- Кунсайт!

- Да, Ваше Величество.

- Мне нужны мои генералы! ВСЕ мои генералы! Немедленно!

- Боюсь, что в данный момент это невозможно.

- Так сделай так, чтобы это стало возможным. – С нажимом произнесла Королева. – Вы все нужны мне как можно скорее.

- Я постараюсь, Ваше Величество.

- Будь любезен. Иди.

***

- Черт! Черт! Черт! – едва не поскользнувшись на скользком каменном полу подвала, а точнее подземелья, молодой виконт Рауль Мирьен пытался засветить фонарь, который взял с собой.

Наконец справившись с фонарем, виконт обвел взглядом подземелье, в которое волею судеб его занесло.

Молодой человек находился в своем роде на перепутье, пересечении четырех не широких тоннелей подземелья огромного замка, стоящего на поверхности. Замок принадлежал древнему и благородному семейству, от которого теперь остался лишь один-единственный потомок – граф Николас де’Рювор. Семья, жившая здесь почти столетие назад, погибла при весьма загадочных обстоятельствах. Просто на протяжении недели из странного дома не было ни слуху, ни духу, а когда местные жители вызвали полицию, которая вместе с толпой любопытных нанесла визит знатному семейству, то в доме обнаружили трупы всех девяти членов семьи. Кроме того, кое-кто из прислуги тоже был убит, а остальные исчезли.  В доме царил настоящий праздник смерти.

Притом, что репутация семьи де’Рювор и так была весьма субъективной, а проще говоря, этой семьи боялись, то вкупе с произошедшими там убийствами дома стали страшиться пуще прежнего, равно как и упоминания фамилии де’Рювор.

А этот внезапно объявившийся наследник Николас полностью оправдывал странность и загадочность своей семьи. Сам Рауль его видел, но не знал (да, в общем-то, и не горел желанием познакомиться), но со слов друзей и знакомых следовало, что этот невероятно  красивый мужчина  (как и все члены семьи де’Рювор) опасен ровно настолько, насколько же и красив.

Граф был высоким, стройным, широкоплечим мужчиной. Пышная волна темно-каштановых кудрей ниспадала ему за спину. Чеканный профиль, красивые скулы, чувственные губы, волевой, но изящный подбородок, смуглый оттенок кожи.

Но наиболее притягательными были, как утверждали все знакомые с ним дамы, глаза графа. Невероятно синие, они сверкали словно звезды, пугая суеверных. Такие глаза, каких не бывает.

Рауль убедиться в таких подробностях внешности графа чести не имел, т.к. лишь видел издали его рослую, статную фигуру и волнистые темные волосы.

Сам виконт Мирьен был полной противоположностью этому человеку, как внешне, так и в своих убеждениях.

Достаточно высокий, но не такой как граф, тонкий юноша девятнадцати лет, Рауль был обладателем коротких, чуть вьющихся волос цвета солнца, больших бирюзовых глаз (которые впрочем могли менять свой цвет до светло-голубого, когда он злился) и сливочно-белой кожи. Столь нежный цвет более подошел бы какой-нибудь юной леди, однако внешность виконта ничуть не портил.

Что же до жизненных позиций юноши, то они как уже было сказано, резко отличались от позиций графа де’Рювора. Рауль посещал Научную Академию и обладал на удивление ясным и логичным мышлением и острым умом, в отличие от многих своих сверстников.  

И что же этот правильный, во всех отношениях, юноша делает в столь непотребном месте, как подземелье замка странного графа де’Рювора, без его на то  позволения, спросите вы?

Что же я охотно отвечу на этот вопрос. Дело в том, что не далее, как сегодня утром виконт получил краткую записку, содержание которой предельно ясно давало понять, что он должен явиться в одну из тайных комнат подземелья замка де’Рюворов (как до нее добраться тоже было объяснено), дабы с его, Рауля, братом не случилось ничего дурного.

Да, у Рауля был младший брат Пьер Мирьен. Будучи младше на один год, Пьер был также очень красив, хотя и походил на своего брата лишь телосложением (да и то, выглядел весьма более хрупко) и цветом кожи. В остальном же между ними было существенное отличие.

Длинные, более вьющиеся волосы Пьера имели медный оттенок, которому позавидовала бы любая барышня, а большие (если не сказать огромные), почти всегда широко распахнутые глаза сияли настоящими изумрудами.

Так вот, этот самый молодой человек, Пьер Мирьен, уже как двое суток пропал. Вся семья издергалась, позвонили в полицию, объявили в розыск, но результатов никаких. И, конечно же, Рауль, имевший с братом весьма теплые отношения, получив записку с указанием места, где содержится его дорогой братец, не медля ни минуты, отправился на его поиски. В полицию он сообщать не стал, так как автор предупредил его о тех самых «дурных последствиях, к коим непременно приведет сие действие».

И в этот момент Рауль находился именно в том самом подземелье замка графа де’Рювора, пытаясь в тусклом свете фонаря по памяти припомнить, куда ему идти.

Как уже было сказано, виконт находился на пересечении четырех коридоров. Один, из которого он пришел, находился прямо у него за спиной, три других черными дырами зияли справа, слева и впереди от него.

Ходили слухи, что в подвалах обитали призраки и духи убитых в доме людей, да и сами хозяева баловались черной магией, однако Рауль, будучи рациональным молодым скептиком, во весь этот бред не верил.  Но, находясь в темном подземелье, которым его с детства пугали, все же не смог сдержать легкой дрожи.

Постояв еще пару мгновений, юноша стряхнул с себя оцепенение и решительным, но осторожным шагом направился в правый коридор.

Как следовало из объяснений, содержащихся в записке, подвал замка уходил под землю на три этажа. Первые два разветвлялись все большим количеством коридоров: первый – четыре, второй – шесть. В стенах, полах и потолках было множество ловушек и потайных комнат.

С первого на второй этаж вела скрытая лестница, которая находилась в тайном склепе.

На втором этаже, где как говорили, были спрятаны комнаты пыток и бывшие тюрьмы, один из коридоров, должен был в конце концов привести  ко входу на последний этаж, где располагалось подземное озеро. От этого озера отходил всего лишь один коридор, который и вел к злосчастной комнате, где подлый похититель держал юного  Пьера.

И отважный виконт, пробираясь, по ставшему сухим и душным, коридору, пытался не пропустить нужный поворот на право.

Юноша шел не более четверти часа, прислушиваясь к малейшим шорохам, которые впрочем, отсутствовали, когда, наконец, оказался на пересечении. Коридор, по которому он шел, раздваивался. Сначала Рауль почувствовал облегчение – поворот на право был, потом растерянность - он не ожидал, что тоннель прервется, затем беспокойство – вдруг он случайно пропустил свой поворот, и когда он уже собирался вернуться назад, его окутал страх – в левом коридоре ему послышался шум похожий на едва слышный шаркающий шаг.

Вытянув руку, Рауль напряженно, до боли в глазах, всматривался в черноту коридора, пытаясь обнаружить причину шума.

С легким запозданием он отметил, что если там кто-то и есть, то о присутствии здесь Рауля ему уже точно известно по сигнальному свету фонаря.

Простояв таким образом около пяти минут и так и не решившись пойти посмотреть есть ли там кто-нибудь или что-нибудь, Рауль убедил себя, что ему просто-напросто почудилось и он продолжил свой путь в правый коридор.

