Неуверенно и не спеша,

Словно капельки пота из пор,

Гордость - это самый большой костёр

В котором можно сгореть

В котором наши горят мечты

I. ДО ПОСВЯЩЕНИЯ

Ветер рвал плащи солдат. Двумя ровными рядами, закованные в чёрную броню, стояли они на белоснежных камнях двора Дворца Серебряного Тысячелетия, мрачно косясь друг на друга. Лишь командир, придерживая одной рукой меч на боку, а другой – плащ, расхаживал вдоль рядов и нервно вглядывался то в тёмное небо, то в белые стены гигантского Дворца. Такая плохая погода - уж не дурное ли это знамение, подумалось командиру. Но он поспешно отогнал прочь все лишние мысли.

Вдали загрохотали копыта и, спустя минуту, во двор въехали два десятка всадников. Первый из них был завёрнут в плащ, остальные не скрывали доспехов из серебряного металла. Завидев их, у некоторых из солдат руки потянулись к мечам, и лишь тяжелый и однозначный взгляд командира не позволил схватиться за резные рукояти.

Лошади нервно гарцевали на стылом ветру. Всадник, закутанный в плащ, легко соскочил с седла. Обменявшись взглядом с кем-то из конных, он пошёл к командиру. Поступь была легка, походка – грациозна, и лица солдат смягчились: то была девушка, а значит, всё шло так, как и должно было.

Подойдя вплотную к командиру, она сняла капюшон и по ветру рассыпалась груда иссиня-чёрных волос, скреплённых золотой диадемой; на командира взглянули глаза, беспрерывно переливавшиеся от синего к зелёному, от зелёного к чёрному, от чёрного к синему. Он замер, поражённый красотой девушки, но тут же опомнился и поклонился:

- Командир Молниеносных гарнизонов Поенариус, слуга царственной Рейаны.

Девушка подняла на него слегка затуманенный взгляд и, на мгновенье о чём-то задумавшись, спросила:

Девушку, вероятно, удовлетворил такой ответ, она протянула ему руку и тихо представилась: "Амели, будущая Ученица Селены". Поенариус поцеловал ей руку, улыбнулся, но тут же заметил, что её плеч дрожат. Сорвав с себя плащ, он накинул его на девушку и, не упустив момент обнять её прекрасные плечи, повёл во Дворец. Всадники в серебряных доспехах, глазами следившие за ними до тех пор, пока за ними не закрылись дубовые двери, стали разворачиваться и спешно покидать двор. Солдаты провожали их злыми взглядами.

И вновь их взгляды встретились. Селена не могла ничего прочесть в переливающихся глазах, но лицо Амели, едва заметно побледневшее, выдало изумление и смятение юной волшебницы.

Она распахнула двустворчатые золотые двери, и перед ней предстал гигантский, непостижимо высокий и гулкий Главный Зал. Два десятка солдат и командиров, стоявших в небольшом отдалении, немедленно преклонили колени перед своей королевой, склонили головы в знак того, что недостойны лицезреть её красоту. И лишь один остался стоять прямо, как ни в чём не бывало. Его высокая плечистая фигура была закутана в белый плащ; на голову был надет капюшон, из-под которого ярко горели раскосые глаза; лишь несколько прядей длинных серебряных волос выбивалась на свет. Таков был Кунсайт – первый помощник королевы, величайший Маг Земли.

- Что с Царской Семьёй?

- Отправились к своим тёмным предкам, - пылко ответил один из воинов. Его глаза горели не слабее, чем у Кунсайта; он не снимал руки с рукояти меча, совсем недавно жадно отпившего чужой крови.

- Селена действительно взяла себе в Ученицы меркурианку. Более того – это действительно та, о которой ты говоришь. Её зовут Амели. Я посвящал её в волшебницы несколько лет назад. Она очень сильна и очень необычна; но ей сейчас, должно быть, только четырнадцать лет. Думаю, она обошлась Селене совсем не дешево. Но чтобы сильнее Рейаны? Нет, этого не может быть.

- Она не будет нападать, Берил. После того, как она обрела Ученичество Рейаны… - он холодно улыбнулся - …у неё стало достаточно своих проблем. Ей просто не до нас.

Это могла быть Мина – первая из волшебниц Венеры. Могла быть Лита – волшебница рождённая в Серебряном Городе, столице Тысячелетия. А может это будет сама Рейана? – подумала Амели и затаила дыхание в ожидании. О марсианке, ещё полтора года назад возглавлявшей все армии Марса, ходили легенды: о её магическом могуществе, красоте, уме – обо всём. Ходили упорные слухи, что девятнадцатилетняя девушка, удочерённая Царской Семьёй Марса, – сильнейшая волшебница изо всех, что рождал Мир. Не зря же её боготворили на Марсе, подумалось Амели, и она обернулась к двери на мгновенье раньше, чем та бесшумно открылась.

- Ты здесь родилась? – неуверенно спросила Амели, поняв, что если молчать и дальше – чего доброго примут за немую.

- Балы, вечера, приёмы. Принцы и командиры с Земли и Марса, с Венеры, с твоего родного Меркурия. Что может быть прекрасней?

II. ПОСВЯЩЕНИЕ

- Леди Амели!

В гулкую тишину Хрустального Зала вошла невысокая хрупкая девочка в длинном белом платье. Тысячи молчаливых взглядов впились в иссиня-чёрные волосы, в переливающиеся разными цветами глаза. Никто не смел говорить, казалось – никто даже не дышал.

Зал, по обыкновению служивший во Дворце Серебряного Тысячелетия для приёмов балов, был переполнен. Несколько тысяч людей забили всё пространство до отказа, оставив лишь один широкий проход, ведущий от дверей, в которых сейчас и стояла Амели, к Высокому Трону. Последний был по-настоящему величественен, выбитый из цельного кристалла горного хрусталя, и словно нависал надо всем залом. Восседавшая на нём Селена казалась мраморной статуей – она сидела собранно и спокойно, глаза с едва заметным презрением смотрели на всех окружающих.

Но лишь сама королева знала, чего ей стойло это видимое спокойствие.

Слегка поведя плечами, Амели пошла к трону; каждый её шаг отдавался в тишине, подобно грому. Она шла медленно, и весь Зал провожал её взглядом. Подойдя, она преклонила колени перед Селеной, и та встала:

- … Даёшь ли ты согласие?

Порядок в Зале сразу же нарушился, заиграла музыка, закружились в танце пары – начался бал. Королева бессильно опустилась на трон. Солдаты отступили к стенам, заложив руки за спины. Все они следили за каждым жестом Рейаны, за каждым её вздохом, за каждым взглядом. За окном загромыхал гром. Начинался дождь.

- …Но почему она так обессилила? – косясь на изможденную королеву, спрашивала Амели.

- Наследницей? Селены? – глаза Амели округлились, - Это же абсурд! А как же принцесса Серенити?

- То есть как? – неуверенно спросила Амели, решив, для пущей верности, разыграть из себя саму наивность.

- Очень просто, - отозвался мягкий и одновременно звонкий голос, и волшебницы испуганно обернулись. Прямо перед ними стояла Рейана, и никто не смог бы сказать, сколь долго она была рядом и сколь много слышала из их разговора, - Тебя ведь зовут Амели? А меня – Рейана. Впрочем, не сомневаюсь, что ты уже знаешь, - и волшебница завела светский разговор, как ни в чём не бывало, - Погоди, ты ведь с Меркурия? Это ведь ты – та самая гениальная девочка? Я много о тебе слышала.

