Bishoujo Senshi
Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Люсичко
По касательной…
Ключ к северу лежит там, где никто не ищет
Ключ к северу ждет между биениями сердца
БГ
**1**
- Зачем ты солгал дворецкому?
- Я тоже рад тебя видеть, – изрек темноволосый демон, удобно расположившийся на подоконнике. Мундир расстегнут, кончик сосновой ветки торчит из кармана. Читать все, что под руку подвернется, покусывая иголки хвои, он мог бесконечно долго.
- Я не лгал - я предвидел. И потом - он первый начал, - добавил Нефрит, с неохотой отрываясь от чтения, - сказал, что тебя нет. Да если тебя не станет, Джеди, я первым об этом узнаю! И первым примчусь, чтобы слезами омыть твое… обалденное тело.
- Нефрит, давай ты как-нибудь определишься. Хотя бы на сегодня: эстетствующий разгильдяй, трикстер? Озабоченный на всю голову самец или зарвавшийся стукач-аудитор? Тебя слишком много.
- Дже-эди! – Нефрит, не потрудившись скрыть зевок, «стек» с подоконника.
Сегодня в нем бесило все: самодовольная улыбка, подчеркнуто вальяжная походка, плохо скрываемая настороженность. Бумаги, за чтением которых его застал Джедайт в своем собственном кабинете, теперь использовались незваным гостем в качестве веера. Глупо рассчитывать на чувство меры… Глупо надеяться, что оставят в покое. Ощущая знакомый жар в солнечном сплетении, Джедайт прикрыл глаза – хотелось ударить... По тонкой пульсирующей венке на правом виске - увидеть, как она лопнет, увидеть, как посинеют губы, под коркой запекшейся крови… как вспыхнет ярость.
- «На ранних стадиях эволюции,- академически занудным голосом декламирует Лорд Нефрит, стоя в центре комнаты, - Вселенная наполнена элементарными частицами. По мере остывания появляются ядра дейтерия, гелия-3 и 4. Через миллионы лет она остынет настолько, что электроны смогут присоединиться к ядрам, образуя первые атомы. – С ума сойти! - До этого времени ее состав исключительно водородно-гелиевый. Первоматерия - это 70% водорода и 30% гелия»… Охренеть, какие новости! И ведь один из Shi-Tennou тратит свое драгоценное время на псевдо-науку! Фи, mon cher ami! C’est mauvais ton, - искреннее негодование сверх всякой меры приправлено сарказмом.
Не получив ожидаемой реакции, Нефрит ехидно усмехается:
- А ты ударь, Джеди! Я даже не буду защищаться, веришь? А может лучше... - голос демона становится бархатным, небрежный взмах рукой - бумаги веером взлетают в воздух и, с тихим шелестом покружив над головой Джедайта, опускаются на пол, текстом вниз, на одинаковом расстоянии друг от друга, под четко выверенным углом. Лорд Нефрит любуется только что созданной композицией - «Повелитель Иллюзий в центре лотоса». И остается доволен.
- Вон! - произносит Джедайт почти шепотом.
На мгновение остановившись, Нефрит всеми доступными методами изображает оскорбленное достоинство: презрительно морщит нос, не забывая встряхнуть шевелюрой, кривит губы и даже передергивает плечами, при этом, он явно примеряет роль птицы подстреленной на взлете и хамоватого портового грузчика. Выбор, естественно, падает на второе.
- Ну, разве что силой! И не раньше, чем объяснишь…
- Сожалею, но я не имел чести приглашать тебя к ужину. И не обязан …
- К чему этот цирк? – перебивает Второй, вцепившись в плечо мертвой хваткой. - Совсем с катушек съехал?.. Бериллка в бешенстве тебя заводит, да? Ты мог бы сжечь этот город!
- «Но г-города… в сущности … н-нет», - произносит Джедайт, уворачиваясь и, наконец-то, освобождая многострадальное плечо.
- Это к чему?
- Слова из той же песни.
- Твоя песенка скоро закончится, не доходит?
- Я считаю до трех, Нефрит. Один…
- Хваленое терпение улетучилось, аки гелий. «Пода-айте нам водород и гелий, и мы «построим» Вселенную».
- Или разрушим. Два.
- Суицидальные наклонности - буйным цветом! – качает головой Нефрит с видом опытного врача-психиатра.
Сигнал служебного оповещения. Над столом повисает полупрозрачный серебристый шар:
- Дежурный офицер Антрацит. Всплеск активности у Алтаря. Металлия требует Вас, Лорд Джедайт.
- Благодарю, Антрацит, - взмахнув рукой, он прерывает контакт.
- Три! Джедик, челюсть подбери… Ты же не пойдешь к ней с таким лицом? Королева, Металлия… А ты у нас популярный!
- Похоже на то,- задумчиво произносит Джедайт и, сдержанно поклонившись, исчезает в телепорте.
– Куда ты лезешь, идиот?... Причем конченый, - бормочет Нефрит, оставшись один, и резко мрачнеет.
- Кхм-кхм… Младший офицер Вамп, к Вашим услугам, мой Лорд. Прошу простить, но хозяин велел мне привести в порядок кабинет и… освободить его.
Юма низко склоняется перед демоном.
- Угу, а прибираются у Джеда исключительно боевые юмы - какая прелесть! Вамп…
Небрежный жест рукой - мундир Генерала теперь в идеальном порядке. Юма благоразумно застыла в поклоне. Беглый взгляд на открытую девичью шею: - Хм, прикончу Гада! – обещает Нефрит, делая шаг в телепорт.
**2**
Тихо потрескивают факелы. В нише между ними - угловатая фигурка Зойсайтовской юмы замерла в глубоком поклоне. Антрацит. Неуклюжая и смешная, в тяжелых шнурованных ботинках. На мгновение ей померещилось, что Джедайт улыбнулся, но как-то бледненько. Да нет! Показалось, конечно - все дело в факелах.
Уверенным шагом Повелитель Иллюзий шел к алтарю. Ряды колонн из грубо обработанного камня подпирали своды, теряющиеся во тьме. Это пространство создавалась, чтобы устрашать, ставить на место, заставляя почувствовать собственную ничтожность всякого приходящего. Для него же все было иначе.
Он помнил, как приходил сюда с отцом. Ему разрешалось играть в этом зале. Отец любовался сообразительным отпрыском и Металлия абсолютно не возражала. Шершавый камень колонн – прекрасное место для игры в прятки. Теплые руки отца, сияние его глаз, его улыбка. Как дома….
Сегодня все было не так. Чем дальше он шел, тем меньше уверенности оставалось у демона.
«Как мало нужно для трансформации», - сам себе усмехнулся Джедайт. В зал вошел Генерал, смертельно опасный Повелитель Иллюзий, а дошел до алтаря испуганный мальчик.
«Около сотни шагов – интересный эффект».
Что-то не так, но что? Беспокойно колышется голубоватое пламя на каменной глыбе. Там, где ему и положено быть. Уровень энергии высоковат, но в пределах нормы. Слегка искрит по краям, отливая изумрудно зеленым. Так уже неоднократно бывало.
«Избаловали, - думает Лорд Джедайт, - пересмотрим диету для Матушки…» И делает еще один шаг к алтарю. Необъяснимое чувство тревоги неприятно щекочет нервы.
- Что ж ты, Милая, не даешь мне покоя?- хмурится демон. - Как ревнивая женщина, право слово. Тебе не хочется, чтобы я уходил? Польщен. Правда, польщен! - почтительно склоняется перед древней Богиней. А поднимая голову, понимает, что все вокруг изменилось - воздух звенит от серебряной взвеси. Мириады серебристых пылинок, сталкиваясь между собой, наполняют зал прозрачным звоном. «Опасность! Чужого присутствия не зафиксировано». Рефлекторно активируется защитное поле. Вспышка Нефритовского телепорта, мутным пятном на периферии – дурные предчувствия Антрацит. «Не успеет и настучит», - констатирует внутренний наблюдатель. Первое о Нефрите, второе о юме.
В груди то ли щелчок, то ли хруст. «Сердце лопнуло?» Мозг взрывается чудовищной болью, Джедайт слепнет, полностью теряя ориентацию в пространстве, медленно и неотвратимо проваливается в пустоту. Кажется, он вскидывает руку в защитном жесте, напевая заклятие на языке, которого не помнит…
Едва коснувшись ногами каменных плит святилища, Нефрит понял, что опоздает. Вместе с влажным воздухом подземелья он вдохнул тошнотворную горечь беды.
- Бл@дь! Ну толку от Вас?! - шепчет демон одними губами, наблюдая, как ничего не соображающий Четвертый, не сгруппировавшись, валится куда-то вбок, кажется, прямо на жертвенник…
Нарушая запреты, Нефрит выкрикивает заклятие, мгновенно перемещаясь к алтарю, где его впечатывает в ближайшую колонну ледяной вихрь телепорта.
- Куда ты прешь?! – орет Нефрит светловолосому демону в серебристом плаще. - Ты меня чуть не расшиб… урод! - последнее слово он произносит гневным полушепотом, но Кунсайт услышал, можно не сомневаться.
Нефрит в ярости сплевывает кровь, кружевным платком прикасаясь к разбитым губам…
Первый склонился над Джедайтом, сканирует ауру.
«Живой…» - понимает Нефрит и приступает к осмотру поля боя. Никаких сомнений в том, что битва состоялась. Вот только с кем?
Тишина. Никаких следов посторонней энергии.
Непривычно тихо… Алтарь пуст.
- Вот те на! - бормочет Астролог, сканируя каменную глыбу алтаря и жертвенник заодно - никаких следов присутствия Металлии. Камень и камень…
Кунсайт поднимает Джедайта с каменных плит, как поломанную куклу, явно намереваясь куда-то телепортировать. Нефрит задыхается от возмущения:
- А ну убери лапы!
Уверенное спокойствие Кунсайта его раздражает как никогда.
- Как–нибудь, сами справимся, без… августейшего участия! – безапелляционно заявляет Нефрит, протягивая руки. «Отдай!» - полыхают синие очи….
Кунсайт пристально разглядывает Второго Лорда.
- Знаешь, Нефрит, я бы поверил в состояние аффекта, если бы не знал четко, что у Shi-Tennou его не бывает. А потому позволю себе предупредить: ты слишком много себе позволяешь. Зря. Лишние эмоции ослабляют твой дух. Не наигрался?
Тяжелый и высокомерный взгляд темноволосого демона красноречивей слов.
- Держи, – отвечает Кунсайт, передавая тело Джедайта из рук в руки. Голос Первого Лорда, удивительно глубокий и красивый, мурашками прокатывается по телу Нефрита:
- Надеюсь, ты понимаешь, что Повелитель Иллюзий не принадлежит никому, кроме себя самого. И помочь ты ему не сумеешь, как бы ни старался. Мой тебе совет, оставь Джедайта в покое. Это единственное, что ему по-настоящему нужно.
Неспешно повернувшись, удаляется из святилища, длинные прямые волосы потрясающе выглядят в отблесках факелов. Антрацит вдавило в нишу и прямо скрючило в поклоне.
- Чего б ей так бояться, не знаешь, Джеди? - спрашивает Нефрит у бесчувственного тела Джедайта. - Вот и я о том же,- отвечает он сам себе.
Антрацит остается дежурить у мертвого камня. Она даже осмелилась его потрогать, коротко описывая сложившуюся ситуацию Лорду Зойсайту. Заработала хмурый кивок благодарности и выговор за то, что ничего не почувствовала и не смогла описать нападавшего.
Доклад Королеве по всем правилам. Берилл реагирует странно – долго молчит. А потом прерывает контакт. «Все будет плохо» - именно так понимает Антра затянувшееся молчание монархини. Полночи в пустом зале. Полночи плохих предчувствий.
**3**
Джедайт пришел в себя от бесцеремонных прикосновений Лорда Нефрита: сгребли, приподняли над подушкой, напряженно всматриваясь, трогали лоб и, кажется, даже принюхались к волосам.
- Неф… у тебя совесть есть?- прошептал Джедайт, с ужасом осознавая, что говорить ему чудовищно трудно. О том, чтобы подняться и освободиться от рук Второго Лорда, и речи быть не могло.
- Ну, совесть у меня пока в наличии, хиленькая такая - вот-вот загнется. А спишь ты профессионально, Джеди. Я собственно чего побеспокоил - предупредить хочу…
Так вот, если ты, Джедайт, намерен двинуть кони в ближайшие полчаса, то просто прими к сведению, что я сожру все хвойные в твоем саду. Буду есть пирожки и читать твои книги, купаясь в бассейне… о-бя-за-тельно загибая страницы. Погрызу все твои карандаши и кисточки. Наведу порядок в лаборатории, после чего выпью коллекционные вина. А Гликерию*… Гликерию - случайно забуду на рынке. В Сеуле.
Нефрит слегка увлекся перечислением планируемых актов вандализма и не сразу сообразил, что с Джедайтом что-то не то.
- Эй! Ты чего?- Нефрит был не на шутку встревожен. - Ты ржешь или вот-вот преставишься? Да истерика у тебя, что ли?
Джедайт и сам не смог бы с точностью сказать, от чего его бьет крупной дрожью: от хохота или от смертельного холода, но колотило так, что зубы стучали.
- Нефрит, будь другом… дай мне крови.
Звездный Лорд, внимательно присмотревшись, отмечает неестественную бледность лица и лихорадочный голодный блеск в глазах Джедайта,
- Крови… Сколько?
- Пару глотков… хватит, я думаю,- просит Джедайт, облизывая посиневшие губы.
- Э-эй, не надо так таращиться на мою шею! Будет тебе кровища, успокойся!
Нефрит остается Нефритом. Сменив мундир на белоснежную рубашку с кружевами, он вскрывает вену каким-то древним ритуальным кинжалом, наполняя обсидиановый кубок. Вид у него торжественный и трагично-вампирский. Но Джедайт не в состоянии оценить красоту обряда, он закрывает глаза, обхватывает плечи руками - его лихорадит все сильнее:
- Быстрее - мне х-холодно!
Он судорожно сжимает кубок побелевшими ледяными пальцами и пьет, закрыв глаза, большими жадными глотками. Получается неважно: его бьет крупная дрожь, поэтому он скорее мешает Нефриту, придерживающему и его голову, и кубок… «Хорошо, что он себя сейчас не видит»,- думает Нефрит, испытывая странное чувство, похожее на жалость. «Прав Кунсайт, пора завязывать с эмоциями». Он опускается в кресло и понимает, что устал, и что, пожалуй, с него на сегодня хватит. Четыре утра. Завтра в 10 совещание у Королевы и Четвертый должен быть свеж, как ландыш… иначе... О том, что будет иначе, думать ему не хотелось.
На пару минут светловолосая голова успокоилась на подушке, на лице расцвел нездоровый яркий румянец. А дальше – кошмар, потому что лихорадка сменилась тошнотой и спазмами желудка.
