Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Китиара
Зарисовочка
Темное Королевство,
первый год по Возвращении
Кабинет был просторен, прохладен и хорошо освещен, обшит дубовыми панелями и обставлен дубовой же мебелью, немногочисленной, но дорогой и добротной. Из мебели в кабинете наличествовали огромный стол, три удобных кресла с высокими спинками и широкими подлокотниками, и несколько разнокалиберных шкафов, заполненных книгами и бумагами. На стенах висели несколько карт Темного Королевства – в минувшем и в нынешнем его состоянии, - географические, экономические, энергетические, политические и Бог весть еще какие. Узкие и очень высокие окна радовали глаз открывающимся за ними мрачноватым пейзажем разоренного Королевства, погруженного сейчас в темный омут непроглядного мрака – время близилось к полуночи.
В данную минуту кабинету оказывали честь своим присутствием в оном двое из троих младших Shi Tennou, они же – двое из четырех Великих Демонов – лорд Джедайт и лорд Зойсайт.
Первый из названных, носивший, кроме стандартного аристократического титула “лорд”, также и целый ряд титулов гораздо более почетных, а именно – Shi Tennou, Великий Демон, Темный лорд, Четвертый лорд, Повелитель Иллюзий, Король Иллюзий, генерал королевской армии, - одним словом, лорд Джедайт, - восседал за упоминавшемся выше безразмерным столом и составлял отчет, долженствующий в скором времени быть предъявленным пред светлые очи Ее Величества Берил, государыни всея Темного Королевства, пребывающим ныне, правда, в состоянии весьма плачевном. Лорд Джедайт был достаточно высоким, стройным и очень красивым демоном с обрамленным короткими золотыми волосами точеным молодым лицом, светлым и холодным, чистым и очень правильным, таким же правильным, как его неизменно и безупречно отглаженная униформа и его в меру ухоженные и безукоризненно аккуратные руки, изящные и сильные. Весь облик его был – сама подтянутость и педантичность; и только глаза, неожиданно яркие и неизмеримо глубокие на бледном лице, темно-голубые, с отливающими синеватой лазурью белками, завораживали и затягивали, точно бездонные водовороты, и заставляли волей-неволей поверить, что вот это воплощение трудоголизма и пунктуальности – воистину Повелитель Иллюзий. Это впечатление не могли испортить даже очки в тонкой золотой оправе, красовавшиеся в данную минуту на носу лорда Джедайта – впрочем, они вовсе его и не портили, а, напротив, придавали его прохладному лицу своеобразный шарм.
Его коллега, который также являлся не просто лордом, а Темным лордом, Великим Демоном, одним из Shi Tennou и одним из генералов, носящим, помимо всего этого, такие титулы, как Третий лорд, Повелитель Огня и Ветра, Король Огня и Ветра, - тоже не бездельничал. Он мрачновато изучал висящую перед ним на стене контурную карту Темного Королевства, которая наполовину была уже заполнена цветом, а наполовину – блистала неопределенной белоснежной пустотой. Это была социологическая карта ближних провинций, поверхностную разведку которых сегодня днем осуществили Зойсайт и Джедайт, и карту эту тоже следовало вскорости предъявить Ея Величеству, так что – да посочувствует лорду Зойсайту тот, кому ведомо занимательное искусство концептуального раскрашивания контурных карт. Лорд Зойсайт, самый юный (внешне, во всяком случае) изо всех четырех Shi Tennou, мог при желании одним своим видом заставить почти что любого демона, человека или юму онеметь и одуреть от восторга и так вот, немо и глупо, погрузиться в созерцание его персоны, ничего более не желая в жизни, кроме как вечно смотреть на этого обманчиво-хрупкого огненноволосого юношу, точно изваянного из слоновой кости, жемчуга, золота и изумрудов. Широко известная метафора “лицо ангела – душа демона”, будучи примененной к лорду Зойсайту, из красивого сравнения превращалась в выражение совершенно буквальное и характеристику как нельзя более точную. За все века и тысячелетия существования Темного Королевства мало находилось демонов, умевших, подобно лорду Зойсайту, сочетать в себе чистую, завораживающую, ангельски невинную красоту вечной юности – и исключительное коварство, холодную и расчетливую мстительность, более чем незаурядные воинские и магические умения и изощренную жестокость, временами переходящую в откровенный садизм.
