Нефлит проснулся от взгляда.

Внимательного, пристального и недоброжелательного.

Если бы не это ощущение опасности, возможно, он пребывал бы в объятиях сна еще полдня: страшно, почти мгновенно, разболелась голова.

Великий демон медленно открыл глаза – и встретил горящий желтой злостью взгляд королевы.

Черт! Он уснул прямо в ее спальне за туалетным столиком!

- Ваше Величество, - склонил голову советник. – Доброе утро.

Повисло напряженное молчание. Наконец Нефлит прервал его вопросом:

- Какие будут приказания, моя королева?..

Девушка тихо, негодующе фыркнула, и уселась на кровати, обхватив колени руками. Золотые глаза недобро мерцали из-под густой завесы волос.

- Чтобы ты провалился к дьяволу, - услышал он почти беззвучный выдох. Неф не сумел сдержать улыбку:

- Это – пожелание, моя королева, но не приказ. Я понимаю, что неподобающе обращался с вами, но я – ваш советник, и должен оберегать вас от опрометчивых шагов. Честь Королевства не должна страдать ни при каких условиях. От всей души сожалею, моя госпожа, - демон поднялся с низенькой табуреточки, на которой проспал всю ночь – и только сейчас почувствовал, как же затекли его ноги.

Бериль обещающе усмехнулась:

- Значит, ты взял на себя право судить мою честь? Ты дерзаешь считать себя эталоном достоинства?..

- Я – Великий демон Гордости, Ваше Величество, - просто ответил Нефлит. – И поэтому кое-что знаю о достоинстве. Оно – источник моей Силы…

Королева до хруста сжала пальцы, нервным движением головы откинула назад волосы и тихо засмеялась.

- О… Раз так, то ты сам выбрал себе наказание… - девушка плавным, кошачьим движением соскользнула с постели и медленно двинулась на Нефлита, молча стоявшего посреди спальни в ожидании ее решения. Ни тени страха в глазах.

Длинный подол ее рубашки цеплялся за ковер.

Королева подошла к нему вплотную и, запрокинув голову, смотрела снизу вверх, чуть приоткрыв рот – совсем юная и такая беспомощная… Такая обиженная…

А потом негромко заговорила, творя заклинание – и перед глазами Нефлита заструилась темная искрящаяся пелена – пробужденная Сила Бер, к которой воззвала Владычица Тьмы.

Что было потом – он не помнил.

Очнулся Нефлит от боли в пальцах: он лежал на роскошном ковре в королевских апартаментах, и их хозяйка, уже полностью одетая, маленькой изящной ножкой в модной туфельке наступала на его руку.

Все сильнее и сильнее.

И очаровательно улыбалась, как невинный ангел на изображениях Иерусалимского храма – там, в Срединном мире…

- Нефлит… - нежно позвала она. – Нефлит…что же ты лежишь здесь?.. Тебя ждут твои обязанности, мой слуга!..  – Королева чуть повыше приподняла подол своего платья – и сильнее надавила на пальцы Нефлита. – Просыпайся, рыцарь без страха и упрека!..

- Что…вы со мной сделали…Ваше Величество?.. – еле сумел пробормотать демон, с трудом заставив язык слушаться. О том, чтобы пошевелить истерзанной рукой, не могло быть и речи.

Она рассмеялась.

- Узнаешь… - пообещала Ее Величество. – Заклятье вступит в силу, едва ты пересечешь границу Темного слоя…надеюсь, впредь это отучит тебя учить меня чести и вмешиваться в мою жизнь! А пока встань, позови в гостиную Линтена – он уже целый час дожидается меня в прихожей!

- Целый…час?.. Сколько же?.. – продолжать Нефлит не смог.

- Хватит болтать! – взвилась вдруг королева. – Убирайся отсюда!.. И позови Линтена! Другой бы на твоем месте благодарил, что ему сохранили жизнь и титул!..

