Нефлит поклонился.

• Разумеется, королева, - почти хмыкнул он.

Королева расцвела.

• Вечный Мрак, как мне нравится твое безрассудство, Нефлит! Но к делу. Мне нужно, чтобы мои придворные разведали секреты Сумеречной магии. Темную ты уже знаешь в совершенстве. Так что отправляйся в Срединный мир!

• А вы не могли бы отправить меня в Светлый, королева? – дерзко осведомился Великий демон.

• Не волнуйся, в свое время ты туда отправишься, - утешила Владычица Тьмы. – Если я не убью тебя за неудачу в Среднем!

Нефлит нахумурился.

Королева обаятельно улыбнулась.

• Но, чтобы избежать подобного, я дам тебе опытного помощника. Он уже достаточно давно работает в Срединном мире, и великолепно освоился там. Джедайт!

Возле Нефлита появился невысокий мальчишка с буйной золотистой шевелюрой.

Голубоглазенький такой…

Нефлит с интересом на него покосился.

Помщник, да еще и опытный, никогда не помешает…

• Моя королева, - поклонился юный Темный демон.

• Джедайт, - милостиво кивнула Бериль. – Я говорила о тебе и о твоих успехах в мире людей этому Великому демону.

• Благодарю, моя королева, - снова поклонился польщенный карьерист.

• Ты знаешь его?

• Кто же не знает Нефлита, Ваше Величество? – осведомился лукавый бесенок, подхалимски – как показалось Нефлиту - поглядывая на надменного, величественного наследника рода Лит. – В будущей Великой Четверке он будет играть ведущую роль.

Синие глаза Нефлита сузились…

Его всегда тошнило от лизоблюдов.

Ну, носит он золотые пряжки на плечах, так и без подпевал знает им цену!

А уж себе цену всегда знал и подавно!

Даже и без пряжек на плечах, с рубинами или без.

- Вы будете работать вместе, - заявила Бериль. – С людьми и магией их мира. Помоги Нефлиту освоиться там, Джед. А ты, Нефлит, раз ты новичок в Среднем слое, слушайся Джедайта. Ты у него будешь учиться.

Впрочем, Джедайт, не забывайся: Нефлит – Великий демон, он выше тебя по титулу и могущественнее по Силе. Думаю, поэтому у вас сложатся партнерские отношения. Почему бы вам не подружиться?

Королева мечтательно улыбалась.

Нефлит судорожно втянул в себя воздух, пытаясь обрести внезапно потерянный дар речи и высказать Бериль всё, что думает об ее приказе. Как!.. Чтобы он, Великий демон, оказался на равных…черт, чуть ли не на побегушках у Темного?!.

За отставку отца отыгрываешься, дрянь?..

Джедайт, коротко глянувший на побелевшего Нефлита, осознал, что еще чуть-чуть, и с языка того сорвется нечто непоправимое.

• Благодарю за оказанную честь, королева! – быстро поклонился он. – Смею заверить вас и господина Нефлита в моей глубочайшей почтительности! Высокородный господин, быть может, вы позволите мне показать вам мир людей прямо сейчас?..

Не дожидаясь согласия, Джедайт открыл Врата.

• Прошу! – пригласил мальчишка, вталкивая Нефлита внутрь, туда, где в жарком, расплавленном мареве струились бледные, словно выгоревшие, небеса и, как свечи, оплывали дымящимся зноем конусы пирамид.

В следующую секунду Вход замкнулся, оставив демонов на пустынной пыльной площадке.

Откуда-то, вместе со звоном одинокого колокольчика, временами долетал прохладный спасительный ветерок.

• Начнем с Египта! – деловито заявил Джедайт. – Жарковато, но привыкнуть можно…

Нефлит искоса глянул на него.

Он уже вполне пришел в себя и понимал, что сделал для него этот развязный мальчишка.

Интересно вот только, зачем?..

• Я отплачу тебе, - негромко заметил Великий демон.

