живое, реальное чудо
Приключилось, и можно летать?

Четверо демонов ехали сражаться с драконом.
- Вы хоть понимаете, насколько мы смешно выглядим? Рыцари без страха и упрека, блин! – Нефрит возмущенно оглядел компанию.
- Угу, делаем работу сенши. Но раз уж мы обещали… – Кунсайт меланхолично разглядывал окрестности, хотя смотреть, в сущности, было не на что: чахлые кустики с темно вишневой листвой и мелкими белыми цветочками вдоль дороги, да такие же чахлые искривленные деревца чуть подальше.
- Хорошо хоть никакую принцессу спасать не понадобится, а то во всех сказках - как дракон, так обязательно похищенная принцесса. И что драконы в них находят? – Зойсайт покосился на Лорда Кунсайта, мол, попробуй только, спаси!
- Нам и без принцессы проблем хватит. Не разберемся с драконом - Берилл такое устроит, мало не покажется. Она последнее время какая-то нервная стала. Все ей не так. Как Аргентиус только терпит? – Джедайт вздохнул. На самом деле он был рад хоть на время покинуть замок и отдохнуть от капризов своей бывшей Королевы.
Демоны переселились в этот мир сравнительно недавно: чуть больше года назад. Это случилось после того, как с помощью Аргентиуса (одного из магов-герцогов этого мира) они обрели огромную магическую силу и способности, равные если не божественным, то близкие к ним.
Это сначала Лорды так думали. В их Пограничном Мире и связанном с ним Мире Земли магической энергии было очень мало, и любое ее проявление воспринималось как чудо. В мире же Аргентиуса – Мире Дверей, магических сил было столько, что любое мало-мальски способное существо могло запросто сойти на Земле за великого демона. Правда, возвращаться назад в Темное Королевство под крылышко своей бывшей покровительницы Металлии Лорды не рвались. Да и полученные силы были немаленькими даже для этого мира.
В результате авантюры с артефактами силы демоны и Королева сбежали в другой мир от сестрички Аргентиуса - Металлии, которая рвалась сделать из них чучелки за непочтительное обращение и уклонение от верноподданнических обязанностей.
Но еще когда Аргентиус взялся им помогать, он выдвинул условие – разобраться с Драконом Хёгом, который весьма портил ему жизнь. Дракон засел в пещере возле одного из крупных городов, находящихся под опекой герцога-мага, и жители Зальца, вместо того чтобы платить налоги своему сюзерену, несли все ценности на откуп жадной твари. Конечно, Аргентиус мог и один справиться с драконом, но самому сражаться с каким-то ящером ему было не по чину. А так же хотелось проверить, чего стоят новые подданные.
И теперь Лорды, которые сохранили свои титулы и в этом мире, неспешно продвигались в сторону злополучной пещеры. Неспешно – потому что новый мир хотелось рассмотреть получше. А еще, потому что здесь перемещение в место, где они раньше не побывали, было практически невыполнимой задачей. Без знания точных координат забросить могло практически в любую точку мира не зависимо от желания перемещающегося. Джедайт пытался объяснить остальным этот эффект – но внимательно слушал только Лорд Кунсайт, остальные приняли сей факт, как данность.  Именно по этой причине они не воспользовались телепортацией, а выбрали  коншей - животных весьма похожих на лошадей, только раскрашенных в немыслимые цвета. У Джедайта конш был желтым с темно-малиновыми пятнами, у Нефрита бледно зеленым с фиолетовым, у Зойсайта красным с изумрудным. Только Кунсайт нашел себе где-то белого конша с черными пятнами, похожего по раскраске на леопарда. Ехали Лорды не спеша, часто останавливаясь и заглядывая во все встречные деревушки. Вот и сейчас на горизонте показались домики.
- Если там есть гостиница, можно будет остановиться на ночь.
- Ну откуда здесь гостиница, хорошо, если какой-нибудь трактир найдется, так что на отдельные комнаты даже не рассчитывай, – Нефрит привычно выразил свое несогласие.
- Тебе бы только со мной спорить. Вечно, что ни скажу, все тебе не так, – Зойсайт обиженно надулся.
- Спорить? Ну, давай поспорим что ли, слабо?
- На что с тобой спорить-то? У тебя же ничего ценнее черного кристалла нет.
- В прошлый раз он тебе очень даже приглянулся. Можем поспорить на желание: проигравший выполняет любую волю победителя, – Нефрит хитро прищурился.
- Думаешь, уже выиграл? Ладно, только любую не буду. Чур, без непристойностей.
- Да больно надо! Согласен! Джедайт – разбей.
- Ну что вы как дети малые. И когда цапаться перестанете? – Джедайт неодобрительно покачал головой, но руки спорщиков все же разбил.
- Да вам самим без нашей войны скучно станет, и шпынять за неподобающее демонам поведение некого будет.
- Это да, помрем со скуки, – голос Кунсайта был полон сарказма, – клоуны вы наши.
- Кунсайто-сама, разве я похож на клоуна?
- Нет конечно, Лисенок, – Кунсайт виновато улыбнулся.
- Ага, ты не клоун, ты – шут гороховый.
- Нефриииит! – Нефрит пришпорил конша, стараясь унести свою еще не подпаленную шкурку подальше от разъяренного Зойсайта.