Согласно записки, сей коридор должен был закончиться входом в склеп, а там одно из надгробий должно было открыть лестницу на второй этаж.

Тоннель оказался много длиннее предыдущего, поэтому прошло, наверное, минуть тридцать, прежде чем юноша добрался до долгожданной двери в склеп.

Пару раз Раулю казалось, что кто-то или что-то следует за ним, но шаги невидимого преследователя были настолько близки к воображаемым, что виконт проигнорировал их, лишь единожды приостановив свой путь на минуту, не больше. В оправдание ему можно лишь сказать, что один раз ему точно не почудилось.

Итак, по истечению тридцати минут, Рауль уперся в тяжелую дверь, сработанную из цельного куска камня. Скульптор постарался на славу, весьма живописно изобразив адские муки грешников, отлично различимые в тусклом свете фонаря.

После минутного осмотра, Рауль выяснил, что дверь открывается наружу. Но не открывали ее так давно, что для выполнения этого задания пришлось бы приложить некоторые усилия.

Впрочем, столь никчемное на первый взгляд, препятствие, конечно же, не остановило юного виконта. Поставив фонарь на пол, Рауль приложил все свои силы, дабы открыть дверь склепа. Вопреки первому впечатлению некой хрупкости, Рауль был весьма сильным и в случае опасности мог за себя постоять.

Однако старая дверь подземного склепа де’Рюворов оказалась ему не по зубам. Он даже скинул свой жакет, оставшись в одной белоснежной легкой рубашке. Но, увы! Спустя десять минут, упорных усилий Рауля хватило лишь на то, чтобы дверь, скрипя и с трудом поддаваясь, приоткрылась на два дюйма.

С усталым стоном разочарования юноша опустился на пол, прислонившись взмокшей спиной к ледяному камню подземелья.

И тут же вскочил на ноги, едва не закричав от ужаса.

В тени коридора, из которого он пришел, приглушенный свет стоящего на полу фонаря, высвечивал не четкие контуры фигуры стоящего там человека.

Широко распахнув бирюзовые глаза, Рауль чувствовал лишь как сердце, в первое мгновение куда-то провалившееся, вернулось на место и бешено колотиться о грудную клетку, грозя вот-вот вырваться на свободу.

Не в силах шевельнуться, виконт, не отрываясь, вперил испуганный взгляд в темную фигуру. Сквозь пелену страха аналитический мозг Рауля отметил, что, скорее всего это довольно высокий мужчина, если судить по смутно видимым очертаниям тела незнакомца.

Постепенно испуг начал отпускать, и Рауль лихорадочно соображал, что ему предпринять. Для начала он решил установить хоть какой-нибудь контакт. В конце концов, они ведь взрослые, цивилизованные люди!

И едва только он раскрыл рот, как темная фигура сделала резкий шаг вперед, вступая в круг света.

В тот же миг в Рауле в равной степени смешались облегчение и испуг. Облегчение – потому что незнакомец оказался-таки человеком, мужчиной. Испуг – потому что это был ни кто иной, как хозяин замка собственной персоной.

Граф Николас де’Рювор стоял прямо перед на смерть перепуганным юношей и равнодушно созерцал его насмешливо блестевшими даже в темноте, действительно невероятно синими глазами.

- Господин де’Рювор… - прошептал Рауль едва слышно.

- Извольте объясниться, сударь. – Граф был обладателем приятного, удивительно бархатного голоса, обманчивая мягкость которого заставила Рауля покрыться мурашками.

- Я…э…граф, - решительно шагнув навстречу собеседнику, Рауль взял себя в руки, - Я могу вам все объяснить.

- Я вас слушаю, - похоже, де’Рювор открыто насмехался над ним. Сложив руки на груди, он приготовился слушать.

- Меня зовут Рауль Мирьен и, прежде всего, позвольте принести вам мои глубочайшие извинения за столь дерзкое нарушение вашей частной собственности, но, увы, у меня не было другого выбора. – Юноша говорил спокойно и уверенно, граф улыбнулся уголками губ. – Причина, по которой я был вынужден нарушит закон такова, что мой брат, Пьер Мирьен, который пропал два дня назад, содержится в одной из тайной комнат на третьем этаже вашего подземелья.

- Что заставляет вас так думать, сударь? – Тихим вкрадчивым голосом поинтересовался де’Рювор.

- Дело в том, что давешним утром я получил записку с этим известием, а также планом, как добраться до этой самой потаенной комнаты.

- Почему же вы не сообщили об этой записки в полицию?

- Похититель предупредил меня, что если я расскажу об этом хоть кому-нибудь, от этого пострадает мой брат. Я заклинаю вас граф, - неожиданно пылко воскликнул юноша, вскинув на мужчину красивые бирюзовые глаза, в которых отчетливо светилась мольба. – Я умоляю вас позволить мне найти и освободить брата, а потом, если хотите, можете передать меня полиции. Я отвечу за все свои действия.

Каков юнец! – мысленно усмехнулся мужчина.

Завороженный столь страстной вспышкой граф не сразу пришел в себя, а, спохватившись спросил:

- И как, позвольте узнать, вы намерены освободить своего брата, сударь?

Вопрос, казалось, сильно озадачил Рауля, похоже, эта мысль до сего момента не приходила ему в голову. Осознав свой просчет, он покраснел и опустил глаза. И хотя краски, заливавшей его лицо, в тусклом свете заметно не было, граф правильно расценил его смущенно опущенную голову, поняв, что юноша не задумывался над этим немаловажным вопросом.

И неожиданно для себя самого Николас осознал, что он вовсе не собирается сдавать в полицию этого паренька и даже не злится на него (хотя следовало бы). А еще так же ощутил, что ни в коем случае не отпустит этого прекрасного юношу одного блуждать по темным переходам своего подземелья.

- В таком случае я отправляюсь с вами. – Бодро объявил Николас.

Такого Рауль уж точно не ожидал. Бирюзовые глаза недоуменно смотрели в сапфирово-синие. Наконец, справившись с удивлением, виконт пробормотал:

- Граф… я…э простите, но это не ваше дело, - Николас приподнял темную бровь, - то есть я хочу сказать, что вам вовсе не зачем подвергать себя опасности. Граф…

- Называйте меня Николас, - мягко перебил его мужчина. – А я могу называть вас по имени? – Более чем вежливо поинтересовался он, будто они находились не в темном, холодном подземелье, а на каком-нибудь светском рауте.

- Да, - растеряно кивнул юноша.

- Вот и замечательно. А теперь давайте попробуем открыть эту дверь, Рауль. – Граф решительно оттеснил юношу и, приложив, казалось не много усилий, легко открыл дверь. Не полностью, а лишь настолько, чтобы можно было проникнуть внутрь.

И, не дожидаясь Рауля, зашел в склеп. Рауль стоял в полной растерянности, глупо таращась на дверь, когда его окликнул Николас.

- Рауль! Идите  сюда и фонарь захватите.

Опомнившись, юноша схватил фонарь  и проскользнул в склеп, забыв про свой жакет.

В помещении было еще темнее, чем в коридоре. И тьма, казалось, со всех сторон обрубала скудные лучики света, излучаемые фонарем, пытаясь загнать их обратно.

