Бандана шла по коридору. Причем не казармы, а дворца. Причем дворца не Кунсайта, а Берил.

Она сопровождала своего хозяина в поездке в столицу - большая честь для юмы. Вообще-то ее взяли охранять Лорда, хотя зачем его охранять, Бандана не понимала. Наверняка во всем Королевстве не найдется безумца, попытавшегося бы атаковать Темного Лорда Кунсайта. В любом случае, сейчас он был вызван к Берил - то есть к Великой Владычице Тьмы Королеве Берил, мысленно поправилась юма - мало ли кто может подслушать твои мысли в столице - и у нее выдались свободные полчаса.

Поэтому она решила погулять по дворцу. Она жила здесь уже целую неделю, но до сих пор не устала восхищаться им. За всю свою жизнь Бандана не видела ничего более красивого: она родилась в глухой деревушке, окруженной кривыми и чахлыми деревцами, потом пошла в армию, где самым величественным зданием был устрашающий черный куб школы, а оттуда попала к Кунсайту, чей замок был удивительно похож на своего хозяина: большой, мрачный и холодный. Конечно, она бывала и в королевском дворце, и у Лордов Зойсайта и Нефрита, и во многих городах, но ночью и тайком, с целью собирать информацию, а не любоваться архитектурой.

Бандана почувствовала, что в коридоре есть еще кто-то. "Кем-то" оказалась темноволосая синеглазая юма, явно водяная, пристально ее рассматривающая.

- ...Тетис? Это ты?

- Бандана! Сперва я не узнала тебя.

Ну конечно, Тетис! Еще когда они обе были рядовыми и служили в регулярной армии, им приходилось в некоторых походах делить одну палатку. Тогда они и подружились. А потом в боях отличились, их заметили и произвели в офицеры. После этого их пути разошлись - Бандану определили к Кунсайту, а Тетис - к Королеве. За несколько лет они немного изменились - скажем, Тетис была воплощением строгости и благородства, даже в этой немыслимо короткой юбке - но обе были искренне рады встрече.

- Бандана, я, к сожалению, не могу сейчас говорить - тороплюсь. Но сегодня вечер у меня не занят.

- У меня тоже. В спальню Кунсайта без приглашения не зайти. Значит, встретимся. У тебя?

- Да, я живу здесь недалеко. Как бы тебе объяснить...

- Не надо, я знаю, где.

- Что? Откуда?

- Хороший шпион должен знать все о своем государстве! Ну, до вечера. Сыграем в карты, как в старые добрые времена!

Тетис рассмеялась. В каждый поход Бандана таскала с собой старую колоду карт, которая часто занимала их долгими вечерами.

- Конечно. До вечера.

- На что будем играть теперь?

Бандана зевнула.

- Не знаю. Не осталось больше Нефритова вина?

- Нет. Все выпили. - Юмы погрузились в глубокомысленное молчание. Они уже поговорили обо всем и принялись за карты. Поскольку денег юмам не давали, играть было не на что. К счастью, у Тетис непонятно откуда оказалась бутылка какого-то вина, вроде бы даже из погреба Лорда Нефрита. Вино оказалось хорошим, не тем, что обычно пьют в Темном Королевстве юмы, пусть даже и высокопоставленные, и они играли на рюмки. В результате обычно не употреблявшая спиртного Бандана, которой к тому же везло, была теперь немного пьяна. Но вино кончилось, и подруги оказались в затруднении.

Вдруг Тетис встрепенулась.

- Мне пришла в голову интересная мысль: давай сыграем на Лорда!

- Мы же вдвоем и пол-Зойсайта не одолеем! - ужаснулась юма. - Ты случаем вина не перепила?

- Ты меня неправильно поняла! Я бы такого никогда не предложила. Давай играть так: кто проиграет, должен заставить Лорда признаться ей в любви!

Бандана обдумала предложение и вынесла свой приговор:

- Бред. Как ты себе это представляешь - один из четырех Великих Лордов Темного Королевства вдруг падает на колени передо мной и говорит: "О Бандана, я люблю тебя!" Или еще лучше, "я люблю вас". Внимание! Две юмы решают судьбу Великого Лорда!.. Хотя, впрочем, давай. Я все равно выиграю.

И выиграла.

- Ну и что мне теперь делать? Не Кунсайта же с Зойсайтом соблазнять... - пригорюнилась Тетис, подсчитав свой проигрыш. - Нефрита, что ли?