***
В деревне обнаружился не трактир и не гостиница, а постоялый двор. Хотя свободной была действительно только одна комната. Нефрит и Зойсайт тут же затеяли перепалку о предмете спора и, соответственно, о выигрыше. Нефрит утверждал, что они спорили о количестве комнат, а Зойсайт: о возможности остановиться на ночь.
И Джедайт и Кунсайт согласились с тем, что выиграл Нефрит, чем вызвали нешуточную обиду Зоя. Еще пара фраз Нефрита по поводу умственных способностей рыжей змеючки и по залу постоялого двора залетали файерболы. Кунсайт привычно поставил силовой щит, за которым демоны и укрылись. Когда гроза отбушевала, Джедайт с Нефритом кинулись спешно тушить лавки и стены комнаты.
- Благородные господа, как я посмотрю, неплохо обращаются с магией? – хозяин заведения оглядывал подкопченные стены и столы.
- И что из этого? Если надеешься на компенсацию, то зря. Спасибо скажи, что потушили, – Нефрит неприветливо уставился на трактирщика.
- Ну что вы, как я могу! Просто у жителей нашей деревни есть к вам маленькая просьба: помогите избавиться от Зеленой старушки с болота! Мы заплатим. Денег у нас, конечно, немного, но отдадим все что есть.
- Совсем спятил? Нам - помогать? Да ты хоть знаешь, кто мы? Будем мы за зелеными старушками по болоту лазить, по уши в тине… - Нефрит осекся, глаза его нехорошо блеснули.
- Зой, солнышко, а ты не хочешь помочь бедным-несчастным жителям этой зачуханой деревушки?
Зойсайт обалдел дважды, сперва от обращения, затем, когда до него дошла суть предложения Нефрита.
- Ты чего? Я вроде в тебя ничем не попал, или ты с детства на голову стукнутый?
- Кто-то мне желание должен, не забыл? Так вот, мое желание: отправляйся на болото и лови старушку!
- Нефрит, перестань, это может быть опасным.
- А ты, Кунсайт, не вмешивайся. Он проиграл? Проиграл, и ты это тоже признал. Да и что может быть опасного в болотной старушке? Зой с ней одной левой справиться.
- Спасибо за доверие, – Зой язвительно усмехнулся, – ну если это твое самое заветное желание, то я не могу тебя разочаровать. Где это ваше болото?

***
Прошел час, а Зой все не возвращался. Нервничал уже не только Кунсайт, но и Джедайт, и даже Нефрит.
- Так, пора бы ему уже и вернуться. Пошли, посмотрим, чем он там занят.
- Неужели ты за него переживаешь? Нефрит не порть погоду, – Джедайт с улыбкой смотрел на Звездного Лорда.
- Не дождетесь! Просто я должен проконтролировать, как он выполняет мое желание, - и трое демонов наперегонки помчались в сторону болота.
Картинка, представшая их глазам, заставила их застыть на месте: Зойсайт и какая-то крошечная сморщенная старушенция с зелеными нечесаными волосами, балансируя на болотных кочках, перетягивали сучковатую палку. Нефрит заржал в голос. От неожиданности Зой выпустил свой конец палки и шлепнулся в воду, старушка отлетела в другую сторону.
- Нефрит, звезданутый ты наш, ты что наделал?! Ловите ее, у нее вся сила в клюке, ее сломать надо, – Зойсайт раздавал указания, отплевываясь от тины.
- Сломать? Хорошо, Лисенок, – Кунсайт прицелился бумерангом. Остальные Лорды поспешно шлепнулись на пуза.
- Да ладно вам, я их перенастроил, теперь они после поражения цели исчезают.
- Ну, нет, мы лучше отсюда посмотрим.
Бумеранг прочертил белую полоску во влажном воздухе и легко рассек клюку  убегающей старушки. Раздался сухой треск, что-то грохнуло в небе, над болотом закружились тучи, из которых били короткие ослепительные молнии. В заключение с неба посыпались лягушки.
Спасаясь от лягушачьего дождя, Лорды бросились назад. Мокрые и хохочущие, они еще долго не могли успокоиться и праздновали свое приключение, изведя все запасы хорошего вина, найденного на постоялом дворе.