Рауль видел не далее полутора метров перед собой.  Де’Рювора нигде видно не было и Рауль слабо позвал его, сначала по титулу, потом по имени.

Ответа не последовало.

Легкая тревога овладела Раулем, все усиливаясь по мере того, как гнетущая тишина разливалась вокруг. Ему было очень странно, с чего бы это граф пошел с ним. И хотя слухи упорно говорили о нем, как о неисправимом цинике, Раулю он почему-то понравился. Даже несмотря на то насмешливое отношение, которое владело графом в первые минуты их встречи, что-то теплое сразу же пробралось в сердце юного виконта. Это было на удивление непонятно, так как Рауль искренне полагал, что ни при  каких обстоятельствах не сможет симпатизировать такому человеку, как граф Николас де’Рювор.

Однако сейчас это было вполне очевидно, кроме того, Рауль и вправду обрадовался тому, что Николас идет с ним, так как (признаться в этом себе было чрезвычайно трудно) при всей своей храбрости и при всем своем желании помочь брату, юноша все же испытывал страх, а присутствие Николаса почему-то   сразу же создало ощущение безопасности, хотя они и находились рядом совсем не долго.  

И сейчас, разлетевшееся в дребезги чувство защищенности почти повергло Рауля в состояние паники. А еще он почему-то волновался за графа.

- Николас, где вы? – Громко, насколько мог, в очередной раз позвал Рауль. Напряжение нарастало.

И тут тяжелая, теплая ладонь опустилась на плечо юноши. Не сдержав вскрика, Рауль выронил фонарь, одновременно пытаясь отскочить в сторону.

Оглушающим звоном лампа разлетелась на кусочки, погружая все в непроглядный мрак. Рауль же пошатнувшись, едва не упал, но та же сильная рука, крепко схватив его за руку, дернула вперед, удерживая в вертикальном положении.

- Рауль, ты как? В порядке? – Руки графа теперь сжимали плечи юноши. Очевидно, он был прямо перед ним, но видно ничего не было.

- Я… все хорошо, извините. – Пробормотал юноша и, внезапно вытянув руку, коснулся шелковистых волос графа, едва ощутимо скользнул кончиками пальцев по теплой щеке. И тут же уронил руку.

Мужчина на секунду замер, а потом, приблизившись к юноше и все еще не убирая рук с его плеч, прошептал ему на ухо, пощекотав темными прядями волос щеку Рауля.

- Все хорошо Рауль. Не волнуйся и не расстраивайся из-за фонаря. Я это подземелье, как свои пять пальцев знаю. Постой здесь, а я пока открою лестницу, ладно? – Жар чужого дыхания как-то странно подействовал на виконта.

Голова слегка закружилась, и он кивнул, тихо прошептав:

-Ладно.

- Вот и хорошо. Никуда не уходи. – Предупредил Николас, и в тот же миг руки и чужое дыхание растаяли в темноте.

Рауль совершенно не понял, что чувство, кольнувшее его в тот момент, было разочарованием.

Послышались шаги, потом какая-то возня, затем скрип, с трудом передвигаемого камня, видимо надгробия, затем тяжелый звук удара и в помещение склепа ворвался ледяной сквозняк.

Юноша вздрогнул и повернулся на звук. Сделав пару неуверенных шагов, он вытянул руку и позвал:

- Николас, где вы?

- Здесь, Рауль. – Послышался тихий голос слева.

Протянув руку в сторону, Рауль не нащупал ничего, кроме пустоты.

- Где? – Снова спросил он.

- Здесь, Рауль, рядом с вами. – Чужие пальцы уверенно поймали его ладонь и потянули на себя. – Не волнуйтесь.

Так и держа юношу за руку, граф аккуратно повел его к лестнице.

- Осторожнее Рауль, здесь ступеньки. – Предупредил Николас, первым ступая на лестницу.

- Хорошо. – Прошептал Рауль, осторожно ступая следом и крепко сжимая спасительные пальцы.

Так они и шли по лестнице, держась за руки, в полной темноте и полной тишине, пока граф не нарушил молчание.

- Вы должно быть очень любите своего брата, Рауль, раз решились в одиночку идти спасать его в подземелье де’Рюворов.

- О, да, граф. Это воистину так. – Живо откликнулся Рауль. – Мне иногда кажется, что никто во всем мире не понимает меня кроме Пьера. Он очень мне дорог. – Тихо закончил виконт.

Николас обернулся, пытаясь разглядеть лицо юноши. Глаза уже привыкли к темноте, и это ему чуть-чуть удалось. Показалось, что юноша опечален.

- Не стоит переживать, - ободряюще воскликнул Николас. – С ним все будет в порядке. Мы обязательно вызволим его.

В словах мужчины звучала такая неподдельная уверенность в успехе их мероприятия, что Рауль сразу ему поверил. Но, правда, был еще один вопрос, ответ на который ему хотелось бы услышать.

- Скажите, Николас, а почему вы пошли со мной? – Граф не ответил и Рауль добавил. – Это ведь довольно опасно, а ни меня, ни моего брата вы совсем не знаете.

Граф все так же хранил молчание, и Рауль подумал, что он не хочет отвечать, когда Николас, наконец, подал голос.

Усмехнувшись, он сказал:

- Признаюсь, вы слегка озадачили меня своим вопросом, потому что, говоря по чести, я не знаю.

Рауль удивленно попытался разглядеть лицо собеседника, но в темноте различил лишь смутные очертания его красивого профиля.

- Но для вас, наверное, будет довольно услышать, что я сделал это по доброте душевной. – Со смешком промолвил граф, ловко отвертевшись от необходимости давать объяснения, которых он не имел даже для себя, не то, что для молодого виконта.

- Что ж, если так, то тогда я искренне благодарен вам. – Как-то очень церемонно ответил Рауль.

- Поблагодарите меня, когда мы с вашим братом снова увидим солнечный свет. – Усмехнулся Николас.

Граф пошел медленнее, и Рауль понял, что лестница заканчивается. Он даже подумал, что вполне смог бы обойтись без поддержки Николаса, о чем вслух и упомянул. Ответ мужчины его слегка озадачил.

- А вот я так не думаю, - резко отрезал он и уже мягче добавил. – Я едва различаю вас в этой темноте, Рауль, поверьте, вы в большей безопасности, когда я держу вас за руку. – Чуть крепче сжав ладонь юноши, он притянул Рауля поближе к себе, одновременно чуть оттесняя его назад, так, чтобы возможный удар пришелся бы по большей части на него.

Рауль чувствовал себя неловко. Право, создавалось впечатление, будто он девица, какая! Но в тоже время чувство безграничной признательности и чего-то еще поднялось в душе виконта.

Решив не спорить, Рауль подчинился, и дальнейший путь пролегал в молчании.  

Время от времени Рауль смутно различал по обеим сторонам коридора, по которому они теперь шли, закрытые двери. Припомнились все рассказы о располагающихся в подземельях де’Рюворов темницах.

- Николас, - в очередной раз пройдя мимо закрытой двери, спросил Рауль, - а правда, что говорят, будто у вас в подземелье есть темницы и камеры пыток?

- Вы верите слухам, Рауль? – Юноша разглядел добрую улыбку на чувственных губах графа.