- Джед, не вздумай блевать! Я этого терпеть не могу. Тем более кровью, моей кровью! Я ее, между прочим, никому никогда не давал. И не дам! Может водички? Нет? Ну, или вина…. Или не знаю…. Ты что, крови никогда не пил?!
- Сколько… выпил?
- Да глотков пять или шесть. Остальное пролил. Вся постель в кровище и рубашка тоже.
- О боги! Нефрит! Нафиг тебе алкоголь? У тебя в крови такое…. мм-м… Зачем так много?
- Да не жалко мне! Главное - приходи в себя побыстрее. А алкоголь - ну да, чужая дурь мне не нужна. Дурь мы и сами вырабатываем.
- Что ты видел?
- Там? Да ничего. Как ты валишься набок... Не смей блевать, говорю!..
- Кажется, я что-то пел?
- Нет, хрипеть - хрипел, бледнеть - бледнел. А пение… я бы заметил.
- Ясно.
-Ты крут, злодей.
- ???
- Грохнул старушку. Да так, что от нее и следов не осталось. Интересно, как на это отреагирует Величество?
Джедайт замер.
- Неф, ты спрашивал у звезд о нашей богине?
- Спрашивал. И здорово повеселился - чуть рассудком не тронулся! Они не знают, кто это. А это означает только одно: ее – нет. И не было, кстати. Неудивительно, что ты чуть не загнулся. Лежи, лежи спокойно. У тебя шансов, прямо скажем... На кой ты это сделал? Что будем говорить сегодня Королеве?
- Нефрит, не переживай по поводу Металлии. С ней все будет в порядке.
- Откуда такая уверенность? А с тобой?
- И еще… Не говори о ней со звездами, ладно? Никогда. Древнее божество – это не их парафия. Так что - правильно молчат твои звезды.
- НЕУЖЕЛИ? Смиренно замолкаю у Ваших ног, О-о-о-Сенсей...
- К вам Лорд Зойсайт, Господин! – сообщает дежурная юма, протиснув любопытную мордочку между тяжелыми портьерами, закрывающими вход в спальню Нефрита.
- Этого еще зачем принесло?
- Неф, пожалуйста…
Зойсайт врывается в комнату, не дождавшись приглашения, и замирает у постели, переводя дыхание:
- Ты что с ним сделал, извращенец?
- Я извращенец? Ну все - готовься сдохнуть!
- Да он… Это не Джед! Чем ты его опоил?
- Что хотим, то дегустируем! Можешь захлебнуться от зависти собственным ядом.
- Не надо… – шепчет Джедайт, сжимая виски.
- Понял? Замолчи и давай, давай отсюда!
- Заткнись, Нефрит! Антра блеет что-то невнятное, Кунсайт молчит, Королева в ярости.
Что произошло в святилище? Я должен знать.
- Да не помнит он! Неужели не видишь?
- Я-то вижу!
- Все хорошо. Просто мне нужно время, Зой, не беспокойся.
- А КТО тебе его даст, это время?!
- Зойсайт, сбавь обороты! Твой друг только что чуть не помер…
- Надо же, а я и не заметил! Ты один у нас такой… невзъебенно сообразительный. Да, чтоб вас всех!!!
- Замолчите!.. Оба…пожалуйста. Неф, мне бы вина… красного… и мяса, н-наверное.
- Слава тебе, Металлия! - вздохнул Нефрит, устало откинувшись на спинку кресла. - Я чуть не прослезился.
- А еще мне нужно домой, как можно скорее.
- Да с удовольствием! Вы меня оба уже достали, если честно,- милостиво согласился радушный хозяин Нефрит.
**4**
Королева выражала свой гнев, полностью игнорируя Лорда Джедайта. Не самый плохой вариант, между прочим.
Четвертый, казалось, не замечал ничего необычного. Во время утреннего доклада был на удивление бодрым и улыбчивым, грузил статистикой и грядущими реформами системы стратегического управления. Эксцесс с Металлией он объяснил энергетической разбалансировкой, причины которой - бла-бла-бла… и требуют серьезного изучения.
По его заверениям, как только будет восстановлен энергетический контур, присутствие божества станет более зримым.
Внимательно слушал только Кунсайт.
Королева мрачно размышляла о чем-то своем. Нефрит старательно рисовал кресты и ромбы.
Не верил никто.
Я держался из последних сил, чтобы не поубивать их всех нафиг.
Хотелось опрокинуть чертов стол, чтоб полыхали злым и веселым пламенем никому не нужные планы и схемы.
Становилось ясно до боли, что это двинутое на всю голову Королевство созидалось на страхе, от него и загнется - от примитивнейшего страха предательства. - Металлия, как противно! - Мы в нем увязли, как мухи в янтаре. И так привыкли, что едва замечаем.
Взаимное недоверие - как воздух.
Ощущение от джедайтовского вранья – будто долго кормили пылью.
Бл@дь!!! Он что не видит, что неубедителен?!!!
Ее Величество выразила сомнение в эффективности разовых энергетических вливаний, поручив нам разведку и, соответственно, добычу средств аккумуляции, хранения и транспортировки энергии. В ее представлении это исключительно кристаллы.
Поручить их разработку и создание научному подразделению Четвертого ей в голову не пришло.
И он смолчал.
Берилл настоятельно рекомендовала обратить внимание на обеспечение постоянной подачи энергии. Немало удивил Джедайт, выразив желание немедленно отправиться на Землю, чтобы лично руководить поисками необходимых кристаллов и добычей энергии для святилища Металлии.
Королева удивила еще больше, согласившись без малейших пререканий.
Абсурдность происходящего окончательно меня запутала.
«Зачем это понадобилось Четвертому? Просто вот так вот – с глаз долой, подальше от проблемы?» Перевожу взгляд с одного лица на другое.
«Чокнутый!» - явственно читается в хмуром взгляде Нефрита.
«Он знает, что делает, не вмешивайся!» - красноречиво не замечает моего беспокойства Кунсайт.
Четвертый - очаровательно улыбается. Улыбка Джедайта - вещь странная. Ни о чем не говорит.
Идем с ним по коридору вместе, слушая эхо собственных шагов.
- А как ты отреагируешь, если я скажу, что ты выглядишь жалким, Джедайт?
- Это уже не жалким, – опять сверкнул улыбкой.
- Улыбайся-улыбайся… Энергия уже не на нуле, но до тройки не дотянет. Тебя сейчас любой среднесильный юмец раскатает.
- Ну, не сразу. Вы расположены к ссоре, мой Лорд?
- Расположен.
- Старое место?
- Оно.
Поляна в старом парке перед Академией. Джедайт восседает на травке по-турецки, поглощая черешни из желтой эмалированной миски. Зой, полулежа, жмурится на солнце и потягивает тархун через соломинку, фисташковое мороженое еще осталось в пластиковом ведерке, но больше невкусно...
Джедайт ведет себя по-свински, в смысле, по-светски: погода, природа… мода.
Убить его мало!
- Держитесь, мой Лорд, у нас не лучшие времена,- роняет он небрежно. – И что со снами?
- Ну, после твоего вступления, логично ответить, что все в порядке.
- И все же?
- Да не то чтобы... но неприятно.
- Иди ко мне! - предлагает Джедайт, избавившись от черешен. Усевшись поудобней за спиной Третьего Лорда, он по-детски доверчиво кладет подбородок на плечо друга, аккуратно отодвинув рыжие волосы, собранные в пышный хвост – он готов внимательно слушать. С удовольствием вдыхает легкий запах цветущей вишни, сцепив руки в замок на животе Огненного. Как раньше… Рыжий демон дышит неровно, слегка вздрагивая – он всегда был крайне эмоциональным.
- Каждую ночь я тону, Джед, то в зеленой воде, то в мутно-желтой… То в прозрачно-голубоватой.
Так вот, я тону, а Он - просто смотрит сквозь толщу воды. И даже не пытается мне помочь - Ему все равно. У меня сердце выпрыгивает, а Он... спокойненько так… наблюдает. Как будто я ему совсем не нужен!
- В каком-то смысле это так и есть, сам понимаешь.
- Не так!
- Иногда со стороны…
- Тоже мне «по-сто-рон-ний»!… - ехидно усмехается Огненный.
В прикосновениях Четвертого ощущается неприятная скованность, и Зойсайт искренне рад тому, что Повелитель Иллюзий не видит его язвительной улыбки.
- Зой, ты все прекрасно понимаешь.
- Неужели?! – вскидывается рыжеволосый демон, вырываясь из сковывающих движения дружеских объятий. – Есть вещи, которые я отказываюсь понимать и, уж тем более, принимать.
- Зойсайт! Ты по-прежнему боишься его потерять. Именно это делает тебя чудовищно уязвимым. Дослушай спокойно... пожалуйста. Ему вообще-то никто и не нужен. Но он - здесь. И рядом с тобой. Сознательный выбор. В Его случае – это более чем серьезно.
- Это как посмотреть...
- Мы сами выбираем угол зрения.
- И степень заблуждения.
- Хм, слой реальности? Я могу тебя видеть очаровательным демоном - пушок на щеках, веснушки и все такое… или сгустком цветовых сполохов. Или - шипящим, потрескивающим шаром, о-очень сердитым. А как видит Первый?
Спорить с Джедайтом – лучше пристрелиться.
- Давно?- спрашивает он, откинувшись на спину и покусывая травинку – дачник дачником.
Чувствует нарастающее раздражение и предусмотрительно меняет тему. Все как всегда... И это бесит!!!
- Вторую неделю,- фыркаю я. - При этом, видишь ли, у меня четкая уверенность, что ты уже там, на дне, мертвый. Клево: снизу твой мертвый взгляд, а сверху - Этот... Наблюдает: выберусь - не выберусь. И почему-то страшно, что Кунсайт решит заморозить воду. И… я вырываюсь из-под воды. Но с каждой ночью на это уходит все больше усилий.
- Мило. Ты долго молчал.
- Сам говорил, что не любишь влазить в мои сны о личном,- устраиваюсь рядом, опираясь о согнутое колено Джедайта. - Похоже, что Металлия на тебя сама напала, да? Для того и звала?
- Возможно.
- Хм. Странно как-то… Ты же из семьи хранителей, насколько я помню. Ты ей так преданно служишь.
- Во имя Металлии! Зойсайт!!! Я служу – Королеве!!!... Берилл.
- Похоже, она так не думает.
- Жаль, что я не сумел ее в этом убедить. Если позволишь, Зой, я загляну в твои сны. Как только смогу,- добавляет он слегка виновато.
- Сексом занимаетесь? - спрашивает Нефрит, внезапно появляясь на поляне: - Чудненько, продолжайте, не отвлекайтесь! С удовольствием понаблюдаю.
Усаживается рядом, с бутылкой Гиннесса и устрашающих размеров воблой, засушенной до каменного состояния. Демон счастлив, предвкушая…
- Джед, не надо на нее смотреть. Она без икры, так что – не дам.
- Приперся... - шипит Зойсайт, готовясь к очередной словесной перепалке.
Но Звездный Лорд на удивление мирно настроен: расположился на траве и потягивает пиво, жмурясь на солнышке, и даже мурлычет про себя что-то мелодичное.
- Нефрит, и что ж тебе в столице не сидится? – не выдержал Зойсайт.
- Хандра меня, признаться, одолела. Давно пора развеяться. И вот…
- Нефрит, прошу - не начинай опять. Не надо!
Мне от стихов тошнило целый год.
- Ты прав, Джедайт! Размер весьма навязчив.
И слишком прост – совсем для дураков.
Скажи, мой друг, а не слабо ли, на спор,
Гекзаметром отчетец наваять?
- Хватит, оставь его в покое! Ну, сколько можно?! – зеленые глаза Зойсайта искрятся с трудом подавляемой злостью.
Нефрит ехидно усмехнулся и … промолчал.
- Рыжий, не мешай мне охмурять Лорда Джедайта, – ответил он после изрядной паузы, расстегнув мундир и аккуратно закатывая рукава.
- А что, в Темном Королевстве не осталось больше девственниц?- засмеялся Джедайт.
- Ты еще Металлию охмури! – посоветовал Зой.
- Ну, для меня это почти одно и то же, - парировал Нефрит, с мечтательной улыбкой отрывая плавничок.
Джедайт заметно напрягся под пристальным взглядом темно-синих очей. Нефрит усмехнулся:
- Да, чуть не забыл! Через полторы минуты Вас ждет Королева, уважаемый Лорд Зойсайт.
- Врешь!
Нефрит улыбнулся, зажмурился и, опираясь на руки, подставил лицо солнышку.
- Нет, Зой! Боюсь, что не лжет.
- Чтоб ты сдох, урод!!! …Какая же ты дрянь, Нефрит! И знаешь, что, Джеди?.. Иногда мне кажется, что ты с ним заодно, и это … отвратительно!
- Ну? - спросил Нефрит, как только Зой исчез в телепорте. - Мне казалось, что у тебя плохо со временем. Отдохнул?
- Твоя опека становится навязчивой, Нефрит. Я здесь по приказу Берилл, а у тебя теперь прогнозов на неделю.
- Благодаря твоим стараниям, дружище. Не выйдет. Пока вы здесь пикниковали, я пообщался с Королевой. Так что, не беспокойся – мой отпуск на земле одобрен.
Джедайт замолчал надолго. Отношение Берилл к Лорду Нефриту всегда являлось поводом для сплетен и домыслов. Он мог явиться к ней практически когда угодно и добивался своего почти всегда. Легко и просто.
- Не огорчайся так, не стоит, меня не командировали за тобой следить, - произнес Нефрит, созерцая озадаченную физиономию друга. - И потом, ты неплохо держался, но силы восстановятся не сразу, могу пригодиться. - Сбор энергии ты поручил юмам? – продолжил он после паузы.
- Вамп скоординирует.
- Уборщица?! – Нефрит расхохотался. – Куда же ты намерен отправиться?
- Надо кое-что проверить.
- Показывай направление телепорта. Твою энергию мы пока бережем, так что - иди ко мне, милый… – добавил он лукаво и подмигнул.
**5**
- Сваямбунатх. Ну конечно! - воскликнул Лорд Нефрит, встретившись взглядом с глазами Будды на верхней части ступы. Внизу, в полуденном мареве, простирался до самых гор хаотически застроенный Катманду.
- Решил отречься от иллюзий и стать буддистом, Джеди? Похвально. Тебе пойдет оранжевое одеяние… Лысый с чашей для подаяний – ты будешь просто прелесть. Как представлю - так… Ну, ты понял! - Нефрит расхохотался, он обожал, когда Четвертый краснеет.
- Джеди-Джеди… убить тебя надо!
- За что?
- За невинность твою и неискушенность. Чтобы мир тебя не испортил.
Из слегка розового Джедайт стал пунцовым, к вящему удовольствию Звездного Лорда, но, спохватившись, нахмурился, гневно сверкнув глазами.
- Да понял-понял… Все, не мешаю!
Минуя осаждаемый туристами храмовый комплекс с гигантской ступой, Звездный Лорд послушно проследовал дальше, туда, где в ее тени стоит потемневшее от времени каменное изваяние.