Словом, Зойсайт, как и Джедайт, был не просто демоном, а – воистину – Великим Демоном.
А друг другу они приходились не только коллегами, но и давними друзьями.
- Северо-восток?
- Пусто.
- Северо-северо-восток?
- Хм… Сотни четыре юм.
- Вместе?
- Вразброс.
- Понятно. Северо-юг?
Лорд Джедайт воззрился на вопрошавшего поверх очков, придававших ему вид молодого профессора.
- Зой, ты изобрел новую сторону света.
- Что?.. – лорд Зойсайт отвернулся от карты и уставился на Джедайта, затем с некоторым опозданием постиг смысл собственного вопроса, потер виски и устало вздохнул. На его красивом лице появилось выражение обреченности.
- Извини, Джед. Это у меня уже мозги работать отказываются. Давай устроим перекур, а?
- Нам через полчаса к королеве, - напомнил лорд Джедайт, окуная перо в чернильницу и возвращаясь к составлению отчета. На кремово-белый лист бумаги одна за другой ложились безупречно ровные, точно проведенные под линейку строчки.
- Скоро уже полночь, - сварливо отозвался лорд Зойсайт, с омерзением глядя на карту, составление которой лежало на его совести. – Какого черта ей не спится? Наша обожаемая монархиня, наверное, полагает, что раз уж у нее нет никакой личной жизни, то и у других быть не должно.
Джедайт повел ладонью над листом бумаги – чернила мгновенно высохли – отложил исписанный лист в сторону и взялся за следующий, между делом напомнив:
- У королевы будет и лорд Кунсайт.
- Только там мы с ним и видимся, - буркнул Зойсайт. – Ладно… северо-юг – тьфу ты! – северо-запад?
- Сотни две юм. Область Черного камня – несколько демонов, предположительно - трое-четверо.
- Демоны высшие?
Джедайт неопределенно пожал плечами.
- Миддл-класс, - откомментировал Зойсайт, изящно очертил безупречно отполированным ногтем небольшой участок на карте, и указанная область, доселе не обозначенная ничем, кроме девственно-белого фона, мгновенно начала заполняться цветом. Лорд Зойсайт следил за процессом, накручивая на палец прядь огненно-рыжих волос и безуспешно пытаясь сосредоточиться.
- Ладно, Джед, допустим, нашей славной владычице не спится. Допустим, она не сможет заснуть, пока не узрит воочию материальное подтверждение нашего сегодняшнего вояжа по провинциям. Предположим даже, что созерцание моей карты и твоего отчета заменит ей самую сладкозвучную колыбельную. Но объясни мне одно: за каким чертом ей там нужны мы? Просто потому, что ей нравится видеть, как подчиненные вываливаются из портала с документацией в зубах? Почему нельзя просто телепортировать ей на стол всю эту бумажную, извини за выражение, бодягу?
- Потому что Ее Величество имеет обыкновение просматривать наши отчеты в нашем же присутствии. Не отвлекайся.
- Ч-черт… Юго-восток?
- Пусто.
Зойсайт вновь очертил ногтем участок карты, и белый, как свежевыпавший снег, фон начал стремительно наливаться траурной чернотой.
- А можешь ты мне объяснить, зачем нужно просматривать отчеты непременно в нашем присутствии? Боится, что найдет там незнакомые буквы и символы? Так у тебя почерк – идеальный, читабельнее не бывает, а в цветовой карте разве что дальтоник не разберется. Она же у нас не дальтоник. Впрочем, расцветка некоторых ее платьев заставляет меня в этом усомниться, а если еще припомнить, какой у нее дикий макияж, то диагноз можно считать подтвержденным... В общем, она будет таращиться в документы, а мы будем маячить рядом и переминаться с ноги на ногу. Вот тебе и все наше присутствие. Какой глубинный смысл в этом сокрыт? Какая в этом польза для многострадальной Отчизны?.. Юго-юго-восток?
- Пусто. Более того, область восстановлению не подлежит.
- Вообще?
- Не в ближайшую сотню лет.
- Ясно.
Еще один фрагмент карты почернел и опоясался алой каймой.
- Ну так скажешь ты мне или нет? Зачем мы ей там нужны? Без нас заснуть не сможет? Хочет, чтобы мы ее убаюкали?
