Пока девушка шла через город, у нее появилась хорошая возможность получше рассмотреть эту столь привлекательную для всех столицу. Раньше Тетис никогда не выходила на улицу одна. Вся ее жизнь протекала в четырех стенах, за книгами и в равнодушном обществе повелителя Джедайта, поэтому она особенно радовалась своему первому самостоятельному заданию, пускай оно и казалось довольно простым.

Юма была одета в обычную темно-синюю форму, известную, однако, всем жителям Темного Королевства как форму солдата одного из лордов. Высокие каблуки Тетис выбивали четкую дробь по каменной мостовой, короткий плащ развевался в такт движениям, а длинные черные волосы летели за спиной, создавая образы птичьих крыльев. На девушку обращали внимание, но она запретила себе смущаться и решительно шла вперед, попутно впитывая в себя этот город. Его запахи, улочки, атмосферу… Этот город должен стать ее домом, потому что здесь родина ее господина. Тетис подняла голову и посмотрела на королевский дворец, возвышающийся над всеми строениями. Как красиво. Через несколько месяцев у нее будет возможность побывать там и присутствовать на приеме у Ее Величества королевы Берил. Увидеть саму Королеву! Юма вздохнула и ускорила шаг, заворачивая к дворцу Повелителя Звезд. Хочешь чего-то добиться - трудись. Просто так на прием к королеве никто ее не возьмет. Только в качестве высшего офицера.

Она громко и долго стучала в окованные сплавом серебра ворота, пока в них не приоткрылось маленькое окошечко и грубый голос не проворчал:

• Чего тебе? Попрошайки тут не нужны! Убирайся.

• Я посланник Повелителя Иллюзий, лорда Джедайта, - холодно и ровно ответила Тетис, показывая свой перстень - знак отличия. - Господин отправил меня за своей юмой.

• А, - протянул привратник, закрыв окошко и спустя несколько секунд появляясь из двери около ворот. - Ну, тогда заходи.

Тетис величественно прошествовала внутрь, вздернув подбородок и стараясь не показывать своей нерешительности и неуверенности. Привратник оказался, вопреки ее представлениям, довольно симпатичным демоном среднего возраста, с миндалевидными желтыми глазами и толстыми соломенными волосами, из которых маленькими бугорками выпирали желтоватые рожки. Он улыбнулся девушке, демонстрируя впечатляющие белоснежные клыки.

• Ты, должно быть, за той наложницей, - утвердительно сказал демон.

• Да, - кивнула Тетис, рассматривая внутренний дворик. Он был пуст. Правильно истолковав ее взгляд, привратник хмыкнул, но не заговорил на эту тему. Вместо этого он сообщил:

• Вроде ходили слухи, что кто-то сегодня придет. Но я так думаю, повелитель Нефрит как раз развлекается с этой юмой, так что придется тебе подождать.

• Развлекается? - удивилась Тетис. - Но ведь…

• Да он чуть ли не целый день развлекается, прости Металлия… Ладно, пошли я тебя провожу. Не знаю, может, он и чем другим занят… Лорд что, нам отчитываться обязан, что ли. Сама и скажешь ему все, - заявил демон. - Не хватало мне тут еще проблем с тобой. Хотя прими мой совет - не влезай в дела лордов. Они сами между собой разберутся, а мы - пыль под их сапогами. Вернулась бы домой и сказала, что не вышло…

• Нет, - отрезала Тетис. - Веди меня к своему лорду.

• Глупая, - пожал плечами привратник, но тем не менее вышел на середину двора, дождался, пока Тетис встанет рядом, и произнес какое-то короткое заклинание. Юма сразу же определила, что это телепортация, и была права - они тут же оказались внутри замка. Точнее, где-то в его подземельях. Красноватый свет заливал влажные каменные стены, заросшие плесенью, в воздухе витали запахи нагретого железа, кожи и серы. Издалека доносились звуки голосов, звяканье цепей и щелканье хлыстов. Было душно, лоб Тетис мгновенно покрылся капельками пота… и не только лоб, но и все тело под тесной и плотной формой. Она передернула плечами. Противно.

• Что это? - прошептала Тетис, широко открывая рот, чтобы нормально дышать.

• Видимо, господин решил лично проверить работу шахтеров, - пожал плечами ее спутник и не спеша двинулся вперед. Юма последовала за ним.

• А разве шахты находятся под замком? В черте города? Ведь это запрещено! - не унималась она.

• Замолчи, а? - с каким-то отвращением сказал привратник. Видимо, он и сам не часто здесь бывал, и чувствовал себя неуютно и стесненно. - Это Shi Tennou, милочка. И не вздумай задавать подобные вопросы при Повелителе Нефрите, он тебе сразу шею свернет и не посмотрит, что ты не его.

Лорд Нефрит стоял у самого края и смотрел вниз. Он был великолепен, как всегда. Изогнув губы в задумчивой улыбке и чуть прищурив поблескивающие глаза, демон оглядывал свои владения. В мерцающей полутьме его волосы отливали густым темно-сливовым оттенком, приятно оттеняя оливковую кожу. Стройный и подтянутый, в идеальной, с иголочки, форме, он являл собой образец мужественности и красоты. Но Тетис сразу же бросился в глаза тонкий изящный хлыст, который любовно обвивали сильные гибкие пальцы Нефрита. Замечательный хлыст - таким можно убить сразу, а можно и медленно душить жертву. Демон небрежно постукивал оружием по бедру, один конец хлыста задевал и край сапога, так, что раздавался тихий, но весьма неприятный звук, не обещавший ничего хорошего рабам. Девушка невольно поежилась.

Судя по всему, эта обзорная площадка была защищена от всякого шума, чтобы Повелитель Звезд мог спокойно проводить здесь столько времени, сколько пожелает. Лорд не обратил ровным счетом никакого внимания на посетителей, продолжая наблюдать за работой. Первой не выдержала юма.

Выступив вперед, она поклонилась и сказала:

• Я - юма Тетис, принадлежащая лорду Джедайту. Приветствую вас, лорд Нефрит.

• Дура, - зашипел на нее привратник. Повелитель Звезд лениво повернулся и оглядел нахальное существо с головы до ног. Тетис смешалась и поклонилась еще раз, на этот раз ниже, пытаясь скрыть внезапно пробудившийся в ней страх. Казавшиеся живыми и теплыми глаза мужчины внезапно стали двумя льдинками, а фигура приобрела кровавый оттенок от поменявшегося освещения. Небрежным жестом он отпустил своего слугу.

• Что тебе нужно? - спросил Нефрит, когда низший демон удалился.

• Лорд Нефрит, мой повелитель, лорд Джедайт, послал меня за его собственностью под номером 30843. Это наложница.

Нефрит на мгновение задумался, продолжая играть с хлыстом. Тетис затаила дыхание.

• Ах да, - вспомнил лорд, нехорошо усмехаясь. - Видишь ли, моя дорогая, я убил эту дрянь - она оказалась совершенно не приспособлена для той работы, ради которой ее тренировали.

• Но… но… что же я скажу своему господину? - в отчаянии воскликнула юма, совершенно забывая, в чьем обществе находится. Все ее мысли заполнило только одно чувство - чувство невыполненного долга. Она ощутила теплую руку Нефрита на своем плече.

• А ты знаешь, - вкрадчиво сообщил он низким соблазняющим голом, - из тебя бы получилась отличная наложница. Давай-ка я тебя научу, тогда Джедайту больше никто не понадобится…

Он притянул ее к себе, но Тетис резко отступила назад, вырываясь. Девушка наконец-то поняла, что она одна с лордом, которому плевать, кто она и кому принадлежит. Что этот лорд - молодой привлекательный мужчина, который не пропускает ни одной симпатичной юмы или женщины. И что он может сделать с ней все, что пожелает, и никто ему и слова не скажет.

