Гл. 26  

 

Странность.

Сны…

 

 

-         Бывают сны одни на двоих?..

-         О чем вы, госпожа?..

-         Так, просто…

 

 

«За что мне это, о Звезда?..»

 

 

Странность.

 

Может ли быть Хранитель жестоким? То, что называют воплощением милосердия? Или такие понятия вообще немыслимы, когда речь идет о подобных силах?.. В конце концов, что есть добро и зло? Жестокость и милосердие? Бездушье и сострадание?

Что?..

У меня нет ответа!

У меня не было его тогда, у меня нет его сейчас.

В конце концов, чем дольше я живу, тем все больше понимаю, что не понимаю еще больше. Ровным счетом ничего. Мудрость ли это? Конечно нет.

Что такое мудрость?

Что такое глупость?

Я знаю лишь то, что ничего не знаю… Даже не цитата. Констатация факта.

Чьи это раздумья? Кого из нас, населяющих этот мир? Нан? Рсайта?

Какая разница, если все мы в конечном счете лишь части одного? Я даже не о Звезде.

Какая разница, если в общей сумме все раздумья этого Мира сольются в один его большой сон?..

Во что сливаются сны Миров?

И что – за гранью пробуждения?

И что считать сном конкретной личности, каплей потока Мировой грезы? Любовь? Рождение? Смерть? Боль? Покой? Выбери свое решение, найди еще сотню ответов…все равно у него будет ровно столько шансов на истинность, сколько у других.

Или вообще никаких.

Как у других.

Истина ли это?

Пожалуй, это – бесспорная истина. И тоже – не мудрость.

Констатация факта.

Так жесток ли Хранитель?

Не более, чем жесток сон…

Или фантазия…

Таковы наши боги.

Таковы наши демоны.

Жестоки? Добры?

Смешно…

Сны…

 

 

«Протяни мне твою руку над Мирами, из-за грани этого Мира, дай коснуться твоей души моей уставшей душой, откликнись из твоей безбрежной тьмы, где видят сны Вселенные…ответь мне!

Есть ли такая Сила под единственной Звездой, пылающей над Бездной без Имени, что соединяет ушедших из Мира с оставшимися под этими небесами? Есть ли тропа, ведущая к встрече?

Мост над Мирами – символ надежды…

Встреча…

Для тебя.

С тобою.

Я верю…»

 

 

«Ты думала, там ничего нет. Ты боялась ступить на эту дорогу, уводящую за грань Мира. Да, твоя дорога не лучится сиянием, она полна мрака, но и она тоже – Мост над Мирами. И она удержит тебя от падения в Бездну… Верь мне. Я знаю. Иди вперед и оставь страх.

Верь мне…

…Ты идешь. Теперь ты знаешь…»

 

…ан…

Звук, заблудившийся в Вечности. Слог имени. Над Мирами.

Единственный…

Или первый?..

И есть ли разница для имен ушедших?

Для оставшихся – есть. 

*   *   *    

Она сидела на берегу говорливого ручейка, пробивающего себе дорогу среди камней, кое-где еще прикрытых снежными шапками, хотя галечное ложе уже полностью очистилось от всего мясистого груза зимы.

Вода бежала, живая и студеная, и лучилась яркими переливами солнца на льдисто-прозрачных волнах, журчала на перекатах, чуть взбурливая ажурными узорами пены, вбирая по пути все пробуждающиеся струйки – зимние сны земли.

Выше по горному склону, у темной каменной гряды, снег уже пятился от теплых проталин, где на пожухлой траве вздумалось танцевать солнечным лучам, но от этого его увесистая, грузная туша казалась еще более плотной и мощной.

И такой уязвимой.

Нан улыбнулась.

Она выбралась в эти весенние горы Срединного мира, на берег этого безвестного ручейка просто потому, что ей давно хотелось тут побывать, просто открыть Врата…

И никому не говорить!

Врата открылись здесь, в этом звонком, чистом уголке – и Нан сидела на камне, огромном валуне, полностью оставленном снегом, и наслаждалась тишиной, необычностью, новизной места…

Девочка сидела, задрав согнутую в колене ногу на валун и обхватив ее руками. Пышные каштановые хвостики рассыпались по плечам, взгляд был задумчивым…

…Он смотрел на нее чуть сверху, с горной гряды, и немного насмешливо усмехался.

И все равно в этой усмешке была нежность.

Понимает ли она, насколько это место похоже на место их встречи? Только русло – не высохшее, живое.

И нет кустов.

Ах, какая безрассудная, своевольная девчонка!.. Невозможная… Самоуверенная.

Юный Лорд, спрятавшись за камнями, проказливо улыбнулся. Совсем по-мальчишески…

И чуть щелкнул пальцами.