- Ну, не то чтобы… - Замялся Рауль, - Просто все эти двери… - Он повел рукой в сторону очередной двери. – Вот я и подумал.

- Правильно подумали. Не знаю как насчет камер пыток, но во время Гражданской войны эти темницы использовались строго по назначению. – Пояснил граф. А минуту спустя добавил. – В подвалах много ловушек, о некоторых я знаю, но даже мне известны не все. Впрочем, думаю, моих знаний хватит на то, чтобы мы выбрались отсюда целыми и невредимыми.

- В записке было написано про озеро, - припомнил Рауль.

- Да, - живо отозвался Николас, - один из шести коридоров этого этажа заканчивается озером, через которое можно попасть на последний этаж.  – Коридор неожиданно закончился развилкой в пяти разных направлениях. – Вопрос в том, какой именно? – Добавил Николас, останавливаясь и оглядывая по очереди каждый из тоннелей.

Попытавшись припомнить текст записки, Рауль медленно, задумчиво произнес:

- Там было сказано, что озеро находится в западной стороне.

- В западной части располагаются сады, в ту сторону веду два тоннеля. Вот эти.  – Граф указал на два правых коридора. Воцарилось молчание.

- Надо решать. – Николас взглянул на Рауля. Насколько он смог различить в темноте выражение его лица, тот полностью доверялся ему. – Хорошо. Пойдем сюда.

Выбор был сделан, и Николас потянул Рауля за собой в более левый, из этих двух, коридор.

Тоннель был уже всех предыдущих, но комнат и ответвлений там не было. Это радовало, т.к. Николас сказал, что точно знает, что коридор, ведущий к подземному озеру, это всего лишь коридор и ничего более.

Надежда все больше разгоралась в сердце Рауля. Однако двадцать минут спустя она окончательно умерла, когда коридор закончился наполовину открытой дверью. Такой же каменной и тяжелой, как и та, что вела в склеп этажом выше. Судя по всему на ней тоже был какой-то орнамент, различит который не представлялось возможным.

Безмерное разочарование, досада и огорчение в равной степени овладели Раулем.

Словно почувствовав его настроение, Николас приобнял его за плечи и утешающее произнес:

- Не стоит расстраиваться, Рауль, наверняка из этой комнаты можно попасть если не к озеру, то в коридор, ведущий к нему, точно. Хотите, пойдем, посмотрим? – Предложил он.

И опять, словно по волшебству, Рауль моментально приободрился. Кивнув, он вслед за Николасом прошел в то, что тоже было склепом. Вернее стало, для всех тех несчастных узников, которых сюда бросили.

Пару раз в темноте Рауль споткнулся обо что-то, подозрительно напоминающее человеческие кости. И если бы не надежные сильные руки, он непременно бы упал.

- Как мы сможем найти здесь потайной ход? – Полюбопытствовал Рауль. – И откуда мы знаем, что он тут вообще есть?

- Есть, это точно. – Заверил его Николас. – В любой комнате подземелья обязательно есть тайные входы и выходы, просто мы не обо всех знаем. – Пояснил граф. – Просто пробуйте все выступы и неровности.

- Хорошо. – Рауль пожал плечами и, высвободив свою руку из пальцев графа, осторожно ступая, отошел к ближайшей стене.

На ощупь исследуя стену, Рауль надавливал на любой попадавшийся под руку выступ или рельефность. Чуть в стороне было слышно, как Николас делает тоже самое.

Постепенно продвигаясь вдоль стены, Рауль наткнулся на что-то, жалобно звякнувшее в стоящей тишине. Вздрогнув от неожиданности, юноша ощупал вбитый в стену предмет. Едва осознав, сто это цепи, предназначенные чтобы приковывать узников, Рауль выронил оковы, стукнувшиеся о каменную стену.

Отчаянье вновь стало заполнять юношу. Устав от тщетных попыток отыскать потайной ход. Рауль прислонился спиной к стене.

- Рауль, что с вами? Все в порядке? – Раздался слегка обеспокоенный голос.

- Нет, Николас. Все именно не порядке. – Устало отозвался юноша. – Могут пройти часы, прежде чем мы отыщем нужный выступ.

- Не отчаивайтесь, мой юный друг, - по звукам Рауль понял, что граф направляется к нему, - я уве… - Николас оборвал себя на полуслове.

Рауль не понял, что случилось.

- Вы слышали? – послышался взволнованный шепот мужчины.

- Что…?

Внезапно стена под Раулем, на которую он облокачивался, неожиданно легко поддалась, уходя назад и вниз.

Потеряв опору, виконт стремительно кувыркнулся в образовавшееся пространство, где можно было стоять только на четвереньках. Но даже это не удалось сделать бедному юноше.

Тайный ход, а это был именно он, оказался наклонным, тем самым не позволяя остановить падение, точнее скольжение.

Прошло едва ли десять секунд, за которые Рауль получил немало ушибов, как ход совершенно резко оборвался.

Сильно ударившись головой об угол каменной стены, Рауль почувствовал, что в глазах темнеет.

Пара мгновений полета – и оглушающий всплеск нарушенной глади воды, отозвавшейся сильной болью в спине.

Паника захлестнула уплывающее сознание, как только ледяные объятия подземного озера сомкнулись над беспомощным юношей, маленькими кинжалами впиваясь в юное тело. Впрочем, этого Рауль уже не чувствовал….

… Темнота бессознательного небытия взрывалась сильными толчками, почти ударами в области груди.

Нестерпимо хотелось глубоко вздохнуть, набрав полные легкие воздуха. Но никак не получалось. Каждая попытка пресекалась на корню. Юноша пробовал и пробовал, ощущая, что с каждой новой неудачей все глубже погружается в темноту. Ужас пополам с паникой все более и более охватывал его.

Помощь пришла неожиданно. Что-то теплое и мягкое прижалось к его губам, и спасительный воздух с трудом хлынул в легкие, но не достиг цели.  Толчок в грудь. И снова попытка вздохнуть. Получилось лучше.

И опять чужое тепло на губах, рванувшийся в легкие воздух и толчок. И почти получилось дышать.

Еще! Еще! Еще! Пожалуйста! – Кричало замедляющее свой бег сердце. 

И словно услышав этот немой призыв, губы неизвестного спасителя, отчаянно борющегося за его жизнь, крепко прижались к его рту, с силой проталкивая в него поток воздуха.

И получилось: мешавшая дышать вода, наконец, нашла выход…

Рауль закашлялся, давясь водой и одновременно пытаясь вздохнуть.  Чужие руки перевернули его на бок. Стало заметно легче и вскоре юноша уже судорожно хватал ртом воздух.

Повалившись на спину, Рауль пытался унять бешено стучащее сердце, и хоть немного выровнять дыхание.

Восприятие, до этого притупленное, сейчас опять вернулось в норму, и юноша почувствовал все и сразу. И насквозь мокрую одежду, неприятно прилипшую к телу, и холодный камень, на котором он лежал, и…чужие, влажные пальцы, нежно поглаживающие его лицо и волосы.

Николас

Он внезапно понял, что это именно тепло его губ буквально спасло ему жизнь. Из-за этого юноша почему-то почувствовал глупое смущение, как будто графом могло двигать не только желание вернуть его к жизни, а что-то большее.

