моногатари о Темном королевстве

Гл. 1  Дочь Великого демона

    Ветер, принессшийся откуда-то из мерцающей темноты, небрежно взлохматил пышную рыжую чёлку юной девушки, напряженно застывшей у перил каменного балкона. Краски у далекого горизонта вечно трепетали, вспыхивали и мешались,завораживая. Но сегодня и их ускользающая красота не могла успокоить Зойсайт: предстоял её первый выход к королевскому двору! Всего несколько дней назад короновали Бериль, наследную принцессу Темного королевства, и теперь отец Зойсайт, один из Четверки Великих демонов, как и другие знатнейшие дворяне, должен был представить новой     госпоже свою наследницу.

    Зойсайт отчаянно зажмурилась. Как страшно! .. Корролева! Двор! Темные Лорды! Великие демоны!.. Сможет ли она всё сделать как надо?.. Заметит ли её Её Величество? Отец не переживет, если его дочь не понравится венценосной девчонке, чуть постарше самой Зойсайт! Великие демоны их рода испокон веков служили королевскому дому Темного государства, поэтому Зойсайт просто обязана произвести благоприятное впечатление!

    - Госпожа?

    Зойсайт резко обернулась...ах, да это же просто низший демон, Ука, глупая служанка... И что было так вздрагивать?

    - Чего тебе?

   - Ваш отец, госпожа, просил вас одеваться к выходу и как можно быстрее пройти к нему в покои. Он говорит, вы переместитесь оттуда прямо в отведенные ему апартаменты в королевском замке... - механически пробубнила Ука.

    Зойсайт замерла. И опрометью бросилась мимо посланницы в комнату.

    Всё оказалось проще, чем рисовалось неискушенному воображению взволнованной рыжей девочки-Великого демона с

зелеными глазами. Короткая тьма - и рассеянный золотистый свет, нежным прохладным облаком окутавший пространсьтво. Когда глазапривыкли к его мягкому, вкрадчивому великолепию, Зойсайт рассмотрела диваны, кресла, ковры - всю сногсшибательную роскошь, от которой кружилась голова и прошибала сладкая жуть.

    - Нравится, - улыбаясь, спросил отец. - Всё это нам милостиво предоставила Её Величество...

    - Какие глупости! - лукаво улыбнулась ему в ответ дочка. - Не могла же королева предоставить нам какой-нибудь котел, где выпаривают низших демонов...

    Ведь если бы Зойсайт действительно рискнула признаться в своих чувствах и поведать о впечатлениях, монолог мог бы оказаться слишком длинным и слишком восторженным...

     - Ну, полно, полно, моя колючка, - ласково пожурил её отец. - Имей уважение к Её Величеству. У тебя слишком уж легкомысленное настроение. Через час начнется Большой Прием. Постарайся к тому времени настроиться на подобающий лад. 

    - Как будет вам угодно, папа, - поклонилась Зойсайт. - Я живу, чтобы доставлять вам радость.

    - Я хотел бы, чтоб ты знала, киска... - Великий демон на секунду запнулся. - Там, при дворе, ты сама понимаешь, соберется сегодня вся Четверка. У одного из нас есть сын, твой ровесник... Весьма талантливый и красивый юноша... Его имя Нефлит. Брак между вами весьма порадовал бы меня и Далита, его отца. Присмотрись к Нефлиту, киска. О, не бледней! Я с тебя воли не снимаю, насильно не обручу. Но...подумай об этом, моя Зойсайт.

    - Как вам будет угодно, папа, - уже ни жива, ни мертва пролепетала Зойсайт. - Но...вопрос в том...готовы ли вы к ответу "нет", если действительно не неволите меня? 

    - Готов, - через силу улыбнулся отец. - Ты дух от духа моего, могу ли заставлять тебя страдать?..

    - Благодарю! - зеленые глаза Зойсайт снова зажглись искристым лукавством. 

    - Бесенок! - рассмеялся отец. - По крайней мере, со своими ровесницами ты подружишься...