…Нан вздрогнула от тихого, утробного ворчания – и медленно повернулась.

Невдалеке, в нескольких сактах, припала к земле огромная пятнистая кошка, и ее густой палевый мех блестел под лучами солнца.

Губы хищника вздрагивали, открывая массивные желтые клыки, а в сузившихся вертикальных зрачках горела безрассудная алчность.

Нантен не сделала ни единого движения. Лишь чуть изогнулся в презрительной усмешке уголок рта. Девочка-демон не спешила защищаться или убегать с оглушительным визгом. Она просто смотрела и ожидала.

Джирсайт увидел, как четко, профессионально, измерили глаза юной наследницы Тен расстояние – и в них вновь притаилось ожидание.

Рсайт одобрительно покачал головой – и барс прыгнул.

- Тен!..

Одно движение руки. Слишком стремительное для человека. Для любой смертной твари в Среднем слое.

Демон есть демон, даже если это девочка-подросток.

Боевая энергия. Лучистые лавандовые струи, рассеивающие в пыль иллюзию горной киски…

Джирсайт невольно рассмеялся. Удивительная девчонка! Даже не стала размениваться на тренировочный удар, сразу – боевым.

Хотя она добрая. Он помнил ее взгляд тогда, когда Великий демон положила свою ладонь на голову вожака таннов: восхищенный и вопрощающий. Нежный…

А врагам вот так, не рассуждая…

Нантен вскочила на ноги, уловив всплеск чужой магии, которую ее собственнная несколько секунд назад разнесла вдребезги. Стремительно обернулась. Брови ее были тревожно сдвинуты – но не испуганно, что с удовольствием отметил про себя молодой Лорд.

И поднялся из своего укрытия.

- Я тобой восхищался, - честно сказал он.

Она застыла от изумления. Радость плеснулась в огромных лазоревых глазах, как океанские волны…

…и тут же нырнула вглубь, а взгляд стал возмущенным и негодующим.

-         Как ты смел?..

-         Ты о чем?.. – невинно улыбнулся юноша, спрыгивая по камням вниз. Нантен невольно залюбовалась его отточенной, хищной грацией – вот кто здесь был настоящим барсом. Гибким, стремительным и опасным. Девочка просто чувствовала исходящие от него волны Силы…странной, необычной для Темного демона… Сейчас эта Сила не угрожала, но мирно стоять рядом с тем, из кого струился почти зримый поток Могущества, темный и обжигающий, казалось странным. Да, странным. Как можно было носить в себе такое? Нет, не так! Как можно удерживать такое в себе?.. Что за сила может справиться с подобной Силой?..

И почему в первый раз она такого не ощутила?..

Не обратила внимания?..

Нантен нахмурилась.

- Так о чем же ты?.. – Джирсайт подошел и сел на соседний камень, тоже закинув руку на согнутое колено. – Как я посмел восхищаться тобой?.. – он улыбнулся.

Не удержавшись, она рассмеялась – и тут же об этом пожалела.

-         Я не об этом. Пожалуйста, не прикидывайся, будто не понимаешь.

-         Не прикидывайся?..

-         И не отвечай вопросом на вопрос!

-         Не отвечай?..

-         Рсайт!.. – Нан топнула ногой в высоком сапоге.

Он смотрел на нее широко открытыми недоумевающими глазами. Черными, как ночь и живыми, как огонь. Мрак и сияние. Сполохи Тьмы.

Сама невинность!..

-         Ну, я о том, что ты же создал эту кошечку, - сдалась девочка. Так можно было играть до бесконечности!

-         Которую ты столь великолепно развеяла по ветру? Жестокая! – пожаловался юноша. – Это была замечательная иллюзия! А ты так бессердечно…

-         Прекрати! – Нантен уже из последних сил сдерживала смех. – Ты мне не докладывал, что это иллюзия и что она безмерно дорога твоему сердцу!

-         Увы! Я просто не успел… - посетовал Рсайт. – Твоя скорость впечатляет.

-         Проверял? – нахмурилась девочка. Этого еще не хватало!

-         Шутил.

-         Ну и шутки у вас!..

-         Только не говори, что ты испугалась. Не поверю.

-         А я и не говорю!.. – возмутилась Нантен. – Все-таки это была проверка, да? Проверка? А кто ты такой, чтобы устраивать мне тут экзамены? А если бы отрекошетило по тебе? Ты соображаешь? Ты же Темный демон, могло быть несладко! Чем ты думаешь?..

-         Я рад, что ты обо мне беспокоишься…

-         Что?.. – аж задохнулась от изумления и смущенья Нан. И неуверенно добавила: - Ты о чем?..

