Лорд Кунсайт пришел в себя в незнакомом помещении. Исходя из соображений логики, это мог быть холл трактира или таверны средних размеров. Но ЧТО он мог делать в трактире после собственной смерти? На этот вопрос у Лорда ответа не было.

Уже хорошо, по крайней мере я знаю, где нахожусь.

Правила сообщили Лорду следующее: вывешены они были специально для вновь прибывших. Сперва оных вновь прибывших поздравляли с прибытием, потом сообщали, что есть два способа попасть сюда – или воскреснуть в холле, или получить допуск по решению обитателей этого места, причем за должно быть половина плюс один. Далее, любые выяснения отношений, могущие повлечь за собой хотя бы относительно серьезный ущерб – мда, ну и стилистика – выносились за пределы таверны, в любой Мир или же Меж-Мировое пространство, по желанию разбирающихся. Последний пункт, приписанный другим почерком, причем, как показалось Кунсайту, автор был конкретно навеселе, сообщал всем желающим узнать о его содержании, что некоторое количество обитателей таверны имеют несколько более расширенные права, чем все прочие. Расширение указано не было. Внизу был коротенький список, все имена в котором были вписаны разными почерками и алфавитами. Похоже, их вписывают сами обладатели расширенных прав.

Он толкнул дверь и вошел внутрь. Зал, рассчитанный примерно на сотню посадочных мест, был почти пуст. Некоторая активность имела место только в дальнем углу, настолько затененном, что разобрать что-то было сложно. Кунсайт решительно двинулся к стойке, за которой наблюдалось некое существо с повышенным количеством верхних хватательных конечностей. Существо крайне дружелюбно, во всю сотню зубов, улыбнувшись, представилось барменом и поинтересовалось, как именовать почтеннейшего нового обитателя таверны.

• Генерал Кунсайт, Первый Лорд Темного Королевства. – Существует ли оно еще, кто знает… Не я, во всяком случае…

• Приветствую, Лорд Кунсайт. Прошу, присаживайтесь и интересуйтесь меню…

Размеры меню впечатляли, содержание – тоже. Кунсайт, героическим усилием заставив себя сосредоточится на окружающей обстановке, отрешился от настойчиво лезущих в голову мыслей о друзьях и уставился в список напитков. Список завораживал. В конце концов, необходимо разобраться в окружающей обстановке, понять, как меня сюда занесло, как искать всех…

• Прошу прощения, если отвлекаю, но, как мне кажется, вам сейчас необходим совет кого-нибудь достаточного опытного в здешних делах…

• Мое имя – Куруфинвэ Феанаро, но обычно меня называют Феанором. Так случилось, что я здешний старожил, если можно так выразится…

• Присаживайтесь… Вы правы, совет мне может пригодиться… в первую очередь в вопросе выбора блюд и напитков…

Бывает, встретятся двое и – за считанные минуты станет ясно – если не дружба до гробовой доски, то взаимная симпатия и уважение на годы и годы… Так и случилось.

Дикое напряжение последнего времени сказывалось, и Кунсайт понял, что, чуть ли не впервые за всю долгую и богатую событиями жизнь ему абсолютно необходимо выговориться. К тому же что-то в пронзительном и проницательном взгляде Феанора подсказывало – Лорда не только выслушают, но и поймут. В этот момент негромко хлопнула дверь на кухню, поплыл вкрадчивый и аппетитный аромат, и Феанор обернулся посмотреть, что там такое. Резкое движение на миг приоткрыло слегка заостренное ухо, и Кунсайт мысленно поставил себе нижний балл по наблюдательности – опознать эльфа только по ушам – шедевр, невозможный даже для Зойсайта. При мысли об ученике Лорда перекосило – едва заметно, но эльфу хватило:

• Знаете, сюда никогда не попадают деятели с кристально чистым прошлым и в ладах с собственной совестью… - после этих слов, произнесенных очень мягко и в то же время без малейшего намека на унизительную жалость, Кунсайта понесло.

