Часть вторая: Сила Возрождения.

Тронный зал Ее Величества Берилл. Он же зал, для заседаний Совета Лордов. Выдержан, как и весь королевский дворец, в стиле ампир. Массивные, лапидарные, подчеркнуто монументальные формы и богатый декор, военные эмблемы, орнамент. Опора на художественное наследие Королевства Тьмы; воплощение идей государственного могущества и воинской силы, отличающийся парадным великолепием мемориальной архитектуры и дворцовых интерьеров. Высокий королевский трон в виде гранитной тигриной лапы с выставленными когтями, перед которым в дни Совета устанавливался квадратный стол и четыре тяжелых стула.

Огромное пространство было ярко освещено мириадами свечей и оттого казалось чуть менее мрачным, чем обычно. Высокие колонны из серого мрамора уходили высоко вверх, где их венчал выпуклый темный потолок, издававший иногда слабое мерцание.

Ее Величество королева Берилл уже заняла свое место на троне. Произошедшие изменения отразились на самом ее облике. Темно-красные волосы, украшенные большим агатовым гребнем, тяжелыми волнами спадали по ее плечам до самой земли; но они потеряли ту яркую резкость, что имели раньше. Миндалевидные, желтые глаза с кошачьими зрачками утратили свой жестокий блеск и были похожи на матовые кружочки линз. Длинное платье из темно-синего бархата, открывало высокую грудь, но привычные шипы на нем исчезли, уступив место темным цветам амариска. Она ждала своих генералов.

Первым, по традиции, появился Кунсайт, Повелитель Пространства и Льда, Первый Лорд Королевства Тьмы. Он слегка поклонился королеве, ничем не выдав своего удивления, и занял свое место Короля Севера, Лорда Могущества.

Глаза королевы цепко всматривались в толпу придворных юм и низших демонов, стоящих неким полукругом, оставляя в центре зала пустое место. Она в нетерпении теребила край своего платья и с недовольством поглядывала на пустующее по ее левую руку место Второго Лорда.

Кунсайт, сидевший справа, криво усмехнулся. Нефрит вечно опаздывал, и Повелителя Льда не переставало удивлять то, как при такой безответственности тот получил звание Второго Лорда. Точность и краткость всегда были отличиями Кунсайта. Ничто не могло вывести его из состояния холодной надменности. Лорд Звезд был совсем не таким, по крайней мере, раньше. Намного младше Кунсайта – ему шло всего лишь двадцать третье тысячелетие – и его синие глаза всегда весело улыбались из-под гривы вьющихся каштановых волос. В прошлой жизни дерзкий и самоуверенный Нефрит раздражал спокойствие Старшего Лорда, и отношения между ними были натянутыми и недружелюбными. Так было раньше.

Столб темного пламени возвестил, наконец, о прибытии придворного астролога. Стройный и подтянутый красавец демон отвесил весьма дерзкий поклон королеве, скривив чувственные губы в презрительной усмешке и, удостоив Кунсайта мимолетным взглядом, сел на свою сторону Короля Юга, Лорда Опасности.

--Нефрит, - произнесла Берилл, смерив его уничижающим взором, от которого кровь стыла в жилах, а Нефрит лишь сморгнул. – Твои опоздания скоро переполнят чашу моего терпения. Я-то надеялась, что хоть в этой жизни ты будешь пунктуален…

Причудливая игра теней ознаменовала появление Джедайта, Повелителя Иллюзий. Верный своим многовековым привычкам, он прижал правую руку к сердцу и согнулся в учтивом поклоне, лишь чуть приподняв тонкую бровь. Затем, он спокойно опустился на свой стул Короля Запада, Лорда Обмана.

Последним был Зойсайт, Повелитель Огня и Ветра. Его поклон был, как всегда, грациозен и прост. Не удержавшись от тихого смешка и бросив быстрый взгляд на Кунсайта, он переместился на свою четверть стола, Короля Востока, Лорда Коварства.

Ярко вспыхнули синие сапфиры на наплечных пряжках Старшего Лорда, удерживавшие длинный голубой плащ с лазоревой подкладкой – регалию старшинства. И в ответ им искристо засветились рубины на погонах Нефрита. Младшие Лорды почтительно склонили головы. На всех была одинаковая, фиолетовая униформа, отличавшаяся только цветом кантов. У Кунсайта – голубой, у Нефрита – желтый, у Джедайта – красный, у Зойсайта – зеленый. Маленькие круглые серьги в каждом ухе сочетались с цветами кантов.

Когда церемониал был закончен, королева заговорила. Ее прежде грубый и резкий голос стал низким и грудным, как у просто усталой женщины.

Королева обвела взглядом Повелителей Четырех Стихий, но неподдельное удивление написано было только на лицах Джедайта и Зойсайта. Нефрит был задумчив и серьезен и, против обыкновения, молчал. Кунсайт же, наоборот, улыбался чему-то доступному лишь для его понимания.

--Но…чем же нам тогда заниматься? – Наконец нарушил тишину Лорд Иллюзий, недоуменно взглянув на королеву.

--А чем хотите, - усмехнулась Берилл. – Наше Королевство давно пора привести в порядок. Укрепить границы на случай внезапного вторжения, например… А ты мог бы улучшить законодательную систему. А Кунсайт – заняться вопросами государства и обучения юм и низших демонов в Академии. Остальные…впрочем, это не приказ. Лично я намерена заняться своими собственными делами. Кунсайт?

--Я согласен с Вами, Ваше Величество.

--Прекрасно, я рассчитывала на твою поддержку. Нефрит?

--Пожалуй, на этот раз и у меня нет возражений, - пробормотал каштановолосый демон.

--Приятно это слышать. Значит, смерть повлияла на твое сознание. Впрочем, ты единственный из всех умирал в мучениях, - королева удовлетворенно вздохнула. Все-таки, несмотря на свое нахальство, Повелитель Звезд прекрасный и опытный маг. Это радует.

Нефрит вздрогнул и бросил ненавидящий взгляд на Лорда Огня. Королева смутилась.

--Извини, я не хотела тебе об этом напоминать… Джедайт?

--Слова Вашего Величества закон для меня…

--Я же говорила, что это не приказ. Впрочем, тебя и смерть не изменит. Зойсайт?

--А я против! – Взвился рыжеволосый Лорд. – Мы демоны и должны показать этим несчастным людишкам, на что мы способны…

--Твое мнение не котируется из расчета того, что ты в меньшинстве, - насмешливо улыбнулась Берилл. – Кунсайт, объяснишь ему ситуацию еще раз, позже.

--Я думаю, что Зойсайт уже достаточно взрослый для того, чтобы разобраться в ней сам, - холодно возразил Повелитель Пространства, не обращая внимания на яростные взгляды юного демона в свою сторону.

--О, даже так? – Королева удивленно вскинула брови. – Ты наконец-то решился на это, Кунсайт? Что ж, удачи тебе, а я вас покидаю. Совет объявляю закрытым. Дата следующего – через три месяца, если не произойдет ничего непредвиденного.

С этими словами она исчезла, оставив Лордов самих выбирать род их дальнейших занятий.

--Она совсем спятила! – Прошипел Зойсайт. – Может быть, в следующий раз она предложит нам заключить договор о сотрудничестве с Серебряным Миллениумом?

--Не впадай в маразм, - брезгливо поморщился Нефрит. – Можно подумать, ты когда-то рвался в бой с мечом наголо…

--Лорд Кунсайт, почему Вы не возразили? – Зойсайт оставил реплику Звездного Лорда без внимания. – Вас бы она послушала.

--Потому что она права, - усмехнулся Ледяной Король. – Война бессмысленна и бесполезна. По крайней мере, сейчас. При любом исходе битвы мы останемся в проигрыше.

--Тогда я займусь подсчетами того, что необходимо нам, чтобы выиграть ее, - произнес молчавший до этого Джедайт. – Только, боюсь, накапливать необходимую мощь нам придется не одно тысячелетие.

--Надеюсь, за это время я найду благовидный предлог, чтобы убить эту рыжую тварь, - подытожил Повелитель Звезд, косясь на Зойсайта.

