- Не отвлекайся, юма, - прошелестел над ухом шепот ее господина. Его губы почти касались ее кожи, чуть прохладный ветерок дыхания приятно бередил волосы. Рука сжалась сильнее, и Тетис тихо охнула… Не столько от боли, сколько от…

- Мой повелитель, ваше наказание для меня счастье, - совсем не думая, что говорит, прошептала Тетис. За последнюю неделю Джедайт столько раз бил ее, столько раз наказывал, что она уже стала получать от боли какое-то удовольствие. Поначалу это напугало ее, но потом девушка решила, что все это совершенно нормально - ведь господин часто бывает недоволен ею и часто наказывает, так что нужно привыкать и не ломаться. Полгода - срок маленький, и если она не станет тем, что от нее ожидают…

- Ты слишком много думаешь, юма, - Джедайт отпустил ее волосы, и Тетис наконец смогла выпрямиться. Ее рука вновь крепко сжала лук. - У тебя нет даже базовых навыков работы с оружием, - сухо проинформировал ее лорд. - Ты неуклюжа и неповоротлива. И при этом любишь думать. Нет, придется мне подыскивать тебе замену.

- Но, повелитель! - взмолилась Тетис. - Пожалуйста, я буду хорошей ученицей, я буду делать все, что вы мне скажете, только не отсылайте меня! Я хочу стать офицером!

- Похвально, - холодно улыбнулся Джедайт. Он хлопнул ладонью по бедру, и тут же огромный боевой пес, поднявшись со своего места в углу двора, подбежал к своему хозяину. - Похвально, Тетис.

Она вздрогнула. Он впервые назвал ее по имени! Это было словно ток по телу. Это было словно удар молнии. Словно огромная волна прилива. Это было восхитительно - слышать свое имя из его уст!

- Если ты не попадешь в цель с первого же раза, я прикажу Гриду укусить тебя, - с мягкой улыбкой садиста сообщил Джедайт. - Мне надоели твои размышления, юма. Думать я тебя научу потом. Сейчас научись сражаться.

- Да, повелитель! - выдохнула Тетис и мгновенно выстрелила. Стрела с глухим стуком воткнулась в дерево. Лоб юмы покрылся хладным потом, ведь боевая собака ее лорда - это совсем не то, что хлыст на конюшне. Ей было страшно даже глаза поднять и посмотреть, куда она попала. Джедайт тоже молчал, потом хмыкнул.

- Ну что же, неплохо, юма. Для первого раза.

Не веря своему счастью, Тетис подняла глаза. Ее стрела торчала точно в центре мишени.

***

Теперь Тетис жила не в общей казарме - у нее была отдельная комнатка в замке. Но она проводила там очень мало времени и не смогла придать помещению жилой вид. Сидя по ночам на узкой койке в холодной комнате, она наизусть зубрила офицерский Устав и Кодекс Чести, а также обязанности старшего офицера одного из Shi Tennou. Джедайт снизошел до ее горячих просьб и показал ей, как сотворить простой лайтинг. После этого проблем с освещением у нее не возникало.

Сегодня она вновь приготовилась штудировать свои книги, но что-то заставило ее отвлечься. Какое-то ощущение… Ощущение полноты мира. Девушка подняла голову, ее черные шелковые пряди качнулись в такт ее движению.

- Что это? - прошептала Тетис. - Я должна пойти и посмотреть…

Влекомая доселе неведомым чувством, она отложила книги и вышла из комнаты. Темные, холодные коридоры, огромные неосвещенные залы, лестницы и переходы… Изредка Тетис встречала других юм, но все они шипели и шарахались от нее. Юмы лорда Джедайта ненавидели более удачливую девушку и исключали ее из круга своего общения, ограничиваясь насмешками и колкостями. Тетис не обращала на них никакого внимания - чем они могли ей навредить? Ей, будущему старшему офицеру Повелителя Иллюзий, лорда Джедайта? Она продолжала идти, все вперед и вперед, в поисках непонятно чего… Наконец она оказалась где-то наверху. Кажется, это была какая-то галерея… Осмотревшись, она поняла, где она. Это был один из бальных залов. А Тетис стояла в особом месте, там, где обычно располагался оркестр. Внизу ей послышались какие-то голоса… Девушка осторожно подошла к перилам и выглянула. О превеликая Металлия!