Нефлит заставил себя подняться и выйти за дверь. В ушах эхом звучали последние слова королевы. И внезапная, острая мысль клинком пронзила сердце: «Еще неизвестно, что хуже»…

Едва он переступил порог прихожей, где сидел в ожидании Линтен, как Великий демон Предвиденья тут же поднялся со стула – чтобы поддержать юношу.

- Нефлит?.. Вечный Мрак, что с тобой?..

Нефлит бледно улыбнулся в ответ:

- Мы не сошлись с Ее Величеством в кое-каких аспектах вопроса о чести. Философский диспут, не берите в голову, Линтен. Королева вас ждет…идите.

- Немедленно в постель! – велел старший демон. – И не вставать по меньшей мере день!..

- Я сам того же мнения, - слабо пожал плечами пострадавший. – Не волнуйтесь за меня, все будет хорошо. Пойду и усну…благо за детьми сегодня смотрит штатная колючка! Не задерживайтесь, королева не в духе…

Линтен кивнул, и Великие демоны покинули прихожую через противоположные двери: Нефлит – в коридор, а Линтен – в гостиную.

- А, вот и ты! – приветствовала нового гостя королева. – Говори, что вы узнали! Надеюсь, ты не станешь оправдываться и говорить, что у вас ничего не получилось?..

- О нет, Ваше Величество, - поклонился Линтен. – Напротив, я спешу порадовать вас. Мы многое узнали о Серебряном кристалле и даже имеем возможность увидеть его в действии. Но последнее крайне опасно...

- Говори!

- Этим сведениям мы обязаны Зойсайт, и, если королева будет столь добра принять во внимание столь большую заслугу совсем юной девушки…

- Ах, вот как?.. – вспыхнула Бериль. – Эта чаровница и тебя околдовала!.. Какое бесстыдство!

- Я не понимаю, Ваше Величество. Зойсайт лишь выполняла данный вами приказ, и выполнила, судя по результатам, великолепно.

- Ну хорошо, хорошо! – отмахнулась королева. – Это снимает с нее вину за хамство с принцем Эндимионом! На большее она и расчитывать пусть не смеет!..

- Но…

- Еще слово!.. – в голосе королевы зазвенели угрожающие нотки.

- Слушаюсь, - поклонился Линтен. – Итак, вот что нам удалось выяснить…

Четко и ясно глава посольства изложил своей госпоже все сведения о Серебряном кристалле и затем – детали плана:

- Было бы замечательно, Ваше Величество, если бы во время церемонии кто-нибудь оказался там и пронаблюдал кристалл в действии. Полагаю, что я, как самый опытный и сильный из ваших спутников…

- Да! – тут же согласилась королева. – Это превосходная идея. Но ты сам сказал, это опасно?.. Если ты погибнешь, как мы получим сведения?..

- Моя гибель будет наилучшим свидетельством о силе кристалла.

Королева озадаченно поморгала, а потом кивнула – но очень неуверенно.

- Кажется, твоя дочь еще недостаточно взрослая, чтобы заменить тебя…

Линтен закусил губы – и очень медленно склонил голову.

- Надеюсь, Ваше Величество не оставит ее своей милостью, если со мной что-то произойдет?.. Дайте ей время закончить учебу, не призывайте на службу слишком рано!

- Да ты не в своем уме, Линтен! – возмутилась Бериль. – Только в детскую еще не хватало превращать мой дворец!.. Конечно, пусть себе живет в ваших землях!.. Но именно поэтому я не желаю терять тебя, ясно?.. Пусть тебе кто-то помогает!.. Сам выберешь!

Линтен поклонился.

- Слушаюсь, Ваше Величество.

- Предупреди всех: пусть будут готовы сегодня ночью покинуть Светлый слой, и покинуть быстро, по первому приказу!.. Возможно, не будет никакого церемониального отъезда, и нам придется открывать Врата прямо из дворца Серены…вот это будет оскорбление! – королева довольно хихикнула. – Возможно также, что мы будем вынуждены сделать это каждый самостоятельно…

- Я передам, Ваше Величество.

- Прекрасно. Что ж, Линтен, меня ожидает Императрица… Беседа будет при закрытых дверях, ступай… Я довольна тобой.

Линтен не смог сдержать пытливый взгляд: прямо на глазах в юной королеве что-то неуловимо изменялось: выражение лица, наклон головы, зловещая, ехидная усмешка… Манера чуть опускать веки, обещающе поглядывая изподлобья… Что-то ужасное и притягательное в одно и то же время!..

Великий демон невольно отступил на шаг.

- Благодарю, моя королева, - вновь поклонился советник и вышел так поспешно, как только мог. Ему казалось, что вслед ему доносится негромкий, жуткий смех…хотя царила полная тишина.

Бериль плавно, скользящим движением, провела пальцами по шелку платья, словно восхищаясь его гладкостью и легкостью. Губы ее выгнулись странной, саркастической гримасой:

- Упрямая девочка… - непонятно кому прошептала Владычица Тьмы. – Не брыкайся, моя упрямая девочка…

А через несколько секунд королева уже стояла перед дверями комнаты, где должны были состояться переговоры. Двери распахнулись, впуская правительницу Темного Королевства, и в это время с зеркальной точностью распахнулись противоположные двери, и через них вошла Императрица Серена.

Две ослепительно-прекрасные женщины шли навстречу друг другу, как солнечный луч и тень, если в ветренный день их смешивает в листве ветер – и комната вся трепетала, наполнившись незримым свечением и шепотами Сил, заключенных в своих Владычицах. От стола в центре зала начинало исходить призрачное, сумеречное мерцание, будто в нем собиралась гулкая власть Сердца Мира…

Королевы сели.

Положили руки на сияющую поверхность стола.

Серена внимательно изучала непроницаемое лицо Бериль. Та улыбалась, загадочно прищурив глаза и будто к чему-то прислушиваясь.

Владычица Тьмы явно не собиралась первой начинать разговор.

- Я рассмотрела ваши требования, - наконец заговорила Императрица. – Надо сказать, большей частью они справедливы. Однако же, признавая это, я не хочу сказать, что одновременно они и выполнимы, Ваше Величество…

- Означает ли это, Владычица Света, что вы отклоняете наши скромные просьбы?.. – с усмешкой приподняла брови Бериль.

- Не все. Например, я согласна на вывод наших войск из Среднего слоя. Правда, я попрошу королеву о том же с ее стороны…

- Справедливо, - кивнула девушка.

Серена улыбнулась:

- Я рада, что в этом вопросе мы пришли к компромиссу.

- Но есть и другие, - тонко усмехнулась наследница Бер.

- Да, к сожалению, - вздохнула Серена. – Итак, мы объявляем Средний слой своего рода нейтральной зоной, где все перемещения войсковых частей производятся лишь с ведома обеих сторон. Прочие же визиты не подлежат контролю.

- Согласна.

- Вы просили о разрешении роду Тем вернуться…и посещать все церемонии, открытые членам императорской фамилии. Что ж, я могу принять и этот пункт. Если с ними и их потомками все будет в порядке после того, как скончается моя дочь – пусть они берут принадлежавший их матери по праву престол!

Улыбка Серены была улыбкой самого соболезнования, словно Императрица уже видела, как сжигают лучи Кристалла обоих претендентов.

Дух в облике королевы Бериль усмехнулся в ответ.

- Итак, вы согласны, что представители династии Тем должны стать правителями Светлого слоя после вашей смерти и смерти вашей дочери?.. Благодарю, Ваше Величество, за единомыслие с нами и в этом пункте…

- Но я никак не могу согласиться с тем, что принцесса отправится к вам! Поймите мои материнские чувства!.. Я не могу…

Странное облачко пронеслось по лицу Владычицы Тьмы. Серене на миг показалось, что в глазах ее собеседницы два зрачка…наверное, поэтому у нее создалось впечателение странной раздвоенности королевы…

- Хорошо! – отмахнулась Бериль, будто бы преодолевая мощное внутреннее сопротивление. – Но тогда вы отправите вместо вашей дочки ко мне принца Эндимиона!.. Вас устроит такое?..

