Боги, как же я его люблю…, что же мне делать?!

Тонкое стекло ароматницы жалобно хрустнуло в сжатом кулаке, и по небольшой полутёмной спальне растекся липкий запах жасмина, притупляя острую боль в нервных пальцах.

– Фетис, ты опять думаешь о нём, – мягко, но укоризненно, покачала головой Дана. Она нежно разжала сведённую болезненной судорогой руку девушки и стала осторожно вытаскивать маслянистые осколки, впившиеся в ладонь. – Малышка, забудь о нём хотя бы на то время, пока мы вместе...

Белокожая девушка с длинными иссиня-черными волосами и больным взглядом, безучастно следила за точными движениями своей любовницы. Кремовый шелк простыни, в который она была завернута, сполз с плеч открывая небольшие холмики грудей с темными сосками. Маленькая ножка, с золотой цепочкой на тонкой щиколотке, нервно вдавливала в пол подушку из синего бархата.

– Потерпи чуть-чуть, – нежно прошептала Дана, слизывая капельки крови, – сейчас всё пройдет...

– Ничего, ничего не пройдёт, – Фетис выдернула у неё свою руку и, облокотившись о тёмную крышку трюмо, горько разрыдалась.

Дана с сожалением вздохнула, запахивая полы своего халата, взяла с туалетного столика вызолоченный черепаховый гребень и стала неторопливо расчесывать волосы плачущей девушки, даже не пытаясь её успокоить.

– Он даже не вышел меня встретить, – всхлипывала Фетис, – две недели, две недели прошло... Как он может себя так вести?! Кем он меня считает?! Да одного моего слова будет достаточно Императрице... – угрозы утонули в очередном приступе рыданий...

– Любимая, – Дана, подсев на узкий краешек бархатной банкетки, начала осторожно ласкать шею и плечи Фетис, – ты прекрасней всех. Кто может с тобой сравниться... Забудь о нем, он тебя недостоин...

– Да? – с наигранным сомнением в голосе спросила девушка, повернув к ней припухшее от слёз лицо.

– Конечно! – подтвердила Дана сжимая её в объятиях и чувствуя как пьянеет от шелковистой прохладной кожи. – Ты прекраснее Императрицы. И уж точно не достоин твоих слёз тот, кто не умеет это оценить...

– Ты права, – успокаиваясь, согласилась Фетис, расслабленно откидывая голову ей на плечо и выгибаясь вслед за теплыми ладонями, сжимающими её грудь. – И на сегодняшнем совете я буду великолепна, пусть только попробует этого не заметить...

По охристому узору потолка метались тени, сплетаясь в немыслимые фигуры. В камине, подмигивая красными глазами, догорали дрова ...

Гроссуляр провёл кончиком, веера украшенного тонкими синими перышками, по обнажённой спине Зоя, который выгнулся котёнком, подставляя ласкам плечи и острые лопатки. Затем, перевернулся на спину, и томно взглянув на полковника, ехидно поинтересовался:

– Что, с Лордом Джедайтом не так хорошо, как со мной? – он игриво намотал на пальчик длиннющую нитку кораллов, в два ряда обвивающую его шею.

– Лорд Джедайт – это служба, а ты это удовольствие… – ухмыляясь, объяснил тот.– Тебе же не приходит в голову ревновать генерала Кунсайта к Императрице и Империи?

– Мне вообще не приходит в голову ревновать Лорда Кунсайта, – мгновенно ощетинившись, прервал его Зойсайт.

– Прости, пожалуйста, – с деланной виноватостью проговорил Гросс, – я забыл, что последнее назначение и звание капитана ты получил исключительно за боевые заслуги.

– Гросс, я тебя убью, – спокойно произнёс Зой, сбросив с себя покрывало и садясь на кровати.

– Ничего не получится, моя любовь, – улыбнувшись, ответил Гроссуляр, любуясь безупречным телом юноши. – Кто будет выдавать тебе внеочередные пропуска, и прикрывать твоё отсутствие пока ты шляешься по весёлым кварталам… И кого ты там себе завёл? Какого-нибудь беловолосого мальчика?