Намёк был сколь тонок, столь и понятен. Опустив взгляд, Амели так и не нашлась, что ответить, и Рейана улыбнулась, явно довольная. В Хрустальном Зале бал всё ещё был в разгаре, и Огненная Волшебница обернулась на чей-то счастливый возглас, демонстрируя лёгкий налёт безразличия к Амели. Слишком явный, чтобы быть случайным.

III. РЕЙАНА.

Гулко вышагивая по мрамору, войска Серебряного Тысячелетия выстраивали свои ряды. Лязгало оружие, сверкали в восходящем солнце серебряные доспехи солдат Армии, блестели тёмные латы Молниеносных гарнизонов, гордо реяли на ветру стяги, развивались султаны на шлемах. Хрипло выкрикивая команды, командиры шествовали между рядами.

Все спешили: намечался приезд главнокомандующей и все боялись ударить в грязь лицом. А потому, никто не обратил внимания на гонца, спешно мчащегося между строями. Он без устали гнал лошадь, лишь изредка останавливаясь, чтобы спросить, где найти командующего Армией. Едва не наехав на последнего, гонец спешился и быстро отсалютовал.

Командующий, наконец отвлекшись от наблюдения за построениями войск, заглянул в карие глаза гонца. "Уж не ослышался ли я?" – внезапно подумалось ему. Он оглянулся на юг, туда, где располагался Серебряный Город.

- Что? Зачем? Так решила Рейана?

- Нет, но это – моя прямая обязанность: известить королеву о…

- Я сказал: ты свободен, - едва сдерживая ярость, отчеканил командующий и, шагнув мимо гонца, прошептал: - Никому ни слова.

Ошеломленная неожиданной честью, Амели ничего не ответила и лишь улыбнулась. Её глаза загорелись в предвкушении. "Всё-таки, она ещё ребёнок, - подумала Рейана, - А какой я была в четырнадцать?". Амели взяла у служанки свой плащ и обе волшебницы пошли к выходу.

Стоило парадным дверям раскрыться перед двумя девушками, как они утонули в лучах утреннего солнца; лучи запутались в диадеме Амели, разбрасывая кругом мириады разноцветных брызг. Рейана, прикрывая глаза рукой, шагнула вперёд первой.

- Случалось ли тебе ездить на пегасах? – сузив глаза, Огненная Волшебница всматривалась во что-то вдали.

- Ну и долго мне тебя ждать? – и наклонилась к голове жеребца, обращаясь к небесному скакуну: - Будь умницей.

И, в мгновенье ока раскрыв огромные крылья, пегас взмыл в небо.

В молодости Селена была выдающейся волшебницей, а, унаследовав от матери престол, утвердилась в звании сильнейшей. Но годы брали своё, да и не способна оказалась новоиспеченная Королева к непривычным многолетним занятиям.

И когда у неё родилась дочь, Селена уже давно перестала быть сильнейшей. Все отмечали, что период расцвета способностей пройден; пошли слухи о магической немощи Хозяйки Серебряного Города. Тогда, Королева впервые задумалась о том, чтобы взять себе Ученицу. Такое решение принимали многие: делясь своими знаниями с молодыми волшебницами, они приобретали себе "магических детей", верных соратников и защитников.

Первый шаг Селены был осторожен. Боясь потерять контроль над своим последователем, она выбрала Мину. Первая из волшебниц, рождённых на Венере, несмотря на юный возраст, находилась на пике своих магических способностей, но всё равно была откровенно слаба и неосмотрительна. Она преклонялась перед Королевой и всем ей подходила: слабую Ученицу легко было контролировать.

И тогда она решила замахнуться на право называть своей самую сильную из всех возможных Учениц: на величайшую дочь марсианского народа, Рейану Огненную Волшебницу…

Ещё копыта Луцидити не ударили о землю, как серебряно-чёрная армада войск Серебряного Тысячелетия разразилась приветственным кличем; под их неистовый рёв Рейана и Амели спрыгнули со спины пегаса. Тут же подошли трое командиров: двое из них были в серебряных доспехах и один – в чёрных. Все они преклонили колени перед Рейаной, а она вскинула руки, прося у войск тишины. Солдаты тут же замолчали и замерли, превращаясь в недвижимые статуи.

- Мои доблестные воины! – пронёсся голос Огненной Волшебницы, - Я рада вам представить Амели - мою новую сестру.

Её голос перекрыл восторженный рёв десятков тысяч воинов. От их крика закладывало уши.

- Любите и защищайте её также сильно, как меня! Чтите и служите! – оглядев войска своими сиреневыми глазами, Рейана выхватила меч. Сверкнули прозрачные грани, меж которых царил туман, исполненный красного свечения, в котором метались маленькие, но яркие огоньки.

- Такова моя воля! – прокричала она, и десятки тысяч мечей серебряной волной вознеслись над Армией. Амели показалось, что она ослепла – солнце, отражаясь в сверкающих клинках, било в глаза. И вновь волна радостного одобрения и безусловного подчинения громом пронеслась под безоблачным небом. Рейана убрала меч в ножны, за ней последовало войско. Приблизились командиры, и Огненная Волшебница поприветствовала их.

- Командующий Армией Плувиалис, - представился Амели один из них, выйдя вперёд. Вновь преклонив колени, но на этот раз – перед новой Ученицей Селены, командир вынул меч и протянул его рукоятью вперёд:

- Буду счастлив служить вам и умереть за вас. Примите мой меч в знак моей вечной преданности вам и вашей воле.

Амели растерялась от неожиданности. Что-то ей подсказывало, что надо взять у воина меч раз уж он его протягивает, но она просто на это не решалась. Тем временем, второй командир, в таких же, как и у Плувиалиса серебряных доспехах, представившись помощником Плувиалиса, повторил ритуал, и уже два меча простерли свои металлические длани к Амели.

А вот третий командир, в чёрных доспехах, замешкался. Неуверенно поглядев на двух присягнувших командиров, а затем на Амели, он вопросительно уставился на Рейану. Амели взглянула в его лицо – и узнала. Командир Молниеносных гарнизонов Поенариус встречал её, когда она только прибыла в Серебряное Тысячелетие. И вот теперь он совершенно явно не знал, как поступить.

Рейана недовольно нахмурилась и кивнула ему в сторону Амели – спустя секунду на маркурианку смотрели уже три рукояти мечей.

И тут с юга, из-за спин двух девушек, затрубили низкие и гулкие королевские рога. Рейана обернулась и удовлетворённо рассмеялась, вглядываясь в силуэты приближавшихся. Воспользовавшись моментом, Плувиалис подошёл к ней и шепнул несколько слов. Выслушав, волшебница помрачнела, но тут же уверенно заявила:

- К лучшему, - и снова обратила взгляд на юг.

Не прошло и нескольких минут, как с одной из колесниц, запряжённых гордыми скакунами Тысячелетия, сошла сама Королева Селена и направилась прямиком к Рейане.

- Что вы, Ваше Величество! – лицо Огненной Волшебницы оставалось совершенно бесстрастно, но в голосе звучала явная насмешка, - Я считала вас слишком занятой, что бы заниматься подобным. Сейчас.

- И что же я, по-твоему, должна делать сейчас?

- Готовить Тысячелетие к войне с Землёй. Разве моя королева не знает о войне? Разве не ею лучше сейчас заняться? – лицо Рейаны было безмятежно, спокойно, равнодушно – словно лик высеченной из камня статуи.