- Нефрита! Нет-нет-нет. Что ты о нем знаешь?

- Что у него вино хорошее.

- Вот именно. Ничего ты не знаешь. Чтобы Великий Лорд Нефрит признался простой юме в любви, это он-то, сноб несчастный! Нет, он тебе не светит.

- Ну тогда только один Джедайт и остается. Значит, отныне он будет влюблен в меня до конца дней своих! - с чувством произнесла Тетис, вскочив на ноги и принимая драматичскую позу.

- Думаешь, получится? Он какой-то... замкнутый. Такой барьерище на своем дворце соорудил - даже я не пролезла.

- А что, к остальным... пролезла? - Тетис выпала из своей позы в каплю.

- Ну конечно. Хороший шпион - помнишь? - собеседница покивала. - Вот. Квалификацию повышаю. Так, о чем я? Ах, да, Джедайт. Насколько мне известно, у него не только с юмами, а вообще ни с кем не было связи. В этом отношении он айсберг похуже Кунсайта.

- Не беспокойся, я справлюсь. Ведь любовь - моя специализация!

Бандана не была убеждена в силах Тетис.

- Ну, как хочешь. Но ты помни: я вообще-то на этом не настаиваю. Может, забудем это условие?

- Не надо. Не каменный же Джедайт, не устоит перед такой замечательной девушкой, как я!

На этом разговор закончился, потому что Бандана была слишком сонной, чтобы спорить дальше.

Когда Бандана вернулась в свою комнату, ее ждали неожиданные новости: оказалось, прошлым вечером Берил сказала Кунсайту, что он должен будет остаться в столице, а это значило, что она тоже остается и может говорить с Тетис сколько душе угодно. Это, конечно, было здорово, но то, что Лордов собирают в столицу - а Королева, видимо, именно это и планировала, поскольку остальные Лорды уже были здесь - подтверждало догадку Банданы: на Земле будут собирать энергию.

Земля! Каждый житель Темного Королевства мечтал о ней. Только Берил и Лорды еще помнили те дни. Для остальных она была лишь легендой, услышанной от родителей, которые, в свою очередь, услышали ее от своих родителей.

Когда-то давным-давно, когда Королевством правила еще не Берил, а Королева Металлия, в пору всеобщего процветания и счастья, Королевство находилось на Земле. Поля были зелены и плодородны, реки - прозрачны и чисты, небо синело над головой. А по ночам над головой сверкали звезды и висела круглая Луна. По крайней мере так писали во всех учебниках истории. Еще недавно Бандана не смогла бы описать ни звезд, ни Луны. Никто не смог бы, кроме, может быть, Великих Лордов и Королевы. Но скорее всего и они уже забыли, и поэтому в учебниках истории не было ни единой картинки. Теперь, когда звезды начали появляться и в небе над Королевством, ей было смешно - все представляли их чем-то большим, а они оказались маленькими, зато их было много.

Но главным были все-таки не звезды, а Луна. Потому что именно на Луне, тогда, давным-давно, находилось Серебряное Тысячелетие, несравненно более могущественное, чем Темное Королевство, и несравненно более жадное. Им всего было мало, и в конце концов Тысячелетие, позарившись на земные поля, объявило Королевству войну. По крайней мере, так было написано в учебниках истории. Бандана сперва не могла до конца поверить этому - разве можно просто так, из жадности, объявить войну? Но, став солдатом, поняла: можно. Не все миссии, в которые ее отправляли, были битвами против жутких тварей, населявших пограничные земли Королевства и время от времени совершавших набеги на ближайшие деревни. Иногда приходилось вмешиваться в ссоры между землевладельцами. А если один из них был Великим Лордом, развязывалась настоящая небольшая война. Раз даже из-за какого-нибудь озерца можно начать войну, то что и говорить о целой планете?

И война началась. Луна рассчитывала на легкую победу, но противник оказался зубастый. Королевство не только отразило атаку, но и атаковало Луну в ответ, и даже почти победило. У Тысячелетия осталась лишь одна возможность избежать поражения: использовать Серебряный Кристалл, страшное оружие. Королева Серенити сделала это. В результате Металлия была уничтожена, а Темное Королевство со всеми своими жителями было изгнано в отдельный мир, где ничего по своей воле не росло, и в темноте, окружавшей пригодное для жизни пространство, бродили чудовища, которых трудно представить. Зато, поскольку это место было создано магией, оно поддавалось волшебству гораздо лучше, чем Земля. Лорды, очень хорошие маги, сразу поняли, что они могут обратить действие Кристалла и в конце концов вернуться домой. И они были правы, хотя возвращение заняло много веков.

