Я тихонько стучу в дверь. Нашему Учителю опять нездоровится. Он почему-то всегда болеет после того, как в наш класс приходит новая ученица. Он все время пытается это скрыть, но я-то все вижу. Ему весь день плохо, а у нас в классе новенькая девочка. Юки. Такая смешная! Только что из дома, но ничего не помнит, как и мы все.

Но Учитель доволен, что нас все больше и больше. Он говорит, что Королевство оживает, а мы — его надежда. Самые лучшие. А ведь я была самой первой его ученицей.

Из-за двери раздается звонкий голос Учителя:

— Кто там?

— Это я, Ичи...

— Заходи... — когда Учитель болен, то он пускает к себе не всех. Но меня — всегда. Он знает, что я за него волнуюсь...

Учитель сидит в кровати, поджав колени. На нем непривычная светлая рубашка. На ее фоне он кажется еще бледней. Он заправляет за ухо короткую непослушную прядь.

Когда я смотрю на его волосы, то невольно завидую. Ну, зачем взрослому демону такая роскошь? Они были бы подстать какой-нибудь девочке из нашего класса, а не Учителю.

Нет, я очень люблю нашего Учителя. Он взрослый, очень умный и очень сильный. Ему уже не одна тысяча лет. Но эти локоны... Они делают его едва ли не ребенком, хоть он и старательно прячет их.

— Доброго вечера, учитель! Как вы?

— Спасибо, Ичи. Садись — он указывает на кресло, так удобно стоящее возле его кровати. Оно такое красивое! Пусть даже бархат вишневой обивки немного потерся от времени. Иногда мне кажется, что это кресло было троном Королевы из его сказок. Девочки шепчутся, что наш пансион тоже был когда-то набит таким же прекрасными и дорогими вещами. Но мне в это не очень-то верится: наша школа — полуразрушенный особняк. Учитель держит в руке чашку. Легкий запах жасмина. Наверное, здесь была Хана. Она появилась сразу следом за мной. И я тоже не видела ее родителей. Учитель познакомил нас прямо в классе.

— Хочешь чаю?

— Нет, спасибо, Учитель. — кружка, уже было поплывшая ко мне, повисла в воздухе на полпути. У Учителя это так здорово получается! Если я буду стараться, то скоро смогу так же, но пока мои чашки только падают хорошо...

— Тебе было что-то непонятно на уроке, Ичи?

— Нет... — я мотаю головой. Учитель улыбается. Мне тоже смешно. Колокольчики на моих волосах весело звякают, будто смеются, — Я просто хотела проведать вас и...

— Послушать сказку?..

— Да... — я киваю. Колокольчики вторят мне многоголосым хором. Учитель знает, что мы все любим его сказки. Вы бы их тоже полюбили, если б услышали.

— Хорошо — он делает еще глоток, — Давным-давно, когда наше Королевство было грозным славным, нами правила строгая, но справедливая Королева. Она жила в огромном дворце, где все стены были расписные. Это был самый красивый дворец на всей земле. Каждый год Королева устраивала Большой бал. Самый прекрасные девушки Королевства и самые родовитые юноши собирались во дворце... — Учитель знает, что это самая моя любимая. Его голос для меня — аккорды старинной музыки, под которую кружатся пары. Свет сотен свечей, шуршание платьев...

Я ухожу, тихонько прикрывая за собой дверь. Учитель устал. А я витаю в облаках. Я тоже хочу оказаться на том балу. У меня будет самое красивое платье. И я обязательно протанцую круг с Учителем, если еще когда-нибудь будет хоть один бал на свете...

Мне не спится. В нашей общей спальне четырнадцать кроватей, но все уже давно уснули и не с кем поболтать, поделиться своими грезами. Заснула даже непоседа Нан.

Вдруг мелькает какая-то неясная тень. Это ветки большого вяза, которые колышет ветер или призрак Короля теней? Говорят, он гуляет вот такими тихими и темными ночами по коридорам и забирает с собой тех, кто не спит... А вдруг и меня заберет?..

Но это лишь наш Учитель. Он пришел проверить, все ли на месте и все ли спят. Я даже не уверена, спит ли он сам. У него всегда столько забот! Ведь он единственный, кто смотрит за нами.

— Учитель... — я шепотом окликаю его.

— Ичи? Ты не спишь?

— Учитель, можно я пойду с вами?

— Нет, Ичи, ложись... — он уже поворачивается, чтоб уйти.

— Но Учитель! — выскакиваю из постели. Я боюсь Короля теней, но я уверена, что если буду рядом с Учителем, то ничего не случиться... Я нагоняю его уже в коридоре. Похоже, он не услышал меня. Я велела своим колокольчикам молчать.