-         О том, моя дорогая, что вы обо мне беспокоитесь.

-         Моя…кто?

-         Моя дорогая.

-         Что это означает?

-         Что ты мне дорога, - пожал плечами этот загадочный тип.

Нантен подобралась.

-         Зачем ты мне это говоришь?

-         Не веришь? Разве отец тебя так не называет?

-         Ты мне не отец.

-         Ну… - Рсайт на какое-то время замялся. – Ведь брата у тебя нет?..

-         И что? – нахмурилась девочка. Вот это ей уже совершенно не нравилось!

-         Если бы был, он называл бы тебя так.

-         Но его у меня нет.

-         Теперь можешь считать, что есть, Нан.

-         Нет!.. – это вырвалось отчаянно и негодующе. Девочка сама поразилась силе порыва.

-         Что случилось? – насторожился юный Лорд.

-         Во-первых, не называй меня Нан!.. Во-вторых, не расчитывай на «брата» и все такое! А в-третьих, объясни, как у тебя хватило наглости устраивать мне здесь испытания!..

Джирсайт пожал плечами:

-         Просто ты сидела такая маленькая и такая одинокая, такая беспечная, что  я решил проверить, можешь ли ты за себя постоять. Понимаешь ли, что находишься в чужом слое и готова ли к его опасностям?

-         И? – девочка хотела сказать это гневно, а получилось как-то…пытливо. Вечный Мрак, как хотелось, чтобы Рсайт и в самом деле ею восхищался!..

-         Неплохо.

-         А что, можно лучше? – Нан была задета.

-         Всегда можно лучше, - он снова улыбнулся, опять пожав плечами.

-         Хм… А что ты тут делаешь?

-         Да вот, соскучился, - улыбка этого невозможного типа убивала наповал. Так и хотелось под ее лучами растечься медовой лужей. Поэтому Нантен постаралась сделать вид, что на нее этот лучезарный поток обаяния не произвел никакого впечатления. – И к тому же, я обещал.

-         Честность – это прекрасно! – кивнула Нан. Черт возьми, если он хотел обескуражить ее своей последней фразой, она не доставит ему такого удовольствия!

Его лицо странно застыло. Длинные изогнутые ресницы чуть опустились, и их черные тени так красиво, контрастно, легли на матовую белизну кожи. Снег, который никогда не растает. Никогда не станет рыхлым и дряблым.

- Это все, что вы можете сказать мне, моя дорогая?

Внутренне она хихикнула.

-         А что вы хотите услышать?

-         Что-то более теплое…

-         Хи! – вот уже и вслух. – А что это у тебя за колечко на пальце?..

«Что-то более теплое»… Сказала.

Солнечный луч блеснул на холодном сером ободке металла, утонул в черной пропасти камня. Пульсирующий вихрь спирали полыхал каким-то своим, отчаянным, светом. Пронзительным и безнадежным…если можно так сказать о свете.

У этого кольца была душа.

Собеседник перевел свой взгляд на перстень – и странная, неожиданно горькая и саркастичная, улыбка искривила идеальную линию его губ.

-         Это спиральный перстень, моя дорогая. Я просто следую моде.

Ее удивительные глаза широко распахнулись, ресницы затрепетали – ветер на морском побережье…

Ох, Хранитель, и это уже сейчас, когда она ребенок… А что будет через тысячу-другую лет?..

Ч-черт бы побрал это твое хваленое Милосердие…

За что это? За что?..

-         Спиральный перстень? Откуда он у тебя?..

Вот она и рядом: подошла и взяла за руку. Какие мягкие ладони… Нежные…

-         Ох, да он же настоящий! – демон Интуиции бросила на Рсайта удивленный взгляд. Отдернула пальцы. – И еще врал про моду! Пленный дух… Я же вижу!..

-         Пока ты единственная увидела.

-         Это твой враг?

-         Теперь, думаю, да.

-         Кто он?

-         Правильнее спросить, кем он был.

-         Кем он был?

-         Благородным и сильным противником. Дворянином. Ты не знала его… - Джирсайт опустил голову и невесело усмехнулся. – Есть вещи, которые почти невозможно объяснить, моя дорогая. Не спрашивай, зачем.

Секунда колебания. Медленный кивок.

-         Хорошо,  пока не буду.

Это восхитительное «пока». Лорд Тьмы тихо и коротко рассмеялся – призрак ночи над солнечным миром…

Она села рядом. Прижалась всем телом. Он чуть приобнял эту маленькую красавицу, удивляясь такой странной, внезапной перемене ее настроения – но дети обычно не могут долго сохранять холодность с теми, кто им дорог, а ведь Нан еще во многом истинный ребенок.

