Руст

Сквозь невесомую паутину, натянутую между молодых сосен, были видны покрытые мхом ступени полуразрушенного дворца. Темноволосый смуглый подросток, свесив голову с выщербленного парапета, окружающего один из небольших балконов древнего замка, внимательно наблюдал за усердно работающим пауком. Тишина, стоявшая в лесу, неприятно давила на уши. В оврагах, бывших когда-то крепостным рвом, клубился туман; золотые ветки столетних каштанов, оплетённые хрустальным бисером росы, даже не вздрагивали от слабого ветерка…

Горячие сухие ладони сильно прижались к глазам парня. Почти незаметное движение плечами, и нападавший оказался на полу, а спустя пару секунд две отчаянно вцепившиеся друг в друга фигуры в коричневато-зелёных куртках скатились по замшелой лестнице с верхнего балкона на широкие плиты террасы, покрытые полустёртым узором.

– Лис, сколько раз я тебе говорил, что ненавижу подобные шутки! – Темноволосый уселся на спину товарищу, заломив его руки к лопаткам и крепко сжав запястья.

Тот, кого назвали Лисом, сердито фыркнул и попытался вывернуться, скрипнул от боли зубами и, наконец, выдавил хрипловатым голосом:

– Всё Тен, слезь, я тебя в следующий раз убью…

– Ну, мечтай. – Тен соскользнул со спины побежденного и сел прямо на пол, оперевшись спиной на небольшие колонны из черного мрамора, окружавшие крыльцо.

Лис уселся рядом, поджав ноги и обхватив себя за острые плечи, мотнул головой, убирая с глаз черно-белые пряди непослушных волос, от которых не спасала широкая тёмно-зелёная повязка. У него была гладкая смуглая кожа, темные миндалевидные глаза и небольшой белый шрам от уха к скуле.

– Тени, – тихо позвал он, не выдержав долгого молчания, – кого мы ждём? Нефрита?

– Если знаешь, зачем спрашиваешь… – буркнул Тен, потом, нахмурившись, посмотрел на Лиса. – Ты проверил дальнюю башню?

– Если знаешь, зачем спрашиваешь… – ехидно передразнил тот.

В это время дверь с красно-синими витражами распахнулась, и на террасу быстрым шагом вошла высокая старуха в длинном бордовом платье и тяжёлой накидке из черного бархата.

– Вы здесь чтобы охранять или чтобы пугать тишину?! – с ледяным шипением обратилась она к парням, поспешившим встать в её присутствии.

– Гата, не ругайся, – послышался чей-то тихий мелодичный голос. – Я уже не спала…

Следом за старухой на террасе появилась хрупкая девочка в полупрозрачном платье без рукавов. Её глаза были закрыты, а серебристо-белые волосы тяжелыми прядями спадали к босым ногам. Двигалась она медленно и бесшумно, поэтому казалась невесомой.

– Сумирэ, ты встала?! – почти хором произнесли Лис и Тен. – Что случится?

– Всё в порядке, – спокойно прозвенел голос Сумирэ, – просто я устала ждать…

Девочка неуверенно покачнулась, но Тен успел подхватить её на руки.

– Госпожа, – голос старухи был мягким и укоряющим одновременно, – вам не следовало подниматься…

Стройный темноволосый красавец легко спрыгнул с широкого каменного ограждения Ратуши на мостовую и весело поприветствовал Зойсайта.

– Давно тебя не было видно. Я успел соскучиться...

– Ну что ж, ты будешь вознаграждён… Я два дня могу не появляться во Дворце.

– И когда я получу награду? – он вплотную подошёл к Зою, и нежно погладил кончиками пальцев его щёку.

Тот не отстранился.

– Когда перестанешь совершать глупости, из-за которых всё может пойти прахом! Каким ветром тебя тогда принесло в Хрустальную бухту? Хотел произвести впечатление на генерала Джедайта?

– Агни, – в голосе юноши не было ни капли раскаянья, – ты сомневаешься в моих способностях?

– Нефрит, – не без ехидства ответил Зой, – я сомневаюсь в твоем здравом смысле…

– Главное, чтобы ты не сомневался в моём желании… – обворожительно улыбнулся Нефрит.