Тот позеленел от злости и от страха перед реальной угрозой. Этот противный придворный астролог слова на ветер не бросает. Убьет, и пикнуть не успеешь, тем более теперь, когда Кунсайт официально лишил его своей защиты. Да что с ними со всеми такое?! Они его просто ни в грош не ставят! Ну, ладно, вы еще пожалеете, что так обошлись со мною, вы все! Зойсайт плохо соображал, что он делает, когда услышал последнюю фразу Джедайта:

--Нефрит, не могли бы мы пойти к тебе? Мне надо поговорить с тобой.

--Побежишь плакаться ему в жилетку, что не удержался и переспал со мной? Прощение вымаливать, да? – Голосом, наполненным до краев ядом, произнес Зойсайт.

Повелитель Иллюзий покраснел сильнее, чем цвет его канта, а лицо Нефрита стало землисто-серым.

--Ты сам вырыл себе могилу, - сказал он, вставая и переводя мрачный взгляд на Джедайта. – Пойдем, нам действительно есть о чем поговорить. Стыдно расходовать эмоции на такое ничтожество, как Зойсайт.

Они исчезли. Лорд Огня мстительно рассмеялся, но внезапно осекся, осознавая, какой промах он совершил; потому что глаза его встретились с ледяным взором Кунсайта, который не предвещал ничего хорошего.

Глава вторая: Расставания.

Апокалипсис 2:2

--Лорд Кунсайт, Вы меня не правильно поняли, - жалобно пропищал Зойсайт, вжимаясь в стул. – Я…я не…

--Неужели? – Серо-голубые глаза Первого Лорда загорелись зловещим светом. – Хочешь меня уверить в том, что я глухой?

--Я не…я не…, - испуганно лепетал рыжеволосый демон.

--Прекрати заикаться! Каким же я был дураком, когда верил тебе! Верил твоим лживым словам о любви и о том, что Нефрит предал Королевство Тьмы, - Кунсайт сдержал рвущийся наружу порыв гнева только огромным усилием воли и продолжил. – Теперь между нами все кончено… Ты понял? Все! Ты достаточно поиздевался над всеми нами, и отныне я лично буду следить за всеми твоими махинациями. Я обещал тебе, что зачту твое обучение в Академии, закрыв глаза на то, что за последний год ты там даже не появлялся - забудь об этом! В конце месяца начинаются занятия на том курсе – попробуй пропустить хоть одно. Я прослежу за этим, а если понадобится, приставлю к тебе кого-нибудь из своих личных офицеров, чтобы глаз с тебя не спускали. Тебе все понятно?

Зойсайт сидел ни жив, ни мертв. Все, что у него было, рушилось прямо на его глазах, сокрушенное железной волей Повелителя Пространства. А он не мог даже слова сказать поперек этому красивому мужчине, своему бывшему наставнику.

--Кунсайто-сама!!!

--Прекрати…

--Кунсайто-сама! Я прошу Вас, не надо! Не бросайте меня. Я люблю Вас, Кунсайто-сама! – Зойсайт с рыданиями бросился на колени перед Старшим Лордом.

--Я сказал, прекрати свои истерики! – Прикрикнул Кунсайт, изо всех сил стараясь не сжалиться, не попасть под очарование этих огромных зеленых глаз, и идти до конца. – Больше ты меня на это не купишь. Я не верю ни единому твоему слову.

--Не может быть! – Зойсайт допустил еще одну ошибку, он снова разозлился. – После всего, что было между нами, Вы не можете бросить меня вот так…

Первый Лорд встал, помедлил минуту, но Зойсайт даже не пытался оправдаться. Слишком тяжелы и справедливы были обвинения, брошенные ему в лицо. Он только беспомощно всхлипывал, цепляясь руками за форму Кунсайта. Повелитель Льда произнес заклинание телепортации и исчез в мерцающих бликах света.

Зойсайт еще долгое время лежал на полу и плакал злыми, ничуть не облегчающими сердце, слезами.

Джедайт на негнущихся ногах вошел следом за Нефритом в его кабинет.

--Присаживайся, - Повелитель Звезд опустился в кресло, сотворив бутылку вина и два бокала, и указал коллеге на соседнее. - Как жарко, - добавил он, расстегивая и снимая китель.

Джедайт отвел глаза от великолепной фигуры Нефрита, оставшегося в одной форменной футболке и потянулся за бокалом.

--Так о чем ты хотел поговорить со мной? – Спросил каштановолосый красавец, небрежно откидывая водопад волос, спадавший ему на лицо.

--Ты уверен, что хочешь разговаривать со мной, после…, - Джедайт запнулся.

--Об этом потом, - Нефрит слегка напрягся. – Сначала выклладывай, что у тебя?

--Он сказал…он сказал, что ты назвал меня дураком после того, как я умер! – Выпалил Лорд Иллюзий.

--Дурак и есть, - Нефрит посуровел. – Это все?

--А,…правда, что ты сам умер на руках у любимой девушки? – Цепенея, прошептал Джедайт.

--Твой вопрос некорректен и, с точки зрения лингвистики, поставлен неправильно, - усмехнулся Повелитель Звезд. – Но я отвечу. Да, это правда, но в несколько ином контексте. Эта девушка, Нару, любила меня, и я погиб, защищая ее. Но, я ее не любил. Ты удовлетворен таким ответом? А теперь позволь спросить мне. Какого черта ты задаешь мне подобные вопросы?

Джедайт осторожно отпил маленький глоток вина, но и этого оказалось достаточно для того, чтобы у него слегка закружилась голова. Это было одно из самых крепких вин Нефрита. Лорд Иллюзий хорошо помнил, что он достает его только в том случае, когда на душе у него погано, и хочется просто напиться.

Вино придало Джедайту храбрости. В самом деле, чего стесняться? На прямо поставленный вопрос надо прямо и отвечать. Повелитель Звезд смотрел на него мрачно и вопросительно, нетерпеливо выстукивая пальцами какой-то мотивчик по крышке стола. И Джедайт решился. Виной ли тому выпитый глоток вина, или нервное напряжение этих дней, а, может, то была Сила Возрождения?

--Я люблю тебя, - негромко произнес он, но слова эти, отраженные эхом высоких потолков, прозвучали отчетливо и звеняще.

Нефрит смертельно побледнел и уронил бокал, который разбился об мраморный пол с печальным похоронным звоном. Джедайт зажмурился, прекрасно понимая, что пути назад уже нет, и крикнул во всю силу своих легких:

--Я люблю тебя, Нефрит! – И добавил уже спокойнее, не глядя на демона. – Я никогда не переставал любить тебя. Мы много раз умирали и воскресали вновь. Наши чувства, эмоции, понимание мира менялись. Но одно для меня всегда оставалось неизменным – любовь к тебе.

--Черт тебя побери, Джед! – Заорал Нефрит, подбегая к нему и яростно встряхивая за плечи. – И тебе надо было сообщить мне об этом после того, как ты переспал с моим злейшим врагом?!

Нефрит в ярости швырнул Лорда Иллюзий обратно в кресло и с грохотом перевернул стол. Не сочтя сие достойным выходом для своих эмоций, он призвал Звезды Демонов и разнес в мелкую щепку ближайший шкаф с книгами.

--Как ты мог так поступить, ну, как? Ты ведь знал, что это он виновен в моей смерти! Это он заставил меня пережить такие мучения! Ты говоришь, что любишь меня, но спал-то ты с ним!

Джедайт тихо сидел в кресле и ждал, когда этот дикий приступ гнева пройдет. Вскоре, Нефрит действительно успокоился и сел в свое кресло, обхватив голову руками.

--Мне нечем оправдаться перед тобой, - несмело поднимая глаза, начал золотоволосый демон. – Но я люблю тебя, Нефрит, слышишь, я люблю тебя! Клянусь всем, что мне дорого в этом мире. И я хочу быть с тобой…

Повелитель Звезд молчал. Джедайт встал и, подойдя к нему, мягко опустился рядом на колени.

