Люси-3

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Метали-тян

Люси

Старшая юма со звучным именем Кобрин почтительно внимала распоряжениям Четвертого Лорда, всем своим видом демонстрируя компетентность и усердие. Не склонный срывать зло на подчиненных, Повелитель Иллюзий по праву считался справедливым и, что еще важнее, предсказуемым начальником, но бестолковость и леность не терпел в принципе, а лица с высоким уровнем доступа во все времена и во всех странах отправлялись в отставку посредством файерболла. Просто иногда этот файерболл выглядел как стилет или цианистый калий. В связи с этим сразу вспоминалась Луна, где у сотрудников Казначейства обработка Серебряным Кристаллом прописывалась в трудовом договоре.

Впрочем, Кобрин была достаточно уверена в своем соответствии занимаемой должности, чтобы позволить себе некоторые мысленные комментарии. И прежде всего она отметила, как мало указания лорда выходят за пределы ежедневной рутины, что низводило зловещие новости из королевского дворца до уровня обычных слухов. Приказ беспрекословно подчиняться лорду Зойсайту немного удивлял, но больше успокаивал: в кои-то веки не придется бояться из верности шефу встать поперек дороги этому… Shi Tennou. Как-никак, предшественница отправилась на тот свет, не пустив Огненного Демона в одну из лабораторий этого самого замка. А Третий Лорд все равно вошел и, будучи вершиной эволюции, моментально разрядил на себя рекапитуляционный конденсатор – эксперимент был посвящен филогенезу демонов. Позже, уже выглядя точной копией своего саблезубого ископаемого предка, лорд Зойсайт искренне оплакивал самоотверженную юму. Увы, за свою недолгую карьеру Сейлор Мун воскрешать слезами он не научился.

Как раз на этой горестной мысли в кабинете появились новые действующие лица. Лорд даже ухом не повел, и Кобрин последовала его примеру, но с любопытством совладать не смогла. Так что внимала-то она почтительно, а краем глаза все-таки рассматривала усевшуюся на диване парочку. Светловолосый парень в джинсовом костюме был отменно хорош и однозначно нуждался в более достойной партнерше, нежели девица в белом платье а-ля Серенити и розовых галошах. А если еще учесть, что творилось у нее на голове…

- Да, мой лорд! – отчеканила Кобрин единственно возможный ответ.

Джедайт вышел из-за стола. Силы дружно вскочили с дивана.

- Мы решили сопровождать тебя в материальной форме, - объяснил трезвый как стеклышко Турбо. - Наше присутствие тебе не помешает, а нам будет проще координировать усилия.

- А как вернемся, тебе нужно будет тренироваться, тренироваться и тренироваться, - добавила Люси. Блондинистые питоны у нее на голове глубокомысленно закивали. Зойка резко выделялась среди них заклеенной пластырем мордочкой. Похоже, ехидных комментариев сегодня не будет.

- Зубик болит? – с немного виноватым облегчением поинтересовался Джедайт.

- Язычок излишне длинный, - невозмутимо ответила Люси. Зойка выразительно закатила глаза.

- Ну как, готовы? – спросил незнакомый голос.

Джедайт обернулся. Эффектная зрелая женщина с аурой Берил. Короткие седые волосы, платье по европейской моде начала двадцатого века, в правой руке длинный мундштук с наполовину выкуренной сигаретой, в левой – сотовый телефон.

- Добрый день, Джедайт. Добро пожаловать в Темное Королевство, SPACE TURBULENCE. POWER OF ILLUSIONS, прелестная прическа.

Люси и Турбо склонились в поклоне. Лорд последовал их примеру. Тьма окинула всех троих благосклонным взглядом и протянула Джедайту сотовый.

- Держи. Номер 911. Возникнут проблемы – вызывай не раздумывая.

И титульная сила Темного Королевства деконцентрировалась.

- Слушай, Люси, - спросил Джедайт, пристраивая телефон на поясе, - а как умер король Эндимион?

- Подавился печеньем, - уверенно ответила стихия.

- Ну, если хорошенько подумать… Скажем так: вскоре после свадьбы королевская чета завтракала в саду, и король заметил комара, севшего на плечо юной королевы. Он замахнулся с целью убить насекомое, посягнувшее на красоту и покой его дражайшей половины, а Ее Величество машинально применила некий прием одного ныне запрещенного боевого искусства и вырвала из груди супруга трепетное сердце.

- Следственные эксперименты с участием младшего брата и двух кузенов покойного убедительно доказали, что тело Берил в подобных ситуациях действует на чистых рефлексах, независимо от ее воли.

- И вдовствующая королева осталась единственной претенденткой на опустевший трон, - сделал напрашивающийся вывод Джедайт. – Гениально.

- Я тоже считаю, что таким прошлым надо гордиться, а не прятать его за семью замками, - поддакнула Люси.

- …давайте уже спасать Нефрита. Будем телепортироваться по координатам, предложенным Звездами Демонов, или со смещением?

