Высокие своды холла. Неверный свет бликов, скользящий сквозь окна…

И служанка, что согнулась в поклоне…

- Что угодно высокой гостье?..

- Я – посланница Ее Величества Королевы Бериль, Великий демон рода Угрозы, Зойсайт. От имени Темной Владычицы я прошу Лорда рода Опасности Кунсайта принять меня.

Слова гулко отдаются в устремленной ввысь стреле готического зала, и безумно вторят им удары сердца. Вот и сбылось… Вновь увидеть Лорда Кунсайта…

Служанка исчезла.

Нервно стиснуты пальцы рук.

Успокоишься ли ты, глупая девочка?.. Тебе уже не восемь тысячелетий, ты вышла из того возраста, когда наивные человеческие девчушки шестнадцати годков шпионят под дверями своих идолов.

Ха.

Ты – Великий демон, советница Королевы. Твои предки испокон веков, не роняя чести рода, служили дому Бер. И ты не имеешь права уронить сейчас эту честь.

Что подумает о тебе Милорд, если ты будешь лепетать, мямлить и краснеть?..

Будь счастлива хотя бы тем, что он будет смотреть на тебя, выслушает тебя…

А на то, чтобы предложил провести разрешенные этикетом три дня в его замке, можешь даже не мечтать!

Но ты вновь увидишь его…

Вернулась служанка.

- Лорд ждет вас, госпожа Зойсайт. Прошу пройти в залу аудиенций…

Зойсайт на краткий миг зажмурила глаза – перед высокими стрельчатыми дверями, и, гордо вскинув голову, прошла в медленно распахнувшиеся створки…

Кунсайт сидел на каменном троне, к которому вели три ступени. И смотрел, как торжественно раскрываются двери, впуская очередного посланника Королевы. Демон из рода Зой, девушка. Насколько он помнил, в ныне действующей Великой Четверке их две.

Какова же она, эта посланница?.. Быть может, та самая, которой он обязан жизнью?..

Вопрос был бы странным и неуместным.

Девушка сделала шаг в золотое прохладное мерцание зала – и поклонилась. Рыжие волосы, убранные в хвост, светом заката скользят по темной ткани. Густые, как мед… В такие хочется зарыться лицом, как в шелковистые травы, вдыхать солнечный аромат и грезить о тепле…там, на залитых летней истомой лугах Срединного мира…

А потом Великий демон выпрямилась.

И посмотрела на него.

Глаза…

И сердце Кунсайта, пропустив удар, глухо оборвалось в тоскливую безнадежность.

Глаза ее были ревущим штормом беспощадного океана.

Они захлестнули его.

Не выплыть…

- Приветствую вас от имени Королевы Бериль, Лорд Кунсайт.

Серебряные колокольчики… Звонкие и смешливые. Поющие лишь для себя…

Что с ним? Вечный Мрак, что с ним?.. О Звезда, разве так бывает?..

Головокружительно…

Только разве ей, бывавшей в Светлом слое, признающей лишь одну госпожу – Королеву, разве ей не безразлично, что там ощутил при встрече еще один юноша, кем бы он ни был?..

И разве Великие демоны не ненавидят Лордов, платя им за презрение?..

Обожжет ли его этот блик пламени, осмелься он допустить хоть намек на нежность?..

- Разрешите выразить сожаление Ее Величества по поводу смерти вашего достойного отца, Лорда Кунтана, и принести соболезнования от имени нашей госпожи, а также и от моего собственного, - ровно произнесла посланница.

- Королева очень добра, - так же ровно ответил Кунсайт. – Я тронут вниманием Ее Величества к моему горю. – И, помедлив, тише добавил: - И твоим, госпожа.

Зойсайт приподняла бровь. Не ослышалась ли она?.. Лорд сказал, что тронут ее вниманием?..

- Вы любезны, Милорд, - коротко поклонившись, вежливо ответила она. – Ее Величество приказала мне поинтересоваться у Милорда, не угодно ли ему чего-либо от Владычицы Тьмы, и уполномочила меня обещать от Высочайшего имени исполнение малейшего вашего каприза, мой господин…

- Я подумаю над словами Королевы, - кивнул юноша.

В зале повисло молчание.

Зойсайт ожидала, что ее отпустят или – что маловероятно – пригласят остаться.

Наконец Лорд заговорил.

- Я слышал, из Светлого слоя только что вернулось наше посольство?..

- Да, Милорд.

- Госпожа, конечно же, была там?

- Разумеется, Милорд, - невольно улыбнулась девушка. Она была готова рассказать об этом путешествии в мельчайших подробностях, коль уж Лорду интересны переговоры со Светлыми, лишь бы продлить беседу с ним...

Как господин ее сердца смотрит на нее…

Почему так теплы его глаза?.. Могла ли она, простая девушка-демон, ожидать, что во взгляде принца, обращенном на нее, засветится нежность?.. Не обманывает ли она себя?..

Или Кунсайт смеется над ней?..

Последняя мысль была ледяной и отрезвляющей, как падение в горный ручей. Брови Зойсайт невольно нахмурились.

И холодный искристый перелив зеленых очей стал похож на твердый блеск изумруда.

“Наверное, нельзя спрашивать про посольство…”

Что ж… Есть и другая тема.

