Н. Гумилёв.

Кунсайт, сцепив руки за спиной, слушал докладчика и смотрел в расчерченное тонкими металлическими планками окно. Конец лета в этой стране был тоскливо жарким. И пыльный плац перед штабом, на котором уже пятый час выполняли строевые упражнения солдаты, выглядел особенно уныло. Темно-серые фигурки рядовых, светло-серые фигурки офицеров, серый асфальт и коричневато-серые здания казарм…

С утра в сердце сидела заноза…

Монотонный голос капитана сообщал о сбоях поставок продовольствия в новую столицу покорённого государства, о выступлениях повстанцев, активизирующихся на севере, о подготовке к крупномасштабным учениям, запланированным на середину осени… Кунсайт хмурился и молчал…

Из Столицы Империи уже больше месяца не поступало никаких известий. Конечно, можно было списать вину на сезонные штили, но…

Каждый вдох тяжело опускался внутри грудной клетки…

Если бы императорский двор не был доволен его действиями, то не пришло бы год назад назначение для генерала армии Священной Империи Дарков Кунсайта на пост вице-короля этого острова, ставшего одной из имперских провинций – как и многие другие, благодаря военному гению этого же генерала...

Кунсайт сосредоточил взгляд на глупом солдате, во время исполнения команд путающем лево и право. К рядовому уже спешил один из младших офицеров с внушительной тростью…

Нет, немилость ему не грозит… Слишком многим обязана ему нынешняя императрица – Блистательная и Солнцеликая Берилл, дочь Святейшего императора Металлии… Слишком хорошо она понимает, на чьих легионах держится её власть и кто привёл эти легионы под присягу тогда ещё опальной принцессы… Да и личные отношения мгновенно ставшего Лордом генерала Кунсайта с наследницей были гораздо ближе, чем позволяли себе описывать дворцовые сплетники. Это для свиты и народа она Великая и Божественная…, а для друзей…

Впрочем, женщина – всегда женщина… И что придет ей на ум в следующую секунду…

Виски сжимал тугой обруч боли…

Будь проклята эта жара. Надо как можно скорее разобраться с делами в столице и уехать в свою резиденцию в Восточных горах…

И такой ли уж подарок судьбы этот остров с его странными законами и непонятно откуда взявшейся магией, почему-то на материке называемый не иначе как Благословенный…

Странное напряжение, сгустившее воздух, отвлекло Кунсайта от его размышлений. Он понял, что докладчик давно закончил говорить, и в зале висит тишина, а сидящие вдоль темной шлифовки стола советники не смеют нарушить её даже легким покашливанием…

– Это всё. Можете быть свободны. – Среди звенящего безмолвия голос Кунсайта прозвучал несколько громче, чем он рассчитывал.

Капитан коротко кивнул и, щелкнув каблуками, поспешил выйти из Зала Советов.

Сосредоточенно глядя на аккуратные стопки документов, выросшие рядом с его местом, генерал тяжело опустился в кресло и, не спеша, взял верхнюю папку. В зале умер сдержанный выдох и послышался лёгкий шелест бумаг…

– Итак, на сегодняшний день нашей главной проблемой являются участившиеся выступления повстанцев. И вытекающие отсюда проблемы, такие как перекрытие одной из главных магистралей так называемой Северной дороги, связывающей крупные портовые города на севере со столицей. – Его удивительный голос, глухой и резкий одновременно, обладал почти магической силой, заставляя присутствующих сильнее вжиматься в кресло, чувствуя свою ничтожность под свинцовым взглядом слегка раскосых глаз. – Из данных, полученных Службой Внешнего и Внутреннего Контроля, мы знаем, что их основные силы находятся в районах болот на северо-востоке. А также, что они укрепились в сети древних катакомб, называемых у местных Дорогой Звёзд…

Длинные, красивые пальцы с голубоватыми льдинками ногтей заскользили по плоским клавишам панели управления. На стене, словно по волшебству, замигала разноцветными лампочками карта острова.

– С момента завоевания этого государства и ликвидации королевской семьи прошло три года. Всё эти годы выступления повстанцев носили разрозненный и случайный характер. И лишь последние полгода в их действиях можно угадать подобие продуманного плана… Полковник Гроссуляр, сообщите новые данные, предоставленные генералом Джедайтом.