- Десять метров вправо, - быстро сказала Люси.

- Значит, следуем совету звезд, - вздохнул Джедайт. - В конце концов, они, похоже, действительно знают все.

Глаза Зойки светились сомнением пополам с негодованием, но разве кто-нибудь когда-нибудь прислушивался к мнению маленького питона цвета платиновый блондин?

Безмолвная правота Зойки была доказана в течение трех секунд. На счет раз Джедайт вышел из телепорта на залитый люминесцентным светом металлический пол. На счет два рядом воплотились Люси и Турбо. А на счет три всех троих впечатало в стену в положении «стоять смирно, руки по швам». Выползшие из стены пластиковые ленты плотно обхватили шеи, запястья и лодыжки посланцев Темного Королевства. Джедайт здорово приложился затылком о стену и на некоторое время потерял ориентацию в пространстве.

Первыми в гулкую темноту полуобморока просочились звуки.

- Секунда в секунду, - с удовольствием произнес незнакомый баритон с явным американским акцентом. – Вы все еще сомневаетесь в моих способностях?

- Никогда не верил в анекдоты о блондинках, но вы меня убедили. – А вот раздраженный голос Второго Лорда ни с чем не спутаешь.

Джедайт открыл глаза и увидел Нефрита. Главная потеря родины находилась в пяти метрах от него, прикованная в такой же позе к стене напротив. Рядом стояли высокий темноволосый мужчина в светлом костюме и чуть менее темноволосый подросток, по внешнему виду – японец и ровесник Сейлор Мун, что заставило демона счесть парнишку дурным предзнаменованием. Еще было несколько азиатов откровенно гангстерского пошиба, но эти двое выглядели на порядок опаснее.

А вот блондинов в помещении имелось всего трое. К счастью, справедливое негодование увеличивает силу не только Сейлоров, но и их естественных врагов.

- Бесполезно, - вежливо подтвердил американец в светлом костюме.

- Джед, ты что-то сказал? – Люси бросила безуспешные попытки сменить прическу на более уместный в данной ситуации «королевский брюнет» и, насколько позволяли путы, повернулась к своему повелителю.

Несколько прекрасных мгновений Четвертый Лорд думал, что он просто ослышался. Всего-то незначительные проблемы со слухом в результате легкого сотрясения мозга. Вот только почему он так отчетливо слышит, как частично придавленные змейки вяло переругиваются на серпентарго?

- Сильное антимагическое поле, - объяснил Турбо, - я тебя не чувствую. Вот Тьма бы смогла… Или Хаос. – Космическая Турбуленция обозначил виноватое разведение рук.

- О! – Люси сосредоточилась, вскинула подбородок (змейки взвыли) и удивленно поморщилась. - А ты прав, - она попыталась кивнуть, но наученные горьким опытом рептилии вовремя уперлись в стену и зафиксировали голову своей носительницы.

Добил Джедайта обреченный взгляд Второго Лорда: то, что, стоя на эшафоте, Нефрит будет мило перешучиваться с палачом, считалось в Темном Королевстве аксиомой.

- Сейлор Мун и Сейлор Ви! – чертыхнулся Повелитель Иллюзий.

- Они не слышали, поле все-таки, - неуверенно произнесла Люси и тут же кинулась в бой: – Кстати, кто тут что-то блеял про блондинок?

Глаза Нефрита сверкнули. Это был характерный бело-голубой блеск спектрального класса B8 по кличке STARLIGHT ATTAK. Джедайт понял, что нормальные рабочие отношения со Вторым Лордом необходимо спасать, и спасать немедленно.

- Кто вы? – с безупречным спокойствием Великого Демона, полностью контролирующего ситуацию, спросил он.

- Брэд Кроуфорд, американец, - с готовностью ответила Люси. – Лидер преступной группы Шварц. Паранорм, обладает способностью предвидеть будущее. Кодовое имя Оракул, возраст…

- Джед, ну я же тебе рассказывала! Я на досуге с преступностью борюсь, а он как раз она и есть.

Кроуфорд повнимательнее присмотрелся к Люси.

- Я, конечно, слышал, что у Мэнкс странная прическа, но не думал, что настолько. – Он скользнул взглядом по вделанным в стену часам. – Полагаю, у вас сейчас состоится весьма интересная беседа, но я, с вашего позволения, прослушаю ее в записи.

- Время икс? – устало спросил Нефрит. – Передайте девочке мои соболезнования.

- Еще одна Нару? – съязвила Зойка, стараниями соплеменниц вернувшая себе свободу слова.

- Еще одна Усаги, - спокойно ответил Повелитель Звезд. – Даже не верится, сколько всего можно сделать из обычной японской школьницы. Из Айи, например, сегодня будут делать темную богиню.

- А Металлия не подойдет? Он, правда, бог, но при его внешности это не принципиально.

- А еще есть принцесса Серенити, - добавил Джедайт. – Она, правда, светлая, но при ее внушаемости это опять-таки не проблема.

