Н.Гумилёв

Тяжёлый вездеход с грохотом пылил по широкой дороге, оставляя глубокие борозды в мелкой коричневатой пыли. Издали заслышав его безобразный шум, в испуге разбегались усатые суслики. Возможно, они разбегались бы ещё быстрее, если бы знали, кого везет эта мерзко пахнущая машинным маслом железная громадина…

Слишком душно…

Джедайт ненавидел закрытые пространства. Нервно рванув застёжку жесткого воротничка, он ощутил резкую боль на тыльной стороне ладони, досадливо поморщился, глянув на оцарапанную руку. И потянулся к железному ящику дорожной аптечки, надёжно прикрепленной к стенке.

Не хватало ещё подцепить какую-нибудь местную инфекцию…

Джедайт непроизвольно взглянул на виновника досадной случайности. На муаровом отвороте воротника его светло-серой формы красовалась брошь, золотой скорпион…

Золотой скорпион… Это прозвище – заслуга одной из его любовниц. Кажется, её звали Кали… Хотя, какая разница…

К счастью, а может и наоборот, он оказался единственным наследником своей фамилии… Без сожаления попрощавшись с длинными золотыми локонами, так нравившимися его матери, он поступил на службу в самый закрытый отдел военного ведомства Империи. И уже через два года при дворе шёпотом заговорили о подающем большие надежды половнике Джедайте…

Чего стоили ему эти несколько лет, знал только он один… Все потери познаются в сравнении, но ему не с чем было сравнивать…

Быть может, именно поэтому стало так трудно выдержать каменный, немигающий взгляд бирюзовых глаз генерала. А слухи о неумолимости его характера уже не нуждались в подтверждении.

Ему вверяли самые деликатные тайны императорского двора, о которых другим даже догадываться было смертельно опасно…

И всё же о полном доверии говорить было рано, иначе не просила бы Её Величество Божественная Берилл взять в… секретари свою любимицу Фетис. А, как известно, просьба императрицы, это даже больше чем приказ. Хорошо ещё, что последняя питала давнюю слабость к Лорду. И никакие секретные задания….

– Господин генерал, разрешите доложить, – прервал его размышления грубоватый голос одного из водителей, донёсшийся из лежащего на столике переговорного устройства. – Через полчаса мы прибываем на место назначения.

Отчаянно скрипя гусеницами, вездеход взбирался по старой, мощённой неровными булыжниками дороге на предпоследний склон. За перевалом должно показаться чугунное плетение ограды загородного дворца генерала Кунсайта…

Колонна из трёх вездеходов, окружённая мотоциклистами, тяжело остановилась у широких ворот. Первое, что увидел Джедайт, спускаясь по подставленной к выходу из машины лестнице – длинные черные мундиры своих телохранителей, выстроившихся по обе стороны зелёной ковровой дорожки, ведущей к крыльцу двухэтажного здания из белого камня. Прохладный ветер играючи взъерошил его челку, косо падающую на лоб, заставив зябко повести плечами и уткнуться в поднятый воротник …

На высоком крыльце его встречала женщина в длинном узком платье из фиолетового шелка с широкими рукавами, в которых при необходимости можно было бы спрятать короткий меч или большой пистолет…

– Ваша Светлость Лорд Джедайт, позвольте поприветствовать вас, – приятным низким голосом обратилась она к нему. – К сожалению, его Светлость Лорд Кунсайт не смог лично присутствовать при вашем приезде, поскольку они с лейтенантом Зойсайтом уехали в горы любоваться рассветом и будут только к вечеру. Он приносит свои извинения и просит вас отдохнуть до его возвращения. Дворец и прислуга в вашем распоряжении.

– Спасибо, Дана, – холодно ответил он, – я остановлюсь в тех же комнатах, что и прошлый раз. Со мной будет мой секретарь.

Дана коротко кивнула и, поклонившись, жестом пригласила следовать за ней. По широким светлым коридорам и просторным залам почти беззвучно скользили слуги в белых одеяниях, почтительно расступаясь и поспешно кланяясь при виде гостей.

Соблюдая традицию, Джедайт начал разговор первым:

– Дана, мне будет нужна библиотека.

– Как вам угодно. Я провожу вас… Только после того как вы отдохнёте.

– Ты удивительно заботлива…

– Это распоряжение Лорда Кунсайта…

Дана из Династии Банн. Джедайт знал её уже несколько лет. И наверно даже завидовал Кунсайту. Секретарь, телохранитель, любовница… Ему редко встречались более преданные и исполнительные помощники...