- Бог Шива в своем гневном обличье. Ты это искал? – Нефрит не выдержал молчания. - Вполне по–джедайтовски. Я так давно тебя знаю, но ход твоих мыслей все еще удивляет.
- Ну извини. Я знал, что тебе не понравится.
- Готишненько,- добавил Неф.
- Да, милое украшение, – задумчиво произнес Джедайт, - ожерелье из черепов, которые, между прочим, символизируют головы убитых демонов. В левой руке чаша из черепа, а в правой - ритуальное оружие. Скликает демонов, убивает и пьет кровь из чаши, чтобы овладеть их знанием. Справедливо полагая, что демоны не только коварны, но… Обычно мы еще и хорошо информированы.
- Мерзость какая… Распростертое тело под ногами, конечно же, демон.
- Именно. Пляска четверорукого, созидающая и уничтожающая миры - это пляска на костях демонов.
- Ладно, Джеди, уговорил – иди в буддисты. Станешь великим гуру, а я буду тебе поклоняться. А потом изваяю в твою честь огроменную ступу. Как представлю: высоченная, усыпанная алмазами, сияет в солнечных лучах и глядит ясными глазами Джедайта на все четыре стороны… м-м-м… твои глаза Дже... – увидев лицо друга, Нефрит осекся.
- Ну… Я – тут, рядом, если что… - торопливо добавил он. - Уверен, что ты не там ищешь, но с вами, джедайтами, никогда не знаешь… Идея твоя мне не нравится… Это просто - чтоб ты знал.
Нефрит отправился бродить среди хаоса туристов, среди ступ, ступок, пунктов обмена валют, школ и храмов. Время от времени он возвращался, чтобы взглянуть на блондинистую голову друга, привлекающую, кстати, внимание посторонних. Джедайт сидел на ступеньках не шевелясь, погруженный в созерцание. Двое монахов задержались на минуту, глядя на его слегка склоненную голову, переглянулись, замерли и отправились своей дорогой. Когда Нефрит приблизился, Джедайт со вздохом встал, подошел к божеству и прикоснулся к камню.
- Пусто,- сказал он.
- И Слава Металлии,- добавил Звездный.
Вернувшись в Токио, Нефрит отправился по своим делам, оставив Лорда Джедайта в отеле. Вечером он обнаружил его спящим.
«Посмеешь разбудить – уничтожу!» - предупреждала записка на прикроватном столике.
- «Напуган. Пошел спиваться в одиночестве» - дописал Нефрит ровным каллиграфическим почерком, украсив надпись огорченным смайликом.
**6**
Джедайт умылся, расстегнул ворот рубашки и извлек на поверхность свой амулет - ракушка, колокольчик и семена голубого кипариса на шелковом шнурке.* Он помнил его на шее отца. Помнил, что любил звонить колокольчиком, но не всегда получалось услышать его прозрачный, едва различимый для уха звук. Отец гладил по волосам, прижимая к себе с головокружительной нежностью, и позволял пробовать шероховатые бусины на зуб, за что регулярно получал нагоняй от мамы.
Демон встряхнул волосами, отгоняя воспоминания, написал записку и, сжав амулет в руке, улегся поудобней.
Прошептав привычное заклинание, он начал быстро менять реальности, будто перебирал знакомые записи, просто перекладывая листы. Искомый образ пульсировал в сознании.
Какой-то нелепый притон. Засиженные мухами стекла, за столиком индус неопределенного возраста и растаманского вида... Давно немытые дреды, линялая туника дикой расцветки. На Джеда тупо уставились глаза навыкате, все в красных прожилках.
- Чего тебе, демоненок?
Что-то смутно знакомое.
Порывшись в карманах, индус со вздохом извлекает нечто неприятно постукивающее.
- Да на тебе! Достал уже! - заявляет он и бросает на стол четки из крошечных черепов.
Джедайт замер, сгруппировавшись.
- Тьфу ты, не буду я пить из твоей черепушки! Чушь какая! Я что, по-твоему - совсем придурок?
Джедайт слегка склонил голову набок, что должно было означать… Он еще не решил – что именно.
- Тем более из твоей! - заржал индус, раскуривая трубку. - У тебя в ней нехилая дырка! Не знал? Замаялся жить с фигней на макушке? Уймись, малыш! Мне твои сопливые иллюзии…- смачно сплевывает под ноги.
- Какой красивый шарик - жемчужный! – бормочет растаман. - Первый раз встречаю демона с кристально чистой совестью. Хм, одна из самых красивых бусин в моем ожерелье. Да уймись ты с черепом - не зли меня! Ну, вообще-то, освободить могу, - говорит индус, выдыхая через нос облако сладковатого дыма. И начинает петь, отстукивая ритм по грязному столу.
Джедайт, к своему удивлению, понимает, что мелодия ему хорошо знакома, а через минуту вдруг осознает, что подпевает на санскрите, слегка покачиваясь в такт и улыбаясь.
- Дыра в башке – не проблема!- заявляет растаман.
«Интересно, что он видит»,- думает Джедайт.
- Корона какая-то - нет, скорее обруч из голубого огня. Тонко сработано, ничего не скажешь. Тебе даже идет, если честно. Кто ж тебя так? - О-о-о! Папочка! - Любимые папики, конечно. Кра-со-ти-ща! Не, ты не думай – конечно, из благих побуждений. Сыночка, единокровного… ну - это не ново, сам понимаешь. Мир спасать. Любовь и все такое… И чего его спасать, с ним же все в порядке, не знаешь? Да-а-а, никто не умеет так нагадить, как папики… Так что? Могу освободить. Ты, правда, хиленький - скорей всего загнешься сразу, так что – через смерть. Что - «Нет»? Не хочешь? Не помогло??! Опа!.. Курить будешь? Ага, а доверять ты как раз и не умеешь. Да, расслабься, малой! – хохочет индус, показывая желтые прокуренные зубы.
Внезапно Джедайт обнаружил, что сидит у него на колене, перехватывая затяжки.
Внутренний наблюдатель молчит. А немытый растаман целует его в губы, глубоко проникая сухим шершавым языком.
Представив, какое количество колоний малоизученных бактерий перекочевало к нему в ротовую полость, Джедайт содрогнулся от спазма в желудке….
- Джимми клеит иностранца, – шепчет кто-то за соседним столиком, ему отвечают дружным хохотом.
- Джимми, хватит тискать блондинчика, на мне скоро штаны лопнут. Лучше спой!
- Спой, скотина, - поддерживает крикуна хриплый прокуренный голос, - мы тебя что, задаром поим?
- И рад демон в Нирвану, да привязки мешают, - лукаво прищурился давно немытый индус, именуемый Джимми. - Чистота – фигня, демоненок. Перфекционизм – уже проблемка, - шепчет он горячими губами прямо в ухо растерянному Джедайту, откровенно поглаживая по спине и ниже. - Хороша жемчужина, Полярная - по касательной… Мой тебе совет – держись от нее подальше, от этой долбаной звезды, ты понял? А теперь, давай, малой, линяй отсюда так быстро, как только можешь!
Проснулся Джедайт с челкой, прилипшей ко лбу. Горло обложило какой-то гадостью.
«Конопля? Занятно поспалось», - подумал демон. «Энергия почти на нуле. Еще чуть-чуть и фиг бы проснулся, сновидец хренов».
Вспомнив некоторые подробности, Повелитель Снов и Иллюзий поперхнулся минеральной водой и отправился чистить зубы.
Зубы чистил самозабвенно, мельком глянул в зеркало – и зубная щетка с треском упала в раковину: светлые волосы ужасно смотрятся в сочетании с голубовато-сиреневой кожей.
Этот странный эффект не на шутку встревожил Джедайта и заставил вспомнить о миллиардах неизвестных науке бактерий…
В дверь постучали.
- Спинку потереть, жемчужный мой?
Джедайта подбросило. А через мгновение он попросил Звездного Лорда немедленно удалиться - в таких выражениях, каких от него никто и никогда не слышал.
Вамп явилась на зов с переносной лабораторией.
Через считанные минуты хмурый и раздражительный Лорд Джедайт просматривал результаты экспресс-анализа крови.
Вамп исподтишка разглядывала своего Генерала, закутанного в светлый махровый халат: мокрые волосы и капельки воды, стекающие по голубовато-сиреневой шее на грудь…
Выбор инъекций удивил и встревожил юму, но хозяин велел убираться.
Через четверть часа нормальный цвет кожи начал возвращаться.
«Слава Металлии! - подумал Джедайт. - Значит дело не в бактериях».
Спустившись в лобби-бар, он застал Нефрита с двумя девицами самого циничного вида. Столкнувшись с хмурым блондином, они быстро ретировались.
- Собирать энергию с помощью ювелирных изделий – оригинально, но дорого и неэффективно, тебе не кажется?
- А я поощряю креативность у своих подчиненных и не вижу проблемы в том, чтобы забрать излишек энергии у идиотов, приходящих поглазеть на бриллианты, - ответил Джедайт. И потребовал чистого джина. - Нефрит, а что ты можешь рассказать о Полярной звезде?
Нефрит хмыкнул. Синие очи смотрели настороженно.
- Смотря о какой,- ответил он. - Сейчас это сверхгигант Альфа Малой. В 2000 раз ярче Солнца. До нее полярной звезды вообще не было, но были «стражи» — Кохаб и Феркад... Ты решил заняться астрономией?
- И все? Может что-то особенное с ней связано, Неф?
- Каждая звезда – особенная. Не мог бы ты сформулировать свой вопрос точнее. Я не понимаю, что именно тебя заинтересовало и почему.
- Спасибо, Нефрит, я сам. У меня неплохо получается находить ответы как раз на нечетко сформулированные вопросы.
Остаток вечера Нефрит наблюдал, как Джедайт напивается джином и глазам своим не верил.
Собеседник Повелителю Иллюзий был не нужен, но оставлять его в таком состоянии было как-то… неправильно. «Не наигрался?» - вспомнился вопрос Кунсайта так некстати.
- Нет, – ответил он сам себе - ножка бокала с коньяком хрустнула о мраморную столешницу.
Затем он тащил нетрезвого упирающегося Джедайта смотреть на город с токийской телебашни, кататься на лодках по ночному каналу… Звезды вверху и внизу тоже - звезды.
В лодке они целовались до головокружения, до дрожи, задыхаясь, как подростки. Звезды пульсировали и подрагивали, отражаясь в воде и в полуприкрытых глазах Джедайта.
**7**
Зойсайт был в депрессии, он стал обидчивым и раздражительным, даже немного осунулся… Бледный и молчаливый, он бродил по дому – хозяйственные юмы отслеживали его хаотические перемещения, выстраивая свои маршруты так, чтобы вероятность встречи сводилась к нулю. По ночам он метался в постели и выкрикивал какой-то бред. Кунсайт вытирал холодный пот у него со лба влажной тканью и прижимал к своей груди, успокаивая. Зой проваливался в тревожный сон, и все повторялось сначала.
Иногда он уходил на открытую всем ветрам террасу и полночи просиживал там, на скрипучих деревянных ступенях, слушая зов ветра.
Затем возвращался в постель, его било крупной дрожью, и он прижимался всем телом к Первому Лорду, пытаясь согреться.
Сегодня с самого утра Зойсайт был на грани срыва. Кунсайт знал о его тонкой душевной организации и как никто понимал рыжеволосого демона, но принять подобные реакции своего подчиненного он не мог - не имел права. Когда Зойсайт уже по восьмому кругу появился в библиотеке и принялся кормить рыбок, Повелитель Льда не выдержал:
- Если ты хочешь о чем-то спросить, то спрашивай. Твои метания мне надоели.
- Неужели ты не хочешь вмешаться? - спросил Зойсайт глядя в глаза Первого Лорда сквозь прозрачные стенки аквариума.
- Не хочу. Сделай над собой усилие и поясни, во что, по-твоему, мне надлежит вмешаться?
- Неужели… не чувствуешь... что происходит? – казалось, Зойсайту не хватает воздуха, его начинало лихорадить.
- Точнее. И, сделай милость, успокойся. Когда ты дрожишь, то начинаешь слегка заикаться. Это неприятно.
- Не смей! В таком тоне… Тебе известно, что Четвертый загнан в угол – ошибка за ошибкой. Он мечется… как раненый зверь.
- В смысле, как заяц?
Зойсайт сжал руки в кулаки и сделал глубокий вдох и выдох. Кунсайт удовлетворенно кивнул.
- Должен быть какой-то выход. Мы должны вмешаться, неужели не видишь?
- Вижу. Я вижу массовый психоз, Зойсайт, и не намерен в нем участвовать. Извини,- он медленно раскрыл толстый том с какой-то жуткой бабочкой, дверным проемом, панком, вороной и костылями.
- Джедайт – один из нас, и я не буду смотреть на это спокойно. Проблему нужно устранить, разве нет?
- Ты предлагаешь устранить Джедайта? Разумная мысль. Ты имеешь право инициировать заседание совета по вопросам государственной безопасности и выступить с этой ценной инициативой.
- Как ты можешь шутить?! – Зойсайт задохнулся от возмущения.
С тяжким вздохом Первый захлопнул книгу. Он понимал, что почитать в ближайшие полчаса у него не получится.
- Кунсайто-сама!- голос рыжеволосого стал просительным.
Бесстрашный и яростный Повелитель Огня был бледен как стена и смотрел на него широко раскрытыми глазами, которые сияли то ли от гнева, то ли… Кунсайт вздохнул еще раз.
- Именно сейчас, я не знаю почему, но Четвертый – в смертельной опасности. Ты должен помочь. Интуиция никогда меня не подводила.
- Он просил тебя о помощи?- бесстрастно поинтересовался Первый.
- Нет.
- Значит - не лезь.
- Но ты можешь?
- Возможно. Когда и если Лорд Джедайт обратится ко мне с подобной просьбой лично.
Зойсайт нахмурился и судорожно сжал кулаки.
- Ты же знаешь, что он тебя не попросит.
- Его выбор.
- Я этого так не оставлю! В конце концов, мы друзья.
- О, Моя Королева… Раз за разом ты наступаешь на одни и те же грабли, Зойсайт. Не втягивайся в чужие проблемы! Учись не втягиваться. Самообладание и дыхание. Мы живем, как дышим. Твое горение пригодится в бою. А дружба среди демонов – это полная чушь, можешь мне поверить.
- Не чушь.
- Ну хорошо - красивая иллюзия. Можешь, кстати, спросить об этом Джедайта. Уверен, он со мной согласится. Уж поверь, подобная дружба возможна, пока вы не перешли друг другу дорогу, пока вам нечего делить. Это явление бесспорно приятное – наслаждайся, пока можешь, но… Это также явление временное, так что не стоит доводить себя до нервного истощения. Это глупо и недостойно Генерала.
- Да как… - Зойсайт вспыхнул от гнева. - Вы… не смеете отрицать того, на что не способны, Кунсайт! Любовь, по-вашему, тоже явление временное и недостойное, так? – глаза Рыжеволосого горели злым изумрудным огнем.
