Нефрит в задумчивости сидел на мраморных ступенях Черного Фонтана. Темные травы вились у его ног, появляясь и исчезая во мраке; тусклый свет, падающий откуда-то сверху давал слабые отблески в струях черной воды, а Нефрит крутил каштановый локон, не замечая так любимой им мрачной красоты, и думал о своем.

Вчера, во время очередной проверки боеготовности Лордов, Джедайт неправильно рассчитал угол отражения и, в результате, своим же оружием и поранился. Вид крови не смущает никого из демонов, но Нефрит почему-то вздрогнул и чуть было не бросился перевязывать рану Джеда. И вот теперь он пытался проанализировать…С какого перепою? Что, черт возьми, с ним творится? “Нет, у меня нормальные наклонности. Мне нравятся женщины.” Решив, что этим он себя убедил, Нефрит отправился в Тронный Зал, на пороге которого тут же столкнулся с Джедайтом.

Джедайт был расстроен. “Неужели мое присутствие настолько противно Нефриту, что он испаряется (в прямом смысле слова) при каждой встрече? Я никогда не скажу ему о своих чувствах; он просто высмеет меня перед всеми юмами. Он…такой… гордый.”

Он печально поплелся по коридору и, завернув за угол, наткнулся прямо на страстно целующуюся парочку.

• Что, другого места не нашли? Королевство маловато, размахнуться негде? – со злостью прошипел Джедайт.

• Какая муха тебя сегодня укусила, мой золотоволосый друг? – усмехнулся Кунсайт, прижимая к себе испуганного таким наездом Зоя. – Не с той встал?

Зойсайт хихикнул. Джеда это добило.

• Не твое ледышачье дело! – крикнул он и, на всякий случай, скрылся в туман, расстроенный и злой.

• Как вы думаете, Кунсайт-сама, что с ним такое? – Милый Зой! Он все-таки слегка беспокоился.

Старший Лорд пожал плечами и с деланно равнодушным видом принялся поигрывать поясом Зойсайта. Тот взвизгнул:

• Кунсайт-сама, что вы делаете? Мы же в главном коридоре!

• Адреналин…- Прошептал тот, зарываясь губами в рыжие волосы своего юного любовника. – Это похлеще, чем нефритово вино…

Утро следующего дня застало Джедайта в грустных размышлениях о тщете всего сущего. “Что случилось с Нефритом? Мы всегда были друзьями, а в последнее время он постоянно меня избегает. Может, он научился читать мысли? Нет, даже королю Металлии это не под силу. Но, в конце концов, могу же я предложить ему, как давнему другу, променад на Землю? Как знать, может, это поможет восстановить хотя бы прежнюю дружбу?” С такими мыслями Джедайт явился в замок Звездного Лорда.

Нефрит попытался открыть глаза. Не получилось. Он попытался еще раз. Вышло лучше: к одному глазу вернулось зрение. Недемоническое усилие и мир снова приобрел очертания и краски. Болело все.

• Мой господин, - прошептала одна из юм, проводя тонким пальчиком по груди такого красивого Лорда Тьмы.

• Ппшшли на хрен отсюда! – Совсем неласково отозвался Нефрит.

Юмы, погрустнев, тут же исчезли. Ну что можно сделать, если начальник, наигравшись, прогоняет прочь? Такая уж юмская доля.

“О, Металлия, зачем я так надрался вчера?” – Мысленно простонал Нефрит и добавил вслух. – Чтобы отвлечься от мыслей о Джеде.

Но это не помогло. К мыслям о золотоволосом демоне добавилась ужасная головная боль и чувство вины за все происшедшее.

Джедайт лежал на огромном пушистом ковре в своем замке, уткнув голову в подушку, стиснув ее до боли зубами, и беззвучно плакал, сглатывая крупные слезинки, вперемешку с нецензурной лексикой; чего с ним раньше никогда не случалось. Появление в его апартаментах Нефрита в самый невыгодный момент было громом среди ясного неба.

Нефрит, влетевший к нему как обычно без предварительного оповещения и с песней: “Эгей! Бутылку я припас! А ну, хлебнем до дна!”; оторопел и внезапно осознал, как глубоко его ранят слезы друга. Уже неуверенным голосом он пропел последнюю строку: “Не унываю, если есть бутылка не с водой!” и добавил:

• Что случилось, Джед, что с тобой?