- Это НАШ бог и НАШ враг, - свирепо зашипела Зойка. – Не будем мы ими делиться!

- А антиглобалистам слова не давали, - осадила ее Люси, предпринимая очередную попытку повернуть голову.

- Весьма щедрое предложение, но мы уж как-нибудь сами, - все так же вежливо ответил американец. – До скорой встречи.

- Эй, подождите! – всполошилась Люси. – У меня один вопрос!

- Вы хотите знать, что находится за этой стеной?

- Скала. Пара километров превосходного базальта.

- Утилизатор отходов. - Кроуфорд уже откровенно веселился. - Огромная шумная мясорубка. Чувствуете вибрацию?

- Да, - вздохнула Люси, - похоже, координаты Звезд Демонов действительно были оптимальным выбором.

- Вот только Звезды к своей глупости не приплетай, - процедил Нефрит.

- Но это же они во всем виноваты! – возмутилась Сила Иллюзий.

- Частично, - поспешил уточнить оказавшийся меж двух огней Джедайт.

- Пойдем, Наги, старейшины не любят ждать. А вы, - ледяной взгляд в сторону громил, - глаз с них не спускайте. И чтоб ни волоска не упало!

- Нефрит, что случилось? – спросил Джедайт, когда обитатели Темного Королевства остались в одиночестве – охранники даже суммарным интеллектом тянули исключительно на мебель.

- А что, не видно? – огрызнулся Второй Лорд. – Вы попались, как три идиота.

Столь жалкая попытка сменить тему не прошла бы даже с Повелителем Огня. Повелитель Снов спокойно перефразировал вопрос:

Джедайт с трудом подавил раздражение. Да что же это с Нефритом?

- Обидно, что какие-то мутации оказались сильнее стихий, - посетовал Турбо и, наткнувшись на два с половиной удивленных взгляда (Джедайт, Зойка и косящая одним глазом Люси) пояснил: – Раз мы все попались, значит Кроуфорд лучший предсказатель, чем лорд Нефрит, и гены ясновидения сильнее Звезд Демонов.

- Это не объяснение, – сухо отметил лучший аналитик Четверки. – Нам надо выход искать, а ты утаиваешь информацию!

- Какой выход, когда этот гад все наперед знает?! – заорал в ответ Нефрит. – Звезды сказали, что есть один-единственный способ предотвратить катастрофу – если я сюда телепортируюсь, а теперь мы здесь вдвоем, очевидно, в ожидании Кунсайта!

- Не надо драматизировать, - поморщился Джедайт. – Даже если эти люди вдруг сделают себе богиню…

- Сделают, - оборвал его Нефрит, – точно сделают. Кроуфорд знает все («Сверхновая по имени Брэдли», - тихонько пробурчала Зойка) и он полностью уверен в победе. Айя станет богиней и промоет нам мозги, и мы с радостью покажем Эсцет дорогу в Королевство, а Металлия в очередной раз проиграет… Я только надеюсь, что Кунсайт успеет нас убить и сам погибнет. Жить предателем, как Энди – рыжим такого не пожелаю, ни Зою, ни Берил.

- Ерунда! Люси и Турбо в курсе. Если что, они не станут мне подчиняться и предупредят силы остальных. Ведь так? – требовательно спросил Джедайт. – Люси?.. Турбо?..

- Мы не сможем помочь, - мягко ответил Космическая Турбуленция. – Насильственное изменение личности повелителя ведет к полной деперсонификации стихий. Я и Люси – мы просто исчезнем.

- Как исчезнете? – растерялся Джедайт. – Насовсем?

Питончик из челки трогательно шмыгнул носом.

- И люди найдут Атлантиду, - добавила Сила Иллюзий.

- Есть. Как раз на прошлой неделе еще три века самоизоляции оплатили. Даже как-то неудобно…

- Ей неудобно. Ей неудобно! – взорвалась Зойка. – У нас, между прочим, сдавливание внутренних органов, перебои в кровоснабжении и обширные повреждения внешних покровов, – змейка гневно продемонстрировала ссадину на спине. – Да мы сейчас выпадать начнем!

- Ничего, и лысой помрет, - «успокоил» Нефрит.

- Что значит «выпадать»? – внезапно забеспокоился один из охранников.

- Да ладно, он же не в прямом смысле это сказал, - отозвался другой.

- Разумеется, мистер Кроуфорд просто пошутил, - авторитетно заявил Турбо, правильно связавший нервозность стражи с прощальной фразой Оракула. Судя по лицам громил, он добился прямо противоположного эффекта.

- А если действительно ПРЕДВИДЕЛ? – с благоговением произнес третий.

- Быть не может, - упорствовал второй, но он явно оказался в меньшинстве.

- Да мы просто фиксатор на шее чуть-чуть ослабим, - предложил первый. – Ну, чтобы кровь нормально циркулировала. - Держа пистолет наготове, он приблизился к Люси.