Посреди зала, в мягких креслах, сидели все четверо Shi Tennou с бокалами в руках и мирно разговаривали. Тетис мгновенно узнала всю четверку - ведь это были самые известные и сильные демоны, после Ее Величества Берил. Тетис пробегалась взглядом по каждому генералу, пытаясь получше их рассмотреть. Ее глаза сверкали от счастья и восхищения ими.

Ее господин, лорд Джедайт. Затянутый в узкий строгий китель, он так прямо держит спину, словно от этого зависит его честь. Золотые волосы мягкими локонами обрамляют узкое лицо, словно высеченное из мрамора. Но на губах - улыбка. Не та, которой он обычно улыбался своим юмам - жестокая и холодная, не затрагивающая глаза, а совсем другая - настоящая, мягкая, открывающая собеседникам его настроение. Перчатки небрежно заткнуты за пояс, и бордовое вино просвечивает из бокала сквозь тонкие бледные пальцы, создавая иллюзию того, что его рука залита кровью.

Повелитель Звезд, лорд Нефрит. Небрежно откинулся в кресле, китель неаккуратно закинут на спинку кресла, и сильные мускулы идеально вырисовываются под тонкой обтягивающей футболкой. Длинные темные волосы каскадом спадают на плечи, и лорд периодически откидывает их назад - но безуспешно. Он много пьет, но не выглядит пьяным. Наоборот, пронзительные синие глаза цепкие, сфокусированы на Джедайте. Пальцы рассеянно поглаживают подлокотник…

Повелитель Ветра и Огня, лорд Зойсайт. Самый юный из Shi Tennou. Руки скрещены на груди, сидит нога на ногу, изящно покачивая узким носком сапожка. С его головы льется поток золота - так ярко блестят его рыжеватые волосы в мерцании свечей. Глаза цвета весенней листвы такие огромные, такие прекрасные в своей невинности… Он преданно смотрит в сторону четвертого лорда, слегка изгибая полные губы в некоем подобии сокровенной улыбки, но тут же прячет ее…

Первый Лорд, лорд Кунсайт. Демон, созданный изо льда и звездного света. Самый загадочный Shi Tennou. Он самый старший, его слушаются даже равные ему, не говоря уж об офицерах и простых юмах. Ходят слухи, что он имеет влияние даже на Ее Величество Берил. О них вообще ходит много слухов… Если Кунсайт того захочет, он может встряхнуть все Королевство. Как та давняя история, о которой никто не осмеливается говорить вслух, но которую знают все. О том, как между Королевой и лордом Кунсайтом встал лорд Зойсайт. И Ледяной король предпочел мальчика. Они и сейчас вместе - но кто осмелится судачить об этом или упрекнуть их? Во всяком случае, Ее Величество великодушно махнула на это рукой, что же остается бедным юмам?

Лорд Кунсайт такой мужественный. Непроницаемые серебряные очи загадочно мерцают в полумраке, мягкими складками спускается на пол белоснежный плащ, волосы свободно струятся по плечам.

"Но, конечно, он не прекраснее моего лорда," - отчего-то подумалось Тетис, и она даже слегка покраснела. Девушка поняла, что ее влекло. Собираясь вместе, лорды создавали вокруг себя мощную ауру силы и наполненности, какой-то особенной уверенности. Тетис не знала, могут ли чувствовать это все юмы… но она могла, и это ее влекло сюда. Она прекрасно понимала, что если ее сейчас заметят - то убьют на месте. Даже офицеры не смели запросто подходить к лордам, а тут жалкая юма, даже не солдат… Тетис продолжала завороженно оглядывать мужчин, пока в ее голове проносились подобные мысли. Отсюда она не могла слышать, о чем они говорят - до нее доносился только ровный гул голосов. Но этот ровный гул был музыкой ее жизни. То музыкой, ради которой стоило жить.

- Какая она у тебя стеснительная, Джед, - хихикнул Зойсайт. Это была целиком и полностью его идея - показать друг другу кандидатов на посты офицеров каждого лорда. А так как лорд Кунсайт в основном поддерживал идеи своего возлюбленного, Нефрит и Джедайт тоже не отказались. К тому же, им было интересно. Первым показал своего офицера Кунсайт. В отличие от остальных, его юма была в превосходной форме и готова по первому приказу умереть за своего господина. Впрочем, Кунсайт всегда был на шаг впереди всех остальных, да и юмы у него были старше и опытнее, чем у его коллег, и главное - Первый лорд никогда не упускал возможности приобрести новых ценных солдат. Как и в случае со своим старшим офицером. И никто особо ему не завидовал, не говоря уж о том, чтобы критиковать - разве что Нефрит отпускал несколько своих обычных шуточек (наедине с Джедайтом).