Нефрит и Зойсайт, не спеша, шли под кружевными сводами вязов, по узорной мостовой, утопавшей в осенней листве, желто-красным потоком стекавшей с Холма к окраинам, заброшенным со времени штурма столицы. В солнечные осенние дни улицы превращались в золотые реки, с тихим шуршанием стелящиеся под ногами. Вода в каналах становилась особенно прозрачной, а воздух наполнялся горьковатым запахом полыни, принесенным сонным ветерком с Мёртвой пустоши, находившейся к западу от столицы.

– Когда вы вернулись в город? – спросил Нефрит, останавливаясь, чтобы в очередной раз полюбоваться листопадом.

– Пару дней назад… – откликнулся Зой, – принять предупредительные меры перед карнавалом… Впрочем, мы бы не вернулись, если бы не Лорд Джедайт. Он посчитал, что сейчас не время оставлять столицу без присмотра...

– А твой любимый генерал решил, что не может оставлять без присмотра главу своей Службы Контроля...

– Какой ты умный... – начиная злиться, огрызнулся Зойсайт.

– Я знаю, – по губам Нефрита вновь скользнула улыбка...

– Если ты итак всё знаешь, зачем спрашиваешь? Хотя можешь не отвечать, я догадываюсь – чтобы меня позлить. Ну, скажи, что я в такие моменты становлюсь особенно хорошеньким!

– Ты и сам всё знаешь, – веселясь ещё больше, отозвался его друг.

Они миновали шумную Торговую площадь, где Нефрит одновременно успевал приветствовать многочисленных знакомых и отвечать на улыбки барышень, а Зойсайт, спрятав лицо в глубоком капюшоне, настороженно следил за патрулями, курсирующими вдоль разноцветных лавочек. Потом они прогулялись к опечатанным нынешними властями зданиям архивов, “случайно” оставили у невысокого забора ветку красного барбариса. И теперь спускались к самой окраине Города.

– У тебя всё получилось? – неожиданно серьезным голосом спросил Нефрит.

– Да, все нужные сведенья у меня…– кивнул Зойсайт

– Был бы ты осторожнее, Агни…

– Кто бы говорил, – фыркнул Зойсайт, но, помолчав немного, уточнил: – Сумире что-то почувствовала?

– Нет… – протянул Нефрит, досадливо поморщившись, – она говорит, всё в порядке… Пока…

– Ну, и чего ты дёргаешься?

– Да так... предчувствия...

Зойсайт с сомнением посмотрел на идущего рядом:

– Ночью надо спать, а не звёздами любоваться, тогда никаких предчувствий не будет...

Немного спустя они оказались среди заколоченных домов и подгнивших деревянных мостовых. Зой сбросил капюшон, стащил с волос тугой кожаный ремешок и с наслаждением тряхнул головой. Нефрит, напротив, стал гораздо серьёзней и сосредоточенно всматривался в серую пустоту переулков. Они остановились под мостом, у заброшенного тоннеля, наполовину разрушенного водой. Из темноты пахнуло холодом и сыростью.

– Пришли... – тихо сказал Зой.

– Предчувствия замучили? – съехидничал Зой. – До портала осталась пара шагов.

Но свет всё же потушил – в тоннелях он никогда не спорил с Нефритом, безоговорочно признавая его главенство.

Ещё несколько поворотов, и они почувствовали свежий ветер, запах прелой листвы и шиповника. Нефрит облегчённо вздохнул:

– Всё, мы дома...

– Сегодня у тебя получилось быстрее, чем обычно... – Зойсайт оглядел каменный выступ заброшенного храма посреди гулкого осеннего леса, где они оказались.

– Сумире помогла, – объяснил Нефрит. – Она нас очень ждёт...

Дана повела плечом, сбрасывая непослушную прядь волос за спину и подставляя красивую шею поцелуям Кунсайта. Лорд беззвучно усмехнулся, выполняя немую просьбу своей любовницы. Его разгорячённой коже было приятно ощущать прохладу покрывала и простыней из черного шелка, по которым скользили розовато-пепельные завитки волос Даны. Но, как ни радовала полуденная истома, он заставил себя отстраниться и встать. Завязав узлом пояс белоснежного халата, Кунсайт налил себе в пиалу зелёного чая с корицей и, сделав небольшой глоток, стал смотреть, как, кружась, опадают на светлые доски террасы багряные листья клёна. Дана позволила себе чуть дольше задержаться в ласковых объятьях постели и сквозь полуопущенные ресницы наблюдала за своим господином.

– В этом году удивительно красивая осень, – медленно проговорил Кунсайт.

Дана молчала.

– Я просмотрел снимки, которые ты сделала по моей просьбе. Спасибо.