--Неф…что мне сделать, чтобы ты меня простил? – Он осторожно протянул руку и погладил шелковистые волосы демона. – Мне никогда и ни с кем не было так хорошо, как с тобой…

Нефрит застонал и крепко схватил Джедайта за запястье. Их лица оказались совсем рядом, и оба они ужаснулись, увидев океаны боли, плещущиеся в глазах друг у друга.

--Мне очень жаль, Джедайт, - медленно произнес Лорд Звезд. – Но я никогда не смогу тебе этого простить… А теперь, уходи.

Нефрит встал и отошел к одному из окон, отвернувшись от Лорда Иллюзий. Джедайт не чувствовал, как горячие слезы текут по его лицу, он был уже не в состоянии что-либо ощущать. “Я никогда не смогу тебе этого простить”. Никогда… Он пошатнулся и схватился рукой за кресло, но был сейчас настолько слаб, что не удержался и упал. Нефрит не шелохнулся. Нечеловеческим усилием воли заставив себя подняться, Лорд Иллюзий пересохшими губами прошептал заклинание телепортации и переместился к себе в замок. Там силы окончательно покинули золотоволосого демона, он упал на свою кровать и потерял сознание.

Вернувшись к себе в замок, после разговора с Зойсайтом, Старший Лорд почувствовал несказанное облегчение. Словно он скинул с души тяжелый, мешавший груз, и ему стало светло и даже немного радостно.

Случайно взгляд Кунсайта упал на письменный стол, на котором лежали две книги, принесенные им вчера из библиотеки, и он вспомнил, что одну из них собирался отнести Нефриту. Наверное, он уже закончил свой разговор с Джедайтом. Повелитель Льда взял нужную книгу и переместился.

--Нефрит, я принес тебе… О, Боги! Что здесь произошло? – Кунсайт с изумлением оглядел погром в кабинете и самого Звездного демона, расстроенного и несчастного, сидящего в кресле с отрешенным видом.

--Я…э-э…у меня был разговор с Джедайтом, - потеряно пояснил Нефрит. – Это я сам тут все разнес…

--Вижу, - понимающе и с неподдельным сочувствием, кивнул Первый Лорд. – Дай-ка я помогу тебе здесь прибраться.

--Ну, что Вы, я сам…

Кунсайт протестующе покачал головой и протянул вперед руки, шепча заклинание. Спустя несколько минут, комната приняла прежний вид.

--Спасибо, - поблагодарил Нефрит.

--Видишь ли, - сказал Кунсайт, присаживаясь на подлокотник кресла, в котором сидел каштановолосый демон. – Тебе надо научиться прощаться спокойно. Ты слишком несдержан. Заставь себя контролировать свои эмоции. Когда ты этому научишься, ничто не будет в силах вывести тебя из себя.

--Я запомню Ваш урок, Милорд, - Нефрит слабо улыбнулся. – И постараюсь следовать ему впредь.

Кунсайт вздрогнул, поймав себя на мысли о том, что вот так же точно он объяснял это Зойсайту и всегда мечтал услышать именно такой ответ.

Мысли Повелителя Пространства вращались вокруг разговора с королевой, имевшего место этим утром.

--Кунсайт, - грубовато-резкий голос Ее Величества на этот раз был удивительно мягким. – Я попросила тебя заглянуть ко мне перед Советом, чтобы поговорить с тобой о весьма важном деле.

Кунсайт напрягся. В его голове промелькнули мысли о развертывании нового стратегического плана захвата Земли, но…

--Я думаю, тебе пора жениться.

--Мне…что??

Королева с довольной улыбкой наблюдала за тем, как свинцовая бледность разливалась по лицу Старшего Лорда, и намеренно держала паузу.

--Ты уже давно достиг того возраста, когда заводят собственную семью, - томно протянула она. – Не собираешься же ты всю свою жизнь провести с этим мальчишкой, Зойсайтом?

--Судя по тому, что Вы сами начали этот разговор, Вы уже подобрали мне достойную кандидатуру в будущие жены? – Мрачно поинтересовался Кунсайт.

Королева хищно улыбнулась и, подойдя вплотную, обвила руками его плечи.

--Разве какая-то там простая юма может быть достойна тебя? Женись на мне, Кунсайт и ты станешь Королем Темного Царства и получишь неограниченную власть и полнейшую свободу действий. А я смогу отойти от государственных дел и заняться воспитанием наших наследников.

Ее ярко-красные губы приблизились к лицу Повелителя Пространства, а руки с накрашенными острыми коготками уже блуждали по его спине, перебирая длинные пряди волос и слегка царапая кожу. Кунсайт не шелохнулся.

--Меня очень огорчает тот факт, что я вынужден отказать Вам, - сказал он. – Но, дело в том, что такая перспектива не устроит ни Вас, ни меня. Я не рвусь к власти, а Вы будете несчастливы с мужчиной, который Вас не любит.

--Да как ты смеешь отказывать мне?! – Берилл гневно отшатнулась от него. – Не забывай, что я могу убить тебя, если захочу.

--Можете, - спокойно произнес Кунсайт. – Но кому тогда Вы доверите Королевство? Нефриту, которого Вы не выносите? Или тем двум мальчишкам, что называют себя Лордами, а сами еще не владеют и половиной своей истинной силы?

--Ты все такой же, - пробормотала женщина. – Холодный и неприступный… И, как всегда, прав.

--Вот видите, - улыбнулся Повелитель Пространства. – Я Вам необходим, а Вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку. Лорды – опора трона, но не требуйте от них большего, чем они могут для Вас сделать.

--На самом деле, - тихо сказала королева. – Я мечтаю только о наследнике, который занял бы мое место на троне Королевства Тьмы. И я хотела бы, чтобы он был похож на тебя. Впрочем, я думаю, ты уже давно догадался о том, что я к тебе далеко не равнодушна. А вот знаешь ли ты о том, что жить мне осталось меньше, чем год?

--Ваше Величество?

--Когда сквозь мое тело прошла мощь Серебряного Кристалла, оно утратило незыблемость своей оболочки. Мне стоит огромного труда поддерживать ее. На это уходят практически все мои силы и магические возможности. Это воскрешение и для меня оказалось последним. А что будет, если однажды и со всеми вами произойдет подобное? В Темном Королевстве есть Великая Четверка Лордов и все они – мужчины неженатые. Если вы исчезните не оставив после себя наследников, вслед за вами исчезнет и само Королевство, потому что некому будет поддерживать и укреплять его.

--Ваши доводы вполне понятны и логически обоснованы, - заметил серебряноволосый демон. – Но я – фаталист. Что суждено, то и сбудется, и не зачем тут гадать на ромашке…

--Кунсайт!

--Что?

--Ты невыносим! Откуда такая циничность? – Королева возмущенно тряхнула головой и исчезла.

Кунсайт пожал плечами. Циничность? Он – демон, а не председатель общества помощи влюбленным женщинам.

Глава третья: Залог любви.

Над Темным Королевством сгущались сумерки. Два демона по-прежнему сидели в кабинете Повелителя Звезд и мирно беседовали. На столе стояла полупустая бутылка вина и два бокала.

--Надо преобразовать жизнь, чтобы сделать ее разумной и правильной, - говорил Кунсайт. – Жизнь не так пластична, как нам бы хотелось. В основе философии жизни лежит воля. Впрочем, об этом и многом другом ты прочтешь в той книге, что я тебе принес.

--А что такое вообще жизнь? – Задумчиво спросил Нефрит.

--Жизнь – это, прежде всего, наша возможная жизнь. То, чем мы способны стать и, как выбор возможного – наше решение. То, чем мы действительно становимся. Обстоятельства и решения – главные слагающие жизни, которые нам заданы и навязаны. И мы, соответственно, обречены выбирать себя. Жить – это вечно быть осужденным на свободу, вечно решать, чем ты станешь в этом мире. Даже отдаваясь на волю случая, мы принимаем решение – не решать. Жизнь – борьба и вечное усилие стать собой.

--Но мы же не простые демоны, мы – Избранные, - возразил Лорд Звезд.