• Не твое дело! – Обида и злость кипели в Лорде Иллюзий. Слезы исчезли. Безумно захотелось сделать этому нахальному красавцу больно. – Убирайся! У меня несчастная любовь!

• Несчастная любовь? – Нефрит побледнел. – К-к к-кому?

• Да не к тебе же! – Джедайт кривил душой на все сто, но отступать было уже поздно, и он добавил первое, что пришло в голову. – К Тетис.

Нефрит стал мрачнее тучи. Тысячи непонятных ему мыслей проносились у него в голове, тысячи неизвестных чувств нахлынули одновременно и он был просто не в состоянии с бодуна во всем этом разобраться.

• Ты любишь Тетис? Что ж, хороший выбор. Уверен, у вас все получиться. Я, собственно, зашел узнать, нет ли у тебя…ммм…апельсинов? – Звездный Лорд рассчитывал на то, что запоминается всегда последняя фраза.

• Апельсинов? – ошарашено переспросил Джедайт. –

Н-нет…а…

Глава 2. 

• Разрази меня гром, Кунсайт, что творится с моими генералами? – вопрошала королева Берил. – Нефрит ходит, как в воду…хм…опущенный, даже пить перестал; Джедайт беспрестанно хамит и несет несусветную чушь, а начнешь отчитывать его за это, он делает глаза недоенной коровы и кажется вот-вот начнет реветь, прямо руки опускаются… Один только Зойсайт всем счастлив и доволен; только вот от этого жизнерадостного придурка толку мало.

Нефрит столкнулся в одном из коридоров королевского замка с Тетис. Он вообще-то редко с ней сталкивался, так как они не особенно жаловали друг друга и старались нигде не пересекаться; но раз уж так случилось надо было завести разговор.

• Приветик, Нефрит, как поживаешь?

• Не так хорошо, как ты.

• Что это значит? – Тетис ожидала от Звездного Лорда любого подвоха.

• Я хочу сказать, что не так счастлив в любви, как ты.

• Я? Я счастлива в любви? – Поразилась юма. – Ты, что опять надрался? С чего ты взял?

• Ну, как же, разве Джедайт не признался тебе до сих пор? Или ты его отвергла? – с горечью спросил синеглазый Лорд.

Слова эти произвели эффект разорвавшейся бомбы. Тетис онемела на несколько минут и, когда Нефрит уже решил, что на нее напал столбняк и пора потихоньку смываться, она вдруг кинулась ему на шею с воплем:

• Милый, дорогой ты мой, Нефрит, это правда?! Милорд Джедайт меня любит?! О-ооо! Какое счастье!! – выла юма.

Но тут Нефрит получил мысленный приказ королевы Берил явиться пред ее светлые очи немедленно и так и предстал перед ней и тремя остальными Лордами с воющей Тетис на шее. Все слегка припухли. Не давая никому опомниться юма отцепилась от придворного астролога и тут же повесилась на Джедайта беспрестанно вопя:

• О, Лорд Джедайт, как же я счастлива, что вы одарили меня своей милостью!

• Да что происходит? – Возмутился Лорд Иллюзий, безуспешно пытаясь отодрать от себя Тетис. (А надо сказать, что нет ничего хуже вопящей от счастья юмы.)

Зойсайт непонимающе таращил глаза, Кунсайт усмехался чему-то своему, а что касается королевы, то она просто перестала понимать уже что-либо и поэтому ужасно разозлилась.

• А НУ ПРЕКРАТИТЬ СЕЙЧАС ЖЕ!!! ТЕТИС! УБИРАЙСЯ ВОН!!

Юма со страху тотчас же исчезла.

• Совсем офонарели! – Проорала Берил и добавила уже спокойно. – Все, мальчики и девочки, хватит с жиру беситься. Отправляйтесь-ка собирать энергию на Землю. Нефрит и Джедайт, используйте свою магию на восстановление силовой линии. Зойсайт, тебя назначаю главным. Кунсайт, останешься при мне.

