Едва за непрошенными гостями закрылась дверь, как Джедайт заговорщически подмигнул Тауру:

• Между прочим, Нефлит прав, - лукаво заметил Темный демон. – У меня имеется заначка. Так что не переживай!

Таур смущенно пожал плечами:

• Я и не переживаю…

• Сейчас организуем! – утешил Джедайт, отбывая в смежную комнату.

Оставшийся один Таур от нечего делать созерцал потолок и предавался давним воспоминаниям…нет, не таким уж давним! Пятьдесят лет…ну что это для демона?.. То же, что для человека месяц… Пятьдесят лет назад встретился он с кем-то в темноте. И всё не может успокоиться!

Тайна и безжалостная доброта (оказывается, такое бывает!) - они неумолимо не отпускали Таура.

А теперь еще эта ходячая загадка была так близко, до обиды близко! Отвалила такущий подарок зазнайке Нефлиту и…

И исчезла!

А ведь всезнающий незнакомец наверняка был в курсе, что Таур тут, в этом же доме! И вот даже не заглянул…

Таур чуть грустно усмехнулся. Что уж теперь! Загадка – она загадка и есть…

На сей философской ноте размышления зеленоглазого мальчишки были прерваны немилосердным грохотом.

В центр гостиной через порог смежной комнаты падал Джедайт. Вокруг порхали пирожки. Под потолком, неспешно вращаясь, пробовал таланты к левитации поднос – наверное, все-таки безуспешно! - а сброшенный им чайник уже обиженно мчался к Джедайту, плакаться на судьбу.

Кипятком.

Таур испуганно выстрелил в чайник “остужалкой” - и на золотую шевелюру Джедайта ухнул ушат ледяной воды.

В ту самую секунду, когда нос пострадавшего соприкоснулся с доброжелательно-прочной поверхностью пола.

В следующую секунду на Джедайта обрадованно свалился усталый поднос: на самое мягкое и удобное место.

Кверху дном.

А потом по комнате тяжелыми капялями затюкали пирожки.

Таур сидел на полу и истерически хохотал, Джедайт рычал и ругался, а потом жалобно всхлипнул:

• Какого черта… - и начал выкарабкиваться из-под чайника, из-под подноса и из-под пирожков.

Таур, не прекращая хихикать, помогал приятелю выбираться оттуда.

• Нефлит…идиот… Чтоб ему пусто было… - бубнил обляпанный начинкой и заваркой юный демон. – Кому ни скажи…глупый задавака… Да прекрати хохотать! – заорал он на Таура.

Таур отчаянно замотал головой: и рад бы, да не могу.

Элементарная истерика…

Ну, перепугался парень за приятеля: не обварился ведь чуть! Бывает…

Джедайт влепил Тауру пощечину – и тот умолк, облегченно потирая щеку.

• Ковер испохабили, - мрачно буркнул Джедайт, с грохотом швыряя поднос на стол и собирая рассеянные по полу чайник, пирожки и мокрые комочки заварки. – У, мерзкий задавака! Я тебе еще припомню… Выиграл-таки!

• Какое-то пари?

• Умный какой! – прошипел златокудрый карьерист, выдирая из своей шевелюры запутавшуюся начинку. – Мне ж королева голову оторвет, когда этот гад свои созвездия при дворе продемонстирует, а я о них и знать не знаю! И кто его научил?..

• Он же сказал, кто, - устало вздохнул Таур, взъерошив свои мягкие каштановые пряди.

• А ты и поверил! – возмутился Джедайт. – Кто-то посреди ночи вваливается в комнату к Великому демону…и при том так, что ни он, ни мы – тоже не глупые людишки, между прочим! – не замечаем… Одаривает ни с того, ни с сего нашего душку Нефлита царским подарком, и потом так же бесшумно исчезает! И сам неотразимый очаровашка Нефлит, бедняжка, так и не разглядел своего застенчивого дарителя, вот незадача! Великий демон, куда уж ему! И ты в это бред веришь?!.- сорвался на крик мальчишка.

• Верю, - тихо ответил Таур, глядя куда-то мимо Джедайта. – Потому что встречал его.

