*******************************

Неслышно, как призрак, проскользнув через потайную дверь в кабинет, Нефрит склонился над Джедайтом. Мастер иллюзий дремал, положив голову на стол, документы и книги беспорядочной грудой ссыпались на пол. Нефрит разбудил его, дунув ему в ухо.
- Они прибыли, – Астролог сел в кресло и щелкнул пальцами. – Ты должен это видеть.
- Когда? – Джедайт провел рукой по волосам, неторопливо снял свои драгоценные очки, бережно, но все же с едва скрываемой неловкостью, спрятал их в футляр.
Нефрит ответил не сразу. Его взгляд следил за всем, что делал Джедайт. Когда молчание заметно затянулось, он произнес:
- Только что. Четверть часа назад.
- Я проспал, – Джедайт поднялся и застегнул ворот рубашки, быстро натянул китель.
- Ты много спишь сейчас, – Нефрит нагнулся поднять исписанный лист, лежащий прямо у его ног.
Джедайт поглядел на Нефрита, пытаясь оценить опасность этого замечания.
- Что это? – продолжал Нефрит, не дождавшись ответа.
- Дай сюда, - Джедайт мимоходом вырвал лист из пальцев Нефрита и тут же принялся перечитывать.
Нефрит смотрел на его светловолосый затылок, на чуть потертый локоть кителя. Ему не хотелось шевелиться или говорить. Пересилив себя, он поднялся и встал прямо за спиной у Джедайта, так близко, что чувствовал запах его кожи.
- Что это? – низким, угрожающим голосом повторил он, жестко перехватывая запястье мастера иллюзий.
- Пугать меня вздумал? – Джедайт чуть обернулся и посмотрел ему в лицо. – Так я тебя…
- Никогда ты меня не, – поддразнил Нефрит, не выпуская его руки, но отойдя на шаг. – Никогда ты со мной ничего не сделаешь.
Джедайт рассмеялся:
- Будет тебе. Успокойся. Отпусти меня.
- Зазнался ты, братец, совсем, – Нефрит стремительно завернул руку Джедайта за спину и тот выругался. – Забыл, как я тебя на тренировках в коровье говно раскатывал.
- Забыл, забыл, - примирительно хрипел Джедайт, потому что Нефрит локтем обхватил его за горло.
- А я напомню, - Нефрит погрузился в астрал и несколько раз сжал в кулаке сердце Джедайта. – Всегда готов напомнить.
Джедайт вздрогнул и тут же снова расхохотался, как мальчишка. На его шее выступил холодный пот, от боли перехватило дыхание, но Нефрит добился своего – он проснулся, пришел в себя, словно вынырнул из-под воды.
Нефрит вдруг почувствовал во рту соленый привкус. На секунду ему показалось, что он ненароком коснулся чужой шеи губами.
На самом деле Джедайт пытался навязать ему видения, будто он захлебывается собственной кровью.
- Не выйдет, сукин сын, - Нефрит поцеловал Джедайта в затылок и с этим назидательным поцелуем Джедайта прошил сноп энергии, мутной и чужеродной. Джедайт потерял сознание, но очнулся тут же, ударившись об пол.
Нефрит хмыкнул себе под нос, оглянулся на Джедайта и взялся за ручку двери.
- ЧЕРТ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!! – секундой спустя, он отчаянно тряс в воздухе обожженной ладонью. Ему показалось, что он прикоснулся к открытому пламени, но это была лишь иллюзия. К сожалению, обуглившееся мясо на руке стало реальностью.
- Стоит только тебе отвлечься… - Джедайт подмигнул ему, держась за «поцелованный» затылок. – Стоит тебе на секунду утратить бдительность… и ты не отличишь реальности от кошмара.
- Сноб чертов, – Нефрит пинком распахнул дверь и исчез в коридоре.
Догнав его, Джедайт сказал, повинуясь минутной слабости:
- Мне жаль, что мы больше не дети.
И тогда Нефрит остановился, взъерошил его жесткие блестящие волосы и ответил без тени сомнения или грусти:
- Ты чувствуешь сожаление ровно то время, что ты потратил на эти слова. Не убивайся, старик. Идем.
Нефрит не был другом, он стал прошлым. Открытая книга воспоминаний, всегда к твоим услугам. Первый удар, первый меч в руке, первый убитый, первый страх. Все это было у них общим. Джедайт глядел на него, и ему казалось, что он видит зеркало. Мастер иллюзий погряз в своих заблуждениях.
Тем временем столица встречала Магистра.
Люди узнавали в нем своего, юмы видели в нем силу, животные чувствовали разум. Все праздновали этот день. Казалось, даже солнце светило ярче обычного.
Второй и Третий Лорды стояли в нише громадного балкона, никем не замеченные.
Юмы и люди проходили прямо под ними в арку, к огромной дворцовой площади, кричали на все лады, хлопали в ладоши и бросали в воздух венки. Джедайта раздражал весь этот беспутный шум. Его взгляд выискивал высокопоставленную процессию.
Наконец, над мешаниной из лиц и тел, словно корабли над водой появились чиновники на лошадях, сверкнули агатовым блеском знакомые церемониальные доспехи Магистра Эндимеона.
Рядом с Эндимеоном на белой лошади ехал… Зойсайт. Не на почтительном расстоянии, а по левую руку.
Джедайт не сразу узнал его, но когда понял, кто раскачивается в седле рядом с самим Магистром, у него челюсть отвисла.
- Что Кунсайд говорил? - на лице Нефрита не дрогнул ни один мускул. – Талантливый парень, говорил. Он вроде как несколько изменился.
Зойсайт выглядел очень хорошо. Он был причесан, отросшие волосы собраны в короткий хвост. Мундир и сапоги начищены до блеска, лицо и руки чистые, белые.
- И не только внешне, - Джедайт шумно втянул носом воздух. Белесые зрачки сузились, заходили желваки под кожей худых щёк.
- Теперь он будет действовать в полную силу.
Нефрит, не прощаясь, оставил Джедайта и спустился вниз, растворился в толпе, как будто его и не было.
Поначалу он бесцельно разгуливал средь праздника, мрачный, как Харон. Он размышлял о том, к каким чертям покатится заговор Кунсайда, когда Зойсайт перейдет на сторону Магистра.
Не замечая флиртующих женщин, натыкаясь на детей, Нефрит пробирался к главному шествию. Вскоре толпа начала расступаться, пропуская его. Слух о его присутствии разнесся далеко вперед.
Зойсайт сразу заметил Астролога.
- Какой теплый прием, – сказал Зойсайт. Ему доставляло удовольствие смотреть на Нефрита сверху вниз и он не скрывал этого.
- Нам с тобой делить нечего, - произнес Нефрит, поглядев на него. Смысл сказанного сразу дошел до Зойсайта. Вместо ответа он медленно, очень медленно поднял глаза на балкон над аркой. Джедайт все еще стоял там.
Нефрит проследил за его взглядом.
Сплюнул под ноги его лошади.

****************************

Белая рубаха Джедайта окрасилась в синий. В красный. Потом снова в синий. Стоя на горбатой Восточной Башне, он создавал фейерверки над столицей. Отблески пороховых фонтанов расцвечивали его одежду и тело.
- Желтый, – Нефрит сидел на полу, в одной руке он держал оплетенную бутыль. Она была наполовину пуста и она была не первой.
Небеса над самым громадным городом Земли вспенились золотом.
- Зеленый.
Руки Джедайта неторопливо двигались, словно проникая сквозь толщу воды, дирижируя невидимым оркестром. На черное небо пролился медный купорос.
- Красный и синий.
Сливаясь, как акварель на палитре, взорвались киноварь и лазурь.
Не смолкали восхищенные крики празднующих и торговцев.
Нефрит отставил бутылку в сторону. Он достаточно развлекся сегодня. Чтобы по-настоящему обрадовать его, требовалась небольшая жестокая битва.
Этим долгим черным вечером Нефрит не чувствовал никакой признательности к Джедайту. Он не поблагодарил его за исполнение своих незначительных сиюминутных желаний. В сущности, они ничего не значили для него.
Наверное, устав от лжи и ожидания, он начал озлобляться. Ему хотелось, чтобы сегодня праздновали не возвращение Эндимеона, а его смерть. Вместе с Берилл впридачу. Пусть оба катятся в ад.
Внезапно Джедайт и протянул ему свою руку. Нефрит обхватил его запястье и устало поднялся, сильно и тяжело дернув на себя.
- Поработай на благо государства, – Джедайт невыносимо целомудренным жестом провел по его спине, подталкивая к парапету.
- Смерти моей хочешь? – оскалился Нефрит. Он стоял над пустотой, весь город простирался перед ним, падший ниц, легкомысленный и бесконечный.
Джедайт держал его за плечи, дышал ему в шею и Нефриту чудилось, что кожа плавится от этого дыхания. Он чувствовал запах паленого мяса, но это была лишь его собственная фантазия. Джедайт встал еще ближе и, обхватив за предплечья, простер его руки над реками крыш и улиц.
- Что ты чувствуешь? – очень тихо спросил Джедайт, и стало ясно, как далеко его мысли сейчас. Наверное, он действительно любил этот город, как солдат любит свою оставленную мать.
Эта мысль отчего-то казалась кощунственной.
- А ты? – Нефрит закрыл глаза. Он вспоминал.
Он помнил и не забудет никогда, как ласкал его безвольное тело, гладил мягкие, вечно растрепанные волосы, как бесчисленное количество раз брал его, насилуя. Никогда не был ласковым, хотел причинять боль и видеть лицо, искаженное от страданий. С детства вместе, столетия – вместе.
Словно совершая кровосмесительный акт с собственным сыном, он получал удовольствие, изнасиловав и унизив свои воспоминания, свою юность и не оправдавшиеся надежды. Кончив, обнять, стиснуть Джедайта до хруста в ребрах и снова, снова. Он никогда не мог насытиться, издеваясь над собой.
Под утро излечить чужое тело, стереть кровоподтеки и царапины, словно мел со стены, и покинуть спальню, зная, что своими собственными руками глумился над собой, резал до кости, рвал до сердца.
Но сейчас ему хотелось взять чужую ладонь, крепко удерживающую его на краю пропасти, поцеловать пальцы, средоточие могущества, власти и миражей. Быть нежным, щедрым.
Каждую секунду он проваливался в ощущение предвкушения. Ему казалось, что вот-вот Джедайт отнимет свою холодную щеку от его плеча и поцелует в шею, прикусит кожу, проведет языком.
Нефрит знал, что будет вслед за этим. Он знал, что не сможет удержаться. Что ударит, лишит сознания, грубо возьмет; может быть, сломает ему руки, уйдет много позже, исцелив его тело и ни на гран не утолив свой чудовищный голод.
- Сама ночь обладает огромным, как у моря, телом, в котором все живет, дышит и умирает, – сказал Джедайт. – Делай с ней, что хочешь.
- У меня чудовищные амбиции.
- Достаточно разговоров, - Джедайт поднял его руки выше. – Покажи, что умеешь.
Нефрит снял все свои защитные экраны. Ему хотелось распотрошить небо, чтобы услышать, как рвется материя космоса, увидеть великий океан и трех китов, и рваные раны горизонта, за которыми вода обращается в ничто, а смерть рождает из своего зловонного дыхания млечные пути и беспамятство богов.
Джедайт редко закрывался от Астролога. Он привык доверять ему, как собственной собаке.
- Давай, вываливай наружу свои потроха. Я сделаю из них произведение искусства, - прошептал Джедайт ему на ухо и на мгновение Нефриту показалось, что Джедайт знает все про ночные экзекуции.
- Пробуй, - недрогнувшим голосом обронил он. Он был уверен в своей правоте, что бы он ни делал. Ведь он никогда не шел против собственной воли и желаний.
Джедайт крепче обхватил его руки и закрыл глаза, глубоко и медленно задышал. Нефрит приготовился к болезненным ощущениям, и его ожидания оправдались. Сквозь его грудную клетку Мастер Иллюзий пустил ток. Свои умения и силу он перемешивал с фантазиями Нефрита, сооружая над городом коктейль из звезд.
О да, это был не фейерверк. Это был звездопад, всполохи протуберанцев, радуга из сверхновых светил. Улицы погрузились в свет. Он заполнил их, как дым.
Такого зрелища этот город не видел никогда.
Толпа взорвалась восторженными воплями. Это было второе сотворение вселенной. Люди выходили на улицы, дети кричали и плакали, животные в страхе забивались по углам. Но воины, юмы, красивые женщины и знать – ликовали. Они были в восторге. Их охватил экстаз, исступление сродни религиозному. Если бы Нефрит сейчас решил сойти к ним с башни, они бы приняли его как наместника бога.
Но Нефрит не выдержал тока чужой крови в своих венах:
- Хватит, - сказал он. – Достаточно наигрались.
И засмеялся. Джедайту нравился его смех, низкий и мелодичный, словно бы из-под воды.