- Ее Величество будет задавать нам вопросы в ходе просмотра документов.
- Хорошо. А почему нельзя просмотреть документы вечером, а вопросы задать утром, на оперативке? Все равно каждое утро для любого из нас ознаменовано романтическим свиданием с Ея Величеством.
- Утром она задаст нам другие вопросы, не беспокойся, - Джедайт бросил на рыжеволосого коллегу укоризненный взгляд. – Зой, твои гневные тирады ничего не изменят, и ты сам это знаешь, так что если бы ты уделял поменьше времени бессмысленной и опасной болтовне и побольше – составлению карты, то у тебя давно уже все было бы готово.
Зойсайт закатил глаза, но Джедайт не обратил на это никакого внимания и вновь преспокойно углубился в работу.
В воздухе раздался легкий хлопок, и посреди кабинета возник третий из младших Shi Tennou и Второй из Великих Демонов, Темных лордов и королевских генералов – Повелитель Звезд, лорд Нефрит собственной персоной, - один из красивейших демонов всего измерения, секс-символ Темного Королевства, любитель высококачественного спиртного, красивых женщин и пьяных вечеринок, плавно переходящих в такие оргии, что даже небезызвестный Гай Кесарь Калигула позеленел бы от зависти; патологический лжец, редкостный наглец и бабник, третий по силе маг Темного Мира, великий воин и гениальный астролог; широкоплечий, атлетически сложенный мужчина с ярко-синими глазами и длинными темными волосами. Он очень любил лорда Джедайта – и не только как друга, - и очень не любил лорда Зойсайта. И на то, и на другое у него были более чем веские причины.
Сейчас лорд Нефрит выглядел усталым, слегка растрепанным, но тем не менее явно довольным жизнью вообще и собой в частности. С его появлением в кабинете сразу стало шумно.
- Джед, привет! Гадинка, а ты какого черта здесь делаешь?
- Я тоже рад тебя видеть, Нефрит, - кисло улыбнулся Зойсайт. – Юго-запад?
- Чего? – вытаращился на него Нефрит.
- Да я не тебе.
- Сотни полторы юм, два-три демона, - отозвался Джедайт почти одновременно с Нефритом. – Вместе.
- Вместе? – Зойсайт задумчиво щелкнул ногтем по карте. – Тогда одно из двух: или демоны контролируют юм, или…
- Или наоборот, - суховато закончил Джедайт.
- Наоборот, - Зойсайт свел каштановые брови. – Не исключено. Бр-р.
- Вы имеете в виду - юмы командуют демонами? – удивился Нефрит, который успел уже не только занять самое удобное кресло, но и более-менее сообразить, чем заняты его коллеги. – Демоны такое допустили бы?
- А ты попробуй хоть раз в жизни подумать головой, - учтиво предложил Зойсайт. – Если у демонов почти нет энергии, и их всего двое-трое против нескольких сотен юм, то… Учи земную историю, Неф.
- Земную историю я знаю получше тебя.
- А если так, то припомни, насколько веселую, богатую новыми впечатлениями жизнь способна устроить своим бывшим господам восставшая чернь.
- Н-да, - Нефрит скривился. – Думаешь, и с таким столкнемся?
- Уверен, - холодно ответил Зойсайт.
Астролог покосился на карту.
- Это все ближние провинции?
- Ага. Пока только ближние, дальше мы еще не смотрели, - Зойсайт перевел взгляд лучистых зеленых глаз на Нефрита и широко улыбнулся. – Завтра турне по провинциям будет продолжено тобою и Джедом, а вот послезавтра отправляемся мы с тобой…
- Жду не дождусь, - саркастично пробормотал Нефрит.
- А уж я-то, - ласково мурлыкнул Зойсайт. Нефрит поморщился.
- Если уж нам с тобой, гадинка, предстоит работать в паре, то предупреждаю сразу: поменьше разевай пасть в моем присутствии.
- Неф, - на дивном лице рыжеволосого демона отобразилась искренняя, неподдельная, глубокая, почти детская обида, - ну ты же меня знаешь, я и сам всеми силами стараюсь поменьше тебя донимать…
- Ага, как же…
- … и если и позволю себе два-три замечания, то исключительно по делу…
- Ну и прекрасно.