Королева не ответила, лишь гневно взглянув на остановившуюся Амели.

IV. ВОЙНА.

Хрипло скрипя, дубовые створы Городских ворот закрывались. Молча и хмуро пересекали площадь из белого камня солдаты и их командиры. Редкие лучи солнца, пробиваясь сквозь тучи, не находили себе сверкающего пристанища: плащи воинов скрывали их доспехи, их капюшоны скрывали шлема. В сумерках весь Серебряный Город казался серым: серые деревья, серый камень, серые люди.

Именно таким он предстал глазам Селены, когда та взглянула в огромные окна Дворца. Вид не утешил правительницу, и она отвернулась, обратив свой взгляд на Земного посла. Его невзрачный вид – обычные солдатские доспехи – вынудил её снова искать достойный объект для созерцания.

- … потому Земное Государство и объявляет вам войну, Ваше Величество Великая Селена, - закончил солдат сухую и непродолжительную речь. Потом помедлил и добавил необходимое по древнему и давно устаревшему этикету: - Принимаете ли вы её?

Королева не ответила. Молча, она смотрела на серебряные доспехи солдат Армии тысячелетия, взявших стражу в Зале для переговоров. Она уже знала, что Гарнизоны служат не ей, а Рейане. Но предана ли ей Армия? Она терялась в догадках.

- Принимаете ли войну? – чуть громче повторил посол.

- Да, принимаю, - тихо ответила Селена, неотрывно глядя на своих воинов. Землянин откланялся и вышел. Королева подозвала командующего Армией Плувиалиса.

- Полагаю, не менее ста тысяч, Ваше Величество.

- Будет ли Тысячелетие готово к отражению такого нападения?

- Хорошо, - тихо отозвалась Селена и сузила глаза: - Значит, вся Армия будет на стенах?

Изначально предназначенные лишь для защиты Городов, Гарнизоны со временем превратились в самостоятельные, многочисленные войска: сотни и сотни марсиан, последовавших за Огненной Волшебницей в белокаменные своды Тысячелетия, неизменно примеряли чёрные доспехи Молниеносных. Гарнизоны стали главной ударной мощью Прекраснейшего Города. А также главной опорой Рейаны.

- Ко Дворцу? Зачем?

- Так приказала госпожа Рейана, - отчеканил Плувиалис, приложив значительное усилие, чтобы не назвать Рейану "царственной". Он уже знал, какой будет реакция: негодование, может быть даже ярость, и приказ немедленно выводить Гарнизоны на стены – об этом уже предупреждала Огненная Волшебница. И ему не следовало напрямую отказываться исполнять приказы Королевы. Он должен был согласиться, намекнув, однако, что вряд ли это будет исполнено.

- Ничто не вечно под Луной, - холодно ответила ей Огненная Волшебница и слегка улыбнулась: - Так говорят земляне.

Ветер переменился, и на стены понесло запахом горячей похлёбки, которую готовили земляне. Несносная вонь земной стряпни вызывала у воинов отвращение, но тепло, пусть и такое, вселяло неясную умиротворённость. А ведь им – отважным воинам Тысячелетия – было страшно! Пусть они не сознавались в этом даже себе, но, в конце концов, они все были здравомыслящими людьми и понимали, что выиграть у армии в двадцать раз большей – невозможно. А когда идёшь на смерть – всегда страшно.

Штурм начался.

V. АМЕЛИ.

- О госпожа, вы точно не ранены?

Служанки носились вокруг Амели, помогая ей снять плащ и украшения. Меркурианка, вымотанная прошедшем днём, не нашла в себе сил ответит и лишь покачала головой. Первый день осады города был самым длинным днём в её жизни, и столь тяжело ей ещё никогда не было. Она провела на стенах или возле них почти весь день и видела значительно больше, чем могла себе представить в самом страшном сне.

Кровь и стрелы, мечи и крики, холодное тёмное небо, принимающее в себя боль и ужас. Среди всего этого, среди падающих к ногам убитых, среди тысяч стонов и просьб о помощи трудно было не сойти с ума. Амели сложно было сохранять хотя бы видимое спокойствие, когда в небо взмывали струи крови, а оказавшиеся рядом солдаты прикрывали её щитами, чтобы брызги не задели её платья.

Когда-то, Амели учили боевому искусству, тактике и стратегии боя. Там всё было красиво: разноцветные стрелочки, белая бумага, галантные учители и занимательные цифры. Всё было, так сказать, ненавязчиво. А в реальности всё оказалось совсем не так; всё оказалось быстрым, страшным и неожиданным. Не было боя – была кровавая свалка. Трудно было отличить чужих и своих – под шлемами все одинаковы, и кровь у всех одинаковая, особенно, когда смешается с грязью.

- Трон по праву будет принадлежать Рейане. К чему же мне идти против сестры?

VI. ПОЕДИНОК.

Рейану разбудил стук в дверь. Проснувшись в сильных, жарких объятьях Поенариуса, она зевнула, потянулась и решила, что пришёл один из гонцов от Плувиалиса, оставшегося на ночь на Стенах за главного. Сначала, Огненная Волшебница решила, что и так сильно не выспалась за эту ночь, а потому Плувиалис сможет разобраться во всём и без неё. Но, вспомнив, что командир Армии – человек обязательный и понимающий – не стал бы её тревожить по пустякам, Рейана решила, что всё же не стоит пренебрегать, вероятно, важными новостями.

- Войди! – тихо отозвалась Царственная Ученица, прикрывая тонким одеялом обнаженное тело.

Но вошедший, как сразу же поняла Рейана, не был гонцом Плувиалиса. На нём были чёрные доспехи Гарнизонов, и волшебница узнала в лицо одного из двух офицеров, оставшихся охранять её покой этой ночью. Он поклонился Рейане и тихо заговорил:

- О Царственная, прибыл гонец от Селены. Говорит, что королева хочет тебя видеть, чтобы просить совета и помощи.

- Совета и помощи? – удивлённо переспросила Рейана, и, не сдержавшись, рассмеялась: неужели наконец и эта самовлюблённая дура Селена поняла, что её Ученица сильнее и умнее неё?! Солдат уже откланялся и удалился, а с лица Огненной Волшебницы не сходила довольная улыбка; она вдоволь посмеялась, представляя все варианты предстоящей встречи.

- Королева наверняка что-нибудь затевает, - проснувшийся Поенариус, приподнялся на локоть, встревожено глядя на Рейану, - Я не верю ей, она наверняка придумала тебе какую-то ловушку.

- Но пойти всё равно придётся, - Рейана недовольно сузила сиреневые глаза, избавляясь от остатков охватившей её эйфории. Она постаралась рассуждать здраво, и вынуждена была признать, что на эту встречу неплохо бы взять с собой меч.

- Позволь, я пойду с тобой, - напряжённо предложил командир Гарнизонов, - На всякий случай.

Рейана молчала несколько секунд, потом поднялась и стала одеваться:

- Она не нападёт на меня, Поенариус. Она дура, но ведь не сумасшедшая, - заключила волшебница и игриво обернулась к воину, - Поможешь мне одеть доспехи?

Больше Поенариус не проронил ни слова; Рейана тоже молчала, - каждый из них сосредоточено размышлял о предстоящем. Но если в глубине души Ученица Селены смеялась над жалкими потугами Королевы "что-нибудь затеять", то мысли Командира Гарнизонов были довольно мрачны и тревожны. Он оторвался от них, лишь когда Огненная Волшебница уже устремилась к дверям и, наконец, нарушила тишину:

- Хотя, - Рейана на мгновенье задумалась, - Если она действительно нападёт… Это будет очень кстати.