*******************************

Зойсайт снова стоял перед мраморным столом учителя. Ему казалось, что в последний раз он был тут в прошлой жизни. Он не знал, как вести себя. Кунсайд был тем, кто привел его в мир начищенных полов и мрачных стен.
Первый Лорд вошел, громыхая коваными подошвами сапог и перевязью меча.
- Следуй за мной, - позвал он бесстрастно. Зойсайт почувствовал, как меж лопаток набухла и скатилась капля холодного пота.
Они направились в личные покои королевы. Берилл сидела вполоборота к огромному зеркалу в каменной раме. Она глядела на Зойсайта, пока тот открывал и закрывал дверь перед учителем, пока шел по туго свитой ковровой дорожке, пока выучено опускался перед ней на одно колено.
Затем она заговорила с Кунсайдом. Они беседовали о Книге Врат, и каждое второе слово казалось Зойсайту непонятным. Несмотря на это, он не сдержал усмешки. Он знал о Книге намного больше, чем эти два царственных фанатика.
Берилл жестко обхватила его за подбородок и заставила посмотреть себе в глаза.
Зойсайт замер, приготовился защищаться.
Странно, но когда она смотрела на него, он не видел в ее глазах глубины, присущей сильным характерам. Она, похоже, не отличала притворства от реальности, а может, была достаточно богатой, чтобы считать все придуманное существующим.
- Оставь его, - попросил Кунсайд. – Он еще мальчишка.
На лице Зойсайта вспыхнули красные пятна. Берилл расхохоталась и с притворным омерзением, накрыв его лицо ладонью, отпихнула от себя с такой силой, что он упал на бок.
Кунсайд удивил его, протянув ему свою ладонь, затянутую в кипенно-белую перчатку. Он помог Зойсайту подняться и жестом приказал отойти подальше, чтоб не мозолить королеве глаз.
Со странным бесстыдством она принялась одеваться. Все так же перекидываясь с Кунсайдом новостями и указаниями, она полностью обнажилась, избавляясь от ночного облачения. Её голую прямую спину служанки тут же затянули в корсет, распластали по полу молочные круги нижних юбок. Королева ступила в них и опытные руки прислуги мгновенно обратили бесформенный шелк в колокол на бедрах.
Выглядывая из-за плеча учителя, Зойсайт неотрывно следил за происходящим. Он знал, что суть женщины открывается именно в тот момент, когда она готовится выйти на люди, а не сидит, плотно сжав коленки. Когда она одевалась в спальне, он еще раз увидел пустоту ее глаз, отраженных зеркалом.
- Завтра вступишь в должность, - раздалось вдруг и Зойсайт не сразу понял, что Королева обращается к нему. – Завтра получишь титул.
- Он не ударит в грязь лицом, – Кунсайд поклонился и Зойсайт согнулся следом, скрывая выражение самодовольства, так некстати проступившее на лице.

***************************

По случаю инаугурации Четвертого Лорда, было устроено богатейшее празднество. Всё было для публики и на показ: обильная пища и крепкая выпивка; женщины, юмы, мужчины, дети, кобольды, духи; танцы, необузданные и бестолковые, словно собачьи свадьбы. И, конечно же, битвы.
Зойсайт будет биться сегодня с чудовищем и должен победить или умереть. Вот он, главный экзамен его жизни.
Под турнир отвели церемониальное поле, заснеженное и бугристое. На нем жгли мертвых воинов и еще живых преступников. Сегодня снег должен был пасть под натиском крови.
Вокруг поля собирались зеваки и государственные мужи. Королева расположилась на троне, водруженном на груду камней, облитых белилами и киноварью.
Кунсайд сидел на лошади, апатично опустив руки на луку седла.
- Ты видишь Зойсайта? – спросил он.
- Не стоит давать клички диким животным, - ответил Нефрит, слоняясь к самому его уху.
Новый конь Астролога был выше кобылы Первого Лорда. Нефрит считал, что мог себе это позволить.
- Он должен победить сегодня, – Кунсайд не повернул головы в его сторону. – Это политический вопрос.
Нефрит был крайне раздосадован этим намеком:
- Я не стану помогать ему, даже если от этого зависит моя карьера… или жизнь.
- Зависит, - мягко сказал Кунсайд.
- Джедайт не создаст для своего протеже чудище, которое сможет причинить ему смертельный вред.
- Не ты один осведомлен об их приятельских отношениях, – Кунсайд взялся за поводья и повел лошадь вдоль ристалища. Нефрит последовал за ним:
- Так кто же тогда создает испытания? Черт, ты… - Нефрит усмехнулся. – Ты думаешь, королева занялась этим лично?
- Да. И я думаю, она намерена убить его.
- Этого крысеныша? Год учебы к черту? Он почти готов стать генералом. Мы не можем себе позволить тратить время на поиски нового кандидата.
Кунсайд не мог отрицать, что, несмотря на яркое выражение своих личных отношений, Нефрит все же невероятно объективен. Когда требуется.
- Королева считает, что Зойсайт делит ложе с Эндимеоном, – сквозь зубы, совершая усилие над собой, выплюнул Кунсайд.
Нефрит был настолько поражен, что потерял дар речи.
- Они проводят слишком много времени вместе, – добавил Кунсайд. – Семя Эндимеона больше не орошает лоно Королевы.
- Что?! Правда?! – наконец, после нескольких попыток и несуразного мычания, Нефриту удалось выговорить это. – Ад побери мою душу, если она у меня есть, но судя по рассказам служанок, он оприходовал не одну из них.
Казалось, эта информация подняла Кунсайду настроение. Он указал пальцем в сторону замковых ворот. Шквальные порывы ветра доносили до ушей каждого традиционную песнь, древнюю, как небо.
Водопад каменных арок изрыгнул мрачную процессию в черных и серых одеждах. Изредка, то тут, то там рдели кровавыми пятнами одеяния волхвов и жриц. Их сильные потусторонние голоса тянули песнь на языке северян.
- Вот они. Расстанемся здесь, – Кунсайд требовательно взглянул на Нефрита. – Запомни, ты должен сделать так, чтобы будущий Четвертый Лорд остался жив. Королева простит тебя. А если не простит, тебе не впервой отлеживаться в яме с червями. Я в долгу не останусь, если на то пошло.
Нефрит подождал, пока Первый Лорд затеряется в толпе зрителей и летописцев, и лишь затем позволил себе яростно выбраниться на всех известных языках.

*************************************

Зойсайт несся по коридорам, как торнадо по пустоши.
Его не остановит ни одна незапертая дверь, не испугает месяц карцера, он… он… Он унижен, черт побери! Прилюдно, публично осмеян!
Нефрит выходил из своих дворцовых покоев. Одернув манжеты, зевнул. Он видел, как Зойсайт несется на него, но не сделал и движения, чтобы защититься.
Этого хватило, чтобы у Зойсайта от ярости окончательно помутился разум. Он занес кулак и с наскока опустил его на голову Нефрита. И лишь через секунду, когда ясность зрения вернулась к нему, он понял, что Нефрит перехватил его кулак и теперь смотрит ему прямо в лицо, усмехаясь, как раздосадованный отчим.
Несмотря на ухмылку, рука его дрожала. Удерживать Зойсайта было трудно. Сила наполняла каждую клетку его тела. Огонь и ветер покровительствовали ему.
- Ты чего бесишься? – вскинув подбородок, снисходительно потребовал Нефрит. Зойсайт ударил его свободной рукой в грудь.
- Ах ты, крысеныш… - это прозвучало почти ласково. Нефрит отшвырнул Зойсайта на стену. Тот не почувствовал боли. Он снова бросился в драку.
Несколько минут они боролись. Никто из них не применял магии. Это была настоящая драка двух мужчин, в своем исконном беспорядочном виде.
По углам слышался шепот: «Лорды дерутся, смотрите, Лорды дерутся!»
Нефрит огляделся и, не выпуская из кулака волосы на загривке Зойсайта, звонко свистнул.
Свист перешел в невыносимый режущий звук и Зойсайт повалился на колени, крича и закрывая уши ладонями.
Он не заметил, как наступила тишина.
Он слышал отголоски своего крика, эхо в пространстве без стен. Его окружала тьма, прошитая блеском звезд.
- Когда это произошло? – спросил Зойсайт, опуская ладони. Его ноги не чувствовали пола – он словно парил в невесомости. Под ним полыхали и гасли солнечные системы, над его головой кружили млечные пути.
- Мне трудно тебе сказать. Здесь бессмысленно говорить о времени, – Нефрит «стоял» неподалеку. От его подошв расходился, как круги на воде, незнакомый магический знак.
- Ты убьешь меня? – спросил Зойсайт. – Тогда дай мне встать. Я хочу умереть, глядя тебе в глаза, ничтож…
Зойсайт остановился на полуслове, потому что Нефрит смотрел на него так, как будто видел перед собой говорящий камень или полосатую собаку.
- Да ты совсем дурак, – констатировал наконец Нефрит. – Я перенес нас сюда. Это Астрономическая лаборатория в моих апартаментах. Нельзя подрывать свой авторитет, сцепившись, как два пса на глазах у прислуги. Ты хочешь продолжить драку?
- Теперь нет, - сказал Зойсайт. Он помолчал, вздохнул и попросил: - Позволь мне встать.
Нефрит не сразу, но все же подошел и протянул ему руку. Опираясь на нее, Зойсайт поднялся и ступил на магический круг. Ноги сразу почувствовали привычную твердь под ступнями. Не в силах сдержать вздох облегчения, Зойсайт все же не стал благодарить.
- Зачем ты опозорил меня перед Королевой? Перед всеми? – спросил он, когда молчание стало бессмысленным.
- Зачем я спас твою жизнь, ты хотел спросить? – Нефрит глядел в сторону так, словно ему было неприятно лицо Зойсайта.
- Я бы лучше помер, сражаясь.
- Ты очень молод.
- Я бы лучше помер.
- Ты не ценишь достигнутое. Не смотришь по сторонам. Ты слишком молод.
- Я бы лучше помер, клянусь тебе.
- Ты и должен был умереть. Так решила королева, – Нефрит произнес это тоном, который не оставляя места для сомнений.
Зойсайт похолодел. Его руки сжались в кулаки.
Нефрит продолжил, не обратив на это внимания. Здесь, в царстве собственных галактик, он мог говорить свободно. Здесь не было стен, некому было подслушивать.
- Ты сражался доблестно. Если бы ты прислушивался к разговорам, ты бы понял, что никто не презирает тебя. «Отпрыск Фортуны», так тебя зовут даже конюхи. Они восторгаются тобой. Все в восторге от тебя. Ты никогда не был на инаугурациях. Ты не знаешь, что за всю историю королевства против молодняка не выпускали таких монстров, какой был удостоен чести вскрыть тебе брюхо. Королева как будто призвала его из самого Ада, если это чертово место все-таки существует. И ты вел себя достойно. Твои похороны были бы торжественными. О тебе написали бы в летописях – ты был как разящий клинок. И кто спас тебя? Я!! Нефрит! Чтец судеб!! «Великий Повелитель Звезд», именно так. Черт побери, теперь Королева будет думать, что и я трахаюсь с тобой.
Нефрит никогда не говорил так много в присутствии Зойсайта. Его голос звучал монотонно, он гипнотизировал. Зойсайт заставлял себя напрягаться, чтобы улавливать смысл сказанного.
Этот голос что-то делал с ним. У него кружилась голова.
- Ты поплатишься за всё, - как можно громче сказал Зойсайт, чтобы разорвать паутину звука, созданную глоткой Нефрита.
- Боюсь представить себе, как королева накажет меня на этот раз, – сам себе пробормотал Нефрит. – Кровь демона, и все из-за того, что я спас жопу неблагодарному щенку, у которого даже зубы мудрости не прорезались.
Зойсайт запустил пальцы себе в рот, ощупывая десны.
- Прорезались, скотина, - воскликнул он, торжествуя. – Прорезались.