Панелью управления фиксатором оказалась группа цветных пятен на конце ленты. Змейки внимательно наблюдали за всеми манипуляциями человека, и то ли под их гипнотизирующим взглядом, то ли просто от непривычки делать это левой рукой, пальцы охранника постоянно промахивались мимо сенсорных кнопок. Кончилось дело тем, что фиксатор с обиженным стрекотом скрылся в стене.

Охранник открыл рот, чтобы выругаться, и тут сразу несколько змеек вцепились ему в нос. Он пронзительно завопил и отшатнулся, закрывая лицо руками. Выроненный пистолет полетел на пол. Люси «нырнула» следом, повиснув на руках. Змейки в самый последний момент подхватили оружие и направили его на оставшихся противников, заскрежетали клыками по металлу, пытаюсь нажать курок. Оба боеспособных охранника на мгновение опешили, а затем издевательски засмеялись, заглушая причитания раненого.

Люси замерла, сложившись почти вдвое – тяжеленный пистолет и так ходил ходуном, вздумай она пошевелиться, змейки бы точно его не удержали; демоны и Турбо, судя по выражению лиц, пытались нажать курок взглядом. Зойка выплюнула осколок зуба, разъяренно посмотрела на гогочущих громил и изо всех сил завопила:

Из дула пистолета вырвался яркий зеленый луч и попал в плечо одному из стражей. Тот упал замертво. Его приятель удивленно уставился на Беретту, внезапно ставшую лазером, и вторая Авада попала ему в лоб. Укушенного постигла та же участь.

- Эй, вы чего? – дернулся Нефрит, когда импровизированную волшебную палочку нацелили на него, и услышал в ответ надменное:

Все фиксаторы разом исчезли в стене, буквально уронив Второго Лорда на пол. Змейки обессилено выпустили пистолет.

Это была победа. И хотя Кроуфорд прямо сказал, что помещение прослушивается, и где-то по безликим серым коридорам сюда уже наверняка бежали вооруженные до зубов враги, настроение у всех резко улучшилось.

- Не вижу причин, по которым Звезды стали бы хоть с кем-нибудь из вас разговаривать, - заметил Нефрит, поочередно освобождая соотечественников, - но все-таки, что именно они вам сказали?

- Были указаны координаты для телепортации и оценена вероятность твоего успешного освобождения как ноль целых девяносто пять сотых, - отрапортовал Джедайт, опережая Люси, приготовившуюся со вкусом живописать причины звездной откровенности.

- Ну, так может не все так плохо? Кроуфорд всего лишь человек, а людям свойственно ошибаться. Как насчет того, чтобы навести здесь шороху?

- Поле все еще действует, - напомнил Джедайт. - Предлагаю вернуться в Королевство.

- За подмогой, - внес коррективы Второй Лорд. – ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА!

- Так, я не понял, - раздраженно обратился к потолку Нефрит. – Я сказал: ЗВЕЗДНЫЕ ВРАТА.

- Открытие подпространственных коридоров запрещено, - отозвался кто-то невидимый безучастно-хрустальным голоском.

Турбо покраснел и пробормотал что-то вроде «СЕЙЛОР-ТЕЛЕПОРТ».

- Заткнись, а? – жалобно попросил невидимка. – Без тебя тошно. Как представлю, что Кунсайт потом со мной сделает… А телефончик ваш, кстати, стены здания экранируют, так что не будет он работать.

Джедайт вернул бесполезный мобильник на пояс.

- Это Купол Тьмы, - вынес вердикт Турбо, - и на редкость мощный. Только здесь его ставил телекинетик, вот я сразу и не узнал.

- Телекинетик использовал заклинание? – удивился Нефрит. - А как же это ваше антимагическое поле?

- У Купола Тьмы двойственная природа, - объяснила Люси. – Является заклинанием и физическим явлением одновременно.

- И вообще я надежный и трудолюбивый, - похвастался Купол. – Это на случай, если кто из вас в Повелителя Пространства реинкарнирует.

- Да просто до штурма помещения осталось пять, четыре, три, два, один…

Время судорожно клацнуло и потянулось вязкими карамельными нитями, цепляясь за все подряд.

Лорды с неспешной синхронностью вскинули руки – Люси плавно подхватила с пола пистолет – бронированная дверь торжественно спланировала к дальней стене – Турбо исчез в лучших традициях одного улыбчивого кота – в проем медленно ударили автоматные очереди…

Где-то в недостижимой дали Сейлор Плутон с привычным вздохом потрясла Часы Номер Один: «Семнадцать камней – семнадцать камней. Свихнулась Наоко на камнях, что ли? Все приличные вселенные уже давно на кварц перешли».

…и мгновенно срикошетили обратно, наткнувшись на прозрачную, заунывно гудящую поверхность, цилиндром охватившую демонов и Люси.