И с этими словами Рейана вышла из покоев. Оба офицера Гарнизонов, стоящих на страже, по традиции ударили копьями об пол. Один из них сразу же приклонил колено перед Царственной Ученицей, второй быстро склонился к её уху:

- О Царственная, наши лазутчики сообщили, что, по-видимому, Королева что-то задумала и, возможно, собирается совершить нечто опасное для тебя.

- И что же? – усмехнулась Рейана. То, что Селена может ей чем-то угрожать, казалось, здорово её развеселило. Она, конечно, всецело доверяла вездесущей разведке Гарнизонов, которая за многие годы отсутствия внешних врагов запустила свои щупальца в недра собственного королевства, но подобные заявления не слишком-то её устрашали.

- Мы не знаем. Но совершенно точно известно, что существует опасность…

- Перестань! – отмахнулась волшебница, - Она ничем не может мне навредить.

- Позволь хотя бы послать с тобой сопровождающих.

- Это излишне, - ответила Рейана и беззвучно зашагала прочь.

Рейана шла медленно, теребя в руках локон своих волос.

Губы волшебницы прошептали заклятье, воздвигая вокруг неё невидимый и неощутимый щит. Потом Рейана отпрянула и распахнула двери. На секунду её ослепил свет, она вступила в просторные покои и сразу же нашла глазами Селену. Та выглядела подавленной и усталой, но не до такой степени, какую хотелось бы видеть Рейане.

- Я… я обязательно найду того, кто с этим справится!

Несмотря на решение Рейаны пойти на встречу в одиночку, и Поенариус, и офицер охраны, послали по несколько десятков солдат ей вслед. Те встали у входа в покои Селены и, вместе с охранявшими королеву солдатами Армии, принялись ждать. У них у всех был один и тот же приказ – если что-либо случиться, защитить Рейану.

Но их ждало неожиданное зрелище: Рейана, вышла в прекрасном расположении духа и, не обращая ни малейшего внимания на собравшихся, куда-то устремилась чуть ли не бегом.

- Селена, наверное, умоляла её о снисхождении, - заявил один из солдат. Все остальные согласно закивали головами.

Рейана же, меньше чем за минуту добралась до своих покоев. Поймав Поенаруса уже на пороге, уходящим, она без лишних слов втащила его обратно. Стоявшая рядом охрана понимающе потупила взгляды.

- Я буду королевой уже сегодня! – воскликнула Рейана и, прежде чем поражённый Командующий Гарнизонами успел что-либо произнести, накрыла его губы своими. Поенариус, несмотря на то, что на волшебнице были боевые доспехи, подхватил её на руки с легкостью пушинки, и уже шагнул в сторону её ложа, когда она решительно остановила его:

- Не сейчас! – нахмурилась она и спрыгнула с его рук, - Мне нужно отправляться немедленно.

- Куда? – развёл руками Поенариус, - Сейчас рано, земляне не пойдут в атаку ещё несколько часов!

Несколько секунд Рейана помедлила, глядя в глаза Командующего, а потом решительно отвернулась. Она сомневалась, стоило ли ему открывать свою тайну. Подойдя к окну, она нашла глазами Землю.

- Я поеду на Землю и убью их королеву, - твёрдо заявила волшебница.

Казалось, Поенариус потерял дар речи. Бессильно глядя на Огненную Волшебницу, он лишь открыл рот.

- Не стоит меня отговаривать, - повернулась к нему Рейана, - Не хочешь же ты мне сказать, что не веришь в меня? – её глаза гневно сверкнули, - Таких оскорблений я не потерплю.

- Позволь хотя бы пойти с тобой, - несколько оправившись от шока, проговорил Командующий. Он стал смертельно бледен, руки его подрагивали. Он даже не пытался скрыть своего потрясения.

Рейана подошла к нему вплотную. Она положила руку на его грудь, и он накрыл её своей. Поенариус был больше, чем на голову выше волшебницы, и раза в три шире её в плечах; её фигурка в нежно-голубых доспехах на фоне его чёрных казалась хрупкой тростинкой, спорящей в прочности со столетним дубом. Но сейчас, он дрожал, боясь услышать из её уст "нет".

Рейана улыбнулась и вышла, оставив Командующего наедине со своими мыслями.

Когда волшебница подходила к конюшням, ей уже выводили Луцидити, который, расправив огромные серебряные крылья, готовился к полёту. Пегас восхищал красотой, особенно теперь, когда предстал в боевом снаряжении, с золотой уздечкой, в белоснежном бардинге, с тяжёлым налобником, вокруг которого раскрылись рукотворные крылья.

Но вёл Летающего коня совсем не тот офицер, который был послан Рейаной, а солдат в чёрном плаще и чёрных доспехах. Несмотря на надвинутый на лицо капюшон, Царственная Ученица сразу же его узнала и приветственно кивнула. Он ответил тем же.

Когда Рейана уже вскочила в седло, а он держал ей стремя, она склонилась к нему, и тихо сказала:

- Если что-нибудь пойдёт не так, если я… - волшебница запнулась, оглянулась кругом, чтобы удостовериться, что никого, кто мог бы их слышать, поблизости нет, и заговорила вновь: - Если что-нибудь произойдёт, то ты… убьёшь королеву!

- Это же сама Рейана почтила нас своим присутствием! – с саркастической улыбкой окликнул волшебницу Кунсайт, но в глазах его светилось восхищение: - Не часто можно увидеть тебя на Земле. Чем обязаны такой чести?

Яркие лучи солнца, пронзая витражи высоких окон, заливали дворцовые коридоры тёплым многоцветным сиянием. Рейана резко обернулась, опустив руку на рукоять меча; её волосы взметнулись вокруг лица чёрным вихрем, свет зажёг сиреневые искры. Немного помедлив, она обворожительно улыбнулась и протянула Кунсайту руку. Маг вздрогнул, однако учтиво принял её и поцеловал.

- Земли? – Рейана подняла точёные брови от искреннего удивления, - Нет. Мне это не к чему.

- Тогда что? Неужели ты это делаешь ради Серебряного Трона?

- Ты не понимаешь, какой это позор для Тысячелетия иметь такую правительницу, как Селена. Эту эгоистичную дуру, думающую только о себе и церемониале. Какой позор иметь такую наследницу, как Серенити! Она только и умеет, что плакаться да прыгать на своего… - она задохнулась от ярости, но тут же успокоилась и даже наградила Кунсайта игривым взглядом: - Что я тебе говорю?! Ты не хуже моего знаешь, что такое эти Царские Семьи. Это ведь не я вырезала всех Эндимионов?! Не я свершила кровавую Земную Революцию!

- Чего тебе жаль? – раздражённо бросила Рейана.

- Тебя. Тебя будет жаль убивать. Я давно восхищался тобой, Огненная Волшебница. Ученица, которая сильнее большинства Магов. Умнее большинства Магов. Но ты сделала ошибку. – Он холодно усмехнулся, отошёл от волшебницы и лишь тогда закончил: - Ты покончила жизнь самоубийством, придя сюда. Жаль, не правда ли?

- Хочешь меня убить? Так попробуй! – и тут же она выхватила Огонь из ножен.