- Зойсайт! Есть такая вещь, как правила…
- Все, хватит! Я сыт по горло вашими нравоучениями и… Знаете что?
- Я знаю, что ты совсем ослеп и оглох от эмоций. И это, кстати, доказывает мою правоту.
Лорд Кунсайт стремительно поднялся и, активировав пространственное окно, шагнул в телепорт, бесцеремонно увлекая за собою вырывающегося и гневно шипящего Лорда Зойсайта.
**8**
Усадьба Лорда Нефрита. Трехэтажное здание желто-серого камня с башенками и колоннами, покрытыми причудливой резьбой. Стройные ряды кипарисов. Незримое присутствие хозяина ощущалось во всем. Дорожка, уходящая прочь от дома, хрустела гравием под ногами, лениво петляла, нивелируя подъем вверх… Восходящее солнце, кристально чистый прозрачный воздух и запах хвои. Ощущение пристального внимания накрывало куполом, не отпуская.
Джедайт неторопливо поднимался на смотровую площадку. Он чувствовал себя нарушителем, вторгшимся на чужую территорию, несмотря на заблаговременно полученное разрешение приходить, как только эта идея взбредет в его «светлую» голову.
Площадка располагалась на вершине холма. Мозаичные узоры под ногами приковывали взгляд, вызывая сумятицу неясных образов - Италия, Греция и почему-то Египет - профиль бедуина, взгляд с поволокой - бездонная пропасть опрокинута над головой - тьма, а в ней - вскаламученный серебристый хаоc и... высокомерное спокойствие жреца самоуверенно считывающего звездные криптограммы... Джедайт вздохнул и уселся в центре площадки. Он чувствовал, что затея почти бессмысленна, но настоятельная потребность действовать, подобно туго скрученной пружине, разворачивалась внутри, толкая его на очередной сомнительный эксперимент.
С недавних пор неудачи преследовали Повелителя Иллюзий на каждом шагу. Бестолковые поиски неизвестного, того, кто смог бы воспользоваться энергетической воронкой богини для нападения, требуемых результатов не принесли. Юмы, сообразительные адекватные юмы Джедайта, проваливали простейшие задания, одно за другим. По королевству, не взирая на то, что голубоватое пламя по истечении трех дней вернулось на положенное место, поползли слухи о грядущих напастях, о предательстве и заслуженном наказании Четвертого Лорда. Он и сам бы поверил в то, что прогневал богиню, если бы не знал с детства, что Металлия - это энергетическая структура высокой степени сложности, обогащенная огромным количеством внешних связей, но, по сути – просто постоянно действующая энергетическая воронка. Другими словами, древняя богиня - сложновыстроенная многоступенчатая иллюзия, существование которой поддерживается вот уже четвертым поколением Повелителей Снов и Иллюзий. И, разумеется - страшная государственная тайна. Джедайт знал, что Королеве что-то должно быть известно, но вот что именно? Тема не обсуждалась и обсуждению не подлежала, ни с кем и никогда. Он чувствовал недоверие Королевы. Возможно, сильная и импульсивная, но начисто лишенная мудрости колдунья всерьез полагала, что он манипулирует Металлией по своему усмотрению. Это абсолютно не соответствовало действительности. Технические подробности создания утрачены в глубине веков. И, скорее всего, не случайно. Остался только подробно описанный ритуал смены хранителя. Образ Металлии поддерживался Повелителями Иллюзий на бессознательном уровне, почти как дыхание. Он мог активизировать или ослабить ее энергоструктуру, но управлять…. Это слишком сложно, да и не нужно. Богиня создавалась для того, чтобы объединить дикие, погрязшие во взаимном недоверии и чудовищных по жестокости разборках, племена, чтобы помочь только что созданному Темному Королевству выжить в бесконечном хаосе войн. Совершенно очевидно, что эта структура не может быть использована во вред Королевству. В конце концов, не его вина, что Королева Берилл выглядит придурковатой истеричкой в сравнении с глубиной и силой Металлии. Джедайт мог понять беспокойство правительницы, но - кто ей лекарь? Тяжеловесное молчание Берилл, ее разочарованные взгляды подавляли. Джедайт сделал глубокий вдох и выдох, избавляясь от образа своего сюзерена.
Он не был особенно силен в астрономии. Его, как правило, интересовали какие-то конкретные вопросы, и, получив ответ, он не тратил времени на ненужные подробности. Но вот уже неделю Полярная «висела у него над головой», непостижимая и великолепная. Ее присутствие не оставляло даже во сне.
- «Инграмма - подарочек Синегорлого*? Зачем?»
Устроившись поудобнее, Джедайт слегка наклонился вперед и ударил в большой шаманский бубен. Дождавшись когда низкие вибрации ритмичных ударов зазвучали в груди, Джедайт запел древнюю песнь призыва. Духи, заворожено прислушиваясь, замерли, но никто из них не знал того, к кому обращались. Ответом на зов стало их дружное недоумение и тишина.
- Ну что ж, - усмехнулся Джедайт, избавившись от своего экзотического инструмента и вытирая со лба капельки пота, - тоже результат.
Демон встал и, разведя руки в стороны, замер, прислушиваясь к своему собственному ритму: дыхание, удары сердца, пульс в висках. Медленно, повинуясь спокойной пульсации жизни внутри своего тела, он начал кружение, удерживая в сознании образ Полярной звезды. С каждым вдохом, с каждым оборотом, темп кружения незначительно ускорялся. Исчезло ощущение рук и ног, сияющий шар пульсировал и переливался всеми цветами радуги навстречу далекой звезде, все быстрее и быстрее, пока не повис в пустоте - радостный и свободный. «Бесполезно», - подумал Лорд Джедайт, постепенно сбавляя темп кружения. Тело покалывало от поднятой, но не израсходованной энергии. - «В любой глупости должны быть хоть какие-то положительные стороны, - он попытался себя успокоить. – И это опыт».
Джедайт оставил тщетные попытки и просто сидел, отдыхая. Не осталось ни тревоги, ни надежды - только пульсация силы и пустота. Далекий сверхгигант не был виден в утреннем небе, но присутствовал в сознании демона. «Прямо навязчивая идея», - усмехнулся Джедайт и не сразу понял, что случилось, когда далекая звезда внезапно увеличилась в размерах, заслонив собою родное светило. На ослепительном диске четко просматривалось невероятной красоты существо. Джедайт замер с широко раскрытыми глазами и забыл, как дышать. Раса идентификации не поддавалась. Точеные руки, горделивый поворот головы, длинные белые волосы с металлическим отблеском и глаза… Глаза, в которых расплавленным золотом плескалась чистая сила. Демон понял, что его пока не видят, но ищут, неспешно оглядывая пространство. «И нашли», - это все, что он успел подумать. Потому что в тот миг, когда их взгляды встретились, звезда закрыла собой полнеба, и мир поглотил абсолютный мрак.
- ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, ИДИОТ?!! – услышал он далекий, когда-то знакомый голос. Его больно ударило в спину и, отбрасывая в сторону, протащило по мозаичному полу. Зрение начало постепенно возвращаться.
Нефрит, подобно молнии, метался по площадке, вскидывая руки и призывая звезды, одну за другой. Существо в центре звездного диска слегка удивилось и даже приподняло серебристую бровь, отслеживая взглядом перемещения Повелителя Звезд. Движения Нефрита были быстрыми и точными, он одновременно напоминал и дирижера, и музыканта, играющего на разноцветных звездных струнах, ставших зримыми, несмотря на сияние Полярной. Он собирал их над головой в одну точку, конструкция в целом сильно напоминала зонт. Существо с любопытством следило за его манипуляциями, тень улыбки скользила по тонким губам. Легкое удивление сменилось узнаванием, во всяком случае, так показалось Джедайту.
Когда поток ослепительно белого света сконцентрировался и хлынул вниз, Нефрит выкрикнул заклинание, «звездный зонт» прогнулся, но выдержал и начал вращаться все быстрее. Так продолжалось минуту или две, затем сияние убавило в интенсивности, ощущение присутствия неведомого существа изгладилось и исчезло. Полярная звезда вернулась на свое привычное место – маленькая точка на небосводе, одна среди миллиардов собратьев и растворилась в лучах ближайшего светила. Сердце Джедайта сжалось от внезапной тоски.
Нефрит молчал. Казалось, он стал выше и старше, синие глаза потемнели, став почти черными. Бесконечное мироздание смотрело на лорда Джедайта бесстрастными глазами друга. Светловолосый демон поежился, потирая сбитый подбородок. Перед ним стоял чужак, обычно скрывающийся за образом блистательного разгильдяя Нефрита. Холодное безразличие внимательных глаз было неуютно. Сейчас Второй больше всего напоминал Кунсайта, но… К ледяному спокойствию Первого все успели привыкнуть. Его поведение было прогнозируемым, а значит, с ним можно было взаимодействовать. Нефрит, с которым он сейчас столкнулся, был абсолютным чужаком. Повелитель Иллюзий достаточно хорошо знал Звездного и догадывался о характере существа, так старательно скрывающегося за привычным образом друга. Но, внезапно оказавшись под прицелом таких знакомых и абсолютно чужих глаз, растерялся.
- Кто это, Неф?
Нефрит промолчал.
- Он хотел нас убить?
- Нет. Посмотреть.
Джедайт виновато улыбнулся:
– У меня ощущение, что я тебя страшно подставил.
- Не меня.
«Этого Нефрита так просто не разговорить,» - подумал демон, покусывая нижнюю губу, растерянность отступила, Джедайт начал приходить в себя, и первое, что вернулось, естественно – любопытство.
- Ты сейчас совсем другой.
- Не нравлюсь? - холодно поинтересовался Звездный.
- На Первого сильно похож, но…. еще похлеще.
Нефрит промолчал.
- Он связан с Полярной?
Тишина.
- А как его зовут, Этого, с Полярной?
- У него нет имени, и никогда не было. Какая разница, какой ярлык на него навесили?
-???
Нефрит отвел взгляд в сторону. Казалось, он сейчас развернется и уйдет, оставив Джедайта сидеть на мозаичном полу у каменного парапета, со всеми его нелепыми вопросами и озадаченно-любопытной физиономией. Но нет, демон устало вздохнул и уселся на парапете неподалеку.
- Например, - Нефрит прикрыл глаза, ему явно не нравилась тема разговора, - Аме но Кагасео, Меокен Босацу или Амацу Микабоши. Но это все не имеет смысла.
- Бодхисаттва Меокен? Божественное воплощение Полярной звезды?
Джедайт замолчал, погрузившись в размышления. Затем, лукаво прищурившись, добавил:
- А ты ему очень понравился, Нефрит.
- Он не знает, что это.
- Но ему стало интересно.
- Он не знает, что это.
- Потрясающе красивый, - изрек Джедайт, задумчиво улыбаясь.
- У него много форм и нет никакой, - Нефрит выглядел так, будто его терпение практически исчерпано. - Поздравляю, - его голос оставался холодным и безразличным, - Он не забывает тех, кого увидел. Додумался, тоже… - добавил он, устало потирая глаза правой рукой. - Он Тебе понравился, Джедайт. Тебе интересно. Об этом можно сказать точно. О нем ты не сказал ничего.
- Как ты его победил?
- Боя не было.
- Но ты ударил силой звезд?
- Я отражал.
- Ты действовал так быстро…
Джедайт внезапно нахмурился и погрустнел. Поспешно поднялся на ноги, привел одежду в надлежащий вид.
«Опомнился, - подумал Нефрит. - Лорд Джедайт только что осознал, что вел себя как мальчишка… Ну все! Сейчас пойдут угрызения…»
- А в этом месте ты должен покраснеть,- съязвил Второй, ехидно прищурившись, и картинно сложил руки на груди.
- Прекрати!- вспыхнул Повелитель Иллюзий.
Нефрит засмеялся, румянец на щеках младшего демона стал еще ярче.
- Какая прелесть! – Нефрит выглядел почти счастливым, а Четвертый понял, что теперь имеет дело с привычным вариантом Звездного и вздохнул.
- Джеди, уймись! Видел бы ты меня после первой встречи с Этим…. Я тогда еле ноги унес. А теперь вот думаю, а не сделать ли его своей «Личной Аматерасу», м-м? Кстати, у нас гости.
- Что здесь происходит, Лорд Нефрит? – голос Кунсайта отозвался вибрациями воздуха в груди Повелителя Иллюзий.
- Общаюсь со звездами, на специально отведенной для этого территории, Лорд Кунсайт, - ледяным тоном ответил повзрослевший вариант Нефрита.
- Ты знаешь, о чем я!
- Догадываюсь.
- Надеюсь, ты готов объяснить инцидент Королеве?
- Кунсайто-сама, - подал голос Джедайт, - это я виноват. Лорд Нефрит оказался случайно втянут.
Казалось, Кунсайт не расслышал. Он даже не взглянул в сторону Четвертого Лорда, продолжая буравить взглядом расстегнутый на груди мундир Нефрита.
- И ты за это ответишь. Неужели не видел, к чему все идет?
- Видел. Но у него не было шансов. Вероятность успеха нулевая.
Джедайт поежился, стоять рядом с этими двумя монстрами, пронзающими друг друга ледяными взглядами и слышать, как они позволяют себе говорить о нем так, будто он здесь в данный момент не присутствует, было на редкость неприятно. Казалось, вот–вот послышится треск энергетических разрядов, и мир начнет выворачиваться наизнанку. Хотелось оказаться как можно дальше от этого места. Зойсайт стоял за плечом Первого, он был бледен как полотно, и, казалось, готов броситься в битву. Вот только с кем?
- Была нулевая, - наконец-то изрек Кунсайт, краешком рта изобразив подобие ехидной улыбки. - И ты по-прежнему уверен, что это я его недооцениваю?
- Именно, - Нефрит сложил руки на груди и уселся на парапете с ногами. Джедайт похолодел. Потому что это последнее слово прозвучало так… Будто Кунсайту велели убираться.
Первый Лорд тоже сложил руки на груди и, казалось, еще сильнее выпрямился, а затем прикрыл глаза рукой и рассмеялся. Джедайт отметил про себя, что смех Первого прозвучал как-то устало.
- Поговорим позже и в присутствии Ее Величества, - произнес он, пронзая Нефрита взглядом, от которого у более слабого существа кровь застыла бы в жилах. Слегка кивнув в сторону Лорда Джедайта, но так и не удостоив взглядом, Кунсайт развернулся и шагнул прочь. Зойсайт проигнорировал небрежный жест рукой, который, должно быть, символизировал приглашение присоединиться к перемещению Первого Лорда в его личные апартаменты.
Дождавшись исчезновения Первого, Зойсайт решительно направился к Повелителю Снов и Иллюзий.
- Меня оскорбляет твое недоверие. Хочу, чтобы ты об этом знал.
Нефрит ехидно присвистнул и спрыгнул с парапета, явно намереваясь удалиться.
- Нефрит, останься, пожалуйста. Ты мне нужен, - произнес Повелитель Огня.