• Кого? – ворчливо осведомился Джедайт, усаживаясь в кресло и беря кружку с холодным чаем.

• Этого…сегодняшнего незнакомца. Пятьдесят лет назад.

Джедайт ощутил смутное, нехорошее беспокойство. И нервно дернулся на своем месте.

• Какой еще незнакомец… С чего ты взял, что тот самый?

• Слишком многое сходится, Джедайт.

• Ты никогда мне о нем не рассказывал.

Таур задумчиво усмехнулся.

• Да вот, как-то не приходилось… Он меня спас. Я ногу сломал, когда от Арлайта бежал.

• Подумаешь! Полетел – и все дела!

• Там нельзя было колдовать, Джед, - очень тихо ответил Таур. Мысли его были там, в темном холодном ущелье…

• А как же он смог тебе вылечить ногу? Значит, колдовать все же…

• Нет! – резко оборвал Таур. – Никак. В том-то и дело… Я думал, мне конец. И тут…он. Он в том месте мне, Джедайт, ногу вылечил. А потом довел до границы. Рассказал, как найти дворец Теммиза. Много чего рассказал…

• Я тоже могу много чего рассказать! – небрежно отмахнулся, не желая сдаваться, Джед.

• Да, конечно, - улыбнулся Таур уголками губ.- И я тоже. Но его слова оказались правдой от начала до конца! И…это именно он посоветовал мне покинуть Темный мир. На некоторое время.

• Ну и?

• Я тогда подумал, что он тоже Темный демон…

• Почему?

• Потому что я знал его голос!

• Значит, тоже один из Арлайтовых демонов? – заинтересовался Джедайт. – Ну, кто бы мог подумать! Целая индустрия!..

• Нет. Я сначала так подумал, а потом… Потом, еще в горах, начал подозревать, что все не так просто. И, знаешь, даже спросил.

• Ох-х-х, Таур…- снисходительная улыбка.

Таур улыбнулся в ответ.

• Вот-вот! Ну, мне мягко напомнили, что время у меня ограничено. Я думал, что это – Великий демон. Судя по истрии с Нефлитом, ошибался. Тогда…- Таур запнулся. Дыхание перехватило. Это сколько же неучтивостей он наговорил! – Тогда…Лорд?..

Джедайт похолодел. Таур, похоже, тоже испугался. Обоим показалось, что еще шаг – и они дойдут до какой-то роковой черты. Что не хватает маленького шажочка, элементарного логического вывода, связки… Что все уже собрано и сказано…

И что лучше остановиться, пока не поздно.

• Ты подумай! – рявкнул, сам не свой, Джедайт. – Кому из Лордов-то?!. И ты мог знать его голос!..

Ох, не нравилось ему все это. И история эта, и разговор…

Таур на секунду закусил губы. Он мог знать голоса только двух Лордов. И…

• Нет, наверное, не сам Лорд, - смущенно пожал он плечами. – Может, Лорды знают, что это за существо такое?.. Или его Теммиз ко мне послал? Тогда я ему обязан больше, чем думал, но…при чем тогда здесь Нефлит?

• Ага! Легенды сейчас слагать начнем, - мрачно пошутил хозяин гостиницы. – Только из-за глупых совпадений… Эх ты, маленькая моя овечка!

• Прости, Джедайт! – вдруг резко поднялся Таур. – Но я так не могу. Я пойду к Теммизу. В конце концов, он самый мудрый дух в Темном королевстве, и, пока он еще жив… Я должен узнать!

• Ну зачем? – перекосило Джеда.

• Я благодарен…

• Лучшей благодарностью было бы уважать желание спасителя остаться неизвестным! Ты так не думаешь?

• Я не обсуждаю вопрос! – отрезал Таур.

Вот всегда он такой…

• Подождите, господин Таур!

Тяжело вздохнув, Джедайт поднялся с кресла.

• Итак, мы начинаем великую охоту за темными незнакомцами! Идиот ты, Таур…но я с тобой. Мало ли, что случится? Кто тебя, недотепу, выручать будет? Лорды, что ли, твои? Идем уж… Заодно покажешь, как эти твои знаменитые подызмерения открываются.