- Госпожа, я не встречал тебя раньше при дворе? Тысячу лет назад.

Зойсайт побелела. Только отменная придворная выучка помогла ей не провести рукой по лбу, отгоняя ватный дурман, внезапно плотным туманом обнесший голову.

- Вполне вероятно, Милорд, - как сквозь густой морок, донесся до нее собственный ответ.

- Ты не помнишь, где мы могли бы видеться?..

- Я видела вас в тронном зале, Лорд Кунсайт, - ни жива, ни мертва, пробормотала демон Угрозы. – Когда вас представляли Ее Величеству. На турнире… Несколько раз потом…это было давно, я не помню! Ах, да, еще в коридоре, в последний день, мы прогуливались с подругой, когда вы проходили мимо… Не понимаю, какое это может иметь значение…

Лорд приписал ее замешательство попыткам припомнить то, что стерлось из памяти.

На что же ты понадеялся, глупый мальчик?.. Кунсайт горько покачал головой. Это не она… Не она. Наверняка ее подружка! А даже будь она – наверное, и вспоминает со смехом свое первое увлечение…

Как он тогда сказал отцу?.. Что предпочитает боль, а не скуку?

Скучно, видите ли, когда за ним бегают?..

Так наслаждайся! И бегай сам.

За Великим демоном!

Взгляд – брошенный украдкой.

Вздох – остановленный на самых губах.

Нежность – запертая в сердце.

Разрывающая его…

Боль.

Наверное, с ее подругой было бы легче.

Но ведь эта красавица никогда не вздыхала под его дверью!

Какая огненная независимость окутывает ее… Как, как привлечь внимание этой девушки? Как заставить увидеть в нем не только Темного Лорда?..

Кунсайт улыбнулся: у него есть время. Кажется, этикет позволяет задержать посланницу на три дня?..

- Значение? Никакого! – тряхнул он своими легкими и густыми, как сливки, прядями. – Не бери в голову, госпожа. А теперь – не окажешь ли мне честь остаться в моем замке?..

Девушка оторопела. В первые несколько секунд она просто молча стояла, уставившись на прекрасного принца, дарящего ей приглашение…

Так не бывает…

Поклониться.

- Это мне оказана честь подобным приглашением, - церемонно ответила она, благодаря Вечный Мрак, что существует этикет с его строгими законами – иначе как непоправимо не растеряться в такой ситуации?..

- Тогда Тойна покажет тебе твои комнаты, госпожа, и ты сможешь привести себя в порядок и отдохнуть. Тебе вовсе не обязательно носить в моем замке придворную одежду. Чувствуй себя здесь, как дома. Если что-то потребуется, не стесняйся обращаться прямо ко мне, - юноша улыбнулся, вставая и протягивая ей руку. – Я рад, что кто-то скрасит эти нелегкие для меня дни, - тише признался он, чуть сжимая пальцы девушки в своих.

Зойсайт в смущении потупилась.

Только один мужчина мог заставить ее растеряться. Только один!

И этот мужчина стоял перед ней, и от его слов, от его взгляда кружилась голова…

И советница Королевы вновь чувствовала себя наивной неопытной девочкой!

Она неловко высвободила свои пальцы из его рук, чтобы совсем не потерять здравый смысл.

- Я буду счастлива развлечь Лорда своим обществом, - несколько холоднее, чем хотелось, выдохнула Великий демон.

Неужели ей померещилось, будто в глазах его мелькнула грусть, когда она выдернула свою руку?..

Поклонившись, она покинула зал аудиенций, направившись за уже знакомой служанкой.

Видимо, экономка. Доверенное лицо, вроде их Уки.

Что ж, можно себя поздравить. Она в замке Кунсайта, у него в гостях, и у нее есть роскошные три дня.

УРА!!!

Оставшись одна в отведенных покоях, Зойсайт в восторге швырнула парчовую подушку в потолок, и, хохоча, упала на великолепную кровать, раскинув руки.

Она была счастлива…

Быть рядом с ним! Разговаривать с ним! Постоянно видеть его… И пусть его поведение – всего лишь вежливость, все равно: эти дни стоят перед ней, как золотые чаши, до краев полные блаженства, и она намерена осушить их до дна!

Не прошло и нескольких минут, как в дверь постучали. Зойсайт даже не успела как следует изучить свои апартаменты: так и лежала, купаясь в счастье, как в теплой воде.

- Войдите! – крикнула она, даже не вставая с постели.

Дверь распахнулась – и на пороге застыл Кунсайт, никак не ожидавший увидеть подобную картину.

Великий демон буквально сдернулась с кровати – с побагровевшими щеками.

- Милорд…я не думала…я полагала, это служанка…

Кунсайт стоял, и боялся поднять глаза. Его щеки тоже тронул румянец.

- Прости, госпожа, я полагал, что… Я не хотел помешать…или быть назойливым…я…

Сбивчивый лепет, одновременно начавшись, одновременно и смолк.

Молодые демоны, преодолев смущение, глянули друг на друга – и против воли расхохотались. Смех лился кипучей вешней водой, смывая все стеснение, всю скованность, всю официальность.

- Я хотел показать тебе замок, - сквозь смех выдохнул Кунсайт, протягивая гостье руку.