Казалось, уже совсем скоро изгнанники увидят свою древнюю родину. Небо наполнялось звездами. Первая появилась как раз когда Бандана заканчивала школу. Эта ночь была объявлена государственным праздником. Кроме того, пограничные чудовища будто начали вымирать. Никто не знал, что произошло на самом деле, но границы становились все спокойнее. Говорили, что это оттого, что мир синхронизируется с Землей и становится реальнее. В любом случае юма была счастлива, что родилась именно сейчас и сможет увидеть своими глазами мечту многих поколений ее предков - Землю.

Каждый день перспектива возвращения становилась все реальнее. Настроение во всем Королевстве становилось праздничным, и каждый житель от Берил до последней юмы с нетерпением ожидал конца изгнания и обещанного золотого века. Тем горше было разочарование, когда на одном собрании Лорд Джедайт, главный теоретик перехода, объявил, что окончательное слияние с Землей должен провести маг, более могущественный, чем сама Королева. Иначе даже при наличии необходимого количества энергии слишком велика была бы вероятность выхода процесса из-под контроля. Пока что можно было только перемещаться между двумя мирами, да и это было под силу лишь Лордам и высшим юмам.

Это тщательно скрывалось. Те, кому это было известно - то есть подслушивавшие или присутствовавшие на том собрании - понимали, что такое известие непременно повлечет за собой восстание. И никто не знал, что теперь делать. Никто, кроме Королевы.

Бандана сомневалась, что даже Лорды знали ее секрет до того собрания, неделю назад, ради которого Кунсайт и прибыл в столицу. Уже очень долго Берил не созывала всех четырех Лордов сразу, только для обсуждения вопросов чрезвычайной важности. А этот вопрос был чрезвычайно важен: оказалось, что Королева Металлия не уничтожена, а только погружена в сон, и ее возможно пробудить, располагая достаточным количеством энергии. Никто не спрашивал, где можно эту энергию достать: разведчики, недавно посланные на Землю, обнаружили там присутствие разумных существ, от которых необходимо было избавиться, чтобы удачно провести слияние.

Кое-что из этого Бандане рассказали, что-то она подслушала, а об остальном догадалась сама. Но она была уверена, что именно так все и произошло. Больше всего юму потрясло то, что на Земле живут какие-то "разумные существа". Их ведь нужно будет убить, и это вызывало смутные угрызения совести. Она успокаивала себя тем, что они были совсем примитивны и даже не использовали магию. И в конце-то концов, Земля принадлежала Темному Королевству, а они там вдруг поселились. Пожили, пора и честь знать. Земля возвращается к законным хозяевам.

А через несколько дней она выяснила, что Лорд Джедайт отправляется на Землю собирать энергию. Даже несмотря на это, Тетис не хотела отказываться от своей игры. Как она объясняла, потому, что если он умрет на задании, все закончится вничью, а если она откажется, то точно проиграет.

Лорд Джедайт выполнял свою работу и собирал энергию, причем вполне успешно. Королева была довольна. Если бы все и дальше шло так же гладко, то рано или поздно удалось бы разбудить Металлию и соединить миры. К сожалению, возникла небольшая сложность. Как рассказала Бандане, дрожа от ужасных воспоминаний, юма, из любопытства наблюдавшая за последней операцией Джедайта, "вдруг сверкнули молнии и разверзлась земля. Явилась из ниоткуда ужасная сверкающая фигура великой златовласой воительницы, и рядом с ней - окутанный во мрак ночи воин с розой. Голосами, подобными грому, они призвали разящую смерть на голову несчастной, противостоящей им, и она сгинула, рассыпалась в прах, ибо то были призраки Серебряного Тысячелетия, явившиеся, чтобы покарать нас за грехи наши!"

За следующей атакой Бандана наблюдала сама. Как она и предполагала, в описании было много преувеличений. Грозными воинами эта парочка не была, и речи у них были глупые, и имена, а про одежду лучше и не вспоминать - хотя, вообще-то, некоторые юмы одеваются еще хуже, - ну а девчонка, казалось, вот-вот случайно удавится своими хвостами. Но каким-то чудом они победили. И следующий план Джедайта тоже провалили, и еще один, и совершенно непонятно было, как это у них выходило.