Серена просияла.

- Да, разумеется! Принц Эндимион сможет достойно представлять Серебряное Тысячелетие при вашем дворе, королева. Бесспорно, прекрасный выбор!..

Снова это странное состояние… На скулах королевы Бериль заиграли желваки, так она стиснула зубы. Что?.. Даже скрипнула ими?.. Или Серене почудилось?..

Бериль молча кивнула. В глазах полыхало бешенство…

- Пока он может остаться, - медленно процедила она сквозь зубы… Как полыхнули яростной молнией глаза, прогоняя очередную тень «двоения»!.. Брови грозно сошлись к переносице.

- Что с вами, Ваше Величество?.. – испуганно приподнялась Серена. – Вам нехорошо?.. Вы…с чем-то не согласны?..

- Нет-нет… - просияла улыбочкой Владычица Тьмы. – Внутренние разногласия, королева, не обращайте внимания… Принц может остаться, он прибудет к нам несколько позже…

- Что вы! Я ни в чем не хочу отступать от договора! Эндимион отправится с вами! – заверила Серена.

- И заодно вы избавитесь от нежелательного поклонника вашей дочери?.. – бархатно  промолвила Бериль, проникновенно глядя на королеву.

Серена несколько смешалась.

- Но… это же было ваше предложение, Бериль?..

- Хм…да, в полной мере! – усмехнулась собеседница. – Более чем. Я предпочла бы скорее видеть украшением своего двора такую красавицу, как ваша дочь, нежели принца Эндимиона, но я вполне понимаю терзания материнского сердца…

- Это великодушно с вашей стороны! – с облегчением вздохнула Серена. – Итак, и здесь мы пришли к компромиссу?..

- Да, Серена. Остался всего лишь один пункт…

Императрица на секунду потупила глаза.

- Полагаю, речь идет о возможности увидеть Серебряный кристалл?

- Совершенно верно.

- Невозможно, - просто пожала плечами ослепительно прекрасная владычица Светлых. – Невозможно.

- Тогда мы не придем к компромиссу.

- Но…неужели лишь из-за одного пункта все переговоры окажутся бесполезными?.. – Серена распахнула огромные синие глаза, в которых отражалось неподдельное отчаяние. – Подумайте, Ваше Величество, стоит ли подобная принципиальность угрозы Металии!.. Обе наши державы могут пострадать из-за чрезмерного упорства госпожи одной из них!

- Так не будте этой госпожой, - в свою очередь пожала плечами Бериль.

Серена некоторое время смотрела на нее, словно отказываясь верить в реальность происходящего. Потом неуверенно поднесла пальцы к вискам.

- Я… Я не понимаю такой настойчивости, Ваше Величество.

- Это очевидно, Императрица. Серебряный кристалл – оружие.

- Вы ошибаетесь.

- Так развейте мое заблуждение.

- Но, тем не менее, для Темных он опасен.

- Следовательно, он оружие.

Серена в некотором раздражении положила, несколько тверже, чем полагалось для простого жеста, ладонь на поверхность стола.

- Вы требуете того же…как если бы мы просили показать нам Пещеры Тьмы. Оружие ли они?

- Их силой можно воспользоваться  в военных целях.

- Но сами они больше, чем только оружие?

- Без сомненья.

- Серебряный кристалл то же для нас, госпожа Тьмы. Абсолютно то же. Опасны ли Пещеры Тьмы для детей Света?

- Они опасны для всех, - усмехнулась Бериль. – И для нас в том числе.

- Соизмерима ли опасность, Ваше Величество?

- Вынуждена признать, что нет. Для вас она неизмеримо выше.

- Давайте называть вещи своими именами. Для нас одно лишь приближение к Источнику Мрака равноценно гибели. Так не просите же показать вам Серебряный кристалл, если дорожите вашими поддаными и их Силой!

Бериль наклонила голову, словно прислушиваясь к чему-то. Солнечный блик скользнул и заиграл на мягких облачных вздохах ее густых красных волос. Под этой золотистой лаской они вспыхнули внутренним густым, сладким огнем, вязким и глубоким.