И она взяла ее.

- Пойдем! – просто сказала девушка.

Они снова расхохотались – и выбежали из комнаты, держась за руки…

Просто…

Просто это оказалось вдруг таким…естественным.

Они бегали по прозрачным, мерцающим переливами света лестницам, скользящим вдоль стен; будили голосами эхо огромных мрачных залов, где по полу начинали испуганно метаться призрачные блики Тьмы, впаянные в камень… Взлетали на башни, под темные, пропахшие древностью, потолочные перекрытия, распугивая “фамильных призраков” - фантомов, созданных Кунсайтом прямо на ходу, чтобы повеселить свою спутницу…

Камни стены не достигали крыши, она парила над ними, удерживаемая магией, и даже ветер не врывался в закрытое магическим полем смотровое кольцо башенного периметра.

И далеко внизу видна была глубокая, скрытая сизым, тяжелым туманом, долина в каменном захвате черных острых скал.

Клыками в небо.

- Долина Опасности, - негромко проговорил Кунсайт. – Наше родовое владение.

- Жутковатое место, - поежилась девушка. – Почему его так называют?..

- Не знаю, - честно ответил Лорд. – Говорят, что она никого не отпускает. Если ты ступил на ее черный песок, ты уже не сможешь покинуть это место живым. И песок в ней черен потому, что впитал в себя всю горечь и боль тех, кто нашел там свою смерть… Мы, Лорды Опасности, уходим в другую жизнь из этой долины, оставляя здесь все осколки надежд, черепки мечтаний и прочие занозы души. Она способна отразить любой удар и вернуть его нападавшему, она – источник нашей Силы… И если найдется вдруг кто-то, кто сумеет справится с ней и обрушить замок в долину, тогда песок в ней снова станет белым… И это будет конец нашего рода.

- Вы верите в эту легенду, Милорд?..

- Каждый род имеет подобную, - смешливо фыркнул Кунсайт. – Совсем без легенд было бы очень скучно, нет?..

Он посмотрел на сидевшую рядом девушку – и неожиданно подмигнул.

Зойсайт смотрела задумчиво и ласково.

- Да, совсем без легенд было бы скучно… Я тоже их очень люблю. Наверное, почти собираю.

- А какие есть в коллекции? – заинтересовался юноша.

- Легенда о Зеркале Тен, Зеркале Судьбы…

- А что это за легенда?..

- Ну… - Зойсайт шаловливо прищурилась, прижав палец к губам. – Будто бы у рода Тен есть Зеркало, которое способно показать тебе все, что захочешь, от которого невозможно закрыться даже Лордам Могущества и Королеве… Но тот, кто заглянул в это Зеркало, очень скоро должен встретится с самой Судьбой. С тем, что тебе предназначено, с самым важным… Только если у тебя важное осталось позади, ты очень скоро умрешь. Еще говорят, что через это Зеркало можно проходить, но как и куда, я не знаю…

- Я не слышал этой легенды… - покачал головой признательный слушатель. – А еще какие-нибудь ты знаешь?

- Легенду о Мосте над Мирами. Будто по нему можно пройти в любой Мир, в какой пожелаешь…

- Мост не легенда, - негромко ответил Кунсайт, глядя в сторону.

Тилл… Другой Мир…

Как он мог решить, что влюблен в эту глупую девчурочку из Светлых?.. Разве сравнишь то, что он тогда чувствовал, с тем, что происходит сейчас, что плавит его душу, как клокочущий металл, кипящий в тигле?

Тогда – спокойно ушел, гордясь романтичным прощаньем. Сейчас…думать не хочется об окончании трех дней!

- А еще есть легенда о Звезде… - прошептал он.

Молчание.

Полные жадного внимания глаза.

- Она связана с легендами о Мосте, - тихо заговорил юный принц, глядя вдаль. – Я ступал на его сияющие изгибы… - он замолчал, подыскивая нужные слова. Зойсайт затаила дыхание, лишь в зрачках плясало жадное пламя. – Ты стоишь над абсолютной пустотой, в которой плывут сгустки синего пламени… А удерживают тебя лишь прозрачные струи света, будто ступаешь по радуге. Ее сияние окутывает тебя, уводит все дальше и выше над бездной, а она дышит сухим ледяным ветром. Так дышало бы само равнодушие, Исайт… И лишь Мост оберегает тебя. И ты знаешь, что никогда не дойдешь до его вершины, никогда не заглянешь на дно Бездны. Не увидишь все Миры, сколько их ни есть… Потому что вершина Моста – дом Звезды. Звезды, в которой живет сознание Бездны … Говорят, она хранит те Миры, где знают о ней… И может даровать самый большой свой дар: любовь, столь же необъятную, как сама Бездна, и столь же бессмертную, как Сила, что пронизывает ее. Средоточие этой Силы в Источнике Бытия, точке, через которую всегда ложится вершина Моста над Мирами… И энергия, что струится через нее, настолько грандиозна, что горит ярче, чем все Миры Бездны. Потому ее называют Звездой.

Зойсайт осторожно выдохнула. Вечный Мрак, как много видел Кунсайт! Конечно, он же Лорд, разумеется… Великим демонам нельзя и мечтать даже о трети такой Силы! И как при этом он добр к ней…

- Как много вы знаете, Лорд Кунсайт… - почти с благоговением прошептала демон.