• Грани, что ли?.. – несмело улыбнулся Таур.

• Ну, хотя бы Грани… Для начала! – подмигнул Джедайт.

Во дворце Лорда Теммиза даже не подозревали, что ожидаются гости.

Потому что гости уже были.

Лорд Кунсайт сидел напротив Лорда Теммиона в Зеркальной трапезной, откуда уже убрали угощенье. Молодые Лорды, небрежно откинувшись на спинки облачных кресел, неспешно беседовали.

Теммион и Кунсайт очень сдружились за прошедшие годы и довольно часто навещали друг друга.

Теммиону, как ни странно, не пришлось делать над собой никаких усилий, чтобы почувствовать себя истинным Лордом. Юноша просто-таки влюбился в Темное королевство.

Оказывается, он его совсем не таким представлял.

И уж, конечно же, здесь никто не запирал его в четырех стенах. Наоборот! Юному принцу приходилось работать в поте лица, постигая Высокую магию, в чем Кунсайт и Кунтан от души помогали ему.

И Теммион схватывал на лету.

А Теммиз, наедине, делился со своим наследником глубочайшими тайнами, и Кунсайт не удивлялся, замечая, что Теммион начинает во многом превосходить его, становясь истинным Лордом Могущества.

Кунсайт радовался. Этого он и хотел, затевая похищение детей Теммиза.

Одним словом, капсула не понадобилась.

Но этот мальчуган, помогавший ему, тоже нисколько не расстроился. Таур закончил ее просто ради научного интереса.

Кунсайту нравился Таур, как и Теммиону, и Теммизу.

Ну, а уж малютка Темланна в Тауре души не чаяла.

Этот Темный демон считался чем-то средним между другом семьи и ее членом.

По крайней мере, он, когда возвращался из Среднего слоя в Темный, жил постоянно здесь, во дворце, в своих личных апартаментах. Не присягая на верность роду Тем.

И это считалось нормальным.

Беседа текла плавно и неторопливо, та мягкая, спокойная беседа ни о чем, которая бывает только между хорошими друзьями.

Светлая лирика…

- Папа сказал, что передал мне все, что мог. Остальное на кристаллах записей, - вдруг ни с того, ни с сего объявил юный Темный Лорд.

Кунсайт медленно поднял на собеседника свои светлые пронизывающие глаза. Молчание длилось секунду. А потом пришло ясное, безжалостное понимание.

• Когда? – сжав губы, спокойно-спокойно спросил Лорд Опасности.

• На следующей неделе, - прерывисто выдохнул наследник. Кунсайт молчал. Вот и всё…

• Я… Я знаю, что так лучше, - стараясь говорить спокойно, начал Теммион. – К нему возвратятся молодость и силы, и… Может быть, однажды он вернется…

• А вот на это не расчитывай! – безжалостно отрубил Кунсайт. – Ему больше нечего делать в нашем Мире, он свел с ним все счеты. Что я слышу, Теммион: тебя не утешает, что твой отец будет жить, пусть и в другом Мире?.. Темные демоны, к слову, умирают совсем…

• Я всё понимаю… - невесело кивнул юноша. – Ох, Кунсайт, иногда меня в дрожь бросает от твоего хладнокровия!

Кунсайт скупо усмехнулся.

И заговорил о другом.

• Леди Энонна знает?

• Я говорил ей, - поморщился сын Теммиза.

Помолчали.

• Почему бы тебе не испробовать на Леди изобретение Таура? – наконец предложил, глядя в пол, гость.

• Да что с тобой? – возмутился любящий сын. – Она же моя мать! Да и, уж извини, изобретение это так называемое – первостатейная гадость! При всем уважении к Тауру. Через что бедный мальчишка прошел, если у него мозги на подобное сумели вывернуться?!.

Молодой Лорд Опасности, улыбаясь, наблюдал за Теммионом. И накручивал локон на палец.

Наконец соизволил открыть рот.