-         Это хорошо, что я тебя встретила, - напряженно прошептала она. – Что ты пришел. Я хотела спросить тебя…учитель не понимает даже, о чем я говорю…

Что это в голосе, испуг?

-         Конечно, солнышко, я слушаю…

Как странно меняются тональности отношений! Только что они были – мужчина и женщина, партнеры в игре притягательного противостояния…и вот уже – взрослый и ребенок… А что изменилось в их чувствах? Ничего… Так вот, наверное, и будет. Вариации одной музыки. Такова их тема.

-         Мне нужно было поговорить именно с тобой… Мне снятся сны после нашей встречи… Странные, они меня тревожат… Мне надо знать, тебе они тоже снятся, Рсайт?..

«Снятся ли?.. И она еще спрашивает!»

-         Да, - голос его сел и внезапно стал хриплым. – Снятся.

-         И что это? Про что?.. Я не могу сказать… Когда вижу, мне страшно, мне тревожно… я вижу…будто я стою над огромной пропастью, и в ней плавают гигантские синие огни. И ветер… И под ногами у меня Тьма…но она меня поддерживает. И страшно…нет ни начала, ни конца у этого темного Моста. Он просто уходит куда-то…я даже не вижу куда, он сливается с Бездной! А над головой горит звезда… И страшно…до восторга! – ее голос сорвался. – И там твой голос…

-         Я знаю, Нан. Я знаю… - он крепче прижал ее к себе.

-         Как это прекратить?

-         Есть только один способ…если уж мы встретились.

-         Какой? Я не понимаю тебя!

-         Как-нибудь скажу, может быть… - он чуть насмешливо усмехнулся. – Хочешь в гости?

-         Здорово! – Нантен моментально оживилась, захваченная новой идеей. – Твое поместье в землях Джи?..

-         Точно, - кивнул Джирсайт.

-         А далеко от Пещер?.. – глаза девочки, эта морская лазурь, неимоверно расширились.

-         Да. – Это слово прозвучало сухо и лаконично, отрубая все остальные вопросы. Само собой подразумевалось, что разговор о Пещерах на этом завершится.

Не тут-то было.

-         Покажешь?..

-         Нет.

-         Почему?..

-         Потому что Пещеры Источника не то место, куда можно залазить из любопытства.

-         Я знаю, - просто пожала она плечами. – Я уже не маленькая…

-         Ну, тогда тема закрыта, - он улыбнулся.

Нан опустила голову и чуть хмыкнула: да уж, подловил!

И озорно тряхнула хвостиками:

-         Тогда идем к тебе в гости! Но не удивляйся, если я потом вдруг заявлюсь к тебе без приглашения!

-         Я буду очень рад.

Джирсайт упруго поднялся и протянул девочке руку. И демон с удовольствием вложила свою ладонь в его.

А потом темным ветром их подхватило Перемещение…

…Нан осмотрелась.

Огромный темный зал, выложенный черным камнем. Потолок, поддерживаемый массивными колоннами. Длинный узкий стол через всю трапезную. Два стула с высокими и узкими резными спинками у  противоположных концов… Два подсвечника на голубовато-белой скатерти. Черные шпалеры в простенках – струящийся темный вихрь… Окна, за которыми чего-то ожидает непроглядный мрак…

В зале словно прилегло и уснуло уставшее одиночество.

Губы Нантен вздрогнули.

-         В этом доме много страдали, - тихо сказала она.

Джирсайт, направившийся было к камину в дальней стене, замер. И очень медленно обернулся.

-         Ты права, - после довольно долгого молчания наконец произнес он и одним небрежным движением руки зажег в камине огонь: просто «кинул» пламя в гулкую черноту каменного зева.

Впрочем, мог обойтись и без жестов. Но для первого визита Нан с жестами было правильнее.

-         Я обидела тебя?..

-         Нет!.. – улыбнулся он, пытаясь рассеять это предположение. Вечный Мрак, зачем огорчать, даже мимолетно, это чуткое созданье? Чуткое, как скрипка… - Вовсе нет, родная моя…

Прежде чем она успела поднять голову с вздрогнувшими губами – удивленно, настороженно, - пояснил:

-         Видишь ли, ты и в самом деле права, я просто потрясен такой чувствительностью. Ты и в самом деле демон Интуиции…Предвиденья… Демон Судьбы. Маленький демон Судьбы…

-         В чем же я права?.. – она озадаченнно нахмурилась, пытаясь понять смысл его слов. – Ты надо мной смеешься, Рсайт?..

-         Может быть, подойдем к огню? Там уютнее… - его улыбка была немного грустной. Нежность ушедшего.