- С ума сойти! Какая честь. Сейчас разрыдаюсь.
Зойсайт извлек белоснежный платок с зеленым вензелем на уголке из кармана и, не глядя, протянул его Второму Лорду. Нефрит выдернул платок из тонких пальцев Огненного, помял его в руке, понюхал и… промолчал. Джедайт понял, что сейчас ему придется туго и приготовился к многочасовой осаде. Но беседа сложилась совершенно иначе.
- А рассказать подробности и попросить о поддержке он попросту не может? - Зойсайт задал вопрос Второму, продолжая внимательно изучать лицо Джедайта. - И дело здесь не в гордости, я прав, Нефрит?
- Не только в гордости, - усмехнулся Второй.
- Я был в святилище неоднократно. Металлия - как прежде, как всегда… Ошибки быть не может. Джедайт ее не уничтожил, она, скорее всего, не нападала. К тому же, вряд ли он смог бы отразить удар богини.
Нефрит молчал.
- Джедайт ищет того, кто это сделал, воспользовавшись ее силой. Кого-то очень умного и очень сильного, но ищет не там и не того. И я смею полагать, что в этот раз ему не обойтись без объективного взгляда со стороны.
- Тогда это – не к тебе, - усмехнулся Нефрит.
- Возможно, а значит, нужен еще и ты, Нефрит. Я кое-что хочу понять…
- Что, тоже вознамерился со звездами общаться? Так вот, на сегодня – все. С меня хватит!
- Так, - Джедайт решил вмешаться в их милую беседу, - Зойсайт, я не просил о помощи. Кто дал тебе право вмешиваться в мои дела?
- Мы – друзья, разве нет?
- Именно, - Джедайт повторил слово, недавно произнесенное Нефритом и почти с той же интонацией. - И я прошу тебя, как друга - не вмешивайся. Тем более, что проблемы, как таковой – нет. Есть временно нерешенная задача. Вынужден повторить: все, что мне нужно - это время. Так что… Единственное, чем вы можете помочь – придержите тех, кому уж очень неймется. Но это вряд ли под силу кому бы то ни было, - добавил он с бледной улыбкой.
- Ты говоришь, как Кунсайт! - выпалил Огненный и тут же прикусил нижнюю губу.
Казалось, Джедайт побледнел, стиснув зубы. Нефрит, напротив, крайне заинтересовался реакцией Четвертого.
- Ты обсуждал мои дела…. с Кунсайтом? Знаешь, Зой, ты – таки сумасшедший.
- Ничего удивительного, принимая во внимание тех, с кем мне приходиться дружить. А Кунсайт… Ты его недостаточно хорошо знаешь, Джед. Ему что-то известно. И, возможно, он мог бы помочь.
- Если я приду просить об этом лично, верно? - рассмеялся Джедайт немного нервно.
- Потому, что…
- «СУЩЕСТВУЮТ ПРАВИЛА!» - продолжили Нефрит и Джедайт хором. Посмотрели друг на друга и расхохотались.
- Да. И «правила нужно принимать, как данность», - процитировал Зойсайт, глядя на них как на умалишенных.
- Или не принимать,- добавил Нефрит от себя и подмигнул начинающему злиться Зойсайту.
- Или - делать вид, что принимаешь,- улыбнулся Джедайт, все еще пытаясь отдышаться от смеха. - Ты прав, Зойсайт, мне был очень нужен взгляд со стороны, совсем со стороны. И я его нашел.
- Ну да, один из этих взглядов чуть не превратил тебя в темное пятно на моей мозаике. Ничего личного, Джед, но это очень редкий материал, причем работы гениального мастера. Я не мог допустить такого ущерба. Так что извини, дружище, я не дал тебе возможности насладиться этим «взглядом со стороны» в полной мере.
- Да, кажется, я немного ошибся с уровнем… взгляда.
- Ты не то слово как сильно с ним ошибся, но это уже неважно. В конце концов, мозаика не пострадала – и Слава Металлии!
- А Королева?
- Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с женщиной, - Нефрит обворожительно улыбнулся и подмигнул Зойсайту. Тот нахмурился.
- Ты хочешь сказать, что знаешь, кто за всем этим стоит? - мрачно спросил Зойсайт.
- У меня осталась еще одна версия. И не могу сказать, что меня это радует. Если все так, как я думаю, то мне понадобится время, много времени.
- Вместе мы справимся быстрее.
- Прости, Зой, но это невозможно, - Джедайт положил руку на плечо Огненного.
- Жаль,- прошептал Зойсайт, слегка склонив голову в знак прощания, развернулся, сбросив руку Джедайта со своего плеча, и отправился прочь по дорожке, усыпанной гравием. Он был расстроен и не считал нужным это скрывать. Джедайт смотрел ему вслед, потирая кисть руки, пока хрупкая фигурка Повелителя Огня не скрылась за рядами кипарисов.
- Хорошо, что он убрался восвояси. Еще немного, и я решил бы, что он мне нравится. Еще чего не хватало! - пробормотал Нефрит.
**9**
Обхватив колени руками, Джедайт сидел на прогретом за день камне, ветер трепал уже почти просохшую рубашку, пытаясь сорвать и унести с собой на берег. Чайки носились как сумасшедшие, порывы ветра то усиливали, то уносили прочь их беспокойные крики. Море слегка штормило. Щеки Четвертого Лорда раскраснелись от соли и ветра. Прикрыв глаза, сквозь вызолоченные заходящим солнцем ресницы, он смотрел на закат. Его любимое время. Щемящее чувство тоски и ухода, невероятная красота всего, к чему дотянулись, прощаясь, косые лучи земного светила. Дальше наступят сумерки, время его максимальной активности, когда разум предельно ясен, а мысли приобретают кристальную четкость и чистоту. Но сейчас Джедайт любовался золотистым отсветом на своих руках, на плоском сером камне, украшенном черными концентрическими кругами - он поднял его со дна во время купания. Спину окатило ледяной волной - появление Кунсайта ни с чем не спутаешь - но Джедайт не повернул головы. Просто закрыл глаза, ощущая золотистую негу на лице и волосах и внимательный взгляд Ледяного Лорда на своей спине. Губы растянулись в загадочной «джедайтовской» улыбке.
- Мне показалось, ты хочешь меня видеть.
- Да, - ответил Джедайт с легкой хрипотцой, прислушиваясь, как волна мурашек прокатывается по телу в ответ на вибрации глубокого голоса Первого Лорда.
- Я здесь.
Джедайт рассмеялся и покачал головой: - Ты неисправим, Кунсайт!
Опираясь на руки, он повернулся, чтобы внимательно рассмотреть Первого. В полурасстегнутой рубашке, серебристые волосы завязаны в узел на затылке и зафиксированы карандашом, кажется, руки перепачканы тушью. Интересно, он был занят каллиграфией, стихами или… рисованием?
- Она не даст мне времени, я прав?
Кунсайт не ответил.
Джедайт со вздохом поднимается, отряхивает измятые все еще влажные светлые брюки от мелких камешков и засохших водорослей, и медленно, как сомнамбула, обходит Кунсайта по кругу. Остановившись за спиной Первого Лорда, вытягивает руки, кончиками пальцев касаясь его эфирного тела - уверенность, спокойная сила. И тепло.
Эта теплая уверенная сила всегда действовала на него как магнит. И успокаивала. И еще голос. Конечно, голос. Странно, что многие, услышав его даже издалека, впадали в ступор или в панику. Усмехнувшись и встряхнув высушенными на ветру волосами, он прислонился лбом к спине Первого, обхватив руками крепкую грудную клетку. Дыхание силы, удары сердца в кольце его собственных рук – редкая роскошь. Джедайт замер, стараясь запомнить. И это ему хотелось запомнить навсегда. Чтобы там, в пустоте…
- Ну-ка иди сюда… – голос Первого прозвучал в груди Повелителя Иллюзий, а мир слегка покачнулся.
- Ты мне помешал! - почти прошипел Джедайт, но вырываться из уютных объятий не стал. В конце концов, сидеть и слушать удары любимого сердца у своего виска – тоже невероятное блаженство и это тоже стоит запомнить.
- Тебе так лучше?
- Да, спасибо. Когда ты рядом, мне всегда лучше. Все правильно и спокойно. И под контролем… как под наркозом, - засмеялся Джедайт. - Забавный эффект, в смысле - мне нравится.
Джедайт, не таясь, любовался суровым профилем и необыкновенным оттенком волос. Мягкие лучи уходящей звезды добавили немного тепла и золота задумчивому лицу Кунсайта, добавили жизни шее, рукам и волосам. Кунсайт выглядел живым, как никогда. Четвертый усмехнулся.
- Ты – ходячая иллюзия, Кунсайт. Ты кажешься холодным, но ты теплый на ощупь. Ты кажешься грубым, но я не встречал большей… осторожности. Странно, - Джедайт откинул голову на грудь Первого Лорда, -когда ты меня обнимаешь, я чувствую себя хрустальным.
- А ты такой и есть – полупрозрачный, акварельный.
Джедайт опять рассмеялся и потерся щекой о рубашку Первого: - Красиво.
- Да.
- Но это неправда. Я сильнее и жестче, чем кажется со стороны.
- Это так.
- Э-э-э… Противоречие. Тебе не кажется?
- Нет.
- Мне нравится твоя уверенность. И сила.
- Она тебя больше не пугает?
- Нет. - Джедайт на всякий случай прислушивается к себе, пожимает плечами и снова отрицательно качает головой.
-Ты стал сильнее. Я знал, что у тебя получится.
- Принимать твою силу, не сопротивляясь?
- Не только. Мне надоела глупая война.
-Ты о Нефрите?
- Он непростительно транжирит силу.
- Он может себе это позволить.
- Пока - да.
- А я не имею права рассчитывать… - Джедайт осекся. – И самое обидное – меня даже никто не спрашивал.
- Нет, милый. Ты сам выбрал эту семью.
- Отец?
- Ну да.
- Он был - прекраснее всего на свете, – шепчет Джедайт, зажмурившись и прижимаясь щекой к груди Первого. - А его магия!..
- Хм.
- ???
- Ты говорил, что я на него похож, - гордый поворот головы, искорки юмора в голубых глазах Первого.
- И не стану отказываться от своих слов, - улыбнулся Четвертый, закрывая глаза. - Прости, кажется, я засыпаю… Я должен…
- Прекрасно. Отдыхай.
- Сколько у меня времени?
- Спи. - Кунсайт уселся поудобнее.
Солнце уже наполовину спряталось за линию горизонта.
**10**
- «Лучистая Звезда Скитаний, моя лазурная Вега… Ты знаешь, где остановиться и когда.»*, - шепчет Звездный, склонившись на столом. - А еще ты знаешь, как поставить меня в тупик и довести до белого каления…
Нефрит наморщил лоб, дорисовывая астрограмму.
- Да чтоб тебя! – карандаш хрустнул в сильных пальцах демона - очередной астрологический чертеж, испещренный разноцветными линиями и расчетами, отправился под стол. - На кой мне все это сдалось, спрашивается!
Он допил вино в два глотка и швырнул бокал в противоположную стену. С неприятным хрустом он превратился в осколки и со звоном осыпался на пол, присоединяясь к своим невезучим собратьям.
- Аиша! Твою Металлию! Кто-нибудь вообще убирает в этом доме?
Юмец стоял, опустив плечи и голову, прижатые уши нервно подрагивали:
- Вы запретили, Мой Лорд!
- Что запретил?
- Убирать в том углу.
- Ах, ты хамло недобитое! Вон отсюда! И прибрать немедленно! И вина.
Демон прекрасно осознавал противоречивость отдаваемых приказов, поэтому не очень рассердился, когда юмец выполнил только один из них, а именно – быстро смотался.
-Всех разгоню…- резюмировал Звездный задумчиво.
- Полярная по касательной… Ни фига ж себе «по касательной»! Ну, это так, между нами демонами… И ведь выжил, щенок белобрысый. И вызвал… И выжил… А я-то всерьез полагал, что удивить меня он больше не сможет, - рассуждал Звездный ракручиваясь в офисном кресле, обтянутом мягкой синей кожей. - Стеллиум. У нашего Джедика невероятная возможность перехода, но – остановят! Четвертый не успеет, все как обычно.
И все бы хорошо, но именно после Полярной, светила как сговорились! Его путь превратился в абсолютную прямую. Это путь в пустоту. И ладно бы смерть… Так ведь нет! Клетка. Колечко из девяти Нонагонов и девяти Бинонагонов, вес девяти планет... кармическая цепь. Надежная цепь для любопытного щенка из хорошей семьи... 9 Х 40 = 360, кармические аспекты - абсолютная доминанта. Немедленная трансформация или - добро пожаловать в круг безысходности... И невозможность вырваться. Выходов на глубинные уровни у нас море, но... оно нам не поможет. Все значительно хуже. Звездный час отменяется - хрен возродишься, хрен вырвешься!.. Что ж это за фигня такая?
- Бл@дь! Я тут причем? Буду играть на саксе, гонять на своем феррари и тупо любить все, что движется. Вот и все. И все… - бормочет Нефрит, но мозг продолжает упрямо просчитывать варианты.
После Полярной это уже не Джедайт, и не демон – это стрела! Неотвратимо, ни одного варианта. Рассказали бы о подобном, не поверил бы, рассмеялся. А вот тебе. На тебе! Взаимодействие планет по Квинтилю. Фантастический аспект!
И ведь утешаться мы сразу - к Кунсайту. Охренеть можно! Чистые ясные глазки… воплощенное свободолюбие, а чуть что посерьезней – в объятья к Сугробищу! Идиот!
Нефрит снова и снова, помимо воли, прокручивал перед внутренним взором одну и ту же сцену: уверенная поступь Первого и сном младенца спящий Джедайт в его лапищах. Розовощекий, растрепанный, пахнет морем, к босым ногам прилипли кусочки ракушек. Бережно укладывают в постельку, заботливо убирают челку со лба, а Джедик спит - сама невинность! Разве что не захныкал и не попросил сиську в зубы. И ведь, ей богу, Первый бы извлек и покормил. Ох@еть, не встать! И старлайтом перекапывать…
А потом он занят. Не тревожить – занят! Даже прорвав оборону влюбленной дурочки Вамп, он обнаружил Джедайта спящим. Напряженное лицо, плотно сжатые пальцы - и без записки понятно, что демону не до него. Занят и все тут. А осталось всего ничего…
Он вышел на взлет. Где и что он ищет в своих сновидениях? С чем или с кем так отчаянно пытается разобраться? Это уже не имеет смысла. Все решено за его спиной. Звездному уже известен день и час и, что хуже всего, он знает, Кто остановит Четвертого. Так что - шансов действительно нет.
Пережить встречу с Убийцей Демонов, встретиться лицом к лицу с Полярной, просто отделавшись легким испугом, и погибнуть, не разобравшись с собой. Или разобравшись?… Что это меняет? Звезды небесные! Примитивно и глупо. Черная Луна в соединении с Меркурием – говори-говори, Джеди, умные толковые вещи говори – тебя не слышат!!!