*******************************

- Еще есть места, которые пробуждают глубочайшее ощущение духа дикого мира. На Земле существуют леса и горы, где природа сохранилась в своей первозданной целостности, где ее законы диктуют могущественные владыки. У них нет языка и взгляда, они сам дух Земли, - Джедайт говорил это голосом ласковым и томным, как свежий мед.
Зойсайт зевал.
Джедайт огрел его ладонью по затылку:
- Смирррр-на! Кадет херов. Повтори, что сейчас сказал вышестоящий по званию?!
Зойсайт, который во время оплеухи в очередной раз проветривал пасть, сильно прикусил себе язык и взъелся:
- Ты только что подорвал мой авторитет. В очередной раз. Я тебя на дуэль скоро вызову.
- Разговорчики в строю, – Джедайт полуобернулся и заорал уже на солдат: - СМИРРРНА, ЧЕРТИ!
Мороз выбелил ветви и стволы деревьев. Снег блестел так нестерпимо, что глаза наливались кровью. Синий лес казался бесконечным кладбищем, воздух из тысяч трахей вился над непокрытыми головами. Волосы индевели и молодые бойцы седели, как старики.
Войско под командованием Четвертого Лорда собиралось на утреннее чествование зимнего солнца. Многие так и не смогут проникнуться важностью церемонии. Даже стоя, они будут спать.
Джедайт делал из кабинетной крысы полевого генерала.
Зойсайт иначе представлял себе «генеральство». Уже на второй месяц обучения практическому военному делу ему все осточертело. Теперь он с ностальгией вспоминал жаркий камин Кунсайда, книги и тишину.
Зойсайт хотел битвы. Немедленно, сейчас!! Дайте славу, золотой позумент, почитание и кровь. Где голова врага в переметной суме? Где, черт побери, огонь в глазах солдат?! Эти пустоголовые увальни переминаются с ноги на ногу и ненавидят его. Как он поведет их в атаку, если они готовы убить его за холод, ранние побудки, марш-броски и магические тренировки. Иногда Зойсайту снились кошмарные сны, в которых он бросается на вражеское войско, а вся его армия остается позади. И пока он несется с боевым кличем, солдаты за его спиной скидываются на пиво и валят к ближайшей таверне.
Он просыпался в холодном поту и хотел снова стать простым барчонком, а не Генералом, которого знает уже половина Земли и столько же народу в разнообразных межпланетных консульствах.
- Ты должен быть таким же, как твоё пушечное мясо, если хочешь, чтобы они любили тебя, – говорил Джедайт, пинком поднимая его с постели по утрам.
- Ты должен быть лучше их, если хочешь, чтобы они уважали тебя, – говорил Джедайт, опрокидывая на него чан ледяной воды и растирая его полотенцем, когда солнце еще не взошло.
- Ты должен быть жесток к ним, если тебе нужно, чтобы они боялись тебя, – говорил Джедайт, заставляя его каждый вечер чистить меч и сапоги.
- Ты должен быть милосерден к ним. Они будут видеть в тебе отца, – говорил Джедайт, следом за ним запрыгивая на свою толстоногую лошадь.
Да, сам Кунсайд преклонялся перед способностью Джедайта вцепиться в идею и обглодать ее до кости. Но даже он начал называть Джедайта «мамочкой», а его идею сделать из Зойсайта блестящего военного – навязчивой.
«Я готовлю себе замену. Кто-то будет торчать на поле брани, а я смогу наконец спокойно заниматься своими исследованиями», - так обычно отвечал Джедайт Первому Лорду, но верилось слабо. Создавалось впечатление, что Джедайту нравится его новая роль старшего братца.
Кунсайд был главнокомандующим, которого при малейшем шорохе бросали на самые отдаленные рубежи, случись там небольшое восстание или пожар посевов. Он уже не выглядел бесстрастным. Он был утомлен до последней степени и больше походил на оголодавшего добермана, который при первой возможности отведает человеческого мяса. Кунсайд не торопил Джедайта, но отчаянно ждал того Великого Дня, когда Зойсайт станет самостоятельным. По меркам Первого Лорда, Зойсайт был невероятно молод и он не верил, что этот Великий День наступит скоро.
Нефрит полностью погрузился в поиски легендарной «Книги Врат», которая станет ключом к вратам Рая. В сущности, он был отлучен от двора. Королева не хотела видеть его, но и уничтожать не стремилась.
Кунсайд навещал его регулярно, привозил новости и вино.

- Это что такое? – Джедайт схватил Зойсайта за волосы и потряс его голову, как погремушку. – ЭТО ЧТО ТАКОЕ?!
- Это… - выдавил Зойсайт, когда перед глазами все утряслось, - «Утро псового лая», «День помощи» и это… как его…
- «Вечер потрясения», тупица!! – орал Джедайт и Зойсайт радовался, что солдаты этого не слышат.
Перед ним раскинулись три фаланги. Джедайт иллюстрировал идею расчленения силы натиска в пространстве и времени, главная цель которого - предоставление достаточного промежутка времени для развития метательного боя. Значение метательному бою придавалось огромное. Главным в такой тактике было стремление развернуть войска на широком фронте для окружения неприятеля и сосредоточенного, концентрического обстрела. Всадники заваливали стрелами и магическими зарядами бунтующих пеших крестьян и восставших племенных царьков.
- Какого черта? – не выдержал Зойсайт под вечер. – Какого черта мы отрабатываем этот маневр среди северных лесов?!
Он так выразительно обвел рукой пейзаж вокруг, что с него слетела отороченная мехом перчатка. Ни один из близстоящих воинов не подошел поднять ее. Зойсайт скривился:
- Эти три фаланги арабы выдумали для своих пустынь. Эй, ты! А ну иди сюда. Подними ее и дай мне!
Джедайт ворвался в его мозг мыслью: «Когда он принесет тебе перчатку, спроси, как его зовут и поблагодари. Сделай это громко, чтобы все слышали. Сделай это жестко, чтобы он испугался».
Зойсайт подумал, что без Джедайта он надолго остался бы «кабинетным пацаном на побегушках», как однажды обозвал его Нефрит.
Поздним вечером Джедайт и Зойсайт без сил повалились на кровать в походных покоях новоиспеченного генерала. Джедайт сказал, глядя в потолок:
- Во время боя ты ничего не сможешь сделать, будь ты хоть сам бог. Твоя задача – подготовить и расположить солдат так, чтобы они вступили в сражение уже победителями. Ты ни черта не сможешь сделать во время боя, знай это. Крепко запомни это.
Глубокомысленные слова стали последней каплей. Зойсайт взвился, как ошпаренный кот и набросился на Джедайта. Сомкнув руки на его горле, навалился всем телом.
Может, и не задушил бы, но точно сломал бы Джедайту шею.
Джедайт со всей силы надавил ему на глаза. Хватка немедленно ослабла, Зойсайт взвыл и повалился на бок. Джедайт сел на него сверху, тоже обхватил за шею, но не зло, без жестокости.
- Я же говорил тебе, – прошептал он, склонившись к уху Четвертого Лорда. – Ты никогда не сможешь убить демона. Меня.
Зойсайт откашлялся, притянул к себе голову Джедайта и сказал ему в рот:
- Ты… тоже… никогда не сможешь убить меня… теперь.
Вся его ярость схлынула, оставив после себя уверенность. Уверенность в том, что хоть кому-то он может доверять.
Минутой назад он хотел придушить Джедайта за то, что тот всегда останется лучшим. Теперь он хотел любить его за то же самое.

********************************

Первый Лорд самолично устроил смотр войск Зойсайта. И остался доволен.
- Ты быстро учишься, - сказал он и положил свою тяжелую огромную ладонь на его голову.
Зойсайт млел. Он стоял на промерзшей земле, но Кунсайд нагнулся в седле, чтобы дотянуться до его головы. Это не стало одолжением, Зойсайт верил в искренность этого жеста.
Своим привычным лукавым взглядом он посмотрел Кунсайду в лицо. Поглядел на тяжелый подбородок, на тонкие губы широкого рта, на прямой большой нос.
В глаза.
В белые зрачки демона.
Увидел далекую страну льда, ветра и камня. Величественный венец на горных грядах.
Увидел озеро чистейшего снега, сохранившее запах ветра, не потревоженное огнем. Оно огромно, как континентальное море, его берега усеяны пещерами. Солнечные лучи, проникающие сквозь прорехи в небе, украшают его узором из живых теней.
Внезапно Зойсайт вспомнил, кто выковал ему первый меч. Кто поверил в него. Кто осмелился настаивать перед самой королевой, чтобы его приняли и обучали.
Вспомнил, как Кунсайд ударил его первый раз. Как отругал, как похвалил. Да, он помнил каждое слово похвалы.
Сейчас, на военном параде, среди криков, холода, запахов солдатских сапогов и конского навоза, ему показалось, что один из богов возложил свою могущественную длань на его голову.
- Тебе двадцать лет? – спросил бог.
- Двадцать один, - голос Зойсайта не дрогнул.
- Ты очень способный, – Кунсайд чуть улыбнулся.
- Я знаю, - Зойсайт в ответ осклабился щедро, широко. Он не боялся. Это был его дар – не бояться власть предержащих. Зойсайт знал, что все боги родом с земли, на каких бы небесах они сейчас не обитали.
Он был легкомыслен, даже играя со своей судьбой. Ему везло – все владыки, которых он встречал до сей поры, любили в нем именно это.
Кунсайд не стал исключением. Он коротко рассмеялся, дернул его за ухо, как сына.
- Ты молодец! – раздался сильный знакомый голос.
Зойсайт оглянулся. Кунсайд отсалютовал Эндимеону и так стремительно направился к дворцу, что можно было поверить в существование утюга, который он забыл выключить.
- Магистр, – Зойсайт неожиданно для себя обрадовался побегу Кунсайда. Ему не хотелось бы испортить произведенное впечатление.
- Ты молодец, - повторил Эндимеон, не слезая с лошади, глядя на Зойсайта сверху вниз.
- Здравствуйте, ваше высочество. Позвольте, я отойду.
- Да брось ты.
- Слух о нашей связи все еще в моде, - Зойсайт скривил рожу и пробормотал: - Я сгораю от страсти. Ваше высочество та-а-а-акой невероятный любовник.
Эндимеон так расхохотался, что на него обратились сотни глаз, взоры знати и зевак, присутствовавших на параде.
- Твои солдаты хороши, - выговорил Эндимеон. На его ресницах блестели слезы смеха. - Погляди на себя. Ты и сам хорош, что надо. Вечером я жду тебя. Мы должны выпить за твой успех.
- Я напьюсь вусмерть, ваше высочество.
- Погляди, здесь все. Даже королевский канцлер притащил свою теплолюбивую жопу, чтобы увидеть твой провал. А ты уел всех. Видел бы ты сейчас морду этого жирного писчего. Я бы заплатил, чтобы увидеть это когда-нибудь снова. Джедайт сделал из тебя человека.
- Джедайт из собаки сделает человека, ваше высочество. Если позволите, Джедайт из стула человека сделает. Если еще позволите, Джедайт и из вас бы сделал…
- МОЛЧАТЬ! – заорал Эндимеон. – Ты что себе позволяешь, сукин сын?!
Зойсайт закашлялся, чтобы скрыть смех.
Эндимеон огляделся, кое-кто из чиновников и лизоблюдов посмели услужливо кивать ему. Они еще не определились, по какую сторону забора хотят приземлиться.
Эндимеон был не в чести у королевы с тех пор, как вернулся с Луны. Она по-прежнему желала его, но понимала, что принц Земли стремительно теряет к ней интерес.
Его мощное лобби набирало силу, через полгода оно вполне смогло бы вынести его на трон, войска и люди поддержали бы его.
Идея супружества с королевой теряла свою привлекательность с каждым месяцем. Но Эндимеон не хотел войны и потому пока не рассматривал мысль о присвоении себе высшей власти путем убийства королевы. Он хотел оставить ее в живых, уничтожив и переманив верных ей людей.
Он не желал крови и междоусобиц. Наверное, в этом была его роковая слабость.