Кунсайт улыбнулся ему, как улыбаются маленьким детям, когда они пытаются сказать умные вещи.

--Дело в том, - сказал он. – Что масса низших демонов, или, если хочешь, толпа, не действенна сама по себе. Она существует для того, чтобы ее вели и наставляли. Ей необходимо следовать чему-то высшему. Любое существо, будь то демон, или человек, или юма, хочет он того или нет, самой природой своей предназначен к поискам высшего начала. Кто находит его сам – тот Избранный. Но Избранные не те, кто кичливо ставит себя выше, но те, кто требует от себя большего, даже если требования к себе непосильны.

--Вы знаете ответы на все вопросы, да? – Восхищенно констатировал Нефрит.

--Никто не знает всего, - заметил Первый Лорд. – Даже сейчас я говорю тебе не свои мысли. Если уж ты взялся изучать форму общественного сознания, мировоззрение, систему идей, взглядов на мир и на свое место в нем – иначе говоря – философию, начни с исследования своего познавательного, ценностного, этического и эстетического отношения к миру.

--Хорошо, - Нефрит встал. – Вы не хотите подняться со мной на крышу?

--На крышу? Зачем? – Не понял Кунсайт.

--Посмотреть на звезды, - просто ответил каштановолосый демон. – Они сейчас начнут появляться.

Повелитель Пространства озадачено посмотрел вслед Нефриту, удаляющемуся по направлению к длинной винтовой лестнице, поколебался с минуту в нерешительности, а потом отправился следом.

Кунсайт с наслаждением вздохнул полной грудью. Он был здесь впервые.

--Как здесь прекрасно! – Вырвалось у него.

Нефрит удивленно вскинул бровь. Для него, привыкшего за тысячелетия к этой башне, где он каждую ночь общался со звездами, здесь не было ничего нового и удивительного. Его даже слегка насмешил искренний восторг Лорда Могущества. На потемневшем небе вспыхнули первые звезды.

--Возьмите, - произнес Нефрит, протягивая Старшему Лорду темно-красную розу с нежными бархатными лепестками. – Это подарок, - добавил он в ответ на недоуменный взгляд Кунсайта. – Она не обычная роза. В ней хранится частичка моего тепла. Пусть она станет залогом нашей дружбы.

--Я слышал, что расширение Вселенной началось с сингулярного состояния, так называемым, большим взрывом – состоянием с очень большой плотностью и очень высокой температурой, - заметил Кунсайт, принимая цветок и бережно пряча его в складках плаща.

--Постоянная Хаббла, - кивнул каштановолосый демон.

--Что?

--То, о чем Вы сейчас сказали. Расширение Вселенной, то есть, скорость разбегания скоплений галактик друг от друга, - пояснил Нефрит. Потом не утерпел и добавил. – 55 км в секунду на мегапарсек.

Кунсайт улыбнулся. За несколько часов, проведенных с Повелителем Звезд, он улыбался чаще, чем за все предыдущие тысячелетия. Он поймал себя на мысли, что ему хорошо рядом с Нефритом. А тот, оседлав своего любимого конька, уже не мог остановиться, переводя астрономические постоянные и единицы в энергию и мощность излучения галактик, доказывая на этом (простом, по его мнению) примере, что квазар имеет оптическое излучение 10 в 39-ой степени джоуля на секунду, что намного меньше, чем у обыкновенной гигантской галактики.

--Нефрит, а какая звезда самая яркая? – Поинтересовался Ледяной Лорд.

--Сириус, - моментально ответил молодой демон. – Вон она. Нет, Вы не туда смотрите, правее и ниже, - он указал рукой в нужном направлении.

Они стояли, облокотившись на перила террасы, увитой розами так сильно, что они закрывали часть обзора. Кунсайт был на полголовы выше Нефрита, поэтому он слегка наклонился, чтобы увидеть искомое. При этом прядь его светло-голубых волос коснулась щеки Повелителя Звезд, и того словно обдало с ног до головы горячей, обжигающей волной.

Кунсайт что-то говорил о переменчивом блеске звезд, но Нефрит не слышал его. Ему казалось, что его собственное сердце стучит так громко, что заглушает все слова и звуки.

--Значит, Сириус находится в созвездии Большого Пса? – Во второй раз переспросил Старший Лорд. – Нефрит, ты меня слушаешь?

Он обернулся, и их взгляды встретились. Зрачки Нефрита расширились до такой степени, что цвет глаз из синего стал похож на темно-карий, почти черный. Серо-голубой взгляд Кунсайта медленно погружался в него, и они застыли, переживая заново все происшедшее. Изначальная ненависть двух заклятых врагов, после первого возрождения перешедшая в равнодушное, холодное отчуждение; а после последнего, вылившаяся в то, о чем они оба не могли даже и подозревать. Говорят, от ненависти до любви один шаг? Они делали этот шаг несколько тысячелетий.

Кунсайта словно обожгло неизведанной доселе волной тепла, идущей прямо от холодного сердца. Никогда прежде… Странное чувство… Тепло причиняло боль, но в ней было такое наслаждение, что ему хотелось испытывать это снова и снова. Искренний горячий взор Нефрита расплавил ледяной взгляд Старшего Лорда. Он начал понимать, что с ним происходит.

Кунсайт протянул руку и коснулся лица каштановолосого демона. Зрачки Нефрита расширились до предела. Первый Лорд медленно, словно предоставляя им обоим возможность передумать, наклонился к его губам и поцеловал.

Это был странный поцелуй. Сначала осторожный и робкий, словно исследующий; потом нежный и благодарный, как материнская слеза; и, наконец, опьяняющий и страстный, смешивающий в себе огонь и лед их сознаний и душ.

Они не помнили, как оказались на полу. Кунсайт пришел в себя только, когда ощутил горячие руки Нефрита на своей коже под кителем, и внезапно осознал, что сам иступлено целует шею и грудь молодого демона, задыхающегося от желания и издававшего тихие стоны. Он резко отпрянул.

--Что случилось? – Ошеломленно прошептал Нефрит. – Почему ты остановился?

Кунсайт покачал головой:

--Мы совершаем ошибку.

--Ошибку?

--Нами движут желание и боль утраты. Если мы сделаем это сейчас, то в последствии пожалеем об этом.

--Но…тогда…

Повелитель Пространства наклонился и поцеловал Нефрита в горящие губы.

--Вот тебе мой залог, - сказал он.

--Залог чего?

--Залог моей любви, - тихо произнес Кунсайт и исчез.

Нефрит лег на спину и посмотрел на раскинувшееся над ним звездное небо. Этот голос…эти волосы…эти губы…невозможно забыть. Кунсайт…да, ты прав. Настоящая любовь дорогого стоит. Невозможно испытать истинную любовь, не пройдя через все круги ада: страдание, боль, унижение, мука, отчаяние; только испытав все это можно стать достойным настоящей любви. Мы прошли все это. Мы готовы, но…не будем так спешить, чтобы своими руками не разрушить то, что возникло между нами.

Глава четвертая: Зимние встречи.

Прошло два месяца. Почти каждый вечер Кунсайт приходил к Нефриту. Они разговаривали о философии, смысле жизни и смерти, магии; они говорил о многих вещах, и с каждым днем узнавали чуть больше друг о друге. Как только наступали сумерки, Нефрит поднимался наверх, чтобы пообщаться со звездами. Кунсайт провожал его до лестницы, и там они прощались простым дружеским рукопожатием, которое вечер от вечера становилось все мягче и теплее. На предложение подняться Первый Лорд отвечал отказом, ссылаясь на важные дела, которые еще ждали его присутствия. Повелитель Звезд понимал, что торопит события, и не настаивал. Так размеренно и спокойно текли их дни, но однажды вечером, когда они сидели, как обычно, перед растопленным камином (в Королевство Тьмы пришла зима), Нефрит сказал:

--Я сегодня видел Зойсайта.