Гросс не успел увернуться, и его ухмыляющуюся физиономию накрыла подушка. Несколько минут он боролся, пытаясь ослабить на удивление сильные руки, удерживающие оружие возмездия у него на лице. В минуту, когда удушье стало невыносимым, он почувствовал, что хватка ослабла. Тогда, обняв Зоя за плечи, Гроссуляр резко перевернулся на живот, подминая его под себя. Тот, на удивление, даже не сопротивлялся. Подушка полетела на пол. Гросс развел его руки в стороны, прижав запястья к кровати.

– Как у тебя получается быть таким быстрым? – С изумлением проговорил он, и восхищённо оглядев Зойсайта, добавил: – Какой же ты красивый!

Наклонившись, Гросс легко провел кончиком языка по его губам, как будто пробовал их на вкус, скользнул по острому подбородку вниз к шее, замер на учащённо бьющемся пульсе…

Зой, привстав на локтях, внимательно следил за его перемещениями, едва заметно кривя тонкие губы... Потом откинул голову назад, закрыл глаза и смирился с желанием своего тела ответить на умелые ласки.

Обжигающее дыхание... волна чужого возбуждения, сдавившая виски... руки, скользящие по ставшей болезненно-чувствительной коже... вздох пополам со стоном... Он потянулся навстречу дразнящим губам, где-то краем сознания ловя требование:

– Скажи, что ты этого хочешь.

–Да... – растворяясь в водовороте тепла и света, – да... да...

Двери бесшумно открылась, и оба любовника одновременно оглянулись. От изумления они не сразу выпустили друг друга из объятий. На пороге смущённо топтался Виолан в сине-сером кимоно и нелепой перламутровой заколке в волосах.

– Простите, – прошептал он, густо краснея, – я стучал... Мне показалось, что вы ответили – “Да”...

Горсс и Зой посмотрели друг на друга и, не сдержавшись, громко расхохотались.

– Простите, – ещё более смущаясь, повторил секретарь, не смея оторвать взгляд от пола, – но Лорд Джедайт… – он хватался за спасительную соломинку, – Лорд Джедайт просил разбудить вас полковник... пораньше.

Гроссуляр негромко ругнулся и с сожалением посмотрел на своего возлюбленного.

– Не судьба, – разочарованно проговорил он, легко целуя Зойсайта в губы. – Пойду, разбужу прислугу, чтобы подали чай.

– Возвращайся, – почти ласково попросил Зойсайт, глядя на него огромными зелёными глазами. Гроссуляр только ухмыльнулся в ответ.

А спустя секунду эти же драгоценные глаза нехорошо блеснули со злым любопытством уставившись в до сих пор торчащего на пороге Лана. Зой картинно разлёгся посреди покрывал и подушек, перебирая красные капельки ожерелья.

– Я тебе не нравлюсь? – игриво поинтересовался он.

– Нет, что вы, очень нравитесь, – тихо признался Лан.

Зой ещё раз оглядел с ног до головы замершего в оторопи юношу и, обворожительно улыбнувшись, поинтересовался:

– Хочешь к нам присоединиться?

Виолан сначала замотал, потом закивал головой, судорожно ловя ртом воздух.

– Что вы, нет... То есть... Нет...

Зой в считанные секунды оказался рядом и, пристально взглянув в серо-зелёные глаза лейтенанта, притянул его за плечи. Сначала едва коснулся его губ, таких теплых изнеженных, потом сильнее прижимая Лана к себе, подавляя малейшую попытку сопротивляться, продолжил целовать с настойчивостью и даже жестокостью прикусывая шелковистую кожу… Губы, подбородок, шея, плечо… Он на секунду оторвался от своей жертвы и с легким злорадством посмотрел на багровеющий засос украсивший нежную шейку лейтенанта… “Хочу знать, зачем этот сладкий мальчик так нужен Джедайту… ”

Зашедший в комнату Гроссуляр громко закашлялся...