Видимо, Джедайт не так понял: проныра почему-то отступил на шаг, лицо его вытянулось.

• Я не хотел оскорбить вас… господин!

• О, я совсем не оскорблен, - юноша невольно улыбнулся. – Я хотел сказать, что отблагодарю тебя. Признаюсь, - хмыкнул он, - не ожидал такого поступка.

Кто бы мог подумать!

Эта златовласочка вся расцвела!

• Благодарю, господин! Осмелюсь просить… Если господин действительно хочет отблагодарить меня…

Нефлит кивнул. Быть в долгу – это ведь почти так же муторно, как кружиться спиралью в кольце. Неплохо, что мальчишка сразу попросит, а не будет растягивать.

• Ну, давай, я тебя слушаю, - ободряюще улыбнулся он.

Джедайт совсем расслабился. Надо же: кому рассказать – не поверят, что у гордеца Нефлита может быть такое ласковое, такое теплое выражение глаз! “Везет же тебе, парень!” – в который раз подивился своим успехам Джед.

• Похвалите меня королеве! Она обещала мне, если заслужу, высокую должность…

Улыбка Нефлита медленно погасла.

Так вот в чем дело! В пошлейшем расчете! Джедайт просто хочет его использовать…

• Хвалить тебя еще не за что! – с горечью отрезал Великий демон. – Ты, как я погляжу, дурак из породы нововылупленных выскочек. Просить вознаграждение, недостойное услуги – значит унижать и себя, и должника. Да способен ли ты осознать, что есть вещи, несравненно более великие, чем карабканье к дворцовым вершинам? Подумаешь, скалолаз!.. – Молодой Великий демон смерил напрягшегося и сжавшего кулаки Джедайта презрительным взглядом. И брезгливо уронил: - Я, конечно, не забуду твоей услуги. Но верну ее, когда смогу спасти тебе жизнь. Именно это ты сегодня сделал для меня, пустоголовое ничтожество!

Щеки Джедайта горели, словно Нефлит, не жалея ладоней, только что исхлестал их.

• Я?.. – только и смог выдохнуть взбешенный подросток. – Я – пустоголовое ничтожество?.. Ну… Ну… По крайней мере, господин, я держу свои обещания, а не удираю в кусты, прикрываясь высокими словами, едва пообещав!

Нефлит, не слушая, отвернулся и начал рассматривать реку, разлившуюся, как необъятное озеро, с гладью спокойной, как начищенный щит великана.

На другом берегу, в дрожании знойного марева, угадывались дворцы и парки человеческого города.

Ох, черт бы побрал такую жару!

Успокоился там этот, глубоко обиженный?

Великий демон обернулся.

• Твой бубнеж неинтересен даже пыли под твоими ногами, - оскорбительно улыбнулся он. – А я тем более до него не снизойду. Я иду в город, а ты можешь бубнить дальше или идти со мной, исполняя приказ королевы. Как хочешь…

Нефлит начал спускаться вниз по склону. Пыль пудрила черные сапоги белесоватыми облачками.

Ей было интересно кататься на обуви.

• Эй, королева приказала вам меня слушаться! – крикнул вдогонку Джедайт.

Вот уж гонора-то кто нарастил! Спесь раньше самого на свет родилась… “Как хочешь, как хочешь”… А кто перед королевой отчитываться будет?

Противный… Папенькин сынок!

Подумаешь, какой! Одно слово: Великий демон Гордости. Род Джедайта тоже свою силу имеет, пусть и не такую, но всё-таки! Темный демон Преграды… Или Препятствий. Кому как нравится.

Но это же не значит, что он на каждом шагу должен вокруг себя стенки громоздить!

О! А стенка – это мысль…

Уж стенки-то у него получаются, будь здоров!

Джедайт на секунду прикрыл глаза. Остановить Великого демона – это вам не овечки из-под печки. Промашка еще как возможна.

Нефлит внизу остановился.

