На стекле пруда, -

самозабвенно распевал кто-то в темноте внутреннего дворика. Преобладание женщин сказалось даже на казарменном юморе: он начал мне нравиться. Или это у меня критичность понизилась? А хотя бы и так! Но в день, когда я полюблю рифмоплетские потуги "Зой-тяна", я все-таки повешусь.

Драку до утра.

Зову звездных сфер.

Вот за это я купол над дворцом и не люблю - неба не видно. Что бы там ни вопил шеф охраны, эти вечные поздние сумерки чарующе красивы. Наш новый мир смертельно опасен, но я смогу его полюбить. Я всегда любила звездный блеск смертоносной стали.

Нам во всем пример.

В данный момент - безоглядного веселья. После года каторжного труда мы все это заслужили.

Одеяла смяв,

моя зеленоглазая мозоль наверняка рыдает в подушку - после ужина и двух танцев ее отправили домой под предлогом несовершеннолетия.

Нет, все-таки Праздник Возрождения получился отменно хорош. В голове приятно шумит, и меня только что увлек в интимный сумрак этого чудесного балкончика совершенно очаровательный юноша.

От отбоя до побудки…

Музыка, вино, приятная компания. Что еще надо для счастья?

- Ваше Величество…

- Я придумал, как добыть энергию для окончательного пробуждения Великой Богини!

Мы твердим устав, -

издевательски закончила песенка.

В следующее мгновение сильные мужские руки крепко обняли меня за плечи. Главный недостаток боевых заклинаний в необходимости произносить их вслух, а если я сейчас открою рот, то обязательно закричу. Издержки приватного общения: Кунсайт превосходно знает мое новое тело и болевые точки находит на счет раз.

Сонное темное щупальце изгибается вопросительным знаком, напоминая, что Металлию-то я могу призвать и мысленно. Одна проблема: в нынешнем состоянии богиня все воспринимает буквально, а Кунсайт мне еще нужен. Живым. Джедайт, кстати, тоже.

Почувствовав изменение моих мыслей, руки ослабили хватку. Теперь главное незаметно восстановить дыхание.

Несколько секунд спустя мой голос звучит спокойно и деловито.

- Лорд Джедайт, подготовьте доклад о перспективных методах сбора энергии. В письменном виде.

- Да, Ваше Величество! - энтузиазм в голубых глазах затмевает даже сияние телепорта. Ушел строчить доклад. Трудоголик.

Теперь мы на балконе одни. Руки ласкают, будто извиняясь за причиненную боль. Я со стоном откидываю голову на такое надежное плечо.

- Кунсайт, - нежно мурлычу я, - зайди ко мне…

- …в кабинет…

- Я пришлю Джедайта.

Ах, так! Ты сам напросился.

- …и прихвати с собой своего мальчика.

Руки замирают, и я поворачиваюсь к нему лицом.

- Пора присвоить ему титул лорда. На прошлом экзамене у него были некоторые сложности, - паршивец провалился с треском, - но с тех пор прошло больше месяца, и я уверена, что теперь все пройдет как по маслу. Не так ли?

- Зойсайт прекрасно подготовлен, - уверенно отвечает Кунсайт. Ну-ну! - Я могу сообщить ему о завтрашнем испытании?

Моя улыбка чиста, как слезы Серенити.

- Разумеется! - Если Кунсайт думает, что его протеже готов, то его ждет большой облом.

Мы возвращаемся в главный зал. Я беру с подноса очередной бокал и присоединяюсь к общему воплю "Да здравствует Металлия!" Кунсайт телепортируется, но я чувствую, что это где-то в пределах зала.

Да вот же он! О чем-то беседует с Нефритом, уверенно оттеснив того от стайки восторженных любительниц астрономии. Два изысканных поклона в мою сторону, и после моего ответного кивка оба Shi Tennou покидают благородное собрание. Я была не права, облом ждет Звездочета. За одну ночь изобрести прогноз, убедительно доказывающий принципиальную невозможность каких-либо аттестаций в ближайшие две недели - это не шутка.

Теперь в зале только юмы, причем почти исключительно женского пола, но оставаться в такую ночь в одиночестве - преступление. Я оглядываюсь. Хрупкая черноволосая девушка подпирает стену шагах в двадцати от меня, греет в ладонях пузатый коньячный бокал. А в моей руке - фужер с ледяным шампанским. Присмотревшись, я узнаю одного из офицеров Джедайта. Тетис, кажется.

Поставить фужер некуда, и я просто роняю его. Бить хрусталь - на счастье.

Подхожу. Она замечает меня в самый последний момент.

- Ваше Величество! - в голосе восхищение, но без истерического фанатизма, который мог бы испортить наш грядущий тет-а-тет. Она пытается поклониться, но я стою слишком близко, позади стена, и ей тоже некуда деть бокал.

Я забираю его. В этот момент наши пальцы соприкасаются, и, ощутив ее тепло, я сама поражаюсь тому, насколько же холодны мои руки. Но она даже не вздрагивает. Она меня согреет.

У коньяка вкус дорого доставшейся мудрости. О, я не ломилась к трону сквозь колючие заросли. Я шла по ковровой дорожке, устланной граблями: шагать по головам - привилегия знати… Иногда меня тянет на философию.

Благороднейший из напитков смешивается в моей крови со своими не столь титулованными собратьями. Похмелье обеспечено. Последний раз я так напивалась, когда… Опять! Не буду вспоминать, все в прошлом.

- Такой коньяк надо пить у камина, - мой голос подчеркнуто нейтрален. Это наконец-то пробралась сквозь винные пары мысль о том, что надо бы дать шанс отказаться.

Она кивает. В синих глазах… Нет, не любовь, и это хорошо. В ее глазах верность. Лучшее, что есть в мире. В любом из миров.

- Слава королеве!

Эти два голоса я узнаю безошибочно. Бандана и Камеран. Похоже, с отбытием лордов процесс братания полков ускорился.

Я оборачиваюсь и салютую бокалом, вызывая еще один ликующий вопль. А потом свободной рукой обнимаю Тетис за талию.

Яркие огни фейерверка и тепло доверчиво прильнувшего тела.