--Ты был в Городе? – Мягко спросил Кунсайт, не отводя взгляда от скачущих огоньков пламени. Он отодвинул свое кресло подальше от камина. Повелитель Льда был единственным, кто не мерз в Темном Королевстве в эту лютую зимнюю стужу, но ради своего озябшего друга, сидевшего чуть ли не вплотную к огню, он терпел и это.

--Мне нужно было забрать старших офицеров из Академии, ну, знаешь, тех, что сдали последние экзамены на отлично…

--Только не говори мне, что Зойсайт был среди них, - горько усмехнулся прекрасный демон.

--Нет, но я видел его, - Нефрит немного помолчал, вспоминая мрачные, сырые и холодные галереи Академии. Никакого света, никакого тепла. Ужасный, пробирающий до мозга костей, холод и почти непроницаемая темнота переходов. Демоны способны видеть во тьме, но даже это не спасало их от постоянных падений и ушибов. – Ты жестоко обошелся с ним, Кунсайт…

--Ты его жалеешь?! – Поразился Первый Лорд. – Ты?

--Да…если бы только ты видел, во что он превратился… Признаться, при всей моей ненависти к нему, я его пожалел и даже предложил свою помощь.

--А он? – Кунсайт вскинул тонкую бровь и переплел пальцы в белых перчатках.

--В своем репертуаре, - Нефрит пожал плечами и зябко поежился. – Наговорил мне кучу гадостей и смылся.

--Вот видишь, его ничего не учит, - Повелитель Льда поднялся с кресла и подошел к демону. – Ты мерзнешь, накинь.

Он отстегнул плащ и набросил его на плечи Нефрита.

--Кунсайт…

--Что?

--Может быть,…ты все-таки простишь его?

Каштановолосый демон почувствовал, как сжались пальцы Кунсайта, лежащие на его плечах, но когда тот заговорил, в его голосе не было ни тени сомнения.

--Ты добрый мальчик, Нефрит, - демон наклонился к самому его уху, так близко, что Лорд Звезд ощутил его дыхание возле своего виска. – Ты все еще предлагаешь мне путь к отступлению? Думаешь, то, что я сказал тебе той ночью, было произнесено в порыве жалости и теперь я раскаиваюсь в этом?

--А это не так? – Осторожно спросил Нефрит, с замиранием сердца.

--Не так, - улыбнулся Кунсайт и обнял его. – А ты не хочешь простить Джедайта?

Повелитель Звезд напрягся. За эти два месяца они ни разу не говорили о двух других Лордах.

--Нет, - ответил он. – Хотя…мне кажется, что я больше не сержусь на него…

--Правда?

--Правда, - Нефрит улыбнулся. Показалось ему или нет, что в голосе Кунсайта прозвучало волнение? – Моя злость прошла, и я даже думаю, что когда-нибудь мы снова сможем стать друзьями, но…не более того.

--Ты уверен?

--А ты, что…ревнуешь?

--…может быть…

Они сидели перед камином, и яркий огонь бросал отсветы на лица Лордов, переливался холодными искрами в серо-голубых глазах Повелителя Пространства и золотил волосы Нефрита, придавая им нежный шоколадный оттенок. Лорд Звезд вздохнул и положил голову на плечо Кунсайта. Так хорошо и спокойно. Да, это тот демон, в котором можно быть уверенным на все сто процентов. Сидеть бы так всю жизнь… Кунсайт перебирал между пальцев вьющиеся локоны Нефрита и думал о том же самом.

--Пойдешь наверх? В такой-то холод? – Поразился Кунсайт.

--А что поделать…придется.

--Тебя же никто не заставляет это делать. Один раз можешь и пропустить, не развалится Королевство без твоих предсказаний, а вот если ты простудишься и умрешь, тогда оно много потеряет.

--А ты?

--…и я…

--Но я должен идти. Не беспокойся, ладно? Сегодня воспользуюсь только самыми четкими и быстрыми заклинаниями.

Кунсайт смотрел, как молодой демон удаляется по направлению к лестнице. Он на минуту представил себе, что творится сейчас на террасе, открытой всем ветрам и непогодам. Колючий сухой снег и промозглый шквальный ветер для того, который так любит тепло и домашний уют.

--Нефрит! …Останься…

Чтобы отвлечься от мыслей о Нефрите, Джедайт избрал самый простой и верный способ – он с головой ушел в работу. Чертежи, планы, подсчеты, вычисления наполнили не только его кабинет, но и разум до такой степени, что он отвлекался от них только, когда наступала глубокая ночь; валился на кровать от усталости и сразу же засыпал мертвецкими сном. Утром все начиналось по новой.

Но сегодня его работа была прервана неожиданным появлением Повелителя Огня. Золотоволосый демон оторвался от вычисления пространственной инверсии по отношению к земным координатам, поднял голову и ужаснулся. Зойсайт походил скорее на тень самого себя. Глубоко запавшие зеленые глаза, темные круги под ними, осунувшиеся и заострившиеся, как у лисички, черты лица, неаккуратно стянутые лентой всклокоченные волосы, впалые щеки и блестящий, колючий взгляд. Лорд Иллюзий и не предполагал, что сам выглядит ненамного лучше.

--Ты плохо выглядишь, - заметил он.

--На себя посмотри! – Огрызнулся Зойсайт, и глаза его опасно вспыхнули. – Помаршировал бы с мое, я бы на тебя посмотрел.

--Когда-то все мы через это прошли, - философски пожал плечами Джедайт.

--Я видел сегодня твоего ненаглядного астролога, - Лорд Огня присел к теплому очагу, протянул руки, и пламя загорелось сильнее и ярче.

--Нефрита? Где?

--В Академии…этот ублюдок осмелился предложить мне свою помощь, - Зойсайт презрительно фыркнул. – Я не нуждаюсь в его подачках!

--Уверен, Нефрит сделал это от чистого сердца. Зря ты отказался…

--Да, ты бы на моем месте такого шанса не упустил, верно?

--Верно, - спокойно согласился Джедайт. – Но, что касается меня, то тут все кончено…

--Он тебя послал? – Горько усмехнулся Повелитель Огня. – Ничего удивительного. Кому нужен такой дурак, как ты, Джедайт? Даже Нефрит это понимает.

--Ты пришел сюда, чтобы оскорблять меня?

--Не знаю. Впрочем, нет…мне вообще некуда теперь идти. Есть новости о Кунсайте?

--Нет. Он не появлялся у меня. Наверное, мы не увидим его до следующего Совета. Ходят слухи, что он занят созданием нового замка, но я не уверен, правда ли это. Зачем ему еще один замок?

--Мне все это не нравится, - Зойсайт взволнованно потер руками виски. – Его обычно тянет на творчество, когда он хочет сделать кому-то подарок. Раньше этим “кем-то” всегда был я, но сомневаюсь, чтобы так было и на сей раз. А вдруг, он себе кого-то нашел? А если еще и влюбился?

--Кунсайт – очень красивый мужчина. В этом не было бы ничего удивительного, - Повелитель Иллюзий немного помолчал, а потом спросил, возвращаясь к интересующей его теме. – А как выглядит Нефрит?

--О, цветет и пахнет, как дикий подснежник! – Зойсайт выразительно сплюнул. – Все так же надменен, дерзок и горд.

--Значит, у него все в порядке, - тяжело вздохнул золотоволосый демон. – И он, как всегда, ни о чем не тревожится.

--А о чем ему тревожится? Не о тебе же! – Усмехнулся Повелитель Огня. – Хотя, пожалуй, ты прав, зря я отказался от его помощи. Второй Лорд Темного Королевства – фигура не менее значительная и могущественная, чем сам Кунсайт. Мне стоит его навестить. Кто знает, может, он расклеился до такой степени, что составит мне кое-какую протекцию в Академии? Я, как следует подавлю на его жалость, всем известно, что Нефрит – демон благородных кровей…

--Не вздумай использовать на нем свои грязные штучки! – Вскочил Лорд Иллюзий.

--Ревнуешь, Джеддик? – Злорадно муркнул Зойсайт. – Правильно делаешь. Нефрит такой красивый… Уверен, в постели он окажется не такой тряпкой, как ты.