Глядя на её длинные пепельные волосы, по-мужски собранные в хвост, несколько широкие для женской фигуры плечи, он невольно ухмыльнулся… Нет, всё-таки любовница – это слухи…

– Какое настроение у Лорда Кунсайта? – ровным голосом спросил он.

– По-разному… – в тон ему ответила Дана, и, натолкнувшись на вопросительный взгляд, более холодно добавила.– Я не имею права обсуждать моего генерала, с кем бы ты ни было…

– Тогда давай обсудим его адъютанта…

– Лорд Джедайт, прошу вас, не заставляйте меня лгать, я плохо умею это делать…

– Дана, это большой недостаток… Но я знаю, что, поработав как следует, ты сможешь от него избавиться. Особенно под моим руководством…

В ответ губы девушки дёрнулись в злой усмешке.

Пройдя по верхним галереям, они миновали внутренний двор, крытый стеклянным куполом, за которым начинались дворцовые оранжереи, а внизу, спрятанный за зеленью, угадывался фонтан…

Прежде чем спустится, Дана остановилась, и со значением произнесла:

– На эту половину дворца допускаются только личные слуги. Все остальные живут в северном крыле.

Ничего не изменилось… Даже подушки чёрного шёлка на низкой софе, казалось, хранили отпечаток его головы. Джедайт сел за письменный стол, переложил несколько бумаг… Из окон-дверей, ведущих в сад, лил мягкий дневной свет. Дана просеменила по комнате, раздвинула створки дверей, и пространство наполнилось горьковатым ароматом полыни. На низеньком столике у окна, стояла красно-коричневая чашка с чаем, забытым генералом, отъезжающим по тревоге два месяца назад… Джедайт коснулся её кончиками пальцев – горячая… Дана удовлетворённо улыбнулась:

– Ваши комнаты ждали вас, Лорд… Мы все ждали вас. Я прикажу приготовить ванну, с маслом сандала, как вы любите.

– Ванну, да… – Джедайт ещё раз рассеяно провёл глазами по комнате, привыкая к ощущению дежавю…

– Вам прислать девушек?

– Зачем мне кто-то, если есть ты? – спокойно поинтересовался он.

Светлая бровь Даны удивлённо поползла вверх.

– Извини, – усмехнулся Джедайт, – это была плохая шутка.

Девушка улыбнулась:

– Если шутка, то да…

Теперь пришла очередь Джедайта изобразить удивление, глядя на Дану, с почтительным поклоном выходящую из комнаты… И он остался один на один с прыгающими по золотистому потолку солнечными зайчиками, свежим ветром и накатившими не ко времени воспоминаниями…

Вечер казался вялым и тёплым. Джедайт молча следил за тенью красной бабочки, по неосторожности влетевшей в открытое окно его кабинета. Рука, сжимающая остро отточенный карандаш, сама собой вывела неровное крыло мотылька.

Слишком спокойно.

Джедайт прикрыл глаза, и на мгновенье ему показалась, что рисунок неловко взмахнул израненным крылом, пытаясь отделиться от бумаги. Генерал вздрогнул… И накрыл его ладонью…

Уже давно сообщили о прибытии Лорда Кунсайта, но по непонятным ему самому причинам он медлил со встречей…

Он поморщился, как от зубной боли, когда дверь слишком шумно открылась, и на пороге оказался его младший секретарь Виолан. Ещё совсем молодой, а поэтому излишне усердный…

– Ваша Светлость, разрешите доложить, – он вскинул голову так, что его белые до голубизны волосы скользнули с плеч назад, открывая несколько высокие скулы, а подбородок стал казаться ещё острее. – Лорд Кунсайт передал вам приглашение на вечерний чай. Он также велел добавить, если вы откажитесь, он не сочтёт это непочтительностью…

С этими словами Виолан положил на край стола синий конверт с серебристой окантовкой. Джедайт молча кивнул, узнавая твёрдый подчерк генерала…

– Спасибо, – он внимательно посмотрел в серо-зелёные глаза лейтенанта, мгновенно вспыхнувшего от смущения. – Подготовь на завтра данные о проведённых учениях и отчет о новом оружии для высшего состава. Да, можешь сегодня остаться в моих апартаментах. Я вернусь поздно… Ты выяснил, когда прибудет полковник Гроссуляр?

– Послезавтра… – голос Виолана стал несколько напряжённым. – Он прислал посыльного…

– Хорошо. Можешь быть свободен… Хотя нет, пойдёшь в соседний зал и попросишь служанку научить тебя открывать двери…

Секретарь неуверенно кивнул, скорее даже уронил голову, как будто пытаясь скрыть закушенную губу, и медленно побрёл к выходу.