***
- Ой, мама, как плохо-то, – зеленый, под цвет своего конша, Нефрит покачивался в седле. Остальные Лорды тоже были различных оттенков зеленого.
- А все ты, ну еще по одной – за старушку, за лягушку, – Зой практически лежал на шее своего верхового животного.
- Тише вы, и без вас голова раскалывается, – голос Джедайта больше походил на стон.
Дальше ехали в полном молчании. Более или менее нормально себя чувствовать Лорды стали только ближе к полудню, когда на горизонте показался Зальц и горы, примыкающие к нему справа.
- Куда  поедем? Может, сначала завернем в город? – Кунсайт оглядел остальных демонов: на финальную битву с драконом никто не рвался.
- Ну что ж, значит в город.
Город имел типично средневековый вид (вернее тот вид, который так любят показывать киношники в фильмах о ведьмах и рыцарях): высокая стена из серого камня, здания в готическом стиле, узкие улочки с булыжной мостовой. У ворот Лордов попыталась задержать стража, требуя въездную пошлину. Не связываясь с охранниками, Джедайт быстренько сотворил столько монет, сколько потребовалось. Уже заворачивая за угол, Лорды услышали позади возмущенные вопли. Джед не стал напрягаться всерьез, его монетки почти сразу растаяли в жадных руках. Но стражникам догнать их не удалось, и Лорды смешались с городской толпой.
- Чем займемся?
- Давайте пройдемся по магазинам, смотрите, какие забавные сувенирчики вон в той лавке, – предложение поступило от Зоя.
- Нет, сначала поедим, потом можно и по магазинам. Вон трактир, – это предложение уже выдвинул Нефрит.
- Да надо бы о драконе порасспросить, может, что полезное узнаем, – ответственный Лорд Джедайт всегда помнил о порученном ему деле.
- Вот и план составили, – резюмировал Кунсайт, – сначала в трактир, потом по магазинам и на рынок, и везде расспрашиваем о драконе. А к вечеру найдем какую-нибудь гостиницу поприличнее.
План Лорды выполнили по всем пунктам: поели, скупили половину производимых в городе сувениров (правда, деньги опять выдавал Джедайт, но на этот раз он постарался, прочности хватит минимум на полгода), и выбрали самую роскошную гостиницу в городе. Жаль только, о драконе ничего нового не узнали. Никто не мог дать его точного описания, все сходились только в одном – он громадный, жадный и страшно злой.
Перед дверью гостиницы Джедайт задумчиво оглядел нехитрый багаж Лордов, который практически отсутствовал (а на что еще пространственные карманы), и сотворил четыре роскошных, под стать заведению, баула, набитых явно не дешевыми вещами. Демоны вошли внутрь.
- Кунсайто-сама, нам надо попросить четыре комнаты.
- Зачем нам четыре комнаты? – Кунсайт удивленно смотрел на Зоя.
- Чтобы было! Жалко, да?
- Если ты так хочешь, то пожалуйста, - Лорд пожал плечами.
- Четыре комнаты, но сперва подайте ужин, – Кунсайт обратился к хозяину.
- Как прикажет благородный господин, – хозяин согнулся в подобострастном поклоне. – Сюда, пожалуйста, комнаты сейчас приготовят.
Их провели в уютную небольшую столовую с дубовой мебелью и бронзовыми канделябрами во всех углах комнаты. Свечи в канделябрах давали зыбкий и таинственный свет.
- Располагайтесь, господа, здесь вам будет уютно.
Ужин принесла тощая девица с хитро бегающими глазами. Расставив тарелки и бокалы на столе, она добавила к заказу бутылку шампанского, заявив, что это в подарок от хозяина таким замечательным гостям.
Поужинав, Лорды занялись шампанским.
- Джед, тебе не кажется, что у него какой-то странный привкус? – Зойсайт вопросительно смотрел на друга.
- Кажется, и я даже могу сказать какой – снотворное.
- Они что считают, что демона можно усыпить каким-то жалким снотворным?
- На тебе не написано, что ты демон, а любого другого такая доза уложит практически мгновенно.
- Интересная у нас будет ночка, – Нефрит сладко потянулся, - а тебе еще четыре комнаты понадобились, и что мы с ними теперь делать будем?
- Только деньги зря потратили.
- Джед, не ворчи, деньги все равно твои.
- Вот узнает Аргентиус, что мы в его городе расплачиваемся иллюзорными деньгами, крику будет, – Кунсайт с улыбкой разглядывал зевающих демонов, все же дорога порядком утомила их.
- Ничего не будет, должен был сам подумать и выдать средства на расходы, – Джедайт продолжал отстаивать правильность выбранного им метода оплаты.
- А он и выдал.
- Угу, сам бы попробовал на эту сумму прожить.
- Экономный ты наш.
- А он все деньги на новые сервера спустил.
- Неф, я же просил…
- Спустил, спустил, - развеселившийся после шампанского Нефрит и не думал прекращать свои откровения, - Берилл ему на это денег не дает, утверждает, что от компьютеров вредное излучение по замку бродит.
- Глупости, ну какое излучение от сервера? Вот разве что от мониторов, но я их и не включаю … почти…
- Ладно, хватит, спать пора, не разочаровывайте хозяев, – Кунсайт поднялся из-за стола.

Ночь, тишина, крадущиеся шаги по коридору, смягчаемые ковром с толстым ворсом, скрежет ключей в четырех замочных скважинах, звук открываемых дверей и …
Горе-грабители были порядком удивлены: во-первых – демоны еще не спали, во-вторых - они проделывали это не в одиночестве, и в третьих – визг Зоя оглушил и поднял на ноги не только гостиницу, но и добрую половину города.
- Ну что, господа, вас сразу поджарить, или предпочтете выплатить моральную компенсацию?
В эту ночь у самой роскошной в городе гостиницы появились новые владельцы.