--Посмей только…, - но рыжеволосый демон уже исчез в водовороте розовых лепестков сакуры.

Глава пятая: Клятва.

--Снег идет…, - хрипло сказал Нефрит.

Кунсайт взял его за руку и стал покрывать поцелуями, незаметно поднимаясь от запястья к локтю и дальше к плечу, освобожденному им от кителя. Под его лаской по телу Повелителя Звезд пробежал озноб, и он закрыл глаза, охваченный неописуемым счастьем.

Когда рука Кунсайта скользнула по его талии и осторожно опрокинула его на подушки кресла, он испустил глубокий вздох и открыл глаза, чтобы увидеть прильнувшее к нему лицо Первого Лорда, но тут же снова закрыл, едва их губы соприкоснулись. Поцелуи Кунсайта были легки, как дуновение ветерка, однако в крови Нефрита они постепенно раздували настоящий пожар. Сердце его готово было выскочить из груди, он задыхался в этих сильных объятиях, ожидая другие поцелуи, другие ласки.

Не отрывая губы от его рта, Кунсайт прошептал:

--Ты хочешь принадлежать мне…скажи? Хочешь?

Нефрит ответил движением век и, обвив его шею руками, с силой прижал к себе.

--Здесь слишком светло, - шепнул он.

--Пойдем!

Кунсайт полуподнял его и увлек к двери, за которой оказалась небольшая комната. Она благоухала жасмином, а белизна открытой постели едва угадывалась в полутьме, освещенной только огнем камина.

Старший Лорд подвел каштановолосого демона к этому второму камину, опустился на низкий пуфик и посадил его, как ребенка, к себе на колени. Снимая с Нефрита фиолетовую форменную футболку, он бормотал восхитительные, нежные слова любви и покрывал поцелуями его плечи, шею, грудь, по мере того, как они освобождались от ненужной одежды. Его ласки становились все смелей, но были так нежны, что Нефрит вскоре забыл всякую стыдливость, ради удовольствия слышать комплименты своей красоте.

Наконец, Кунсайт отнес его в постель, где оставил среди покрывал, чтобы несколько секунд спустя присоединиться к нему. В серых глазах Повелителя Льда звездный свет имел оттенок вечности, а во взгляде Нефрита медленно разливалась лазурная синь, бледнее, чем небо.

Засыпая двумя часами позже в объятиях Кунсайта, переполненный впечатлениями, удовлетворенный Лорд Звезд понял смысл слов: принадлежать кому-нибудь. Ничто и никто никогда не разлучит его с тем, кто открыл его для любви и для него самого.

--Я люблю тебя, Нефрит, - прошептал Кунсайт, целуя его шею. – Что бы с тобой ни случилось, куда бы ты ни отправился, я последую за тобой, и буду любить тебя.

--Я твой навсегда, - как эхо откликнулся Нефрит. – Я принадлежу тебе, тебе одному… Обними меня, Кунсайт, обними покрепче!

Тогда он снова овладел им со страстью, заставившей их обоих застонать и испытать огромную бездну эмоций и чувств. Затем Кунсайт зашептал:

--Это ты одарил меня, и ты же благодаришь… Любимый, ты прав: никто и ничто не заставит нас забыть эту ночь! Теперь спи, поздно.

Нефрит послушно примостился у его плеча и закрыл глаза. Все было хорошо, все было просто теперь. Они любят друг друга. Кто может помешать им быть вместе?

Джедайт вопросительно-удивленно посмотрел на Повелителя Огня, вернувшегося меньше, чем через пять минут и с таким выражением лица, словно его смертельно ранили.

--В чем дело? – Предчувствуя неладное, спросил он.

--Будь проклят Нефрит! Да чтоб они оба провалились! Я никогда им этого не прощу! – Бушевал Зойсайт.

--Да что стряслось?

--Ты знаешь, с кем спит твой драгоценный Нефрит, а? Я только что видел его…в объятиях Кунсайта!

--Что…что ты сказал? – Джедайт оцепенел. – Что ты сказал?!

--То, что ты слышал. Твой возлюбленный спит с Кунсайтом…с моим Кунсайтом! Я ему это припомню.

--Не может быть! – Крикнул Лорд Иллюзий. – Я тебе не верю! Что за чушь ты несешь?

--Пойди и сам убедись, - Зойсайт пожал плечами. – Если у тебя есть склонности к мазохизму, конечно…

Повелитель Иллюзий скрипнул зубами и исчез. Вернулся он через несколько секунд бледнее, чем сама смерть. Жестким движением руки сотворил себе рюмку водки, залпом выпил и швырнул об стену.

--И мне, - попросил Зойсайт.

--Сам колдуй, - равнодушно отозвался демон.

--Между прочим, не только тебе так хреново, - надулся Лорд Огня. – Напоминаю, это был и мой Кунечка…

--Это ты во всем виноват! – Взвился Джедайт. – Если бы ты не совратил меня в тот раз, все было бы по-другому! И Нефрит не оттолкнул бы меня!

Он удалился, оставив золотоволосого демона наедине с его тягостными раздумьями. Вот так рушится все то, что тебе дорого и ценно в этой жизни. “Ты ни на что не способен!” Зойсайт прав, так и есть. И он сам виноват во всем. “Я пошел строить планы мести”. Черт! А ведь Лорд Огня и правда может подстроить Нефриту какую-нибудь ловушку! Надо предупредить его, срочно! Сейчас… Джедайт начал заклинание телепортации, но остановился на середине и горько рассмеялся. Заявиться в замок Повелителя Звезд сейчас, посреди ночи, да еще зная, что он не один… Ничего глупее и придумать нельзя! Пока он с Кунсайтом, ему ничего не угрожает. Завтра.

Глава шестая: Больше, чем дружба. Меньше, чем любовь.

Блаженно валяясь на кровати в свободной белой рубашке навыпуск и простых черных брюках, Нефрит читал: “Сущность религиозного мировоззрения заключается в том, что его основой является вера в сверхъестественный абсолют, который в зависимости от конкретной религии имеет свой набор качеств и характерных особенностей, то есть, не абстрактный сверхъестественный абсолют, а “реальный” Бог, в которого верят конкретные люди”. Нефрит отложил книгу, вспоминая.

“Ты – мой Бог”: сказал он утром Кунсайту.

“Пожалуйста, не идеализируй меня, - строго поморщился тот. – Просто люби. Этого мне будет достаточно.”

Повелитель Звезд по-мальчишески звонко и счастливо расхохотался. Он и Кунсайт… Кто бы мог такое представить еще тысячелетие назад? Да он и сам ни за что не поверил бы!

Внезапно, рядом с изголовьем кровати заворочались тени, сплетаясь в подтянутую и аккуратную фигуру Лорда Иллюзий, как всегда, в отглаженной военной форме и натянутого, как стрела.

--Здравствуй, Нефрит…, - несмело протянул он.

--А, Джед…привет, - смутился каштановолосый демон, принимаая сидячее положение. – Давно не виделись… Как ты?

--Спасибо. Все…нормально. Поговорим?

--Конечно… Садись.

Джедайт осторожно присел на краешек постели, упорно стараясь не думать о том, чему был свидетелем прошедшей ночью.

--Я знаю о вас с Кунсайтом, - тихо сказал он.

--Знаешь? Откуда? – Поразился Нефрит.

--Не важно, - Лорд Иллюзий густо покраснел. – Но я пришел поговорить не об этом. Зойсайт тоже знает, и он…хочет отомстить тебе. Будь осторожен, Нефрит, умоляю тебя!

--Вот как…приму к сведению, - Повелитель Звезд покрутил шоколадный локон, а потом спросил. – Почему ты делаешь это ради меня?

--Потому что…, - Джедайт слегка запнулся. – Потому что я люблю тебя и не хочу, чтобы с тобой случилось нечто ужасное.

--Джед…, - Нефрит положил свою теплую ладонь ему на плечо. – Я был груб с тобой в прошлый раз, прости меня… То, что ты чувствуешь… Ты уверен, что это любовь?