- …и не моя вина, если уже сам факт моего присутствия ввергает тебя в состояние, которое можно охарактеризовать не иначе, как “маниакально-депрессивный психоз”…
- Рот закрой.
- Ну вот, - сокрушенно вздохнул Зойсайт, трепеща изумительными ресницами. – У тебя уже начинается обострение.
- Я сказал – рот закрой, - раздельно произнес Нефрит. Зойсайт одарил его нежнейшей улыбкой. Нефрит нехорошо сощурился и начал прищелкивать пальцами.
Джедайт поднял глаза от документов.
- Не в моем кабинете, - веско предупредил он.
- А я молчу, Джед, - невинно взмахнул ресницами Повелитель Огня.
- Ты закончил с картой, Зой? – инквизиторским тоном парировал Джедайт. – У нас осталось пятнадцать минут.
Рыжий демон разом скис и отвернулся к карте. Нефрит же тем временем переключил внимание на Джедайта, перегнулся через стол и растрепал золотистые короткие пряди погруженного в работу коллеги. Тот досадливо поморщился.
- Отстань.
- Да я еще и приставать к тебе не начал.
- И не надо.
- Знаю-знаю, ты, как всегда, занят.
- Именно.
- Все как всегда, mon cher ami, - негромко пробормотал астролог, сверля загоревшимся взглядом светлую макушку зарывшегося в бумаги Джедайта. – И, как всегда, ты сам же потом будешь рад, что я оторвал тебя от работы… - он стянул с рук белые перчатки и ласково провел кончиками смугловатых пальцев по бледной щеке золотоволосого коллеги. Тот сердито отстранился.
- Прекрати.
- Не прекращу, - низким соблазнительным голосом отозвался Нефрит, продолжая ласкать кончиками пальцев золотисто-бледную кожу. Джедайт дернулся, смущенно покосился на Зойсайта (тот, впрочем, усердно делал вид, что ничего не замечает) и прошипел, адресуясь к Нефриту:
- Прекрати, я сказал! Не сейчас…
- А когда? – тем же тоном осведомился Нефрит. Джедайт сбросил его руку со своего плеча:
- Позже. Когда вернемся от королевы.
- Королевы?.. – голос Нефрита разом утратил свою бархатную сексуальность, а рука, вновь было протянувшаяся к щеке Джедайта, замерла на полпути. Нефрит откинулся на спинку кресла и раздраженно пристукнул ладонями по подлокотникам:
- То есть нам нужно на ночь глядя еще отчитываться перед нашей клыкастой стервой?
- Тебе – не нужно, - успокоил его Джедайт. – Только нам.
- Если, конечно, она о тебе не вспомнит, - наконец-то обернувшись к астрологу, промурлыкал Зойсайт, - и не решит, что желает выслушать еще и твой отчет…
Нефрит мрачно взглянул на него.
- Только посмей подать ей эту ценную мысль, гадинка.
- Ценные мысли, одна другой ценнее, посещают Ее Величество независимо от моих соображений, в любое время дня и ночи, без перерыва на еду и сон, - медовым голосом отозвался Зойсайт и вновь отвернулся к карте.
- Я тебя предупредил, - многообещающе бросил ему в спину Нефрит, затем перевел взгляд на уткнувшегося в документы Джедайта, вздохнул, зевнул и потянулся.
- Скучно с вами, лорды, - констатировал он, щелкнул пальцами и сотворил себе бутылку виски “Джек Дэниэльс” и граненый стакан. Сразу же по сотворении бутылка сама собою откупорилась, взмыла в воздух, накренилась и аккуратно вылила часть своего содержимого в услужливо пододвинувшийся стакан, а затем вновь заняла вертикальное положение и устойчиво обосновалась на столе.