Орды землян перестраивались, смешивали ряды, меняя свои очертания каждую секунду, словно бушующий океан. Смех, глумливые крики и победные песни – всё смешалось в один нестройный, устрашающий вопль неописуемого восторга. Сквозь чудовищную какофонию прорывались лишь оглушительно громкие боевые кличи и рога, зовущие землян в атаку, которая, однако, всё не начиналась.

Выжидая на порядочной дистанции, осаждающие лишь с презрением косились на сверкающие мечи защитников Тысячелетия. Луняне же взирали на всё это молча, с демонстративным безразличием.

Неожиданно волнующийся, отливающий металлом океан землян всколыхнулся, а затем замер. Установилась странная, неестественная тишина.

Над безбрежным строем, прямо напротив ворот, стала возноситься пика. Очень медленно, безумно медленно она поднималась к небу. Но её жало украшал не боевой стяг, не лезвие алебарды, а отрубленная голова. Вот ещё секунда и пика встала вертикально, выставив себя на всеобщее обозрение, и чья-то сильная рука вонзила её в землю.

На Стенах Тысячелетия также воцарилось мёртвое безмолвие. Никто не мог пошевелиться, не мог оторвать взгляд от развивающихся на ветру чёрных волос, от золотой диадемы, от лица, обезображенного гримасой предсмертной агонии.

Лишь один из солдат, собрав все свои силы и волю, сорвался с места и, в гробовой тишине сбежав по каменной лестнице, вскочил на первого попавшегося коня и помчался ко Дворцу. Конь нёс его через Прекраснейший из Городов, а руки его дрожали, то и дело дёргая поводья. Когда он проезжал мимо группы солдат Гарнизона, один из них проводил его не насмешливо-презрительным взглядом, как остальные, а настороженным и, как-то невзначай, положил руку на кинжал.

А солдат, как безумный, вбежал во дворец, расталкивая всех встречавшихся на пути. И, ворвавшись в покои Селены, бессильно упал на колени перед Королевой:

- О Ваше Величество! – задыхаясь, воззвал он, и на глазах защитника Тысячелетия блеснули слёзы.

Королева выступила из тени, бесстрастно разглядывая его серебряные доспехи.

- О Ваше Величество, - повторил он, тяжело дыша, - Рейана! Она…её…

Голос ему изменил, и солдат беспомощно схватился за шею. Слёзы побежали по его лицу, он согнулся, с силой ударившись головой об пол, и зарыдал.

VII. ВОССТАНИЕ.

Утро было мрачным, а не выспавшейся Селене оно и вовсе казалось чёрным. Как и все предыдущие. С момента смерти Рейаны прошло всего три дня, но произошло уже столько печальных событий, что хватило бы на пару лет.

- Ваше Величество, - тихо окликнула её Лита, и Селена вспомнила, что принимала доклад своей новой Главнокомандующей Армии.

- Вы нашли их? – невпопад спросила Королева, но Лита безошибочно поняла её.

- Нет. Мы ищем их два дня, но никаких следов нет. Хотя, конечно, возможно они погибли, или в плену.

Селена отрицательно покачала головой:

- Плувиалис – марсианин. Он пришёл вместе с Рейаной. Он служил ей. Когда три дня назад её не стало – он испугался, что я казню его. Вот и сбежал.

- Как и половина командования Армии, - добавила Лита, и они с Селеной столкнулись взглядами. Лита выдержала тяжёлый взгляд Королевы и продолжила: - Я вынуждена доложить, к чему этот привело. Положение дел катастрофическое, Ваше Величество. Большинство солдат погибли или дезертировали, практически не осталось офицеров, все кто живы – а это несколько батальонов – обескровлены. И… мы потеряли часть Стены.

- Всё так ужасно?

- Мы верим в вас, Ваше Величество, - с издёвкой заявила Лита, - Мы верим, что вы как-нибудь выстоите.

Лита отвела взгляд. Селена разглядывала её с откровенной злобой, яростью, ненавистью: они обе знали, что королева давно бы уже прогнала волшебницу из зала, если бы не было ещё одно вопроса, которой ей надо было выяснить у неё.

С недавних пор Селену перестало радовать общество её Учениц, потому что они, как ни кто другой ясно видели всё то, что происходило. Они знали, что Тысячелетие уже невозможно спасти, знали, что случилось с Рейаной, и понимали, что их ждёт та же судьба. Поэтому им нечего было больше бояться королевы.

Селена была в бешенстве: они дерзили ей так, как им хотелось.

- Где Гарнизоны? – в упор спросила Селена, исподлобья глядя на волшебницу. Лита не сдержала горькую усмешку:

- Гарнизоны выступили против вас, Ваше Величество. Они готовы вас свергнуть, - она выдержала паузу, и глаза её мрачно сверкнули: - Поенариус утверждает, что вы виновны в гибели Рейаны. Что вы отдали её землянам!

Селена молчала, пытаясь осознать весь ужас принесённой вести. Единственные реальные силы Тысячелетия, единственные, кто мог сражаться с землянами на равных, обернули свои мечи против неё! Они придут сюда и от имени Рейаны свергнут свою королеву. "Тёмные Стражи не свергнут меня, - подумала Селена, - Они меня просто убьют".

- Но ведь ты знаешь, что я этого не делала, - голос королевы был по обыкновению холоден, но, теперь, едва заметно дрожал. Лите внезапно подумалось, что даже одно только имя Огненной Волшебницы, даже после её смерти, - всё равно приносило в сердце Селены ни с чем не сравнимый страх.

Лита молчала, глядя королеве в глаза. Её взгляд был красноречивее всяких слов.

- Пошла прочь! – резко выкрикнула Селена, - Возвращайся к тем, кто не может даже дезертировать! – её губы искривились, - К нашей немощной Армии!

Так и не проронив ни слова, Лита, скорее по привычке, поклонилась и вышла.

Стоило ей оказаться наедине с собой, как в её душе словно что-то оборвалось: она застыдилась собственного нерешительного поведения, ярость и чувство вины захлестнули её с головой: королева убила её сестру, а она смеет лишь скромно на это намекать! Как неумелая шантажистка!

Едва сдерживая отборную солдатскую ругань, целиком почерпнутую в последние дни, она устремилась по коридору, громко проклиная всё на свете. Ей некого было стесняться: с недавних пор все, кто мог сражаться, были призваны на Стены, и даже королевские покои уже никто не охранял.

И тут Лита осеклась на полуслове, заметив идущего ей навстречу солдата в чёрных доспехах Молниеносных гарнизонов. Увидев её, солдат на мгновенье остановился и, как полагается, поклонился. Лите показалось, что она успела различить в его глазах ярость, злость и, одновременно, опаску. Когда он проходил мимо, волшебница остановила его, схватив за руку:

- Что тебе здесь надо? – резко спросила она, своевременно вспомнив, что Гарнизоны расположились далеко от Дворца и сейчас, вероятно, собирались отравляться на его штурм, - Тебя послал Поенариус?

Глаза солдата угрожающе сверкнули, без лишних церемоний он высвободил свою руку:

- Я служу не Поенариусу! И не твоё дело, госпожа, что я здесь делаю.

- Моё, - на сей раз, она ухватила его за плечо, - Дезертир! А может шпион землян?

Солдат, поняв, что свободной дороги он здесь не получит, резко развернулся на каблуках. Одна рука его легла на меч, вторую он положил на свою грудь, на герб Молниеносных гарнизонов:

- У меня есть приказ, госпожа волшебница. Последний приказ моего командира. Мой долг, моя святая обязанность выполнить её распоряжение. Если ты встанешь у меня на пути, мне придётся…

Он не договорил – резко отпрянув, Лита выхватила клинок из ножен. От Вызывающего заклятья содрогнулись стены – волшебница призывала к себе всех верных ей солдат, оказавшихся поблизости. Воин Гарнизонов тоже обнажил меч, а его левая рука незаметно скользнула за спину. По каменным ступеням загрохотали спешные шаги.