• Это как раз всем известно, Мион. Он, видишь ли, удрал от Арлайта. Известен ли тебе тот ценный факт, что твои поместья граничат не только с владениями Лордов Опасности, но и Лордов Обмана?

• Допустим.

• Феноменальные знания! – рассмеялся Кунсайт. – А теперь позвольте вам объяснить, милорд, что Арлайт издавна славится определенными изобретениями, перед которыми капсула Таура – верх гуманности! Не знаю, чем он занимается последние тысячи две лет, но вот кольца со спиральными лучами – его творение.

Теммион непонимающе смотрел на собеседника.

• Вижу, что милорд нуждается в подробностях, - очаровательно заулыбался многознающий старожил Темного королевства. – Тогда слушай. Ты вообще знаешь о существовании таких колец?

• Теперь знаю, - пошутил Теммион. И, посерьезнев, признался: - Нет.

• На них теперь мода, - лениво обронил Лорд Опасности. – На подделки, разумеется. Поскольку заполучить настоящий перстень со спиралью опасно и сложно. Они…

• Постой! – прервал Теммион. – Я видел, если ничего не путаю. Его твой отец носит? Тонкое такое колечко с черным камнем? В камне еще тусклый луч такой кружится…ну да! Да! Спиралью! Видел.

• Ты прав, - кивнул Кунсайт. – Мода есть мода… Только в настоящих кольцах спирали не тусклые, они ослепительно-яркие, серебристые. И вращаются бешено… Это, Мион, оружие.

• И что в нем мерзкого? – удивился Теммион.

Кунсайт запрокинул голову на спинку кресла, мечтательно заглядевшись в теплый туман потолка.

Н-да, все-таки у Теммиза не дворец, а сказка. Не хочется тут о гадостях говорить…

• Спираль – это пленный дух, - наконец ответил он. – Твою оболочку разрушили, а сущность заключили в особый камень. Ты вечно крутишься, крутишься… Если повезет, однажды тебя выпустят. Но перед тем, как покинуть этот Мир, ты должен убить того, кто наезжает на твоего хозяина. Вполне в духе Арлайта!

Теммион позеленел.

• Боги светлые…точней, Вечный Мрак… А если не убьешь?

• К счастью, освобожденный луч вернуть невозможно. Ты свободен. Но дело в том, что не убить очень трудно. Практически невозможно. – Кунсайт задумался. – Есть, конечно, вероятность… Спираль – как сжатая пружина. У луча страшная поражающая сила…

• Это придумал Арлайт? – сжал губы Теммион.

• Да.

• Похоже, я начинаю его ненавидеть…

• Полегче! – предупредил гость. – Не связывайся ты без надобности с Лордом Обмана. Не к лицу Лордам между собой враждовать. И, полагаю, ты не обидишься, если я замечу, что тебе не хватит опыта, чтобы справиться с коварством этой желтоглазой ехидны?

• Ты его боишься?

• Я боюсь своей неопытности, - просто ответил наследник Кунтана. – Хотя, если ты всё же ввяжешься в неприятности, вся моя Сила Лорда Опасности к твоим услугам.

Теммион долго молча смотел на своего собеседника.

• Ты само благородство, Кунсайт, - наконец вымолвил он. – Заметь, мудрое благородство.

• Ладно, я не нуждаюсь в комплиментах, - чуть смущенно хмыкнул Кунсайт. – Ты лучше скажи, что собираешься делать после смерти отца? Присягнешь королеве?

• Вероятнее всего, да. Мне просто придется, - улыбнулся Теммион. – Ведь Ее Величество даже не знает о моем и Темланны существовании! Таким образом, если я хочу сохранить поместья и титул… - юноша с шутливой обреченностью пожал плечами. – Меня утешает то, что присяга практически ни к чему не обязывает… Лордов, конечно же!

Кунсайт потупился.

• Может обязать, Теммион, - негромко возразил он. – Особенно учитывая нашу унию с Империей.

• Я не понимаю тебя, - отмахнулся юный Лорд. – Политика – дело Великих демонов. Зачем тебе забивать подобными мелочами голову?

• А если война? – подзадоривал Кунсайт Теммиона. – Ты и тогда скажешь, что политика – не твое дело?

• Конечно, - пожал плечами Тайный Лорд. – Мой дворец надежно защищен Гранью, и пусть Бериль цапается с кем хочет!

• Ого! – вскинул брови белокудрый принц. – Просто квинт-эссенция эгоизма… Не знаю, смогу ли я оставаться столь же равнодушным, если…

Кунсайт закусил губы, не закончив.

• Брось, Нсайт! – успокоил Теммион. – Уж твоя-то выдержка давно вошла в поговорку. Поверь мне, что бы там ни происходило, мы невозмутимо будем навещать друг друга, заниматься Высокой магией, путешествовать между Мирами, философствовать… Да помилуй, только так и должны вести себя Лорды!

• Да, конечно, ты прав… - задумчиво ответил Кунсайт, раздираемый внутренними противоречиями.

“Вечный Мрак, что со мной?.. – холодом сжала сердце тоскливая мысль. – Как узнал об унии, места себе найти не могу…”

Пересилив себя, юноша улыбнулся Теммиону.

Ясно и безмятежно.

• Разумеется, мне известно, что держать королевство – дело Великой Четверки. А наше – хранить истоки Могущества. Но… - Кунсайт резко замолчал, и в его глазах несокрушимым щитом заблистала твердость льда. – Но прежде всего каждый Лорд должен поступать так, как ему заблагорассудится, или он уже не Лорд!

• Хм… - Теммион слегка опешил. – Вот и говори тебе после этого о достоинстве принцев… Будь любезен, прости.

• А я не сержусь.

• Допустим. Так что же, ты придешь провожать моего отца?

• Разумеется, - сразу посерьезнел Кунсайт. – Кто еще приглашен?

• Твой отец. – Теммион помедлил и добавил: - А еще Таур.

• Милорды, - возник перед ними низший демон-слуга. – Темный демон Таур и его друг просят разрешения…

Он не договорил: его прервал молодой хозяин.

• Кто бы мог подумать! Легок на помине!

• Долго жить будет… - негромко рассмеялся Кунсайт.

• Проси! – закончил Теммион.

Через несколько секунд в зале возникли оба Темных демона, симпатичные стройные мальчишки, которым люди, верно, не дали бы больше четырнадцати лет.

Две головы – светло-каштановая и златоволосая – склонились в церемонном приветствии. Сразу чувствовалось, что приятели прошли хорошую школу этикета.

И в обоих за почтительностью таился океан собственного достоинства.

• Простите за вторжение, Милорды! – заговорил Таур. – Мы никогда не осмелились бы нарушить ваше уединение, если бы не достаточно веская причина.

Зеленоглазый подросток казался взволнованным, а вот его спутник с блестящей выдержкой истинного придворного прятал свою озабоченность.

Глаза, голубые встревоженные глаза – вот что его выдавало.

• Позвольте представить вам моего друга, придворного Ее Величества Бериль, Темного демона Препятствий Джедайта, - по всей форме отрекомендовал его Таур.

Джедайт поклонился.

Лорды, улыбнувшись, кивнули.

• Я помню, тебя хвалил мой отец, - пряча смешливую улыбку в уголках губ, заметил Кунсайт.

• О, Лорд Кунсайт! – вспыхнул мальчишка. – Ваш отец столь добр…

• Сколь ты находчив, - негромко рассмеялся Лорд Опсности, глядя, как Джедайт густо заливается неестественно-малиновой краской. – Да не смущайся, это похвала.

Джедайт недоверчиво, исподлобья, глянул на знатного собеседника – и перевел дыхание.

• Ох, боги светлые, как я погляжу, все тут старые знакомые! – с шутливой трагичностью посетовал Теммион. – Что ж, ради такого случая, присаживайтесь и выклыдвайте свою вескую причину визита!

Мальчишки не заставили себя просить дважды. Плюхнувшись в ласкающие объятья облачных кресел, они довели до сведения благодарных слушателей всю суть своей проблемы.

Теммион перевел ожидающий взгляд на Кунсайта.