Лорд говорил обо всем, что помнил, где-то в самой что ни на есть глубине души удивляясь тому, насколько ясно и четко, как на военном совете, говорил об этих больных темах. Все – прошлое Земли, появление Металлии, падение Луны, пробуждение, гибель друзей… Да и собственная смерть, как финальный эпизод. Чутье настоящего мага работает всегда, даже когда голова самого мага занята абсолютно другими вещами. И это чутье подсказывало Кунсайту, что сидящий напротив эльф не зря щурит огненные глазищи, он понимает многое за счет собственного печального опыта.

В комнате Феанора обнаружилась стойка с полудюжиной разных клинков. Комментировать все эльф отказался, объяснив, что выбирать надо не по характеристике, а по руке.

• Нда, неплохой выбор… В свое время я долго возился с этим клинком, пока не привык к новой технологии. Собственно, откован он из звездного железа – метеора.

• Меня смущает только одно – я очень давно не держал в руке меча такого типа… Привык к японским.

• Хе… техника слишком разная… Никакой фразировки боя, сплошное, непрерывное движение… Понимаешь, я никогда не занимался таким оружием. Совсем не мой стиль и клинка и боя.

• Ладно, справлюсь. При наличии некоторой тренировки любое оружие рано или поздно станет по руке.

• Если бы, Кунсайт. Я вот до сих пор не могу найти клинок себе. И отковать тоже. Не ложится и все. Хоть ты тресни.

• Бывает… Ну что?

• Сейчас идем. Надо только запастись кое-чем.

Есть такие места, про которые никто не скажет, где они находятся, сколько места занимают, да и есть ли вообще. Но, говорят, в них можно получить ответы на некоторые вопросы.

В одном из таких мест и оказались Кунсайт с Феанором.

• Итак, возможные варианты?

• Сейчас, по логике событий, или почти сейчас, должен появиться один деятель... Он может дать дельный совет.

Обещанным деятелем оказался высокий человек в черном и серебре, с настолько пронзительным взором чистого зеленого цвета, что ни у кого не осталось бы сомнений в его немалом возрасте – но лицо, тонкой лепки, красивое, было молодым, а в смоляно-черных волосах не было и намека на седину.

• Лорд Кунсайт, Корвин, принц Эмбера… нам надо найти двоих, при том, что никто не знает, где они, как их зовут, и в какой ситуации они могут находиться…

• Попробуем, Феанаро. У тебя есть какие-нибудь соображения?

• А хэ его зэ… Башня?

• А что говорит Рейст? – тон принца был обманчиво-мягок, яснее ясного показывая, что от этой Башни благоразумному человеку следует держаться подальше. К несчастью, никто из троих излишним благоразумием не отличался. Точнее, некогда Кунсайт еще мог считаться благоразумным, но не сейчас, господа мои, не сейчас…

• А Рейста я не видел очень давно. С тех пор, как выяснилось, что бодяженный с мирувором абсент помогает от его кашля, вроде.

• Ясно. Ладно, тогда пошли… Лошади?

• Есессно. Уже идут.

Разговор был не совсем понятен Кунсайту из-за наличия огромного количества недомолвок, оговорок и просто абсолютно незнакомых имен и названий, но долгие годы хорошо научили генерала ждать. И он просто ждал.

Адская скачка произвела на Кунсайта сильное впечатление, однако он оценил этот вариант передвижения – телепортация не сработает, если не знаешь точки назначения.

Башня впечатления не производила. Ну, черная с багровым, ну почти под облака, ну, ворота кованые таких размеров, что пара полков пройдет в ширину. Мало ли таких сооружений бывает на свете.

Феанора при виде Башни ощутимо скривило.

Калиточку действительно снесли. И неплохо продвинулись внутрь, когда кто-то задел таки сигнализацию. Закономерным результатом стала кровавая рубанина. Кунсайт очень быстро приноровился к своему клинку, мельком, гранью сознания, отметив, что в руке Корвина появилась тяжелая шпага с удивительно красивым эфесом, а фехтовальщик принц блестящий. Зажатый на несколько минут за спинами спутников Феанор отбивался магией, а позже отобрал у кого-то из павших нагинату, увешанную чуть ли не десятком разноцветных кистей и резко двинулся вперед.

Через некоторое время хаос боя вынес спутников на узенькую винтовую лесенку, ржавую и обломанную, совершенно непригодную для передвижения наверх.

• И мы полезем по этому?

• И это говорит человек, лезший на Колвир, Корвин?