- Pellegrino, Vino Sacramentale per la S. Messa,- прочел Звездный надпись на этикетке, задумчиво взвесил в руке бутылку своего любимого ватиканского и, размахнувшись, треснул ею по каменной кладке.
Он вышел из телепорта в комнате для гостей. Кунсайт уже ждал. Во всяком случае, не выказывал ни малейшего удивления.
- Я знаю, зачем ты пришел. Это бессмысленно. Я вынужден тебе сообщить сразу, что никакие просьбы не принимаются во внимание.
- Я похож на идиота?
Кунсайт что-то сосредоточенно рассматривал, глядя поверх плеча Второго Лорда, должно быть, завитки на обоях.
- Я знаю, что ты выполнишь приказ. Ты должен убедить ее подождать. Дайте ему хотя бы месяц! Четвертый и не с таким справлялся, ведь ты его знаешь.
- Знаю.
- Ну, так сделай что-нибудь для Shi-Tennou. В конце концов, нас должно быть четверо.
- Замену уже ищут. На данный момент имеется шесть потенциальных претендентов.
Нефрит на секунду замер.
- Полагаю тебе нужно знать их имена, поскольку именно ты...
- Да пошел ты!!!
- О твоем дисциплинарном наказании тебе сообщат позже в письменном виде, согласно протоколу.
- Рыжего воспитывай и запугивай… своим регламентом и протоколом. Не видишь, к чему мы пришли? – Глаза Нефрита сияли от ярости. - Твой Рыжий - следующий! Вот и все… А дальше - как карточный домик.
Не сводя глаз со спокойного лица Кунсайта, Второй Лорд извлек из рукава какой-то свиток и бросил его Первому, как бросил бы перчатку. Кунсайт поймал свиток и аккуратно положил его на стол.
- Это… твой прогноз, надо полагать?- Кунсайт изогнул серебристую бровь.
Нефрит упал в кресло и устало потер глаза рукой, облаченной в перчатку.
- Благодарю за предупреждение. Я обязательно передам твой прогноз Ее Величеству, - сообщил Первый. - Но. Я искренне огорчен, видя тебя в столь неподобающем состоянии, Нефрит.
Второй, усмехнувшись, посмотрел ему в глаза. Просто посмотрел, но - он умел быть выразительным.
Кунсайт опустил глаза на свиток, перетянутый синей шелковой лентой.
- Неф... Поздно.
- Знаю. Не делай этого! Я тебе не прощу. И не только я.
- Хватит, Нефрит! Мне никогда не нравилось то, как вольно ты трактуешь смысл и букву устава. Путь Shi-Tennou – не игрушки. Существуют раз и навсегда установленные правила.
Нефрит внезапно громко расхохотался.
- Твой путь, Кунсайт – это маркировочные линии на плацу. Это путь оловянного солдатика, а не Shi-Tennou. И «если твой путь впечатан мелом в асфальт, что ты станешь делать, когда выпадет снег?»
- Снег для меня не помеха, Звездный, - Кунсайт развернулся спиной к Нефриту и, глядя в окно, продолжил: - не знаю, полюбил ли Лорд Джедайт джаз и тяжелый рок, но ты теперь цитируешь БГ - забавно.
Повернувшись, чтобы видеть осунувшееся лицо Второго Лорда, он тихо добавил: - Я понимаю тебя и сочувствую, только поэтому ты до сих пор не в карцере.
- Глупо, Кунсайт. Так глупо!
- Я знаю.
**11**
На утреннем совещании Королева щеголяла в новом откровенном наряде. С докладом блестяще справился Лорд Зойсайт: отчет был кратким и емким, графики и ряды утомительных статистических данных отсутствовали напрочь. Он занял бы еще меньше времени, если бы не деятельное участие Ее Величества. Берилл считала своим долгом лично прокомментировать многие факты и делала это весьма эмоционально.
Лорд Нефрит схлопотал строгий выговор за халатную непредусмотрительность: для Королевы стало полной неожиданностью массовое самоубийство и бегство юм государственного преступника, бывшего Генерала Джедайта. После его публичной казни Генералу Зойсайту было поручено провести полную ревизию лабораторий, архивов и казарм четвертого подразделения. Лорд Зойсайт и его подчиненные были поражены открывшимся зрелищем. В лабораториях царил хаос, часть архива десистематизирована, часть попросту уничтожена, а в казармах…
Высший офицерский состав научного подразделения будто испарился. Королеве не досталось никаких упорядоченных записей или чертежей. Юмы третьего подразделения быстрого реагирования, возглавляемого Лордом Зойсайтом, осторожно перемещались среди битых пробирок и устрашающего вида приспособлений, тщетно пытаясь понять, что именно подлежит ревизии и как называется то, что им следует обозначить в реестрах. Периодически они сталкивались с отравляющими веществами и опасными для жизни предметами. Когда список жертв достиг двух десятков, Королева согласилась остановить расследование и приказала законсервировать потенциально опасные объекты до особого распоряжения. До подвалов так и не дошли.
Таким образом, Темное Королевство лишилось практически всех технологических разработок, а заодно и большей части хорошо обученных научных кадров. Определить размер предполагаемого материального и интеллектуального ущерба Лорд Зойсайт пока затруднялся.
Нефрит заметил в свое оправдание, что он не строит астропрогнозов для элементарных бытовых ситуаций: для задач такого уровня всегда было достаточно обычной логики. Ситуативное моделирование, а также разработка комплекса превентивных мер всегда были парафией вышеупомянутого государственного преступника. По его словам, степень вовлеченности бывшего Генерала Джедайта в экономику ТК, в вопросы внешней и внутренней политики, а также уровень ущерба станет более очевидным в ближайшем будущем. Данным комментарием и микропрогнозом его участие в совещании и ограничилось.
По словам Ее Величества Королевы Берилл, она чрезвычайно сожалела о том, что не уничтожила «эту вредоносную гадину» значительно раньше. Она также обвинила Лорда Кунсайта в политической и кадровой близорукости, поскольку именно он удерживал ее от активных действий непростительно долгое время. Кунсайт никак не выразил своего несогласия. Лорд Зойсайт, напротив, заметно оживился. Внимательные зеленые глаза то и дело останавливались на бесстрастном лице Первого Лорда.
Нефрит рисовал. Вначале он рисовал одуванчики - цветущие и в бутонах, в мягких пуховых шапочках и совсем облысевшие. Три страницы одуванчиков. Затем, поймав на себе взгляд Третьего, он тщательно заштриховал свои цветочки, перевернул страницу и продолжил рисовать, на этот раз целующихся голубей. На проводах, на заборе, на крыше, у фонтана и даже во время купания в луже. Зой не оставил без внимания ни скорость, ни мастерство, ни сарказм синеглазого наглеца. Несколько точных уверенных линий и – еще один голубь готов к поцелуям.
После традиционного поклона Королеве, которая изволила их оставить, должно быть, устав от собственных эмоций, никто из Генералов не торопился покинуть зал совещаний. Лорд Нефрит продолжал делать наброски, Кунсайт со странным выражением лица следил за появлением очередной пары птиц, устроившейся для поцелуев на каком-то зловещем агрегате, сильно напоминающем мясорубку.
- У тебя хорошо получается, - заметил Кунсайт своим глубоким волнующим голосом.
- А я у вас вообще талантливый,- не отрываясь от рисунка, ответил Второй. – Так что там с заменой?
- С какой заменой? – не выдержал Зойсайт.
На лицо Первого Лорда вернулось непроницаемое, суровое выражение.
- У нас ведь нет незаменимых, Зойсайт. И Лорд Кунсайт уже нашел претендентов, - Неф погрыз карандаш что-то припоминая. - Шесть. Или уже больше?
Зойсайт нахмурил брови, пытаясь понять, и снова обратил свой взгляд на Первого.
– Шесть претендентов на должность Четвертого, Зойсайт. Лорд Кунсайт три дня назад был готов назвать их имена, верно?
Кунсайт не торопился с ответом.
- Я могу понять тех, кто решил последовать за господином и даже тех, кто, поддавшись панике, бежал. Но, государству нанесен колоссальный ущерб, Нефрит. Это серьезное преступление. Имя Джедайта навеки покрыто позором.
- Ну это понятно! И все же... Это твоя ошибка, Кунсайт. План экстренной эвакуации стратегических объектов для тебя не тайна.
- Под экстренной ситуацией всегда понимались боевые действия и опасность захвата секретных данных врагом.
- Враг – понятие относительное. Подозреваю, что офицеры четвертого сочли данную ситуацию достаточно экстренной. Я знаю, что Лорд Джедайт не делал никаких специальных распоряжений. Но вряд ли это кому-то интересно. И все таки о претендентах - понадобятся их астрограммы, как срочно?
Кунсайт молчал. Нефрит терпеливо ждал ответа.
«Как на допросе…» - подумал Зой. Роль внимательного и заинтересованного слушателя, которая ему отводилась, стала ему неприятна.
- Замены не будет, - в глубоком красивом голосе Первого острыми пластинками льда сверкала ярость.
- Не может быть! – удивился Нефрит, откинувшись на спинку стула.
Кунсайт долго и внимательно изучал лицо Второго Лорда.
- Не потому, о чем ты думаешь, Нефрит. Все шесть претендентов отказались участвовать в состязаниях. Это правда. Но причина в другом - Королева изменила свои планы.
- С каких пор Королева Берилл принимает решения самостоятельно? И не нужно на меня так смотреть, Мой Лорд. Я знаю, что сейчас начнется охота на ведьм, но, если ты помнишь, имена претендентов были мне неизвестны.
- Не думаю, что для тебя это большая проблема, Нефрит,- Кунсайт сделал многозначительную паузу. - Нашими общими стараниями - авторитет Shi-Tennou подорван. Понадобится много времени и усилий, чтобы вернуть доверие Ее Величества.
- Хм... – Нефрит ненадолго позволил себе задуматься: - Значит, где-то на горизонте восходит звезда по имени Энди?
- Ты играешь в опасные игры, Звездный. И это уже второе предупреждение.
На этом Лорд Кунсайт дал понять, что разговор окончен. Нефрит и Зойсайт откланялись. Первый Лорд отправился в приемную Берилл.
Они шли рядом, слушая эхо собственных шагов, прокатывающееся по пустым коридорам дворца. Нефрит молчал, полностью поглощенный раздумьями, лицо его стало пугающе безразличным, почти неживым. Огненный Лорд поднял руку в останавливающем жесте. Нефрит обернулся, и Зой почувствовал, что тонет в пугающей холодной синеве бездонной ночи. Существо перед ним было безжалостным и бесстрастным, начисто лишенным живого тепла и эмоций. Зойсайт забыл о том, что хотел сказать. Нефрит отвернулся, слегка наклонив голову, и волна темных волос скрыла его лицо.
- Чего тебе, Рыжий? – произнес безразличный и безжизненный голос.
«Как темные тучи в ночи,- внезапно подумал Зойсайт. - Черные мрачные тучи закрывают темно-синее небо и звезды гаснут и ... пропадают в кромешной тьме».
- В следущий раз тебя обвинят в преднамеренном саботаже. Будь осторожен!
- Это угроза или предупреждение?
- Ты знаешь, куда они переместили кристалл?
- Нет. А нужно? Хочешь еще раз взглянуть в чистые и испуганные глаза идиота?
- Не смей!!!
Нефрит натянуто улыбнулся и жестом предложил покинуть вестибюль: эхо разносило их голоса во всех направлениях. Странно, но Зой почувствовал некую настороженную враждебность, исходящую от безликих мраморных стен.
- Он хотел сказать что-то важное, - продолжил Зойсайт, когда Нефрит закрыл за ними тяжелую дверь, украшенную массивной и бестолковой лепниной.
Они пересекли площадь с фонтаном и свернули на боковую аллею. Нефрит молчал.
- Почему она не дала ему договорить?
- Она? Зойсайт, не смеши меня.
Зой остановился как вкопанный, злой румянец заливал его лицо и шею.
- Не понимаю, как он мог с тобой дружить,- пробормотал он сквозь зубы.
- Аналогично! – улыбнулся Неф.
- Ты несешь полную чушь, Нефрит! Но несешь ее нагло и уверенно.
- Неужели? - Второй уже не скрывал, что получает удовольствие, издеваясь над Зоем. - А с каких это пор Королева использует такую мощную магию льда, малыш? Да еще так виртуозно?
- Ты же не хочешь сказать...
- Не хочу! Не вижу смысла. Ты будешь видеть то, что хочешь видеть.
Зойсайт стоял на парковой аллее, присыпанной свежим речным песком, хмурое безрадостное небо Темного Королевства нависало над его головой и давило на плечи, тяжелело дождем, который вот-вот прольется. Огненные круги поплыли перед глазами демона, он чувствовал, что задыхается, но почему-то не получалось сделать вдох. Нефрит не сказал ему ничего нового. Он просто озвучил мысль, которую Зой так старательно гнал от себя все эти дни. И еще ему показалось, что Четвертый тогда внезапно все понял, повернулся к Первому и говорил-говорил... и хотел улыбнуться. Почему ему не дали улыбнуться? Почему он теперь навсегда выставлен в чертовом кристалле с просительным и растерянным выражением на лице, с испуганными широко раскрытыми глазами? Почему ему не дали ни секунды, чтобы умереть красиво, как подобает воину?
Зойсайт полыхал - гнев, не находя выхода, съедал его изнутри.
- Остынь, Рыжий! Не истери. Иначе сдохнешь до того, как крикнешь «зой»!
Нефрит вздохнул и поднял руку к небу- тяжелые капли хлынули вниз, со звоном разбиваясь о защитное поле Shi-Tennou.
- Ты хотел сказать что-то важное? Это связано с письмом, которое тебе оставил Джедайт?
- Откуда ты знаешь?
Неф многозначительно хмыкнул.
- Неужели звезды...
- Дались вам эти звезды! В конце концов, именно я отвечаю за разведку. Незачем тревожить светила по всяким пустякам. Ценные источники информации могут быть значительно ближе. Могу я взглянуть?- Нефрит протянул руку. Мысль об отказе, очевидно, ему в голову не приходила.
«Наглый!»- подумал Зойсайт, но, тем не менее, извлек из внутреннего кармана небольшой лист бумаги, сложенный вчетверо. Молочно-белый листок подрагивал в тонкой руке демона, затянутой в белоснежную перчатку.
- Мой тебе совет, Зойсайт, – произнес Нефрит, разворачивая письмо, - пойди и грохни кого-нибудь бестолкового. Твои эмоции убивают тебя изнутри.
- Советы оставь при себе!
Короткая записка, четким стремительным почерком:
«Зой! Позаботься, пожалуйста, о Нефрите.
Он – замечательный друг.
Жаль, что ты его не слышишь. Убери шумы.
Я очень надеюсь, что Вы подружитесь.
Всегда Твой J. »
«И все...» - подумал Нефрит и на секунду прикрыл глаза.