***
Пещера показалась внезапно. Хотя трудно было не разглядеть такую громадину издалека, но какая-то особенность местности, может горная складка, а может рощица деревьев, покрытых колючками, скрывала ее почти до самого конца пути. Лорды остановились, оглядываясь.
- И какого же размера дракон, если у него такая дверь? – Нефрит озадаченно почесал в затылке.
- Какого бы размера он не был, вчетвером мы легко с ним справимся.
- Да, Джед, ты всегда был оптимистом, – Нефрит попытался измерить ширину входа, получилось метра три.
- Не то, что ты - перед любой тенью дрожишь.
- А ты вообще молчи, победитель лягушек…
- Что? Ах ты…
- Хватит, сейчас не время, – окрик Кунсайта подействовал на спорщиков, как холодный душ.
- И что мы должны делать, кричать: Дракон, выходи на честный бой? Давно так нелепо себя не чувствовал, – Кунсайт поднял небольшой камень и запустил его в глубь пещеры.
- Хорошо, поиграем в рыцарей. Эй там, есть кто-нибудь дома? К вам гости! – Нефрит швырнул в пещеру следующий камень.
- Не очень-то вежливо, в гости так не ходят, – голос, раздавшийся в ответ на грохот камней, был гулкий, тяжелый и какой-то гнусавый, как будто дракон страдал неизлечимым насморком. Затем послышался звук ворочающегося огромного тела и из пещеры вылетел залп огня.
- А температура пламени то не очень высокая будет, я думал, у дракона она пожарче – Зойсайт заявил это тоном профессионала.
- Еще заяви, что для тебя это пустяк, и ты спокойно сквозь него пройдешь, – Нефрит явно издевался над Зоем.
- И пройду! – Зойсайт гордо вздернул подбородок и бодрым шагом направился вглубь горы.
- Ты куда, а ну стой! – но Кунсайт не успел его перехватить, Зой скрылся в проходе.
- Нефрит, если с ним хоть что-то случиться, я буду убивать тебя медленно и со вкусом.
- Ничего с ним не случиться… надеюсь…все же Огненный…, - трое демонов застыли в полном молчании, прислушиваясь к каждому шороху. Молчание затягивалось, Кунсайт не выдержал, и пошел следом.
- Вот еще и этого чокнутого спасай…,- под ворчание Нефрита, они с Джедайтом двинули вслед за Первым Лордом.
- Посмотрите, кого я нашел!- звонкий голос Зойсайта разнесся по всей пещере.

***
Лорды опрометью кинулись на голос, да так и застыли. Вместо ожидаемого огромного дракона перед ними предстали три юных ведьмочки, надежно спеленатые зоевыми заклятьями.
- А где дракон? – Джедайт озадаченно оглядывался вокруг.
- А дракон погулять вышел. Мы за него, – самая маленькая из ведьмочек отважно попыталась выбраться из пут и атаковать демонов.
- Вы только посмотрите, – Зой возбужденно жестикулировал, показывая на странные механизмы, – вот отсюда они огонь пускали, а вот эта штуковина грохотала.
- Какой замечательный дракон нам попался, и что мы с ним будем делать? На месте сразим или все же сдадим бургомистру Зальца? – Нефрит сделал зловещую рожу.
- Зачем бургомистру, мы их лучше Берилл и Аргентиусу в подарок отвезем, – Кунсайт придал своему лицу не менее устрашающее выражение. Ведьмочки переглянулись и начали давить на жалость: мол, мы бедные-несчастные, никому-то до нас дела нет, жить не на что, сами мы не местные и все в таком духе. Лорды тем временем разглядывали бедных-несчастных: ведьмы были совсем молоденькими, почти девчонками, одна – высокая, красивая блондинка, яркостью и количеством навешанных побрякушек больше похожая на сороку или цыганку; вторая такая же высокая брюнетка, полностью укутанная в чернильно-черную ткань, с лицом, практически неразличимым под белой пудрой, черно-синими тенями и ярко алой помадой; третья ростом была не велика, но зато компенсировала его объемом и высоченной остроконечной шляпой. И да  - она была рыжей.
- Мы бы вас простили и даже отпустили бы со всем вашим имуществом, но вот незадача, – Джед ласково улыбнулся девушкам, – мы обещали разобраться с драконом Хёгом, а свое слово мы не привыкли нарушать.
- А и не надо нарушать, вы же не обещали, как конкретно вы с ним разберетесь. Мы сейчас же уедем отсюда, вот только вещи соберем. Мы давно присмотрели симпатичную пещерку под Кромельцом, это отсюда достаточно далеко. И Лорд Аргентиус возражать не будет, это уже не его владения, – ведьмы тараторили все разом.
- Ну что, господа демоны, будем с ними делать? С одной стороны, они нанесли Аргентиусу значительный материальный ущерб, с другой стороны такой хитроумной изобретательности можно только завидовать, – Кунсайт старался спрятать улыбку, и так было понятно, что никто из Лордов не рвется карать преступниц.
- Они могут попытаться компенсировать наши старания какими-нибудь ценностями, – Джедайт хищно оглядел завалы, громоздящиеся по всем углам пещеры.
- Да откуда у нас ценности, мы бедные-несчастные…, – и песня понеслась по новой.
В результате выяснилось, что ведьмы копят на обучение в университете Зальца, откуда их уже раз выперли за неподобающее студенткам поведение и отсутствие денег на взятки профессорам (на самом деле они просто завалили все экзамены, так как вместо занятий предпочитали находиться где-нибудь еще).
Развеселившиеся и подобревшие демоны разрешили забрать горе-студенткам все, что они захотят, и ведьмочки развили бешеную деятельность. Разноцветные тряпки, книги и механизмы так и замелькали в воздухе, упаковываемые умелыми руками девушек. Баулов набралось немало, Лорды недоумевали, как ведьмочки собираются их утащить.
- А это что за куча в углу? – любознательный Лорд Джедайт начал ревизию помещения.
- Да это барахло от некроманта осталось, он здесь до нас жил. Там ничего интересного нет. Ну, мы пошли, прощайте, – и ведьмочки стремительно покинули пещеру.

***
Лорды разбрелись по пещере, изучая наваленные кучи барахла, то и дело вытаскивая из них занятные вещицы и странные амулеты. Наконец Нефриту надоело заниматься раскопками, и он вышел, как он выразился, «подышать свежим воздухом».  Вернувшись через пару минут, он посмотрел на остальных демонов абсолютно круглыми глазами.
- Знаете, а нас ограбили.
- Как это? Что у нас можно украсть?
- Коншей, – демоны кинулись к выходу. Но оттого, что уже четверо рассматривали окрестности, коняшки на месте не обнаружились.
- Да, ведьмочки круты, – Джедайт разглядывал оставленные следы, – может, догоним?
- Ладно тебе, не обеднеем. Купим в Зальце новых, все равно ты платить будешь, – Зойсайт был настроен миролюбиво.
- Новых, так новых, – и демоны вернулись в пещеру. Прощальная выходка ведьмочек нарушила их планы, и Лорды решили заночевать прямо здесь.