Обернулся.

В теле Темного демона запульсировала каждая жилка. Взбесить Великого демона Гордости - такое только у него, идиота, могло в мозгах образоваться…

• Стойте, господин! – решительно заявил мальчик. – Королева приказала нам работать вместе. И пока приказ Ее Величества не отменен, я никуда не позволю вам уйти одному. Или можете меня убить. Вы сильнее.

Нефлит усмехнулся.

Джедайт понимал, что этого наследник Лит ему не простит никогда.

И последнее: помни, что злоупотребление долгом благодарности исчерпывает благодарность. Я простил тебя на сей раз, прощу еще несколько…а потом уж извини, голубчик!

Идем, наконец!

• Вы бы переоделись хоть, - мрачно буркнул обиженный наставник. – И облик смените…

Нефлит хмыкнул. Нет, шельмец явно испытывает его терпение: можно подумать, он сам бы не догадался! Интересно, чем он занимается в мире людей? Узнать – и выполнить лучше, чтобы не забывался. А королева отличила бы тогда самого Нефлита…

Это чтобы Джедайт не сводил всё к карьере.

Изменив облик, демоны направились к реке.

Нефлита забавляла египетская одежда: плиссерованные юбочки с передничками, ожерелья… Неужели правда так ходит местная знать?..

• Ты хоть выполняй свои обязанности, - снисходительно напомнил юноша своему спутнику. – Объясняй…

• Мы сейчас в Городе Мертвых, - нехотя буркнул “специалист”. – На левом берегу Нила. На правом – Фивы, столица страны. Город Мертвых – здешненее кладбище… Сами должны понимать, господин, здесь демонам возникать всего удобнее. Либо здесь, либо в собственном земном доме…но мне хотелось показать вам некрополь.

Тон Джедайта ясно давал понять, как мальчуган раскаивается в своем добром намерении.

• Так у тебя есть здесь собственный дом? – с любопытством спросил Нефлит, заинтересованно глянув на Джедайта.

• Само собой! – едва сдержав злость, хмуро ответили ему. – Если ты работаешь здесь и не хочешь, как дурак, дергаться взад-вперед, все начиная по-новой. Элементарно же! Чтобы люди дали тебе, что хочешь, они должны считать тебя человеком!

• И что еще для этого требуется, кроме дома?

• Много чего. Может – работа, может – ее отсутствие. Короче, легенда нужна.

• О, я вижу, ты настоящий знаток! – оценил опыт Джедайта Великий демон. – А какая у тебя легенда?

• Обычно я выдаю себя за жителя Кефтеу. Страна так одна называется. Далеко отсюда, на большом острове. Торгуют они. Вот я и выдаю себя за смотрителя их торгового дома в Фивах.

Объяснения давались с явной неохотой, проталкивались сквозь зубы. Нефлита это забавляло.

• А чего ж ты себя за местного не выдаешь?

• Да видите ли, господин, - вдруг колко улыбнулся Темный демон, - я ненавижу портить цвет волос. Я блондин! И жители острова тоже светленькие…

• Вообразите только, какие мы привередливые барышни! – саркастически хмыкнув, вернул колкость Нефлит.

Джедайт насупился и замолчал.

Свалилась морока высокородная на его голову…

Между тем дорога вывела их к пристани. Тут толкошился народ, на воде покачивались лодки всевозможных размеров и качества: от раскошных, разубранных шелками, ладей знати, до бесхитростных плоскодонок перевозчиков, что за гроши переправляли через Нил бедняков.

Шум, толкотня, разноголосые клики, прошивая воздух, нитями сплетались в яркое, живое полотно веселого общего гомона, столь свойственного именно некрополям Египта и безмерно чуждого кладбищам любой другой страны.

У прилавков, торгующих фигурками жертвоприношений, было особенно людно.

Джедайт, конечно же, устремился в самую гущу.