- Гликерию он препоручил заботам Антрацит, а меня – хозяину оной. Мило! Наконец-то мои старания оценили по заслугам...
Зойсайт смотрел на Второго Лорда, окруженного сиянием и звоном отлетающей во все стороны небесной воды. Лицо Звездного стало непроницаемым.
- А мне он не оставил ни слова. Интересно, почему? - в его голосе слышалась неприкрытая горечь.
Зойсайт растерянно пожал плечами.
- Может, тебе он успел сказать все, что нужно?
- Возможно.
Нефрит сдержанно поклонился и открыл окно телепорта.
Оставшись один, Лорд Зойсайт аккуратно сложил письмо и вернул его в карман. Затем он щелкнул пальцами, сворачивая защитное поле, и подставил лицо под холодные струи дождя.
Зой вернулся домой часа через два. Вода стекала с ресниц и бровей, капала с насквозь промокших и потемневших локонов. Он шел по мягкому теплому ковру, оставляя за собой мокрый след и пугающее ощущение неприкаянности. Юмы, привыкшие прислушиваться к его настроению, разбегались и прятались по углам.
Он остановился у открытой двери в библиотеку и долго смотрел на красивый, исполненный невероятного достоинства, профиль среброволосого демона, склонившегося над открытой книгой. Место, где он стоял, превратилось в лужицу изрядных размеров. Но он так и не произнес ни звука. Постоял и ушел.
Он не мог видеть, как среброволосый выпускает из рук раскрытую книгу и долго сидит, склонив свою гордую голову, и потирает виски, пытаясь избавиться от странного и гнетущего ощущения беспомощности.
**12**
Смешные тонкие шеи, звонкие голоса и подчеркнуто серьезные лица – выпускники Академии, пополнение. Только что, во имя Великой Металлии и в Ее присутствии, они принесли присягу верности Королеве Берилл. Тринадцать певчих птиц были аккуратно уложены на жертвенник с разноцветными лентами, стягивающими их крылья и шеи – символ того, что еще одна стая демонят поступила в полное распоряжение Королевы. Со всеми их амбициями, мечтами и страхами, с хрупкими, не до конца оформившимися, телами и бурно растущей силой. Они очень горды и довольны собой, удостоившись чести служить во славу Металлии и Темного Королевства. Зойсайт то и дело ловил на себе их восторженные или откровенно завистливые взгляды. По традиции, он терпеливо и вежливо раскланивался с их родителями, поздравляя со знаменательным событием. Он очаровательно улыбался и флиртовал с юными колдуньями из свиты Ее Величества, оставаясь при этом абсолютно безучастным.
Кунсайт весь вечер оставался справа от трона, сейчас он говорил о чем-то важном с крупным темноволосым демоном-кадровиком. В последнее время он буквально пропадал на работе, взвалив на себя все, что можно. В плане дополнительной нагрузки, Берилл никогда не жадничала. Нефрит исчез сразу по окончании официальной части. В бальном зале его не оказалось. Таким образом, обязанности светского общения Зойсайту пришлось исполнять в одиночку, за четверых. Вежливые фразы и фальшивые улыбки утомили его чрезвычайно.
Нефрит нашелся на скамейке в зимнем саду. У него на коленях сидела раскрасневшаяся пышнотелая фрейлина со съехавшей набок прической. Целомудренно взвизгнув, она прикрыла пухлой ладошкой расшнурованное декольте и унеслась прочь, на ходу расправляя измятый шелк юбок цвета жженой сиены. Зойсайт проводил ее безразличным взглядом, и устало опустился рядом.
- Красивая грудь,- заметил он.
Нефрит одарил его своей обворожительной улыбкой, достал портсигар и предложил Зойсайту тонкую сигару с запахом вишни.
- Подлизываешься?- спросил Зой, отрицательно покачивая головой. - Кажется, я лишил тебя удовольствия?
- Да у меня этого удовольствия в последнее время…
- И все из свиты Величества?
- В основном, - Нефрит кивнул, отрезая кончик сигары и принюхиваясь к скрученному в изящную трубочку листу. – Из любой ситуации можно извлечь максимум удовольствия. У меня пока получается.
- Не сомневаюсь! И все же, ты в зоне пристального внимания.
- Неусыпно и непрестанно.- Нефрит злорадно усмехнулся. - Замаются.
- Берилл меняет схемы управления, нарушая иерархию. Забавно услышать от собственной юмы, что она занята, так как в данный момент выполняет поручение Королевы. У Кунсайта - та же история. Не знаю, коснулось ли…
- Мои юмы – только мои, Зойсайт! И любая из них скорее сдохнет, чем…
- Я тоже так думал. Но, судя по всему, Она умеет быть убедительной. Мне сильно не нравится то, что я вижу. Будь осторожен, Нефрит!
Второй прищурил глаза, выпуская облако ароматного дыма.
- «Я не вижу причин, чтобы быть осторожным», - процитировал он что-то очень знакомое.
Зойсайт помрачнел. Посидев еще пару минут под прицелом внимательных синих глаз, он встал и, сдернув парадную перчатку, протянул руку для прощального рукопожатия.
Нефрит задумчиво усмехнулся, на какую-то долю секунды замешкался, но все же ответил на рукопожатие. Его перчатки, перепачканные пудрой и губной помадой, валялись тут же, под фикусом.
**13**
Обжигающий холод. При выходе из телепорта перехватывает дыхание, и Зойсайт стоит, хлопая широко раскрытыми глазами, и хватает воздух ртом, как рыба, выпрыгнувшая из полыньи. Адаптировавшись к температуре воздуха, он активирует заклинание поиска, удерживая в кулаке прядь светлых волос. Ледяная пустыня простирается во все стороны. Нагромождение льдин сверкает в косых лучах земного светила - здесь оно не уходит за горизонт, описывая вдоль его линии спокойный уверенный круг. Бесконечно долгий полярный день
- Красиво,- шепчет Зойсайт.
- Да уж! Кунсайт расстарался.
- «Зой!» - боевой клич срывается с губ демона вместе с облачком пара, до того как он успел развернуться и увидеть фигуру Второго Лорда, небрежно прислонившегося к высоченной льдине у него за спиной. Языки пламени вспыхивают над узкими ладонями Зойсайта, изгибаясь послушной дугой.
- Не попадешь, так хоть согреешься? - Второй выкрикивает свою издевку, но как-то равнодушно, скорее, по привычке.
Нефрит спокойно приближается, своей неподражаемо раскованной походкой.
- Я знал, что ты найдешь, - заявляет он, слегка кивая в знак приветствия.
- Я знал, что ты знаешь, – Зой кивает в ответ.
- Сворачивай поиск, Рыжий. Кристалл отражает все заклинания, в том числе и поисковку. Ты даже моего присутствия не почуял. Вон там! – указывает Нефрит, небрежно махнув рукой.
Ледяной кристалл, навеки сковавший Четвертого, надежно скрыт под осколками крупной льдины с неровными краями. Зойсайт подходит поближе и останавливается как вкопанный - у него снова перехватывает дыхание – чудовищный колючий ком в горле.
- Спокойно, Рыжий! - теплая рука Нефрита остается у него на плече, а синие очи, обращенные на глыбу льда, сверкают каким-то злорадным торжеством и вызовом. - Спокойно! - повторяет он, и Зойсайт не уверен, к кому обращаются.
- Кунсайт старался…- шепчет Зой, пытаясь справиться со спазмом в горле.
- Ну да! Холодное раннее утро – как раз в его вкусе! Вот только, любимое время Джедайта – закат. Теплый закат и сумерки. Желательно на песочке, у моря... Они у нас пограничники – оба.
- Звезды – и так понятно, а для меня, по-твоему…
- Правильно, ходячий пожарище - полдень! - Нефрит по-приятельски подмигнул, и почувствовал, как Третий напрягся, ожидая очередного выпада в свой адрес. - Угу, знойный полдень на северном полюсе, – добавил он: нельзя же обмануть ожидания.
Третий фыркнул, сбрасывая руку наглого демона со своего плеча. Но остался стоять рядом.
- Надежно сработано, - проговорил Зойсайт, оглядываясь, - здесь может находиться кто угодно, а мы и не заметим.
- Например, Джедайт.
- Но он мертв.
- Не совсем.
- Как это? – встрепенулся Зойсайт. - Потрудись объясниться.
- На этот вопрос лучше всех ответит твой обожаемый Кунсайто-сама. Я с тобой согласен, действительно виртуозно сработано и очень хорошо продумано.
Зойсайт перевел задумчивый взгляд на глыбу льда, на секунду засомневался, но все же запустил в нее небольшим файер-боллом. Осколки обрушившейся льдины зашипели и превратились в пар, кристалл магического льда остался нетронутым, он сверкал идеально ровными гранями в лучах полярного солнца. Зойсайт поджал тонкие губы, расстегнул верхние пуговицы на мундире и, прижимая руку к горлу, неуверенными шагами побрел к кристаллу. Нефрит достал портсигар и постучал сигаретой по крышке, он задумчиво посмотрел на кристалл с застывшим силуэтом внутри, на спину рыжеволосого демона, бредущего по сверкающему снегу, чтобы увидеть лицо друга. Рыжий казался неестественно ярким и хрупким в белоснежном ледяном окружении, и, почему-то пугающе беззащитным, с этой своей неприкрытой спиной. Нефрит усмехнулся, закурил и отвернулся. Глазам было больно смотреть на отблески холодного солнца, но он стоял и смотрел. Взгляд его синих прищуренных глаз был таким же холодным и безразличным, как острые сколы льдин разбросанных то тут, то там – до самого горизонта. Он повернулся, когда услышал треск льда у себя за спиной и увидел, как огромная льдина, нависающая над магическим кристаллом, обрушивает сотни осколков, скрывая застывшую фигуру в синей форме.
- Я подумал, что так будет лучше,- голос Зойсайта прозвучал хрипло.
Нефрит кивнул.
- А как ты его нашел?
- Не хочу тебя огорчать. Просто я – очень умный!
Зойсайт шумно выдохнул, но промолчал.
- Я могу тебя спросить?
- Попробуй.
- Я тут наблюдал за святилищем. Богиня ведет себя как-то не так - реагирует, но - будто издалека.
- А, заметил!
Нефрит зачерпнул пригоршню снега и долго пытался слепить снежок. Получился кусок подтаявшего льда, и он со всей дури треснул им по кристаллу, в котором был заморожен, по его убеждению, не до конца умерщвленный Повелитель Иллюзий - Зойсайт вздрогнул и поморщился.
- Еще бы! – Второй наконец-то снизошел до ответа. - Она утратила большую часть своего живого обаяния. Бериллка должна быть довольна.
- Утратила живое обаяние хранителя? Со жрецами все понятно, а вот хранители… Ты думаешь, это настолько глубокая связь? Мне кажется, что даже сейчас она не оборвалась, но я ничего не вижу и не чувствую.
- Ну ты даешь! Ты знаешь, Кем надо быть, чтобы видеть подобные связи?!
- А Кунсайт?
- Вряд ли, не думаю.
- Но, ведь если он это сделал?
- Значит - помогла Королева.
- Эта истеричная дура?
- Истеричка – да, не очень умная – пожалуй! Но для абсолютной дуры она слишком практична, Огненный. Не стоит недооценивать Величество. Первый может сколько угодно стелиться поземкой и быть незаменимым, для нее он - просто крупная фигура на шахматной доске. Впрочем, его эта роль полностью устраивает.
Зойсайт неодобрительно фыркнул.
- Ты тоже звезд с неба не хватаешь, Рыжий. И нефиг кипятиться! Но у тебя есть интуиция, так что… У тебя должно получиться. Ну, если ты, хоть на полчаса, вырубишь свои идиотские эмоции и забудешь о прекрасном Кунсайте.
- А ты не боишься сдохнуть, Звездный?
Нефрит откинул голову назад и рассмеялся.
- «Список кораблей
Никто не прочтет до конца; кому это нужно -
Увидеть там свои имена…» - процитировал он Зойсайту и подмигнул.
- «Мы шли туда, где стена?» - продолжил Зой с вопросительной интонацией.
- «Туда, где должна быть стена»,- Нефрит кивнул и улыбнулся.
- «Но там только утро… и тени твоего лица», - Зойсайт закончил цитату и оглянулся на покрытый ледяной крошкой кристалл. - Ты будешь смеяться, но мне помог ветер. Северный ветер напомнил его лицо и одну забытую песню, и - я просто выстроил переход. А тебе – твои звезды?
- Здесь как раз не вижу ничего смешного. Твоя магия чужда всяким расчетам. Все верно, мне подсказала звезда - большая и очень сильная. У интуитов свои методы, которые могут вызывать удивление, но от этого они не перестают быть действенными, так что... А что за песня?
- Он с таким лицом слушал ее тогда, на концерте. Ты тоже обратил внимание, я потому и запомнил:
«… на нем узда изо льда
На нем — венец из огня
Он мог бы спалить этот город —
Но города, в сущности…»
- ХВАТИТ! – внезапно перебил Нефрит. - Довольно! Мне надоела эта ахинея! Устроили… поминки со стихами. Пойдем отсюда!
Зой молча изучал лицо Второго Лорда:
- Извини,- произнес он, слегка склонив голову, - я тебе о чем-то напомнил.
-Хватит, Зойсайт!!! Этот гад заранее знал, кто и как, и все равно… Идиот! Так что – незачем убиваться. У нас что – других дел нет?!
Третий крепко ухватил его за запястье и выстроил траекторию перемещения для двоих.
Нефрит презрительно фыркнул и стряхнул руку Зойсайта, как только они вышли из телепорта в усадьбе Звездного. Он распорядился накрыть стол в беседке, но оставался хмурым и неразговорчивым. Зойсайт, напротив, стал невероятно терпеливым и попросту игнорировал его настроение.
- Я тут подумал,- сказал Зой, любуясь букетом из эустомы в прозрачной круглой вазе, - если Антра права и нападавшего, чужака, просто не было, и если эта загадочная связь - реальность… Тогда Металлия могла ударить, используя эту связь, изнутри. А вдруг ей надоел хранитель?
- Зойсайт, чем больше ты об этом думаешь, тем меньше проживешь. Я тебя предупредил!
Зой рассмеялся:
- Мы только тем и заняты, что предупреждаем. Что нужно для того, чтобы сменить хранителя?
- Хм, в первую очередь - сильная мамка.
- То есть?
- Звание хранителя, насколько я понимаю, штука сильно загадочная и передается только кровным родственникам, в идеале - от отца к сыну, причем только сильному повелителю снов и иллюзий.
- Сыну. Повелителю иллюзий. – Зойсайт наморщил лоб. – Но Джедайт – последний в роду, разве нет? Интересно, почему он так упорно игнорировал Тетис? Она ему всегда очень нравилась. Да она вообще всем нравилась! Красивая. И сильный маг. К тому же, она с него глаз не сводила. А уж Королева была бы просто счастлива: она считала их идеальной парой.
- Ты сам ответил на свой вопрос.
- Джедайт считал, что Тетис старается быть рядом по приказу?