- Пространственный Торнадо – защитный экран нового поколения! – провозгласила Люси. – А над звуком и визуализацией мы поработаем вместе, когда я не буду заблокирована полем. Мне видится что-то романтическое, эфемерное…

- Растешь, малыш! – Второй Лорд одобрительно хлопнул младшего коллегу по плечу и решительно толкнул навстречу пулям.

Возражения Джедайта опоздали: Торнадо вгрызся в стену, как бензопила в пенопласт. Нападавшие разлетелись, словно кегли. Здание заметно перекосилось, но выстояло. А потом промышленные и жилые интерьеры замелькали репортажем из зоны стихийного бедствия.

- Шире шаг. Купола Тьмы большими не бывают, - подбадривал сзади Нефрит.

- Вперед, вперед, вперед! - вопил кто-то прямо в голове на языке великого Гете.

- Убью Звезды, убью Звезды, - монотонно повторяла Люси. – Ригеля, Сириуса, Арктура, Антареса, а ехидну Капеллу – в первую очередь.

Будь они ограничены в своих передвижениях штатными проходами, то никогда бы не смогли выбраться наружу. А так просто-напросто очередная проломленная стена оказалась внешней, и они вылетели под открытое небо.

Попытка телепортации опять закончилась ничем.

Джедайт посмотрел на дисплей. Индикатор сети мерцал одним жалким лепестком. Негнущимися пальцами он набрал номер. Несколько секунд томительной тишины, потом длинные гудки. В проломе показалась погоня.

- Побежали, - выдохнул Нефрит, одной рукой хватая Люси, другой Джедайта, и бросаясь в сторону огромного валуна, из-за которого можно бы было отстреливаться.

Они почти добежали, когда прямо перед ними выросла телефонная будка. Из нее вышли Берил в коротком кожаном платье и башмаках на высоченной платформе и Кунсайт в черном пальто до пят. За спиной у них на манер собственного стяга реял Металлия здорового багрового цвета, перетянутый крест-накрест нежно-зеленой мохнатой гусеницей, меланхолично жевавшей собственный хвост. Джедайт почувствовал, как в него мощным потоком вливается родная энергия Темного Королевства. И грянул бой!

За три жизни Джедайт успел побывать во множестве сражений, но подобную сопричастность к происходящему испытывал впервые. Целый веер ревущих дымчато-черных лучей срывался с его ладоней. Один из них представлял собой SPACE TURBULENCE ближнего действия, остальные – его точные иллюзорные копии. А противник – стремительная рыжая бестия – не иначе как был телепатом. Во всяком случае, отскакивал он всегда именно от того луча, который Джедайт считал настоящим. И неизменно получал нехилый пространственный пинок, потому что каждое предположение демона оказывалось ложным. В живых рыжий оставался только благодаря своей паранормальной живучести, да еще из-за того, что Турбо не мог развернуться в полную силу – неслучайно юный телекинетик и Лорд Пространства в обманчивом покое замерли друг напротив друга.

Чуть в стороне Нефрит с любимым мечом наседал на Оракула. Американец отбивался голыми руками, явно наслаждаясь спаррингом. Одноглазый альбинос и пара ядовито-розовых бумерангов носились по кругу, и нельзя было с уверенностью сказать, кто кого преследует. Берил лениво кидалась файерболлами по упакованным на манер инопланетян боевикам, ожидая настоящего противника.

Неожиданно купол вражеской цитадели заскрежетал, заглушая звуки взрывов, и раскололся, словно яичная скорлупа. «Цыпленком» оказалась очень милая, даже не смотря на габариты Статуи Свободы, девочка с двумя забавными косичками и светящимися фиолетовыми глазами.

- Добро пожаловать, - с дьявольской усмешкой откликнулась Берил. Между ее ладоней с высоковольтным гудением материализовался Темный Шар.

Бой возобновился, но теперь задача по нейтрализации боевиков легла на Джедайта – королева обрушила всю свою мощь на богиню Айю, похоже, отыгрываясь за всех девиц-трансформеров, что были в ее нелегкой жизни. Ответные удары мегадевочки успешно блокировал щит, поставленный Кунсайтом прямо внутри вражеского Купола Тьмы, вопреки полной теоретической невозможности подобного.

Внезапно энергия иссякла. Джедайт обернулся. Тело Металлии расползалось дымящимся киселем, на багровой поверхности появились розовые пятна, стремительно увеличивающиеся в размерах. Все это было настолько знакомо, что демон даже оглянулся по сторонам, выискивая Серенити с Серебряным Кристаллом.

- Чертов ренегат! – завопила Берил. – Кун, вызывай ЭТОГО!

- Жить надоело?! – выкрикнул в ответ Первый Лорд, ловко перехватывая вернувшийся бумеранг. – Телепорт заблокирован!

- Уйдете через меня, - уныло предложила гусеница, выплевывая хвост.