- Видят Боги – я этого не хотел! – выкрикнул Тёмный Страж и неуловимо быстрым движением руки метнул кинжал, целясь в шею Лите. Но его клинок ударил в невидимый щит, выстроенный Защитным заклятьем, и бессильно лязгнул об пол.

Кунсайт ворвался в Главный зал, распахнув двери с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть и они слетели бы с петель. Увидев сидящую на троне Берил, он шагнул к ней, и остановился, совершенно забыв проявить положенные знаки почтения, – лишь тяжело дыша и глядя на свою королеву взглядом полным возмущения:

- Принц здесь? – гневно произнёс он, - Здесь? И ты не убила его? Ты… - он замолчал и, будто пронзённый страшной догадкой, тихо и угрожающе продолжил: - Ты что не хочешь его убивать?

- Нет, - игриво улыбнулась Берил, вертя в руках меч Рейаны, - Мы его не убьём. По крайней мере, не сейчас. Он нам очень хорошо послужит. Он, вообще, может быть полезен!

Глаза Кунсайта расширились от изумления. Побледнев, он переспросил:

- Полезен?.. Зачем он тебе? Он Эндимион! Или… - от внезапной догадки великий Маг отпрянул; в глазах не осталось ни капли злости, но стал он ещё бледнее: - Ты же не хочешь…

- Да, - Берил белоснежно заулыбалась, - Я выйду за него, Кунсайт.

Маг онемел. Опустив взгляд, он стоял безмолвно. Глядя на него, Берил громко рассмеялась, как смеются над глупыми, но забавными детьми:

- Ну что ты, Кунсайт! Это же чисто политический брак. В конце концов, он всё-таки из рода Эндимионов, законных правителей Земли. Породниться с ним, пусть и формально, было бы очень кстати: это бы сделало и меня, так сказать, законной Королевой Земли, - она пожала плечами, - А на следующий день ты его убьёшь.

Принц Эндимион вошёл в Хрустальный Зал нарочито медленно, громко чеканя шаг по мраморному полу. Его нос был надменно вздёрнут вверх, он осматривался кругом с видом сборщика податей, которому уже порядком поднадоели мольбы должников об отсрочках. Наконец-то, он пришёл сюда в роли господина и искренне наслаждался каждым мгновением этой роли.

Эндимион прошествовал прямо к Селене, в нарушение всяких традиций одиноко сидящей на троне. Королева подняла на него уставший и встревоженный взгляд:

- Так значит ты теперь вновь с землянами? Ты отверг Лунное Королевство, принявшее тебя в тяжёлый для тебя час?

- Я всегда был землянином! Тысячелетие было лишь… - он обвёл Зал презрительным взглядом, - Лишь моим временным прибежищем, где я скрывался от ужасов, творимых моей собственной Семьёй. Но теперь, когда эти тираны свергнуты великой Берил – я снова вернулся в лоно матушки Земли!

Он говорил торжественно и с пафосом, его слова гулким эхом разносились под сводами Хрустального Зала. Прислушавшись к этим отзвукам, Селена невольно вспомнила, как в этом же зале праздновали помолвку Серенити и Эндимиона. Принц и тогда выступил со столь же высокопарной речью.

- Какая дерзкая ложь! - тихо ответила королева, и по её лицу пробежала судорога, - Но ведь ты только послан Земной королевой. Ты её посыльный, её марионетка. Что же она велела мне передать?

С каждым её словом лицо Эндимиона становилось всё мрачнее. Селена, как никто другой, знала, как оскорбить чрезмерное самолюбие принца, и ей это вполне удавалось.

- Я пришёл сам от себя! – крикнул он, - Между прочим, через несколько дней я стану королём Земли и сегодня прибыл, чтобы снизойти до врагов своих и предложить им угодные мне условия мира! Если ты их не примешь, я сотру Тысячелетие с лица Луны!

Селена ничего не ответила, и он, успокоившись, заговорил тише:

- Я решил, что Тысячелетие может ещё посуществовать. По крайней мере – несколько лет. И ты, естественно, побудешь его королевой. Но для этого, мы – земляне – должны быть уверены в том, что оно не будет представлять для нас опасности.

- Хочешь расформирования Лунной Армии? – тихо спросила Селена. Её мозг уже судорожно прорабатывал этот вариант. И находил его приемлемым.

- Не только, - ответил Эндимион и, наслаждаясь моментом, добавил: - Ты убьёшь своих Учениц! Во славу Земли! То есть, в мою славу! – он расхохотался.

На некоторое время Селена просто потеряла дар речи. Она смотрела на Эндимиона, не веря своим ушам, но выражение лица принца была столь горделивым и самодовольным, что королева поняла – она не ослышалась.

- Ты безумен! – почти шёпотом произнесла она, - Будь ты принц Земли или её король, будь ты хоть один из Богов-Покровителей, - я не стану выполнять таких условий!

Едва сдерживая взволнованное дыхание, она поднялась с трона и шагнула к окну. На улице моросил мелкий дождь, небо сплошь было затянуто свинцовыми тучами. Вглядываясь вдаль, королева различила маленькие огоньки на горизонте: костры защитников Тысячелетия. Они были не так уж далеко от Дворца; Армия оставила внешние Стены.

"Завтра, сюда придут Гарнизоны, - подумала Селена, - Они не зажигают ни костров, ни факелов, они – Тёмные Стражи. Они придут сюда и убьют меня. Армия разбита, Ученицы слишком слабы, пощады просить будет бесполезно".

Селена вновь обернулась к Эндимиону:

- Поди прочь, землянин, - бросила она, - Я не выполню твоих условий.

"Она так визжала, что у меня голова разболелась " – обиженно подумал он, натягивая на голову капюшон.

- Этого никогда не будет, - покачал головой Кунсайт, - Селена, может быть, и дура, но не настолько же! Неужели она не догадается, что если она сама, - он усмехнулся, нелепости предположения, - убьёт своих же Учениц, то ничто не помешает нам убрать её с пути.

- Ты переоцениваешь Селену, - Берил покрутила в руках меч Рейаны, который, с недавних пор, стал ей любимой игрушкой, - Сейчас, когда мы лишили её единственной достойной соперницы, когда никто не посмеет пойти против неё, она готова на всё лишь бы удержаться и утвердиться на Троне. Абсолютно на всё. Престол настолько влёчёт её, что она, думаю, сама бы убила Серенити, свою дочь, лишь бы просидеть на нём пару лишних дней. Жаль, мы её опередили!

Берил выдержала паузу.

- Когда она останется без Учениц, она будет беззащитна: она уже слишком стара, чтобы мы расценивали её, как опасную волшебницу. Ты пойдёшь и убьёшь её, - королева окинула Мага восхищённым взглядом, - И станешь королём Тысячелетия.

Кунсайт сложил руки на груди:

- Значит, ты правда полагаешь, что она перебьёт своих Учениц?!

Берил пожала плечами, разглядывая призрачное лезвие меча. Взгляд Кунсайта тоже остановился на нём, и, вдруг, Маг тихо и неуверенно спросил:

- А ты уверенна, что мы правильно с ней поступили? Ну… - Маг сглотнул и демонстративно дотронулся до шеи.