• Там было поудобнее!

По лестничке идти было действительно практически невозможно. Кунсайт очень быстро понял, что его магия, не связанная с родной ледяной стихией, здесь бесполезна, а чем может помочь лед, он не знал.

В какой-то момент подъема Корвин остановился, бросил пару слов в неведомом направлении, крикнул: “Извините!” и шагнул в никуда. Дальше пришлось идти вдвоем.

В итоге лестница привела Кунсайта и Феанора в странный по любым меркам зал, причем странность его никто толком бы не объяснил. Была в нем некая чужеродность, которая резко бросалась в глаза, но обычными словами ее было не выразить. На одной из стен висело гигантских размеров зеркало из цельного кристалла мориона, рама была покрыта сложной резьбой.

• Вот это и есть шанс, - тяжело дыша, вымолвил Феанор – подъем и предшествующая драка сильно вымотала обоих. – Это Зеркало может искать по энергетическому рисунку, если параметры не сильно отличаются от заданных… Может сработать… Но есть одна проблема – мне его не настроить. Оно намертво заговорено от таких, как я. Ни один Эльф никогда не заставит его работать. Разве что Темный – настоящий Темный Эльф, но никто из них не придет мне на помощь. Неразрешимые разногласия.

• То есть, все, что нужно сделать – разобраться с настройкой, ввести нужные параметры и оно заработает?

• Именно… Ччерт, чтоб еще взял в руки древковое оружие…

Настройка Зеркала заняла много времени – Кунсайту пришлось пустить в ход все свои магические умения, но все равно он возился очень долго. Феанор в то время сидел у стенки, держа поперек колен нагинату, и тихонько ругался себе под нос, мешая множество наречий и диалектов; общий же смысл его речи сводился к преимуществу клинкового оружия перед древковым, а так же критики в собственный адрес по поводу того, что он уже Эру знает сколько лет не может сделать нормальное оружие себе самому. Однако именно он заметил, что Зеркало готово к работе – погруженный в магию Кунсайт этого не заметил.

Когда на иссиня-черной поверхности появились два изображения, Феанор лишь со свистом втянул в себя сухой и затхлый воздух зала.

• Кунсайт, они оба в дерьме по уши… Даже не скажу, кто больше…

• Конкретнее? – порывом северного ветра хлестнул вмиг изменившийся голос Первого Лорда Темного Королевства.

• Нефрит сейчас в Преисподней. Нет, все еще не так плохо. Там давным-давно организовали нечто типа гладиаторских боев, мечом и магией, но, понятно, по их канонам. То есть шансов вытащить его мало. Но они есть. Что именно делать… Ничего не стоит решать сейчас – Преисподняя такое место, где не работают планы, надо действовать по обстановке.

• А Зойсайт? – каким чудом голос Первого Лорда не дрогнул, не знал никто, включая его самого.

• Тут сложнее. Его как-то угораздило попасть в один из Оборотных Миров, место пакостнее сложно придумать. Там все под тотальным контролем магической верхушки, чтобы хоть чего-то добиться, надо быть магом. А для чужака приспособиться к ней практически невозможно; единственный способ – пропустить суть их магии через себя… Твой ученик на такое не пойдет, даже если бы смог, в чем я лично сомневаюсь. Вытащить можно, вытащить, как показывает практика, можно отовсюду… - ноты, скользнувшие в голосе Феанора в этот момент, Кунсайт не понял. - Но заметно сложнее, чем Нефрита.

Следующие несколько минут были самыми сложными в жизни Кунсайта. То, что творилось тогда в его душе, в дальнейшем Лорд старался не вспоминать, слишком это было страшно.

Нефрит сидел на узкой койке в своих “апартаментах”, которые он предпочитал называть камерой, и в который раз внимательно изучал потолок. Там не было решительно ничего нового, но делать было нечего, кроме как тупо пялиться в потолок или же жалеть себя и жаловаться на судьбу. В последнем некогда Второй Лорд Темного Королевства себе решительно отказал. Он был слишком горд для этого.

Намечался очередной день на арене, что означало очередные тупые и выматывающие поединки. Ччерт, сковородки и прочий адский антураж радовал бы определенно больше…

Противно заскрипела дверь:

Однако пошел в итоге Нефрит. Прямиком на арену.