Кунсайт онемел. Ему и в голову не могло прийти, что королева отправит так же и Зоя. Нефрит возмутился:

• Но, Ваше Величество, почему вы ставите командовать нами эту девицу? (Зойсайт подарил ему злобный взгляд.)

• Приказы начальства не обсуждаются. – гордо сказала Берил слышанную где-то фразу. – Выполняйте.

• Слушай, Неф,- примирительным тоном начал Джедайт во время рабочего перекура. – Ты часом не знаешь, чего это с Тетис утром творилось?

Кто знает, может быть, золотоволосый и голубоглазый красавец демон в следующую минуту и признался бы в своих чувствах к такому обалденному во всех отношениях Нефриту, не появись в это время Зойсайт.

• Куряете? – С издевкой спросил истосковавшийся за полдня по своему обожаемому Кунсайту самый младший Лорд. – А пахать кто будет?

• Слушай, ты, девчонка в брюках, - начал было Нефрит, но тут же осекся.

Глава 3. 

• В чем дело, Зойсайт? Разве ты не сегодня утром отправился выполнять мой приказ? – Грозно спросила Берил. – Что, уже все сделал?

• Ваше Величество, - жалобно протянул рыжеволосый Лорд. – Невозможно работать в такой обстановке. Нефрит постоянно меня оскорбляет, хамит и отказывается работать.

Королева задумалась. В самом деле, сколько можно терпеть выходки своего звездочета? Надо, пожалуй, его проучить, да так, чтобы в следующий раз неповадно было.

• Куда подевался Нефрит? – Джедайт с волнением искал друга уже более часа. Увидев Зойсайта, он тут же задал ему этот вопрос.

• А куда бы делся ты? – Хихикнул тот. Но, заметив, что Джеду не до шуток, добавил. – Я думаю, что королева Берил наконец-то собралась наказать его за вечное хамство и безделье…ммм…кто знает, может быть даже она его убила.

Лорд Иллюзий изумленно посмотрел на младшего демона, ожидая объяснений, но Зой прекрасно понимал, что он просто не сможет признаться другу в том, что Нефрит исчез именно из-за его косяка. Поэтому он, безо всяких объяснений, вызвался помочь, чем может, чтобы отыскать Лорда Звезд и смягчить королеву.

• Я тебя не понимаю, Зойсайт. Еще недавно ты жаловался мне на Нефрита, а сейчас пытаешься уверить меня в том, что был не прав. – произнесла Берил. – Будь так добр, объясни.

На следующий день к Джедайту заявилась какая-то неизвестная и весьма обшарпанная юма.

• Лорд Иллюзий? – Тихим шепотом спросила она о том, что и так прекрасно знала. – Прошу прощения за беспокойство, но вам малява.

• Мне…ЧТО ???

“Милый Джед!

Да, совсем забыл, отдай ему еще какой-нибудь радужный кристалл, а то ведь сам выпьет. Привет!”

Изо всего этого Джедайт просек лишь “Милый, Джед!” и уже мчался со всех ног к нефритовому дворцу, оставив Зойсайта в крайней степени недоумения и возмущения.

Нефрит отсидел в одиночке целую неделю, и каждый день Лорд Иллюзий приносил охраннику по бутыльку с неправильной надписью “Коньяк” и по радужному кристаллу. Когда же он пришел забирать своего друга, то был страшно удивлен тем, КАК ТОТ УМУДРИЛСЯ ПРОСТУДИТЬСЯ В ПОМЕЩЕНИИ, ГДЕ ТЕМПЕРАТУРА НИКОГДА НЕ ПАДАЛА МЕНЬШЕ ТРИДЦАТИ ГРАДУСОВ???

• Видишь ли, - объяснял Нефрит по дороге к Тронному Залу. (Королева Берил весьма яростно потребовала к себе Звездного Лорда.) – Коэффициент кипения лучевых кварцев…

• Лучевых кварцев не существует… И кипеть они не могут! – Возмутился Джедайт. – Что ты несешь?

• Не существует? Ишь ты! А что же тогда кипело?

Золотоволосый демон попытался разобраться в ситуации, но не заметил, как они вошли в Тронный Зал, и вздрогнул от крика королевы: