Тетис стояла во внутреннем дворе замка, с нетерпением ожидая появления своего повелителя и начала первого испытания. Несмотря на то, что спина все еще болела, юма чувствовала, что она способна пройти это испытание. Вчера ее господин был так добр к ней, что даже позволил пригласить целительницу. Тетис довольно зажмурилась. Значит ли это, что она больше, чем простая юма для Джедайта? Он относится к ней так же, как и к остальным… но что-то в его взгляде есть такое…Девушка не могла допустить, что все это ей рисовало лишь богатое воображение. Неужели лорд неравнодушен к ней? Иногда он так смотрит, так обнимает, так говорит… Пожалуй, сегодня Тетис была самой счастливой юмой в Королевстве. Ей оказали внимание, и не кто-нибудь, а он сам.

Как всегда неожиданно появился Джедайт. Он был в парадной униформе - сразу же после испытания он отправлялся на очень важный королевский совет. Тетис подумала, что ее господину очень идет черный цвет, он в нем напоминает божество…. Такой красивый, мужественный. Джедайт с головы до ног оглядел своего будущего офицера, и его глаза невольно отметили ее красоту и силу. Он всегда уважал силу, будь то демон или простая юма. Также он подметил и романтическую искорку в глазах, которую следовало немедленно убрать. Девственница, вспомнил лорд, и усмехнулся. Ну что же…

Демон и юма были одни. Обычно на испытании присутствовали все офицеры лорда, но на этот раз Джедайт отчего-то отменил обычную церемонию, сказав, что сам проверит умения Тетис, и что некогда терять время на всякие глупости вроде формальностей.

- Мой повелитель, - низко склонилась девушка.

- Доброе утро, Тетис, - неожиданно тепло сказал Джедайт. - Надеюсь, ты готова?

- Да, мой лорд! - выпалила она, ободренная живостью его обычно мертвого голоса.

Твое первое испытание легкое. Я буду на тебя нападать в полную силу, а ты должна сдержать мои атаки хотя бы течение минуты. Если сдашься раньше - считай, что проиграла. Жить тебе больше будет незачем, и ты умрешь. Если пройдешь… ты знаешь, за что борешься. Начнем?

- Я готова, мой лорд!

Джедайт мимолетно улыбнулся.

- Удачи, юма.

И ударил.

Тетис медленно открыла глаза. Она лежала в какой-то незнакомой комнате. Высокие потолки, завешенные коврами каменные стены, и слишком мягкая кровать. Девушка приподнялась на локте, потом села. Она не могла вспомнить, как оказалась здесь. В ее голове был только один вопрос:

- Прошла ли я испытание?

- Да. Поздравляю.

Тетис вздрогнула и обернулась. У окна, сложив руки на груди, стоял Джедайт. Его глаза не были равнодушными, как обычно. В них теплилась жизнь.

- Ты проспала целый день, - сказал лорд. Только теперь Тетис обнаружила, что ее старая одежда исчезла, а одета она в полупрозрачную ночную рубашку. Шелковую. Такое приятное ощущение… Так мягко. Девушка покраснела и прикрылась одеялом, вспомнив, что с ней в комнате находится ее лорд. Потом она подумала, что Джедайт никогда не отличался резвостью лорда Нефрита в плане девушек, и что Джедайт - ее господин, которому все можно. Одеяло вернулось на свое место. Джедайт с интересом наблюдал, как менялось выражение лица его юмы по мере течения мыслей. В душе он смеялся, но лицо его оставалось все таким же нейтрально-доброжелательным.

- Господин, - нерешительно начала Тетис, - могу я спросить… Почему я здесь, а не… не у себя?

- Это показалось мне несправедливым по отношению к тебе. Ты превосходно прошла первое испытание, и теперь будешь жить во дворце, в более подходящих для тебя апартаментах. И носить новую одежду.

- Благодарю вас, повелитель! - Тетис резво вскочила на ноги, слегка смущаясь легкости, которая образовалась в теле из-за практически полного отсутствия одежды. Но после таких слов она просто не могла оставаться неподвижной и спокойной.