- Николас… - с трудом прохрипел на вдохе Рауль.

И тут же влажные пряди мягко скользнули по его лицу и, едва ли взволнованное, но очень серьезное и бледное лицо графа де’Рювора появилось в поле его зрения. Приподняв голову юноши, и удерживая ее в своих руках, он прошептал:

- Рауль… Рауль. – Снова повторил он.

Откуда-то из-за спины графа разливалось голубовато-зеленое свечение.

В этом странном свете лицо Николаса было хорошо различимым.

Синие глаза пристально смотрели в глаза Рауля. Едва успокоившееся сердце снова быстро-быстро забилось. Рауль хотел моргнуть, отвести глаза, но не мог этого сделать. Сапфировый взгляд затягивал, не отпускал.

И тут Николас резко подался вперед, наклоняясь еще ниже. Его губы чуточку приоткрылись и застыли в паре сантиметрах от губ испуганного юноши. Всего на мгновение застыли, а потом медленно преодолели оставшееся между ними расстояние и коснулись чуть дрожащих губ виконта. Синие глаза закрылись. Уже знакомое тепло мягких губ захватило Рауля. И если в прошлый раз, за важностью получения воздуха, он не сумел оценить эти нежные прикосновения, то теперь у него появился шанс в полной мере это сделать.

Граф целовал его осторожно, аккуратно, будто чуть более страстным напором боялся напугать его, и от этого поцелуй казался немного робким, хотя, в принципе, таким не был.

Вскоре к губам подключился язык. Теплый и шероховатый. Поцелуй стал более интимным. Не сказать, чтобы Рауль активно отвечал, он просто не препятствовал и может совсем капельку поддерживал, позволяя графу действовать самому. И он действовал. Действовал очень умело и ласково.

Осознание того, что это неправильно пришло поздно, и Рауль внял ему с неохотой.

И в который раз словно прочитав его мысли, Николас прервал поцелуй и отстранился. Руки все так же поддерживали его голову, а их обладатель терпеливо дожидался, когда юноша соизволит открыть глаза.

Сделав пару глубоких ровных вдохов, Рауль открыл глаза.

Николас все так же смотрел на него. Рауль не понял, что выражала синяя бездна его глаз – вроде бы усталость, а вроде бы и легкую взволнованность.

Рауль молчал – ему нечего было сказать. Да и говорить не хотелось. Мужчина же продолжал изучать его лицо своим странным взглядом и тоже хранил молчание.

Наконец, он спросил:

- Идти сможешь?

- Думаю да. – Тихо ответил юноша.

Мужчина кивнул, поднялся на ноги и, взяв Рауля за руки, помог ему подняться.

- Пойдем. – Позвал Николас и, не дожидаясь его, пошел в один-единственный коридор.

Свет, исходящий из озера, странным образом отражался от каменных стен, освещая темный проход, поэтому необходимости держаться за руки больше не было. Проследовав за графом, Рауль заметил, что он теперь тоже без камзола и весь мокрый. Темные волосы густой тяжелой волной ниспадали на широкую спину. Каждый шаг гулким эхом разносился в обе стороны коридора.

Рауль старался идти как можно тише. Ужасная неловкость осязаемо висела в воздухе, мешая произнести хотя бы слово.

Как вести себя дальше? Сделать вид, будто ничего не случилось? Пожалуй, это выход, граф, собственно говоря, кажется, это и делает.

Нагнав Николаса, Рауль как ни в чем не бывало зашагал рядом с ним. Мужчина бросил на него один быстрый взгляд, но ничего не сказал.

Пытаясь отвлечься от мыслей о графе де’Рюворе, Рауль стал думать о том, что они будут делать, когда найдут комнату, а следовательно, Пьера и его похитителя. И только сейчас, Рауль, собственно говоря, понял, что совершенно не знает, что Николас планирует делать по этому поводу.

- Николас, - мужчина вздрогнул и, резко остановившись, с вызовом посмотрел на юношу, - а что мы будем делать, когда найдем моего брата?

Николас удивленно моргнул пару раз – видимо он ожидал совсем не этого вопроса, – а потом снова продолжил свой путь.

- Для начала посмотрим, сколько этих похитителей есть и как они вооружены. – Спокойно ответил он.

- Вы думаете, их может быть несколько? – Встревожено спросил виконт.

- Вполне возможно. – Меланхолично отозвался граф.

Рауль пораженно замолк. Признаться такого он не ожидал. Слишком уж много непредвиденных обстоятельств и различных возможностей возникало. Оторвавшись от своих мрачных размышлений, виконт вдруг понял, что не слышит рядом шагов графа. Испуганно оглядевшись, он не обнаружил никого по обе стороны от себя. Крутанувшись на месте, Рауль увидел, что Николас стоит в пяти шагах позади него и в задумчивости наблюдает за ним.

- Не стоит беспокоиться, мой друг. – Мягко сказал он. И тут же, без перехода огорошил его вопросом, - Рауль, ты очень сердишься на меня за тот поцелуй?

Рауль опешил, давешняя неловкость снова охватила его с ног до головы.

Сделав четыре шага  к юноше, Николас остановился перед ним и продолжил:

- Я спрашиваю потому… - он замолчал и окинул взглядом подземелье, - потому что мне хотелось бы сделать это еще раз. – Наконец, выдал он, посмотрев Раулю в глаза.

Юноша стоял ни жив, ни мертв. Предположения, одно хуже другого, бешеным ураганом носились в голове виконта.

Он хочет еще одного поцелуя? Зачем? Почему? Я ему нравлюсь? А нравится ли он мне? Не знаю. Он хочет поцелуя? Хочу ли его я? Не знаю.

Будучи не слишком сведущим в любовных делах, Рауль не мог определиться со своими желаниями. Вроде бы первый поцелуй ему и понравился, но… но он никак не ожидал, что граф захочет его повторить. Поэтому если он и желал снова ощутить тепло губ Николаса, то, убедив себя в том, что сам Николас этого не хочет, он очень ловко подавил свое собственное желание, ставя себя в положение неопределенности.

- Я… я не знаю, - в конец запутавшись прошептал Рауль.

- Тогда позволь, я подскажу тебе, - мягко улыбнувшись, промолвил граф и одним плавным, грациозным   движением оказался рядом с юношей.

От смеси эмоций, плескавшихся в синих глазах, у Рауля перехватило дыхание. Завороженный этим зрелищем, он вздрогнул, когда рука графа коснулась его спины. Мурашки побежали по коже виконта, когда теплая ладонь заскользила вниз и, крепко обхватив его за талию, прижала к сильному телу. И, не дав опомниться, губы графа, с неизвестной прежде страстью, захватили виконта.

Этот поцелуй не был похож на предыдущий. Николас видимо вознамерился показать ему все оттенки страсти: движения губ и языка графа были опустошающее жадными, требовательными и приносили небывалое наслаждение. Даже если бы Рауль и хотел отстраниться и прервать поцелуй, Николас не позволил бы ему этого сделать. Но при всем своем напоре и неудержимости, неуловимая ласка и нежность сопровождали каждое действие этого странного мужчины.

И то, как вторая рука графа зарылась в короткие, золотистые волосы Рауля, и то, как он мягко, почти незаметно, отстранил юношу к стене, теснее прижимая его своим телом.