Розовато-золотые лучи утреннего солнца беззаботно гуляли по светлому паркету, не обращая внимания на сосредоточенные лица сидящих за длинным столом людей…

Фетис задумчиво водила пальчиком по серебряному тиснению папки с документами, острый ноготок с безупречным маникюром оставлял глубокий след на мягкой коже. Она изо всех сил старалась сосредоточиться, но негромкий голос Джедайта сливался в монотонный гул, и девушка снова уносилась в свои мечты. Она следила за его холёными руками, что-то показывающими на карте, за поворотом головы, молочным изгибом шеи, казавшейся такой тонкой, за острыми косточками ключиц виднеющихся в расстегнутом вороте кителя...

В первый раз... в первый раз... я встретила тебя на балу в честь совершеннолетия Берилл. Ты был ещё полковником, а я... никем... И мой первый танец... твои глаза, вежливая улыбка...

– Леди Фетис, Леди Фетис, – девушка вздрогнула, осознав, что делающий доклад полковник Гроссуляр уже больше минуты пытается привлечь её внимание.

– Фетис, – Джедайт пристально посмотрел на неё, – вы сегодня слишком рассеяны, постарайтесь сосредоточиться. Задумчивость вам не к лицу.

– Простите Лорд, я плохо спала, у меня бессонница... – девушка с вызовом встретила его взгляд.

– Ничем не могу помочь.

Щекам стало горячо. Она уже знала, что Гроссуляр опустил глаза, пряча улыбку, а Виолан растерянно хлопает ресницами, не зная, как себя вести в подобной ситуации.

– Прошу прощения милорд, но мне, видимо, придется вас покинуть. Я вряд ли могу быть полезной в разработке плана зачисток. К тому же я должна отправить письмо Её Величеству...

– Хорошо, вы можете быть свободны. Об отправке следующего письма сообщите мне заранее, я хочу, чтобы вместе с ним вы передали Императрице мою просьбу.

Фетис хотела поклониться, но легкое головокружение застало её врасплох, и она, пошатнувшись, оперлась на галантно подставленную руку Гроссуляра.

– Если вам настолько нехорошо, – Лорд даже не шелохнулся, а его голос по-прежнему был спокоен, – лейтенант Виолан проводит вас к вашим апартаментам.

Виолан поспешно встал и... тут же опустился назад, пригвожденный к месту каменным взглядом Фетис.

– Я не нуждаюсь в провожатых, – прошипела она и, резко развернувшись, пошла к выходу.

Остро отточенный карандаш в его руках с жалобным хрустом сломался пополам.

– Мы не можем больше ждать, – холодно продолжил прерванные размышления генерал, – к весне этот остров должен быть полностью подчинён нашему ведомству.

– Но эта провинция официально находится в юрисдикции Генерала Кунсайта, – возразил Гроссуляр.

Королевские оранжереи были открыты, и растения радовались последним солнечным денькам уходящей осени. Зойсайт любил спускаться сюда в часы дневного отдыха... Хотя в последнее время это удавалось так редко… Он сел на невысокую каменную горку, поросшую голубоватым мхом, и, задумчиво покачивая головой, гладил его шелковистую шубку. Взгляд, устремлённый в никуда, блуждал среди пышных хризантем и карликовых сосен…

– Я знал, что найду тебя здесь, Зой-тян… – этот голос он узнал бы среди сотен даже самых похожих. Он готов был бежать ему навстречу среди ночи и дня, забывая, что в мире существует ещё что-то, кроме этого голоса…

– Я стал слишком предсказуемым Кунсайто-сама, – он прижался щекой к сильной прохладной ладони, опустившейся ему на плечо.

– Нет, – Кунсайт спрятал улыбку в уголках губ, – это я стал слишком предсказуемым. Ты приучил меня к своим привычкам… Признайся, ты ведь ждал меня здесь…

Зой встал, поворачиваясь к нему лицом и, замер, во все глаза глядя на своего генерала. Как ему хотелось уткнуться в его грудь, ощутить жесткие пальцы, медленно перебирающие его волосы на затылке…

– Вы хотели мне что-то сказать? – облизнув пересохшие губы, спросил он.