Джедайт повертел в руках приглашение и с облегчением вздохнул…

Миловидная девочка-служанка в голубой накидке, боясь пошевелиться, сидела у покоев Лорда Кунсайта, прислушиваясь к малейшему шороху, доносящемуся из комнат. Вдруг звякнет колокольчик… При виде Джедайта она склонила голову, искоса поглядывая на генерала, вероятно в надежде увидеть, какое впечатление производит. Но не то что увидеть, а даже угадать что-то по этому красивому и холодному лицу было невозможно… И девочка подавила разочарованный вздох…

Лёгкие створки дверей с едва слышным шелестом расступились перед входящим в малый каминный зал Джедайтом. Пользуясь своей бесшумностью, он чуть помедлил, прежде чем оказаться на той половине комнаты, которая была освещена несколькими продолговатыми напольными светильниками с золотистыми абажурами...

Из открытых на балкон дверей в комнату вползал вечерний сумрак, клубясь лёгким туманом у самого порога, но не решался проползти дальше, обжигая тонкие щупальца о яркое пламя маленького камина, дающего скорее уют, чем тепло…

Кунсайт, в широкой рубахе из черного шелка, сидел, слегка откинувшись в низком кресле, обтянутом кожей, с узкими деревянными подлокотниками. На одном из которых громоздился чёрный как ночь ворон, внимательно поглядывая вокруг блестящими бусинами глаз и величественно беря кусочки хлеба из руки своего хозяина.

Белоснежные волосы Кунсайта скользили по плечам в такт поворотам головы. Кажется, он улыбался, что-то отвечая Зойсайту, и тень от длинных ресниц замерла на смуглой нежности щёк.

Зойсайт, лежащий у самого огня, даже не потрудился закрепить свои волосы, они так и спадали рыжим водопадом по его спине, прикрывая острое плечо, с которого съехала светло-зеленая сорочка.

Между ними стоял низкий стол из темного дерева, инкрустированный золотом…

Они отдыхали после поездки в горы, переставляя на клетчатом поле маленькие фишки игры го. Черные камешки. Белые камешки.

Мягкий шелест голосов… И только обрывок разговора…

– Чего же ты хочешь? – глубокий, голос Кунсайта отдавал насмешкой.

– …радугу… – лукаво улыбнулся Зойсайт.

Джедайт сделал несколько почти бесшумных шагов по светло-желтой мозаике деревянного пола. Ворон дернулся, расправив крылья, и хрипло закашлял, косясь в его сторону…

Они оглянулись одновременно. Холодно-вопросительный и настороженно-любопытный взгляды столкнулись с непроницаемостью голубых глаз…

Два генерала почти синхронно отсалютовали друг другу, не сходя со своих мест.

Зойсайт встал, коротко кивнул, и тут же опустился назад, подмяв под себя широкую подушку, на которой он бы мог поместиться весь, если бы свернулся клубком.

В глазах Кунсайта сверкнул красный отблеск пламени.

– Рад приветствовать вас, Лорд Джедайт, – он указал на второе кресло, стоящее рядом с камином. – Мы уже и не надеялись увидеть вас сегодня…

– Я вас разочаровал? – он аккуратно усаживался, чтобы не помять свой жемчужно-серый костюм.

Кунсайт укоризненно покачал головой:

– Нельзя быть таким мнительным…

Джедайт изредка вызывал у него чувство раздражения своей неспособностью принять без объяснения очевидные вещи и желанием искать второй смысл там, где его не было…

– Вы приехали сегодня утром. Как дорога?

– Омерзительно…

Кунсайт улыбаясь, отвёл взгляд в сторону. Казалось, ему доставило удовольствие услышать о мучениях своего гостя.

– Может, вам стоило подольше отдохнуть? – вежливо поинтересовался Зойсайт. И получил в ответ мягкий упрек во взгляде Кунсайта.

– Я не устал… – как можно небрежней отозвался Джедайт.

На несколько минут воцарилось молчание… Зойсайт, щурясь, смотрел на огонь. Кунсайт куда-то в пустоту, а Джедайт старательно пытался не упустить ни одного движения…

Первым нарушил молчание Зой:

– Лорд Джедайт, вам нравится море? – он даже не потрудился повернуть голову в его сторону. – Мы послезавтра отправляемся в конное путешествие вдоль побережья… Вы не хотели бы присоединиться?

– Видите ли, лейтенант… Неотложные государственные дела не позволяют мне проводить время столь беззаботно, как хотелось бы… К тому же, осложнившаяся в последнее время обстановка…

– Это связано с выступлениями повстанцев?