    - Если они из Великой Четверки -да!.. - тряхнула пышными прядями Зойсайт. - Ведь не стану же я унижаться до каких-то Темных демонов...

   - Об этом и речи не может быть! - вспыхнул Великий демон. - Даже в шутку не допускай такого, дочь! Темные демоны, конечно, не низшее отребье, они дворяне, но...

    - Но между нами и ними такая же пропасть, как между нами и Темными Лордами! А Лорды тоже будут?

    - Все четыре. И два - с наследниками...

    - Если Лорды не оставят своей спеси, то их Четверка скоро превратится в Двойку! - хихикнула Зойсайт. Отец ответил строгим взглядом, но в уголках рта спряталась усмешка.

    - Имей почтение, колючка! - пригрозил он. - Все Лорды - и тебе прекрасно об этом известно - принцы королевской крови. 

Могут ли они смешивать свою кровь с нашей?..

    - Какие глупости! Двое из них уже стары и бездетны, а у оставшихся - только наследники и ни одной наследницы!.. - негодующе фыркнула Зойсайт. - Что ж им, вымирать из-за своей спеси?

    - Наложница Лорда - не жена! - отрезал Великий демон. - Хотя потомкап даст ничуть не хуже. Поостерегись, Зойсайт, даже думать о равенстве! Лорды слишком надменны и слишком коварны.

    Яркое голубое сияние резануло по глазам. В блещущей рамке над ними парило незнакомое Зойсайт лицо. Впрочем, довольно почтительное.

    - Великий демон Зойлит м его наследница Зойсайт, королева заканчивает аудиенцию Темным демонам. Будьте готовы явиться в тронный зал.

    Видение исчезло.

    - Это был королевский камергер, - пожал плечами, поясняя, отец. - Один из Темных демонов. Что ж, приготовься, дочка.

    Зойсайт не заметила, чтобы папа что-то сказал или сделал, но воздух перед ними задрожал, замерцал и заструился световым пологом, за колеблющимися складками которого девушка увидела уже не противоположную стену, а огромный зал, полный живого зеленого света, нарядную толпу, колыхающуюся вдоль стен, гигантское возвышение-трон, нависающее над залом, жиденькую фигурку, потерявшуюся меж двумя грандиозными подлокотниками... Неужели вот эта раззолоченная немочь и есть королева?! Краем глаза увидела, как отец сурово сдвинул брови, но сказать ничего не успел: из-за колеблющегося света донеслось: 

    - Великий демон Зойлит с дочерью Зойсайт!

    А под ногами уже скользкие плиты прозрачной тьмы, вокруг неверное зловещее мерцание зеленого огня, шелест волнующейся толпы - но до неё Зойсайт нет никакого дела, она смотрит только вверх, вверх - туда, где на чудовищном чёрном кресле пыжится хрупкая пигалица, накрутившая на своей голове какое-то немыслимое сооружение. Ярко-алые волосы венчал спускающийся на лоб роговой гребень. Пронзительные, непонятно-ревнивые глаза, желтые, как у кошки, уперлись в Зойсайт.

    - А у тебя красивая дочь, Зойлит! - неожиданно для всех выпалила королева Бериль.

    - Счастлив, что вид Зойсайт радует глаза моей королевы, - с поклоном ответил отец, пока Зойсайт замирала в изящном реверансе. - Но красота Вашего Величества способна затмить красоту тысяч таких, как она.

    Королева довольно улыбнулась

    - Да уж, с очевидным не поспоришь,- кивнула Её Величество. - А как ты сама думаешь, девушка?

    - Я была бы в отчаянии, королева, если бы могла даже подумать дерзнуть равняться с вами, владычицей Тьмы... - елейным голоском ответствовала Зойсайт.

    - У тебя дочь не только красива, но и умна. Надеюсь, она примет участие в магическом турнире, что я устраиваю завтра?

    - Это честь для неё, Ваше Величество.

    - Великий демон Далит с сыном Нефлитом! - провозгласил камергер.

    Из ниоткуда выступил высокийстройный красавец, величественный настолько, что Зойсайт при других обстоятельствах, пожалуй, приняла бы его за Темного Лорда.