По знаку хозяина возникли черные огромные кресла, в ласкающих недрах которых можно было утонуть и раствориться, впитывая нежность живого огня. И словно нет огромного пустого зала за спиной.

-         Мы иногда так сидели с моим отцом… - Джирсайт сказал это так тихо, что Нан предпочла промолчать. И он продолжил: - Мы сидели так перед его смертью.

-         У тебя умер отец?

Короткий взгляд. Девочка не могла бы сказать, что поняла их выражение. Может быть, боль.

Может быть.

Слишком мимолетно.

И вот уже снова – непроглядная тьма…

«Слишком много тем, на которые так страшно говорить с тобой, родная моя…»

Честность? Великий Мрак, о чем это я?..

Не дождавшись ответа, Нан забралась в кресло с ногами, подтянув колени к подбородку. Он знала, что Рсайт не обиделся на вопрос…скорее, встревожился.

Почему?..

-         Расскажи мне о себе. Что ты делал в моем возрасте?..

Он смотрел на ее обращенное к нему лицо, освещенное светом камина. Пламя пляшет в лазоревой бездне глаз…сине-зеленый омут. Чутко вздрагивают губы… Золотятся воздушные капризные завитушки у висков…

-         Писал стихи, - не сдержал Лорд улыбки.

-         Серьезно?.. Нет, правда, Рсайт?..

-         Абсолютно.

-         До сих пор пишешь?..

-         Иногда.

-         Я тоже пишу… - тихо призналась она.

-         Вот это да! – вырвалось у Джирсайта. – Никогда бы не подумал.

-         Почему?.. – изумленно вскинула его юная гостья брови.

-         Я писал их от одиночества…просто чтобы хоть как-то выразить свои чувства. Особенно после смерти матери… А ты…тебя ведь так любят.

-         У меня тоже нет мамы… - тихо промолвила Нан, глядя в огонь камина. – А папа…всегда слишком занят. Он придворный… - девочка грустно пожала плечами. – А твои родители разве не любили тебя?..

Джирсайт надолго задумался.

-         Наверное, любили, - произнес он наконец так, словно был не до конца уверен. – По-своему…

-         Как это?

-         Трудно сказать, - он усмехнулся: скупо, краешками губ. – Как я когда-то выражался: «неправильное недоразумение»… Вот что такое была их любовь.

-         Ты так говорил?.. – приподняла брови Великий демон, сдерживая смех. – Какое чудное выражение! По-моему, оно очень верно отображает ситуацию. Я, кажется, уловила…если не поняла, то почувствовала, в чем было дело. Они требовали от тебя того, что ты не мог им дать?..

-         Отец…

-         А мама?

-         Мама никогда не препятствовала ему ни в чем, хотя и заботилась обо мне. Она была сестрой жены его родственника…пятиюродного брата. Родной сестрой. И если тетя  действительно знала счастье в браке, то мама – нет. Видишь ли, дорогая, у нее не оставалось другого выхода, кроме этого замужества. Мама была намного младше тети…действительно намного. С обеих сторон брак строился по расчету. Дядя шел навтречу просьбам жены, молившей устроить сестре достойную партию, поэтому уговаривал отца…ох, дядя Лайт уломает кого угодно, если захочет добиться чего-нибудь! Возможно, отцу понравилась моя мать: она была красива. Но дальше…у нее отобрали всякое право голоса в этом доме. Как папа неоднократно заявлял, мать была недостаточно умна, недостаточно обходительна…и все остальные «недостаточно». А я, разумеется, был «весь в нее». «Маменькин сынок». Много раньше, вовсе не в твоем возрасте, я решил во что бы то ни стало исправиться: чтобы папа так не обижал маму, чтобы был доволен мной и тем, как она меня воспитала… - Джирсайт горько, иронически усмехнулся. – Иногда я присматривался к своим ровесникам и думал: чем же они лучше меня?.. И, разумеется, завидовал. Словно они владели секретом, которым не желели делиться. Разве честно? – он коротко рассмеялся. – Что бы я ни делал, как бы ни пытался вызвать одобрение отца, все было напрасно. Теперь я понимаю, что дело было не во мне и не в матери, а в нем, но что изменится от моего понимания?.. В конце концов мать ушла от нас…так, как позволено уйти порядочной хозяйке дома: она сказала, что ей пора. Мне было всего лишь семь с половиной тысяч лет…пятнадцать по человеческим меркам. Но ты была права с самого начала: в этом доме много страдали. Сначала моя мать, потом я… Потом мой отец. А вот теперь умер и он.

-         Странно… - задумчиво протянула Нантен.

-         Что?