***
Посреди пещерного зала в каменном очаге весело полыхал костер. Лорды то и дело подбрасывали в него обрывки и кусочки всякого хлама, которые они выгребали из многочисленных полок, ящичков и сундучков, размещенных по стенам пещеры. Они все еще надеялись обнаружить хоть что-то ценное, но, увы, все ценное уехало на коншах вместе с хозяйственными ведьмами.
Джедайт добрался до угла, где было свалено имущество некроманта. Перебирая мешочки с травами, многочисленные комплекты костей и черепов Лорд наткнулся на старинную книгу в кожаном переплете. Отложив книгу в сторону, чтобы получше рассмотреть на досуге, Джед принялся копаться дальше. Внезапно он услышал скребущиеся звуки. Решив, что это крысы, он принялся оглядываться, но звук доносился не с пола, он исходил от обнаруженной книги: как будто кто-то царапал ногтями обложку изнутри.
Осторожно приоткрыв книгу, Джед заглянул внутрь, и все перед его глазами завертелось в сумасшедшем калейдоскопе. Он успел только слабо вскрикнуть, когда сухая рука мумии, высунувшись, утянула его внутрь тома.
Нефрит, краем глаза все время косившийся в сторону Джеда, с воплем ужаса кинулся к книге, за ним  с небольшим отставанием Кунсайт и Зойсайт. Три яркие вспышки и пещера опустела.

***
После стремительного полета Лорды попадали друг на друга довольно с большой высоты. Бедный Джед оказался спрессованным в самом низу. Пытаясь разобрать получившуюся кучу-малу, они принялись распутывать свои руки и ноги, а затем уж и огляделись вокруг.
Мир, их окружающий, выглядел довольно мрачно, как в фильмах ужасов шестидесятых годов: глухая ночь, огромная зловещая луна на небосклоне, скрюченные деревья шевелят ветвями, под деревьями разбросаны могильные холмики с надгробными плитами и покосившимися крестами.
Демоны поняли, что попали на кладбище. Потом до них дошло, что они сидят, удобно устроившись, на одной из могил. Повскакав с нее со сдавленными воплями, они заняли круговую оборону. Не то, чтобы демоны по-настоящему боялись покойников, или испытывали почтение к смерти, просто они считали, что от перестраховки вреда не будет, а вот от недооценки противника… (уж слишком богатый опыт был у них в этом деле ;).
Заухала сова, заскрипели ветви деревьев, земля с тихим шорохом начала осыпаться с могильного холмика и из глубины показался самый настоящий гроб. Крышка приоткрылась и оттуда выглянула черепушка со светящимися желтым светом провалами пустых глазниц.
- У-У-У-У-У – скелет присмотрелся и понял, что никто падать в обморок и убегать с воплями ужаса почему-то не собирается. Разглядев, что рыжий мальчишка нервно перекидывает из одной руки в другую огненный шар, а высокий парень с серебряными волосами стоит с энергетическим бумерангом наизготовку, да и двое оставшихся явно замышляют какую-то пакость, скелет поспешно начал зарываться в землю.
- Так нечестно, а ну, откапывайся назад!
- Сейчас мы его откопаем, – Нефрит применил одно из своих любимых заклинаний «Твердь разверзнись» (нагло стыренного у сенши). Вся округа пошла трещинами. Гроб со скелетом выскочил на поверхность.
- Тук-тук.
- Кто там?
- Гости.
- А никого нет дома.
- Кончай придуриваться, сейчас крышку снесем, сразу всех домашних найдешь.
- Мы просто хотели поговорить, – вежливый Джедайт пытался наладить контакт.
- Поговорить, как же. Правда, что ли? – Из гроба показался край любопытствующего черепа.
- Честно-честно, вылезай.

***
Сидя рядком на крышке гроба, демоны и скелет обсуждали создавшееся положение. По объяснениям скелета, которого, как оказалось, зовут Себастьян, они попали в Мир Ночных Кошмаров. Это был не самостоятельный мир, а подобно Пограничному, один из псевдомиров прицепленных к основному. Обитатели этого мира питались энергией страха, вырабатываемой при просмотре жутких и зловещих кошмаров. Живые существа попадали сюда только во сне. И лишь некроманты могли посещать этот мир в своих телах, они же знали единственный способ выбраться отсюда.
- И где нам теперь искать некромантов? Не думаю, что их тут как грибов после дождя, – Зой озадаченно потер переносицу.
- Ничего, что-нибудь придумаем, – Джедайт чувствовал вину за произошедшее.
- Ох, Джедди, твоя способность впутываться в замысловатые ситуации не знает границ, – Кунсайт огорченно вздохнул, но потом постарался ободрить присутствующих, – выберемся, конечно, не в первый раз.
- Конечно, что мы тут забыли? Ну что, костлявый, где здесь ближайшие некроманты ошиваются? – Нефрит толкнул в бок Себастьяна.
- Да не знаю я. У нас здесь захолустье, почти самая окраина, что-то интересное редко происходит. Вы лучше в Вампирий замок загляните, тамошний граф часто в центр наведывается, он иногда и мне новости пересказывает. Может, он что полезное скажет.
- И где этот замок?
-А вон в той стороне! – Себастьян указал куда-то на северо-запад.
Демоны попытались телепортироваться в указанном направлении. Но ничего хорошего из этого не вышло: перенестись удавалось только на расстояние в пределах видимости, да и то – энергии уходило столько же, сколько в обычном мире они тратили за день.
- Придется идти пешком!