    Зойсайт с интересом покосилась на его  сына. Да-а... В красоте и стати ему не откажешь: в папочку! А уж величия-то!.. Зойсайт не смогла удержать весьма непочтительный     смешок. Ни дать, ни взять - король! Темно-каштановые волосы пышной гривой льются по плечам, твердый точеный профиль, высокомерный взгляд глубоких синих глаз... Ох, красив! Ох, надменен! Уже бывал при дворе, что ли?..

    - Рада видеть вас с Нефлитом при дворе, - приветливо заулыбалась королева. - Если бы я знала, Далит, что у тебя такой сын, я бы заставила тебя представить его ко двору раньше.

    Выходит, и этот здесь впервые! Н-да, с таким явно не пропадешь... Подумать, что ли. об отцовском предложении, в самом деле?.. К тому же Нефлит с таким интересом косится на нее...

    На всякий случай Зойсайт мило улыбнулась Нефлиту.

    - Нравится тебе здесь, Нефлит? - проворковала Её Величество.

    - Недурно, - небрежно бросил тот. - Но дома я чувствую себя лучше.

    - Почему же?

    - А дома я сам себе господин! - дерзко ответил юноша.

    Королева рассмеялась.

    - Замечательно сказано! Верно, верно: здесь я одна - госпожа. Тонко подмечено, и сказано не слащаво!

    - Великий демон Гафел с дочерью Нефел!

    В зале возникла еще одна парочка. Девушка, ровесница Зойсайт, была довольно-таки симпатична: белокура, хрупка... Но Нефлит пренебрежительно скривил губы и с удвоенным интьересом продолжил созерцать Зойсайт. Пока королева обменивалась фразами с наследницей Гафела, прибыл последний Великий демон, тоже с дочкой. Эта была совсем крошкой и Её Величество Бериль велела почти сразу увести ребенка, чтоб не мешал приему.

    - Ну, - наконец заявила оставшейся тройке владычица Темного королевства. - А теперь дети пусть спустяться вниз, а Великие демоны займут свои места у трона. Сейчас всё должно идти строго по церемониалу... - красноволосая девочка в короне зажмурилась. Зойсайт её понимала: аудиенция Темным Лордам! Это вам не глупости вроде болтовни с демонами! Даже Великими... Лорды - опора трона...но и самая большая опасность, если не поладить - или не споравиться - с ними.

    Зойсайт, Нефел и Нефлит, повинуясь приказу, спустились в зал, почти смешавшись с толпой Темных демонов и х юных отпрысков. Их отцы замерли возле трона: два - справа, один слева. В зале тихо материализовался вернувшийся последний демон и беззвучно занял своё место рядом с Гафелом, слева. Как это было красиво и величественно! В этот миг Зойсайт гордилась своим родом и вполне понимала Нефлита.

    Он, кстати, встал очень близко. С чего бы, а? Зойсайт улыбнулась.

    - Ваше Величество! - провозгласил камергер. - Темные Лорды Арлайт и Теммиз покорнейше просят извинения, так как состояние здоровья не позволяет им явиться на вашу аудиенцию. Однако Темные лорды Джиртан и Кунтан, как и их наследники, явятся через минуту.

    - Я жду их, - величественно кивнула Бериль. Бедняжка! А что ей ещё оставалось, как не сделать хорошую мину при плохой игре?.. Игнорируя аудиенцию, Лорды фактически не признавали Бериль королевой... Зойсайт хихикнула. Лорды, что ж поделать... Отец прав: сама спесь! Они всегда были сами по себе, жили в своих дворцах - сами себе закон, хотя формально и подчинялись королеве. Да ведь невооруженным глазом видно: она их боится. Боится даже тех, кто явился на аудиенцию! 

    - Лорд Темного королевства Кунтан и его сын, Лорд Кунсайт!