После окончания парада, Зойсайт принял ванну, как следует поел, причесался и сменил одежду. Только после этого он отправился к Магистру.
Он был рад. Его тяготило предвкушение. Он уже очень давно не виделся с Эндимеоном с глазу на глаз и его волновало, как он будет принят.
За время обучения военному делу, он перестал общаться даже со служанками. У него не было секса несколько месяцев. Он разговаривал только с солдатами. Его единственным спутником был Джедайт. Еще немного и он действительно начал бы звать Джедайта «мамаша».
Новые каблуки выстукивали дробь по гранитным плитам пола. Зойсайту казалось, что он впервые идет этими высокими путаными коридорами. Он не ожидал, что отвыкнет от них за столь короткий срок.
Сегодня, на параде, он ощутил тот заряд энергии Эндимеона, который пробирает до костей. Он спиной, затылком почуял Магистра еще до того, как тот возвестил о себе криком «Ты молодец». Его «излучение», запах его тела.
Зойсайт до одури хотел снова окунуться в это чувство.
Он постучался в огромные двойные двери, отделанные черным деревом и золотыми пластинами.
- Заходи, - раздалось чуть погодя. – Заходи.
Сразу же после этих слов дверь приоткрылась, из комнат выбежала полуодетая девчонка. Не смущаясь, Зойсайт проводил ее взглядом. Он мысленно досчитал до пятнадцати, предполагая, что этого времени хватит, чтобы накинуть на себя какой-нибудь халат. Ему всегда хватало.
Он не хотел застать Эндимеона голым.
Постучавшись еще раз, он осторожно толкнул дверь и вошел.
Эндимеон стоял совершенно одетый и что-то искал на книжной полке, держа в свободной руке стопку книг.
- Эта девчонка… - начал было Зойсайт.
- Это юма королевы, - обрубил Эндимеон. – Наливай себе вина. Берилл, эта сучк…
Эндимеон осекся и покосился на Зойсайта. Тот вроде бы дипломатично занялся кувшином с вином, но стоило кубку наполниться, как Зойсайт немедленно уточнил:
- «Эта сучка»?
- Подай мне выпить, чертов осел.
- Как скажете, ваше высочество.
- Твои уши слишком длинные, чертов осел, - повторил Эндимеон. - Если они услышат еще что-нибудь неподобающее, я прикажу укоротить их.
Зойсайт поклонился и, скаля в улыбке свои острые зубы, поднес кубок Эндимеону.
- Там на столе записка, - сказал Эндимеон, сваливая книги прямо на пол и отпивая вино. – Прочти её.
- Никак не смею. Ваше высочество прикажет глаза мне выколоть.
- Прочти ее.
Зойсайт взял клочок надушенной бумаги и безо всякой робости принялся было за чтение.
- Вслух прочти, - рявкнул Эндимеон.
- «Мы беспокоимся за здоровье Вашего высочества. Посылаем вам лекарство, чтобы поддерживать здоровье вашей мужественности».
Зойсайт скомкал записку.
Было заметно, что этот жест очень понравился Эндимеону.
- В записке была служанка, - попытался пошутить Зойсайт. – Но не было воды, чтобы запить эту пилюлю.
- Ты толковый малый. Даром, что проклятый бес.
- Только наполовину, ваше высочество, - Зойсайт наконец и сам добрался до выпивки.
Ничего не изменилось. Он не чувствовал стеснения в общении с самим Магистром. Да, за это следовало выпить.
- Скажи мне, - Эндимеон подошел и положил руку ему на плечо, - ты запомнил лицо юмы?
Зойсайт нахмурился:
- Да, – он вспомнил, как провожал ее взглядом. – Определенно, да.
- Ты думаешь, что узнаешь ее, если встретишь снова?
- Да.
Эндимеон был восхищен:
- Потрясающе. Ты действительно не такой, как остальные. Для них все, что находится чуть ниже их по статусу - это жалкий отработанный материал или масса, созданная для воплощения в жизнь их замыслов и удовольствий! Пресыщенные сластолюбцы, жалкие и самодовольные. Не видят дальше собственного хера.
Зойсайт не стал спрашивать, кто такие эти «они».
- Для них так просто подложить ни в чем не повинную девку под кого угодно. Ради каприза, ради злой шутки. Такого не должно быть. На Луне такого не может быть.
Зойсайту очень не понравилось это «На Луне». Но и девку тоже вдруг стало жаль. Раньше он никогда не задумывался над этим. В этот момент он даже не вспомнил, как Эндимеон «подложил» под Луну целый форт. Тысячи погибших.
Сейчас за одну девчонку было горше, чем за тысячу воинов.
- Твои солдаты встают под штандарт, потому как отобраны из семей, потому как рождены в питомнике, потому как лучше помереть в бою или от походных лишений, чем стать юмой-изгоем или беглым рабом.
Эндимеон встряхнул Зойсайта. Магистру показалось, что взгляд Четвертого Лорда стал мутным.
- Я понимаю, к чему вы клоните, – вопреки ожиданиям Магистра, Зойсайт сказал это твердым голосом. – Но также я понял, ЧТО вам придется сделать, чтобы добиться желаемого. Горы стояли века до вас и после вас простоят столько же. Если вы понимаете, что я хочу сказать.
Чуть отстранившись, Эндимеон некоторое время молчал. Затем он сказал:
- Ты поможешь мне?
Зойсайт не удержался и усмехнулся:
- Чем я могу помочь вам? Таскать ваш меч и чистить ваши сапоги, вот все мои способности.
- Ты поможешь мне, – на сей раз Эндимеон утверждал, а не спрашивал. – Ты – плоть от плоти беса и кровь от крови человека. Ты станешь моим символом единения. Ты не дашь людям и нелюдям ополчиться друг против друга, когда я начну кроить заново мои земли.
- «Нелюди», как вы изволили выразиться, никогда не восставали против власти. История не знает таких случаев. Бунтуют только люди. Добейтесь власти легитимно и у вас не будет беспорядков.
Зойсайт плеснул себе еще вина. Он плотно поел накануне и теперь очень много пил. Его язык развязывался.
- Они никогда не восставали, потому что власть была из их породы. Если я стану королем, они несомненно выступят против меня, – Эндимеон подошел к окну и посмотрел сквозь пыльное стекло на площадь. Он потирал подбородок и постоянно брался за пояс, словно тянулся к мечу.
- Да женитесь вы к чертовой матери, - Зойсайт наконец сообразил, что выпил лишку.
Эндимеон был уже женат. Женат на своей мании, на страсти реформатора, на принцессе Луны.
Магистр надеялся пожать плоды своей деятельности задолго до смерти. Ему была нестерпима мысль о том, что, действуй он естественным окольным путем, он лишь вспашет и удобрит почву, а злаки заколосятся только через столетия после его кончины. Нет, он хотел при жизни съесть хлеб с возделанной нивы, съесть до крошки.
- Жениться еще и на Берилл?! Дурак! – воскликнул Эндимеон. – Куда ж мне двух-то сразу?!
Представив себе будни подобного триумвирата, Зойсайт заржал во все горло.
- Ладно тебе. Шут гороховый, – Эндимеон подошел к нему вплотную. Зойсайт подавился смехом. Он сделал шаг назад, но Эндимеон тут же придвинулся к нему еще ближе.
Затылок Зойсайта уперся в стену. Он ждал кары, но Эндимеон взял его за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
- Пойдешь за мной? – очень тихо спросил он. – Пойдешь за мной, когда я позову?
Зойсайт задержал дыхание. Ему казалось, если он выдохнет в лицо Магистру, то будет немедленно казнен.
- Будешь мне верен?
Зойсайт медленно втянул носом воздух. В голову ударил запах Эндимеона.
Запах пота, начищенных сапог, кожи и оружия, запах лошадей и атласных подушек. Запах человека.
Эндимеон ждал, провел пальцами по его щеке, погладил по лбу.
- Я твой хозяин, – сказал он снова, как когда-то. – Ты служишь мне. Я спрашиваю: будешь ли ты еще и верен мне?
И вот накрыло с головой это чувство восхищения, эта беспомощность, эта сладкая жажда. Зойсайт чувствовал себя женщиной с ребенком на руках; она стоит в лодке посреди озера, а на берегах бушует лесной пожар. Она была в безопасности, но не спасена.
Он хотел, чтобы Эндимеон приказывал ему и он немедленно исполнил бы. Он сделал бы что угодно, он бы предал, убил, украл.
Эндимеон укрощал его прикосновением пальцев и он хотел одиночкой идти против войска и умереть с его именем на губах. Ему нравилось быть укрощенным волей Эндимеона.
Магистр подчинял не властью, как Кунсайд; не силой, как Джедайт; не отчаянной храбростью, как Нефрит.
Эндимеон сбивал с ног своей одухотворенностью, верой и надеждой на будущее, которого он не знал.
Зойсайт был молод. Идея была ему необходима. Идея, которая покорила бы его своей простотой, максимализмом и революционностью. Идея, ради которой он бы предал, убил, украл.
Только сейчас он понял, как само его естество жаждало учителя, который не учил бы, но вёл. За которым он шел бы следом, выжигая города, разрушая крепости и воздвигая на их месте другие – новые. Совершенно новые.
- Да, - громко и коротко произнес он, наконец. – Но вначале ответьте на один мой вопрос. И я пойду за вами или откажусь от вас немедленно.
Эндимеон не рассердился, он был заинтригован. Он глядел в глаза Зойсайта и видел черный цвет человеческих зрачков. Глаза случайно выжившего уродца, выкидыша смешения кровей. Такой же уникальный, как и Эндимеон. Такой же бездетный. Потому яростный и неукротимый. У него не будет рода, не останется потомков и продолжателей, он хочет все успеть при жизни.
- Говори. Спрашивай.
- Вы знаете про «Книгу Врат»? Вы знаете, где она?
- Конечно, знаю, – Эндимеон рассмеялся в голос. В глазах Зойсайта проступило разочарование, но тут Эндимеон добавил:
- Нигде ее нет.
- Да, – Зойсайт вздохнул.
- «Книги Врат» не существует, – Эндимеон покачал головой. – Если ты человек, ты знаешь это. Если ты демон, будешь вечно искать ее.


*************************

Он вошел в комнату крадучись, словно вор. Словно влюбленный импотент, пришедший подглядеть за предметом своей страсти, не в силах сделать ничего более решительного.
Секунду назад он чувствовал себя хоругвью, которую окропила сама Истина.
Но сейчас, стоя перед Джедайтом, он не мог выдавить ни слова. Он презирал себя за слабость.
В глазах Мастера Иллюзий промелькнуло понимание.
- Во что ты ввязался? – спросил он, откладывая лист пергамента и поднимаясь из-за стола.
Зойсайта прорвало. Он ринулся в атаку, вспоминая, что это лучшая защита.
- Я ввязался?! Ты! Ты втянул меня в этот чертов переворот!
- Прекрати орать, – осадил Джедайт. – И убирайся отсюда к чертовой матери. Вернешься, когда будешь в состоянии говорить внятно.
Зойсайт оправился от страха. Даже приободрился малость.
Джедайт никогда не был холоден с ним: Мастер Иллюзий либо веселился, либо впадал в ярость. Зойсайт надеялся, что сейчас случится либо первое, либо второе. Больше всего Зойсайт боялся отчуждения, а не кары.
Он сказал:
- Если вы попытаетесь убить Эндимеона, - Зойсайт посмотрел в сторону, будто речь шла о чем-то незначительном, - я приложу все силы, чтобы помешать вам. Раскрывать вас я не стану. Помогать вам тоже.
На лице Джедайта успело промелькнуть несколько выражений, прежде чем он взял себя в руки:
- Чем он взял тебя?
- У нас есть нечто общее.
- У тебя нет ничего общего с Магистром. Он великий человек, а ты мразь, которая жрет потроха с чужой руки. Он может перевернуть эпоху, он настолько опасен, что его требуется ликвидировать, чтобы сама Земля не сменила ось. Он буйнопомешанный, а ты, ты что такое? Что ты можешь? Что ты знаешь?
Джедайт не двинулся с места. Его слова эхом отдавались в животе Зойсайта. Он старался ничего не слышать, он понимал, что Джедайт может заставить его рухнуть ниц и каяться. Совершенно искренне.
- Эндимеон научит меня. Всему научит, – Зойсайт отступил, когда Джедайт наконец двинулся прямо на него. Белые зрачки демона начали угрожающе чернеть.
- Этот человек никого не будет учить. Он рвет и кроит, он манипулирует, – Джедайт постучал указательным пальцем по лбу Зойсайта. Тот не удержался: вздрогнул, зажмурился.
Руки Джедайта пахли чернилами.
- А ты? – Зойсайт взял его за запястье и поцеловал в раскрытую ладонь. – Тебе нечего опасаться. Когда придут новые времена, ты выживешь. Я вытащу тебя.
Зойсайт мог поклясться, что никогда не видел Джедайта таким бледным. Рывком освободив свою руку, он указал на стол, на длинный узкий сверток, перемотанный бечевкой.
- Прежде чем ты окончательно свихнешься, погляди на это, – Джедайт шагнул к дверям, но внезапно остановился и бросил на прощанье: - Погляди и вспомни, кто вытащил тебя из дерьма. Кто заставил Бога Войны выковать это для мальчишки.
Зойсайт стоял, освобождаясь от всего услышанного. Тяжело дыша, вытравливал из легких запах чернил и ощущение холодной ладони на своих губах.
Он шел против. Он рвался к власти, он будет сидеть по левую руку нового Императора и его жены. Он сделает людей свободными. Он убьет демона в себе.
Нетвердыми шагами, будто пьяный, он подошел к свертку и начал разворачивать крашеный холст, рвать бечевку.
Блеснула сталь, белая рукоять и изумруд, вплавленный в набалдашник. Зойсайт отпрянул: его глазам предстал Меч, о котором он уже и не мечтал. Меч, выкованный Богом.
Лихорадочно накинув тряпки на клинок, Зойсайт бросился вон, даже не прикоснувшись к новорожденной стали.
Несмотря на то, что подарок он не принял, он будто услышал щелчок железного ошейника, сомкнувшегося на его шее.

***************************

- Шпионы хороши, - Джедайт стоял напротив Кунсайда, заложив руки за спину. – Но слишком часто они работают на обе стороны.
- Я недооценил Эндимеона, – Кунсайд сидел в кресле, упершись локтями в колени, опустив голову на крепко сжатые кулаки. – Я недооценил Эндимеона. Мальчишка пойдет за ним.
- Думаю, он соврал нам, - произнес Нефрит, прохаживаясь по огромной зале во дворце свого заточения. – Не отец, а мать его была демоном. Его отец – человек. Я знаю, этот щенок вырос из человеческого семени. Джедайт, ты надеялся сделать волка из этого шакала, но отцовская кровь сведет на нет все твои старания.
- Да ну тебя, - отмахнулся Джедайт. Он выглядел подавленным. – У нас осталось очень мало времени. «Ханг» прибудет сюда весной. Все документы подготовлены. Его семья депортирована на спутник Юпитера.
- Уже?! – Кунсайд вскинул брови. Ему очень не понравилось, что он узнает об этом только сейчас.
- У нас нет пути назад. Другого такого случая не представится. На поиски такого же человека уйдут столетия. Он абсолютно верен нам, не болтун. Он готов умереть за нас. Сейчас нам нужна война с Фессалией. Страна ослаблена, убийство Магистра фессалийским подданным развяжет нам руки для политического маневра. Для маленькой карающей победоносной войны!! Фессалия предоставила свои территории порталам Урана, Нептуна, Юпитера и Луны. Если мы сейчас не начнем контролировать их, Фессалия станет форпостом для узурпаторов. Экспансия будет неизбежна! Если с убийством Эндимеона тянуть еще дольше, неизвестно, сколько наших фортов будет сметено. Я не намерен становиться подданным Луны, черт бы побрал этих выродков! Я не хочу стать свидетелем свадебной процессии Эндимеона и принцессы Серебряного Тысячелетия, которая пройдет по нашим костям.
Нефрит смотрел на носки своих сапог и слушал, как распаляется Джедайт.
- Оставьте меня, – перебив, потребовал Кунсайд. – Немедленно.
Никто не двинулся с места.
- Даже когда ты здесь, в моей тюрьме, у меня чувство, будто я топчусь в твоей прихожей, - заметил Нефрит, останавливаясь рядом с узким окном.
- Хороша тюрьма, - Джедайт прислонился плечом к стене и покосился в оконце. – Трехразовое питание.
Кунсайд спросил:
- Что ты будешь делать с ним?
- Что делать? С кем? – Джедайт сделал вид, что следит за полетом несуществующей птицы.
- Не строй из себя идиота, - очень тихо пробормотал Нефрит. Его тон был небрежен, даже апатичен. Здесь, вдали от столицы, жизнь мерилась столетиями, Нефрит погряз в тоске и созерцании.
- Если заговор свершится, тебя амнистируют, – Джедайт положил руку ему на плечо и сильно сжал, встряхнул.
- Я чувствую себя старым и больным, как человеческая старуха. Что ты будешь делать с ним? С Зойсайтом? – повторил Нефрит. – С этой приблудной собакой? Этот пес предал нас ради предателя. Ты с ним на короткой ноге. Надень на него намордник.
- Зойсайт не… - Джедайт помолчал, пожевал губами, выбирая слово: - Зойсайт не отступник. Он молодой и… впечатлительный.
- Он дурак. Потаскуха, потаскуха идет к первому встречному, сказавшему, что у нее красивые ноги, за которые можно щедро заплатить. Если не можешь ударить его, брось ему кость. Он не откажется от тебя.
- Почему ты так уверен?
- Звезды сказали мне, - очень неприятным тоном произнес Нефрит, - что будь ты женщиной, он бы сосал твою грудь и ныл: мамка, мамка.
Джедайт громко расхохотался, перевел дыхание. Хотел что-то сказать, но новый спазм смеха оборвал его на полуслове. Наконец, он хлопнул Нефрита по спине и заключил:
- Я видел будущее сегодня утром. Ты умрешь потому, что будешь недооценивать своих врагов.