• Вот! – на ходу объяснял он спутнику, не отстававшему ни на шаг. – В эти фигурки можено вселять демонов, можно использовать как передатчик и конденсатор энергии…и когда их оставляют на алтаре в гробнице, сами понимаете, сколько всяких развлечений можно устроить! Разойдись, разойдись! – заорал он, заработав локтями.

Со всех сторон зарокотали ругательства.

• О, какая жалость! Извините! Простите меня, сударыня! Простите… - расточал направо и налево сокрушенные улыбки Нефлит, старательно и с азартом наступая на ноги, пихаясь…словом, развлекаясь от души.

Наконец они продрались к прилавкам. Джедайт приценивался, торговался, брал в руки, рассматривал… Так ничего и не выбрав, он отчалил с разочарованной физиономией, которая словно по волшебству расцвела, едва демоны отошли шагов на пять.

• Ну? Вы поняли? – задиристо осведомился “спец по миру людей”.

• Понял, - ворчливо буркнули в ответ. – И что дальше?

• А что хотите!

• И что ты обычно делаешь? Какое у тебя задание?

• У меня, знаете ли, вольная программа, - снисходительно уронил Джедайт. – Задания я пока не беру.

• Ты пятьдесят лет осваиваешь мир людей? – изумился Нефлит. – Неужели ты так глуп?.. Здесь осваиваться – полчаса.

Джедайт, взметнув облачко пыли, резко затормозил.

Встал, как вкопанный, сжав кулаки.

• Н-ну-у, всё-ё… - протянул он. – Вы как хотите… Хотите - колдуйте, как знаете… Делайте, что взбредет! Я вам больше ни помогать, ни мешать не буду! Раз вы такой умный… И посмотрим, что у вас выйдет! Королева, между прочим, нетерпеливая…

Нефлит широко улыбнулся.

• Ну, наконец-то, мой маленький друг! А как же твое мужественное решение не отпускать меня, даже если придется погибнуть?

Джедайт насупился.

• Ладно, - очень спокойно произнес он, подумав.- Вы правы, господин. Жить вам придется у меня… Я приду вам на помощь, в случае чего…

• Ты? Мне? – оскорбительно расхохотался Нефлит прямо в лицо этому наглому выскочке.

• Но, кроме этого, вам от меня ждать нечего! – решительно отрезал, тряхнув головой, мальчишка. – И вот еще что… Раз уж вы так уверены в себе, господин, то давайте на спор: у кого земная магия лучше пойдет? Я, ясное дело, лучше по земной науке волоку, но если на спор… У меня друг один есть, так вот он такое уже может, вам и не снилось! Научит. А если промашка какая выйдет, так Таур дружбу водит знаете с кем? Со всей семьей Тайных Лордов и с молодым Лордом Опасности!

• С Кунсайтом, что ли? – невольно вскинул голову Нефлит, услышав имя своего счастливого соперника. Сразу по крови растекся бешеный огонь.

Черт бы этого принца-красавчика побрал…

• С Кунсайтом, с Кунсайтом! – задорно утешил мальчишка. Он видел, как взволновался надменный задавака, но истинную причину, конечно, знать не мог. – Ну так что, вы, господин, думали, я вам какая-то бедная овечка, которую можно безнаказанно оскорблять? Я, к вашему сведению, Лорда Кунтана лично знаю…и за одним столом сидел!

Джедайта понесло. Он знал, что очень некрасиво выглядит, но, подхваченный поистине шквальной волной какого-то нездорового азарта, Темный демон обрушил на благодарного слушателя каскад сведений о своих знакомствах и достижениях.

Глаза Нефлита расширились.

Он слушал самовосхваления златокудрого карьериста, уже окончательно осознав, что перед ним лизоблюд и дурак, и пытался только понять, не самоубийца ли вдобавок?..

• Так…это…ты?.. – осторожно выдохнул безнадежно влюбленный. – Ты… Это ты ей помогал…

• Ясное дело, я! Ну так что, господин, вы всё-таки будете самостоятельно заниматься, или извинитесь?..