Широкоплечий мужчина с аккуратной стрижкой зеленовато-пепельных волос и тонким носом, с лёгкой горбинкой, который придавил ему сходство с хищной птицей, вежливо поклонился Кунсайту.

– Разрешите, Ваша Светлость, – слева от Кунсайта встал высокий блондин. Его можно было бы назвать красивым, если бы не уродливый шрам, рассекающий правую щёку.– Здешние мифы о таинственных обладателях так называемого Дара будоражат нас с момента высадки десанта на этом острове. Но ни разу, я повторяю, ни разу, не были обнаружены не то что сами носители, а даже следы их пребывания. Мне кажется, не стоит муссировать очередные легенды, порождая тем самым новую волну паники среди личного состава. Особенно до того, пока не будет представлен обещанный Службой Контроля доклад по этому вопросу.

– Я разделяю ваши опасения, полковник Кахолонг, – в голосе Гроссуляра зазвучали металлические нотки, а все присутствующие напряглись, предвкушая жёсткую стычку.– Поэтому данные сведенья были доставлены с пометкой “бета” секретности, что, как вы помните, означает их доступность только для изучения Высшим Советом. И ещё, данные по носителям Дара будут рассекречены в ближайшее время... А пока, мы советуем обратить внимание на вторую часть проблемы – слухи о появлении наследника. Серьёзность этого вопроса несомненна. Поскольку всем известно, как сильно развит культ королевской династии у здешнего населения. Стоит только восставшим убедить большинство в реальности появившегося преемника, и спрогнозировать последствия будем не в силах даже мы…

Внимательный взгляд Кунсайта скользил по лицам офицеров. Наблюдать за другими было одним из его любимых занятий. Он без труда улавливал старательно скрываемые мысли и чувства…

И сейчас, видя, с каким упорством отстаивает интересы своего ведомства поверенный генерала Джедайта перед командующим южного округа, он подумал, что впервые за всё время военных компаний возникли незапланированные разногласия внутри его штаба…

– Несомненно, магический фактор играет немалую роль в сохранении нашей власти в этой провинции, но есть и более насущные проблемы, – голос седовласого Мориона, ответственного за обеспечение, как всегда призывал к примирению. – Гораздо реальнее потеря боеспособности из-за нехватки продовольствия. Надеюсь, все понимают, что Северная дорога должна быть открыта в ближайшие дни. Есть какие-нибудь сведенья об изменениях в обстановке?

– Когда генерал вернётся во дворец? – Кунсайт в упор посмотрел на Гроссуляра.

Тот поспешил опустить взгляд.

– К сожалению, генерал находится на испытаниях и не смог сам представить вам эти сведенья. Он будет свободен через двое суток и обязательно встретится с Вашей Светлостью.

Кунсайт удовлетворённо кивнул:

– После совещания заберёте конверт для Лорда Джедайта у моего адъютанта…

Легкий говор прошёл между собравшимися.

– Они до сих пор не простили нам казнь королевской семьи…

– Одна из причин антипатии к новому строю…

– Казнь была неизбежной… Она позволила сократить наши потери и ослабить сопротивление… Все помнят, договориться с ними было невозможно…

– Фанатики… По слухам их лидер находится чуть ли не в столице. Хотя как вариант у них вообще нет лидера, а есть лишь миф о нём…

– Да, действительно, насколько достоверны сведенья об этом “чудом спасшемся”… наследнике?

До этого занятый изучением отчетов, предоставленных Гроссуляром, Кунсайт поднял голову и внимательно оглядел собравшихся:

– Эти сведенья подтверждены генералом Джедайтом… Кто-то сомневается в его компетенции?

Тишина, повисшая в следующую секунду, не была нарушена ни единым вдохом. Выдержав положенную паузу, Кунсайт продолжил:

– Вы оправдываете свою несостоятельность фанатизмом врага. Отныне меня не интересуют причины провалов и поражений. В ближайшие полгода с повстанческими группировками должно быть покончено. Распорядок облав и зачисток будете согласовывать со мной или Лордом Джедайтом. До конца сезона штилей изменений в планах не будет. Следующий сбор Совета я назначил на середину осени. На нем вы должны порадовать меня отличными результатами. Можете быть свободны.

