AT THE BEGINNING...2

Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.

Темная Леди Кэт

В столице высший свет обсуждал инспекторов с Луны. Они появились незадолго до возвращения Латаэля, мужчина и женщина. Об этом только слышали, но увидеть странную (по слухам) пару удастся только на большом приеме у королевы по случаю визита столь высоких гостей.

Глядя в усталые, покрасневшие от бессонницы глаза королевы, Латаэль понял – дело плохо. Она только слабо улыбнулась, когда он вошел, преклонил колени и нежно поцеловал ледяные пальцы Металлии.

- Все в порядке, моя королева, - не дожидаясь вопросов, сказал Латаэль. – Я сделал все как надо. Теперь ваша очередь.

- Инспекция с Луны, - она поправила выпавшую из прически прядь. - Они уж очень настойчивы. Они чуть ли не каждый раз при встрече донимают меня вопросами о тебе. Просили устроить встречу.

- Вот как? – Латаэль слегка приподнял четко очерченную бровь.

- Теоретически – да. Если у нее работают хорошие аналитики. Среди моих людей нет предателей.

- Я знаю, - устало выдохнула Металлия. Она склонила голову и потерла лоб. – Я так устала, Лаэль. Я уже не уверена, удается ли мне скрыть от лунарцев, чем я занимаюсь… Мне кажется, они за версту чуют растущую во мне темную силу.

- Если бы это было так, то половина армии Луны…

- Вы просто слишком устали, моя королева, - Латаэль подошел к ней и присел совсем рядом, взяв ее лицо в свои ладони. – Вам нужен отдых…

Он медленно поцеловал ее, ощущая ее руки, сжимающие его волосы, и терпкий, густой привкус вина на губах. Ее кожа была бархатной и теплой, и пульсировала под его губами, когда он припал к впадинке между ключицами, лаская нежную плоть. Металлия сладко вздохнула, позволяя не спеша расстегивать свое платье. Тяжелая золотая корона слетела на пол, позволяя темному водопаду искристых волос свободно рассыпаться по плечам женщины, и Латаэль с удовольствием зарылся в них, впитывая в себя кисловатый аромат апельсинов. Как давно он мечтал о ней! Сколько лет ждал… Изящная рука легла ему на спину, проводя вдоль позвоночника, вызывая огонь страсти.

- Пойдем в постель, - прошептала Металлия, слегка отстраняя его от себя.

- Поговори со мной, - они лежали на огромной постели, уютно устроившись в объятиях друг друга. Латаэль медленно перебирал ее волосы, любуясь игрой света на темных прядях. – Мне было видение…

- Да. Во время одного из ритуалов… Темные Боги говорили со мной. О цене.

- Цена… Да, как же без этого, - пробормотал Латаэль, поворачиваясь так, чтобы видеть ее глаза. – Наши дети смогут уничтожить Лунное Королевство и основать свое, сильное и могущественное, но нас не будет рядом, нам не будет дано увидеть дело наших рук. Цена – наши жизни?

- Моя… отчасти. Я должна стать одной из Темных Богов, и мне обещали, что меня будут помнить и чтить вечно. О тебе не говорили ничего.

- Я не знаю, что это означает, - вздохнула Металлия, опуская ресницы. – Для этого нужно умереть. Моя смерть станет рождением моей дочери и моим рождением как Темной Богини. А я боюсь.

- Нельзя останавливаться на полпути. Ты же все давно решила, а теперь сомневаешься?

- Да, - просто ответила она. – В сущности, ведь наша жизнь не так уж и плоха…

- И это говоришь ты, - с сожалением сказал Латаэль, садясь и отворачиваясь от нее. – Кому как не тебе знать, в какой помойной яме мы живем и как непостоянна наша власть. Мы служим Лунному Королевству всю свою жизнь, живем для их развлечения. Сегодня Серенити тобой довольна, завтра кто-нибудь из ее царственных родственничков захочет поиграться, и тебя вышвырнут куда-нибудь на самые задворки вселенной, будешь им дворец драить. Как ты не понимаешь – ты правишь жалкой кучкой людей на жалкой планетке только потому, что у так угодно Лунной Королеве!

- Не смей говорить со мной в таком тоне, - заявила Металлия. Она сознавала правоту своего лорда, но не могла с ним согласиться. Ей совсем не хотелось умирать – уж лучше служить Луне…

- А разве я не прав? Тогда иди к лунарцам и расскажи им обо всем, может быть, Серенити тебя и помилует.

- Хорошо тебе говорить, тебе-то умирать не нужно.

- Кто знает, кто знает. Может быть, мне придется заплатить гораздо более высокую цену, чем смерть.

- Может быть, - подчеркнула королева, вставая и накидывая шелковый халат. – А может быть, и нет. Уходи, Латаэль. Ты огорчаешь меня.