    Сухопарый высокий старик возник перед троном, рядом - подтянутый стройный юноша... Тяжелые прямые плащи Лордов, ниспадающиие мягкими складками, светлые, на серебряных наплечных пряжках - искритсые синие кристаллы... А какая у молодого Лорда фигура!.. И волосы удивительные: голубовато-белые, как ласковые облака летнего полудня - там, в Срединном мире... А стать!.. высокий стройный Лорд, само холодное достоинство!

    Кунсайт небрежно повернул голову, легким взглядом скользнув по приьтихшей толпе - бесстрастный голубой лёд! Зойсайт коротко вздохнула - и застыла, став белее волос Милорда. Казалось, закрой глаза - и тогда увидит неумолимую в совей законченности красоту его черт! 

    "Я погибла", - поняла девушка.

    - Лорд Кунтан, - пропищала где-то вверху королева, - я рада видеть тебя. А твой сын - само совершенство.

    Кунтан кивнул. а его сын удивительно естественно и с джостоинством поклонился:

    - Буду рад служить вам, королева, - просто вымолвил он. Голубой лёд глаз встретился с горящими золотыми угольями - зрачками королевы - и не растаял! Кунсайт сказал  и намеревался выполнить свои слова - ни прибавиьть, ни убавить!

    - Я счастлива буду иметь такого слугу... - нервно дернувшись на троне, пискнула королева. Оба Лорда чуть усмехнулись.

    - Но меньше всего хотела бы злоупотреблять любезностью родственников. Твой наследник,Кунтан, повторяю, воистину совершенство! С нетерпением жду того дня, когда он наконец  вступит  во владениями своими поместьями и землями после твоей смерти, Кунтан,и, как полноправный Темный Лорд прибудет ко двору...если пожелает, конечно!

    Лица Милордов закаменели. Зойсайт внизу присвистнула. Это ж надо додуматься ляпнуть! "С нетерпением жду, Лорд Кунтан, когда ты умрешь"!

    - Бесспорно, королева,мой сын - собрание всяческих достоинст, однако я еще думаю вознаградить его за это, не бросая Кунсайта на произвол судьбы какое-то время! - очень сухо отрезал Лорд. Королева недоуменно и растерянно хлопала глазами:она ничего не могла понять.

    - Лорд Темногшо королевства Джиртан и его сын, Лорд Джирсайт!

    Этих Зойсайт едва рассмотрела. Джирсайт - смуглый, сухощавый, жилистый, но - тоже! - само достоинство. Теперь Зойсайт была смешна сама нелепость недавней мысли, что Далит и Нефлит похожи на Темных Лордов. Допустить такое могла лишь такая неопытная девочка, как она! Как смешон надутый, спесивый Далит по  сравнению со спокойным достоинством Кунсайта!

    - Как красив Лорд Кунсайт, не правда ли?.. - сорвалось с её губ.

    - Неужели? - хмыкнули рядом столь пренебрежительно, что Зойсайт едва удержалась от удара. Кто это такой высокомерный? Ах, ну кому же ещё?! Ведь рядом Нефлит! Индюк надутый!

    - Конечно, - ехидненько пособолезновала она, - тебя, Нефлит, так расперло и разнесло от сознания собственного величия, что ты никого,кроме себя, не видишь... Говорят, хороший укол замечательно выпускает подобную дутую спесь.

    - Вот как? - сквозь зубы прошипел Нефлит. - Говорят, Лорды открыли большую охолту за симпатичными юными дурочками, готовыми на любуюгадость, лишь бы растопить лёд в глазах их смазливых наследников.

    - Только дураки считают всех вокруг глупее себя.

    - Только дурочки считают, что надменность Темный Лордов может растаять от великой любви.

    Зойсайт вздорхнула, покосившщись на собеседника. 

    - Знаешь, Нефлит, - почти пропела она, - если бы ты был хоть в половину так умен, как Кунсайт красив, ты бы никогда не судил других по себе...

    - Я еще увижу, как ты поплачешь из-за его отзывчивости! - скрипнул зубами Нефлит. - Ты ещё приползёшь ко мне...

    - Какие глупости... - кротко пожала плечами Зойсайт. - Посмотрим, Нефлит, кто к кому приползет. Посмотрим...

     Аудиенция закончилась.