Серена выжидающе смотрела, замерев на своем стуле, вся превратившись в воплощенное ожидание, белая, как зимняя тишина. Лишь золото локонов скользило по чистоте платья: искристое, похожее на свет морозного дня.

В луче, падающем на стол, плавали пылинки – такие обычные, такие странные: для времени и для места, где им вздумалось кружиться…

Перышко, выпавшее из крыльев самой Вечности в ладони Времени…

Тишина разбилась шелковым шорохом платья, вздохом Бериль. Королева встряхнулась и с улыбкой посмотрела на Императрицу.

- Вы не убедили меня.

- Великий Свет! – воскликнула Серена. – Чем я еще могу показать свои добрые намерения?..

- Вечный Мрак! – передразнила Бериль. – Демонстрацией кристалла и только этим!

- Я начинаю предполагать, что вы используете это как причину срыва переговоров! Зачем?.. – она в сильнейшем волнении стиснула пальцы рук. – Зачем тогда вообще все это?..

- Это – что?.. – невозмутимо вскинула брови Бериль.

- Ваше Величество! – твердо заговорила Серена. – Если вы настаиваете, вынуждена ответить вам прямо: мой ответ – нет! Не расчитывайте увидеть кристалл, этого не будет никогда! Но если вы все же, подумав, откажетесь от своей безумной и чрезмерной претензии, мы можем продолжить переговоры. Давайте встретимся завтра и обсудим ваше решение. Если же оно окажется неизменным – а смею надеяться, что такая умная женщина не станет упорствовать в глупом требовании, - мы будем вынуждены попрощаться. Мне очень жаль.

- Поверьте, и мне также, Ваше Величество, - кивнула Бериль, поднимаясь из-за стола.

Переговоры закончились, но лишь одна сторона знала об этом…

А через несколько минут Владычица Тьмы уже сидела в своих покоях, перед туалетным зеркалом, и отчаянно колошматила кулачками по его прозрачной поверхности:

- Ты доволен?! Доволен?!. Доволен?!! – голосила она. – Ты добился, чего хотел?!. А я опять одна, Великий Мрак, одна!.. Черт тебя побери, если я не вытрясу из тебя красоту и Эндимиона, бесчувственный ублюдок!!!

…И где-то в немыслимом далеке от Света легкая судорога прошла по лицу юной золотоволосой девушки…

Посольство заканчивалось, демоны должны были завершить все свои дела, как недвусмысленно дал понять им Линтен.

Чем и занималась Зойсайт, недовольно бегая между громоздкими дорожными сундуками, доверху забитыми изящными маленькими нарядами: вещами Леди Темланны.

«Шмотками!» – как злобно окрестила весь гардероб девушка.

Ее пушистый локон выбился из хвостика и падал ей на щеку, капризно и вредно норовя залезть в глаза, стоило его обладательнице наклониться над сундуком. Зойсайт уже устала сдувать его на лоб и поправлять рукой.

Сейчас она стояла, придерживаясь за крышку очередного «гроба» обеими руками, и пыталась коленом утрамбовать наряды юной наследницы Тем.

Приходилось пользоваться физической силой, так как магию Великий демон предпочитала поберечь для пожарных случаев.

И уже тихо рычала себе под нос: сил не хватало.

- Темланна, зачем тебе столько шмоток?.. – не выдержав, выдохнула она, обессиленно плюхаясь на груду вещей.

Темланна сидела на диване с ногами и сосредоточенно водила по тарелке крышкой графина. Звук в комнате висел тот еще.

Зойсайт казалось, что еще немного – и она сойдет с ума.

- Зачем тебе столько шмоток?!! – завопила девушка, зажав руками уши и отчаянно замотав головой. Хвала Вечному Мраку, Элфел не был таким неуправляемым, и предпочитал помогать подруге сестры, упаковывая самые небольшие вещи маленькой Леди.