- Пойдем, я сам хочу показать тебе твой новый дом, - на лице Джедайта промелькнуло некое подобие улыбки. - Можешь не одеваться, я решил, что ты будешь жить рядом со мной. Напротив.

Он толкнул тяжелые дубовые двери и вышел в коридор. Тетис пошла следом, ощущая босыми ногами превосходный ковер с толстым теплым ворсом.

- Вот, заходи и устраивайся. Одежду найдешь на постели, - сообщил Джедайт. - А теперь мне пора. Ради тебя я оставил неотложные дела. Этот день можешь отдыхать, а завтра вновь приступим к занятиям. Теперь тебя буду учить я.

И Джедайт ушел. Тетис завороженно присела и провела рукой по ковру - точно такой же, как и ее лорда в покоях. И настоящая кровать - мягкая, с кучей перин, огромная! Девушка заметила лежащее на кровати платье. Да, это было именно платье, а не обычные жесткие брюки и колет, которые она носила раньше. Платье необыкновенно глубокого синего цвета, все сверкающее и переливающееся. Тетис с каким-то благоговением осторожно взяла его в руки, приложила к себе. Обернувшись к огромному зеркалу, она оглядела себя.

- Какая я бледная, - прошептала она, откладывая платье. В таком виде невозможно показываться перед лордом! После непродолжительного исследования комнат юма обнаружила сверкающую белоснежную ванну, не воспользоваться которой было бы просто кощунством.

Поплескавшись часок в теплой воде и пене, Тетис вышла посвежевшая и похорошевшая. Высушив и расчесав прекрасные волосы, она примерила платье. Оно идеально подошло к ее фигуре, сделав девушку еще более привлекательной. Ей подумалось, что лорду Джедайту понравится ее вид… И ей захотелось поскорее увидеться с ним.

Тетис пересилила желание пойти и поискать Джедайта. Вместо этого она растянулась на кровати, раскинув руки, и уставилась в потолок. Она попыталась понять, что с ней происходит. Внутри было какое-то странное чувство… Странное - но очень приятное, заставляющее тело и душу петь под какую-то неведомую музыку, особенную музыку, музыку высших божественных сфер. Тетис ощущала себя струной в музыкальном инструменте - тронь его, и он тут же отзовется мелодичным звоном. Она засмеялась и потянулась. Кажется, ее мечты начинают сбываться.

В последующие несколько недель Тетис видела Джедайта очень часто. У нее все еще были занятия по боевым искусствам, но основное ее время теперь занимали уроки магии. Как и во всем остальном, юма оказалась весьма способной ученицей, а так как уроки давал один из Shi Tennou… Вскоре Тетис превзошла многих офицеров, но все еще стремилась быть лучшей. Она занималась сутками, делая всего лишь четырехчасовой перерыв на еду и сон. И вместе с тем ее мысли все больше и больше занимал ее прекрасный учитель. Теперь он не был с ней жесток. Ни разу не наказал, даже голоса не повышал. Он обращался с ней по-своему мягко, и постепенно занял почти все ее юное сердце. Однако приближалось время ее второго испытания, и она не хотела провалить его. Она хотела остаться рядом с господином и желала, чтобы он гордился ею.

Накануне экзамена, когда она снова засиделась в библиотеке, перед ней возник лорд Джедайт. Он молча сел напротив и внимательно смотрел, как она переписывает какие-то формулы и шепчет про себя заклинание, заучивая его. Поглощенная учебой юма даже не заметила своего господина. Когда он кашлянул, она подпрыгнула чуть ли не до потолка, но в следующую минуту уже низко кланялась повелителю.

- Простите, я не заметила вас, мой лорд! - залепетала она. Джедайт вполне мог за такое и наказать, но у него сегодня, очевидно, было не то настроение. Он только покачал головой.

- Знаешь, Тетис… Тебе нужно больше отдыхать.

Юма так и застыла с открытым ртом. Неужели ОН сказал ЭТО?

- Да, - продолжал Джедайт. - Ты явно недостаточно спишь, мало ешь и совсем не развлекаешься.