• Лорд Нефрит, я принадлежу лорду Джедайту, - чуть не плача начала она свою заученную фразу. - Если мой господин прикажет мне, я выполню его приказ. Я не вольна принимать самостоятельные решения.

К ее удивлению, Нефрит молча отвернулся. В его глазах было отвращение.

• Тогда просто скажи все как есть. Что я убил его юму. Пошла вон.

Тетис вышла. Она выглядела очень жалко. Иногда ей казалось, что стать офицером невозможна, ее мечта недостижима… а смерть очень близка. Потому что сорок ударов кнутом означали то, что вся ее спина будет представлять собой кровавое месиво, которое до завтра ей никак не залечить самой. А врача лорд Джедайт наверняка ей запретит. А еще просить прощения лорда Нефрита - и ни за что! Вернее, только за то, что она посмела сказать правду.

В кабинете Джедайта раздался хлопок, и из воздуха вывалился Нефрит с бутылкой вина. Джедайт недовольно поджал губы, продолжая писать деловое письмо.

• Эй, Джедди, опять за работой! - весело приветствовал его астролог, падая в самое удобное кресло и вытягивая ноги. - Бросай все дела, пить будем!

• Нефрит, ты просто невыносим, - буркнул Джедайт из-за стола, - Какого черта ты подставил Тетис? Ты что, мне палки в колеса суешь?

• Ничего я ее не подставлял, - удивился Нефрит. - Это она сама у тебя такая дура.

Джедайт бросил укоризненный взгляд на Нефрита. Тот фыркнул.

• Знаешь, какая у нее самая большая проблема? Кстати, обрати внимание - а то ей никогда не стать твоим высшим офицером.

• Ну?

• Она девственница.

Джедайт закашлялся, от неожиданности поставив кляксу на бумагу, чего не делал еще со школы. Потом изумленно воззрился на Нефрита.

• Ты что же, предлагал ей переспать, что ли? Неудивительно тогда, что она провалила самую простую проверку, - от удивления Повелитель Иллюзий даже стал говорить более живо. Нефрит пожал плечами.

• Да неважно. Просто подумай об этом.

• Тоже мне, советник нашелся. Да, она сейчас придет - чтобы перед тобой извиниться. Она же сказала, что ты прикончил ту юму… я ее и не помню, неважно, впрочем…

• А ну ее к Металлии, - махнул рукой Нефрит. - Ты ж наверняка велел ее выпороть, пускай отлеживается.

• С каких это пор ты стал таким добрым? - подозрительно осведомился Джедайт. Нефрит улыбнулся, поднялся, подошел к другу и, уткнувшись носом в его золотые волосы, сказал:

• А мы займемся более приятными вещами!

• Извини, Нефрит, но у меня сейчас слишком много работы, - отстраняясь, ответил Джедайт. - Нет времени на все эти глупости. - И он снова взялся за документы.

• Ну-у-у-у… - протянул Нефрит, продолжая тискать пытающегося вырваться Джедайта, - Джед, ну не ломайся ты… Уже давно у нас не было, помнишь?

• Помню, помню, - отмахнулся Повелитель Иллюзий. - Подожди два-три часа, а потом у меня может быть появится минут семь или десять…

• Джедди-но-бака! - рассмеялся Нефрит, целуя его в шею и тормоша волосы. - Трудоголик ты мой несчастный, ну как же ты до сих пор не поймешь, что надо это делать, когда хочется, а не когда есть время… Иди ко мне!

• Ай! - взвился Джедайт (Нефрит укусил его за плечо). - Нефрит, что ты делаешь?!

Недолго думая, изобретательный Нефрит смахнул со стола все бумаги и письменные принадлежности и повалил туда своего несговорчивого друга, сильно приложив его при этом пятой точкой. Его губы нашли губы Джедайта и впились в них со неизменной страстью и силой Повелителя Звезд. Светловолосый демон уперся руками в грудь Нефрита и зашипел:

• Нефрит, из всех твоих шуток эта самая дурацкая!! Ладно, будь по-твоему! Дай мне закончить, и я твой.