Он ушел, так ничего и не ответив. Глубокое разочарование охватило лорда. Он вспомнил, что ему говорил отец: править – значит, думать о себе в последнюю очередь. Уметь жертвовать всем, и чужими жизнями, и своей. Латаэль ненавидел тех скотов, в которых превратилось большинство людей на этой планете, но это не значит, что он ненавидел все человечество в целом. Он думал, что, избавившись от влияния Лунного Королевства, люди смогут стать другими. Свободными. Оказывается, им это вовсе не нужно. Даже королеве. Кусок хлеба и крыша над головой – вот что им нужно. А свобода… Да пропади она пропадом, эта свобода!

- Но это нужно мне, - пробормотал Латаэль, шагая по улицам столицы. Немногочисленные прохожие с удивлением и восхищением оборачивались и рассматривали высокого прекрасного лорда. Ведь им так нечасто приходилось видеть аристократов – большинство из них пользовались закрытыми экипажами, беря пример с Луны. Латаэлю было плевать на принятые нормы, особенно те, которые брали начало в Серебряном Тысячелетии.

- Господин, вас ждет дама, - сообщила служанка, когда лорд вошел домой.

- Я же сказал, в дом не пускать неизвестных! – Латаэль разозлился еще больше и влепил ей пощечину. – Пошла вон. Ты уволена.

Девушка в слезах убежала, а Латаэль прошел в гостиную. Она сидела на диване, и встала, когда он вошел. Лицо посетительницы невозможно было разглядеть под плотным белоснежным покрывалом. Ее руки скрывали белоснежные перчатки, воротник белоснежного платья обнимал шею, не оставляя открытых участков тела. Только маленьким солнышком поблескивал на высокой груди серебряный медальон.

- Добрый вечер, леди, - Латаэль слегка кивнул. – С кем имею честь общаться?

Изящным плавным движением незнакомка подняла руки к покрывалу и сняла его.

- Посол Лунного Королевства, Инспектор первого ранга, леди Эна.

Он молча смотрел на нее. Темное на белом. Пряди густых темно-каштановых волос на ярко- белом платье. Огромные, теплые карие глаза, обрамленные длинными ресницами. Овальное лицо, сияющее в окружении серебряных подвесок. Аристократически бледная кожа, ни единой морщинки. Ее можно было назвать воплощением красоты. Он уже желал ее. Разве может быть это чудесное создание инспектором?

- Лорд? – о, как плавно и чувственно двигались ее губы! Латаэль изо всех сил старался не отвлекаться на ее прелести, а слушать и понимать, что она говорит. Потому что думать, что она просто так зашла, было бы огромной ошибкой. Инспекторы с Луны всегда отличались изобретательностью и коварством.

- Простите, миледи, я никак не ожидал сегодня столь высокую гостью. Боюсь, в доме некоторый беспорядок…

- Считайте это просто дружеским визитом, - она слегка улыбнулась, продолжая пристально глядеть в его глаза.

- Прошу, - жестом он пригласил ее сесть. Эна опустилась на диван, Латаэль выбрал место напротив, и приказал слугам принести чай.

- Я в Земной столице всего пять дней, но уже успела услышать о вас. Столица полна слухами! Чего только не говорят о вас…

- Я первый после королевы Металлии, я ее правая рука, странно было бы, миледи, если вы, пробыв на Земле пять дней, ни разу бы не услышали обо мне. Я сам люблю собирать о себе сплетни. Есть правдивые, а есть просто выдумки. Какие из них вы предпочитаете?

- Я всегда предпочитаю знать, где правда, а где вымысел, - Эна деликатно приняла из его рук фарфоровую чашку с чаем. – Благодарю вас.

- Ходят разговоры, - продолжила она, - о юношах и девушках из небогатых аристократических семей…

- Эта сплетня стара как мир, - рассмеялся Латаэль. – Должно быть, они выставили меня этаким чудовищем, выпивающем кровь у детей и истязающим их. Что ж, людям надо о чем-то говорить… Впрочем, эти слухи не так интересны. Хотите, я прикажу записать их для вас? Вам будет увлекательно почитать эти байки. – Эна с неизменной улыбкой кивнула. - Я жду рассказа от вас, миледи Эна. Вы прибыли с Луны, из самой столицы, и должно быть, у вас есть о чем нам поведать. Я прав? Здесь, в провинции, мы только и можем делать, что внимательно следить за всеми событиями, которые происходят в центре.

- Несомненно, милорд, - она отпила маленький глоток и аккуратно поставила чашку на столик. – Прежде всего Ее Величество Королева Серенити поручила мне довести до сведения королевы Металлии сведения о конечной стадии Проекта…

- Этот тот самый, о котором шла речь с начала века? – Латаэль, конечно, поступил нетактично, перебив женщину, но это вышло у него бессознательно. Ведь именно с этого Проекта и начались все их тайные заговоры и планы. Он был последней каплей во всем этом Лунном идиотизме.