Но… но мой господин, я хочу пройти второе испытание. Я так хочу этого! Я не могу проиграть…

Относись к этому проще, - посоветовал Джедайт, внимательно глядя на девушку. - Если ты перенапряжешься, ты вполне можешь провалиться. Мне бы этого не хотелось, - прибавил он.

Я буду стараться, господин!

- Вот и отлично, а теперь, - демон поднялся и сам отложил в сторону письменные принадлежности юмы, - теперь отправляйся к себе и хорошенько выспись. Зато завтра с утра у тебя будет свежая голова, и я уверен, ты справишься.

С этими словами он подошел к Тетис и положил руки ей на плечи. Девушка осмелилась поднять глаза, и покраснела. Джедайт смотрел на нее с каким-то особенным выражением лица, и она не могла понять, что это такое.

- Я никогда раньше не говорил этого… Но что-то во мне заставляет раз за разом желать тебе удачи, - мягко сказал демон. - Возможно, ты просто мне нравишься.

- Повелитель… - прошептала Тетис.

- Иди к себе, - Джедайт отпустил ее и отвернулся. Юма молча исчезла. Она была в смятении, и в ее голове отдавалось эхо его слов… Возможно, ты просто мне нравишься.

- Я тоже люблю вас, мой повелитель, - прошептала Тетис в подушку, лежа одна в темной комнате. Она сама испугалась своих слов… но теперь, когда она сказала их вслух, ей показалось, что она всегда знала. Всегда любила его. Только не замечала или не понимала. Как ей казалось, она узнала настоящего Джедайта, а не ту маску, которую он всегда носил при посторонних - холодную и равнодушную. С этими мыслями девушка заснула.

Утром она проснулась с каким-то новым, легким чувством во всем теле. Предстоящее испытание уже не пугало ее. Она надела свое новое прекрасное платье, расчесала волосы - и поймала себя на том, что больше думает о внешности, чем об экзамене… Мило покраснев, Тетис хихикнула. Но ведь там же будет ее господин! Он должен впечатлиться не только умениями своего будущего офицера, но и его прекрасным обликом.

В зале, где будет проходить ее второе испытание, юму ждал сюрприз. Помимо того, что присутствовала комиссия из пяти офицеров и сам Джедайт, присутствовал также лорд Зойсайт. За его плечом, скромно сложив руки и опустив глаза, стояла одна из самых красивых девушек, которых только видела Тетис. Заметив свою юму, Джедайт прервал разговор с Зойсайтом и подошел к ней.

- Обычно второе испытание - испытание твоих умений в магии. И хотя в роли оппонента выступаю я, на этот раз я решил облегчить тебе задачу. Ты будешь сражаться с Садако.

- Садако? - рискнула переспросить Тетис.

- Да, - кивнул Джедайт, подходя к девушке-спутнице Второго лорда. - Эта юма - офицер лорда Зойсайта.

Два лорда решили испытать своих юм - и сделать это наиболее простым способом, то есть стравить их. Вообще-то Джедайт для себя уже определил, что будет ничья, как и Зойсайт – ну зачем же жертвовать юмами, на которых потрачено столько времени и усилий - но им было интересно посмотреть на сам процесс состязания. Так или иначе, и Тетис, и Садако станут офицерами - лорды видели в них большой потенциал. Кроме того, как объяснил Джедайту его друг, лорд Кунсайт все равно сейчас слишком загружен работой и не может уделять ему, Зойсайту, достаточно времени, а заняться чем-то надо. И приближался срок, указанный королевой, когда все лорды должны будут назначить своих высших офицеров и представить их пред суровые очи Ее Величества. Теперь уже времени передумывать и искать других офицеров не было.

Тетис и Садако встали друг напротив друга в центре зала. Лорды и офицеры образовали круг, в котором и оказались две юмы.

- Начинайте, - приказал Джедайт. Зойсайт задумчиво посмотрел на девушек и потер указательным пальцем подбородок. Его изумрудно-зеленые глаза слегка сощурились.