- А ты уверен в обратном? – нефритовский насмешливый тон вернулся.
Зойсайт задумался, рассеянно покусывая кончик рыжего хвоста.
- Вечно она влезет! И испоганит…
Нефрит улыбался.
- А может он не хотел передавать эту… м-мм… обязанность.
- В смысле – свои проблемы на чьи-то плечи? Какой сообразительный, даром что Рыжий!
- Тогда становится понятным, почему он баловал Металлию. Пару десятков экспериментов над божеством – это же праздник для нашего Джеди.
- Молодец, Рыжий – Мисс Марпл нервно курит в сторонке! Согласен, его причуды с вливанием в Металлию рафинированной энергии строго определенного диапазона выглядели забавно.
- Энергия юности, жажды прекрасного, тоска по любви и даже чистое вожделение, ты помнишь? Он что, хотел, чтобы она определенным образом менялась? Развивалась? Думаю, у него получалось.
- Похоже на то!
- А в чем предательство? Из-за чего весь сыр-бор? Да, он долго не мог стабилизировать уровень энергии - она все время куда-то девалась. Кунсайт не смог мне четко объяснить, в чем его обвиняют. Он вообще отказывается возвращаться к этой теме.
- А как ты думаешь, Зойсайт?
- О чем они молчат?! Если предположить, что Металлия напала «изнутри», становится понятным, почему он терял силу в период ее восстановления. Получается - либо богиня отнимала у него кучу сил, либо поддержание связи, против ее воли?
- Близко, Зойсайт! А ты не помнишь, как он стал хранителем?
- Нет. Он не рассказывал. Знаю только, что однажды его забрали из Академии неожиданно и надолго. Джед, кажется, серьезно заболел – его забрали в начале весны, а вернулся он только осенью. Там еще какая-то трагедия в семье. Говорили, что его мать отравила отца. Не знаю, скорее всего – чушь собачья! Но Четвертый за подобный вопрос готов был убить! Он потом долго восстанавливал силы, его тогда чуть не отчислили. А потом кто-то из учителей упомянул, что нам повезло и хранитель – наш одноклассник. Не знаю, жрецы всегда с ним раскланивались и улыбались, поэтому для нас тогда ничего не изменилось.
- Вот только, Джедайт с тех пор проигрывал тебе в силе и скорости, правда?
- Не смей! Мы всегда были на равных, почти…
Нефрит улыбнулся:
- А ты – хороший товарищ, Лорд Зойсайт.
- Прекрати! Ты хочешь сказать, что он тогда уже тратил часть своей силы на Металлию? Я бы заметил!
- Логично, что повелитель иллюзий тратит часть своей силы на поддержание определенного явления.
Зойсайт широко распахнул глаза:
- Ты же не хочешь сказать?…
- Не хочу! И тебе не советую. Есть вещи, которые лучше не озвучивать. А догадки – это всего лишь догадки.
- Мне не нравится твоя версия,- Зойсайт потер виски, что-то пробормотал, сложил руки на столе и опустил на них подбородок. Казалось, он пытается загипнотизировать ближайшие растения, глядя сквозь тонкое стекло с прозрачной водой и стеблями эустомы. Нефрит с любопытством наблюдал за этой лихорадочной работой мысли.
- Слишком сложно - это не может быть правдой, - заявил Зойсайт, обращаясь к стеблям,- но, если предположить, тогда… Что-то вроде структурной ауто-агрессии: одна часть силы отделена заклинанием и направлена на постоянное поддержание иллюзии, а другая часть стремится избавиться от встроенного ограничителя. А зачем? Зачем все это, Нефрит?
Звездный Лорд пил вино маленькими глотками. Он явно получал удовольствие от вина, от зеленых стеблей в прозрачной воде и от рассуждений Зойсайта.
- А зачем обычно нужны божества, Зойсайт?
- Богиню призвали на помощь, когда вокруг лилась кровь. Значит, божество для государства важнее, чем «хранитель». Почему она напала? Он стал по-настоящему опасен для заклинания?
- Он стал сильнее. Закон лимитирующего фактора.
- Если бы Берилл дала ему больше времени, он бы справился с этим законом! И не только с ним.
- Верно, стеллиум - у него были все шансы стать еще сильнее и выйти на новый уровень.
- Так это же здорово!
Зойсайт нахмурился и выпрямился в кресле.
- Она испугалась, что став сильнее, он сможет избавиться от заклинания. Или будет манипулировать им по своему усмотрению, так что ли? А он не мог?
- Разбудим – спросим!
Нефрит сбрызнул румяные тосты оливковым маслом и с удовольствием принялся за карпаччо и салат с тонкими пластинками пармезана.
«Ни одного прямого ответа на вопрос. Я должен все додумывать сам, почему? Давно я не видел Нефрита таким довольным», - подумал Зойсайт и слегка нахмурился.
Похоже, даже незначительное изменение настроения не ускользнуло от проницательных синих глаз. Лорд Нефрит откинулся на спинку плетеного кресла, посмотрел на солнце сквозь бокал с кроваво-красным напитком и вздохнул.
- Я не хочу тебя обижать, Зойсайт, но для Первого ты – открытая книга. Не кипятись! Проблема не в тебе.
- А в чем, по-твоему, проблема? – голос Зойсайта выдавал раздражение, пальцы предательски подрагивали, и Зой сжал подлокотники кресла. Нефрит смотрел на него устало и с сочувствием. Зойсайт не выдержал и фыркнул, пригубив замечательное нефритовское вино.
- Проблема в чувстве долга, Огненный.
Зойсайт поставил бокал и выразительно поднял брови, он сложил руки на груди и удобно откинулся на спинку кресла, всем своим видом показывая, что он ждет объяснений.
- Все, что известно тебе, так или иначе будет известно Первому, а Кунсайт…
- Гипертрофированное чувство долга? Таким образом, все, что известно мне – станет известно Берилл? Таков ход твоих мыслей?
- Ты со мной не согласен?
Зойсайт нахмурился и промолчал. Окружающие не сомневались в том, что Зойсайт немедленно обо всем рассказывает среброволосому возлюбленному. И доказывать обратное было бессмысленно. В свое время он сильно переживал по этому поводу. Но…. Кунсайт его просто чувствовал на расстоянии и вблизи, бесконечно глубоко и тонко, и… непрестанно. Поначалу это сильно утомляло, а теперь… Он привык - ему не обязательно отвечать на вопросы Первого: он и так все чувствует и все понимает.
Нефрит кивнул и понимающе улыбнулся.
- Надо же,- почти прошипел рыжеволосый, - наш сильный и звездный боится попасть в немилость за крамольные суждения!
- Не забывайся, Рыжий! Я не боюсь попасть туда, где уже нахожусь,- ответил Неф очаровательно улыбаясь. Он не сводил задумчивых синих глаз с лица Зойсайта и улыбался, улыбался.
«Не к добру! - подумал Зой. - Еще немного и я решу, что он меня охмуряет», - он встряхнул головой, отгоняя заведомо абсурдную мысль.
- А вот ты, чудовище, крупно рискуешь. И не потому, что Я. А потому что - Он. И его долбаное чувство долга. Твои рассуждения для меня не новость, Зойсайт. Как ты думаешь, что для Него важнее: священный долг или привязанность к рыжему демону? Привязанность – непростительная слабость, если не суметь от нее отказаться в нужный момент, верно? Что если она станет мешать нашему Безупречному, что он сделает?
- Нефрит, за что ты его так не любишь?
- За трусость.
- С ума сошел?! – Зойсайт вскочил. - Оставаться верным присяге и Королеве при любых обстоятельствах, по-твоему - трусость?
- Спокойно, ты опрокинешь стол! Дело не в словах, Зойсайт. Не в том, как именно мы это называем. Хорошо, назовем это словом – «смелость». Очень удобная «смелость», ты не находишь? Запечатать своего подчиненного так, что его нет ни среди живых, ни среди мертвых, без надежды на возрождение, опорочить имя древнего рода. Кстати, особо не утруждаясь с объяснениями… А Он тут при чем? Существуют правила! Ее Величество приказали! Кунсайт машина для исполнения приказов, а размышлять он будет позже и так, чтобы никто не догадался, верно? И вообще, у всех на глазах наказала Королева, так что вопросы к ней! Если найдутся смелые, конечно. Величество демонстрирует невероятную силу и беспощадность – это надолго запомнят. А Кунсайт остается в тени – очень удобно. Первый из Четырех Повелителей Неба, пальцем не пошевелил, чтобы защитить своего товарища. Невероятная «смелость»…
- Неправда!
- Ах, да! Он, кажется, просил немного по-дож-дать…. Как трогательно! Такой надежный, такой невзъебенно прекрасный! И что там Четвертый втирал до последнего? Про тупорылых девиц в нарядах из дешевого секс-шопа? Он не смерти боялся, Зойсайт, боялся не успеть договорить о том, что ему казалось важным. Кому он верил до последнего и кому он объяснял? Кому? Идиот!
Зойсайт выпрямился и смотрел в холодные и злые глаза Второго Лорда. Он чувствовал, что Нефрит неправ, что нужно что-то сказать в ответ, но нужные слова не находились. А Нефрит пил вино и ждал.
- Хватит, Зойсайт! Я и так все понимаю. Но никогда не прощу. Первый об этом знает, так что… возьми лучше вина.
Обед продолжался в молчании. И Зою почему-то было комфортно здесь, рядом с задумчивым молчаливым Нефритом. И совсем не хотелось возвращаться домой. Ветер что-то искал в ветвях кипарисов, нефритовская трубка приятно пахла вишневым табаком, птицы перелетали с ветки на ветку и подавали голоса то тут, то там. Внезапно Зойсайт передернул плечами и помрачнел. Он посмотрел в глаза Второго Лорда и произнес:
- Я очень хочу помочь! Я хочу все исправить.
- Я знаю,- ответил Нефрит и улыбнулся.
И, глядя в спокойные синие глаза, Зойсайт почувствовал, что знает, что значит «убери шумы».
***Эпилог***
Тихо потрескивают факелы. В нише, между ними - угловатая фигурка зойсайтовской юмы замерла в глубоком поклоне. Антрацит. Неуклюжая и смешная, в тяжелых шнурованных ботинках. Ей кажется, что Лорд Нефрит усмехнулся, глядя на нее, ехидненько и цинично - Вот гад! - Но, нет - скорее всего, показалось: все дело в факелах.
Неторопливой и раскованной походкой Повелитель Звезд шел к алтарю. Ряды колонн из грубо обработанного камня подпирали своды, теряющиеся во тьме. Этот зал был создан, чтобы устрашать, ставить на место, заставляя почувствовать собственную ничтожность всякого приходящего. Для него же все было иначе…
Ровное голубоватое пламя слегка колышется на каменной глыбе. Там, где ему и положено быть. Уровень энергии высоковат, но в пределах нормы. Нефрит извлек из кармана черный кристалл, наполненный энергией первой влюбленности и с легким поклоном отдал ее богине. Легчайшие искры пробежались по краю пламени.
«Понравилось, - думает Лорд Нефрит. - Ты не переживай, я еще принесу!»- мысленно обещает он.
Ощущение сквозняка через грудную клетку – навылет - появление Кунсайта ни с чем не спутаешь. Но, Нефрит не повернул головы. Просто стоял, задумчиво глядя на бледно-голубое пламя на алтаре, как смотрят на пламя костра.
- Зачем ты это делаешь, Нефрит?
Звездный Лорд не ответил. Первый зачем-то долго стоял рядом, глаз не сводя со спокойного и красивого профиля Второго Лорда.
- Так ты ему не поможешь.
- Значит, помочь можно? – спросил Повелитель Звезд, не повернув головы.
- Будем думать,- ответил Кунсайт.
Неспешно развернувшись, он отправился прочь из святилища, длинные прямые волосы сияли в отблесках факелов. Антрацит вдавило в нишу и прямо скрючило в поклоне.
- И, все-таки, чего б ей так бояться, не знаешь, Джеди?- спрашивает Нефрит у голубого пламени на алтаре. - Вот и я о том же,- отвечает он сам себе.
Он долго развлекает Антрацит сплетнями и похабными анекдотами. Бедняга не решается ржать на посту, поэтому нервно хихикает.
После его ухода у нее остается плитка вкусного шоколада в кармане, ощущение теплой ладони на острой коленке и запах дорогого парфюма, кажется, полынь и можжевельник…
Шоколад закончился первым.
Антра стоит на посту в пустом и холодном зале. Она долго смотрит в огонь, а потом, набравшись смелости, искренне просит богиню о какой-то загадочной помощи.
Металлия то ли не слышит, то ли не понимает, какое ей дело до этих баловней судьбы. Но для Антрацит почему-то очень важно, чтобы и для них все закончилось хорошо, ну, по крайней мере - справедливо. Полночи у бездушного голубоватого огня - полночи глупых надежд и дурных предчувствий.
Микро-Глоссарий
3* - Гликерия - русская псовая борзая. Любимая собака Лорда Джедайта. Упоминалась в фанфике Юмы Антрацит «Хотелось пожить».
6* - Семена голубого кипариса - по легенде, появились из слез Шивы, иногда называют - Рудракша (букв. из глаз Рудры). Почитаются священными, часто носятся как отдельные бусины на шее, голове, ушах, руках, поясе. Считается, что даёт реальное видение во всех трёх мирах.
8* - Синегорлый (Нилакантха) — эпитет Шивы, связанный с мифологическим эпизодом пахтания Молочного океана дэвами и асурами. Среди появившихся из океана предметов оказался яд калакута, грозивший гибелью богам и всему живому на земле. Чтобы предотвратить опасность, Шива выпил яд и задержал его в горле, отчего оно посинело.
8* - В японской мифологии Amatsu-Mikaboshi ("Августовская звезда небес"), также называемый Ame-no-kagaseo ("Сияющий Муж”), божество зла и звезд, в особенности полярной звезды. Существует версия, что Amatsu Mikaboshi - олицетворение Myouken Bosatsu, "бодхисаттвы", божественного воплощения Полярной звезды и Большой Медведицы (слово бодхисаттва помещено в кавычки, поскольку божество скорее относится к дэвам). Из того, что можно отыскать и собрать воедино из древних японских мифов, Микабоши не воплощенное божество, подробно Аматерасу или Сусаноо, а Темная Сила, существовавшая до вселенной, правящая в одиночестве в абсолютной власти и тьме. Однако случилось нечто, и за краткий миг несокрушимая власть Темной Силы Микабоши была вдребезги разбита движением Инь и Ян, которое породило вселенную и живой активный хаос жизни. Таким образом, незыблемость предвечной тьмы была разрушена, но, говорят, ее остатки сохранились в сердцах всех существ, и, предположительно, являются причиной всяческих страстей.
В тексте цитируются:
- песни Бориса Гребенщикова: «Северный Цвет», «Не пей вина, Гертруда», «Электричество»;
- стихотворение Даниила Андреева «Так лучистая Звезда Скитаний» из цикла «Устье жизни».