Лорд Нефрит одним махом опрокинул в себя содержимое стакана и задумчиво обвел взглядом кабинет. Пока что ни у одного из Shi Tennou, даже у лорда Кунсайта, не было собственного дворца, - одним из главных вопросов повестки любого дня была и оставалась отстройка столицы, всей столицы в целом, а не роскошных личных обиталищ пусть даже первых лиц Королевства. Да и Королевства-то, черт побери, как такового уже нет… вернее, не так, будем оптимистами – еще нет… И даже столица, которую начали восстанавливать в первую очередь, выглядела пока что весьма непрезентабельно. Повсеместная разруха, снесенные с лица земли кварталы, отведенные под строительные работы районы, на скорую руку слепленные бараки для рабочих юм, прочие малосимпатичные детали постъядерно-урбанистического пейзажа – на фоне столь неприглядном свежевозведенные дворцы Shi Tennou смотрелись бы столь же уместно, как единомоментно возникший набор вулканических прыщей на нежном девичьем личике. А то и похуже, мрачно подумал Нефрит. Но подобные этические соображения не могли явиться единственным препятствием к осуществлению заветного желания каждого из Великой Четверки отгрохать себе, как прежде, собственный дворец (ну, не то чтоб каждого… Кунсайт и Зойсайт прежде жили вместе и в этой жизни тоже явно собирались жить вместе, так что дворцов требовалось три, а не четыре). Этические соображения были самым последним фактором, который мог бы повлиять на решение Великих Демонов по тому или иному вопросу – на то они и демоны, чтоб чихать на этику. Но Ее Величество Берил пока что строжайше запретила Темным Лордам использовать свою личную энергию в личных же целях. Их энергия была, черт ее дери, слишком драгоценна, и Ее Величество не позволяла им выплеснуть всю мощь этой энергии на создание личных обиталищ, ибо прекрасно осознавала, что Великим Демонам подобает обитать во дворцах, а не в каких-то там лачугах, - ну, а дворцы за ночь не возводятся. Никакой магией. Разве что за несколько суток, если очень поднапрячься, и при этом созидавшему придется выложиться так, что ближайшую пару недель ни на что другое, кроме самой примитивной магии, он годен не будет. А сейчас Берил не могла позволить пребывать в бездействии ни одному из своих генералов, равно как и себе самой.
Поэтому воскресшие Великие Демоны пока что обретались в королевском дворце. Уж у королевы-то должен быть дворец. Не просто как комфортное место обитания и дань аристократической спеси, а и как символ. Символ того, что в данном мире и в данном королевстве существует верховная власть. И потому в первые же дни после Возвращения на Королевском холме вновь вознесся дворец Ее Величества Берил – всего за несколько дней и не без помощи Shi Tennou, конечно.
Новый дворец являл собой всего лишь слабое подобие прежнего, но и это было лучше, чем ничего, а на нечто более внушительное пока что не хватало ни времени, ни сил, - и тем не менее, для обитателей Темного Королевства дворец Ее Величества, почти в одночасье возникший на Королевском холме, действительно явился символом того, что Те Пять Лет закончились. Ушли безвозвратно, вместе с безнадежностью, беспределом и ежеминутной борьбой за выживание. Началась новая эпоха, эпоха Возвращения, и не сказать, чтобы это означало наступление золотого века. Жизнь была все так же тяжела, уже в несколько ином плане, чем прежде, но все-таки тяжела, и для простых юм, и для Великих Демонов, для каждого по-своему.
А кому сейчас легко, с отвращением подумал Нефрит. Вкалываем не меньше, а то и побольше, чем юмы со строяка. Но самое скверное даже не это, а то, что Shi Tennou, пока лишенные возможности выстроить себе собственные дворцы, вынуждены обитать под одной крышей с обожаемой монархиней…
- …И с Зойсайтом, - вполголоса пробормотал себе под нос Нефрит, вновь приказав бутылке наполнить стакан.
Рыжий демон, обладавший превосходным слухом, уловил сию реплику и обернулся.
- Что?
- Говорю, тошно жить в одном дворце с клыкастой нашей…
- Это точно, - охотно согласился Зойсайт.
- …и с тобой, - закончил Нефрит. – Удивляюсь, как только Кунсайт тебя терпит.
Изумрудный взгляд Зойсайта на миг полыхнул ярким и злым огоньком, но огонек этот тут же и погас, вернее, спрятался за густой завесой длинных каштановых ресниц. Когда Зой вновь поднял глаза, взор его был чист, ясен и невинен.
- Зато я не удивляюсь, почему тебя никто вытерпеть не может.
- Меня? – фыркнул Нефрит.
- Тебя, тебя, - кивнул Зойсайт, критически созерцая карту. – Даже твой пудинг выбросил тебя из головы через полторы недели.