• Тебе что-то это говорит?

Секунду юный принц сидел нахмурившись, а потом медленно проронил:

• Это очень нехорошая загадка, Таур, как бы ты ни относился к своему спасителю. Твои чувства можно понять…но все же, полагаю, нехорошая!

• Это не Лорд?

• Могущество выше! – сухо бросил Кунсайт. – Теммион, спроси у Лорда Теммиза! Тебе надо было давно об этом рассказать, Таур!

Мальчишке стало нехорошо под взглядом Кунсайта – тяжелым и ледяным, как панцирь полярных морей.

• Лорд Кунсайт… - пискнул он.

Это ж надо так глянуть! Кто бы мог подумать!

К счастью, во взоре снежноволосого Лорда наступило потепление. Да и Теммион уже благополучно испарился к своему отцу, от греха подальше.

Джедайт, глядя в пол, подумал, что это вам не шуточки: Лорд Кунсайт не в духе. Хотя Милорда вполне можно понять. Лично ему, Джедайту, вся эта история тоже не нравилась. Было тут что-то, как ни крутите, душу наизнанку выворачивающее…

Таур молчал, чувствуя себя помилованным преступником, Кунсайт раздумчиво накручивал локон на палец…

Феноменально… Что еще за благодетель такой выискался? Сама скромность… Ну что ж… Им стоит заняться хотя бы потому, что о присутствии высших существ знать необходимо. Если, разумеется, это высшее существо.

А можно сказать и прямо: на сердце неспокойно.

А потом появился весь какой-то вспаренный Теммион.

• Знаете что, заморочили вы мне голову! – как-то ни к селу, ни к городу выпалил он. – Папа так на меня посмотрел! И говорит: “Жезл видения в твоей комнате на полочке лежит, мой родной”. Так я от стыда чуть сквозь землю не провалился!

Зеркальные стены трапезной задрожали, заструив испуганные блики, от грянувшего обвалом общего – почти истерического – хохота, несколько снявшего нависшее надо всеми напряжение.

• О да, - переведя дыхание, покачал головой Кунсайт. – Все гениальное просто. Дай Тауру жезл, Теммион, а мы все будем смотреть.

Таур, замирая от лихорадочного любопытства, вцепился обеими руками в протянутую ему хрупкую вещицу. В голубом мерцающем кристалле вечно клубился прозрачный туман, от чего камень казался живым, трепещущим. И по рукам Таура сразу заструились синие тени.

Как тогда, в горах.

Замерев, юный демон сосредоточился, вспоминая ту встречу.

И медленно погрузил взгляд во вспыхнувший фейерверком искр жезл.

Темнота.

Ничего! Только спокойная, утешающая темнота.

Таур разочарованно опустил жезл.

• Я ничего не вижу. Воля ваша, а вот не могу!

Джедайт недоверчиво глядел на приятеля. И та же недоверчивость притаилась во взгляде Лордов.

• Ну, если ты, моя овечка, себя увидеть не можешь… - иронически присвистнул друг.

• Представь, не могу! – рявкнул, обидевшись, Таур. – Пробуй сам, раз такой способный! Подумаешь, какие мы умные…

Джедайт извиняющеся покосился в сторону созерцавших их небольшую склоку принцев.

• Простите нас, Милорды. Сейчас я попробую разобраться в ситуации. У меня есть план.

• И какой же? – поинтересовался Кунсайт.

• Поскольку я никогда не встречал искомое лицо, то: первое – я прошу показать Таура и его глазами наблюдаю за данным лицом. Второе – пытаюсь подглядеть сегодняшний разговор Нефлита и сравниваю наблюдения. На основе сравнения мы делаем вывод, основательны ли наши опасения, - не моргнув глазом, быстро и четко разъяснил Джедайт.

Теммион восхищенно покачал головой.

• Предположим, этот план неплох. Даже очень неплох, поскольку ты ищешь как бы и не “данное лицо”. Ну, а если не подействует? Судя по фактам…

• А судя по фактам, - меланхолично вставил Кунсайт, - не подействует. Полагаю, Теммион, мы пытаемся ввязаться в скверную историю. И, полагаю, у нас нет выхода. Ну что ж, позволь пожелать тебе удачи, Джедайт.