Дана села и начала неторопливо одеваться. Тяжелый фиолетовый шелк нижнего платья, лёгкий чёрный, почти прозрачный – верхнего...

– Ты сама понимаешь, насколько они значимы для меня.

Продолговатая серебристая заколка в виде ракушки скрепила тяжелый хвост.

– Сейчас у меня официальная встреча с Лордом Джедайтом, но вечером мне бы хотелось с тобой поговорить. Лейтенант Зойсайт в увольнительной, и нам никто не помешает, – он круто обернулся и вопросительно посмотрел на девушку.

Нефрит, слегка наклонив голову, наблюдал, как Зойсайт, хмурясь, расставляет на карте острова миниатюрные обсидиановые пирамидки. Сама карта была выложена драгоценными камнями на отшлифованной до блеска поверхности круглого стола из лазурита. Солнечные лучи тонкими нитями пробивались сквозь ажурную решётку круглых окон, находившихся под потолком Зала Раздумий, расписанным витиеватым узором, и золотили развешанные на стенах старинные гобелены с изображением поучительных историй из жизни богов.

– Итак, – Нефрит сделал приглашающий жест, медленно оторвав руку от подлокотника массивного кресла из черного дерева, – ты готов?

Зой ещё раз сосредоточенно осмотрел свою работу.

– Да, – уверенно кивнул он. – Теперь не перебивай меня, пожалуйста.

– Как скажешь...

– Их войска распределены крайне неравномерно, – начал он, иногда покусывая острыми зубками нижнюю губу. – Южная провинция, районы джунглей и солёных озер практически свободны. Там только два гарнизона... – внезапно он замолчал.

Нефрит вздрогнул, ощутив болезненный укол в груди...

– Они находятся в твоем замке...

– Я же просил, не перебивай, – мотнул головой Зойсайт и поспешил продолжить. – Зато западный район, где расположены основные шахты, захвачен весь. Его постоянно контролирует несколько десятков патрулей... Более подробно потом расскажу. С севера – только дорога и портовые города. Там лес, горы, всё считается необитаемым. На восточном побережье два экспериментальных полигона, которые курирует Лорд Джедайт; в общем, немного, но они находятся непосредственно вблизи от наших Троп...

– О столице можешь не рассказывать...– Нефрит внимательно смотрел на черные пирамидки – гарнизоны имперцев и красные капельки рубинов – базы повстанцев. – При самых скромных подсчётах, их войска в пять раз больше, чем всё наше население... И всё же они нас боятся...

Зой исподлобья взглянул на друга:

– Ну, знаешь, одни твои черные бабочки наделали столько переполоху на Северной Дороге, что Лорд Кунсайт созвал экстренный Совет...

– Беда в том, – невесело усмехнулся Нефрит, – что кроме пятиста моих бабочек и где-то тысячи ополченцев у нас больше ничего нет... А Северная Дорога... ты же знаешь, у Сумире отнялась вся правая сторона, когда в Долине Восходов начались испытания... надо было их отвлечь... Когда будут новые?

– В ближайшее время даже не намечаются... – Зой тяжело вздохнул. – И так дел хоть отбавляй... и у меня, и у него...

Обманчивая хрупкость напряженного как стальной канат тела, острые ключицы под матовым шёлком черной сорочки, рассыпавшиеся по плечам мягкие волны золотисто-рыжих волос... И запах... удивительный, до боли знакомый...

Нефрит уткнулся носом в затылок Зойсайта и бесшумно вдыхал чарующий, сладковатый аромат весны...

– Тяжело? – одними губами спросил он.

В ответ на это Зой прикусил твёрдую косточку на запястье обнимающей его руки и, зажмурившись, сжимал её, пока не почувствовал боль в собственных челюстях...

Нефрит не разнял кольцо рук, спокойно и мягко целуя тёплый затылок Зоя...

Белые мотыльки бились о толстое зелёное стекло ночника, внутри которого плавали золотые искорки. Густые осенние сумерки, распушив свой хвост, старательно вычёсывали звёздную пыль под унылые жалобы последних кузнечиков...

Сумире, удобно устроившись в мягком кресле на одном из небольших балконов лесного дворца, заворожено смотрела на темное бархатное небо, усыпанное сверкающими осколками звёзд, и даже не обернулась, слыша за спиной легкие шаги и смущённое покашливание.

– Проходи, Тени, – тихо выдохнула она, – можешь остаться, ты мне не помешаешь... даже наоборот...