- Как вам моя Терри? - поинтересовался Ледяной король, хитро подмигивая Зою.

- Твоя Терри? - возмутился Нефрит, но потом утих. - Ну да, твоя… - пробормотал он.

- Наш дорогой звездочет проиграл своего офицера в карты, - снова хихикнул Зойсайт, обращаясь к Джедайту. Тот укоризненно покачал головой. Такое безрассудство было не в его характере, и он неоднократно пытался приучить Нефрита быть более организованным, но безрезультатно. Надо же, и Нефрит все это время молчал! Видно, сильно его задело.

- А ты утихни! - прикрикнул Повелитель Звезд на Зоя, но тот чувствовал себя вполне комфортно под крылышком Первого лорда, и только показал Нефриту язык. Кунсайт усмехнулся. Когда Нефрит им показывал свою претендентку, то настоял, чтобы юма их не видела. "От одного его вида все мои юмы залягут в кому. Такого изврата они лицезреть не должны ", - заявил астролог, тыкая пальцем в Зойсайта, на что тот немедленно ответил обещанием показать такой изврат, что сам Нефрит и все его паршивые юмы усохнут от зависти. И если бы не Кунсайт с Джедайтом, быть бы очередной разборке. Чтобы утихомирить вечных противников, хватило пары слов Джедайта, сказанных Нефриту и одного долгого поцелуя Кунсайта и Зойсайта. После этого спорщики скромно сидели на противоположных креслах и делали вид, что не замечают друг друга. Каждый из них по-своему оценивал потенциал и возможности Тетис.

- Что же, - наконец заключил Кунсайт. - Она не безнадежна. Поздравляю, Джедайт - похоже, ты нашел достойного офицера.

- Пока не офицера, - буркнул Повелитель Иллюзий, вызвав смешок Ледяного короля и томно-мягкий взгляд Зойсайта. Нефрит пользовался случаем и глушил лучшее вино Джедайта, поэтому молчал.

- Ты справишься, - утвердительно муркнул Зой. Его изящная рука скользнула на руку Кунсайта и медленно обвила своими гибкими пальцами. Они уже долго были вместе, и все в Темном Королевстве об этом знали, но для Джедайта до сих пор было загадкой, как Зойсайт мог примириться с таким демоном, как Кунсайт. В прошлом у них были очень запутанные и сложные отношения, но они примирились друг с другом и, кажется, от этого оба только выиграли.

- Итак, Зой-тян, остался только ты, - мягко мерцая глазами, сказал Кунсайт. Зой чуть прикрыл пушистые ресницы и загадочно улыбнулся.

- И не смей заниматься надувательством! - ожил Нефрит, садясь прямо и пытаясь натянуть свой китель. - Это же была твоя идея, и только попробуй…

- Ну-ну, Нефрит, - благодушно пробасил Ледяной король. - На этот раз все будет по правилам, верно, Зой-тян?

Он подался вперед и чуть приподнял указательным пальцем подбородок юноши. Их глаза встретились, полные желания. Нефрит фыркнул и сделал вид, что занят своей одеждой.

- Может быть, мы не будем терять времени и сразу же отправимся к Зойсайту? - поспешно проговорил Джедайт. Ему становилось не по себе каждый раз, когда он видел, как эти двое нежничают друг с другом. И хотя он и сам время от времени проводил время с Нефритом и не был ханжой, публичное проявление любых чувств считал просто отвратительным. С возрастом это его убеждение только окрепло.

Кунсайт поднялся, за ним и остальные.

- Прошу всех в гости, - игриво поклонился Зойсайт. И вся четверка мгновенно исчезла, оставив Тетис в одиночестве. Она вздохнула и медленно опустилась на пол, обняв себя руками. Все ее чувства были в смятении, но из этого водоворота постепенно выделилось одно - и теплая волна залила все тело девушки.

- Я хочу служить тебе, мой прекрасный лорд, - прошептала она, водя пальцами по своим плечам.