Юноша уверенно поклонился.

• С вашего разрешения, Милорды.

И уставился в жезл.

Секунду длилась тишина…а потом с оглушительным треском кристалл полыхнул, Джедайт резко и хрипло вскрикнул и схватился за глаза, выронив жезл. Тонкая хрупкая палочка с беспомощным, жалобным звоном покатилась по серебряному полу.

Джедайт выл не своим голосом, не отнимая рук от лица. Забыв обо всем, Таур, Кунсайт и Теммион кинулись к мальчишке.

Возиться пришлось долго. Джедайт все-таки смог совладать с собой, но, пока Лорды мучались, пытаясь вернуть ему зрение, всхлипывал и постанывал сквозь стиснутые зубы.

Таур в немом ужасе наблюдал за этой сценой.

Вечный Мрак, как не вязалась подобная жестокость с тем ласковым, почти извиняющимся ощущением, что нахлынуло на него из глубин кристалла! Как их связать?.. И почему его, Таура, не покидает нелепое убеждение, что он никогда не оказался бы на месте Джедайта?..

В конце концов помучневшего пострадавшего общими усилиями Кунсайта и Теммиона удалось вылечить, и беднягу усадили на тут же возникший диван, всучив бокал с какой-то полезной смесью.

Ни на Тауре, ни на Теммионе лица не было. Кунсайт с убийственным бесстрастием сложил руки на груди.

• Н-да… - только и вымолвил Лорд Опасности.

Зубы Джедайта лязгали о край бокала. Наконец подросток смог выдавить из себя бледную тень улыбки.

• Промашка вышла… - заплетающимся языком пробормотал он. – Прости, Таур. В следующий раз буду умнее.

• Да ты что… - смахивая с глаз невольные слезы, перевел дыхание зеленоглазый демон.

• И вы, Милорды, простите, - продолжил Джедайт. Все-таки за пятьдесят лет он успел стать истинным придворным.

Кунсайт, невесело улыбнувшись, положил руку на плечо мальчика, а Теммион просто кивнул.

• Так, - помолчав, заговорил хоязин дома. – И что дальше?

Высокий беловолосый дух нагнулся и поднял с пола жезл.

• А дальше попробуем мы. Вместе с Тауром. Джедайт пусть наблюдает.

• Пробуйте, - нервно кивнул Теммион и облизнул пересохшие губы. – Но если… Отлично! Пробуйте!

Опасная улыбка осветила лицо наследника Кунтана.

• Что я слышу, Теммион? Лорд Могущества отказывается познавать неведомое?

• Должен же кто-то придти вам на помощь, Кунсайт! – обиженно возразил юный Тайный Лорд.

• Полагаю, ты не станешь отрицать, что к нам пожаловало нечто, впрямую подпадающее под юрисдикцию Четверки Лордов? Мы обязаны выяснить, откуда взялась столь неуправляемая Сила и какова ее суть. И, если ты до сих пор не понял: род Тем – глава Четверки. В случае выхода ситуации из-под контроля мы с Тауром будем нуждаться в опоре на твое Могущество…

• Вечный Мрак, Кунсайт, у меня же нет опыта! – почти взмолился Теммион. Ледяные глаза остались неумолимыми.

• Опыт есть у меня. От тебя требуется лишь полная самоотдача, чтобы я мог черпать твою Силу. Таур будет меня направлять.

“Вот кому на троне бы сидеть!” – восхитился Джедайт, молча любовавшийся спокойной решимостью молодого Лорда.

• Ты уверен в безопасности?

• Нет. Я уверен в ее отсутствии. И поэтому беру ответственность на себя.

Обреченно вздохнув, Теммион подошел к ожидавшей его парочке, мысленно обзывая обоих безумцами. И сжал жезл немного выше рук Кунсайта.

- Таур, положи ладони сверху, - негромко распорядился Кунсайт.