-         Странно, что с таким отцом ты остался таким…хорошим.

Рсайт невольно фыркнул.

-         Ну… - сквозь смех выдохнул он. – Это во многом тоже благодаря отцу! И дядюшке, конечно же!.. Я не наскучил тебе этими разговорами?..

-         Нет, что ты! Мне интересно, как живут Темные демоны. И интересно, как живешь ты…

-         Показать замок?

-         Покажи. Он у тебя везде такой мрачный? Или только в столовой?

-         У нас есть крытые оранжереи… Личные покои…

-         А все остальное?..

-         Боюсь, что все такое мрачное… - он шутливо развел руками. – Мы же…

Рсайт вовремя прикусил язык. Чуть не сорвалось: «Мы же Лорды Тьмы». Вот это было бы великолепно!..

-         Мы же служим Лордам Тьмы, - вместо этого закончил он.

-         У вас ведь теперь новый господин, - заметила Нан, глядя в огонь. – У Лорда Джирсайта тоже умер отец.

-         Знаменательное совпадение, - чуть кашлянув, ответил собеседник.

-         Ты бывал в замке Джи? – все так же, не поворачивая головы, спросила она.

-         Доводилось…

-         И как там?

-         Так же мрачно, как здесь.

-         А сам Лорд – он какой?..

Джирсайт откинулся на спинку кресла, сдерживая улыбку. Сполохи огня алым потоком скользили по темным волнам волос… Танцевали на мраморной белизне лица…

-         Красивый.

-         Красивей, чем ты?..

-         Спасибо за комплимент, - рассмеялся он.

-         Ты не ответил.

-         Нет, не красивей.

-         А у тебя самомнение! – насмешливо прищурилась Великий демон.

-         По-твоему, Лорд должен быть красивей всех подчиненнных?

-         Ты меня поддразниваешь…

-         Именно.

-         Не смей!

-         Тогда сама меня не подначивай, - подмигнул Лорд.

-         А ты поддаешься на подначивания?.. – рассмеялась она.

-         Ну… - шутливо потупился он. – Трудное детство…

Хохотали они вместе. Так громко, что у дверей беззвучно материализовался демон-слуга и испуганно спросил, не надо ли чего господину.

Джирсайт обернулся и внимательно посмотрел на мгновенно посеревшего демона.

Потом перевел взгляд на Нан.

-         Вам чего-нибудь угодно, моя маленькая госпожа?..

-         Фруктов, - пожала Нан плечами. – Между прочим, давно мог бы предложить…

-         Склоняю голову и смиренно умоляю о прощении, - галантно поклонился Лорд. – Ты слышал? – бросил он прислуге.

Через секунду между креслами возник изящный черный столик с прозрачным подносом из вспененной тьмы, на котором лежали всевозможные фрукты из всех трех слоев Мира.

-         Мне будет приятно, если моя гостья оценит наше скромное угощение… - с очаровательной улыбкой сделал приглашающий жест юноша.

Нан не ела. Она молча смотрела на хозяина замка.

До тех пор, пока он, встревожась, не спросил:

-         Что-то случилось?..

-         Тебя боятся, Рсайт… - тихо вымолвила она.

-         Ума не приложу, с чего бы!

-         Так просто не бывает…

Какая-то горечь мелькнула на этом идеально чистом лице.

-         Нан, пожалуйста… Не надо. Я прошу тебя. Хотя бы ты…

-         Удивительно. Тот слуга чуть не лишился чувств под твоим взглядом, а меня ты почти умоляешь… Ты – загадка, Рсайт. Притягивающая загадка. Но интуиция подсказывает мне, что опасная…

-         Маленький демон Предвиденья…

-         Ладно-ладно! Не надо так на меня смотреть… Лучше расскажи мне еще о твоем господине. С ним очень тряжело?..

Джирсайт откинулся на спинку кресла и изумленно уставился на гостью.

-         А почему с ним должно быть тяжело?..

-         А ты не знаешь о его художествах в королевском дворце?.. – усмехнулась Нантен. – Правда, это было давно… Мне Нефел говорила…ой! – спохватилась юная болтушка. – Ты не скажешь своему господину?..

-         Думаю, в этом нет нужды. Он сам знает. – Джирсайт нагнулся и разрезал серебряным ножом яблоко. Протянул половинку Нан. – Держи! Знаешь эту шутку: «Что советники королевы рекомендуют Ее Величеству относительно выяснения внутренних дел в королевстве? – «Слушайте побольше наши сплетни, Ваше Величество!»» Догадываюсь, что насочиняла величайшая сплетница Великой Четверки: эльфийская кровь! Неф способна сотворить не только из мухи слона, но и из атома звезду! А художества Лорда в самом деле были колоритные, это даже не муха… Поэтому я не удивляюсь: легенды, сложенные Нефел, да еще на столь благодатном материале – больше чем легенды. Произведения искусства!