Юноша вскинул голову. В глазах вспыхнуло фиолетовое агрессивное, странно живое пламя. На краткий миг Джедайту показалось: оно готово вырваться. Мальчишка даже приготовился к защите.

• Дрянь… - выдохнул Нефлит. – Сводник. Всё! Я в последний раз дарю тебе жизнь. Я воистину вернул тебе долг! Больше нас ничто связывать не может! Еще одно слово – и я тебя прикончу. Ясно? А теперь веди меня к себе. Я принимаю твое пари!

Джедайт несколько опешил: он не ожидал подобной реакции.

Ну, нет, что можно сказать? “Ясно”! Куда уж яснее! Смерть ходячая…

Псих же, законченный псих! Как не крути! Вот что такого сказал?..

Нефлит, злой, как боевая Тьма, бесшумно следовал за Джедайтом, борясь с искушением распылить своего проводника. Останавливало данное слово.

Когда добрались до двухэтажного каменного строения, юноша уже окончательно взял себя в руки и оценивающе оглядел торговый дом. Неплохо… Расположенный в пригороде, он являлся скорее гостиницей. Сейчас, в это время года, когда плавание было затруднено, она пустовала, и все ее службы, комнаты и роскошный сад – всё находилось в ведении смотрителя: юного Темного демона и его гостей.

Демоны наконец-то приняли свой облик и скрылись в доме.

• Вот вам ваша комната, - открыл перед постояльцем дверь Джедайт. – Делайте здесь, что хотите!

И ушел.

Хлобыснув дверью.

Нефлит хмыкнул. Недоумок есть недоумок. Не понравилось, что амбициям не потакают.

Пожав плечами, юноша подошел к окну.

Вид что ни на есть деревенский: курицы полощутся в пыли, сараюшка всеми дверными щелями подмигивает, откормленный осел брезгливо и нехотя дегустирует свежий корм…

Служебный двор.

Отлично! В окна заглядывать некому, да и воры не полезут…

Он замечательно справится! Тем более, когда под ногами никто вертеться не будет.

Через два месяца Нефлит уже не был так уверен в этом.

За истекшее время он поступил в жреческую школу, вынюхал практически все тайны святых отцов, выслушал кучу нуднейшей зауми из области астрологии и гаданий, кое-что даже усовершенствовал…но достигнутого было катастрофически мало, чтобы удовлетворить королеву.

И, что еще хуже, его самого.

Ее Величество уже изволила проявлять признаки нетерпения.

• Джедайт заявил мне, что ты плохо занимаешься, что ты ленишься! – как-то на приеме выдала вдруг Бериль. – Смотри, Нефлит. Я даю тебе последний шанс! Если ты в следующий раз не покажешь мне что-то действительно стоящее, я заколдую тебя. А, может, и убью. Подумай над моими словами, Нефлит!

• Да, королева, - скрипнув зубами, с поклоном ответил Нефлит, исчезая из зала.

С этой минуты он воистину мог не считать себя должником полного амбиций златоволосого подлеца…

Да, впрочем, что ему до Бериль и Джедайта? В Среднем мире он неплохо устроился, если что, можно просто не возвращаться! Съехать от этого шпиона и доносчика, и зажить в полное удовольствие!

Но рано или поздно…

С первого этажа, из противоположного крыла гостиницы, нарушая тишину ночи, неслись визги и хохот. Потом что-то с грохотом свалилось.

У Джедайта гости. Какой-то там Таур. Вторую ночь весь дом ходуном ходит: экспериментируют детишки…

Нефлит отчаянно прикусил нижнюю губу зубами. Боль не отвлекла от мучительных мыслей. Тупик, Вечный Мрак, тупик! Или иди кланяйся в ножки этому…самовлюбленному мерзавцу, который на все готов ради карьеры, или изволь испытать на себе гнев Ее Величества. На унижение он не пойдет. Значит…

Ох, было бы хоть за что-нибудь зацепиться, хоть намек на истинную Срединную магию, а не на дешевые человеческие фокусы!