• Да мы еще и не начинали, - китель Нефрита полетел на пол (как раз в чернильное пятно). Джедайт бросил тоскливый взгляд на испорченные письма и документы, вздохнул и сдался. Его руки нежно обвили плечи друга, а губы ответили на поцелуи.

Вскоре по всему кабинету валялись различные детали формы Shi Tennou, а Джедайт обнаружил, что все-таки стол - не самое удобное место для любовных игр. Но вполне приемлемое, тем более что Нефрит явно был на седьмом небе. А когда он доходил до такого состояния, заниматься с ним любовью было одним удовольствием, и в общем-то это стоило отрыва от работы. Но когда пришла очередь Джедайта взять дело в свои руки, он, частично отомстив Нефриту, скинул его на пол, прямо в мягкую кучу их одежды.

• Зараза ты, - выдохнул темноволосый демон, обвивая ногами бедра друга. Джедайт только усмехнулся, крепче сжимая объятия и не прекращая целовать Нефрита.

Когда все закончилось, Джедайт как ни в чем не бывало поднялся и принялся одеваться. Нефрит потянулся и сел.

• Классно было… - протянул он, - Надо мне к тебе почаще заходить!

• Вот посмотри, что ты сотворил с моим кителем, - проворчал Джедайт, показывая оную деталь одежды. По спине и рукавам расползлось громадное чернильное пятно. Нефрит рассмеялся, прикусив указательный палец.

• Но зато как было хорошо! - возразил он, выискивая взглядом свои брюки. Полуодетый Джедайт укоризненно посмотрел на него сверху вниз.

• Одевайся и пошли в гостиную.

• Ага, - кивнул астролог, осматривая кабинет. - Ну мы и повеселились…

Джедайт только рукой махнул. С некоторыми вещами невозможно бороться. Наконец Нефрит оделся (его одежда тоже пострадала, но он не обратил на это никакого внимания), и оба демона телепортировались в другой конец замка. Заказав себе еды и выпивки и отдав приказ прибраться в кабинете, Джедайт повернулся к Нефриту.

• И все же я хочу, чтобы она перед тобой извинилась, - сказал Повелитель Иллюзий. - Подыграй.

• Как скажешь, - пожал плечами Нефрит, осушая стакан вина, - в конце концов, она же твоя юма.

Джедайт щелкнул пальцами. Спустя минуту перед ним появилась Тетис. С ее спины и боков стекала кровь, волосы были в беспорядке, одежда грязная и порванная. Глаза красные и заплаканные. Девушка еле держалась на ногах, но постаралась выпрямить искалеченную спину и держаться достойно. Все же боль затуманила ее разум. Поэтому она не обратила внимание на несколько усталый вид своего господина, который был к тому же в одной только футболке, и преувеличенно довольный - Нефрита. Джедайт молча кивнул в сторону своего гостя. Юма повернулась к Повелителю Звезд, медленно и с трудом опустила на колени и сухим, надтреснутым голосом сказала:

Тетис еще раз склонилась и исчезла (Джедайт решил телепортировать ее поскорее, она и так уже полковра залила кровью).

• Ты сегодня что-то добрый, - заметил Нефрит.

• Видно, общение с тобой так действует, - совершенно серьезно ответил Джедайт. Его пальцы внезапно пробежались по волосам друга. Тот удивленно поднял голову от тарелки. И губы Джедайта тут же встретились с его губами.

• Ммм…Джед, ты что? - удивленно спросил демон, с трудом выпустив сладкие уста друга.

• Ничего. Но раз уж ты бесцеремонно оторвал меня от работы, нужно взять от этого времени как можно больше, не так ли, Неффи-бака?

• Истинная правда, - промурлыкал Нефрит, вторично стягивая с Джедайта футболку…