Учитель шел один, без фонаря или свечи. Но они и не нужны. Мы все отлично видим в темноте.

Сейчас, окруженный ночной тьмой, он кажется еще моложе, таким, какой он на портрете в потайной кладовке. Там Учитель был совсем другой. Почти ребенок. Едва ли старше нас. Такой веселый и беззаботный, но уже в неизменном сером кителе...

И я тихонько крадусь за ним .

— Тебя почти не слышно, Ичи. Ты делаешь успехи — легкая улыбка, — я очень этому рад... — Эта похвала для меня как... Я не знаю как что. Это самые лучшие слова на свете, какие только могут быть!

Учитель закидывает за ухо непослушную светлую прядь. Даже этот жест мне кажется неким выражением удовольствия.

— Учитель, а можно мне с вами поговорить? — мы идем по тихой галерее подальше от спальни.

— Что случилось?

— Я хочу знать...

— Что именно? — сухой тон, короткие вопросы. Будто и не он улыбался несколько секунд назад.

— А вы когда-нибудь были маленьким, Учитель? — я совсем не это хотела!

— Был, Ичи, был. Даже меньше, чем ты сейчас...

— И у вас тоже был Учитель? — глаза моего наставника вспыхивают на мгновенье зеленым огнем, но тут же гаснут.

— Был... — с сожалением?

— А какой он был? — я забегаю вперед Учителя, хочу заглянуть ему в лицо.

Но тьма, тень от арки закрывает его...

— Он? Красивым, сильным, умным. Все, что я знаю — лишь благодаря ему.

— А где он сейчас ?

— Умер...

— Разве демоны умирают?

— К сожалению да...

— И вы тоже когда-нибудь умрете?

— Наверное...

— А ваш Учитель был старый?

— Нет, он был молодым демоном. Ему было всего четыре тысячелетия...

— И мы тоже будем так долго жить?

— Нет, Ичи, вы просто юмы. Вы живете намного меньше. Но оно и к лучшему...

— Почему?

— Ты еще слишком маленькая, чтоб понять.. — мы уже плутаем по дорожкам заросшего сада. Одичавшие розы были в цвету и по саду носился пьянящий, немного приторный аромат, — И я тогда был маленьким...

— Как на портрете ? — ой, я, кажется, болтнула лишку...

— Так значит, это ты туда заходила?

— Да — я чувствую, что у меня лицо горит, — мне было интересно. Вы там такой красивый и веселый! Почему вы сейчас не такой?

— Тогда было другое время, Ичи... — мы сворачиваем на маленькую полянку, скрытую живой изгородью от посторонних глаз. Посереди нее что-то бесформенное, заросшее диким виноградом. Наверное, статуя. Липкие ветки с неохотой сползают вниз, слушаясь приказа. Кажется, им непросто открыть тайну, которую они хранили так много лет. Но под лианами оказывается вовсе на статуя, а каменный трон и маленькая низкая скамеечка подле него.

— Что это, Учитель?

—Мое детство, Ичи... — Учитель улыбается.

Я раньше никогда не видела его таким. Эта улыбка... Мечтательно-печальная. В миг Учитель делается тем прелестным ребенком с портрета.

В парке слышны детский смех и крики. Осень. Горьковатый запах дыма и яркой умирающей листвы. Мимо меня пробегает стайка детей. Они играют в салочки. Два мальчика бросаются в глаза. Они младше всех в этой компании. Оба со светлыми газами и яркими, напоенными солнцем и радостью волосами.

В одном из них я узнаю Учителя. Он со смехом бежит впереди всех. Вдруг их догоняет подросток с темными волосами. Ему тоже смешно. Он хватает Учителя на руки, потому что поймал. Так они вбегают на эту же поляну с троном. Но скамеечки еще нет.

Но на самом троне сидит красивый светловолосый и поразительно смуглый мужчина. Ему тоже хорошо в этом еще не остывшем с лета парке. Вдруг перед ним из ничего появляется красивая и высокая женщина в синем. Он встает и кланяется ей. Я не слышу их слов. Но я точно знаю, что она — это та самая Королева из сказки. Она треплет вбежавших детей по волосам. Темный в это время прячется за кустами .

Я оглядываюсь. За изгородью сада высится, прокалывая тонкими шпилями небеса, королевский дворец. На его фасаде блестит мозаика прошлых битв с Луной. Наш пансионат тоже оказывается величественным замком, увитым диким виноградом. Он едва ли ниже королевского дворца...