Айя, так же заметившая исчезновение щита, полоснул Металлию лазерным взглядом. В теле короля появилась дыра, быстро заполнившаяся розовым дымом. Берил и Нефрит ударили новоявленную богиню одновременно, но серьезного вреда причинить не смогли. Из ворот и проломов выбегали все новые боевики. Джедайт перехватил взгляд Нефрита и понял, что Звездный Демон тоже готовится умереть.

И в этот момент между приготовившейся к последнему удару богиней и окружившими Металлию демонами возникло СУЩЕСТВО: голова морского конька длинной гибкой шеей крепилась к похожему на черную кляксу туловищу с множеством лап, ласт, клешней и щупалец самого разнообразного вида. И всеми этими лапами и ластами существо цеплялось за огромную пуховую подушку в наволочке с цветочками.

Последним, что услышал Джедайт, прежде чем рухнуть в распахнувшийся под ногами Многомерный Хаос, был вопль: «МЕНЯ БУДИТЬ?!»

Два дня спустя лорд Джедайт совершил феноменальное открытие: оказывается, утро может быть не только суматошным, зловещим и историческим, но и мирным. Особенно, когда просыпаешься ближе к обеду.

В сопровождении лорда Кунсайта Многомерный Хаос показал себя может быть и не таким удобным, как телепорт, но все-таки вполне сносным средством передвижения: после десятиминутного марш-броска по быстро меняющейся местности с ядовито-розовым Металлией наперевес и изобретательно ругающейся Берил в арьергарде, они вышли прямиком на площадь перед храмом. Кунсайт, Берил и Металлия сразу же исчезли за его воротами, а облеченный властью Нефрит стряс со Звезд неопровержимые доказательства уничтожения противника и отпустил всех в недельный отпуск. Люси немедленно отобрала у своего лорда сотовый и начала эмоционально договариваться о встрече с парикмахером-стоматологом. Как философски заметила Зойка, «Беретта – это вам не Орбит».

И вот теперь Джедайт наконец-то почувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы поинтересоваться подробностями прошедшей битвы.

Люси и Турбо обнаружились в кабинете. Люси самозабвенно играла на дудочке для укладки, выглядевшей точь-в-точь как саксофон. Заметно отросшие змейки сосредоточенно завязывались морскими узлами, время от времени сверяясь с парившей в воздухе партитурой. Турбо сидел за столом Джедайта и заполнял какую-то многостраничную анкету. Заинтригованный демон подсел рядом. В колонтитуле всех листов значилось «Регистрационная карточка пожертвователя».

- Не отвлекай меня, хорошо? – не поднимая головы, попросил Турбо.

Минут через десять он закончил и тяжело выдохнул:

- Да, кто-то хорошо развлекся, сочиняя весь этот бред.

- Между прочим, это упрощенная форма, специально для сил с разрушительной способностью больше Везувия. - Люси, уже закончившая укладку, присела на край стола. Изумрудно-зеленые собакоголовые питоны старательно изображали короткие, но все-таки оданги. Зойка с надетым на манер ошейника орденом Великой Тьмы первой степени спускалась несколькими петлями на лоб, изображая челку.

- Как же ты тогда со своей справилась? – спросил Турбо, запихивая бумаги в конверт с кучей голографических марок. Как только конверт был заклеен, марки почернели, и в следующее мгновение конверт исчез.

- Педантизм родного лорда и приблизительно 137 попыток, - пожала плечами Люси.

- В последний раз я отправила сразу двадцать экземпляров, и какой из них их наконец-то устроил, я не знаю.

Люси с довольной улыбкой закинула руки за голову.

- Джед, как ты думаешь, почему во время последней битвы настоящей атакой всегда оказывался именно тот луч, от которого враги не могли увернуться?

- Я бы сказал, что НЕ повезло противнику, - усмехнулся Турбо.

- А все потому, что я регулярно делаю пожертвования Центру Изучения и Уточнения Закона Подлости, - гордо сообщила Люси.

- У меня сложилось впечатление, что это та самая аватара Хаоса, которой мы отстегиваем футбольную энергию. Но лично я бы в этом направлении копать не стала… Кстати, ты ведь о чем-то спросить хотел?

- Да, - кивнул Джедайт. – Как была уничтожена Айя?

- Обычная Двухфазная Аннигиляция, - отмахнулась Сила Иллюзий. – На первой фазе призывается Изначальный Хаос, а на второй для уничтожения объекта Икс Изначальный Хаос заставляют создать объект Анти-Икс, и они взаимоаннигилируются.

- Джед, - задушевным голосом начала Люси, - у Хаоса множество воплощений, и Многомерный Хаос, которого все разумные существа до смерти боятся – едва ли не самое безобидное из них. А Изначальный Хаос – это всего лишь то самое Нечто, которое создало нашу Вселенную и, встав не с той ноги, запросто может ее уничтожить.

- Тогда хорошо, что он предпочитает спать. А на кого Берил всю дорогу ругалась?