***
Вампирий замок как будто сошел с иллюстраций к роману Брема Стокера: крутая гора и на самой верхушке огромное здание, увенчанное кучей островерхих башенок, между которыми носились летучие мыши.
- Я туда не пойду, там мыши, – Зой решительно затормозил.
- А то, что там вампиры, тебя не смущает?
- Что я каких-то вампиров испугаюсь? Я сам кого хочешь покусать могу.
- Тогда тебе глупо бояться каких-то мышей, да и я же с тобой, – Кунсайт ласково принялся уговаривать упрямца. Но с места Зоя сдвинуло только язвительное замечание Нефрита о его пригодности к приключениям. В конечном счете, у ворот замка Зойсайт оказался первым.

***
Двери таинственно заскрипели, открываясь. Навстречу Лордам уже спешил небольшой кругленький человечек в черном смокинге и черном плаще с красной шелковой подкладкой.
- Рад приветствовать вас. Разрешите представиться: граф Вамп. Как я рад вашему визиту! Здесь такая глушь! Нечасто к нам заглядывают настоящие живые люди, – он тарахтел не останавливаясь.
- Мы не люди, – Кунсайту наконец удалось вклиниться в графский монолог.
- ???
- Мы демоны.
- Ой, как же мне не везет, думал хоть раз… А чем докажете?- Граф хитро прищурился на гостей.
- Да хоть этим, – и Зой впечатал в ближайшую стену файербол, поползли трещины, – еще?
- Верю, верю. Больше не надо! Жаль, ну да делать нечего, надеюсь, вы хоть поужинаете с нами?
- Мы кровь не пьем, – Зой опасливо посмотрел на гостеприимного хозяина.
- Ну что вы, моя жена прекрасно готовит, – и граф похлопал себя по круглому животику, – прошу за мной.

***
Лорды сидели за длинным прямоугольным столом в большом мрачном зале. Пламя свечей, расставленных на столе в старинных бронзовых подсвечниках, освещало тонкий фарфор и дробилось в хрустальных бокалах. Вокруг стола суетилась пухленькая графиня, принося все новые и новые блюда.
- У нас так редко бывают гости, как я вам рада! А то сидим здесь затворниками. А поначалу, когда Вамп получил это место, казалось, что открываются такие перспективы, – леди оказалась еще более говорливой, чем ее муж, и очень радушной хозяйкой.
Демонам пришлось попробовать всего понемножку, чтобы не обидеть графиню. К концу ужина казалось, что и они превратились в толстенькие шарики на ножках.
- Все, в меня больше не влезет, – Нефрит решительно отложил вилку, остальные с облегчением последовали его примеру.
- Может, теперь поговорим о делах? – Кунсайт повернулся к хозяину.
- О, с удовольствием. Что вы хотели узнать?
- Нам нужен способ выбраться из этого мира. Прямой телепорт не работает, мы проверяли. Может, вы что-то посоветуете?
- Ой, конечно посоветую, вам надо посетить Кус-Кус, нашу столицу. Зайдете в департамент Ужасов, там вам обязательно что-то подскажут. Они все такие умные. Можно конечно найти кого-нибудь из некромантов, но в последнее время они что-то нечасто появляются в нашем мире. Но сейчас мы вас не отпустим, вы обязательно должны отдохнуть с дороги, – и под бодрый монолог графа Лордов развели по гостевым комнатам.

***
Кунсайт почти заснул, когда дверная ручка начала потихоньку вращаться. Подумав, что это пришел Зой, Лорд притворился спящим, решив устроить рыжику сюрприз.
Почти неслышные шаги прошелестели по ковру, и шеи Кунсайта коснулось что-то холодное и острое.
Таких способностей к ультразвуковым воплям Кунсайт сам у себя не подозревал. Кажется, он побил все зоевы рекорды! Думаю, каждый на его месте вопил бы не менее громко: обнаружить вместо изящного, милого демона кругленького графа с оскаленными клыками - такое зрелище любого может сделать заикой.
Звуковой волной графа вынесло в коридор и впечатало в стену. Захлопали соседние двери, все Лорды повыскакивали из своих комнат.
- Что случилось? С Вами все в порядке? – Зойсайт с подозрением смотрел то на Лорда, то на графа. – Что он тут делает?
- Успокойся, Лисенок, граф просто пытался меня покусать.
- Говорила же, что из этой затеи ничего не выйдет, – графиня принялась отскребать своего мужа от стены.
- Ну, должен же я был хотя бы попробовать. Надо отрабатывать зарплату, - граф виновато развел руками.
- Да какая зарплата, на эти гроши даже мышь не проживет. Если бы я не продавала свою выпечку, мы бы давно с голоду померли. Прошу прощения, господа, не обращайте на нас внимание, спокойной ночи, – захлопали кожистые крылья, и дальнейшая беседа супругов продолжилась на летучемышином языке.
- Может, отправимся в столицу сейчас? – Кунсайт вопросительно посмотрел на заспанных и зевающих демонов.
- Вы как хотите, а я пошел досыпать, – и Нефрит закрыл за собой дверь.