*****************************

Жизнь начинаешь слышать и обонять задолго до того, как видишь ее, и зрение – самое несовершенное из природных чувств. Зойсайт втянул носом воздух. Было очень холодно, он знал, что вокруг тропы бродят волки, но не видел их.
Они узнавали в Зойсайте первобытную чистую кровь бессмыслия и пустоты, кровь силы, кровь интуиции и празверя. Кровь демона, повелителя ветра и огня. Они так же чувствовали его, не видя.
Чем занимался достойный Генерал, разгуливая по замороженному лесу до восхода солнца? Нет, он не вел натуралистические заметки. Он выслеживал. Он следил за тем, кого считал другом.
Уже второй час он плелся по снежному насту, твердому, как камень. Слежка вывела его на звериную тропу.
Голодные волки принялись выть. Насторожившись, Зойсайт проверил свои экраны. Они должны надежно защитить его от безумного голода хищников и скрыть от Джедайта, за которым, собственно, и велась слежка.
Зойсайт закрыл глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. И тут кто-то кинул в него снежок. Холодный комок угодил ему точно промеж глаз.
Отплевываясь и готовясь защищаться, Зойсайт скороговоркой пробормотал заклинание.
- Ты все так же херово экранируешься, - произнес голос Джедайта прямо у него над ухом.
- Черт побери, - от неожиданности Зойсайт чуть не вздрогнул. – Я чуть не оторвал тебе башку!
- Что ты тут делаешь?
Зойсайт сказал, не медля, не раздумывая:
- Я не хочу тебя терять.
Джедайт замер с раскрытым ртом. Такая неожиданность ответа шокировали его. Пользуясь его молчанием, Зойсайт продолжил:
- Что бы ни случилось, я не хочу становиться твоим врагом.
Перебрав в уме несколько возможных вариантов оскорбительного ответа, Джедайт отказался от идеи обидеть Зойсайта фразой вроде «ты очень близок к этому».
Обняв Зойсайта за плечо, Джедайт доверительно и вкрадчиво пробормотал:
- Это лучшее из того, что ты можешь хотеть.
Черт побери, никто не ожидал, что пригретый щенок вырастет в неблагодарную борзую. Джедайт вздохнул. Накануне Эндимеон отгородил свои апартаменты от внешнего мира экраном, который беспрепятственно раскрывался лишь перед Зойсайтом и личными слугами, преданными хозяину до неприличия.
Королева не скрывала своей тоски и бешенства.
- Я хотел поговорить с тобой наедине. Вдали от дворца. Там даже пыль имеет глаза и уши, - Зойсайт попытался посмотреть Джедайту в лицо. – Я и раньше замечал, что ты часто уходишь куда-то. Чем ты тут занимаешься?
Мельком глянув в миндалевидные серые глаза, Джедайт подумал: либо Зойсайт на самом деле чудовищно туп, либо его актерские хитрости развиваются куда быстрее его воинских навыков.
- Еще ты замечал, что я не трахаюсь там, где пыль, глаза и уши. У меня нет женщин во дворце. Ты знаешь, почему?
«Потому что тебя трахает Нефрит», - неуверенность помешала Зойсайту произнести это вслух. Он не был уверен, что Джедайт не знает этого.
Джедайту не понравилось, что Зойсайт молчит.
- Тебе нет никакой надобности знать то, что я хочу тебе сказать, - произнес он с некоторым трудом. Тогда Зойсайт пояснил:
- Я думал не о женщинах, к которым ты уходишь. Я думал, ты тоже продался кому-то на стороне.
Прямота этих слов обезоружила Джедайта. Он отодвинулся от Зойсайта, чтобы смотреть ему прямо в лицо.
- Да, - Зойсайт выдержал этот взгляд со своим обычным лукавым прищуром и улыбкой. – Я «продался». Вы можете считать, что Эндимеон купил меня любовью к людям. Да, это так. Я хочу перемен. Он увлек меня. И еще он обещал мне пост Премьер-министра. Я говорю тебе то, в чем сам себе признаваться не хотел. Ты мне дорог и я ничего не могу с этим поделать. Ты стал моей слабостью. Я доверю тебе. Скажи, ты, как учитель, разочарован во мне?
И тут Джедайт сделал то, чего Зойсайт меньше всего мог ожидать. Мастер Иллюзий расхохотался так, что в воздух взметнулась стая перепуганных птиц.
Он смеялся долго, ему никак не удавалось успокоиться. Его веки блестели от слез.
Смущенный и сбитый с толку Зойсайт толкнул его, кинул в него снегом. Джедайт повалился на колени, обхватив себя за бока. Зойсайт бросился на него и повалил в сугроб.
- Ты бес! – простонал Джедайт. – Ты чистокровный бес!! Я, как твой учитель, признаю свое бессилие. Ты великолепен. Я обучил гения. И все-таки я найду способ переубедить тебя, проклятый корыстолюбец.
Зойсайт сидел на Джедайте верхом и кидал снег ему в лицо. Отбиваясь, Джедайт все еще посмеивался.
Внезапно время замерло. Казалось, что лес поразила тишина, обесчестил свет.
Джедайт лежал, раскинув руки и не шевелясь, все его тело погружалось в холод. Зойсайт провел ладонью по его лицу, втирая остатки подтаявшего снега в его кожу. Темно-рыжие волосы шевелил ветер, и виделся отблеск пожара на воде.
- Твоя женщина любит тебя? – спросил Зойсайт.
- Пойдем, – Джедайт повернулся на бок, скидывая Зойсайта с себя. – Я покажу ее тебе.
Они шли очень долго.
Джедайт знал, что совершает акт высшего доверия. И уже ненавидел себя за это. Но эта тайна тяготила его слишком сильно, под ней гнулись плечи, ноги уходили в землю по колено.
Сейчас он покажет ее. Женщину, с которой делит постель и никогда не разговаривает. Он даже не знает, как звучит ее голос и есть ли он у нее вообще. Не знает, любит ли он ее или его тянет к ней та безоговорочная покорность и сила, с которой она отдается ему.
Наконец Джедайт остановился у края холма. Склон круто уходил вниз, снег на нем был нетронут и выглажен метелью. Дальше открывалась долина замерзшей реки. Под толщей белого льда медленно, будто масло, текла вода.
Над долиной вился дым от огромного костра.
- Что это? – Зойсайт подошел ближе к краю обрыва.
- Это юмы и демоны.
- Что?! Беглые?!
- Нет. Обыкновенные вольные демоны и юмы-кочевники.
- Что за бред? Впервые слышу! – Зойсайт прищурился, вглядываясь вдаль.
- Мы подойдем ближе. Они обходят стороной города и крупные поселения.
- Я думал, все юмы служат в королевской армии.
- Попробуй забрить в армию целый народ, - усмехнулся Джедайт и протянул Зойсайту руку. – Ни одна казна не выдержит.
- В королевской армии служат люди. Я думал, это от недостатка новобранцев.
- В армии должны быть представители всех рас, которыми ты правишь. Если твои войска будут состоять только из одной, неминуемо произойдет размежевание твоих подданных. А это чревато беспорядками. Поэтому на двух юм в армии приходится один человеческий ребенок.
- Сколько у нас солдат… - пробормотал Зойсайт себе под нос, сжимая запястье Джедайта. – У нас страна солдат… Мы – страна солдат.
- Поэтому мы так долго жили в мире.
Джедайт шел по воздуху, невидимый и легкий. Он вел за собой Зойсайта, как фитиль ведет пламя. Они опустились на землю неподалеку от костра, по-прежнему окруженные пеленой невидимости.
В нос бросился запах гари и животного жира. Юмы мало чем отличались от людей, подумал Зойсайт. Здесь все было бедно, функционально и религиозно.
Кажется, вершился какой-то обрядовый праздник.
С расстояния за весельем наблюдала одинокий изгой-демон. Она выделялась темным пятном одежд на белоснежном берегу реки.
- Это не может быть она, – смутился Зойсайт, указывая пальцем на белую женщину. – На ней какое-то проклятье.
- Фаридат, - Джедайт не слышал его, он говорил сам с собой, - теперь она пала так низко, что общается с людьми. Когда ее клан уходит, они не берут ее с собой. Когда они будут есть, она будет стоять на расстоянии. У одинокого демона нет будущего. Она будет идти следом, пока ее не простят. Ее дети сразу же покинут ее и она больше никогда не увидит их.
- Как ты мог полюбить такую женщину? – воскликнул Зойсайт. Он никак не мог поверить.
- Я не люблю ее, – Джедайт все еще смотрел на нее, как будто впервые видел. – Я к ней привык.
- Забери ее себе.
- Когда-нибудь я так и сделаю. Теперь уходи.
- Ты можешь прятать ее во дворце.
- Возвращайся, я сказал. Нечего тебе тут делать.
- Мастер Иллюзий, преврати ее в стол. И поставь в своем кабинете. Вы оба будет довольны.
Джедайт ударил Зойсайта по лицу. Это была пощечина, но не из тех, что доставались Зойсайту в тренировочном зале или поутру, когда он долго не мог проснуться.
Зойсайт сразу почувствовал это. Он хотел броситься на Джедайта и ударить в ответ, но что-то в чужих белых зрачках остановило его. Глаза демона были тяжелыми и пустыми.
- Прости меня, - через силу произнес Зойсайт. – Прости меня.
- Убирайся отсюда, - хрипло пробормотал Джедайт.
Он ударил не потому, что Зойсайт оскорбил женщину. Зойсайт оскорбил Джедайта, вытащив на всеобщее обозрение его очевидную слабость. Его немощь и страх.
Как ни странно, но Зойсайт понял это и его обида мгновенно прошла. Он чувствовал себя сильным, он думал, что свободен от подобных зависимостей. Он мог трахаться с кем угодно, он мог предавать и быть верным по своему желанию.
Он мог все.
Поэтому он подошел и обнял бывшего учителя, с силой прижав его голову к своему плечу. Он демонстрировал свою власть и роскошь прощения и понимания.
Джедайт не стал вырываться. Ему чудилась искренность.