- У меня был хороший учитель. Сам Теммиз, - просто ответил юноша, несколько смущенно пожав плечами.

- О, Милорд… Как неверны слухи о вас…

- Слухи?.. – Кунсайт чуть повернул к девушке голову и пренебрежительно хмыкнул.

- Вы такой…с вами очень легко и тепло, - пояснила Великий демон, доверчиво глядя в глаза собеседнику. – С вами просто. В отличие от Нефлита, например. А говорят, что вы сама надменность и…ну… - она смутилась. – Такое вот ходячее собрание правил поведения.

Окончательно смешавшись, зеленоглазый бесенок ткнулась носом в свое плечо и неловко хмыкнула.

Юноша осторожно тронул ее пальцами за руку.

- Госпожа, ты будешь смеяться, если я скажу, что никогда раньше по-настоящему не был собой?.. – почти бесшумно, напряженно, выдохнул он. – Я очень любил своего отца…и всегда был таким, каким хотел видеть меня мой Лорд. А теперь… я сам не знаю себя, моя госпожа… В твоих же глазах оставили свой след ненависть и любовь, страх и веселье, коварство и нежность. Ты прекрасна, госпожа, прекрасна и опасна.

Зойсайт замерла, застыла. Его пальцы на ее щеке – легкое, призрачное прикосновение.

- Вы… Нужна храбрость, чтобы это признать хотя бы перед собой, мой Лорд… - шепнула она. Зрачки лихорадочно пульсировали от испуга… Испуга, вызванного таким доверием. – И храбрость нужна вдвойне, чтобы признать это перед кем-то другим. Какой же вы сильный, Лорд Кунсайт… И…

По его лицу тенью скользнула горечь. Холодным ветром, несущим ноты полыни в медовую истому полуденного луга.

Полынь серебристая…

Одиночество у дорог.

Зойсайт вздрогнула от озноба, будто ее коснулось пушистое черное перо – предчувствие…

Кунсайт отвернулся и глядел в сторону. Настала очередь Зойсайт коснуться его щеки и осторожно повернуть лицом к себе.

- За это вы и недолюбливаете Лордов? – тихо спросил Кунсайт, думая об ее словах: “Любовь была…и я готова отдать за нее жизнь”… Кто тот счастливец?..

И Зойсайт опомнилась. Она порывисто закрыла лицо руками.

- О, Вечный Мрак, простите меня, мой Лорд!

- Не надо… Не надо, моя…словом, госпожа, не терзай себя. Кто знает, быть может, если бы ты увидела то, что доводилось увидеть мне, если бы ты видела сады Дворца-на-Грани, чувствовала дыхание Безымянной Бездны и хватку Многомерного Хаоса, ты поверила бы, что настоящая жизнь может быть разной… У нас слишком различное прошлое, а теперь у меня есть и возможность искать себя.

Кунсайт легко улыбнулся.

И легко поцеловал ладонь собеседницы.

- Быть может, мы спустимся вниз? И, быть может, я покажу тебе, что значит – вытворять что вздумается?.. Ты бывала в Срединном мире, моя госпожа?..

- Давно, - ошеломленно выдохнула рыжеволосая красавица, тупо глядя на поцелованную ладошку. Слова всплывали каким-то чудом, она едва отдавала себе отчет в том, что говорит. Лорд старательно делал вид, что ничего не произошло.

- Как давно?

Ну уж нет, не позволит она никакому Лорду, даже самому Кунсайту, шутить над собой!

Девушка дерзко вскинула голову и в упор поглядела в эти светлые серо-голубые глаза. И почему она всегда считала их чисто голубыми?.. А они такие…почти серебряные…как самое чистое зарево над водой в их мире…

- Только на учебе, - вздохнув и мысленно махнув рукой на выходку любимого, рассмеялась Великий демон. Ветер налетел из глубин башни, взметнул костер ее непокорных волос, смешал с молочным туманом прядей Кунсайта… Ветер, принесшийся из темной бесконечности… - Неужели вы меня приглашаете в Средний слой?..

- Именно туда я тебя и приглашаю!

- Куда же мы отправимся?

- А куда бы хотела отправиться госпожа?..

- Я совсем не знаю тот мир, так что мне, собственно, все равно… - Зойсайт подкупающе улыбнулась, но тут же проказливо мотнула головой: - А вы не знаете, Лорд Кунсайт, легенду о Серене и Эндимионе? В Светлом слое этот нудный тип все уши мне прожужжал, будто о нем и королеве есть какая-то история у Срединников…

- История о Селене и Эндимионе: имя Светлой Императрицы было искажено… - поправил Лорд. И с любопытством спросил: - А что он такого рассказал?..

- Ну… - нехорошо прищурившись, усмехнулась Зойсайт. – Если его послушать, то от него без ума не только принцесса, но и ее матушка…но он, разумеется, верен лишь Ее Высочеству…ах, рыцарь без страха и упрека! В этом свете ему беспощадно ясно, почему его сослали к нам в качестве почетного гостя…

- Ах, вот оно что… - глубокомысленно протянул Кунсайт, с трудом сдерживая здоровый смех. – Ничего, у нас света маловато, и под покровом нашей темноты, возможно, ему станет несколько сумеречно…относительно своих чувств к принцессе. На что, полагаю, рассчитывает Императрица.