Песочный овал, окантованный рядами скамеек, забитых зрителями. Из противоположных концов выталкивают противников. Реально в поединке никто не умирает, это же Преисподняя, в конце концов, но кладут раз за разом в пропитанный кровью песок арены. Здесь действует закон или ты, или тебя! Другого не дано.

Почему-то все было не так, как всегда. Что-то не то витало в воздухе, заставляя настороженно принюхиваться, пытаться понять, что, что происходит.

В тот момент, когда уже отчетливо нервничающий Нефрит шагнул на песок, двое, укутавшиеся в темные плащи с глухими капюшонами и сидящие далековато от края арены, переглянулись, кивнули друг другу и резко встали. Один взмахнул рукой, открывая телепорт, а второй перехватил поудобнее длинную, увешанную кистями наподобие новогодней елки, нагинату.

Когда из ниоткуда на арену вывалились новые участники действа, толпа заинтересовано взревела, а стража не менее заинтересовано рванула вперед.

Первый болт, сорвавшийся со стальной тетивы, содрал капюшон с головы одного из темноплащных. Нефрит в полном обалдении уставился на снежно-белую шевелюру Кунсайта. Тот отмахнулся от набегавшей стражи и обернулся ко Второму Лорду:

Повелительный оклик сорвал Нефрита с места. Анти-магическая блокада, не дававшая развернуться, куда-то делась – уж не Кунсайтова ли спутника работа… - и копившиеся уже немалый срок гнев и ярость вылились в чудовищную по силе атаку:

Все еще горящий лихорадочным огнем скоротечной схватки васильково-синий взор Нефрита столкнулся с ледяным пламенем взгляда Кунсайта.

• Вот уж не думал, что когда-нибудь буду так рад тебя видеть, - медленно выговорил Нефрит.

• Я тоже… - еле слышно ответил Кунсайт.

Феанор странно усмехнулся и деликатно отвернулся от друзей, встретившихся после несчетных лет вражды, исцеленной лишь смертью. 

Между Миров нет пустоты. Что именно там есть, толком неизвестно. Обычно это зовут Межмирьем, ибо точнее не сказать. К тому же такой термин позволяет отделываться крайне неточными определениями. Ведь точно сказать невозможно…

А еще в Межмирье есть Замок. Замок на Перекрестке Миров. Кто и когда построил его, никому не известно. Многие пытались жить в нем, но неминуемо уходили. Ибо Замок ждал своего Хозяина.

Некогда Замок был штаб-квартирой Феанора, когда Нолдо постоянно шлялся по Мирам, почти не бывая в Memento mori. Сколько он прошел по самым разным дорогам, не знал никто, кроме него самого, а Феанор разговорчивостью не отличался. Даже если собрать всех его спутников тех времен, они описали бы едва ли четверть пройденных эльфом путей. За чем он гонялся – за секретами мастерства ли, за чем ли другим, не знал он сам. Старый Лис, самый частый его спутник и, пожалуй, еще более одиозная личность все-Мирного масштаба, о многом догадывался, но еще о большем молчал.

На сей раз под своды Замка ступила пестрая компания в числе Феанора, Кунсайта и Нефрита. Нолдо притащил их сюда для разработки плана спасения Зойсайта.

• Итак, к делу. То… место, куда мы отправимся, хорошими словами охарактеризовать невозможно. У тех, кто туда попадает, есть три пути: принять их образ жизни и стать на нижнюю ступеньку иерархии хозяев, чтобы со временем дойти до ее вершины, смириться с их условиями игры и стать по сути смесью добычи и разменных пешек тамошних игр или пытаться драться. То, что Зойсайт выбрал третий вариант, очевидно. Для того, чтобы присоединиться к хозяевам, надо… грубо говоря, надо предать самого себя, предать до самого конца, полностью вывернувшись и приняв чуждые правила игры, сроднившись с ними.

• Прорвемся… - васильковые глаза Нефрита горели жаждой боя, ему не терпилось отправляться. В отличие от него Кунсайт все больше мрачнел. Ему, как никому другому, были известны запасы прочности Зоя. Рыжего генерала и так почти доконала последняя война, он, прирожденный маг огромного потенциала, подсознательно чувствовал неправильность сложившейся ситуации, но не понимал этого и от того крысился на всех встречных-поперечных. Если бы не Берил, подозревал Кунсайт, Зой мог сломаться сам.