*************************************

Они сидели у заледенелого фонтана и потягивали сквозь зубы подслащенное подогретое вино. Отпив немного, каждый смотрел на бокал, как бы проверяя, долго ли еще осталось мучиться.
- Время идет, - сказал Нефрит. – А если убить мальчишку и пройти сквозь барьер Эндимеона, прикрываясь его телом?
- Надо попробовать, - вяло произнес Джедайт, сплевывая приторное вино.
- Эндимеон не сможет вечно прятаться за барьером.
- Кто-то из прислуги донес ему о планирующемся покушении.
- Есть такое древнее проклятье… - Нефрит широко размахнулся и швырнул бокал в сугроб. – «Чтоб тебе жить в эпоху перемен». Убей мальчишку. Мы больше не можем ждать. Эндимеон становится сильнее день ото дня.
- Есть еще один способ контролировать Зойсайта.
- Деньги? – спросил Нефрит без особого интереса. Ему надоела эта игра, он сыт ею по горло.
- У него их достаточно сейчас.
- Женщины?
- Он пресытился ими.
- Ты?
- Он думает, что спасает меня. Я мог бы повлиять на него, если бы покончил собой и оставил в предсмертной записке что-то вроде «сукин выблядок, я разочарован в тебе».
- Лучше: «Помоги грохнуть Магистра и я тут же оживу», – Нефрит вырвал бокал из рук Джедайта и отправил его вслед за своим, в снег. – Какой способ, говори.
- Тебе это ни к чему, - Джедайт поднялся, отряхнул снег с колен. – Я сказал Кунсайду, пусть подумает.
После того, как Джедайт соорудил нелегальный телепорт прямо от дворца к «тюремной» резиденции Нефрита, Кунсайд стал очень часто бывать у Астролога.
Ему нравились черные горы и обилие вечных ледников, крыша мира восхищала его, сцеживала покой на его измотанные нервы.
Нефрита это мучило. Он все больше хотел вернуться в столицу. Он все больше…
- Постой, – Нефрит поднялся и поймал Джедайта за руку. – Я хочу выпить.
Джедайт отмахнулся, намекая на омерзительный глинтвейн, который готовили местные слуги.
- Я хочу напиться и забыть обо всем хоть на час. Забыть обо всем, представить себя пастухом в Гималаях. Которого ничего не тревожит, которому все равно, кто у власти и какова судьба мира, на которую он все равно не может повлиять.
- Это… - сказал Джедайт, - самое заманчивое предложение, которое мне сделали за последние месяцы. Но вино меня утомляет.
- У меня есть и покрепче, – Нефрит подошел к воротам поместья и пнул их ногой. Здесь, в ссылке, он ненавидел даже ворота. – Тебе ничего не останется, если ты не поторопишься.
Джедайту не пришлось повторять дважды. Он начал чувствовать холод и жажду.
В комнатах Нефрита было жарко натоплено. Кунсайд уже покинул их и не счел нужным сообщить о принятом решении относительно «способа контроля», предложенного Джедайтом. Но Мастер Иллюзий был уверен, что Кунсайд не откажется. Когда речь шла об успехе предприятия, Первый Лорд был предсказуем в своих решениях.
Нефрит достал непрозрачную бутыль, глубокие медные чашки, сыр. Налил до краев, густо запахло водкой и глиняным нутром бутыли.
Все это совершалось с подчеркнутым изыском и обрядовой медлительностью. Так учителя пишут на доске слово, одновременно произнося его по слогам.
- Мы ищем «Книгу Врат», чтобы найти рай и уничтожить его. Но мне кажется, что Зойсайт знает нечто об этой книге, чего не знаем мы. Он что-то знает о рае и борется за него, – отрешенно произнес Джедайт.
Нефрит замер с куском сыра в руке.
- Забудь о книге. Это моя забота.
- Ты не ищешь ее. Ты только и делаешь, что читаешь и пьешь.
- И ты пей. Ты слишком много говоришь последнее время.
Джедайт пил быстро и жадно, как воду. Он сидел прямо на полу, перед камином.
Он вспоминал, как Фаридат смотрит на него, как ее волосы тяжело шевелятся на ветру. Ее глаза обычно ничего не выражают, но постоянно блестят от невыплаканных слез, застывших где-то по ту сторону. Они слишком сильна для него и он завидует ей, боится ее. Она привязала его к себе, подчинила той силой, которая заставляет мужчину возвращаться в одну и ту же постель, невзирая, насколько она холодна.
Она прощает его за все. Заранее прощает и он грешит снова и снова, ненавидя ее страстно и истово за ее любовь, за готовность отдать ему все.
У нее ничего нет, но всегда находится, что отдать ему.
Ему хочется, чтобы в ней проснулась ярость и обида, чтобы она начала обвинять его и… говорить.
Он хочет услышать ее голос.
Но она молчит, отдается, прощает.
Любит его больше, чем дикий зверь любит жизнь.
Их бесконечное прошлое, километры дорог, которые они прошли вместе, не сказав друг другу ни слова, но протягивая руку всегда, когда требовалась помощь. Их бесконечное будущее, неизменное, как тьма.
Потом он вспоминал пальцы Зойсайта на своем затылке и ему хотелось содрать кожу с головы, чтобы забыть это ощущение. Он непроизвольно закрыл глаза рукой, воспоминания мучили его, он пил все больше, а они становились все острее.
Стыд скручивал его внутренности, он заливал их водкой, добавляя горючего в пожар самобичевания.
Этот жест очень удивил Нефрита. Он сел рядом с Джедайтом на пол и отвел его ладонь от лица.
- Ты болен?
- Нет. Нет, - очень тихо пробормотал Джедайт. – Нет.
И внезапно он начал плакать.
Это было так неожиданно, что Нефрит растерялся.
Джедайт закрыл рот обеими ладонями, он наклонился вперед, волосы почти касались грязного ковра. Все его тело вздрагивало, плечи тряслись, казалось, что его рвет.
Нефрит никогда не видел, чтобы Джедайт плакал. Это зрелище шокировало его.
- Ты с ума сошел?! – закричал он. Он испугался.
Джедайт пытался что-то сказать, но ничего не выходило. Похоже, плач одолевал его точно так же, как смех: полностью, спазмами, как приступ эпилепсии.
- Тебе надо выпить, - Нефрит схватил Джедайта за подбородок и запрокинул его голову. – Я не могу этого видеть. Ты болен.
Джедайт хотел сказать, что больше не станет пить, но вдруг приложился к чашке с такой жадностью, что чуть не захлебнулся.
Ему захотелось отключиться. Единственный раз в жизни ему добровольно захотелось потерять сознание. Он думал о том, что, придя в себя, он убьет эту женщину за то, что она заставила его плакать. За то, что он влюблен в собственную сестру.
За то, что он оставил ее, когда сам поднялся на вершину.
За то, что трахал ее, смешивая кровь, плодя ублюдков, которых она убивала, едва перерезав пуповину.
За то, что никогда, никогда не сможет перестать возвращаться.
Джедайт плакал так, что начал задыхаться.
- Если бы ты знал, какой я трус, ты бы презирал меня, - заплетающимся языком пробормотал он Нефриту, прежде чем окончательно провалиться в беспамятство.
Нефрит дернул его за плечо, распластав на полу и от души врезал в челюсть со словами:
- Твоя правда.
Голова Джедайта от удара дернулась к плечу, но он не очнулся. Кровь из разбитого рта щедро окрасила подбородок в исчерна-красный.
Нефрит занес руку снова, но тут его взгляд упал на щеки Джедайта, мокрые от слез. Несколько секунд Нефрит держал на весу крепко сжатый кулак, но ударить так и не смог.
Он провел пальцами по его волосам, лег рядом.
Ему хотелось, до боли в паху хотелось раздеть его, стащить с него сапоги. Видеть, как отблески пламени из камина ложатся на его спину.
Но Нефрит не двигался с места. Он лег рядом, одну ладонь подсунув Джедайту под затылок, другой перебирая его волосы, вглядывался в его лицо.
Странные и страшные предчувствия наваливались на Астролога. Джедайт умел видеть будущее, Кунсайд – изменять его. Но Нефрит слышал лишь бормотание судьбы, приоткрывающееся пророчество.
И на сей раз фатум что-то шептал ему, но Нефрит не мог разобрать ни одного чертового слова.
Желание подавляло его, как если бы он был болен сатириазом, туманило его сознание. Он видел перед собой распахнутый ворот кителя, белую кожу шеи и выпирающую кость ключицы.
Он не стал больше прислушиваться.
В эту ночь он не был жестоким. Впервые, вместо бездушного объекта, в котором он чувствовал отражение самого себя, он четко осознавал, кто лежит прямо перед ним.
И от этого неожиданно хотелось еще больше.
Он раздевал неторопливо, словно возился с больным. Стер кровь своей рубашкой, провел ладонью по груди, чувствуя нелепое биение сердца. Неуместное напоминание о смертности. Нефрит вспомнил, как держал его в своих руках.
На всю планету был один-единственный демон, равный Нефриту по силе, возрасту и положению.
Один-единственный демон, перед которым не надо склоняться или возвышать до своего уровня. Этот демон сейчас раскинулся перед ним, беспомощный и желанный. Единственный достойный.
Эта ночь длилась долго. В ней было насилия, но и любви тоже. Удовольствие было безграничным, но Нефриту чего-то не хватало. Запах Джедайта вошел в легкие и вывел на трахее свое чернильное тавро, покорность его тела сводила с ума, не позволяла насытиться.
И лишь под утро Нефрит сделал то, чего никогда не позволял себе прежде. Не мог позволить.
Он поцеловал Джедайта. Все больше распаляясь, он целовал так жадно, с такой страстью, какой в себе не подозревал. Он понял то, чего никогда не понимал прежде.
Ему так не хватало, чтобы его целовали в ответ. Чтобы светлые глаза смотрели на него, чтобы под его руками рождались стоны, чтобы к нему прикасались с любовью.
Черт возьми, он перетрахал уйму народу во дворце, чего только он не навидался в своей постели. Его желали, ненавидели, восхищались, презирали. Но никто и никогда не прикасался к нему с любовью.
Эта редкая болезнь не поражала живущих во дворце. Каменные стены надежно противостояли бациллам саморазрушения.
Нефриту казалось, что Джедайт мог бы полюбить его. Можно было бы заставить, наслать на него проклятье, насильно вырвать из него эту темную густую энергию любви. Силой, лаской или колдовством заставить его губы раскрываться в ответ.
- Ты называешь себя трусом, - горько пробормотал Нефрит, - но ты ничего не знаешь о страхе. Ты даже не представляешь, как я боюсь тебя.

***********************************

Войска шли из Фессалии.
Бряцали доспехи, сипло дышали кони, скрипели подводы. Люди шли, тупо глядя на ноги идущего впереди. Кое-где над головами слышался зачин походной песни, но никто не поддерживал его.
Люди шли умирать и знали это.
Их лица были мрачны, в их движениях читалась покорность и безволие. Рабы.
Уран и Юпитер щедро спонсировали эту «акцию». Купцы и рабовладельцы нажились на ней так, что их правнуки будут вспоминать эти дни с благоговением. Точнее – эти два месяца, когда в кратчайший срок были куплены люди, лошади и оружие, оборудован большой наступательный отряд – пушечное мясо, которое отвлечет Берилл и ее генералов от заключительного акта постройки портала рядом с Северным Фортом.
Северный Форт падет, звуками смерти и разрушения начнется празднование соития Луны и Земли.
Три портала рядом с огромными защитными бастионами Юга, Запада и Востока были уже приготовлены. Эндимеон работал на совесть, деньги и ресурсы с Луны приходили в срок.
Королева догадывалась обо всем, но не пыталась препятствовать. Ее самонадеянность сыграла с ней злую шутку. Она хотела использовать ситуацию для того, чтобы проучить Сына Земли, обесчестить его, одержать над ним победу, заставить осознать всю ничтожность попытки противостояния.
Королева превратилась в брошенную женщину и вела бои на вымышленном фронте.

Кунсайд даже не оглянулся, когда кто-то встал рядом с ним по правую руку. Он лишь сказал:
- На сей раз тебе точно отрубят голову.
- Королева не узнает, - на лице Нефрита появилось то брезгливое выражение, когда ему приходилось говорить об очевидном, - если ты не расскажешь ей. А ты не расскажешь.
Кунсайд не был ни удивлен, ни оскорблен.
- Ты будешь наблюдать?
- Ни в коем случае, - Нефрит выступил вперед, его тяжелый серый плащ волочился за ним, оставляя широкий мятый след на снегу.
- Возьми себе левый фланг, – разрешил Кунсайд. – Можешь перемолоть этих жалких «захватчиков» в муку.
- В муку из костей и жил, - Нефрит немедленно увидел слабость этой шутки и широко осклабился. – К черту кости. Ничего не останется. Ничего не останется, я обещаю.
- Джедайт инспектирует Северный Форт, - сказал Кунсайд, явно на что-то намекая.
- И этот щенок, конечно же, трется рядом с ним, - Нефрит не понял намека. Он был весь в предвкушении боя, слова отошли на задний план. Кунсайд спокойно пояснил:
- Здесь состоится спектакль. Нас пригласили принять в нем участие и…
- А хоть бы и так, - Нефрит оглядывал поле и своих солдат. Он выглядел довольным. Его мускулы затекли от долгого чтения и душных комнат.
- …и пока мы веселим публику, Джедайт роется за кулисами, – закончил Кунсайд.
- Хотел бы я быть там, когда он начнет травить крыс, – пробормотал Нефрит и Кунсайду в этот момент послышалось гораздо большее, чем простая зависть.
Нефрит закричал во все горло:
- Да будет смерть… – и добавил, уже гораздо тише: - …всем нашим недругам.
И начался бой, постыдный и жестокий. Резня, захлебнувшаяся мясом и железом. Войска королевы, как живодеры на базаре, не встречая практически никакого сопротивления, умерщвляли «захватчиков», как безмолвный скот.
И все закончилось бы в считанные часы, но нападающих было много. Так необыкновенно много, словно весь Южный континент доставил сюда каждого третьего ребенка своих женщин.
Зима стала багряной, как закат в пустыне. Снег топился под горячей кровью. Воздух над побоищем колыхался, разогретый взмахами мечей и вспышками магии. Вороны опускались на деревья по краям поля, терпеливо ждали.
Пожиратели падали знали: спектакль закончится не скоро. Сцена выкрасилась красным, соль из человеческих вен затопила первые ряды. Но спектакль закончится не скоро.