Вдруг я внутри королевского дворца. Дети подросли. Темноволосый подросток стал почти мужчиной. Учитель и его друг стоят перед троном. Им пора учиться. Лето. Этот же сад. Кусты роз причудливо подстрижены. Тень вязов и каштанов надежно укрывает от жары. На полянке пусто, но у трона уже стоит эта самая скамеечка. Юма подметает дорожки от пыли. Я знаю, что рядом есть еще несколько. Сейчас в Королевстве много юм. И нет такого места, где б они не жили.

Опять тронный зал. Тревожно. Грядет война. Все дети выросли. Теперь они в ответе за судьбу Королевства. Они стали Лордами. Всем им придется рано или поздно отправиться на Землю. Они тянут жребий. Нет, не вы, Учитель. Первый из уходивших возвращается. Он трудился непокладая рук, но Королева им недовольна. Очень недовольна. Учитель, что она делает?! Это же несправедливо. Ведь это неправда, правда?..

Жребий темноволосого. Но он слишком самонадеян. Он изменник?! Но вы же говорили, что он самый верный слуга Королевы... Нельзя изменить клятве даже во имя любви. Ведь нельзя же поставить под удар целое Королевство ради недолгого счастья со смертной?...

Теперь черед Учителя. Но я едва могу узнать его. Это не он, а кто-то похожий. Это не его слова и не его поступки. Вы не можете быть убийцей. Даже ради благой цели... Но вы смеетесь, убивая. И в ваших глазах, зеленых, как молодая листва, беззаботность и веселье...

Учитель, но почему Королева убивает вас? Неужели это и есть ее справедливость? Неужели она не понимает, почему вы так поступили?.. Вы умираете здесь в этом саду. Ваше тело становится вихрем лепестков.

Ваша демонская плоть истаяла, но дух остался здесь, в саду. Тяжело, наверное, быть так и видеть все, что было и будет...

Учитель, отчего вы плачете? Вы любите? Своего наставника? Любите сильнее жизни?

Черед вашего учителя. Он не боится смерти. Он спасает Королеву лишь за обещание вернуть вас. Даже ценой собственной жизни. Лишь бы вновь родились и бегали ребенком по этому саду. Но воины Луны беспощадны. Или он сделал это специально, поняв, что Королева его обманула?

Теперь мертвы все: и вы, и ваши друзья, и ваш наставник, и ваша Королева и даже ваша Богиня. Неужели Луна сильна настолько, чтоб убить бога? Но этот белый холодный свет, сметающий все на своем пути, вновь вернул вам жизнь. Жизнь, полную одиночества и страданий, лишенную всего, что вы знали и любили когда-либо. Он даже лишил вас родной планеты, выкинув вместе с Королевством в неведомое измерение.

Вы очнулись в мертвом саду. Вам, наверное, было очень страшно от того, что вы совсем один? Но вы очень смелый, Учитель. Я знаю. Но во всем Королевстве не было ни одного живого существа, кроме вас. Умерли даже цветы, превратившись в пепел под светом мертвой Луны. Она отомстила вам. Потом вы нашли непонятно каким чудом уцелевшую юму. Одну сумасшедшую юму. Теперь я знаю, что все мы сестры — ее потомки. Я знаю, чего вам стоит рождение каждой из нас. Но все же вы рады той, что чуть не забирает вашу жизнь.

Я открываю глаза. Учитель сидит на троне, как когда-то его наставник. А я — на той самой низенькой скамеечке и безудержно рыдаю, положив голову на колени Учителя. Он гладит меня по волосам. И вновь закидывает за ухо непослушную огненную прядь... Запах вишни, витавший в саду вновь сменился чересчур сладким ароматом роз.

«Учитель, почему ваша сказка оказалась лишь сказкой?» — но Учитель не слышит меня. Он смотрит туда, где был когда-то дворец Королевы. Красные ночные молнии освещают его руины. Но я вижу теперь так же, как и мой Учитель. Он вновь возвышается перед нами, прокалывая готическими шпилями низкие тучи, которыми покрыто небо, не знающее ни луны, ни солнца.

Губы Учителя шевелятся, слов не слышно. Но я точно знаю, что он говорит.

«Земля еще услышит о Темном Королевстве...»

Я кончаю реветь и киваю.

«Конечно, услышит, Зойсайто-сама. Все будут знать о нашем справедливом и прекрасном Королевстве. Все, Зойсайто-сама...»

16. 02. 2002

P. S. Спасибо Альмандин за помощь .

P. P. S. Спасибо всем, кто смог это прочесть. :)