Берил громко рассмеялась и швырнула меч в сторону. Клинок зазвенел по каменному полу; Кунсайт проследил за ним взглядом.

- Бедный мой Кунсайт! – воскликнула Берил, сквозь смех, - Неужели ты в неё влюбился, пока она пыталась тебя убить? Она же убила троих твоих Учеников. Это тебе безразлично?

- Она была сильнее их всех, - задумчиво ответил Маг, - И симпатичнее, кстати, тоже.

- Тогда, зачем же ты её убивал? – подняла брови Берил, её лицо сразу же стало серьёзным, а глаза опасно сверкнули, - Может, тебе стоило пригласить её к себе в Ученицы? – натянуто произнесла она, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал как можно небрежнее и насмешливее.

Кунсайт метнул на Берил быстрый, болезненный взгляд, но тут же погасил его, и снова стал холодно разглядывать клинок Огненной Волшебницы.

- Я не думал об этом. Может, и стоило.

Потратив несколько секунд на созерцания меча, Кунсайт, вдруг резко сменил тему, снова вернувшись к разговору о Селене:

- Конечно, если ты так в этом уверенна, то так оно и будет, но не забывай: война ещё не выиграна. Гарнизоны Тысячелетия ждут – не дождутся чтобы сразится с нами. Их много, это отборные войска, да и, помниться, они ещё не вступали в бои. Лишь Боги знают, сможем ли мы уничтожить их.

- О нет, Кунсайт! Мы даже не будем с ними сражаться, - Берил сделала паузу и торжественно объявила: - Гарнизоны организованно расступаются и пропускают нас в глубь страны, ко Дворцу Серебряного Тысячелетия

В ответ на вопросительный взгляд Мага, Берил протянул ему послание, скрепленное незнакомой Кунсайту печатью:

- Один мудрец сказал, что зло всегда обращается против зла. И мы будем этому свидетелями!

- Воистину, Боги на нашей стороне! – только и смог произнести Кунсайт, возвращая бумагу королеве, - Рейана подарила нам не только свою жизнь, она подарила нам ещё и силу, которая разорвёт Тысячелетие изнутри!

- Гарнизоны хотят, чтобы мы выдали им тело их Рейаны. Хотят её похоронить со всеми подобающими почестями. Так мило! – она лукаво улыбнулась, - Ох уж эти марсиане! А за это, они без боя отдадут нам Луну, и спокойно отойдут на Марс.

Она уже замолчала, как вдруг щёлкнула пальцами:

VIII. КОНЧИНА.

Когда Амели взяла меч из рук главного оружейника, она не сдержала грустной улыбки. Она видела в этом некую злую иронию: война уже заканчивалась и заканчивалась трагически, часть войск не могла воевать, другая не хотела. Кругом царили хаос и беспорядок, кто-то пытался спастись, кто-то – дезертировать, кто-то понимал тщетность и того, и другого. И среди всего этого – торжественное вручение меча Младшей Ученице Селены! Можно было подумать, что это всё кардинально изменит, что Амели примет меч и возглавит Армию, ведя её к затерявшейся надежде.

Но нет. Никакой надежды не было. Это знала Амели, это знали и Мина с Литой, которые пришли к ней. Их лица были мрачны, и они едва выдавили из себя пару шуток, косясь на сверкающие грани новенького меча. Но в их глазах была разочарование: "Куда этому мечу до Огня Рейаны!" И взгляд их невольно обращался на восток – пусть ни одно окно Оружейной туда и не выходило – на ворота городских стен.

Когда Ученицы уже хотели покинуть свою младшую сестру, та нерешительно окликнула их:

- А правда, что это Селена убила Рейану?

- Так говорит Поенариус, - не оборачиваясь, ответила Лита. Мина тоже не обернулась, лишь остановилась и потупила взгляд.

- Я слышала, что Гарнизоны идут ко Дворцу, чтобы всех нас перебить, и что нет силы, способной их сейчас остановить. Это – правда?

Воцарилось напряжённое молчание. Лита обернулась, скользнув взглядом по оружейникам, на глазах которых разыгрывалась подобная сцена. Мина шагнула к ней и предостерегающе положила руку на плечо, но Лита сбросила её и медленно заговорила:

- Если Гарнизоны и придут, то только чтобы убить королеву Селену. Поенариус знает, что мы непричастны к смерти Рейаны, и никто из его солдат не тронет нас. Нам нечего боятся.

И снова Лита обернулась к дверям, и снова Амели окликнула её:

- А земляне?

- Гарнизоны не позволят землянам пройти ко Дворцу. Нам нечего боятся.

Когда Лита вошла в покои королевы, день уже вступил в свои права, но за серыми тучами не было видно ни солнца, ни голубого неба. И комната, с белоснежными стенами и золотыми статуями, большей частью была окутана полумраком. Селена, вышедшая ей на встречу, улыбалась, что, почему-то, показалось Лите неуместным и неестественным.

Лита никогда не надевала доспехов, когда её звала Селена, но меч всегда был при ней. Ученица слегка поклонилась, и, как это делала Рейана, положила руку на рукоять клинка.

- Держишь ли ты на меня зло? – мягко спросила королева, подходя к Ученице.

- Мне не за что таить на вас обиду, - ответила Лита, опуская голову.

- Когда мы виделись в прошлый раз, дочка, ты принесла мне дурные вести, - виновато усмехнулась королева, - я погорячилась, но, надеюсь, ты простишь меня, как я прощаю тебя. Все мы заложники той ситуации, в которую попали, - Селена стала обходить Литу вокруг, как Луна обходит Землю, - но ведь мы можем и должны сопротивляться напору судьбы! Вот, например, я. Вчера ко мне пришёл принц Эндимион и преложил, от имени Земли, условия перемирия. Совершенно несостоятельные условия, - голос королевы стал тихим и насмешливым, - Он предложил что бы я, – я! – убила вас, моих собственных Учениц!

- Но вы же не собираетесь…

Лита не договорила: длинное и широкое лезвие кинжала вонзилось ей в спину. Ударом, исполненным нечеловеческой ярости и злобы, Литу бросило вперёд, и она упала на колени. На её губах запенилась кровь, она захрипела.

- А я и убью вас, - бесстрастно сказала за спиной Ученицы Королева Селена, - Кто из Небесных Покровителей мог об этом знать? Неужели они полагали, что я отдам Трон? Этому Поенариусу? Или… - Селена склонилась к самому уху дрожащей Литы и шепнула, - Или тебе? Ты уже представляла себя наследницей Рейаны, не так ли?

Селена в ярости скрипнула зубами и, обхватив обеими руками ручку кинжала, выдернула его из раны. Лита уже не могла кричать, она захлёбывалась кровью. Селена, громко рассмеявшись, обошла Ученицу. Королева нагнулась, заглянув в лицо Лите, вынула из ножен юной волшебницы меч и, демонстративно прицелившись по шее, занесла клинок над головой:

Последние мгновения жизни Лита потратила на то, чтобы сотворить своё последнее заклятье и позвать на помощь сестёр. Она уже не надеялась спастись, но так, по крайней мере, она пыталась предупредить их об ожидавшей их опасности.

Незримое и неслышимое, заклятье прогрохотало под сводами Дворца Тысячелетия. Его услышали и Амели, и Мина, волей судьбы оказавшиеся в тот момент рядом друг с другом. Они переглянулись, и Мина не раздумывая побежала к покоям королевы:

- Скорее! – на ходу крикнула она Амели, - Лита в беде, надо ей помочь!