– Скорее спросить, – ответил Кунсайт, глядя поверх головы Зоя. – Я уезжаю с инспекцией в Долину Западных ветров, – он прервался, помолчал, как будто давая им обоим время поразмыслить над сказанным.

– Я могу поехать с вами? – внезапно вскинулся Зойсайт.

– Конечно, – в воздухе потеплело, – ты можешь поехать, как мой адъютант. Там мне особенно будет нужен кто-то, на кого я смогу положиться.

– Когда?

– Иди, собирайся.

Зойсайт улыбнулся и направился, было к выходу, но остановился, не сделав и шага. Пальцы Кунсайта стальным браслетом сомкнулись на его запястье, и слегка наклонившись к Зою, пристально глядя ему в глаза, он негромко добавил:

– Ты помнишь, что ты единственный, кому я доверяю?

Сердце Зоя пропустило удар, но он не отвёл взгляд.

– Ты??? - Зой на секунду лишился дара речи, во рту у него пересохло, – Как... как ты тут оказался?! – он даже не сразу понял, что чуть ли не кричит, поддавшись охватившей его панике...

– Через окно, - бархатное спокойствие в голосе Нефрита привело его в себя. – Агни, ты не рад меня видеть?

– Агни, Агни, потише, - Нефрит, не спеша, подошёл к нему, легонько коснулся губами лба, – ты как-то чересчур сильно возбуждён...

– Да пошёл, ты! - огрызнулся Зой, уперевшись рукой в его грудь.

– Не переживай ты так, – усмехнулся Нефрит, жёстко отводя его руку в сторону, – и не бойся, – добавил он чуть тише. – Я не нарушу твоих планов. Меня никто не видел. Уж где-где, а в родном дворце я знаю входы и выходы, о которых даже ты не подозреваешь...

Он провел пальцем по щеке Зоя. Тот стоял, опустив голову и пытаясь заставить себя перестать кусать нижнюю губу.

– Лис пропал, - неожиданно глухо произнес Нефрит, - ни я, ни Тен его не чувствуем...

Зой вздрогнул, и первый раз за эту встречу поднял глаза, чтобы порезаться о сапфировые грани чужого взгляда.

– А, Сумире? - спросил он.

– Сумире... - Нефрит молчал, вероятно, подбирая слова, но это было ни к чему: Зой и так всё понял...

– Она спит?

– Да, - кивнул тот в ответ, - она снова спит...

– Как это произошло? Когда пропал Лис?

– Дня три назад... Тен говорит, что они расстались у Звёздной Дороги...

– Это же рядом с полигонами!

– Сумире слегла день назад - кажется, на рудниках началось восстание... Связаться с тобой было невозможно, ты же сам знаешь, защита здесь, во дворце, всегда была сильнее, даже чем у нас, в Поющем лесу...

Зой ткнулся лбом в его грудь, и Нефрит услышал, как он тихо скрипнул зубами. Тугая струна напряжения, висевшая в воздухе, со звоном лопнула, отозвавшись тоскливой болью в сердце...

– Неф, если что-нибудь узнаю, свяжусь немедленно... Я сейчас должен уехать...

– Надолго? – Нефрит снял ремешок, стягивающий его волосы и, не спеша, стал перебирать шелковистые пряди. Испытывая странное чувство – смесь нежности и досады...

– До карнавала вернёмся... Я не верю, что с Лисом могло что-то случиться, он же сообразительный... Наверно, опять что-нибудь натворил и отсиживается где-то... – потом, помолчав немного, виновато улыбнулся и попросил: – Неф, скажи, что всё будет хорошо...

– Всё будет хорошо, - невесело усмехнулся Нефрит. – Я навестил ваши архивы, за последнее время происшествий нет...

– Ты был в архивах? - переспросил Зой, не скрывая изумления. – Но как?

– Знаешь, - злорадно хмыкнул Нефрит, развалившись в кресле, - имперцы на редкость однообразны и узколобы. Такое ощущение, что они все мыслят и чувствуют одинаково.