-         Он в самом деле такой?..

-         Какой? – рассмеялся Джирсайт.

-         Чудной.

-         Да нет… Сейчас – нет.

-         Значит, раньше он был таким?.. – Нан от любопытства даже подалась вперед.

-         Да, - усмехнулся Лорд. – Не думай, что ему самому было так уж весело от собственных художеств…

-         А почему он изменился?..

-         Так. С вами все ясно, маленькая любопытная госпожа. Довольно! Милорд мне не докладывает. Идем… Покажу замок!

Он упруго поднялся – и кресло тут же исчезло, как будто его и не было. Нантен последовала за хозяином.

-         А чья это шутка? Я ее не слышала… - запоздало заметила она ему в спину.

-         Ничего удивительного, - не оборачиваясь, на ходу ответил провожатый. – Эта шуточка вращается внутри Четверки Лордов…ну, и среди приближенных.

-         То-то она такая высокомерная… А значит, ты приближенный Лорда?..

-         Я его вассал. Но довольно! Смотри.

Черная стена расступилась перед ними и тут же вновь материализовалась за их спинами. Они стояли на незримом карнизе, под огромным куполом прозрачной тьмы, а внизу все заливал нежный золотисто-зеленый свет: высокие деревья, горящие внутренним светом цветы, посыпанные песком дорожки… Чувствовалось, что за оранжереей ухаживали.

Нан не могла бы сказать, что это самое красивое место из всех, какие она видела, или самое удивительное…но то, что оно было одним из самых уютных – совершенно точно. Казалось, здесь твоей души касаются теплые ладони и согревают что-то внутри…

Ветер плавно опустил их вниз.

-         Как видишь, у нас не все мрачное… - усмехнулся Лорд.

-         Почему я уверена, что этот уголок у вас не единственный?

-         Потому что ты умна, - легко ответил Джирсайт. – Быть может, я тебе покажу когда-нибудь и другое… Ты всегда можешь придти ко мне.

Они не торопясь шли по теплой дорожке: ласка песка ощущалась даже через подошвы сапог, и это было необычно и странно. Приятно…

-         Возможно, в этом саду скрыто больше, чем может показаться на первый взгляд… - наконец вымолвила Нан. – Возможно, он и в самом деле одно из самых удивительных мест на свете…

Джирсайт ничего не ответил, только улыбнулся. И эта улыбка могла означать все что угодно или ничего.

-         Видишь то дерево? – вдруг спросил он. – Коснись листа…

Нан послушно коснулась – и воздушный, невесомый листок тут же оторвался от ветки, упал в ладони – а в следующую секунду маленькой живой птичкой вспорхнул под темный купол и затерялся в листве. Нантен оторопела.

-         Потрясающе… - наконец выдохнула она.

-         В детстве, отпуская птиц, я загадывал желание. Некоторые исполнялись. – Джирсайт стоял рядом, засунув руки в карманы штанов, и, запрокинув голову, смотрел с улыбкой вверх, будто к чему-то прислушивался. – Эти птицы улетают отсюда в Срединный мир, и я всегда верил, что, если они споют там кому-нибудь свою песню, то желание того человека тоже исполнится…

-         Ты…ты романтик…

-         Это комплимент или оскорбление? – усмехнулся Рсайт.

-         Констатация факта. Но вообще-то верить в такое здорово…

-         Но наивно.

-         Не знаю. Ты верил в моем возрасте, а я верю сейчас… Почему бы не исполниться желанию человека, услышавшего пение птицы из Темного мира, выпущенной демоном?..

-         А ему будет хорошо от исполнения такого желания?

-         А почему нет?..

Джирсайт неудержимо рассмеялся.

-         Ты удивительна! «А почему нет?..» В самом деле – почему?.. И вот поэтому… - он запнулся.

-         Поэтому…что?

-         Поэтому я стараюсь их исполнять, когда могу, - просто улыбнулся он.

-         Ты серьезно?..

-         Абсолютно.

-         Зачем?

-         Мне это просто нравится. Вот и весь секрет. Возможно, я пытаюсь найти смысл в общей бессмыслице бытия. Или считаю, что слишком больно, когда твои надежды не сбываются.

-         Знаешь…или тебя понять невозможно, или до дрожи просто, - заметила она, опустив глаза. – Как же ты мне нравишься, Рсайт… Но почему мне кажется, что ты вовсе не из тех, кто думает, что может быть «счастье для всех, даром»?..