- На Энди конечно! Видишь ли, они с Кунсайтом раньше думали, что вирус внедряется в Металлию Серебряным Кристаллом через видеовход. А оказалось, что он сразу находился в ядре системы. Сделать это мог только Эндимион, а значит, он был не дезертиром и влюбленным олухом, а на редкость хладнокровным двойным агентом.

- Вирус? Система? – повторил Джедайт. - Металлия что, компьютер?

- Упс? – Джедайт нахмурился. Что за чушь? Но вот UPS, это же… - Источник бесперебойного питания?!

Стихии дружно кивнули. И демон, сроду не веривший в благотворность неведения, подумал, что, обретя ТАКОЙ источник знаний, данный раздел жизненных принципов стоит пересмотреть, и чем скорее, тем лучше.

- Наш Великий Правитель – дефектная машина… Но зачем? – простонал он, заранее боясь ответа.

- А ты сам подумай! – рассердилась Люси. – У Сейлоров сила планет. Плюс у Серенити дополнительная батарея в виде Серебряного Кристалла, а у Аутеров – Талисманы Святого Грааля. Земные маги им в подметки не годились. Исправить ситуацию мог бы бог, но все известные месторождения Темных Богов были за пределами Солнечной системы, а внешний космос патрулировали выше упомянутые Аутеры.

- И тогда Берил с Кунсайтом сделали Металлию, - глухо закончил Джедайт.

- Правильнее сказать, вырастили. Больше всего он похож на коралл – такая же колония довольно примитивных почти независимых существ, преобразующих жизненную энергию в магическую с КПД порядка семисот тысяч процентов. А еще они обладают зачаточным интеллектом и хорошей памятью, так что каждый полип является не только преобразователем, но и процессором. Все вместе они образуют мощную экспертную систему, способную самостоятельно распознавать объекты, которые следует снабжать энергией, вести наблюдение за всем подряд, выполнять расчеты любой сложности, и прочее, и прочее, вплоть до ведения боевых действий в «беспилотном» режиме. По слухам, там даже тетрис есть. Но полип, пораженный вирусом, всю вырабатываемую энергию тратит на нахождение числа пи, так что падает и производство энергии, и вычислительная мощность.

- А зачем к нему подключена Берил? – сварливо спросил лорд. - Раз уж никакого сакрального смысла это не имеет.

- Поначалу на случай программных сбоев. А потом… - Люси едва заметно улыбнулась. - Помнишь, как ты точку Д рассчитывал?

Разумеется, он помнил. Это было одно из лучших его воспоминаний. Невероятная сосредоточенность на лице Кунсайта. Детский восторг Зоя. Откровенная зависть Нефрита. Берил, воздевшая руки в молитвенном экстазе. «Великий Правитель, даруй своему слуге Всезнание Тьмы!» Электрические разряды, окутывающие тело. И то, что прежде он считал единением с Высшим Разумом. Не разрушительный удар, как в случае со Звездами – полет, свободный и стремительный. Казалось бы несвязанные данные сами выстраивались по порядку, сложнейшие уравнения решались мгновенно, намертво забытые факты проявлялись в мельчайших подробностях. Он мог все.

Потому что два темных мага на энное число тысячелетий опередили научно-технический прогресс.

- Тебя на пять минут подключили к Металлии, - подтвердила его догадку Люси. - С минимальными правами, разумеется.

- У Берил полный доступ? – как можно равнодушнее спросил Джедайт.

- И стационарный канал со всеми вытекающими.

- В этот раз, когда Металлия завис, Берил не поглупела, - вспомнил демон.

- Похоже, пока мы торчали у Эстет, они добавили самотестирование и разрыв связи при разрушении Металлии ниже критического уровня.

- Разумно, - кивнул Джедайт. Оскорбленные религиозные чувства стремительно растворялись в обиде ученого: такой грандиозный проект, а его не позвали! – И что наши гении сейчас творят?

- Выделить пару здоровых полипов и вырастить из них для Металлии новое тело – дело сравнительно несложное, была бы энергия. С прикладными программами, скорее всего, и так порядок. А вот написать новую операционную систему – это будет та еще работенка. Но деваться им некуда. После нынешнего случая скачивать халяву из Хаоса они не рискнут. Как говорится: хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам. Кстати, вполне возможно, что с новой операционкой у Берил характер исправится.

- Свежо предание, - недоверчиво бросил демон. – Как я понимаю, без Металлии мы в этот раз надолго. А если война?

- Прорвемся, - легкомысленно тряхнула одангами Люси. – В первый раз что ли? И потом, знал бы ты, сколько энергии Тьма имеет с футбола, а ведь все на что-то жертвуется!

- Стена Молчания как-то упоминала, что Чибиюса родилась из-за того, что принцесса Серенити убила королеву Берил, - неуверенно сообщил Турбо.

- Вот те раз, а я не в курсе, – огорчилась Сила Иллюзий. – Но знаете, это розовое чудо всегда казалось мне очень подозрительным. Право же, девочка до жути похожа на кару небесную. У кого бы поподробнее разузнать?

Космическая Турбуленция добродушно хмыкнул.