Рауль более не мог терпеть захлестнувшее его наслаждение: ноги ослабли и подгибались, он начал задыхаться. Чтобы не сползти на пол он вцепился в плечи графа, изо всех сил прижимаясь к нему.

Чужое сердце тяжелыми, быстрыми, глухими ударами билось о его трепещущее сердечко.

- Рауль, - прохрипел Николас, оторвавшись от сладких губ, и тут же, не дожидаясь ответа, скользнул пылающими губами по щеке к уху. Оттуда вниз по шее одновременно руками пытаясь добраться до вожделенной белизны кожи юноши.

Откинув голову назад, при этом, стукнувшись головой о стену, Рауль погрузил пальцы во влажные, мягкие волосы.

Опытные руки графа уже пробрались под тонкую рубашку и беззастенчиво ласкали спину и грудь юноши. Едва сдерживая стоны, слабые отголоски которых все же прорывались сквозь стиснутые зубы, Рауль не мог поверить в то, что все это происходит с ним.

И он очень удивился бы, узнав, что совершенно о том же думает ласкающий его мужчина.

Поразительно, и чем этот юнец смог привлечь его? Да, собственно говоря – ничем! Но едва Рауль исчез в темноте случайно открывшегося проходика, как Николас запаниковал. Да что там! Паника буквально затопила все его сознание, чего прежде с ним практически никогда не случалось. И хотя подсознательный рефлекс не позволил ей отразиться на лице, в душе он ужасно испугался за этого молодого, незнакомого ему виконта.

А когда он припал к его губам, пытаясь спасти ему жизнь… тут и вовсе случилось что-то непонятное. И именно это «непонятное» заставило его поцеловать Рауля тогда, когда он едва придя в себя, позвал его по имени. И именно это заставляло его с такой страстностью покрывать жаркими поцелуями нежную кожу юноши сейчас. И именно от этого он едва не застонал в полный голос, когда Рауль обнял его за плечи и когда тонкие пальчики, лаская, вплелись в его мокрые волоса, доводя до безумия своими незатейливыми движениями.

Как океанские волны во время шторма, так и страсть снова и снова накрывала их своей пьянящей водой, заставляя забыть обо всем на свете.

И тут ощущение чужого присутствия заставило Николаса резко вынырнуть из пучины удовольствия.

Открыв затуманенные глаза, Рауль тоже прислушался и с ужасом услышал звук, перепутать который было совершенно невозможно. Гулкое эхо приближающихся шагов разлеталось по коридору в унисон со все еще взбудораженным биением сердца Рауля.

- Тише, Рауль, не шевелись. – Едва слышно прошептал Николас, еще крепче зажимая юношу между собой и стеной.

- Но… - хотел возразить виконт, однако граф прижал пальцы к его губам, заставляя хранить молчание.

Сапфировые глаза уверенно говорили ему успокоиться и довериться. А разум говорил Раулю совсем другое, он буквально вопил ему бежать отсюда, чтобы не встретиться с неизвестным, чьи очертания уже можно было видеть в тусклом голубоватом свете.

Но победили глаза. Рауль лишь крепче обнял графа и, уткнувшись ему в плечо, закрыл глаза, боясь встретиться с неизбежным, но внушающим суеверным ужас незнакомцем.

Шаги раздавались совсем близко, человек уже должно быть видит их, не может не видеть. Рауль так и не открыл глаза. Пальцы графа успокаивающе поглаживали его по спине, но это не очень помогало. Такого страшного напряжения юноша не испытывал ни разу за всю свою жизнь.

Шаг – и неизвестный поравнялся с ними, виконт точно знал, что если сейчас вытянуть руку, она коснется плеча незнакомца. Но к его величайшему удивлению, неизвестный не только не остановился, но и даже шага не замедлил. Рауль почувствовал колыхание воздуха от движения мимо. И снова шаги стали быстро удаляться. Метр, два, три…стоп! Резкая остановка. От ужаса Рауль распахнул глаза и бросил взгляд вправо от себя. Так и есть, не далее чем в четырех метрах от них стоял высокий мужчина в светлом плаще. Рауль не стал бы утверждать наверняка, но плащ, кажется, был белым. Но что поразило его еще больше, так это то, что прямые волосы средней длины были точно такого же цвета, т.е. сейчас они, как и плащ незнакомца, казались льдисто-голубыми.

Мужчина остановился, но не сделал ни малейшего движения, чтобы повернуться. Казалось, он прислушивался к чему-то.

Рауль задержал дыхание. Юноша чувствовал, что Николас сделал то же самое. Даже гладящие его пальцы остановились. Тишина давила со всех сторон, воздух будто превратился в желе, казалось, малейшее его колебание приведет к гибели. Но внезапно все кончилось. Мужчина возобновил свое движение, шагая при этом еще быстрее, чем раньше. Только когда стало ясно, что незнакомец уже точно их не услышит, Рауль облегченно выдохнул. Он моментально обмяк в сильных руках графа. От только что пережитого напряжения его била мелкая дрожь.

- Все нормально, Рауль, он нас не заметил. – Произнес Николас.

Приподняв двумя пальцами за подбородок лицо юноши, он посмотрел ему в глаза, тепло улыбнулся и, запечатлев легкий поцелуй в уголке его губ, отступил от виконта. Рауль молча кивнул, давая понять, что с ним все хорошо.

- Кто это был? – Спросил он.

- Надо полагать, похититель вашего брата, - задумчиво ответил Николас. Было видно, то он что-то обдумывает. Рауль терпеливо ждал. Наконец, видимо что-то для себя решив, граф сказал.

- Думаю похитителей несколько, иначе бы он вряд ли оставил вашего брата совсем одного. Пойдем. – Он зашагал вперед.

- Но как же тогда… - начал было Рауль.

- На месте разберемся, - предугадал его мысль Николас.

Сорвавшись с места, Рауль нагнал графа и осторожно спросил.

- Николас, почему тот мужчина нас не заметил? – Граф де’Рювор не изменился в лице. Все, что он сказал, было:

- Это сложно объяснить, Рауль. Лучше не забивая себе этим голову. – Граф сказал это мягко и как-то устало. Виконт сразу понял, что Николас молчит не из-за недоверия, поэтому не стал настаивать.

Они молча шли дальше. Рауль все думал о том, как быстро изменилось его отношение к Николасу. Глубокая симпатия поселилась у него в сердце к этому человеку. Да что там симпатия! Рауль чувствовал, что один лишь взгляд этих сапфировых глаз способен разжечь в нем неудержимый огонь страсти. Париж – город любви. Симпатия мужчины к мужчине здесь не редкость, но Рауль никогда не думал, что такое произойдет с ним.

Юноша так погрузился в свои мысли, что не сразу понял, что Николас что-то ему говорит.

- Что прости? – Переспросил он слегка смущенно.

Граф посмотрел на него, улыбнулся и повторил.

- Я говорю, что комната, где держат твоего брата, должна быть где-то совсем близко. Шаги быстро стихли. – Объяснил Николас.

Внезапно он остановился и повернулся лицом к стене.

- Здесь. – Уверенно заявил он.

Рауль не стал спрашивать, почему он так в этом уверен, довериться Николасу было куда проще и приятнее.