Темный демон бесприкословно выполнил приказ: ему уже приходилось работать с наследником рода Ку, и он понимал, что, во-первых, возражать бессмысленно, а во-вторых, Кунсайт всегда знает, что делает.

Пальцы Теммиона были холодны, пальцы Кунсайта – теплы.

Как обычно.

Вот это вам хладнокровие!

“Я еще могу каламбурить…” – успел подумать Таур, погружаясь в жезл.

Он ощущал, как вибрирует стройное тело вещицы под напором требовательного Могущества Лордов. Двух Лордов!

И одного Темного демона.

Ну же! Горы, бегство, ковыляние по ущелью, высокий стройный силует во тьме… Ну же!

Темнота.

• Какого черта! – прорычал Кунсайт, усиливая приказ.

Теммион последовал его примеру, и Таур присоеденил свои скромные усилия к пыхтевшим от напряжения Милордам.

Темнота!

Брови Кунсайта гневно сошлись к переносице.

- Теммион, пусть жезл покажет нам не через глаза Таура, а через его память! – сквозь зубы процедил юноша. – Память пока Тауру не отшибало!

И тут жезл раскололся.

Рваная щербатая трещина молнией раскроила тонкий золотой ствол скипетра, синий кристалл с треском вылетел из своего ложа, точнехонько врезал Кунсайту по лбу – и рассыпался.

“Мои поздравления, умница ты моя!” – тенью эха отдалось в голове Кунсайта, болью от вспухающей здоровенной шишки. А потом юноша на секунду лишился сознания.

И ни он сам, ни Теммион, ни Таур, ни уж тем более Джедайт не могли потом вспомнить, что же предлагал Лорд Опасности перед тем, как не выдержал жезл…

Таур мог только присвистнуть и почесать в затылке. Вот вам и “товарищ по несчастью”… И на кого только в темноте не наткнешься! А он, простота душевная, еще и спрашивал, кто такой его спутник. А спутник вон до каких выкрутасов скрытный.

Но Могущество, мама родная, Могущество какое! Какие уж там сломанные ноги, подумаешь…

Кунсайт, хмурый, словно полярные облака, мерил шагами трапезную, непроизвольно потирая лоб. Теммион, вспотевший, как после ванной, мрачно сидел на диване рядом с Джедайтом.

Когда молчание стало уж совсем неподъемно-тяжким, Кунсайт остановился и резюмировал:

- Могло быть и хуже.

И все засмеялись.

В том числе и Кунсайт.

А что им еще оставалось?

Теммизу решили не говорить.

Тему больше не обсуждали: какой прок переливать из пустого в порожнее?

Джедайта оставили во дворце, однако на следующее утро синеглазый демон, поблагодарив за заботу, испарился. И никто не знал, куда: то ли ко двору, то ли в Срединный мир, то ли домой. Никому из четверых участников Большого Выслеживания не хотелось ни расспрашивать, ни объяснять.

Дня через два к Теммизу явился Кунтан, и за прощальными разговорами, размышлениями, напутствиями общее мрачное настроение несколько рассеялось.

А ровно через неделю Дворец-на Грани впервые за долгие сотни веков открыл двери в Сад Прощания – сад, откуда должны были уходить Лорды рода Тем.

Потому что горькая красота этого сада, где на безумное буйство цветов вечными слезами струились лепестки-блики, не годилась ни для чего, кроме прощания с Миром, с любимыми, с прошлой жизнью. Уходить и провожать…

“Я не пожелал бы для себя ничего иного перед смертью, - мысль Кунсайта была светлой и грустной, как вода осеннего родника. – Только этого прощального поцелуя нашего Мира”.

И тело Теммиза рассыпалось звездными искрами. Одна, зеленая, как глаза старого Лорда, искра мерцала блуждающим огоньком дольше всех остальных, а потом, подарив напоследок друзьям ликующую вспышку, исчезла…

Последний из богов оставил этот Мир…

И все тихо ушли из Сада Прощаний.

А еще спустя некоторое время Лорд Кунтан представил ко двору молодого Лорда Могущества Теммиона и его сестру, Леди Темланну.