Кунсайт приподнял бровь, и глаза его при этом были такими ошеломленными, что Зойсайт невольно хихикнула.

- Представьте себе, Милорд! Я услышала об этом перед самым отбытием в ваш замок, непосредственно из разговора Ее Величества с нашим почетным гостем. Так вот, возвращаясь к теме беседы: я хотела бы побывать в стране, где родилась эта легенда.

- Прекрасный выбор… - пытаясь придти в себя, покачал головой принц. – Подумать только, Командор… Впрочем, оставим эту глупую политику! – обаятельно улыбнулся он. – Что нам за дело до нее?.. Ты выбрала Элладу. Так идем же! – Лорд Опасности легко поднялся одним плавным, текучим движением, и вокруг них запела Сила: словно его тело было одним лучистым потоком текучей неистовой энергии. Протянул руку. – Идем…

Зойсайт приняла ее.

И вверила себя струям могущества Ку.

Они осторожно сомкнулись вокруг нее, как две нежных руки, и Темный мир исчез в бело-золотом огне перехода.

…Шорох.

Нежный шорох волн.

И ветер, что мягко касается лица.

Запах соли. Нагретых камней. Прокаленных солнцем водорослей.

Юноша и девушка очутились на песчаном берегу под обрывом, и ажурные ленты пены, шипя, искрились и таяли в своей вечной игре прямо у их ног. Море, лаская берег, вновь и вновь возвращалось, нежно прижимаясь к полузатопленным камням, и чайки в вышине пронзительно кричали: стон свободной бесконечности, извечно тоскующей о теплой земле, извечно обреченной любовно касаться ее лишь на узкой кромке прибоя…

- Как здесь чудесно… - прошептала Великий демон. – И вы можете бывать здесь, когда захотите? Какой вы счастливый, Лорд Кунсайт…

- Я бываю здесь не так уж и часто, - заметил принц, вскидывая голову – и ветер, лазурный ветер теплого моря взметнул песню его белых волос, белых, как крылья чаек, как пена морская, как облака…

У Зойсайт перехватило дыхание.

“Вы прекрасны, мой Лорд, прекрасны, как день. Ваша стать гибкого барса, ваши глаза цвета северного моря… Если бы я только смела сказать вам…”

- Тебе правда здесь нравится? Я не ошибся?.. – Кунсайт улыбался, и радость смешивалась в этой улыбке с волнением, как солнце смешивалось с ветром в бокале неба…

- Здесь восхитительно, Милорд! – рассмеялась Зойсайт, тряхнув волосами – как сноп осенних листьев, взметнулись пряди, на секунду закрыв лицо Великого демона, и она, мотнув головой, вынуждена была откинуть их рукой – нетерпеливый, как весенняя гроза, жест…

“Ты прекрасна, госпожа моя, прекрасна, как вечер, как заря во всем своем великолепии… Как солнце, ослепительна ты, госпожа моя, и как буря, непредсказуема… Как решиться сказать тебе? Как осмелиться взглянуть на тебя?..”

Ветер. Ветер земных пустынь и садов летел над ними, лаская лица обоих, путаясь в волосах, мешая их… Розовые лепестки сорвались с цветущего дерева, стоявшего над обрывом взморья, и закружились, осыпав юношу и девушку сухим дождем…

Зойсайт рассмеялась, поймав последний лепесток на ладошку.

- К счастью! – крикнула она, сдувая его и глядя, как уносится он ветром – в море…в синюю бесконечность…в пустыню безжизненных соленых волн…

Кунсайт вторил ей счастливым смехом…

Древние слова…

- Какой красивый миг… - шепнула Зойсайт, раскинув руки и кружась на месте… - Я знаю, он повторится! Он повторится!.. – со смехом выкрикнула она сияющим небесам. – Потому что я так хочу!..

- Значит, так и будет!.. – крикнул, хохоча от переполнявшего его счастья, юный Лорд. – Так и будет, госпожа!..

Скалы кидали эти возгласы ветру, уносившему их в вечность…

Восходит солнце и заходит солнце…

Идет ветер к югу, и переходит к северу,

Кружится, кружится на ходу своем,

Крепка, как смерть, любовь…

Но не сильнее смерти.

В чем слились начало и конец, в чем – источник всех ветров, что кружат над Мирами?..

Что есть любовь?..

И может ли живущий познать ее окончательно?..

До тех пор, пока бьется сердце, можно ли постигнуть тайну любви, наполняющую мир?

Познать любовь значит познать тайну Бытия…

И если любовь непостижима даже для тех, кто любит, любим и знает лишь, что един с миром своей любовью, можно ли ее познать там, за гранью жизни, там, где вотчина той силы, что равна ей?..

Ибо крепка, как смерть, любовь…

Если некогда между ними был поставлен знак равенства, то, может, в смерти и есть разгадка?..

Но как можно познать смерть?.. Или то, что лежит за нею?..

Познать смерть значит познать вечность…

Или нет никакой разгадки, и только ветер, летящий в бездне между Мирами, кружится на ходу своем?..