С последними словами генерала высокая лакированная дверь, ведущая в приёмную, распахнулась, и на пороге Зала Советов вытянувшись по струнке, возник Зойсайт. В тёмно-зелёной форме адъютанта, подогнанной по фигуре, он казался ещё тоньше, чем обычно…

Советники спешили с поклоном покинуть зал.

Кунсайту казалось, что он давно сумел выучить все интонации Зоя, но каждый раз уголки губ непроизвольно вздрагивали, когда он слышал этот чуть резковатый и странно мелодичный голос.

– Добрый день Кунсайто-сама, вы просили меня подготовиться к нашему отъезду… Вы не изменили своё решение?

– Я когда-нибудь менял своё решение, Зой-тян?

***

…и мир раскололся на миллиарды судеб…

Когда солнечный зайчик отразился в стальном зеркале клинка…

***

– Гросс, будь добр, оставь мне мои странности… – Зойсайт всегда начинал заметно нервничать, когда речь заходила об отношении к нему Лорда Кунсайта, – хватит одного тебя не по годам продвинувшегося. Меня устраивает моё положение…

Он аккуратно раскладывал документы по плоским ящичкам и размещал те на многочисленных полках штабного архива. Чтобы добраться наверх, ему приходилось взбираться на шаткую стремянку из трех ступенек. К тому же он торопился. Зой терпеть не мог архивы с их запахом старости и пыли.

– Ты на что-то намекаешь? – Гросс легко спрыгнул со стола и вплотную подошёл к Зойсайту, пытающемуся сохранить равновесие на верхней ступеньке. В левой руке он держал ящички, а правой заправлял за ухо не ко времени выбившуюся прядь огненно-рыжих волос.

Гросс тихонько пнул лесенку…

– Эй, – Зой недовольно нахмурил тонкие брови, – поаккуратнее, если со мной что-нибудь случится, на собственном опыте узнаешь насколько я дорог его светлости.

Сунув последние документы, он поспешил спрыгнуть на пол, но не рассчитал. С ехидным хрустом ножка, по которой пнул полковник, подломилась, и Зой неловко покачнувшись, опустился прямо к нему в руки. Гроссуляр поймав его за запястье, привлёк к себе. Приобняв Зойсайта за талию, он внимательно оглядел его хорошенькое личико и легко подул на непослушную прядь, так и не пожелавшую спрятаться за маленьким ушком.

– Лейтенант Зойсайт, кто разрешил вам носить не по уставу длинные волосы?

Его пальцы легко пробежали по длиннющему Зоевскому хвосту волнами спускающемуся ниже пояса. Зойсайт не стал вырываться, наоборот, он томно взглянул на Гроссуляра и чуть обиженно произнёс:

– Чем сразу приставать лучше бы помог, а то я и до заката не успею… Кстати, мне нужен пропуск… Чтобы ни один караул придраться не мог. Поможешь?

– За поцелуй.

Зойсайт незамеченным выбрался из Дворца. Невидимкой скользнув мимо часовых в спасительную тень Города. Он неплохо ориентировался в разветвленной сети подземных коридоров, расположенных под дворцовым комплексом, и это знание уже не раз помогало ему.

Без привычного мундира, в наглухо застёгнутой рубашке из плотного белого шёлка и тяжёлой почти касающейся земли накидке-безрукавке, он ничем не отличался от городских франтов, неспешно шлифующих сандалями булыжники старых мостовых. Вот только ярко-рыжий цвет волос, в которых немедленно запутались лучики полуденного солнца, привлекал к себе внимание. Но глубокий капюшон надёжно скрыл эту золотистую роскошь.

Только выйдя на набережную вьющейся по городу речушки, он с облегчением вздохнул и, откинув капюшон, беззаботно улыбнулся ленивому коту, греющемуся на толстой ветке клёна.

Зой остановился у невысокого каменного бордюра и, прищурившись, расслабленно следил за игрой солнечных зайчиков на прохладной глади воды…

– Ты опоздал, Агни… – казалась, сам ветер с привкусом дикой мяты прошептал эти слова…