– В том числе… Но это не единственная проблема… Может быть, это и вам будет интересно, Лорд Кунсайт… Сейчас мы работаем над созданием полноценной информационно- наблюдательной организации в этой провинции… Надеюсь, в дальнейшем наша помощь будет оценена по достоинству…

– Кем? – болезненно поморщился Кунсайт …

– Прежде всего, вами… – холодно улыбнулся Джедайт. – Её Величество Императрица Берилл прежде всего беспокоится о вашем удобстве… Когда мы наладим сбор информации, это даст вам дополнительные возможности в управлении этим островом… Со всеми его странностями…

– Если вам потребуется помощь разведывательного корпуса, который я возглавляю… Всегда к вашим услугам… – Зой улыбнулся гостю.

На секунду у Джедайта перехватило дыхание…

– Зой, не стоило сообщать об этом генералу так внезапно, – в голосе Кунсайта слышалось плохо скрытое удовлетворение.

– Разрешите полюбопытствовать, за какие заслуги лейтенант удостоен должности полковника? – Джедайт понимал, что идет чуть ли не на открытую конфронтацию с Кунсайтом, но остановиться уже не мог. – Неужели…

– Лейтенант Зойсайт принял на себя командование во время недавней операции по обезвреживанию флотилии пиратов и успешно её завершил. К тому же, он сдал все положенные экзамены. Вы же в курсе какими незаурядными способностями наделён Зой-тян...

– Никогда не сомневался насчет его особенностей…

– Способностей, – лениво поправил Кунсайт.

– Не волнуйтесь, Лорд Джедайт, я назначен на испытательный срок, и у вас ещё будет возможность убедится в моём профессионализме… – голос Зойсайта был почти елейным. Он приподнялся, опираясь на локоть, отчего сорочка съехала с его плеча ещё ниже… – Ваше мнение будет особенно значимо для меня.

Видя, как накаляются страсти, Кунсайт снисходительно улыбнулся и погладил нахохлившегося ворона:

– Зой, ты собирался угостить нас бальзамом, приготовленным по здешним рецептам. Помнится, ты его очень хвалил. Я думаю, Лорд Джедайт не откажется приобщиться к местной экзотике.

Джедайт несколько нервно повёл плечами и посмотрел в сторону открытых балконных дверей.

– Здесь вам нечего бояться. Дворец охраняет подразделение из моего корпуса, – успокаивающе заметил Зойсайт, достающий из резного настенного шкафчика тяжелую керамическую бутыль, запечатанную тёмным воском.

Джедайт молча, не глядя, принял из рук Зоя пиалу с темно-коричневой терпко пахнущей настойкой. С таким же выражением на лице он бы мог принять бокал с цикутой. Напряжённо сжав её ладонями, ощутил легкое дрожанье своих пальцев, попробовал глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. Было досадно потерять контроль над собственными эмоциями. Краем зрения уловив какой-то странный взгляд, брошенный Зойсайтом в его сторону…. Злорадство?

Он попытался избавиться от неприятного чувства, сменив тему разговора:

– Вы ездили в горы без сопровождения, – это скорее была констатация факта, чем вопрос. – Я не рекомендовал бы вам этого делать… Особенно сейчас… Боюсь мне придется приставить к вам телохранителей…

– Не слишком ли много заботы о моей безопасности? – легкий излом светлой брови говорил скорее о раздражении, чем об удивлении.

– Вы же знаете, моя священная обязанность охранять вашу особу… Кругом заговоры… Императрица не простит мне потерю такого… (он хотел сказать “ценного кадра”, но вовремя сдержался) такого бесценного поданного, как вы…

– Я бы советовал вам обратить внимание на других. Я – бесценный поданный, который может позаботиться о себе сам.

– Лишнее внимание никому не повредит…– искренне заверил он Кунсайта. – А насчёт других – не беспокойтесь, от нашей заботы не уйдёт никто… Кстати, может вы мне расскажете, как прошла ваша поездка? Никогда не путешествовал в здешних горах…

– Вы много потеряли… – улыбнулся Кунсайт. – Но эту красоту лучше видеть, чем о ней слышать. Если будете свободны, обязательно съездите в Хрустальную бухту, она расположена севернее ущелья. Конечно, там уже не настолько чудно, как в середине лета, но поверьте мне любоваться океаном можно каждое время года. Главное ваше желание… И ещё, будьте осторожней, стало рано темнеть, а в окрестностях много хищников. Если поедите один, постарайтесь вернуться сразу после заката…

– Время, в которое обычно дети ложатся спать… – Джедайт многозначительно посмотрел в сторону Зойсайта.

– Только если мне расскажут сказку! – в тон ему ответил тот.