Но кое-что было ясно, особенно после того, как появились еще два Сэйлора: они действительно воины Тысячелетия. Однажды в кабинете Кунсайта она видела рисунок, подписанный: "Последняя битва с Тысячелетием", и запомнила его во всех деталях. Восемь женщин - язык не поднимался назвать их "девчонками" - в разноцветных костюмах, как две капли воды напоминавших костюм Сэйлор Мун, стояли, окруженные со всех сторон юмами. Две из них были вылитыми Меркурий и Марс, только намного старше. Хотя на "златвласую воительницу", никто похож не был, не говоря уж про "воина с розой" - там были лишь женщины, - можно было с уверенностью сказать, что это именно воины Тысячелетия. Почему-то на них эти ужасные "матроски" смотрелись не глупо, а грозно. Оставалось только пожалеть Джедайта, которому придется в одиночку бороться с целыми восемью, а считая Мун и Такседо Маска (силы Тьмы, до чего идиотское имя!), даже десятью, воинами Серебряного Тысячелетия. Ведь они сумели победить даже Металлию!

С другой стороны, это еще вопрос, кто кого победил. Скорее сыграли вничью, раз Металлия жива. К тому же у них тогда был Серебряный Кристалл. Хотя нельзя быть уверенной, что сейчас у них его нет. Может быть, он у кого-нибудь, кто к ним просто еще не присоединился. И что тогда с ними всеми будет, если в прошлый раз он усыпил Металлию и отослал Королевство в другое измерение? Ой, лучше и не думать о таких страшных вещах.

А Тетис тем временем Джедайтом не занималась, даже не видела его ни разу, если не считать его сражений с Сэйлорами, которые они с Банданой смотрели, как кино. Все свободное время либо сидела в библиотеке, либо бегала и что-то организовывала. Бандана догадывалась, что это могло быть, но предпочитала об этом не думать, а верить в ее благоразумие. Но во время одного из их разговоров Тетис подтвердила ее догадку.

- Уже месяц прошел, а он тебя даже не видел ни разу. Ты как-то странно действуешь.

- Это все часть плана, понимаешь? До сих пор я подготавливала почву. Завтра я нанесу решающий удар!

- Какой еще удар? И вообще, почему ты не хочешь отказаться от этой дурацкой игры, ведь пингвину ясно, что тебе не выиграть! Уж не влюбилась ли ты?

- Влюбилась? Нет, конечно! - Тетис так искренне изумилась, что Бандана ей поверила. - Зато он скоро влюбится в меня.

- Я не понимаю, как ты собираешься этого добиться. Он ведь скучнее энциклопедии и не замечает ничего, кроме работы!

- Значит, я буду работать с ним.

- Что?! - Бандана вскочила. - Ты... ты что?! До сих пор ни одна Джедайтова юма не вернулась с задания живой! Он же работает на Земле! Ты же ничего о Земле не знаешь! Это тебе не восстания в родном Королевстве разгонять! Там же эти воины из Тысячелетия!

- Я не простая Джедайтова юма, - прервала ее Тетис, - я изучила обстановку. Так называемые "воины Тысячелетия" - три девчонки, они ничего не помнят. До сих пор они побеждали только потому, что Джедайт бросал своих юм и убегал.

- И тебя бросит, не сомневайся.

- Не бросит. К тому времени, как план будет обдуман и обговорен, он уже будет интересоваться мной.

- А если нет? Если ты вообще не в его вкусе?

- А это - необходимый в жизни риск.

И, не желая выслушивать дальнейших возражений, юма исчезла. Бандана бросилась за Тетис, но оказалась на пороге замка Джедайта. Больше она ничего не могла сделать.

- Иди. - По мановению руки Кунсайта Бандана нырнула в пол, одновременно открывая портал и определяя след Тетис, время от времени разбавляя это ругательствами в адрес безрассудных упрямцев, свиньи Джедайта, судьбы, а также Кунсайта, которому в самый неподходящий день понадобился вдруг отчет о трех юмах, чьи трупы непонятно каким образом оказались сегодня утром прямо перед входом в предоставленные ему дворцовые апартаменты.

Пробившись через барьер, отделявший миры, Бандана вынырнула из портала и, если бы не молниеносная реакция, упала бы в воду, но вовремя слевитировала. На волнах качалась чудом не идущая ко дну ржавая посудина, наполненная людьми, из которых выкачали много энергии. Ни воинов Тысячелетия, ни Джедайта явно вокруг не было.