********************************

- Ты знаешь, как мы называем это? – Джедайт сидел на своей толстоногой лошади, ветер трепал его светлые волосы. Его тело было расслабленно, руки почти безвольно покоились на луке седла. Но глаза оставались чернее всех грехов мира.
- «Красная дорога», вторжение извне значительно превосходящих сил противника, - тихо ответил Зойсайт. – Теперь она ведет на север.
Джедайт поглядел на Зойсайта. Его взгляд пугал и подчинял, как в старые времена, когда он был учителем, а не другом.
Намотав на кулак тяжелую рыжую косу Зойсайта, Джедайт принудил его посмотреть вверх. Ветер заставлял сизые облака реять подобно флагам. Наверху, над головами смертных, творился акт рождения. Ураган на небесах дробил кости богам.
- Заставь этот ветер спуститься, – Джедайт выдернул руку из кольца чужих волос. – Покажи ему свою мощь. Ветер мне нужен. Мне нужен ты.
Небольшой хорошо вооруженный отряд стоял позади их спин. Они были готовы.
Джедайт глядел вперед, на хаос строительства. Он сумел обойти все защитные барьеры, окружавшие постройку гигантского портала рядом с Северным Фортом. На сей раз обхитрить демона не удалось.
Серая пелена подергивалась рябью, как натянутая мембрана. Экран портала напоминал гигантское озеро, вырванное из земли и поставленное на бок.
- Великолепно сделано, – сказал Джедайт. – Сейчас Фессалия кишит такими же. Она похожа на лицо прокаженного.
- Мы не можем напасть без прямого приказа королевы, - Зойсайт сделал паузу, но Джедайт ничего не сказал. Приказа не было. – Даже если мы вернемся живыми, королева убьет нас.
- Точно такие же порталы есть на юге, западе и востоке, - произнес Джедайт, будто не услышав. – Но я не смог открыть их. Этот защищен хуже остальных. Заклинания накладывались в спешке. Они, - тут Джедайт указал вперед, на снующих рабочих и воинов, - в предвкушении. Они небрежны.
- Мы должны вернуться. – Зойсайт начал чувствовать страх. Он боялся не за свою жизнь – он боялся, что Джедайт поведет в атаку свой небольшой отряд. У него не будет шанса выстоять против нескольких тысяч воинов. Строительство очень хорошо охранялось. Любой, кто случайно или намеренно попытается помешать заключительной части вторжения, будет немедленно уничтожен.
- Зачем? – Джедайт все так же был расслаблен и умиротворен, но Зойсайт не дал себя провести. Он схватил Джедайта за руку и что есть силы сжал его запястье.
- Мы расскажем королеве. Мы вернемся с войском.
Джедайт промолчал.
- Холодно сегодня, – наконец сказал он. – Весна скоро.
- Да. Через пару недель.
- Если война неминуема, пусть начнется сейчас.
- Ты видишь будущее, - пробормотал Зойсайт, но он не спрашивал – он знал.
- Если мы начнем войну сейчас, - Джедайт высвободил руку и хлопнул Зойсайта по плечу, - мы выиграем ее.
Зойсайт глядел в сторону и медлил.
- Мы погибнем, - сказал он.
Джедайт ответил:
- Тебе требовалась вера, но ты не смог обрести ее ни в религии, ни в том, что называл своей страной. Поэтому ты идешь за теми, у кого она есть.
Зойсайт натянул поводья и повернул лошадь. Он возвращался и был намерен увести солдат за собой. Живыми.
Джедайт бесстрастно следил за ним. Он крикнул, пока Зойсайт еще мог слышать его:
- Поверь в меня.
И добавил, когда Зойсайт замер с опущенной головой:
- Пойди за мной.
Поза Зойсайта не изменилась, но на лице, - нелепо и странно, как мак в декабре, - расцвела его великолепная лукавая усмешка.

*******************************

Веселье было в самом разгаре. Нефрит, как голодный пес, бросался на людей, крушил черепа и разбивал щиты. Он был настолько низкого мнения о нападающих, что даже не пользовался магией.
Свет начал меркнуть. Сквозь пелену зимнего неба куда-то уходило солнце.
Вечер.
Армии расходились, подбирая раненых и погибших.
Цепью зажигались похоронные и сигнальные костры.
Выжившие готовились к завтрашнему утру, сдирали запекшуюся кровь с оружия, бинтовали раны.
Нефрит стоял на небольшом холме и, улыбаясь, глядел на ворон.
Внезапно он рухнул на колени, упираясь кулаками в снег, словно кто-то ударил его под дых и разом выбил весь воздух из легких.
Первый Лорд, увидав это, подошел ближе.
- Ты пьян? – спросил он.
Вид Нефрита испугал его. Затравленный, жалкий взгляд, лицо искажено от боли.
- Бери меч, - прохрипел Нефрит. Его голос был страшен, он заставил бы подчиниться кого годно. – Перенеси нас к Северному Форту.
Кунсайд не сказал ни слова. Стремительно взявшись за оружие, он одним движением пальцев разорвал пространство, открывая по ту сторону другое поле брани, громаду Форта, возвышающегося среди гор.


*******************************

Ураган и метель, вызванные Зойсайтом, стали для противника полной неожиданностью. Кузнец огня и ветра в буквальном смысле обрушил на них небо.
Воины Джедайта шли тихо, без знамен и песен. Буран укрыл их от посторонних глаз.
Глядя на них, бесшумных и суровых, Зойсайт понял, что никогда не смог бы увести их за собой. Они были слишком преданы Джедайту.
Зойсайт чувствовал, как вместе с колдовством в его тело входит наслаждение. Мастер иллюзий оглянулся, подмигнул. «Ты получишь от этого удовольствие. Чем больше жизней ты отнимешь, тем больше будет удовольствие».
Количество воинов увеличивалось с каждым шагом. Из отряда в две сотни человек и юм, Джедайт создал иллюзорное войско в две тысячи.
Как лавина, этот мираж вторгся в муравейник стройки.
Тишина мгновенно превратилась в крик.
Удары мечей, вопли раненых и ржание коней. Казалось, будто многоглавая, многорукая земля встала на дыбы.
Зойсайт стоял поодаль, его руки вздымались и опускались, лаская снежные вихри, властвуя над ветром, поджигая деревья.
Черный дым стоял над лесом, снег таял, не касаясь земли.
Бушевал пожар и ветер, пировала битва, мешанина из тел крыла подножия северных скал.
Зойсайт чувствовал счастье. Чувствовал его как осязаемый объект, как новый орган в теле, который пульсирует аритмично сердцу, гонит новую кровь по старым венам.
Власть – это не то, чем ты владеешь, а то, что ты можешь. Вот она, власть. В его руках, среди линий его ладони. К его пальцам привязаны нити кукловода и он заставляет пламя танцевать над лесом.
Это было затмение, эйфория, но странным образом Зойсайт четко осознавал происходящее. Он видел, как Джедайт рвет людей на куски, как умирают на скаку здоровые кони, как встают его убитые солдаты, бездушно и свирепо вступая в битву снова и снова.

Он видел, как началось неминуемое поражение противника. Как падали один за одним воины в чужеземных доспехах, как образовывались прорехи в их стройных рядах.

Он видел, как начинается победа.

Он видел, как женщина в белых одеждах подняла над головой церемониальный жезл и крикнула что-то. Трудно было разобрать – гудел пожар и выл ветер, но, кажется, какое-то необычное слово «Очищение». Королева Луны? Какого черта она здесь делает?!
Сноп света, ударивший сокрушительно и точно.

Он видел, как плечи Джедайта опустились, как он упал с лошади. Не было крови, не было болезненных судорог раненого тела. Зойсайт ждал, когда он встанет и заберется в седло. Ждал, когда Мастер Иллюзий покажет Королеве Луны, какая дешевка все ее трюки.

Сначала похолодели пальцы. Затем голова Зойсайта погрузилась в жар, словно горел он сам, а не обреченный лес.
Он бросился к Джедайту, лежащему под ногами дерущихся воинов. Его верная толстоногая лошадь не двигалась с места, закрывая собой хозяина от шальных ударов.
Зойсайт расталкивал и протискивался, не отвечал на нападения, уходил от меча.
Оказавшись рядом с распростертым Джедайтом, он заметил, что нет крови, выпотрошенных внутренностей, обожженного лица.
Джедайт лежал на спине, глядел в небо и все, что творилось вокруг него, казалось ему далеким прошлым. Его белые глаза были открыты. Он ничего не видел.
- Вставай!! – услышал он. Кажется, чьи-то руки попытались приподнять его с земли. – Да вставай же, черт тебя побери! Мы почти победили! Еще немного! Не ум… не умирай…
Зойсайт произнес «не умирай», совершенно не принимая смысла этих слов. Это было невозможно, это дурная шутка.
- Ты сказал, мы победим… - Зойсайт ударил Джедайта по холодному безразличному лицу. – Ты чертов лжец, вставай!
Джедайт с удивлением обнаружил, что слышит все хуже. Он не мог пошевелить даже рукой, но это почему-то не пугало его.
Его окутывал покой. Такой сладостный, долгожданный. Осязаемый лишь в мечтах и просьбах к собственному богу.
Джедайт с огромным трудом повернул голову. После этого движения он понял, что у него нет больше сил. В его теле больше ничего не осталось. Он не видел тел погибших и махины битвы.
Перед его глазами расстилалось чистое белое поле, а дальше – горы и светлые небеса.
По полю к нему шла женщина. Медленно, проваливаясь в снег по колено, улыбаясь. Ее рот не раскрывался, но над полем вились отголоски песни, которую она пела столетия назад. Ее темные волосы трепал ветер.
- Вставай!! – кричал кто-то очень издалека. – Ты говорил, что я экранируюсь плохо, и это правда! Ты говорил, что весна скоро… тоже правда… Как ты мог сорвать мне? Ты говорил, что мы победим… Да будь ты проклят!!
Джедайт поднялся над омутом своих видений. Фаридат растворилась, оставляя вместо себя образ Зойсайта. Его глаза блестели, кажется, он плакал.
- Дай мне воды, - ровным голосом попросил Джедайт.
Зойсайт вздрогнул и резкими, торопливыми движениями отцепил от пояса флягу с водой. Придерживая голову Джедайта, он влил ему в рот остатки воды. Он ненавидел себя за то, что так много пил в пути.
- Ну что? Встать можешь? – Зойсайт склонился к его лицу.
Джедайт хотел было улыбнуться, но не получилось. Он уже все понял и не надеялся, но странным образом это приносило ему умиротворение. Ему казалось, что он стоит у Врат, которые безуспешно искал всю свою долгую жизнь.
Ему казалось, что врата эти открываются для всех, и неважно, насколько грешен ты был.
- Спасибо… за воду, - с трудом выдавил Джедайт, закрывая глаза. – Вот мне и пригодилось… твое хорошее ко мне… отношение… верно?
Зойсайт задохнулся. Он смотрел в бескровное лицо Джедайта и не верил.
- Возьми меч, - почти неслышно, как засыпающий ребенок, пробормотал Мастер Иллюзий.
- Не нужен мне твой дурацкий меч, – Зойсайт чувствовал свои слезы, но не понимал их. Зачем, какого черта?! Сейчас Джедайт встряхнется, встанет наконец и разнесет в хлам всех оставшихся в живых.
- Я не ношу меч, ты знаешь. Этот твой… - Джедайт бормотал что-то еще, но было не разобрать. Он заснул.
Зойсайт не мог поверить. Он держал в руках уже мертвое тело и не мог поверить.
Разве это могло случиться так просто? Разве… разве это вообще могло случиться.

В отупении, Зойсайт поднялся на ноги.
Со смертью Мастера Иллюзий исчезли все его миражи. Все его войско пало. Зойсайт стоял в окружении выживших врагов, но они не трогали его.
Он положил руку на седло лошади. Дернул за ремень, привязывающий ножны к переметной суме.
Это действительно не был меч Джедайта. Это был тот самый меч, который Зойсайт видел в его кабинете, подарок от Бога, вытребованный Кунсайдом. Белая рукоять, изумруд, девственное лезвие.
Зойсайт, словно мертвец без духа и сознания, вытащил клинок из ножен.
Медленно, с протяжным холодным звуком, обнажилась голодная серая сталь. Сила бури в руках.
Обернувшись к кольцу окруживших его солдат, он, ни слова не говоря, воздел меч над головой. Он хотел умереть, как воин. Не заснув, не безмолвствуя.
Он хотел умереть с криком на губах, чувствуя, как кровь проливается под ноги.
Только не погрузившись в вечный сон. Только не так.
Нет больше обиды на лживые предсказания. Джедайт умер и все его пророчества погибли вместе с ним.
Пусть не достанется победа, но в жизни был один-единственный настоящий бессмысленный жестокий бой.
Пусть он умрет, но он заберет с собой эту чертову лунную девку, будь она хоть повелительницей вселенной. Он сделал шаг вперед.

И внезапно он понял, что что-то не так.
Воины отступали. Осторожно и неторопливо, глядя куда-то поверх его головы. Сама Королева Луны, не боясь и повернувшись спиной, уходила.
Зойсайт резко оглянулся.
Позади него стояли Нефрит и Кунсайд, без войска, с обнаженными мечами.
Горел лес, стихал ветер, снегопад крупными хлопьями одевал саваном трупы погибших.
Зойсайт отвернулся от них, спиной ощущая их взгляды.
Они пробивали его насквозь, он слышал хруст ребер.
Не шепча заклинаний, не призывая богов, не делая движения и пальцем, он медленно поднялся в воздух. Его тело отталкивала сама земля, не приемля кощунства, которое он собирался совершить.
- Уходите, - крикнул он, глядя перед собой, но зная точно, что его услышат.
Тут же с его подошвы сорвалась, как капля, огненная искра и шипя ударила в снег. За ней еще одна.
А он поднимался все выше.
Огонь стекал с его рук, с волос, он лился из глаз, потому что время для слез уже прошло.
Море огня, поминальный костер. Тело Джедайта утонуло в нем, расплавилась даже золотая серьга в его ухе.
Поле превратилось в закатное зарево. Горело все: кости и детали портала, животные и плоть гор.
Гарь въедалась в воздух.
Это место должно навсегда остаться черным.