Только тут Зой заметил, что он одет в светло-серую форму полковника с серебристыми знаками отличия. И выглядит он в ней великолепно.

– Ты не так далек от истины...– не скрывая ехидства, ответил он. - Готов поспорить, что тебе не только все показали и рассказали, но и многое предложили... Предложений было штук пять или шесть...

– Я не считал...

– Составляешь мне конкуренцию, - с иронией, покачал головой Зой. – Хотя стоит ли удивляться, я всегда знал...

Его оборвал предупредительный стук в дверь. Юноши быстро переглянулись, но сделать ничего не успели: в распахнутых дверях стоял Виолан. Зой почувствовал, что скулы сводит как от зубной боли.

*Тебе так надоело внимание этого чуда? - насмешливый голос Нефрита эхом отозвался в затылке*

*Ещё одна мысль, и я за себя не отвечаю, - Зой чувствовал что краснеет.*

– Прошу прощения, Зойсайто-сама, – Виолан коротко поклонился, - в связи с отъездом Лорда Кунсайта опечатывается Южное крыло дворца. Если вам потребуется что-нибудь в арсенале или библиотеке, прошу, заберите это до смены вечернего караула.

– Да, Лан, спасибо что сообщил, – Зой успел заметить заинтересованный взгляд лейтенанта, обращённый в сторону Нефрита. И, приклеив, вежливо – обрадованную улыбку, обратился к новоиспечённому полковнику.

– Полковник Кианит, разрешите представить вам лейтенанта Службы контроля Виолана.

Виолан учтиво поклонился, цепляясь взглядом за серебристые эполеты на плечах Нефрита.

– Рад нашему знакомству, господин полковник.

– Вольно лейтенант, – махнул рукой тот, –

Виолан ещё раз поклонился, по-прежнему не сводя с него глаз. Нефрит только молча покачал головой...

– Ты произвёл на него впечатление, - хмыкнул Зой, когда дверь за лейтенантом закрылась.

– Интересно кто больше, я или моя форма? – заметил Нефрит, – Хотя он не так прост, как кажется, Агни. Постарайся быть осторожнее... и с ним тоже.

– Ты становишься слишком мнительным...

– Как ты собираешься отсюда выбираться? - поинтересовался Зой.

Он снял китель, оставшись в белоснежной рубашке с жестким накрахмаленным воротничком, и легко запрыгнул на подоконник.

– Смотри, через несколько минут будет смена караулов и обход патруля... – предупредил Зойсайт.

Фетис со злостью хлопнула дверью своей комнаты, потом, откинув голову, прижалась к ней затылком. Несколько минут пронзительной тишины, чтобы унять колючую досаду комком стоящую в горле. Девушка сжала кулаки, так что побелели костяшки, и с размаху ударила стоящий рядом шкаф. Скривилась от боли, всхлипнула и направилась к зеркальной стене. Она придирчиво оглядела себя с ног до головы. Аккуратно забранные в высокий хвост волосы черным блестящим водопадом стекали на плечи, нежная шейка, тонкие красивые плацы, осиная талия, затянутая в черный шёлк платья, расшитого понизу серебристыми ирисами. Она сжала руками виски и стала медленно опускаться на пол.

Всё, хватит, надо перестать о нём думать, иначе я заболею... Надо взять себя в руки... я больше никогда не буду плакать... и мне всегда будет легко дышать...

Сзади послышался легкий шорох. Фетис резко обернувшись, вскрикнула от неожиданности. На подоконнике сидел удивительно красивый темноволосый парень с пронзительными синими глазами. Он с таким спокойным любопытством наблюдал за ней, что девушка не сразу поняла, насколько невероятным обстоятельством является его присутствие здесь.

Пистолет заряжен и лежит в верхнем ящичке стола – это была первая мысль, всплывшая в её сознании.

Тем временем незнакомец обворожительно улыбнулся и спрыгнул вниз, явно намереваясь направиться в её сторону. Моргнув несколько раз, Фетис попятилась, лихорадочно соображая, что она может предпринять.