И боль приходит на смену счастью, возвращая все на круги своя?..

И счастье свершит свой круг – в свою очередь…

Сейчас Кунсайт и Зойсайт были счастливы…

- Пойдем в город? – предложил он ей.

И она тут же с восторгом согласилась…

Костюмы Темного Королевства исчезли. Им на смену пришли легкие виссоновые одежды Эллады.

Девушка счастливо улыбнулась. Ветер, море и солнце наполняли ее, шум волн и крики чаек окутывали ее – и она шла в ореоле лучистого света – один долгий шаг, разделявший их, и погрузила пальцы в волосы своего Лорда, перебирая весеннюю кипень его мягких прядей, и смотрела, смотрела в его лицо так близко, как всегда мечтала…

Нежность…

Трепет…

Смущение…

Любовь, что боится поверить во взаимность…

- Идемте, мой Лорд… - шепнула Зойсайт, отстраняясь.

Они взлетели над скалами, легкие, как боги Эллады, и опустились на пустынной дороге.

И, взявшись за руки, пошли к стенам города, что высились неподалеку…

Это был маленький безвестный городок, и спекшаяся земля служила тут мостовой, лаская ноги теплыми прикосновениями белой пыли… За низенькими каменными изгородями росли оливковые сады, и виноград обвивал стены домов, и козы обдирали растительность прямо возле хозяйских дверей, от восторга подергивая куцыми хвостами…

Зойсайт тихо смеялась.

- Как здесь мирно, Лорд Кунсайт!

Вслед им оборачивались прохожие, потому что редко в таком захолустье можно было увидеть столь роскошно одетую пару…и редко где под солнцем – столь прекрасную…

Они зашли в небольшую лесху, сели за столик, и Кунсайт заказал вина и мяса – то, что заказывали здесь все – и любовался, с каким изяществом пробует новую для себя еду его чудесная спутница. И с восторгом слушал ее заливистый смех, ее остроумные замечания…

Я вошел в храм моего сердца, и нашел его пустым.

И я воздвиг алтарь в сердце своем,

И золото его – моя любовь к тебе,

И фимиам его – мои думы о тебе,

И елей его – радость моя при тебе,

И божество его – ты.

И если покинет храм божество его,

То потускнеет золото, и треснет алтарь,

- Разве сердце не есть мир?.. – пробормотал Кунсайт.

- Что?.. – наклонилась вперед девушка. – О чем вы, Милорд?..

- Разве сердце не есть мир? Разве, разбивая сердце, мы не ввергаем в хаос измерения, что созданы им?..

Зойсайт озадаченно моргала, не в силах поймать нить рассуждений собеседника.

И, в конце концов, решила перекинуть все в шутку:

- Что ж, Милорд, когда разобьется ваше сердце, наш Темный мир будет ввергнут в хаос!

Юноша невольно рассмеялся:

- Ловлю на слове, госпожа! Не разрушьте наш мир…

- Я?.. – она слегка побледнела. – О, Милорд… я не в силах…ваше сердце…я…

Кунсайт взял в ладони руку девушки.

- Прости меня, госпожа. Остается надеяться, что тот, кто рушит миры, создает на их месте миры еще более прекрасные… И что он не ломает то, что основано на чистоте и честности… Не отнимает самое дорогое… Мой мир был пуст, а теперь в нем – небо…

- О, не смотрите так на меня, мой Лорд… - и Зойсайт, порозовев, как зимний рассвет, опустила взгляд…

Нежность…

…Много часов спустя они сидели на песчаном берегу, слушая извечный диалог моря и ветра, и смотрели, как алой жемчужиной скользит в соленые воды солнце, скатываясь по ладони небес…

И как гаммы красок переливаются в струнах лучей…

И лавандовый свет окутал мир, увенчав горизонт огненной лентой, и Кунсайт с замиранием следил, как его спутница выдернула шпильки из огненных прядей, и их змеистые струи пролились на лавандовый шелк одежды…

Девушка посмотрела на своего спутника.

И в глазах ее торжеством заката горело сознание собственной красоты, и восторг от счастья видеть отражение этой красоты в глазах сидящего рядом мужчины…

Заря отражалась в потемневшем, притихнувшем море…

Белые пряди волн длинными локонами переплетались по пурпурной воде…

Белые пряди Кунсайта трепал вечерний ветер…

Смешивая с рыжими кудрями Зойсайт.

Последние лучи заката тонули в море…

Синий плащ ночи упал на плечи скал, стеклянным звоном рассыпались звезды – пронзительно-мелодичные в гулком куполе тьмы…

Великий демон уронила голову на плечо Лорда, и лицо ее было неразличимо в сгустившемся мраке…

Кунсайт заботливо обнял заснувшую девушку за плечи и осторожно, боясь разбудить, погрузил пальцы в ее роскошные кудри…

Зойсайт не спала.

Но никак не могла ожидать, что ее небольшое притворство будет иметь такое волнующее продолжение… Она всего лишь мечтала прижаться к тому, о ком грезило ее сердце.