- Мой – кто?!! – Нефрит даже не столько разозлился, сколько опешил, явно не понимая, о чем идет речь. – Гадинка, ты переутомился?
- О! – Зойсайт поднял тонкие изогнутые брови. – Извини, обмолвился. Я хотел сказать – твоя последняя – я имею в виду, в той жизни последняя - пассия, юная любительница шоколадных пудингов…
- Заткнись-ка на эту тему, - теперь уже в глазах Нефрита вспыхнул яростный огонек.
- Опять же извини, - грациозно вскинул ладони Зойсайт, - не думал, что эта тема так для тебя болезненна.
- Она для меня не болезненна.
- Ну, как бы там ни было, - Зой вздохнул, всем своим видом показывая, что не намерен далее обсуждать сей предмет, и обратился к Джедайту – уже совсем иным тоном:
- Джед, а что собой представляет область Черного камня?
- Сплошные скалы, - проинформировал Джедайт, аккуратно укладывая стопку исписанных листов в красивую синюю папку с синими же тесемками. – Много пещер. Несколько шахт. Один замок. Был. Может быть, и сейчас есть.
- Скорей всего, есть, - вмешался лорд-астролог, небрежно закидывая ноги на кресло, стоящее напротив, и отбрасывая с плеч длинные темно-каштановые локоны. Коль скоро речь зашла о стратегии и тактике, он способен был примириться даже с присутствием Зойсайта, отложив намечающуюся разборку на потом. – Я помню этот замок. Явно не дураки проектировали. Он встроен в скалы так, что его даже сверху не сразу заприметишь. Собственно, он и есть преображенная скала. По земле туда можно пройти только одной дорогой, дорога горная, узкая и очень крутая, ведет к главным воротам и прекрасно просматривается со стены, так что если бы кто-то полез штурмовать замок с этого боку, то, скорей всего, сильно обломался бы.
- А с других сторон? – невольно заинтересовался Зойсайт.
- С одной – обрыв, с двух других – стены замка просто переходят в сплошную скалу, необработанную, естественно. Кому захочется, пусть долбит камень, чтоб туда пробраться. А ты что же, наша прелесть, на штурм идти намылился?
- Скажешь тоже, Неффи.
- Не называй меня так! – рявкнул Нефрит. Зой вопросительно поднял брови, изобразив на ангельском лице искреннее недоумение. Нефрит плюнул и отвернулся.
- В области Черного камня находится несколько демонов, - разъяснил для астролога Джедайт. – Вполне вероятно, что как раз в этом замке.
Зойсайт кивнул, посерьезнев (как сказал бы Нефрит, прекратив кривляться):
- Да, если замок столь неслаб и так хорошо упрятан в скалах, то мог и уцелеть, когда здесь рвануло. Или хотя бы отчасти уцелеть. И те, кто выжил, наверное, могли там продержаться эти пять лет…
- Без того, чтобы стать потехой для юм, - сумрачно добавил Нефрит. – Тьфу, как подумаю о таком, тошно делается.
- Всем тошно, - на удивление спокойно согласился Зойсайт. – Но, боюсь, нам предстоит навидаться всякого… - он свернул карту, положил свиток на стол и сам уселся рядом – на краешке того же безразмерного стола, вполоборота к Джедайту. Повелитель Иллюзий молча покосился на него, и Зой невинно пожал плечами:
- С картой – все. Перекур.
- Я не люблю, когда сидят на моем столе, - холодно сообщил Джедайт.
- Я бы рад не сидеть на твоем столе, но единственное свободное кресло занято ногами Нефрита.
Нефрит сперва пренебрежительно скривился, затем взглянул на Джедайта и, вздохнув, убрал ноги с кресла.
- Садись уж, гадинка. Не будем сердить Джедика, иначе он нас отсюда выгонит… Правда, Джедик?
- Правда, - рассеянно подтвердил Джедайт, который уже просматривал какие-то офицерские отчеты.