Тем временем граф осматривал каменную кладку стены, подойдя к ней почти вплотную, но не касаясь. Рауль не понимал, что он ищет. И тут граф де’Рювор сделал то, что в полной мере оправдывало все странности и загадочности его семьи. Отступив на шаг от стены, Николас вытянул руку вперед. На мгновение Раулю показалось, что с длинных красивых пальцев графа сорвалось нечто сверкающее и тут же погасшее, но с уверенностью утверждать этого он не стал бы. Более всего Рауля удивляло то, что все эти вещи, которые проделывал граф, не вызывали в нем чувства страха, а скорее пробуждали нечто забытое. Но что бы Николас не сделал, это подействовало. Часть стены отъехала вглубь, открывая проход. Ослепительный свет хлынул в полутемный коридор. На самом деле он не был ослепительным, просто привыкшие к темноте глаза не ожидали такой резкой перемены освещения.

Охнув, Рауль руками зажал глаза.

- Николас. – Слабо позвал он, и тут же до его плеча дотронулись пальцы мужчины.

- Ты как? – Минуту спустя спросил граф.

Рауль с трудом оторвал руки от глаз и часто заморгал. Перед глазами шли яркие светящиеся круги, поэтому юноша почти ничего не видел.

- Пойдем? – Спросил Николас.

- Да, пойдем. – Кивнул Рауль и почувствовал, как мужчина взял его за руки. Рауль был благодарен ему за это, без него он вряд ли далеко бы ушел.

Они прошли в довольно широкую, но не слишком комнату. Рауль щурился, но это не помешало ему, как следует рассмотреть помещение, в котором они оказались. Оно освещалось множеством свечей: практически на любой достаточно ровной поверхности теснилось с дюжину и больше длинных свечей. А так как комната была просто загромождена различными сундуками и столиками, то и свечей было видимо-невидимо. Создавалось впечатление, что кто-то перетаскивал сюда все эти вещи на черный день или же это было что-то вроде чердака, только внизу, где обычно хранят ненужные вещи. Но, во-первых, даже для  подвала три этажа под землю – это слишком, а во-вторых,  большинство предметов мебели любой хозяин с гордостью выставил бы в своих комнатах, настолько изысканы они были.

Но времени любоваться всеми этими роскошествами не было. Практически сразу взгляд Рауля упал на красивый диванчик, стоявший у дальней стены. На нем, совсем не шевелясь, полулежал хрупкий юноша чем-то смахивающий на самого виконта, если бы не длинные, рыжие локоны. Глаза юноши были открыты и, едва Пьер узнал в одном из вновь пришедших своего брата, толи изумленно, толи испуганно расширились.

- Пьер! – Воскликнул Рауль и кинулся к брату.

- Рауль, стой! – Николас хотел ухватить его за руку, но не успел.

И в тот же миг Пьер крикнул.

- Рауль, нет!

Но было поздно. Рауль уже был в двух шагах от Пьера, как вдруг впереди, позади и справа от него воздух заискрился и, мгновением позже там появились три… девушки. Рауль не был уверен точно, но на людей они смахивали не очень. Все они были слишком высоки для девушек, хотя и были ниже ростом Рауля. Та, что появилась прямо между ним и Пьером, была одета во все черное: обтягивающая кофта и длинная юбка с неприлично высокими разрезами с двух сторон, от самых бедер. Нижняя половина лица у нее была закрыта тканью, а лоб охватывала красная повязка. Вид она имела, надо заметить, весьма воинственный.

Другая, справа, была вся синяя в прямом смысле. Синеглазая, синеволосая, в синем, по фигуре, коротком платье. Даже кожа у нее была синего оттенка.

Быстро оглянувшись, Рауль увидел, что позади стояла коротко стриженая блондинка в темно-фиолетовом платье.

- Лорд Джедайт. – Глубоким голосом произнесла девушка в черном, в голосе вполне отчетливо различалась насмешка. Рауль не понял к кому она обращается.

- Бандана! – Осуждающе обратилась синеволосая к ней. Та в ответ невозмутимо пожала плечами. – Лорд Джедайт. – Синеволосая почтительно поклонилась Раулю. Стало очевидно, что они принимают его за кого-то  «Лорда Джедайта».

Широко распахнув глаза, Рауль наблюдал за действиями девушки, находясь в полном замешательстве.

- Да брось ты, они все равно ничего не помнят. – Бросила из-за спины третья. Рауль не стал оборачиваться.

- Ладно, - командирским тоном начала та, которую назвали Банданой, и которая видимо, была главной. – Давайте-ка, уложим его рядом с Зойсайтом до прихода Лорда Кунсайта. И нам останется дождаться только Не…

- Добрый вечер, дамы. – Тихий бархатный голос заставил всех троих подпрыгнуть от неожиданности и резко развернуться. Николаса наконец-то заметили.

- Лорд Нефрит. – Почти испуганно выдохнула главная. Ни о какой насмешки не было и речи. И Рауль ее прекрасно понимал: Николас выглядел в этот момент чертовски опасным. В сапфирово-синих глазах зажегся странный огонек, не предвещавший девушкам ничего хорошего. Странные девушки, надо полагать, тоже его заметили.

Коротко стриженая прошептала.

- Он все помнит? Он выглядит почти как раньше.

- Похоже, что да. – Так же шепотом ответила ей синеволосая. – Я чувствую Силу. 

- Не может быть, - напряженно вглядываясь в лицо Николаса, прошептала Бандана. – Лорд Кунсайт говорил, что они сейчас не сильнее котенка.

- Но… - начала было синяя.

- Тихо. – Приказала главная и шагнула вперед. Поклонившись, она произнесла, - Лорд Нефрит, приветствую Вас.

Николас прищурился и ответил.

- Мое имя граф Николас де’Рювор.

Девушка усмехнулась и бросила подружкам.

- Я же говорила.

- Бандана, - накинулась на нее синеволосая, - ты совсем ослепла, посмотри на ауру, в нем Сила.

- Не знаю, что это, но Силой это быть не может. – Отрезала бестолковая командирша. – Нет памяти – нет Силы. Так сказал Лорд Кунсайт. Все вяжите их. – Приказала она.

Синеволосая осталась на месте. Блондинка протянула руку к Раулю, тот весь сжался. Но в тот же миг, светящийся шар ударил в нее и отбросил к стене. Падая, девушка сильно приложилась головой об угол какого-то стола и осталась лежать без движения.

Бандана пораженно уставилась на Николаса. Тот стоял с тем же выражением на лице, над раскрытой ладонью висел еще один светящийся шар.

- Ну, что я  говорила. – Прошипела синеволосая не спуская глаз с Николаса.

- Заткнись, Тетис. – Процедила сквозь зубы Бандана. – Он ничего не помнит.

- Но у него есть Сила. Лорд Кунсайт ошибся.

- Лорд Кунсайт не ошибается.

- Что? Что ты делаешь, Бандана? – Внезапно прошептала Тетис.

- Я собираюсь выполнить приказ. – Невозмутимо ответила девушка. Воздух вокруг нее слегка завибрировал, и Раулю показалось, что она начинает меняться.

- Ты совсем сдурела! – Неожиданно громко закричала на нее Тетис. – Драться с Лордом вздумала? Да за это Лорд Кунсайт тебя сам в порошок сотрет, если этого Лорд Нефрит прежде не сделает!