И теперь, затрепетав, девушка боялась шевельнуться, чтобы не спугнуть это удивительное чудо…

Молодой Лорд поднялся, бережно держа на руках свою драгоценную ношу, и, на сей раз, их пряди смешал знобкий ветер их Королевства…

Ветер, принесшийся из темной бесконечности…

А через секунду их теплым одеялом укрыл уютный мрак спальни – Зойсайт узнала отведенную ей комнату.

Лорд осторожно уложил гостью на кровать, нагнулся, опершись коленом о край постели, и нежно провел кончиками пальцев по щеке той, кого так страстно желал.

А потом, постояв, развернулся и вышел, тихо притворив за собою дверь.

Девушке показалось, что он хотел что-то сказать – и не смог подобрать слов…даже для себя.

А потом грусть и счастье водоворотом смешались в ее сердце, и выплеснулись на щеки слезами: уже день, целый день позади! Но…каким был этот день!..

И потом, у них есть еще целых два, не так ли?..

Нет худа без добра!

И Зойсайт лежала в темноте, с глупой, блаженной улыбкой глядя в темный потолок, и голова ее была совершенно свободна от любых мыслей.

Так закончился первый день.

Второй ничем не уступал первому.

Вечером они сидели в роскошной трапезной, за длинным столом, и пламя свечей трепетало в канделябрах, бросая золотые прозрачные тени на белую скатерть и хрустальную посуду.

Кунсайт, вертя в руках кисть винограда, смотрел на свою сотрапезницу.

- Подумать только, я мог бы узнать тебя тысячу лет назад… - прошептал он. – Почему мы не встретились?.. Где же ты была?..

- Вы что-то сказали, Милорд?..

- Я, скорее, подумал вслух, - улыбнулся Кунсайт. – Я удивлялся, как же мы разминулись тысячу лет назад при дворе?.. Ты, госпожа, наверное, была очень занята тогда?..

Зойсайт слегка покраснела. Еще бы, она была занята! Пребыванием под его дверями!

- Чем же я могла быть занята?..

- Конечно, новыми знакомствами. Придворные демоны, наверняка, не упускали случая выразить свое восхищение твоей красотой…

- Мне не нравятся подобные разговоры! – отрезала Зойсайт. – Неужели вы полагаете, что я стала бы выслушивать излияния Темных демонов?.. Я, Великий демон! – и с горечью добавила: - Разве вы, Лорд, снизойдете до кого-то из Великой Четверки?.. А если даже и так, если ваша воспитанность заставит вас сказать несколько комплиментов, то разве не глупостью будет поверить вашим вежливым словам?..

- Не думаю, что это правда, - мягко проговорил Кунсайт. – В целом, ты права, разумеется…но разве не может быть искренней симпатии между Лордом и демоном?.. Пусть как исключение из правила?.. Неужели ты, госпожа, сидя за моим столом, выслушиваешь меня лишь из вежливости и долга?.. А в глубине души ненавидишь меня за то, что я Лорд?.. – Кунсайт сказал, и в зале повисла звенящая тишина. Зойсайт не поднимала глаз от тарелки. Юноша изменился в лице, его губы вздрогнули. – Зойсайт?.. Ответь мне!

- Я не могу! – почти грубо бросила она, поднимаясь из-за стола. – Кто вам докажет, что мое согласие с вашими словами не будет данью “вежливости и долгу”?.. Противоречить же вам в любом случае – неблагодарность и грубость! Я…простите меня, Милорд…мне, наверное, лучше сейчас же оставить ваш замок!

- Я не отпускал тебя, Зойсайт, - тихо и твердо проговорил Лорд Опасности, чуть сжав побелевшие губы. – Сядь. – И мягче добавил: - Прости, я задал провокационный вопрос… Я не хотел обидеть тебя. Вернемся к нашей беседе, если ты не против, госпожа… Только не уходи. Пусть твой долг и моя вежливость подарят нам еще один день, ладно?.. – он подкупающе улыбнулся и протянул руку через стол.

Зойсайт недоумевающее взглянула на нее. Будь это кто-то другой, она решила бы…

Отбросив все сомнения, девушка поступила так, как если бы перед ней был кто-то другой: она взяла руку Кунсайта и слегка сжала ее в знак примирения.

И Кунсайт осторожно поднес ее пальцы к губам и нежно поцеловал, глядя в глаза.

- Я был достаточно вежлив?..

- Более чем, Милорд, - рассмеялась она, не отводя взгляда.

И они смеялись, держась за руки, в свете свечей…

- Разве вы не помните турнир?.. – сквозь смех спросила Зойсайт. – Мы выступали с Нефел…до вашего сражения с Лордом Джирсайтом.

- Кстати! – юноша сильнее сжал ее пальцы и, наклонившись, почти вплотную приблизил свое лицо к лицу гостьи: девушка склонилась ему навстречу: - Это твоя подруга тогда вмешалась в дуэль?..

- Почему вы так решили?

- Потому что тебе не подходит висеть под моей дверью.

- Столь откровенно?.. Откуда вы знаете, что мне подходит, а что нет?..

- Дерзкий бесенок!

- Вы слишком любопытны, Лорд Кунсайт! Говорят, до добра не доводит…

И Зойсайт откинулась назад, на спинку стула, выдернув свои пальцы из ладоней Кунсайта. Он получил ответ! А если не помнит, что она крикнула ему тогда, сворачивая за угол, в полете на пол – значит, так тому и быть…

Он не помнил.