Мина ворвалась в покои Селены тяжело дыша, с мечом наголо, и сразу же увидела Селену. Королева Тысячелетия стояла посреди пустых покоев, и была спокойна, и даже мягко улыбалась, вот только подол её белого платья был залит кровью. Инстинктивно, Мина обвела взглядом комнату, в поисках землян, Литы или хотя бы чего-то необычного. Но ничего подобного не было и в помине, только Селена успокаивающе протянула ей левую руку, как-то по-детски спрятав правую за спиной:

- Спокойно Мина. Всё нормально. Опусти меч.

Ученица убрала меч в ножны и преклонила колени так, как и полагалось Ученице в присутствии Королевы:

- Простите, Ваше Величество, но я ничего не понимаю. Я слышала Литу, она… звала меня на помощь…

Селена улыбнулась, медленно обходя Мину. В её правой руке сверкнул нож.

- Сейчас ты всё поймёшь, - королева облизнула губы: - У меня сегодня… было видение. И я поняла, что я должна делать, чтобы спасти Тысячелетие. Я должна принести искупительную жертву и тогда, - голос Селены становился всё громче и величественнее, - наше Королевство будет спасено!..

Мина приподняла голову, взгляд её, полный ужаса, метался, но она не решалась обернуться.

- Искупительную жертву? – переспросила она, и её рука медленно поползла к мечу.

Амели вскрикнула, содрогнувшись всем телом, и вжалась спиной в холодную каменную стену. Она тяжело дышала, не решаясь открыть глаза.

Она видела смерть Мины и слышала слова Селены. Несложное, но очень полезное заклятье, позволило ей проследить за сестрой и увидеть окровавленный кинжал в руках Королевы.

У Амели были все причины для отчаяния: бежать некуда, спастись – не хватит сил. Королева собирает кровавую дань и некому её остановить. Страх закрадывался в душу Амели, нашёптывая о неизбежном и самом простом выходе: забыть обо всём, встать на колени под кровавый нож и забыться во тьме.

Амели остановилась, пристёгивая меч к поясу. В её мыслях сверкнула Королевская диадема. О, как она прекрасна!.. Как манит она к себе!..

Несмотря на то, что колонны Земной Армии подходили ко Дворцу победоносным маршем, солдаты хранили гробовое молчание. Многие держали оружие наготове. Ещё вчера точившие мечи для последней, отчаянной битвы с Тёмными Стражами Тысячелетия, сейчас земные воины беспокойно озирались по сторонам, тщетно пытаясь уразуметь: куда же делось многотысячное войско в чёрных доспехах, ещё вчера грозившие землянам поражением? Многие многозначительно кивали на Кунсайта и пожимали плечами: "Магия!".

Сам же Маг, ехавший на коне во главе Армии и отдающий приказы командирам, то и дело поглядывал на Дворец Тысячелетия. И несмотря на то, что внешне он был спокоен и невозмутим, глаза его выдавали смятение и тревогу.

- Он знает больше нас, - шепнул один из солдат офицеру.

- На то он и Великий Маг! – огрызнулся тот, - Прекратить разговоры!

Но голос командира дрогнул: хоть он и демонстрировал своим солдатам полную уверенность, сам он её не испытывал.

За спиной Селены не заскрипели двери, не слышно было невесомой поступи, но Королева почувствовала свою Ученицу, её магическую силу, почувствовала её страх и неуверенность, спрятанные глубоко-глубоко в предательски быстро стучащем сердце. Почувствовала, но не удивилась: Амели провела в Тысячелетие всего лишь несколько дней, а уже встретилась и со смертью, и с болью, и с отчаянием.

Селена обернулась, сохранив на лице всё ту же невинную, добрую улыбку, что она явила сначала Лите, а потом Мине. Но стоило ей только увидеть свою юную Ученицу, как улыбка исчезла с лица Королевы.

У Младшей Ученицы было спокойное, даже надменное лицо. Её меняющие цвет глаза смотрели на Селену с нескрываемым презрением. Сложив руки на груди, волшебница безмолвно взирала на Королеву, и в лучах солнца ярко сверкал её новенький меч.

- Что-то не так? – тихо спросила Селена, - Амели, дочь моя, почему ты пришла сюда с мечом? Почему ты молчишь?

- Потому что молчат мои сёстры, - глаза Ученицы сверкнули злой иронией, - Теперь они будут молчать вечно, не так ли? - и Амели медленным движением вытащила меч из ножен.

Селена задохнулась от ярости, и, вскинув руку с кинжалом, что раньше прятала за спиной, прошипела:

Селена рассмеялась. Искренне и заливисто. Последний не то вздох, не то стон вырвался из груди Амели, и волшебница упала на землю.

Распахнув двери покоев Селены, Кунсайт увидел бессильно осевшую на пол Королеву рядом с распростёртым телом одной из её Учениц. Вокруг витала аура разрушенных и всё ещё действующих заклятий – воистину мощнейших, но Тёмного Лорда они сейчас не интересовали. Он медленно шагнул внутрь и затворил за собой двери.

"Я готов был поставить голову на отсечение, что Селена не будет этого делать, - восхищённо подумал Кунсайт, - А Берил всё знала! Она так умна, так прекрасна!.."

Лунная Королева не обращала на него внимания, лишь бормотала что-то нечленораздельное. Когда он легонько коснулся её плеча, она подняла на него безумный взгляд, переполненный одновременно отчаянием и счастьем.

- Это ты? – тихо спросила Селена, - Зачем ты пришёл?

Не ответив, Тёмный Лорд снова огляделся. Найдя короткий меч Амели, он поднял его и вернулся к Королеве.

- Я всё сделала правильно? – голос Селены был едва слышен.

- Да. Всё абсолютно правильно, - твёрдо сказал Кунсайт, и тень улыбки коснулась его губ. Он коротко размахнулся и вонзил клинок в тело королевы. Та не пыталась ни защищаться, ни кричать. Даже не вздрогнув, она безмолвно упала на землю.

Тёмный Лорд выпрямился и вдохнул сгущающийся вечерний воздух. Со двора доносились гулкие команды и стройный шаг солдат: Земная Армия организованно занимала Серебряное Тысячелетие. Кунсайт в последний раз окинул взглядом комнату и вышел.

Дворец был пуст. Хрустальный Зал тоже. Вступив в него, Маг не сдержал улыбки: много раз он был здесь гостем, и вот, теперь, - хозяином! Каждый шаг отдавался эхом в высоких и призрачно прекрасных сводах.

Кунсайт подошёл к Трону и криво усмехнулся: вот оно олицетворение Власти и Мощи! Вот он – вековечный Серебряный Трон!

- Господин, - окликнул его голос одного из командиров, - вы звали меня?

- Да, - Тёмный Лорд медленно обернулся, - Там, в королевских покоях, лежит тело Королевы Селены. Отправьте её голову Поенарусу, - его лицо снова озарила холодная улыбка, - Он будет рад.

- Слушаюсь, - склонился командир и удалился.

Кунсайт проводил его взглядом и, взойдя по мерцающим ступеням, опустился на Трон. С каждым мгновеньем лицо великого Мага становилось всё жёстче и мрачнее. Он вынул кинжал и вонзил его в подлокотник, сжав рукоять так, что пальцы его побелели.

"Этот Трон мог быть твоим, Рейана. Нашим".

 ПОСЛЕСЛОВИЕ.

Когда, однажды, мы встретили её!