Лорд кисло поморщился, в очередной раз вспомнив, как много позволялось воспитаннику генерала. Но сейчас Кунсайт не стал ждать очередной стычки:

– Зойсайт, проверь, как подготовлено оружие для завтрашней тренировки, и распорядись насчёт ванны…

Зой искоса взглянул на Кунсайта. Пряча за покорностью упрёк… Он, не спеша, встал и, коротко кивнув, вышел.

– Итак, – в глазах Кунсайта появился холодный блеск, – теперь у вас развязаны руки и язык… Надеюсь, ваши сведенья стоят моего испорченного вечера…

– Боюсь, мои сведенья испортят ваш вечер ещё больше.

– Вы получили неприятные новости из Империи?

– Ваш поверенный, старший секретарь Гроссуляр, очень подробно изложил вашу точку зрения на Совете…

– Это не моя, это официальная точка зрения моего ведомства, и, надеюсь, вы поможете мне её поддерживать. Мои подозрения начались с февральского исчезновения моста, по которому должны были переправляться первая и вторая танковые части. Если помните, это была секретная операция, он не был взорван, он не был разобран, нет следов демонтажа, он просто исчез…. Переправляясь по болотам, мы потеряли половину боевой техники. Затем несколько мелких операции, планировавшихся вашим штабом и успешно проваленных весной… Тогда всё списывалось на аномальные природные явления… И, последнее перекрытие Северной дороги, чуть не обернувшееся голодной катастрофой…

– Вы не преувеличиваете? Это действительно могли быть совпадения…

– Нет. Вы же знаете, я не имею такой привычки… Её перекрыли именно в то время, когда продовольствие было на исходе… Не слишком ли много совпадений для такого короткого срока – всего полгода…

– Вы хотите сказать, что эти сведенья стали известны ещё кому-то…

– Эта информация была доступна только и исключительно высшему составу….

– Вы на что-то намекаете?

– Я констатирую факты… Они, как видите, неутешительные…

– Вы кого-то подозреваете?

– Да! Всех.

Кунсайт засмеялся. Так легко и естественно, как будто услышал остроумную шутку.

– Из выступления вашего полковника и переданных им документов можно сделать вывод, что вы приступили к поиску аборигенов, наделенных Даром. Такой местный фантом…

– Ах, перестаньте, – досадливо поморщился Джедайт. – Никакой здравомыслящий человек не верил и не поверит во взявшиеся непонятно откуда, непонятно у кого, непонятно какие способности, о проявлениях которых мы знаем только из местных легенд…

– А массовые видения…

– Не слишком ли разыгралась ваша фантазия, генерал? Даже если факты, на которые вы опираетесь, верны… Это пока лишь домыслы, основанные на нескольких, признаю, странных, но объяснимых недоразумениях…

– Не знаю, Лорд, но если мне что-нибудь ещё покажется настолько же, как вы изволили выразиться, странным, я введу чрезвычайное положение в пределах этого острова…

– Это моя территория…

– Это прежде всего территория Империи… – и уже более примирительно заметил… – Ваша задача завоёвывать, моя – сберегать…

“Вот отличие между боевыми и цепными псами…” – метнулась в голове у Кунсайта ехидная мысль. Он не хотел смотреть на Джедайта с презрением… Не хотел… Но…

– Лорд, мы знаем друг друга не первый год… Напомните мне, я когда-нибудь ошибался в своих подчинённых? – Кунсайт в упор посмотрел на собеседника.

– Нет… но все всегда бывает в первый раз… – Джедайт старательно избегал встречи с взглядом Кунсайта. – Доверие – слишком дорогая вещь, чтобы раздавать её всем подряд… Особенно тем, чьё прошлое для нас туманно…

– Это угроза или распоряжение? – в голосе генерала не было ни капли серьёзности.

– Это дружеский совет… Обратить внимание на тех, кто вас окружает…

– Я рад, что вы так считаете… Тогда вы поймёте, почему моим доверием может пользоваться только один человек…. – Кунсайт заставил себя улыбнуться, хотя бы краешком губ, чтобы сказанное не выглядело слишком серьёзным.

Но Джедайт давно знал первого генерала Империи…

– Мне пора, – сказал он ровным голосом и примирительно кивнул головой. – Дана, очень настаивала на том, чтобы я как следует отдохнул. Не знаю, должен ли я желать вам спокойной ночи…

– Это излишне…

Джедайт бесшумно поставил на стол тяжёлую, расписанную красно-золотыми драконами, пиалу с так и нетронутым им напитком. Легко встав, он проследовал к двери под недовольное покашливание ворона. За его спиной комнату наполнила звенящая тишина…