- Значит, это она. Почему ты ее выгораживаешь?.. Я же ничего ей не сделаю! Я благодарен ей за спасение жизни…

- О, это так мило с вашей стороны! – состроила она глазки.

- Ну и шпилька ты!

- Колючка, да! – согласно закивала она головой, с совершенно бессовестным восторгом в искрящихся глазах. – Что поделаешь, Лорд Кунсайт…раз вы столь вежливы, что позволяете мне быть самой собой, не взыщите!

- Зойсайт…ты невозможна…ты это знаешь? Тебе уже кто-нибудь это говорил?

- И не раз! Встаньте в очередь, мой Лорд! – смешливо фыркнула рыжая девчонка.

Кунсайт лишь покачал головой, восхищенно глядя на это сумасшедшее – и сводящее с ума – созданье…

- Я уж как-нибудь вне очереди…

Второй день…

Третье утро…

Букет цветов у изголовья… Мерцающие золотые лепестки с инистыми сердцевинками…

Миллиолы – нарциссы Темного Королевства.

Что растут в заповедных лесах Фел, на задумчивых берегах Теллы…

И на склонах гор, что продуваются ветрами – укрываясь в расщелинах и долинах…

…- Как они прекрасны, Лорд Кунсайт…

Водная пыль прохладной сетью на руках…грохот, подобный грохоту обвала…

Кунсайт вдруг стремительно прижал девушку к себе, обнял крепко-крепко…

- Лорд?..

- Ты замерзла, здесь так промозгло…

Искры светящихся брызг, как горящие сердечки миллиолов…

…Вечер.

Юноша и девушка стояли у узкой бойницы замка, и внизу проплывал сизый туман Опасной долины… Пурпурные блики метались, заполняя комнату, играя на лицах молодых демонов…

Как красив замок Ку…

- Лорд, я должна проститься. Я искала вас, мой Лорд… - слова застревают в горле, и как невыносимо поднять глаза… Смотри на него, смотри – больше ты не увидишь его. Ты исчерпала свое счастье в этом Мире…

Тонкие губы вздрогнули. Кунсайт осторожно сжал руки демона в своих.

У обоих они были холодны…

- Зойсайт… Пообещай мне, что ты еще вернешься…навестить меня. Пообещай мне это!

“Ваша вежливость переходит границы моего понимания, Лорд Кунсайт!”

Растерянный зеленый взгляд.

- Если вы желаете, то, разумеется, как-нибудь я приду… Ваше приглашение для меня – высокая честь…

- Когда? – поспешный вопрос. Сильно сжавшиеся пальцы на тонких запястьях. Понимает ли он, что причиняет ей боль?..

- Когда ты вернешься?

- Не знаю… Я служу при дворе, мой Лорд, - пробормотала Зойсайт. Как принять такое предложение всерьез?..

- Но ты же навещаешь свой замок, родных…отца?.. Неужели ты не сможешь выкроить даже минутки, чтобы переместиться сюда…пусть ненадолго, пусть на час… Когда, Зойсайт?..

- Чего вы от меня хотите, Лорд Кунсайт?.. – устало вздохнула девушка, поднимая глаза. – Вы причиняете мне боль!

- Почему?.. Зойсайт, я хочу вновь увидеть тебя… хочу всегда видеть тебя рядом…неужели так трудно понять, что это не вежливость?.. Мне страшно подумать, что ты исчезнешь так же внезапно, как появилась…

Великий демон задрожала всем телом. О Вечный Мрак, какая бездна распахнулась перед нею!..

Ты хотела услышать это?.. Хотела?..

А как же честь? Честь Великого демона?..

Да и правильно ли она поняла?..

- Я… Я должна идти, Лорд Кунсайт… Ее Величество ждет меня…

- Так ты вернешься?.. Вернешься?..

Как крепко Лорд сжал ее плечи, почти притянул к себе… Великий Мрак, какой отчаянный взгляд! И это его называют сдержанным?..

Какие глупости!

Она легко вывернулась из его объятий, неудержимая, как блик пламени.

- Не будьте занудой, Милорд! – рассмеялась она, перекидывая все в шутку. – Я вам пообещала! Большего обещать не могу…

“Ты хочешь обмануть меня, как ребенка, пустыми отговорками, любимая моя?.. Неужели я так наскучил тебе за эти дни?..”

- Я буду ждать тебя, Зойсайт.

- Милорд, вы подарили мне прекрасные три дня… Благодарю вас! Меня ждет Королева и мои обязанности при дворе… До свидания, Лорд Кунсайт.

Девушка низко поклонилась, прижав руку к бешено бьющемуся сердцу. Вернется ли она?..

О, да!

Выйти за двери, что мягко сомкнулись за спиной…

Кунсайт с болью и надеждой смотрел ей вслед.

А потом выбежал на ступени замка, и, перегнувшись через парапет, глядел, как она спускается по искрящейся белой лестнице, как сходит с последней ступени…

Обернулась?!

Поднять руку, махнуть…что за нелепая улыбка выползла на губы?..

Ответный взмах?..

И вихрь розовых лепестков…

…над опустевшим каменистым плато.

И – ветер…