Даже очень большие рыбы на самом деле совсем не умные, просто для понимания некоторых вещей мозги не требуются. Сильная, стремительная, красивая как всякое создание природы, акула отчаянно пыталась уйти в глубину, в царство истинных детей океана, где лишенные жабр ренегаты не смогут ее достать.

Ее не пускали.

Косаток не даром прозвали морскими волками. Они преследовали огромное – вдвое больше охотников – чудовище слаженно и безжалостно, так в горячке морозной зимней ночи гонят их дальние серые родичи лося – тоже, кстати, существо отнюдь не беззащитное.

В какой-то момент поединок превращается в игру, урок для молодежи.

Тяжелые свинцовые тучи никак не могут решить, то ли возобновить выпадение осадков, то ли еще просто так повисеть.

Много лет спустя это время назовут Последним Ледниковым Периодом. Назовут люди, разумеется. Они такие самонадеянные!..

Предводитель косаток – как ни странно, это был самец – подплыл к катеру, выпрыгнул из воды и уселся на корме в виде голого молодого мужчины. Зябко передернул плечами и стал одетым. Жизнерадостно поболтал ногами, задумчиво посмотрел на них, чертыхнулся и подтянул левое колено к груди.

Застывшие на пронизывающем ветру пальцы практически не слушались.

В поле зрения появились босые ноги, от вида которых стало еще холоднее. У каждой силы свои бонусы: Звездный Демон многое предвидит, Огненный редко мерзнет.

- Спроси при случае, как наколдовывать ботинки с ЗАВЯЗАННЫМИ шнурками, - попросил Нефрит.

- А ты разве уже закончил? – Зойсайт кивнул в сторону плавающей кверху брюхом рыбины и патрулирующих ее косаток.

- Они ее отбуксируют, - ответил астролог, принимаясь за правый ботинок. - Передохнут и отбуксируют. Половину, конечно, съедят по дороге… но для анализов оставшегося хватит.

- А если нет? Джед удавится.

- Пари?

- Действительно, - покладисто согласился рыжий, - он тебя удавит.

Нефрит хмыкнул и уткнулся лбом в обтянутый пластиком поручень. Холодно и серо. С неба опять посыпалась мелкая ледяная крупа.

К сожалению, нейтрализовать сенши удалось, лишь отправив в спячку все разумное население планеты, включая двух кошек в Токио, тридцать семь очаровательных белых мышек в толще Скалистых гор и одну куда менее обаятельную нанобактерию в Подмосковье. Так что энергию приходилось тянуть с флоры и фауны, не обремененной интеллектом, а там много ли вытянешь? Закономерный энергетический кризис застыл в положении низкого старта, и под его предвкушающим взором оживлению подвергли только самых необходимых юм: самых умных, самых расторопных и самых приспособленных, не годных для общения вне службы ни в каком из своих обликов. В итоге, из культурных развлечений оставались научно-непопулярные лекции и добывание экспериментальных образцов.

- Нет, ну мамонтов я еще понимаю – ледниковый период как никак. Но мегалодон, - Нефрит кивнул на распотрошенную акулу, - это ведь мезозой, так? Слушай, Кунсайт точно Металлию воскрешает? Может, они с нашим вивисектором под шумок эволюцию изучают?

- Сговорившись у нас за спиной?

- А почему бы нет? Два блондина, оба с естественнонаучным уклоном…

- Лорд Кунсайт больше математик.

- Это успокаивает.

Нефриту надоело сидеть на мокрой палубе, и он, встав на ноги, облокотился о поручень рядом с Зойсайтом.

В условиях намагиченного ледникового периода Огонь стал агрессивным и непредсказуемым, Иллюзии сидели на голодном пайке из мечтОв о глобальном потеплении, а Звезды по-прежнему подходили только для наведения на цель и разнесения оной в клочья. Оставался Хаос, который никогда не был тонким инструментом и тоже не особо жаловал созидание. В результате в Северном полушарии, недальновидно приютившем точку Д, воскресало все подряд… кроме Металлии.

- Если бы вместе с Берил, быстрее бы, конечно, вышло, - привычно вздохнул Зой. – Но кому нужна Берил?

- Ничего, прорвемся. Мы же точно знаем, что в тридцатом веке объявится Новая Королева Серенити. Само по себе – а на разморозку Кунсайт ни за что не расщедрится – это все будет оттаивать лет триста. А значит через сто, максимум двести лет мы уже отсюда свалим. В чудесный теплый мирок, где полюсов нет в принципе, ни Северного, ни Южного. Одни тропики.

- Где ты такой мир найдешь?

- А это уже будет к Металлии вопрос – она у нас спец по параллельным измерениям. Темное Королевство было просто что-то с чем-то. Вот уж не думал, что стану скучать по резво скачущим росянкам!

Рыжий оживился.

- А помнишь, как их рощица щит над Столицей пробила?

- Такое разве забудешь? – Нефрит мечтательно прищурился. – Слушай, а сгоняем в бывшие пенаты, заарканим парочку? Одомашним. Вдруг за новый мир тоже драться придется, так лошадки для кавалерии у нас уже будут.

- Нефрит, тебе лечится надо. Там же все Серебряным Кристаллом выжжено. Тараканы, и те наверняка сдохли.

- Так то тараканы. Галоп у кустиков на вид, конечно, тряский, но мы же их только голодными да удирающими видели. Может, у них какой другой аллюр есть. А нет, так научим или выведем.

- Росянки-иноходцы, - хмыкнул Зой.

- Давай, соглашайся, все равно больше делать нечего. А если повезет, еще и Джед от микроскопа отлипнет.

Зойсайт презрительно скривился, но все-таки пошел в каюту за обувью и курткой.

- Одомашненные росянки, - бормотал он себе под нос. - Одомашненные резво скачущие росянки. Иноходцы. С Нефритом! Металлия-сама…