***
Кус-Кус оказался вполне современным мегаполисом с огромными небоскребами, неоновой рекламой и скоростными шоссе. По дорогам носились черные лимузины, белые кареты скорой помощи, да красные пожарные автомобили. Почему-то на этом разнообразие видов транспортных средств исчерпывалось.
Лорды тормознули длинную черную машину с белыми шашечками на боку, резонно рассудив, что это, скорее всего, такси. За рулем приветливо улыбалась мумия, но, увы, капризничать не приходилось, надо ехать на чем везут. Когда попытка усесться вчетвером на заднее сидение провалилась, Кунсайт со вздохом пересел на место рядом с водителем.
- В департамент Ужасов, пожалуйста, – доехали довольно быстро. За проезд мумия запросила шесть с половиной мышлей, Джед тут же с готовностью протянул ей требуемое.
- Джедди, откуда у тебя местная валюта? – Кунсайт с сомнением разглядывал Лорда Иллюзий.
- Да нет у меня местных денег. Это просто кусочки бумаги, я их заговорил так, чтобы другие видели в них все, что хотят.
- Ну вот, только здесь нам неприятностей с властями по поводу мошенничества не доставало.
- Да ничего не будет, это стойкое заклинание, когда оно кончится, мы уже исчезнем отсюда.

***
Департамент Ужасов размещался в одной из высоток и занимал сразу пять этажей на самом верху. Сначала демоны долго пытались объяснить охране, кто они такие и что им надо, затем милая косоглазая ведьмочка вручила каждому анкету на семь листов. После длительного ожидания их из приемной отправили в «Отдел по связям с общественностью», оттуда – в «Отдел по распутыванию запутанных случаев», после были «Отдел по международным отношениям с живыми и мертвыми», «Вампирье-ведьминский отдел», «Отдел по снабжению ритуальными предметами быта» и многие другие. Набегавшись, Лорды без сил свалились на стулья для посетителей, стоящие вдоль одной из стен в коридоре последнего этажа.
- Все, я больше не могу, может, ну их, некромантов поищем? – Зой заморенно обмахивался кучей бумаг.
- Расселись тут, понимаешь, работать мешают, – мимо, шаркая тряпкой по полу, двигалась уборщица, – и что им в своих мирах не сидится, понаехали.
- Мы бы с удовольствием вернулись к себе, да только не знаем - как, – умотанные демоны были уже не способны достойно отреагировать на явную грубость.
- Тоже мне, секрет! Вон Дворец ужасов. Там в зале Личных Кошмаров единственный выход из нашего мира. Идите, никто вам не мешает. Вход для всех свободный, – и она ткнула рукой в окно, показывая на круглую крышу здания, похожего на цирк.
– Да только никто туда не рвется, многие пробовали, да не многие в живых после этого остались, – и уборщица зашаркала шваброй дальше.
Лорды столпились у окна, разглядывая возможный путь на свободу.
- Ну что, рискнем?
- Естественно!
Они не стали тратить время на пешие прогулки и перенеслись сразу к Дворцу. Его дверь действительно была распахнута настежь, никого вокруг не было. Войдя внутрь, Лорды увидели большой холл с высокой дверью на противоположенном конце - скорее всего, это и был зал Личных Кошмаров.

***
Толкнув большую двустворчатую дверь, Лорды вошли в просторный зал.
Зойсайт увидел, что навстречу им вышла прекрасная девушка. Она ласково улыбнулась Первому Лорду и взяла его за руку.
- Я давно ожидала такого сильного и мудрого мага. Пойдемте, я все вам покажу, – и Лорд с девушкой начали удаляться. Казалось, Кунсайт потерял интерес ко всему, кроме своей спутницы. Зой смотрел на уходящие фигуры. Беспросветное, ледяное отчаянье заполняло душу, жизнь постепенно, капля за каплей, покидала его.

***
Шагнув в зал, Кунсайт услышал, как рядом что-то просвистело. Оглянувшись, он с ужасом увидел лежащего на полу Зойсайта с копьем в груди.
- Это была ловушка, Мой Лорд. Хорошо, что в нее попал я. Прощайте, – тело Зоя начало таять.
- Нет, Зой, нет, не оставляй меня, – Кунсайт бросился к исчезающему демону, но от того уже ничего, кроме пары вишневых лепестков, не осталось. Холод и боль накрыли Первого Лорда.
- Ну что ж, Лисенок, на этот раз один я не останусь, – Кунсайт сотворил белую светящуюся полоску бумеранга.

***
Нефрит, весело насвистывая, оглядывал зал. Внезапно из-за колонн появились трое знакомых ведьмочек. Они начали обстреливать Лорда Звезд заклинаниями, причем весьма успешно. Загнав Нефа в угол, они раздвинулись, пропуская вперед Лорда Джедайта.
- Неужели ты поверил в мою любовь? Ты же сам всегда называл меня интриганом. Ничего мне от тебя, кроме твоей силы не надо, и теперь я ее получу, – Джедайт неприятно усмехнулся и приготовился нанести решающий удар.
Нефриту вдруг стало все безразлично, он прекратил попытки защищаться, и обреченно сел на пол.

***
Джедайт шел по залу, разглядывая настенные панно и гобелены. Притронувшись к одному из них, заинтересовавшему своей странной фактурой, он почувствовал, как липкая паутина начала опутывать его тело, начиная с кончиков пальцев. Еще минута, и Джед застыл неподвижно, не в силах пошевелиться.
- Смотрите, что это с Джедом? Он стал каменным!- в голосе Зоя слышалось неподдельное изумление. – Надо ему помочь!
- Зачем? Он вечно во что-то впутывается, вот пусть сам и выбирается. Джедайт всегда был дураком, – до дрожи знакомый голос хлестнул по ушам своим холодным равнодушием. Джед не мог поверить, что Нефрит способен на такое предательство. Серая каменная паутина начала затягивать сознание.