- Я – принцесса, - важно разъяснила Темланна, получая огромное удовольствие от вида измученной и разъяренной няньки.

- А Нефлит – садист… - трагически вздохнула про себя Зойсайт. И громче заявила: - Может, ты и принцесса, но пока ты ребенок. И не должна хамить старшим!

- Не обращайся ко мне на «ты»…девка, - подумав, изрекла Темланна.

Элфел потупил глаза и отвернулся, чтобы скрыть улыбку.

Зойсайт упруго поднялась, кошачьим прыжком оказалась рядом с Леди, одним движением задрала ей юбку и отвесила крепкий шлепок.

- Вот тебе, малявка! Вот тебе!..

- АААААА!!! – завыла оскорбленная Темланна.

- И сама упакуешь все свои шмотки, ясно?!. – рявкнула Зойсайт. – Ты тут никто, у Великих демонов одна госпожа: королева!.. – И еще шлепок. – Усвоила?..

Голос девушки стал уже не негодующим, а строгим. Как у учительницы.

- Угу… - плаксиво шмыгнула носом Темланна откуда-то из-под локтя Великого демона.

- Вот то-то же, - хмыкнула Зойсайт, ставя Темланну на пол.

Это было ошибкой.

Темланна тут же развернулась и опрометью выбежала из комнаты в коридор, прокричав:

- Я с тобой не останусь! Я с тобой домой не вернусь!

- Ужасный ребенок! – отчаянно всплеснула руками Зойсайт. – Эл, я тебя умоляю, ну хоть ты-то будь мужчиной в этом бедламе. Никуда не денешься?..

- Расчитывай на меня, Исайт, - улыбнулся Элфел. – Догоняй эту высокородную вредину. – И уже в спину исчезающему в дверях ряжему вихрю добавил: - Меня она тоже достала…

Зойсайт ураганом летела по роскошным коридорам, лишь слегка притормаживая на поворотах. Изредка впереди она видела мелькающее белое платье Ланны. Преследовательница не тратила время и силы, чтобы требовать у беглянки «остановиться, а то…». Нет, она просто бежала так, как не бегала никогда в жизни.

Предвкушая, как она объяснит Миледи всю неправильность ее поведения.

Подумаешь, сестра Лорда Могущества! Она, Зойсайт, Великий демон Угрозы, советница королевы, и никому не советует связываться с собой!

Две минуты галопа по лестницам и коридорам с секунды на секунду грозили увенчаться полной победой Исайт, она уже слышала испуганные всхлипывания беглянки…как вдруг из бокового коридора так некстати вышел Нефлит!

И Зойсайт на полной скорости врезалась прямо в его широкую грудь.

- Ч-черт побери!..

Они сидели на полу, на пышном ковре, и сверлили друг друга глазами.

- Какого черта ты тут под ногами путаешься?.. – прошипела Зойсайт. Готовая разорвать беднягу от обиды: Темланна уже скрылась из поля зрения.

- Я?.. – опешил Нефлит. – Ты меня сбиваешь с ног, и я же «путаюсь под ногами»?.. Какого черта ты вообще тут носишься?..

В голосе юноши звучала безмерная усталость – и грусть.

- Зой, что же ты такая…бедовая?.. – он печально улыбнулся.

Зойсайт вскочила, распрямившись, как пружина.

- Кретин! Куда она побежала?!.

- Кто?

- Темланна!..

- Ну, знаешь, у меня нет глаз на затылке! – начал возмущаться Нефлит. – И почему я всегда терплю твои выходки? Ты даже посидеть с детьми не можешь без того, чтобы что-то не случилось!.. На что ты вообще годна, в таком случае?..

- Я раздобыла информацию о Серебряном кристалле!

- Специалист!

- Куда побежал ребенок?!.

- Не знаю.

- Кретин!

С этими словами Зойсайт оттолкнула Нефлита и кинулась дальше по коридору, направляя перед собой магические лучи веерного поиска.

- Стой, дура ненормальная! Стой!.. – рявкнул Великий демон Гордости, кидаясь следом. – Ты ее так не поймаешь!