Юноша уронил голову на руки.

Если б знать!

До чего мстительный мальчишка… И вот таких негодяев рекомендовать?!.

Ха!

Можно подумать, Джеду нужны чьи-то рекомендации! И так есть влияние…Нефлит ощутил его на своей шкуре!

Черт побери!

Да ни за что на свете!!!

• Браво. Такой принципиальный характер…

Нефлит вздрогнул и вскинул голову.

Комната, вся в тихой уютной темноте, казалась пустой.

И все же Нефлит был готов поклясться, что слышал негромкие, полные сарказма слова.

Синие глаза Нефлита сузились.

• Ну! Я не привык играть в прятки!

• Ну что вы, господин Нефлит, - проворковало в ответ, казалось, все темное пространство. – Я не привык прятаться…

Только сейчас молодой демон разглядел в дальнем углу, где гуще всего столпились тени, высокую стройную фигуру. Лица не рассмотреть…а, быть может, лица и вовсе не было. Лишь живая тьма… Которая может видеть и говорить…

Существо отделилось от стены и сделало шаг к замершему на своей постели юноши.

Нефлит не был трусом, но сейчас его горло сдавил спазм дикого ужаса – так, что воздух не проходил в горло.

Фигура остановилась.

• Что с вами, господин Нефлит? – насмешливо осведомились у Великого демона. – Вам нехорошо?..

Заботливо так…

Черт, он не пресмыкался перед королевой, не станет и теперь!

Хотя Бериль далеко до его визитера…

Вспомнился вдруг рассказ отца.

• Вы Металия?

• Ну что вы, Нефлит! – рассмеялись в ответ. – Вовсе нет… Ну да неважно, неважно, кто я. Я тот, кто может помочь.

Нефлит привстал.

• Помочь? Интересно, как же?

Незнакомец, негромко усмехнувшись, прошелся по комнате, скрестив руки на груди и опустив задумчиво голову. Красивая у него была походка: пружинистая и легкая до беззвучия, как падение ночи на мир.

Первое ощущение жути прошло, рассеялось, словно впиталось в окружающий мрак, и Нефлит не мог понять, чем же так напугал его гость. Вот ведь чушь какая! И с лицом у него все в порядке, явно хорош собой…но не разглядеть: не хочет.

Ладно, его право. Послушаем…

• Вы правы, Нефлит! – внезапно остановившись, с одобрением заговорил незнакомец. – Я дам вам всю бездарную здешнюю магию и ключ к переводу ее Силы в темный спектр. Вы понимаете, Нефлит? Оригинальность и Могущество…

• А взамен? – напряженно спросил юноша.

• Взамен? Ничего.

• Слишком благородно.

• Право? – усмехнулись в ответ. – Ну, пусть так…

• Ага… - догадливо протянул Великий демон. – У вас свои мотивы…

• Какая логика! – рассмеялся визитер. – Так и у вас они свои и, на мой взгляд, куда требовательней моих, не так ли?..

• Кто знает…

• Довольно! Итак, вы принимаете мою помощь?

• От которой вы выиграете больше, чем я, да? – хмыкнул Нефлит.

• Ты ерундой интересуешься, - парировал незнакомец. – И учти: я не предлагаю дважды.

• Черт побери! Должен же я знать, с кем препираюсь! – рявкнул выведенный из себя принципиальный спорщик.

• Да больше с самим собой, - усмехнулись в ответ.

• Как мне тебя называть?

• Как угодно.

• Черт! Черт! – расфыркался демон. – Ну, интересно бы посмотреть, что ты можешь! Но если…

• Прекратить, - негромко приказал гость. И Нефлит, сам не веря себе, заткнулся. – Итак, ты согласен.

• Да. У меня же нет выбора, - криво усмехнулся наследник Лит.