***
Зой смотрел вслед уходящему Первому Лорду. Когда он уже был готов сдаться и погрузиться в пучину отчаянья, на самом дне его души начала зарождаться огненная ярость.
- Да как ты смеешь, он мой! – Зой подхватил стоявший рядом стул и запустил в парочку. Стул пересек зал, столкнулся со стеной и рассыпался на обломки. Вместе со стулом рассыпались фигуры девушки и Лорда Кунсайта. Не понимая, что происходит, Зойсайт оглянулся.
- НЕЕЕТ! – Кунсайт с застывшей мертвой улыбкой подносил руку с бумерангом к своему горлу. Почти кубарем перекатившись к Лорду, Зойсат вцепился в его руку.
- Вы что делаете? А ну прекратите!
- Лисенок? – казалось, Кунсайт очнулся от глубокого сна. – Это действительно ты? - Лорд крепко прижал к себе свое сокровище.

***
На голову Нефрита посыпались обломки стула. Непроизвольно отмахнувшись, он отправил их в полет в сторону Джеда и ведьм. И непонимающе уставился на результат: казавшиеся такими реальными фигуры полопались, как воздушные шарики. Нефрит облегченно засмеялся и начал оглядываться, выискивая Джедайта. Лорд Иллюзий обнаружился у одной из стен, застывший в нелепой позе.
- Джед, ты чего? А ну, очнись! Приходи в себя, кому сказал! – Нефрит принялся трясти неподвижную фигуру за плечи. Спустя несколько минут к нему присоединились Кунсайт и Зойсайт.
- Может его водой облить?
- Да нет, ты его лучше буди по методу Спящей красавицы. Или все же лучше стукнуть чем-нибудь тяжелым?
- Ннее ннааддоо стукать, – зубы Джедайта отбивали дробь, – ппервый мметод лучше!
- Ну, тогда так и поступим, - и Нефрит с Джедайтом на некоторое время выпали из реальности.

***
Занятые друг другом, Лорды не сразу услышали цокот множества маленьких коготков. Из всех углов зала на них накатывались серые волны, состоящие из дикого количества крыс.
Первую волну разметало звуковым штормом. Кричал не только Зой, но и Джед, который, как оказалось, боялся крыс ничуть не меньше, просто он успешнее это скрывал. Далее в дело пошли заклинания, файерболы и бумеранги. Но серому потоку не было конца и края.
- Кунсайт, да сделай же что-нибудь! – Нефрит отшвырнул очередную серую тушку.
- Я могу призвать Хаос, но тогда это место разрушиться и мы потеряем возможность вернуться.
- Еще минута и из нас получится прекрасный фарш, а вот ему уж точно трудно будет вернуться куда-нибудь.
- Хорошо, прикройте меня, – Кунсайт приготовился произнести заклинание Хаоса.
- Кажется мы вовремя, – голос Аргентиуса прозвучал, как гром среди ясного неба. И точно как гром: откуда-то сверху. Демоны задрали головы, над ними вырисовывался небольшой прямоугольник портала, откуда по пояс высовывался муж Берилл. Сама Королева маячила где-то на заднем плане.
- Давайте сюда, – Аргентиус призывно замахал рукой, и Лорды с облегчением покинули крысиную тусовку.

***
- Как вы могли, ни на секунду одних нельзя оставить, ведь взрослые демоны же! – Берилл уже полчаса высказывала все, что думает о своих подчиненных, их поведении и том, что по ее мнению, с ними стоило сделать.
- Перестань, любимая, тебе вредно волноваться, – Аргентиус попытался остановить разбушевавшуюся супругу, но досталось и ему - просто так, за компанию. Наконец Берилл угомонилась и присела на один из камушков драконовой пещеры, обмахиваясь заботливо протянутым мужем платком.
- Что-то вы и правда неважно выглядите, Ваше Величество, – Джед, да  и другие, по привычке часто называл Берилл ее старым титулом.
- А как бы ты выглядел на пятом месяце? Да еще за вас, обормотов, переживай.
- Что? Ваше Величество, Аргентиус, у вас…???
- Да у нас будет ребенок. Поэтому постарайтесь больше не волновать Берилл, ей вредно. Когда ваше путешествие вместо двух недель растянулось на месяц, она в такую панику впала, что пришлось срочно вас разыскивать. Хорошо хоть местные все еще дракона бояться и вещи из пещеры не растащили.
- А кстати, что с драконом? – Берилл задала неприятный для Лордов вопрос.
- Ну, мы с ним разобрались…, - Лорды смущенно переглянулись. Несмотря на прощальную пакость, выдавать ведьмочек не хотелось.
– Он больше сюда не вернется.
- Вот и хорошо. А книгу эту чтоб сожгли - пакость какая, – Берилл брезгливо кинула том в сторону очага.
Через несколько часов вся компания, усевшись на вновь купленных коншей, отправилась домой. Никто ничего не взял из пещеры, которую Аргентиус надежно запечатал заклинанием, и только в сумке Джедайта кто-то упорно скреб ногтями обложку.

КОНЕЦ

Все жалобы, замечания и предложения жду по адресу: fihfry@yandex.ru