Зойсайт соскочил со стола, сделал вид, что отряхивает пыль с сиденья освободившегося кресла, а затем уселся напротив Нефрита, закинув ногу на ногу. Манера сидеть, закинув ногу на ногу, была присуща обоим лордам-соперникам, но если Нефрит в такой позе обычно разваливался широко и по-мужски небрежно, возложив щиколотку одной ноги на колено другой и откинувшись на спинку кресла или стула, то Зойсайт в той же позе смотрелся весьма экстравагантно и почти по-девичьи кокетливо: прямая спина, колено на колено, бедро на бедро, носок сапожка изящно покачивается в воздухе, тонкая рука то и дело поднимается, чтобы поправить волосы или накрутить на палец выбившийся из прически рыжий локон…
Вот и теперь сидели они так друг напротив друга, и оба – через стол от Джедайта: Нефрит – со стаканом в руке; Зойсайт – перебирая огненные пряди переброшенных через плечо пышных, собранных в хвост волос; Джедайт – погруженный в просмотр документов.
- Джед, - окликнул Нефрит. – Долго ты у нашей старушки торчать будешь?
- Что?.. А, не знаю. Как получится. Полчаса – час, вряд ли больше.
- Я подожду тебя здесь, если не возражаешь.
- Хорошо, - кивнул золотоволосый демон, не отрываясь от документов. Нефрит усмехнулся уголком рта, откровенно любуясь восседающим перед ним воплощением трудолюбия.
- А ты уже отработался, Неффи? – подал голос Зойсайт.
Нефрит одарил его ленивым взглядом, в котором никакого любования уже не было.
- На сегодня – да. За меня не волнуйся.
- Принес энергии полное ведерко?
- Даже с горкой, - буркнул астролог.
- С Земли?
- Откуда же еще.
- В Токио не был?
- Не был.
- На сенши нарываться не захотел?
Нефрит презрительно фыркнул, даже не снисходя до ответа.
Зойсайт мягко хихикнул, щелкнул пальцами, материализовал себе длинную тонкую сигарету и закурил.
- Не бойся ходить в Токио, Неф, - посоветовал он, выпустив облачко голубоватого дымка. – Там тебя никто не узнает. Ну, разве что возникнет слабое ощущение дежа вю…
- Сенши нас не помнят, - вторично фыркнул Нефрит. – Выяснили ведь уже.
- Да я, в общем-то, не о сенши. Ты ведь общался и с людьми. И смею тебя заверить, что даже те из них, с кем ты общался, как бы так сказать, наиболее плотно, тоже вряд ли тебя узнают.
- По-моему, ты заговариваешься, - презрительно сказал Нефрит.
- Да нет, Неф, не заговариваюсь, - ласково улыбнулся Зойсайт, приложив указательный палец к подбородку – еще один свойственный ему жест. В таком виде он был – само очарование, и, как правило, это означало, что он собирается сказать или сделать что-либо, крайне неприятное для окружающих. – Просто мне вспомнилось, что когда я собирался – еще в той жизни – превратить твою шоколадную симпатию в юму…
Нефрит вскинул глаза:
- Собирался – что?
- Превратить в юму, - любезно повторил Зой.
В воздухе повисла пауза.
- Ну и сволочь же ты, - наконец дернул углом рта Нефрит. – Злопамятная мстительная сволочь. Мог бы оставить ее в покое. Что ты к ней прицепился? Только потому, что она пыталась меня спасти?
- Да ну что ты, какая месть, - удивился Повелитель Огня. – Сугубо рациональные соображения, уверяю тебя. Из нее получилась бы прелестная маленькая юмочка, разве тебе так не кажется? Сам ведь когда-то сделал ее юмой, правда, ненадолго. А так, чтоб навсегда… несколько секунд обработки, да еще с Черным кристаллом – и был бы у меня в штате симпатичный юный монстрик по имени Нару, или как там ее. Впрочем, думаю, я переименовал бы ее в Пудинг.
Разом потемневшие до чернильной синевы глаза Нефрита взблеснули лазурно, зло и холодно, правая ладонь слегка приподнялась с подлокотника кресла, между ладонью и подлокотником проскочило с негромким сухим треском несколько энергетических разрядов.
- Все-все, Неф, молчу, - с преувеличенным испугом поднял руку Зой. – Больше ни слова про пу… кулинарные изделия из шоколада, то бишь. Не нервничай.
- Я-то не нервничаю, - сквозь зубы процедил астролог. – Но и ты не заговаривайся, Зоенька. Не советую слишком меня доставать, а то я ведь могу и забыть, что мы находимся в кабинете Джеда…
- Ладно-ладно, - миролюбиво покивал рыжий демон. – Но позволь мне продолжить?