- Где же Тетис? - озабоченно спросила сама себя юма. И посмотрела вниз.

Под непроницаемой для человеческого глаза толщей воды на дно медленно опускался небольшой кристалл, мягко пульсирующий синим светом. Его энергия была хорошо знакома Бандане. "Как все-таки хорошо, что на ней проверяли эту систему выживания!" успела она подумать, прежде чем переместиться вниз.

- Тетис! Тетис, это ты? Ответь мне!

"Это я" - почувствовала ответ юма.

- Не беспокойся, сейчас я перенесу тебя в Королевство, и тебя восстановят! - Бандана хотела звучать обнадеживающе, уже читая про себя заклинание.

"Нет"

- Что? - от неожиданности она чуть не выронила кристалл.

"Не хочу восстанавливаться"

- Как так можно! Я тебя насильно восстановлю!

"Не перебивай; так надо; все поймешь; передам тебе воспоминания; первые настоящие; вторые для Королевы"

Бандана с ужасом заметила, что пульсация становится все слабее. Заклинание вовремя прочесть она уже не успеет.

"Не мсти ему; Королева отомстит хуже; было приятно иметь такую подругу; не забывай меня"

- Прощай, Тетис. Ты была моей лучшей и единственной подругой. Мне будет не хватать тебя.

Кристалл ярко вспыхнул, ослепив ее, и взорвался холодной морской водой. Только в ушах осталось, как эхо: "Прощай"

Пора просмотреть воспоминания Тетис, решила Бандана, вернувшись в комнату, отведенную ей. Может, она узнает что-нибудь о ее родителях и сможет рассказать им, что случилось с их дочерью. Ну и, конечно же, узнает, зачем Тетис практически совершила самоубийство.

Как фильм, пущенный задом наперед, перед ней раскрывалась жизнь подруги, комментируемая чувствами и мыслями.

Вот сбор энергии на лайнере; а это те самые юмы, о которых надо было доложить Кунсайту! Почему же она их убивает? Неужели... чтобы отвлечь Бандану? А вот она предлагает Джедайту план; просит у Берил отмены всех ее заданий; разыскивает на Земле корабль; расспрашивает юм, побывавших на Земле; роется в библиотеке... Ну да, неудивительно, что она всегда была занята, как она вообще умудрялась выкраивать время для их встреч? А вот и первая встреча и глупое пари. Если б знала, к чему оно приведет... О, Тетис обдумывает план! Стоп, что это за план такой? По отмщению Джедайту?! За что? Но как она все хорошо продумала! Он убивает королевскую юму - Королева убивает его. Даже бутылка вина, даже наша случайная встреча входят в план! Нет, я не сочту это предательством. Я понимаю, что ей нужен был кто-то, кому можно доверять. И все-таки, почему она так ненавидит Джедайта?

Ой, а это еще когда? Тетис с короткими волосами! Видимо, давно. Где это она? Ах, вступает в армию! А вот ее посылают учиться, одну из всей деревни. Почему в деревне так мало народу? И что она делает на кладбище? Силы Тьмы, Тетис, не может быть! Неужели ее родители... Значит, некому рассказывать о ее судьбе. А ведь это, кажется, владения Джедайта! И это он воюет с соседями, и деревня на границе с каким-то бароном, а в доме Тетис солдаты. Ты так и не простила ему этой бессмысленной войны и смерти родителей?

Кино кончилось, и новые образы замелькали, заслонили прежние. "Передай это Берил; пожалуйста; прости" - последние слова.

- Присутствующая здесь верная подданная Великой Владычицы Тьмы Королевы Берил, юма Первого Темного Лорда Кунсайта Бандана имеет честь доложить, что получила воспоминания погибшей юмы Вашего Королевского Величества Тетис, из которых следует, что Четвертый Темный Лорд Джедайт под страхом смерти вынудил ее к сотрудничеству с ним на Земле, а затем преступно бежал, оставив погибшую на верную смерть.

Королева была погружена в размышления и не особо интересовалась отчетом. При этих словах она очнулась и, довольно хищно улыбнувшись, вторглась в мысли Банданы, установила связь с шаром и углубилась в просмотр, совершенно не обращая на юму внимания. Та не огорчалась этому и поспешила скрыться - а то еще Берил испробует наказание на ней! Впрочем, она успела услышать, как Королева пробормотала: "Вечный Сон!", и могла быть счастлива, что отомстила за подругу.