--Абсолютно, - искренний голубой взгляд не лгал. – А ты…совсем ничего ко мне не испытываешь?

--Я хотел бы, чтобы мы снова стали друзьями, как прежде.

--Я согласен на все, что ты предложишь, - покорно вздохнул Повелитель Иллюзий. – Потому что мне необходимо, как воздух, каждый день видеть тебя, говорить с тобой… Но ты мне так и не ответил…

Нефрит наклонился к самому его уху и прошептал:

--То, что я чувствую к тебе, Джед, это больше, чем просто дружба…

--…Нефрит…

--Но меньше, чем любовь, прости…

--Ах!… Ты так любишь Кунсайта?

--То, что я испытываю к нему, просто взрывает меня изнутри! Я хочу всегда быть с ним, целовать его, ласкать…ох! Прости…

--Ничего, - грустно улыбнулся Джедайт. – Расскажи, я же твой лучший друг и всегда им останусь.

--Джед, ты такой замечательный! – В порыве радости, Нефрит бросился ему на шею и обнял демона.

--А мне, значит, уже дали отставку? – Поинтересовался кто-то у них за спиной.

--Ох, Лорд Кунсайт, это совершенно не то, о чем Вы подумали! – Джедайт моментально вскочил, снова дико краснея.

--Ревнует, - умилился Нефрит.

--Успокойся, Джедайт, - улыбнулся Повелитель Пространства. – Я доверяю Нефриту. Рад, что вы, наконец, помирились.

--Спасибо, - Лорд Иллюзий переминался с ноги на ногу. – Я пойду, с Вашего позволения?

--Конечно. Надеюсь, ты будешь навещать нас почаще?

--Я вам еще надоем, - тепло улыбнулся Джедайт, растворяясь в сполохах теней. – До встречи, Неф. Не забудь о моем предостережении.

--О чем он? – Спросил Кунсайт, опускаясь на кровать и нежно целуя Нефрита.

--Как это?

--Видишь ли, я сам только что победил своего демона…

--Я тебя не понимаю.

--Зойсайт был у меня, - Первый Лорд откинулся на постели и закинул руки за голову.

--И? – Нетерпеливо потребовал продолжения Нефрит.

--Не скажу…

--Кунсайт!!! – Повелитель Звезд уселся на него сверху и принялся нещадно тискать.

--Неф, прекрати! – Засмеялся Кунсайт.

--Отвечай, не то – хуже будет!

--Сдаюсь, сдаюсь. Так вот: прихожу я к себе, а в гостиной такая сцена… Зойсайт с распущенными волосами и абсолютно без одежды в весьма, заметь, соблазнительной позе, лежит на диване и говорит: “Лорд Кунсайт, я Вас люблю, идите ко мне…”; и томно так выгибается, шельма!

--А ты? – Глаза Нефрита расширились.

--Я подошел, конечно, поцеловал…

--ЧТО-О?!

--Шучу, - улыбнулся Кунсайт. – Я просто развернулся и ушел, не сказав ни слова.

Нефрит несколько минут обалдело смотрел на Повелителя Льда, а потом начал истошно хохотать.

--Ты чего? – С трудом сдерживая улыбку, спросил Кунсайт.

--Ой, не могу! Ой, мамочки… Представляю себе, какое у него после этого было выражение лица!

--Да уж, - кивнул Кунсайт. – Я тоже, признаться, не выдержал, вернулся посмотреть. Создав невидимость, конечно. Он весь зеленый был от злости и, по-моему, разбил мою чернильницу.

--Ну, если это весь ущерб, который он может причинить, то мы еще дешево отделались!

--А вот тут ты не прав, - посерьезнел Первый Лорд. – Нельзя недооценивать своих врагов. Кроме того, не забывай, королева тебя терпеть не может, и ты сам в этом виноват, нечего так дерзко с ней разговаривать. Однажды ты уже погорел на этом… Не хмурься, тогда рядом с тобой не было меня. А я не позволю никому причинить тебе боль.

--Ты хорошее, - утвердительно муркнул Нефрит. – Но имей в виду, я и сам могу за себя постоять. Не забывай, что я родом из горной страны…

--Наверное, коварству той дикой природы ты обязан своим переменчивым и непостоянным характером? – Снова улыбнулся Кунсайт.

--Я непостоянен? Я переменчив? – Поразился Нефрит. – Ах, ты…ледяное изваяние! – И он опять принялся шутливо мутузить серебряноволосого демона.

Эта неистовая перепалка вскоре перешла в громкие протяжные стоны, и едва слышный шорох шелковых простыней.

--Люблю тебя, - горячо прошептал Нефрит, спустя час.

--И я тебя… Не знаешь, где мой второй ботинок?

--Уходишь? – Замогильным голосом произнес Лорд Звезд, свешивая голову с кровати. – Оставляешь меня, голого и одинокого в этом огромном пустом замке… А вдруг, кто придет и решит этим воспользоваться?

--Прекрати дурачиться, Неф! У меня уйма дел, которые надо завершить, чтобы вечером я мог придти к тебе… Сейчас же отдай ботинок, чертенок!

--Возвратившись ты найдешь здесь только мое истерзанное хладное тело, - трагически продолжал Нефрит. – Потому что я не дамся им живым… И тогда ты пожалеешь, что терроризировал меня из-за какого-то несчастного ботинка, но я буду уже мертв…, - молодой демон выжал из себя скупую слеезу и швырнул ботинок в Кунсайта.

--Хватит паясничать! – Притворно возмутился Кунсайт. – Почему ты кидаешься ботинками в Первого Лорда Темного Королевства? Ну, никакого уважения к Великому демону! Кстати, насчет хладных трупов…советую тебе прекратить бездельничать и заняться делом. До Совета осталось меньше месяца. Что ты представишь в виде отчета Ее Величеству? Свое шикарное тело? Не позволю.

--Простите меня, Великий Лорд Кунсайт… Нефрит – просто противный мальчишка, который абсолютно не любит работать, - Нефрит попытался изобразить на кровати поклон, но не удержался и с грохотом свалился на пол.

--Поделом тебе, не гневи небеса, - усмехнулся Кунсайт, наклоняясь и целуя его. – До вечера.

--До вечера, - Повелитель Звезд задумчиво посмотрел ему вслед. Заняться делом? Но это же так скучно! Впрочем, придется… А, ладно, еще куча времени!

Нефрит рухнул обратно на кровать. Сегодня у него не было ни малейшего желания работать.

Глава седьмая: За боль прощальных слез.

Исход, 21:23

Королева Берилл обвела взглядом Великую Четверку. Что-то изменилось в них, подумала она. Джедайт – бледный и грустный, тень себя прежнего; Зойсайт – без боли не взглянешь, на до же, как себя запустил! Кожа да кости… С Кунсайтом, что ли, опять не в ладах? Ледяной Лорд, как всегда, само холодное достоинство, вот только в глазах что-то новое, неуловимое, живое… Нефрит, о, этот все тот же! Обычное высокомерие и гордый вид. Что ж, приступим.

--Совет Лордов объявляю открытым, - произнесла Берилл.

В течение часа выслушивали доклад Джедайта о возможных вариантах накопления темных сил для борьбы с землянами. Потом что-то жалобно пищал Повелитель Огня про тяжелые условия обучения в Академии и предлагал свои методы реорганизации учебных планов. Королева не слушала, но наступившая пауза ее заинтересовала.

--Нефрит, что ты молчишь? Твоя очередь, приступай.

--А он пытается возродить Великого Правителя Металлию, чтобы свергнуть Вас с трона, - неожиданно выпалил Зойсайт.

--Да как ты посмел, Нефрит?! – Реакция королевы была вполне предсказуема.

--В-ваше В-велич-чество…это не п-правда, - попытался оправдаться Повелитель Звезд. – Выслушайте…

“Это конец”: успел подумать Нефрит, закрывая глаза. Шквальной волной его снесло со стула, он упал на пол, но ожидаемой боли не последовало.

--Что за…, - каштановолосый демон открыл глаза.