Неплохо, весьма неплохо, - пробормотал он себе под нос, наблюдая за разворачивающейся битвой. Тем временем Тетис пыталась извести Садако, применяя весьма мощную водяную магию, а Садако в свою очередь обернулась большой ящерицей, и пробовала достать противницу острыми ядовитыми когтями. Если бы не Джедайт, который поддерживал защитный экран, юмы наверняка разнесли бы ползамка и в пылу битвы перебили его обитателей.

- Что же, нам остается только похвалить смотрителя питомника, который выводит таких замечательных юм, - обратился Зойсайт к Джедайту. Тот согласно кивнул.

- Умри!!!!! – Тетис скастовала обоюдоострый водяной клинок и метнула его в Садако. Та только зашипела, уклонилась и в ответ плюнула кислотой.

- Как мило, - хихикнул Зойсайт. – Но мне это уже начинает надоедать. – Он зевнул, прикрыв ладошкой рот.

- Ну так давай назначим их офицерами, и все, - равнодушно заметил Джедайт.

В самом деле, у нас и на арене Гладиаторов таких развлечений хватает… - протянул второй лорд, отворачиваясь. Взмахом руки Повелитель Иллюзий остановил юм.

- Вы обе хорошо показали себя, - сказал он, - Юма Тетис, я назначаю тебя своим старшим офицером.

- Садако, я назначаю тебя своим старшим офицером, - повторил Зойсайт для своей юмы.

Девушки склонились перед своими повелителями.

- Доброго тебе дня, Джедайт. Желаю хорошо провести время, - Зой махнул рукой в знак прощания и исчез, прихватив с собой Садако.

- Офицеры могут быть свободны, а ты, Тетис, останься, - приказал Джедайт.

Когда они остались одни, Тетис заговорила первой.

- Вы ведь заранее решили сделать меня офицером, так? – ее голос был слегка обиженным. – Зачем же тогда вы приказали мне сражаться с юмой лорда Зойсайта?

Ее повелитель молча подошел к ней и усмехнулся.

- Ты много на себя берешь, Тетис, разговаривая со мной в подобном тоне.

Несмотря на то, что слова эти были сказаны холодным тоном, глаза его сохраняли теплое выражение, в их глубине таилась смешливая искорка. Тетис слегка опешила – она не знала, как ей себя вести. Или отвечать, покорно склонившись перед ним, или продолжать хамить? Проблему разрешил сам Джедайт – он подошел еще ближе и слегка склонился к ней.

- Ты умница, Тетис, - услышала она его шепот. Его дыхание касалось ее щеки, а голос был таким обворожительным, таким соблазнительным… Замечательным. – Я всегда был уверен в тебе… Поэтому не стал утруждать тебя этими дурацкими испытаниями. Смотри, ты даже не устала. Ты способна на многое, это я вижу и так.

- Господин… - щеки девушки стали пунцовыми от смущения и какого-то неясного предчувствия, неосознанного желания. Джедайт вдруг нежно улыбнулся, обнял ее и поцеловал. Его губы были очень подвижными, мягкими и сладкими на вкус. Тетис испуганно вздрогнула, но потом замерла, каждой клеточкой своего тела впитывая в себя ощущения. Она почувствовала руки своего господина, ласкающие ее спину, почувствовала его тело рядом с собой – так, как никогда прежде. Казалось, их поцелуй длился целую вечность. Когда наконец Джедайт оторвался от нее, девушка не решалась открыть глаза и посмотреть на него.

- Через неделю состоится та самая аудиенция, - мягко произнес лорд, не выпуская Тетис из своих рук. – Ты стала моим офицером, но тебе еще предстоит многому научиться. Советую тебе не терять времени даром и заниматься….

- Да, господин, - удивляясь собственной смелости, юма обвила руками его плечи. Впрочем, Джедайт явно не был против.

- А сегодня, - продолжил он, улыбаясь, - сегодня у тебя по плану более важные вещи, чем учеба…

И так как глаза девушки были закрыты, она не увидела презрительной дьявольской усмешки, появившейся на лице лорда.