• Отлично. Я знал, что ты разумен, - одобрительно кивнули в ответ. – Можешь задать мне еще один вопрос, а потом будет занятие.

• С чего вы мне помогаете?

• Возвращаю долг.

Нефлит на секунду опешил: глупость какая-то! Сталкивайся он раньше с подобным созданием, наверняка помнил бы!

Да и не бывают такие существа ничьими должниками…

• Долг? Конечно… Но дело в том, что…

Его прервали.

• Довольно! Бери, что хотел, и возьми, сколько можешь!

Великий демон не успел ни осознать слов визитера, ни как-то защититься: незнакомец протянул к нему руку ладонью вперед – и Нефлита звездануло о стену.

А потом он исчез для этого мира…

Сознание возвращалось неуверенными шажками, плавно, на цыпочках – подкрадывалось к Нефлиту, как воришка, запутавшийся в лабиринтах чужих богатств.

Пошатываясь, Нефлит осторожно пробрался к окну и распахнул его, хватая ртом воздух. Сердце сдавило, на лбу липкая испарина противно склеила волосы.

Теплый густой ветер не принес облегчения: словно головой в надушенную плотную подушку.

Он был один сейчас, можно было поклясться…но ведь и до посещения загадочного “должника” с извращенным юморком он тоже был один! И никому не докладывал о своих трудностях.

Чувствовалось близость рассвета, но темнота еще не думала сдавать позиции.

Яркие южные звезды роскошными осколками разлетелись по небу – темной гостиной Вечности.

Осколками чего?

Осколками зеркала, где некогда отразился лик Вечности…

Нефлит рассмеялся. Ужас, как красиво! И банально…

Банально? Может быть… Это если в метафорах, скажем, изъясняться. Ну а если буквально?

Тогда звезды знают все!

Ну и что тут принципиального нового? То же талдычат и жрецы-астрологи в школе. Но…

И тут Нефлита подбросило. Знание, притаившееся где-то в тайниках сознания, будто взорвалось, словно сработал некий выключатель - и все это прорвавшей плотину взъяренной рекой обрушилось в голову Великого демона.

Узнать кому - морду набить за такие “подарочки”…

Впрочем, от нас не уйдет! А сейчас…

Хлесткое, упругое нетерпение согнало Нефлита с подоконника и повлекло на крышу.

Там, в миниатюрном скверике, зажатом в тесных объятьях ограждения, Нефлит остановился.

От волнения перехватило дыхания. Неужели?..Неужели он сможет такое?!

Вот уж воистину: перевод бездарнейшей земной астрологии в Темный спектр!

Глупец Джедайт!

Рассмеявшись, Нефлит вскинул руки, словно приветствуя блещущие в зените созвездия.

Вековечный дневник Бытия…

- Звезды демонов, дайте мне силу! - крикнул он.

Восторг переполнял юного демона, восторг от ощущения необычайного могущества, от чуда, от какой-то сказочной легкости…и восторг взорвал Нефлита изнутри!

Демон смеялся - но смеялась его незримая суть, замершая над крышей, и смеялись, как сотни бликов, сотни крошечных копий Нефлита, кружащихся в немыслимом вихре.

Юноша призвал созвездие Девы.

И все его тени соткали рисунок, и он яростно вспыхнул, и Нефлит почуствовал привычную тяжесть тела, и увидел себя вновь стоящим на прежнем месте, а перед собой робко опустившую на лучистые глаза мрак ресниц стройную девушку.

Экспериментатор присвиснул: вот это красота! В мире людей подобной не найти.

У демонов, правда…

Например, Зойсайт.

Так, хватит! Какого черта! Давно перегорело, и влезет же в голову…

- Ты звал меня, господин? - шепнуло сдернутое с неба созвездие.

- Звал.

А что еще можно ответить?

- Что я должна сделать?

Нефлит усмехнулся своим мыслям.

Ох, Джедайт…

А ведь это еще не все, чему его научили!