Перед ним, вытянув обе руки вперед и сдерживая ураганный огонь своей собственной силой, стоял Кунсайт. Белая ткань его перчаток начала потрескивать и тлеть, причиняя сильнейшую боль, но он не отступал. “Я не потеряю тебя”: шептали его губы. Сквозь плотно стиснутые зубы не прорвался ни единый стон, хотя ткань уже начала въедаться в кожу, оставляя на ней глубокие ожоги.

Зойсайт широко распахнул глаза, вцепляясь руками в подлокотники. Перед его мысленным взором из глубин подсознания всплывала другая сцена: его собственной смерти в прошлом тысячелетии, при подобных обстоятельствах. “Ты не защитил меня тогда, Кунсайт… Почему же ты жертвуешь собой ради него?”

--Кунсайт, в чем дело? – Королева остановилась. – Я требую твоих объяснений того, что здесь происходит… И немедленно!

--Ваше Величество, то, в чем обвиняют Лорда Нефрита – чистейшая ложь, - Повелитель Пространства склонил голову. – Я бы осмелился обратить Ваше внимание на тот факт, что это уже не первое подобное обвинение его в измене Темному Королевству. Вы правы – Нефрит безрассуден. Он пойдет на все, но только не на предательство или измену. В прошлый раз обвинение против него также было несправедливым и ошибочным. Распространяющий подобную клевету сам не чист совестью и, несомненно, имеет свою выгоду от навета. Преследуя свою личную цель, он оскорбляет не только достоинство Лордов, но и ставит под сомнение саму справедливость и объективность Ваших решений. У меня нет убедительных доказательств, есть только мое слово Лорда, если оно Вас не…

--Достаточно! – Перебила Берилл. – Твое слово – самый веский аргумент для меня. Так кто виноват в произошедшем?

--Лорд Зойсайт, - отчетливо и твердо ответил Повелитель Льда.

--Так накажи его, это – твое право.

--За измену Темному Королевству, - произнес Кунсайт. – За клевету, порочащую честь Лорда, именем Металлии, я приговариваю тебя к смерти.

Зойсайт в ужасе вжался в стул. Не может быть… Нет! Кунсайт не пойдет на это. Или…пойдет?… Когда дело касается фактов, порочащих честь и достоинство Лордов, он непримирим и категоричен. Зойсайт предпринял последнюю отчаянную попытку разжалобить своего бывшего наставника.

--Кунсайто-сама!!!

Неприступно. Невозможно. Закрыто наглухо. И нет ни одной лазейки, ни единой щелочки в ледяной броне сердца Кунсайта, куда бы мог теперь прорваться тоненький умоляющий голос его ученика. Свинцовая бледность разлилась по лицу Зойсайта. Почему голубые глаза Старшего Лорда, когда-то с таким восхищением смотревшие на него, вдруг стали холоднее льда его далекой родины?

Повелитель Пространства закрыл глаза, сосредоточился, призывая силу. Прости меня, Зойсайт… Ты сам виноват. Ты мог успокоиться и жить своей жизнью, но ты попытался отнять у меня Нефрита. Я не могу жить в постоянном страхе за него. Надеюсь, что в следующей жизни ты будешь умнее, надеюсь. А сейчас, прости и…прощай. Я никогда тебя не любил.

Ледяные струи вырвались из ладоней Кунсайта, сверкая безжалостным, мощным огнем и впились, словно холодные иглы, в тело Повелителя Огня и Ветра. Зойсайт закричал. Его плечо было пробито насквозь, и нестерпимая боль застилала изумрудно-зеленые глаза.

--Нефрит, - тихо прошептал Кунсайт. – Я могу, но мне кажется, это стоит сделать тебе. Верни ему долг.

Каштановолосый демон подошел к корчившемуся на полу Зойсайту. Сколько тысячелетий он мечтал о том, чтобы убить его! Странно… Почему же сейчас он не чувствует радости, а только разочарование и жалость?

Что-то было, что-то есть и что-то будет. Звезды знают все. Это закон всего, закон мироздания. Есть нечто вечное, а остальное – пыль. Сотни, тысячи, миллиарды лет миры рождаются и умирают, но для вечности это всего лишь миг. Это так просто – обычный вечный источник энергии! Краткий миг, на котором не стоит заострять внимание, если только… Если только ты не призываешь Силу. Она способна помочь, одарить, возвысить, но может и отказать, пренебречь, уничтожить… Подумай, прежде, чем взывать к ней… Твои желания могут сбыться. Я видел Смерть. Она – красивая, высокая, молодая девушка с длинными, до земли, иссиня-черными волосами, ярко-алыми губами и глазами, в которые лучше не смотреть никому и никогда. Приготовься к встрече с ней. Это – мое справедливое возмездие, небесная кара, моя месть тебе, Зойсайт за то, что ты сделал со мной в прошлой жизни. За мои страдания, за слезы Нару, за то, что ты сделал с Джедом, моим лучшим другом, за стоны любви Кунсайта…и за боль прощальных слез.

--Я не стану мучить тебя так, как ты мучил меня перед смертью, - грустно сказал демон. – Умри с миром… Starlight attack!

Нефрит почувствовал руку Кунсайта у себя на плече.

--Все кончено, - произнес Повелитель Пространства. – Ты отомстил за себя.

--Да…но однажды мы встретимся вновь… Каким он будет?

--Вы не встретитесь до того момента, пока мы все не умрем, - улыбнулся Кунсайт. – Что касается меня, то я пока не собираюсь, да и тебе не позволю…

--Кунсайт! – Нефрит порывисто обнял его и принялся неистово целовать его обожженные руки. – Спасибо. Я так люблю тебя…

--А я тебя…

--Так вот в чем дело! – Усмехнулась королева. – А я-то гадаю…

Джедайт вытер рукавом набежавшие на глаза слезы. Горестный вздох – и голова опускается на руки, взвихрив золото коротких волос. Белоснежная кожа и фиолетовая форма…в ореоле мерцающего мрака: черного и серебряного. Печальный и задумчивый юный демон, уставший от борьбы за любовь и с самим собой. Жить бесконечно, умирать и рождаться, перевоплощаться и возрождаться, вновь становясь самим собой и…помнить, знать, понимать, осознавать всеми фибрами души, что кого-то уже никогда не будет рядом. Кого-то родного, близкого, любимого. Решить самому… Выбрать навсегда. Какое страшное слово…НАВСЕГДА. Что значит боль сердца по сравнению с болью души? Души вечной, у которой имеется самое страшное наказание – память. О, если бы я только мог забыть тебя! Но это невозможно… Подумать только! Повелитель Иллюзий, Король Запада, Великий Лорд Джедайт не может справиться с таким простым понятием, как память. Дождь идет в моем сердце. Непрекращающийся, холодный ливень. Тебя больше никогда не будет со мной. Дождь идет и идет в моем сердце.

Тонкие пальцы сжались и едва слышно хрустнули. Плечи Джедайта вздрагивали от беззвучных рыданий, а губы шептали имя и тяжелое слово “прощай”. Хрустальные слезинки, чистейшими бриллиантами, подобно паучкам на тонких паутинках, скатывались из уголков глаз, бежали по щекам и падали вниз.

Что-то теряешь, я что-то находишь. Но, раз так, то лучше уж не находить, иначе…больно. Слишком больно терять. И как ужасно, самому выбирать свой дальнейший путь. Его удел – вечное одиночество. Одиночество души.

--Джедайт! Не-ет!!!!

Нефрит опустился на колени, прижимая к себе золотоволосого демона.

--Зачем, Джед? Зачем?…

--Я не хочу мешать вам… Что такое жизнь, лишенная тебя? Жизнь ли это вообще? Кунсайт позаботится о тебе… Я не умел бороться за свою любовь… Я постараюсь этому научиться… Мы еще встретимся, а пока – вспоминай обо мне…хоть иногда… Я любил тебя…и буду лю…

Мерцающее сияние охватило стройную фигуру Лорда Иллюзий. Нефрит уже не чувствовал его тела в своих объятиях. Оно медленно растворялось в танце теней: черном и серебряном, пока не исчезло совсем.