-         Я так не думаю, ты права. Такое невозможно, радость моя, - он нежно коснулся ее щеки кончиками пальцев, призрак прикосновения. – Но иногда так хотелось бы… Но такое – лишь к Звезде! Не к Мраку…

-         А Звезда может сделать всех счастливыми?.. Правда? Ведь Звезда – легенда!

-         Нет, Звезда не легенда, - усмехнулся Джирсайт. – И со временем ты поймешь это. Она уже вмешалась в твою жизнь.

-         Я…

-         Довольно! – он жестом велел ей умолкнуть. – Я сказал, со временем. Сейчас не время. Сделать всех счастливыми?.. – он задумался настолько серьезно, что Нан отчаялась дождаться ответа в этой жизни. Но ответ прозвучал: - В это трудно поверить, но…она может.

-         Тогда почему не?..

-         А оно ей надо?.. – легко рассмеялся Рсайт, удивленно вскинув брови.

-         Если это надо тебе, то уж Звезде! Воплощению…

-         Любви? Милосердия?.. Нан, дорогая, - он, вздохнув, на секунду взял ее за плечи. – Милосердие и Любовь в высшей ипостаси могут показаться неподготовленному чем-то, совершенно противоположным. Может, Звезда полагает, что мы счастливы, сами того не понимая, своей борьбой с трудностями, отстаиванием идеалов, возможностью гордиться собой, добившись цели; получать утешение друзей, когда нам плохо…и чувствовать себя свободными, хозяевами своей жизни. Может, это и есть – то самое счастье для всех?.. А вовсе не сахарный рай, полный умилительной патоки от всеобщего довольного хрюканья?.. А я… Я просто играю, тешу свое тщеславие. Приятно иногда прикинуться добрым волшебником, но это – чистейшее ребячество. На самом деле я другой, Нан. Ты права: меня боятся.

-         Я не могу в это поверить.

Джирсайт вздохнул и отвернулся.

-         Рсайт… - она слегка коснулась его руки. – Мне уже пора домой…ты не обидишься, если я пойду?..

-         Ты можешь приходить и уходить, когда пожелаешь.

Молодой Лорд повернулся к ней и долго смотрел, борясь с желанием взять ее лицо в ладони и коснуться губами гладкой кожи ее высокого лба, ощутить под пальцами упругую своенравность прядей…

Вместо этого он учтиво поклонился и запечатлел нежнейший поцелуй на ее руке.

-         Всегда, моя госпожа, когда пожелаешь.

Нантен вспыхнула и исчезла, от растерянности не ответив ни слова.

Джирсайт чуть усмехнулся уголками губ, выпрямляясь и глядя на то место, где только что стояла его юная гостья.

-         Не толкошись в подпространстве, - негромко заметил он в пустоту.

Немедленно рядом возник смущенный слуга.

-         Милорд…там гости начинают собираться. У вас сегодня поминки Лорда Джиртана.

-         Я помню.

-         Простите, Милорд… так вот там гости…они…это…собираются. Ваши Темные демоны начинают прибывать…и, возможно, Лорд Арлайт с семьей…

Джирсайт быстро развернулся к говорившему.

-         Ну так что, по-твоему, я должен сделать?..

Низший демон попятился.

-         Ничего, Милорд, ничего…я просто сказал…просто вы были так заняты с этой девочкой, и я подумал, что вы…вы забыли…

Глаза Джирсайта вспыхнули темным пламенем.

-         Я никогда ничего не забываю, - тихо произнес он тем тоном, от которого у его подчиненных мороз шел по коже. – И я сам выбираю, кто из моих гостей мне важнее: толпа придворных или леди из Великой Четверки!

-         Конечно, Милорд, конечно…

-         Ты что-то еще сказал?..

-         Нет, Милорд, я молчу. Как вам угодно, Милорд…

-         В дальнейшем: ты говоришь, что должен сказать, но свои домыслы держишь при себе! Если я еще раз замечу за тобой подобную развязность, я накажу тебя. Ты понял?

-         Да, Милорд.

-         Ступай.

-         Спасибо, Милорд, спасибо вам!

Джирсайт остался один в оранжерее.

Гости. Дядя Арлайт! Вечный Мрак, как они утомительны! Этот звериный страх в глазах дядюшки, липкий и холодный, как и его ненависть. Темные демоны, которым по большому счету все равно, которые просто хотят посмотреть на своего господина.

Конечно, его распоряжения выполнены, и гостина со столовой уже приведны в подобающий вид, осталось только самому пойти и переодеться, чтобы выйти к гостям в подобающем виде…

Какой впереди бесконечный вечер!..

 

Конец 26 главы.

Продолжение следует.

Ваша Нан.