Собакоголовые питоны ответили нестройным лаем.

В воздухе с резким свистом материализовалась пачка бумаги и хлопнулась на стол перед Турбо. Это была его регистрационная карточка. Турбо недоумевающе перебрал листы. Большинство из них было сплошь раскрашено красным маркером.

- Ничего себе, - завистливо протянула Люси, - они тебе все ошибки отметили!

- Специально для сил с разрушительной способностью больше Везувия! – гордо провозгласил Турбо.

- Правильно, сила есть – ума не надо, - съязвила Зойка.

Турбо кинул на нее снисходительный взгляд и достал из воздуха чистую анкету.

- Кстати, Люси, - понизив голос, сказал Джедайт, - я еще вот что хотел спросить. Там, в цитадели, сначала Турбо сказал, что только Тьма или Хаос смогли бы преодолеть антимагическое поле, а потом вдруг создал щит огромной мощности. Почему так?

- Джед, ну я же тебе все время только об этом и говорю! Мы, стихии, слабеем, когда нам плохо, и усиляемся, когда счастливы.

- А ты разве не понял? – искренне удивилась Люси. – Едва ли то, что изобразили змейки, тянуло на вызов Авады Кедавра, не говоря уже о том, что пистолет – это далеко не волшебная палочка. Но Авада помогла нам, и заставила то же сделать Алохомору, потому что по-настоящему любит Турбо, и Турбо в это наконец-то поверил. Вот он и усилился. Знаешь, он ведь никогда не переставал ее любить.

- Я очень за них рада. За себя, впрочем, тоже: вместо одного родственника получу двоих. Теперь уж точно будет с кем поговорить.

- Свадьба. Быть в зеленом – привилегия невесты, но я надеюсь, что моя прическа Аваде понравится. Вечеринка намечается просто эпохальная.

- В разгар энергетического кризиса? – уточнил демон

- Поскольку дело международное, гуляем на стратегические запасы. А еще Тьма поговорила с Дарт Айсом, и тот поговорил с Полимерником, и тот договорился с одним типом из Амбера, и мы послали в дом Ридлей совершенно потрясающие серебряные розы. Говорят, Малфой чуть не удавился от зависти. С Люциусом стоит поговорить – билеты на квиддич нам бы пригодились. Ты уже был в холле? Подарки прибывают с самого утра. Черные розы от Бластера, белые от Тьмы, красные от Круцио, розовые от Лунной Диадемы, - обстоятельно и со вкусом перечисляла Люси.

- Слушай, а может ты тоже влюбишься? – с откровенно мечтательным видом перебил Джедайт.

- Джед, я что, похожа на дуру? – вежливо поинтересовалась Сила Иллюзий. – Нет уж, такую глупость я совершу только из солидарности с любимым лордом. Кстати, самые красивые розы, чайные, пришли без карточки. Они такие нежные, что в руки брать страшно – я их из коробки в вазу с водой пролевитировала. Может, это для тебя? Или меня? Таинственный, безнадежно влюбленный поклонник. Можно будет здорово поразвлечься и…

Люси прервал раскатистый взрыв. Замок ощутимо тряхнуло.

- На Шекинга не похоже, – задумчиво произнес Турбо, прижимая к столу пытавшиеся разлететься листы.

- Скорее Драгонслейв, - ответила Люси. Большая часть змеек с зажмуренными глазами свилась в Гордеев узел у нее на затылке. Некоторые стояли дыбом, самые впечатлительные свисали в обмороке. И только Зойка вытянулась в струнку не хуже сделавшего стойку пойнтера, указывая туда, где две смежные стены и пол лишились примерно одинаковых треугольных кусков – будто какой-то великан откусил у комнаты нижний угол.

Заглянув в пролом, Джедайт мысленно вознес хвалу Первому Лорду, укрепившему все главные строения королевства магией Пространства, иначе бы замок просто рухнул. Потому что в проломе Джедайт увидел холл.

Изначально двухэтажный, теперь он резко расширился, став единственным помещением первого этажа, отхватив по меньшей мере два уровня подвала и подобравшись вплотную к расположенному на четвертом этаже кабинету. Приблизительно в эпицентре, на особенно монументальной куче щебня стоял лорд Нефрит, сжимающий в руках пучок темно-зеленых прутьев. Из верхушки одного из них победно торчал одинокий золотисто-оранжевый лепесток.

Внезапно Нефрит радостно оскалился и закричал, высоко подпрыгивая и размахивая руками. Великолепная акустика комнатного новообразования донесла до Джедайта каждое слово:

- Это гениально! И как я сам не догадался! Ну, рыжий, теперь ты у меня попляшешь! Я гений!!! Я просто…

Отшатнувшись от пролома, Джедайт торопливо кинул в дыру звукопоглощающее заклятье. И в наступившей тишине:

- Металлия-сама, - беспомощно прошипел голос разума. – Металлия-сама!.. Джед, купи мне Вискас!