Кажется, это подействовало, и Бандана снова стала нормальной.

- Ладно, что делать? – Спросила она.

- Ничего дамы. – Громко ответил ей Николас.

Все это время ему было чрезвычайно забавно слушать их диалог, а сейчас наскучило, да и время они зря теряют. Он явственно ощущал в них силу сродни его, только много меньшую и более примитивную, что ли.

- Если вы позволите нам забрать вот этого юношу, то, обещаю, вы не пострадаете.  – Николас взглядом указал на Пьера.

- Давай попробуем. – Прошептала Тетис, и Бандана кивнула.

Николас не знал, о чем они говорили, но тут же почувствовал формирование атаки и не стал ждать более.

Светящийся шар рванулся к девушкам, мгновенно разделившись в два точно таких же. Но к удивлению графа, шары ударились во что-то, что слабо сверкнуло во время соприкосновения, и рассеялись, не причинив девушкам никакого видимого вреда. И тут же огромный водяной шар устремился к Николасу. Граф догадался, что одна из девушек, Бандана, выставила щит, к слову сказать, не слишком прочный, давая время второй подготовиться к атаке. Николас тоже мог бы создать щит, он знал, как это делать, но это было слишком долго и… неинтересно.

Шар летел быстро, но Николас был еще быстрее. Еще до того, как чужая атака преодолела полпути до него, вокруг упала кобальтовая мгла, гася все свечи. Над головами зажглись светлячки звезд, а потом вдруг некоторые из них, послушные легкому движению пальцев графа, ринулись вниз, оплетая голубовато-синий шар светящейся паутинкой. Зрелище поистине впечатляющее. Мгновение – и шара больше нет, лишь звездочки-снежинки неспешно кружатся в воздухе. Одна из них опустилась на ладонь Николаса. Тот нежно посмотрел на нее, а потом острый, как бритва, взгляд метнулся к замершим девушкам, и вслед за ним метнулась звездочка. Девушки едва успели выставить щит, на этот раз вместе, но Николас только улыбнулся их обреченной попытке. Звездочка разнесла щит в клочья, так, словно бы его и не было, а девушек, как и самую первую, отбросила к стене и оставила лежать на полу.

Спустя миг, мрак рассеялся, а свечи вновь засияли теплым светом. Рауль, не веря своим глазам, смотрел на Николаса, боясь пошевелиться. Граф же, тем временем, задумчиво посмотрел на Пьера, а потом сделал рукой короткое, рубящее движение. Пьер вздрогнул, а потом вдруг вскочил на ноги и кинулся к Раулю. Схватив брата за руку и встав за его спиной, Пьер тихо, испуганно прошептал.

- Рауль, кто это?

- Это граф Николас де’Рювор, разве ты не слышал? – Рауль сам не узнал свой голос.

- Де’Рювор. – Прошептал Пьер, и глаза его расширились.

Рауль не отрываясь смотрел на Николаса, тот отвечал ему грустным и немного виноватым взглядом синих глаз.

- Рауль, - наконец, мягко позвал граф, - нам надо уходить.

- Уходить? – Вдруг как-то слегка визгливо воскликнул Пьер. – С вами?!

Николас почувствовал раздражение: он из-за этого рыжего, ну, жизнью не рисковал, но секрет свой раскрыл, а тебе никакой благодарности.

- Рауль? – Граф вопросительно посмотрел на юношу.

Тот словно очнулся.

- Да, да. Пьер, надо идти. – Он потянул брата за руку. – Пойдем.

- С ним? – Пьер остался на месте. – Ни за что.

Николас нехорошо прищурился, но Рауль заговорил раньше него.

- Пьер, поверь мне, тебе не стоит опасаться графа де’Рювора. Если бы не он, я бы сюда вообще вряд ли дошел бы. – Пьер с сомнением посмотрел на Николаса, потом, вздохнув, кивнул.

- Ну, наконец-то. – Не удержался от замечания Николас, разворачиваясь к входу.

Больше он ничего сделать не успел. Прямо перед ним вспыхнуло голубоватое сияние, из которого материализовался человек. Человек, которого они видели в коридоре. Высокий, с действительно белыми волосами и холодными, почти прозрачными глазами. И, как и в тот раз, Рауль почувствовал беспричинную дрожь. В помещении сразу, как будто, похолодало. На мужчине была серая форма с голубым кантом, воротник-стоечка был расстегнут, обнажая крошечный кусочек загорелой груди. За плечами от невидимого ветра чуть колыхался белоснежный плащ. Он завис в паре сантиметрах над полом, прямо перед Николасом.

Досадливо поморщившись, он скользнул взглядом по бессознательным или мертвым телам девушек, и тихо сказал, очевидно, обращаясь к Николасу.

- Вечно из-за тебя одни неприятности, Нефрит. – Досада едва заметно звучала в прохладном, равнодушном голосе.

Граф напрягся: в этом мужчине отчетливо чувствовалась Сила, мощь, равная, а может даже большая, чем его собственная. Николас медленно отступил назад – поближе к юношам.

- Только драки с тобой мне не хватало. – Произнес беловолосый.

Николас накрыл щитом себя, Рауля и Пьера, хотя последнего предпочел бы оставить без защиты.

- Металлия с тобой, - ответил незнакомец на его действия, - не хочешь по-хорошему…

И тут произошло то, чего не ожидал ни один из них.

Справа в воздухе что-то замерцало, и секунду спустя там повисло громадное изображение женщины с красными волосами и черной диадемой. В одном ее виде было что-то властное, даже королевское.

- Кунсайт! – Громовым голосом произнесла она. – Чем ты занимаешься? О, я вижу, ты собрал этих паршивцев. Наконец-то. – Очевидно, она была чем-то недовольна.

Беловолосый, который и оказался тем самым «Лордом Кунсайтом», развернулся лицом к женщине и слегка склонил голову.

- Ваше Величество, я как раз… - Закончить он не успел.

Это была отличная возможность, и Николас ее использовал, ударив почти в полную силу.

Кунсайт, совершенно точно, этого не ожидал. Его швырнуло из комнаты в коридор. Николас же, не теряя времени, схватил обоих братьев за руки, и все трое растаяли в воздухе. Он и так тоже умел.

- Кунсайт! Что происходит?! Ты упустил их?!!! – Возопила Берил.

Кое-как поднявшись, Кунсайт пообещал Нефриту все круги ада, лишь только он все вспомнит, и предстал пред разгневанные очи Ее Величества.

- Кунсайт?!

- Да, Ваше Величество.

- Где они?

- Надо полагать, сбежали.

- Каким образом, они ничего не помнят.

- Нефрит опять отличился, Ваше Величество, он сохранил Силу, как-то.

- Кунсайт! Ты меня разочаровываешь!...

Еще какое-то время по коридору разносился голос Королевы, выговаривавшей Первому Лорду. Не сказать, чтобы ему это особо нравилось. Но больше отыгрываться было не на ком, и это было еще одной причиной в длинном списке «Почему Лордов необходимо вернуть ко двору». Конечно же, очень скоро Кунсайт собрал-таки всех Shi Tennou вместе, но в тот раз ему здорово досталось. (^_^)

Написано под впечатлением книги Гастона Леру «Призрак Оперы», кто читал – поймет, кто нет – обязательно прочитайте.