- Куда уж нам уж!.. – язвительно бросила через плечо девушка, прибавляя ходу.

Теперь за маленькой Леди мчались уже двое.

Коридор расширялся, превращаясь в открытую свету и ветру галерею, идущую высоко над садом. Круговую галерею.

- Я ей навстречу! – крикнул Нефлит, сворачивая направо. Зойсайт, не говоря ни слова, припустила налево, за юной любительницей бега. Кто-то из них обязательно должен был ее поймать…

«Ну держись!» – мстительно ухмыльнулась Зойсайт.

…Темланна мчалась по галерее, семеня маленькими ножками по растрескавшимся мраморным плитам и ничего вокруг не замечая. Она не знала, где кончится эта погоня, но сдаваться так просто не собиралась. Она же Леди!..

Вихрь.

Белый вихрь шелков и лезущих в нос длинных желтых волосьев. Взвизг.

Темланна утонула в этом вихре. И в этом длинном, пронзающем все пространство, визге…

- Куда ты так бежишь, невоспитанный ребе-е-е-но-о-о-ок?..

И тут-то ее и схватили.

- Пусти! Пусти! – Темланна пиналась и чуть не кусалась, пытаясь вырваться.

- Ничего подобного. Маленькие девочки не должны так себя вести. От кого ты убегаешь? Сейчас ты пойдешь и…

- Вот она!..

Зойсайт, наконец достигшая своей цели, даже не обратила внимания на хрупкую девушку с длиннющими золотистыми хвостиками. Она видела только бьющуюся у нее в руках малышку.

- Спасибо большое, что помогли поймать этого несносного ребенка! – выдохнула она, выдирая добычу из рук нечаянной помощницы и припуская обратно по коридору. Темланна, почувствовав себя в безнадежном плену, притихла.

- Какая наглость! – фыркнула вслед блондинка. – Я не позволю так обращаться с собой мерзким демонам…стой! Стой, я приказываю тебе! Я…

Сообразив, что криками «мерзкого демона» не остановить, Серенити – а это, конечно же, была она, - побежала им навстречу по галерее, стремясь замкнуть круг раньше своих обидчиков.

И вот тут-то на нее и налетело…это.

Принцесса сидела на мраморном полу и тихо начинала всхлипывать.

А напротив сидел потрясающий молодой демон, от столкновения тоже не устоявший на ногах.

Видимо, он упал куда менее удачно: лицо его перекосилось от боли.

Не разжимая глаз – похоже, он закрыл их в момент столкновения, - он на одном выдохе начал:

- Теперь хватит! Только такая идиотка, как ты, могла второй раз подвернуться мне под ноги! И только попробуй заявить, что это я тебя сбил!.. Только твоя голова, набитая стружкой вместо мозгов, могла…

- Простите… - пискнула обескураженная Серенити.

Услышав столь непривычный ответ, Нефлит разлепил глаза – и тут же вскочил.

- Великий Мрак! Ваше Высочество! – он не смог сдержать невольный хохоток. – Примите мои извинения, принцесса, я сожалею. Слова предназначались не вам.

- А… А… - лепетала принцесса, и только потом до нее внезапно дошло, как ее оскорбили. – Я!..

Но Нефлит уже исчез, благо у него были куда более важные дела, чем объяснения с обиженными девочками – и прямой приказ королевы вести себя как можно более хамски.

Молодой демон ретировался настолько поспешно, насколько мог.

- Ну и хамы эти демоны! – негодующе возмутилась ему вслед прекрасная Серенити.

Ее утешало только то, что сегодня именно она должна была проводить церемонию Очищения, именно она должна была сегодня, в полнолуние, призвать Силу Серебряного кристалла.

И какое значение имели все досадные мелочи?..

Серенити зажмурилась от восторга и посмотрела на небо.

Солнце клонилось к закату…

Конец 25 главы.

Местами откровенный стеб, но какая жизнь без улыбки?..

Серенити есть Серенити. :))

Прдолжение следует…

Всегда Ваша,

Нантен