– Сумире, – голос Тена казался немного охрипшим, – тебе не холодно?

– Ты говоришь прямо как Агата... – улыбнулась девочка, поворачиваясь к нему нежное личико, казавшееся фарфоровым в скупом вечернем освещении.

Тен, немного хмурясь, протянул ей длинную шкатулку из синего лака с тонкой вязью серебристого узора, к которой был приколот осенний букетик из ярко-красных листьев клена и небольших белоснежных астр.

– Это просил передать Нефрит... он придет позже...

– Я знаю, – кивнула Сумире, принимая подарок.

Она задумчиво разглядывала шкатулку, потом легко отодвинула крышку и достала небольшой аккуратный свиток голубой бумаги, на котором с легкой небрежностью танцевали строчки:

“В день встречи звёзд

Досадую о дождливой осени...”*

Девочка улыбнулась:

– Я знаю, – повторила она, – они беседуют с Агни, но скоро освободятся... Оставайся здесь, ты ведь тоже хотел его увидеть... А в звездопад как-то грустно сидеть одной... И потом, ты собирался мне сыграть...

– Спрятаться решили...– звонкий голос Лиса, непонятно каким образом появившегося на перилах балкона, на секунду заглушил неторопливые звуки. Молчаливый Тен взглянул на него исподлобья, продолжая играть. – Я буду тихо... – извиняющее прошептал Лис и остался сидеть на широкой ограде, свесив одну ногу в пустоту за балконом.

И в тишине осенней ночи, заглушая зловещий шелест умирающих листьев, продолжала звучать чарующая, грустная мелодия, смешиваясь с теплом человеческих пальцев и дрожащим светом пламени одинокого ночника ...

Нефрит остановился в дверях, не желая нарушать очарование импровизированного концерта. Прохладный ветер тут же запутался в его волосах, перебирая тяжелые тёмно-каштановые пряди и пытаясь развязать шнурок на вороте сорочки из синего шёлка. Несмотря на то, что он был абсолютно бесшумен, его присутствие не могло долго оставаться незамеченным.

– Нефрит! – просиял Лис, спрыгивая на пол. – Вы уже освободились? А где Агни?

– Чудесный вечер, – улыбнулся тот в ответ. – Агни проверяет свой мотоцикл, сейчас поднимется.

Он едва коснулся губами пальчиков Сумире, поймав протянутую ему ладошку, и коротко кивнул Тену:

– Продолжай, у тебя действительно замечательно получается играть... – затем, сел в кресло напротив небольшого столика и с легкой задумчивостью уставился в осеннюю сырую мглу, стеной окружившую балкон...

– Нефрит, – продолжил теребить его Лис, – это правда, что хотят отменить карнавал? В округе только об этом и говорят...

Тен и Сумире, не сговариваясь, молча подняли глаза на Нефрита.

– Нет, – всеобщий облегчённый вздох вызвал у него улыбку, – но об этом ты лучше расспросишь Агни...

– А мы туда пойдём? Я весь год этого ждал ...

– Лис! – не выдержал Тен, – если ты сейчас не замолчишь, в ближайшее время никуда не сможешь пойти...

– Почему? – искренне удивился тот.

– Не ссорьтесь, мальчики, – попросила Сумире. – Давайте лучше помолчим...

И тишина упругой струной повисла в воздухе... Стало слышно, как с тихим печальным звоном с неба падают звёзды... Лис замер, положив голову на колено Нефриту, который неспешно перебирал черные кончики его волос, слегка прищурившись, глядя в ночное небо. Сумире украдкой посматривала в его сторону...

– Нефрит, – тихо позвала она, – тебя что-то беспокоит? У тебя сегодня какая-то грустная задумчивость...

Не поворачивая головы, он несколько отрешённо произнес:

– Пять лет на этом острове идёт война… Только подумать пять лет…

– В этом нет твоей вины... – проговорила Сумире, – ничьей вины... Это наша судьба.

Нефрит серьёзно посмотрел на неё:

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, чем день назад...

– Я знаю, ты волнуешься, когда мы уходим...

– Волноваться бессмысленно... и потом, это отнимает силы у того, за кого волнуются... Просто что-то изменилось... мир перестал быть целым... одни осколки... – она запнулась, и, как будто удивляясь своим словам, добавила: – Наверно, это из-за последних изменений на острове... Ничего не могу с собой поделать...