- Именно так, - в голосе Эны прозвучали нотки удивления. - Но о чем я, это мы обсудим в присутствии королевы, чтобы я не повторялась. Это разговор не для дома, верно?

- Да, вы правы, - согласился Латаэль, гадая, какую гадость на этот раз учинила Серенити. – А ваш спутник? Кто он? Мы теряемся в догадках…

- Что же тут загадочного? – удивилась Эна, - Он прилетел вместе с семьей, теперь посол будет постоянно жить на Земле.

- Да, - кивнула Эна, - Вы его знаете, это лорд Эндимион второй. Его жена ждет ребенка, и королева порекомендовала им земной климат.

Латаэль понял. Это означало, что Серенити в буквальном смысле этого слова выставила с Луны неугодного ей человека. Впрочем, Эндимион сам постоянно нарывался. Он всегда говорил правду. За что Лаэль его, конечно, уважал, но не поддерживал.

- Вот как, - протянул он. – Посол, разумеется, подчиняется вам.

- Разумеется, - чинно кивнула Эна. – Помимо всех прочих дел, на этот раз я обязана проверить на запрещенную магию всю столицу в целом, и некоторых лично. В том числе и вас.

- Так все-таки вы пришли по делу, - в голосе лорда проскользнуло легкое разочарование.

- Отчасти. Не будем тянуть. Прошу вас, дайте мне что-нибудь из ваших вещей или украшений.

Латаэль мгновенно все решил. Большая часть его одежды все еще хранила в себе частицы темных сил, а также сил Металлии, и даже прогулка по городу не помогла развеять волшебство. Тут даже самый младший и ленивый инспектор, и тот забьет тревогу, а об инспекторе первого ранга и говорить нечего. Но вот есть одна маленькая лазейка – Латаэль давно замечал, что его волосы иногда ловят частицы чужой силы. Спонтанно. Конечно, Эна не сможет не понять, что ей предлагают обмен. Она же в состоянии отличить собственную силу от случайно подхваченной на улице. Но ей можно будет предложить кого-нибудь. Кого-нибудь, кого можно будет обвинить в использовании черной магии. Жаль терять людей, но делать нечего. А если она спросит прямо… что ж, видимо, придется ей рассказать все и либо она присоединится к ним, либо… на Земле иногда пропадали без вести люди. Всегда можно списать все на демонов или безалаберность самих путешественников. Поэтому Латаэль извлек заколку, скрепляющую хвост, и протянул ее женщине.

Должно быть, его голос прозвучал раздраженно, потому что Эна подняла голову и внимательно на него посмотрела. Подвески качнулись в такт ее движению, наполнив гостиную серебряной музыкой.

- Я делаю это не потому, что мне нравится унижать людей, - жестко произнесла инспектор. – Это моя работа.

- Я понимаю, - в тон ей ответил Латаэль. – Прошу.

Эна сосредоточилась, держа заколку в одной руке, а другой как бы поглаживая вещицу сверху. Ее пальцы сразу же ощутили тяжелое давление непонятной чужой силы, и эта сила не была светлой, лунной. А с недавнего времени Серенити ужесточила правила для землян – все те, кто пользовался не лунной магией, должны были быть немедленно преданы суду (хотя бы формально) и уничтожены, либо должны были согласиться на промывку мозгов и двухлетнее служение Лунной Богине. Эна вздохнула про себя, продолжая изучать заколку. Да, темная…Эна тоже знала трюк со случайно пойманной силой, но Латаэлю она не верила ни на грош. Он был слишком…умен для такой нелепой случайности. Умен и внимателен. Эна была бы разочарована, если бы это оказалось случайностью. К тому же, сила была его собственная. Особенная… Предлагает обмен? Точнее, сделку. Какой-нибудь мелкий маг, которого можно обвинить в нарушении закона, а обмен на ее молчание…

- Все в порядке, - Эна вернула заколку ее владельцу и поднялась. Латаэль, словно в трансе, встал следом. Она же не могла не заметить! Что она задумала?

- Мы еще увидимся, - быстро сказала женщина и как можно скорее вышла.

Латаэль ходил взад-вперед по гостиной. Перед его внутренним взором все еще стояла прекрасная леди Эна и то, что произошло. Да, она не могла заметить. Поэтому она так быстро ушла, и он не успел ее остановить. Но что она сделает? Доложит? Или оставит информацию для себя? На всякий случай у него была пара-другая вариантов. Но на сей раз он выбирал между убийством и союзом. И решил предоставить право выбора ей. Аудиенция у Металлии состоится в ближайшее время. Эндимиона в расчет можно не брать, у него сейчас несколько иные проблемы, чем выслеживать врагов Луны. А одна Эна вряд ли станет что-то предпринимать, по крайней мере до встречи с королевой. Она же должна и ее проверить. Вот если она сможет увязать Латаэля и растущую темную силу Металлии…

Латаэль опустился в кресло и с улыбкой провел пальцем по губам. Кажется, он знает, что делать дальше…