• К чему следует готовиться?

• А к чему угодно.

• Тогда – вперед!

Действие шесть

На усыпанной желто-бурыми листьями поляне только что кончился бой. Несколько тел пятнали все кругом багрянцем, а от них медленно отступал хрупкий и тонкий юноша с осунувшимся, но все еще удивительно красивым лицом. Одной рукой он зажимал длинную резаную рану в боку, в другой держал чуть подрагивающий слегка искривленный клинок, по гарду запятнанный свежим кармином. Мокрые от постоянной мороси этих мест, некогда медно-золотые, волнистые волосы облепляли белое от боли и отчаяния лицо. Этот бой выигран, но…

С отчетливым гулом сверху рухнуло заклятье. Юношу спеленало и зашвырнуло через подпространство в неведомое еще место

…все напрасно! Мне даже не дадут умереть!

Камера, классически-каноническая, что здесь редкость. Сокамерник, что редкость еще большая. Такой же хрупкий, как и он сам, с телосложением подростка, тип с красно-рыжей, воистину огненной шевелюрой, белыми как снег висками и шикарными, висячими седыми усами. Тонкие и резкие, лисьи черты лица и следы отнюдь не легкой жизни. А глаза… Глаза – страшные. Не потому, что умные и хитрые, не потому, что словно провал в адскую бездну под толстенным слоем пепла, а потому что совершенно безжалостные. Абсолютно.

• Неужели…- хрипловатый, надломленный, но сильный и гибкий голос, - они таки удосужились хоть кого-то сюда засунуть… Ты кто, мальчик?

• Зо… они зовут меня так. Я не помню.

• Аххх, эта клятая наведенная амнезия… Я – Лис. Тебя тоже ломают?

• Да… как долго ты тут сидишь?

• Да ты садись, не стой, лет так двести. Ну полтораста. Не меньше. Эй, малыш! Успокойся!

• Полтораста?! Успокойся?! Ты что! Как это успокойся?! Они меня за это время живьем сожрут, переварят и выблюют! Я уже почти того… - юноша печально и обреченно сполз по стенке в груду несвежей соломы.

• Аххх, успокойся… я за эти годы сообразил, как вернуть хоть часть сил… здесь, как в Селле, наведенная амнезия блокирует истинное имя и, соответственно, силы. Лишь бы вспомнить…

• Бесполезно…

Тишина. Лис настороженно присматривался к опустившему головы Зо. Он понимал – парнишка почти сдался, проклятые ублюдки почти достигли своей цели. Но что можно сделать ,он попросту не знал.

Через некоторое время Зо поднял голову и печально посмотрел на сокамерника:

• Если бы они хоть дали шанс просто умереть…

• Аххх, приятель, так просто умереть никому не дают. – он воровато оглянулся и вытащил из-под соломы самодельную свирель. Криво – не мне такое играть – усмехнулся и коснулся инструмента.

Мелодия, горькая и прекрасная, перевернула душу Зо. В ней была такая безысходность, невозможность свернуть с избранного пути, что на прозрачно-зеленые, бархатные глаза Зо навернулись совершенно не прошенные слезы.

Лис, не ожидавший такого впечатления, долго молчал. А когда увидел, что его сокамерник слегка отошел от магии музыки, вдруг заговорил. Заговорил, цитируя чьи-то стихи:

Зо поднял голову:

• Ты прав…

• Вот так-то лучше. В твоих глазах не должно быть отчаяния! Там должна быть гордость! В таких глазах, похожих на цоизит, есть место только огню!

• Подожди, что ты сказал? Цоизит… цоизит… Зойсайт! Я вспомнил… Имя – Зойсайт!

Оба вскочили на ноги.

Мое…

Я плохо вижу такие вещи…

Постарайся! Я знаю, там ключ к Силе… Ну!

Зойсайт долго, необычно долго вслушивался, как бьется израненное сердце этого Мира, чтобы поймать гармонию звучаний имен – отражений Силы… наконец он открыл глаза:

- Я слышу лишь одно. Но это меня пугает. Локи.