********************************

Зойсайт беспрепятственно прошел сквозь барьер Эндимеона, защита Магистра расступилась перед ним, пропуская и его спутника, высокого черного человека с болезненным лицом.
- Это ты, я знаю, - донесся из-за дверей голос Эндимеона, - заходи.
Зойсайт приказал черному человеку остаться и быть наготове. Кажется, на лице «Ханга» даже промелькнуло какое-то облегчение. Он так долго ждал смерти, что теперь она казалась ему избавлением.
Магистр стоял у окна, солнце сквозь стекла одевало его фигуру ореолом света.
Но этот свет больше не трогал Зойсайта. На сей раз он был надежно защищен от пастырства Магистра. Ему казалось, что вместе с собой он затащил в комнату щит, столь огромный и тяжелый, что его невозможно было не заметить.
Эндимеон не заметил.
Он протянул Зойсайту пальцы для приветствия. Схватив запястье Магистра, свободной рукой Зойсайт вонзил нож ему в живот.
Эндимеон не смотрел предателю в лицо, он пытался вытащить нож из раны. Брызнула темная густая кровь. Зойсайт начал наносить удары слепо и яростно, как женщина в беспамятстве.
Комната наполнилась хрипами и стонами, но ни единого слова не было произнесено. Магистр не просил пощады, не кричал. Зойсайт не обвинял, не объяснялся.
Он просто убивал.
Едва слышно приотворилась дверь. Вошел «Ханг». Глядя на почти обездвиженное тело Сына Земли, он сказал:
- Книга Врат открывает нам истинного Бога перед рекой смерти.
Зойсайт покосился на него. Сев на колени рядом с умирающим, он взял его за подбородок красными от крови пальцами и спросил:
- Видишь Бога?
- Да… - прохрипел Эндимеон.
- Какой он?
Эндимеон не ответил. Его глаза остались открытыми, но их блеск потух.
До недавнего времени Зойсайт считал, что гибель окружена звоном оружия и грязью.
Или родственниками и нахлебниками, шелковыми покрывалами и сухой скорбью.
Теперь он знал, что гибель многолика, как сами люди.
- Знаешь, что я тебе скажу? – окровавленными руками Зойсайт повернул к себе голову «Ханга», и его лицо показалось «Хангу» страшным, как у сатаны – Я читал Книгу. Проклятую Книгу, которой не существует. Я знаю то, что неизвестно никому из живых. Я сын мертвой женщины, меня вынули из ее утробы, когда она уже сутки была мертва. Трупный яд терзал меня, когда я еще не вошел в этот мир. Я читал Книгу, еще не зная слов.
- Что там было? – «Ханг» опустился на колени, он молил эти скользкие красные руки не выпускать его лицо.
- Бог – в нас. Ад это лишь абсолютная необратимая смерть. Ее мы боимся больше всего, а не сатаны и наказания. Рай это возрождение. Подарок новой жизни. Бог в тебе, «Ханг». Ты возродишься, потому что погибнешь завтра в муках. Ты возродишься Королем. Рая не существует, как и Адских глубин. Рай – это возможность прожить еще одну жизнь. Вот это Рай. Я знаю. Умри завтра с радостью. Ты будешь Королем.
Лукавая усмешка озарила хитрое худое лицо, но она не испоганила правды. «Ханг» поверил.
Бесшумно, сопровождаемый лишь вспышкой света, в комнате материализовался Кунсайд.
- Барьер спал, - он оглядел тело Эндимеона и резким движением руки поманил к себе Зойсайта. – «Ханг», подними нож. Я слышу голоса прислуги. Надо торопиться.
Как только Первый Лорд схватил Зойсайта за предплечье, они исчезли, оставив на месте преступления невиновного и чернеющую кровь.

******************************

Кунсайд перенес Зойсайта в свои апартаменты.
- Раздевайся, - первым делом приказал он. Нужно было уничтожить одежду со следами убийства. Проведя Зойсайта за собой по анфиладе никчемных комнат, Кунсайд распахнул слегка подгнившую дверь. Это оказалась ванная комната. В чане дымилась заранее подготовленная горячая вода. Жестом указав на ванную, Кунсайд взялся за чан. Пока он лил кипяток в лохань, Зойсайт не двигался. Его лицо, руки и волосы – все это требовалось отмыть и вычистить от позора.
Он впал в оцепенение. События развивались слишком быстро и безнаказанно. Он ждал, когда Земля содрогнется от потери своего любимого сына. Он ждал рухнувших небес.
Ничего этого не происходило. Зойсайт, впервые в жизни совершив подлое и безобразное убийство, мысленно читал бесконечную заупокойную молитву.
Кунсайд смотрел на него и ждал.
- Джедайт оставлял тебе предсказания перед смертью? – спросил он и эти слова вернули Зойсайту ясность ума, как пощечина.
- «Мы победим в этой войне, если начнем ее сейчас».
Зойсайт понял, что горло его сжалось и он ничего больше не сможет выдавить из него.
- Через шесть дней на границах Фессалии будет стоять такое войско, что горы осядут, – Кунсайд подошел ближе и начал расстегивать китель Зойсайта. – Джедайт никогда раньше не ошибался в своих видениях. Он и на сей раз не сплоховал. За месяц мы сметем Фессалию, вырежем всех. Стариков, детей, женщин, скот. Земля там станет мертвой.
Зойсайт молчал и, кажется, не слушал. Кунсайд стянул с него рубашку, толкнул на стул и принялся стаскивать сапоги.
- Луна упустила такой жирный кусок. Теперь не будет ей покоя. Если урок Фессалии ничему ее не научит, мы используем оставшиеся три портала, чтобы напасть на них. Форты во всеоружии. Туда стекаются солдаты отовсюду. Если Луна подумает выступить, ее встретит такой заслон, что они подавятся собственными кишками.
Голос Первого Лорда влек Зойсайта в те времена, когда он беспечно лежал перед камином, листая непонятные книги, размышляя не о науке, а о предстоящей встрече с Джедайтом. Они опять улизнут из дворца. Будут охотиться на лис или, может быть, снова подерутся. Потом напьются.
А утром Зойсайт будет засыпать над книгами, и Кунсайд станет рассказывать об осадных сооружениях и библиотеках, осыпая его подзатыльниками.
Зойсайт положил руку на голову Кунсайду, как когда-то Первый Лорд сделал на военном параде. Медленно подняв на него глаза, Кунсайд сказал:
- То, о чем мечтал Магистр… Новый мир и новые люди могут появиться только в результате агонии предшествующей системы. Эндимеон сам был той системой. У него бы ничего не вышло.
- Это неправда, - Зойсайт несколько раз провел рукой по волосам Кунсайда. Затем встал, стянул штаны и залез в ванну. – Этот человек ничему не принадлежал, кроме своей веры.
И добавил, когда Кунсайд направился к выходу:
- Не уходите.
Кунсайд оглянулся на него через плечо. Вспомнил слова Джедайта, которые тот цедил спокойно и уверенно: «Этот мальчишка нужен нам. Ты даже не представляешь себе его силы. Другого такого мы не найдем еще столетия. Но как контролировать его? Да, ты хотел знать. Он любит деньги, но они не властны над ним – свободу он любит больше. Силой вы ничего не добьетесь – он сбежит. Он достаточно ловок, чтобы переметнуться на другую сторону. Пугать такого без толку. Тупик, да? Но… но всегда найдется кое-что, умеющее свести на нет твердость убеждений и порывы души. Зов тела, например. Отступничество от собственных идеалов повергнет его в зависимость и саморазрушение. Это сильный метод, но ущербный. Привязав мальчишку к себе, тебе придется нести на себе это бремя до его смерти. Но взамен ты получишь ветер и огонь, которые до него не подчинялись никому. Он заставит их работать на тебя. Ты не понимаешь? Черт возьми, ты действительно не понимаешь. Что я хочу сказать? Я говорю: изнасилуй его, если потребуется. Но сделай так, чтобы ему это понравилось».
Наверное, Кунсайд молчал слишком долго, потому что Зойсайт повторил:
- Не уходите.
Кунсайд посмотрел на него тяжелым пристальным взглядом:
- Не уйду.

********************************

Окна были наглухо занавешены шторами. Единственной полосой света в комнате стал прямоугольник от открытой Нефритом двери.
- Ты здесь? – спросил он.
- Что тебе нужно? – голос Зойсайта прозвучал глухо, как у больного.
Медля с ответом, Нефрит подошел к окнам и начал сдирать с них шторы, как одежду с женщины. Весенний свет струился, как вода.
В нем невозможно было дышать.
Нефрит огляделся. В комнате сидели двое: Зойсайт и женщина. Нефрит не думал, что Зойсайт может выглядеть таким сломленным. На мгновение он даже почувствовал сочувствие.
Кунсайд так и не сказал ему, что он сделал с мальчишкой, но, похоже, это было какое-то заклятье.
Строптивый щенок подчинялся беспрекословно, но при этом казалось, что Зойсайт постоянно ходит по раскаленным ножам.
- Я хотел узнать… - голос Нефрита сорвался. Лицо Зойсайта болезненно искривилось:
- Что ты хотел узнать?
- Как… как он умер?
- Кто? – спросил Зойсайт, а про себя подумал, что за последнее время тут перемерла чертова уйма народу.
Нефрит смотрел на Зойсайта, не моргая.
Зойсайт точно так же смотрел на женщину, сидевшую напротив. Видно было, что он сидит без движения уже очень долго, но даже разговаривая, он не шевелился.
- Джедайт, - Нефрит не ожидал, что будет так трудно произнести это имя.
- Мгновенно и безболезненно, - соврал Зойсайт.
- Он что-нибудь говорил?
- Да. Шептал твое имя.
Нефрит схватил Зойсайта за шкирку и швырнул с дивана на пол.
- Хоть на минуту, - Нефрит склонился над ним, скалясь, складывая руки в притворной молитве, - хоть на секунду пусть твой гнилой лживый язык станет говорить правду.
Зойсайт поднялся на ноги. Он начал тихо бормотать, но постепенно его голос перешел на крик.
- Знаешь, было время, когда мы жили с ним в одной комнате. Спали на соседних койках. И я мог видеть, как он просыпается и несет чушь с утра, потому что он не высыпался точно так же, как и я. Но он бы скорее сдох, чем признался в этом. Он всегда засыпал позже. Но иногда я просыпался ночью и слышал его дыхание. Иногда он говорил во сне, когда мы совсем выматывались. Если я просыпался раньше, я будил его. Я не выливал на него воду, хотя мог бы отомстить за то, что он всегда делал так со мной. Я садился на край его постели и смотрел ему в лицо. Чувствуя это, он открывал глаза. По утрам они всегда белые, совсем. Как свет, как вода, как снег. Правда в том, что теперь ты никогда не узнаешь, как это выглядит. Или как пахнет его тело. Или как он орет, если ты скажешь глупость. Или как он смеется, когда ты проигрываешь в шахматы. Или как он сидит на своей дурацкой лошади и смотрит на тебя так, как будто ты оправдываешь все его надежды. Правда в том, что теперь ты сам по себе. Вот и вся твоя правда.
Женщина встала и приоткрыла окно. Комнату наполнили звуки и запахи весны. Небо становилось низким и тяжелым, ручьи грели корни деревьев, снег больше не отражал свет.
Нефрит отвернулся.
Он подошел к дверям с высоко поднятой головой. Ему не хотелось плакать, смеяться или говорить. Внезапно он почувствовал странный покой и безволие. Как будто он денно и нощно стерег какое-то сокровище, но теперь пожар уничтожил весь его дом и имущество. И теперь он был совершенно свободен и беспомощен.
Кровь густела с каждым ударом сердца и оно билось все медленнее.
Он так долго строил свой дом, а теперь глядит на пепелище. Пора идти другой дорогой.
- Фаридат, это лучший друг твоего брата. Иди за ним. Теперь он твой хозяин, – закричал Зойсайт, хватая женщину за волосы и волоча ее из своей комнаты вслед за Нефритом.
Нефрит принял этот подарок.
Он любил нравиться людям, он был уязвим для тех, кто привязан к нему, будь то его соратники или женщины, чьих мужчин он убил. В конце-концов, он считал Фаридат своим военным трофеем, и особую прелесть ей придавало то, что ее любил Джедайт.
А может, когда Нефрит ложился с ней в постель и трахал ее, он на самом деле проявлял свою любовь к Джедайту.

*********************************

Луна все-таки начала войну. В ответ на это Берилл самолично ввела войска в Фессалию. Наверное, она любила Эндимеона, иначе зачем бы ей облачаться в доспехи, брать факел в руки, безжалостно, в упоении жечь и рвать плоть тех, кого она считала повинными в его смерти.
Нефрит погиб, защищая свой Западный Форт. Фаридат была вместе с ним, он приручил ее, как дикое животное и она стала предана ему так же всецело и бездумно. Он единственный слышал, как она поет.
Забрав с собой в смерть тридцатитысячную армию нападающих, он вместе с ними в последний миг встал перед Вратами, но не в спокойствии, а в ярости. Ему казалось, что он сделал недостаточно, ему хотелось жить.
Возвращаясь после очередного сражения, Зойсайт сказал, что раскрыл предназначение таких, как они, живущих на войне.
Кунсайд спросил его, в чем оно.
- Всю свою жизнь мы учимся умирать, - с этими словами он обнажил меч и засмеялся. – Мы сдохнем, только когда поймем, что готовы сдать экзамен по этому предмету. Поэтому я буду жить вечно.


FIN