Дева, осторожно поправив упавшую на глаза прядь, искоса посмотрела на спутника, спускаясь вместе с ним по узкой чердачной лесенке.

Похоже, она была недовольна.

Еще бы, стащили на землю ради каких-то гостей!

Нефлит подумал, что, наверное, на ее месте страшно бы разозлился…

- Ты владеешь великой силой, господин, - только и заметила она.

Через пять минут Нефлит, заговорщически подмигивая жертве своей невинной шутки, стучал в двери Джедайта, из-за которых неслись разнообразнейшие звуки: от музыки и хохота до грохота и визга.

• Он с приятелем, - извиняющеся пояснил Нефлит.

Дева покачала головой.

Наконец дверь открылась и оттуда высунулась взлохмаченная золотистая шевелюра.

• Ну, чего вам? – недовольно и торопливо выдохнул Темный демон.

Ослепительно улыбаясь, Нефлит сделал шаг в комнату, вталкивая Джедайта внутрь своей широкой грудью, на которую ниспадали роскошные водопады кашатновых волос.

В красивых синих глазах Великого демона Джедайт уловил восторженное, насмешливое ликование.

Нет, этот явно сюда не просто так пришел…

Таур, сидевший в глубине джедайтовых апартаментов, в кресле, испуганно приподнялся, испытующе вглядываясь в нежданного посетителя.

В животе сразу пренеприятно заныло.

Нефлит с видом победителя оглядел притихших мальчишек, а затем объявил:

• Будем танцевать, я с дамой! Джедайт, гони угощенье!

От неожиданности Джедайт решил сесть в кресло, но промазал.

И с грохотом треснулся пятой точкой об пол.

Краска бросилась в лицо.

Хоть никто и не засмеялся, но именно в этот момент вошла гостья!

У-у-у… Везет же всяким там задавакам на девчонок!..

• Здравствуйте, - негромко прозвенело это словно нисшедшее с неба создание.

Таур сорвался с места, предлагая госпоже кресло. Нефлит уже организовывал пирожки и чай, а Джедайт все сидел на полу, отрешенно хлопая глазами и пытаясь разобраться, сон перед ним или явь.

И что в этой гостье есть такого…неправильного!

А неправильное было, чтоб хоть в ад проавлиться, было!

И гадко ухмыльнулся, подмигнув Тауру.

Тоже мне, кристалл для жезла видения нашел… Что ему здесь, зрелище бесплатное?

Таур наконец-то перестал трескать пирожки и отлип от кружки с чаем.

И испуганно уставился на обоих.

Внутренне приготовившись к обороне.

Нефлит моментально позеленел, как весенний луг.

Джедайт поперхнулся заготовленной колкостью.

И уставился на девушку с темными, как ночной зенит, глазами.

Нефлит нахально улыбался, безмятежно глядя в потолок.

Ну, не доводилось ему встречать больше никого, кто бы так взбесил его при встрече, и по кому бы он так тосковал!..

Нефлит озадаченно глянул на собеседника.

Таур ринулся к двери, но на пороге резко затормозил.

• А сейчас?..

• А как пришел, так и ушел, - невозмутимо протянули в ответ.

Голова мальчишки поникла.

Правда, изумился приятно.

Ого, вот так положеньице!

И потом, как-то сразу, вдруг, неожиданно… Э-э… Может, для начала следует там сказать или предложить чего?..

Нефлит крепко обвил руками упругую, гибкую талию девушки, ощутил на плечах уверенно-ласковые пальцы, и закрыл ее рот своими губами.

Через некоторое время, отцепившись от жаждущей любви красотки, он безапелляционно заявил:

Через несколько минут в комнате раздался грохот, звон, отчаянные ругательства… Нефлит довольно ухмыльнулся, удовлетворенно кивнул, и, обвив одной рукой напрягшийся, как вибрирующая струна, стан девушки, благополучно переместился в свою комнату.