Тен отставил в сторону гитару, осторожно взял её руки, и, впервые не опуская зелёно-карих глаз, тихо и зло спросил:

– Хочешь, мы взорвём все их полигоны, сравняем с землёй все их замки, разорвём на части...

– Хватит! – Сумире судорожно вздохнула, а Нефрит, нахмурившись, сжал в руках веер.

– Тен, – его обычно бархатный голос теперь звучал сухо, – мы можем поднять всеобщее восстание, и устроить конец света, но это будет и наш конец. Всеобщий конец, и ты об этом знаешь.

Тен коротко взглянул на Нефрита, избегая встречаться с ним глазами.

– Да, знаю, – уголок его рта болезненно дернулся. – Тогда скажи что делать, и я это сделаю. Даже если это невозможно...

– Обязательно, Тени, – голосу Нефрита вернулась привычная мягкость, – обязательно скажу. Всему своё время... Вселенная не в один день создавалась...

– Ну конечно, о чём ещё может говорить знаток астрономии! – перебил его звонкий насмешливый голос. На пороге, придерживая рукой невесомую штору, стоял Зойсайт. – Что за печальные мысли перед самым весёлым праздником в году, а? Лис, почему ты позволяешь им грустить без повода?!

Но Лис уже висел у него на шее с радостным воплем: “Агни!” и, делая неудачные попытки поцеловать его в нос: будучи одного роста с Зойсайтом, он умудрялся казаться как минимум на полголовы ниже. Зойсайт отчаянно вертел головой, пытаясь стряхнуть его с шеи. Тен и Сумире облегченно засмеялись. Сумире, приподнявшись на руках, радостно потребовала:

– Я тоже хочу тебя обнять, Агни. Почему только Лис всегда на всех висит? Это нечестно.

– Все по очереди, – заявил Зойсайт, снимая с себя Лиса. – Какой я популярный, аж самому завидно.

Он легко прижался щекой к виску девочки, а потом пожал узкую ладонь Тена.

– Ты нам расскажешь, что случилось с праздником, – потребовали Лис и Сумире.

– А что могло случиться? Вся следующая неделя ваша. Берите нашего принца, – он заговорщики подмигнул Нефриту, игнорируя укор в его глазах, – и отправляйтесь в Город. Даже новые власти смирились с Осенним карнавалом и разрешили ночное шествие с факелами... Только постарайтесь без лишних фокусов, а то Его Подозрительность, генерал Джедайт, осуществит свою угрозу и объявит чрезвычайное положение...

– У нас ещё два рейда на следующей неделе, в Северный порт и на восток, к Мёртвому ущелью, – хмурясь, проговорил Тен.

– Опять в горы, – простонал Лис. – Не хочу в горы. Там сыро и холодно!

– Где там холодно? Холода боишься, я тебя согрею... – Тен притянул его за плечи и усадил спиной к себе.

– Уже не боюсь, – покорно кивнул Лис, – особенно если Нефрит покажет мне те два последних приема, которые обещал...

– Да, действительно, – согласился Тен, поворачиваясь к Нефриту, но не ослабляя объятий, – ты уже четыре дня не появлялся на тренировках. С оружием мы разобрались, а вот магия – это сложнее...

– Послезавтра, – кивнул Нефрит, – когда Агни уедет... Но с условием: пока не отработали его как следует – забыть о применении...

Тен и Лис старательно закивали, пряча расползающиеся в улыбке губы.

– Конечно, он во дворе...

Сумире искоса взглянула на Нефрита и продолжила:

– На самом деле, я его уже видела, он такой красивый...

– Ещё бы...– хмыкнул Зой, не совсем понимая, к чему она клонит. – Последняя модель, я сам внёс некоторые дополнения в конструкцию...

Нефрит спрятал усмешку за резным сандаловым веером.

– Агни, ты так хорошо с ним управляешься, я долго вами любовалась...

Начавший что-то подозревать Зой выжидательно посмотрел на девочку.

– Ну? – настороженно произнёс он.

– Ты не откажешь мне в небольшой просьбе? – нежно проворковала она.

– Конеч...– Зой осёкся, с ещё большим сомнением взглянув сначала в сторону Нефрита, а потом на улыбающуюся Сумире. – Если это не опасно...

– Покатай меня, пожалуйста, – попросила девочка

– Это ты её научил? – пытаясь говорить как можно строже, обратился он к Нефриту.

– Чему? – невинно осведомился тот. – Женскому обаянию? Этому научить невозможно. Это врождённое.

Он ободряюще подмигнул Сумире.