- Н-ну?
- Так вот, дело было в одном из токийских парков развлечений. Там-то я и целился в твою девочку лучом Черного кристалла, правда, ничего из этого не вышло…
- Что ж так? – ядовито спросил Нефрит. – Промазал?
- Не совсем. Девочка очень не вовремя уронила сумочку и наклонилась, так что заряд просвистел над ней и угодил в другого человека.
- Мазила, - презрительно констатировал Нефрит.
- Не то чтоб… - протянул Зойсайт, затягиваясь сигаретой. – Твоя симпатия обладала потрясающей способностью оказываться в самых неподходящих местах в самое неподходящее время, вечно влезать в эпицентр наших с сенши разборок и при всем при этом неизменно выходить сухой из воды, не замечал? Есть такая категория людей – они как магнитом притягивают к себе неприятности самого разного калибра, постоянно влипают в какие-то передряги, но в итоге остаются целы и невредимы, и отделываются самое большее двумя-тремя синяками и легким испугом – в отличие от окружающих…
- Ну все, начался обычный словесный понос, - невежливо и утомленно подытожил Нефрит. – Избавь меня от этого… мазила.
- И опять же извиняюсь за долгое лирическое отступление, - нежно улыбнулся Зойсайт. –В общем-то, что я хотел сказать… в том самом парке развлечений твоя… хм-м-м… подружка-не-подружка… словом, твоя поклонница была уже при собственном поклоннике. Весьма милая парочка. А с момента твоей трагической гибели тогда минуло как раз недели полторы, так что… то ли это у нее память такая короткая, то ли, Неф, ты уже не так впечатляешь прекрасный пол, как в былые времена. Что случилось? В харизме сбои? – и, не давая Нефриту ни секунды на то, чтоб замахнуться или хотя бы рявкнуть, Зой плавно взмахнул рукой – и в воздухе нарисовалась голограмма. – Вот, взгляни, ради кого ты был забыт столь скоропостижно…
Нефрит невольно бросил взгляд на голограмму – да так и застыл. Джедайт, последние несколько минут не принимавший участие в разговоре и мирно работавший под привычный и где-то даже уютный фон вялотекущего перелая своих коллег, не мог не обратить внимания на то, что в кабинете вдруг стало тихо, и с беспокойством поднял глаза: не поубивали ли друг друга эти двое? Правда, вряд ли они делали бы это втихомолку…
Итак, золотоволосый демон поднял глаза, тоже увидел голограмму и более чем слегка удивился.
- Это еще кто? – поинтересовался он, разглядывая изображение тщедушного черноволосого подростка лет четырнадцати с азиатскими чертами лица, которое (лицо), впрочем, почти наполовину скрывалось под огромными очками с толстыми стеклами, так что хорошо просматривались только слегка вздернутый кончик носа и широкий, но узкогубый рот.
Нефрит ему не ответил. Он таращился на голограмму, и на выразительном лице его отражалась забавная смесь сразу нескольких чувств: недоверие, непонимание, изумление, отвращение и, наконец, полное обалдение.
Зато создатель голограммы не смолчал.
- А это, Джед, счастливый соперник нашего Неффи, - откровенно наслаждаясь ситуацией, сообщил он. – Ради этого вот юного красавца наш неотразимый звездочет был очень быстро позабыт своей последней – в той жизни последней – возлюбленной, одноклассницей Сейлор Мун…
Очки Джедайта поползли вниз, а брови – вверх.
- Одноклассница Сейлор Мун?..
Нефрит, вновь изготовившийся было как следует шарахнуть по рыжеволосому насмешнику каким-либо заклинанием, а то и просто кулаком, поневоле отвлекся на Джедайта – слишком уж глубокое потрясение прозвучало в его вопросе. Зойсайт, который, в свою очередь, уже собирался левитироваться подальше от разъяренного Нефрита, тоже удивленно обернулся к Повелителю Иллюзий:
- Ну да, одноклассница, ну и что? Неподражаемая Усаги Цукино, если ты помнишь, тогда еще в школу ходила.
- Вот именно – в школу ходила, - брезгливо пояснил Джедайт. – Подростки. Тринадцать – четырнадцать лет. Нефрит?.. – в инквизиторском взгляде темно-голубых глаз, на сей раз обращенном к Нефриту, сквозили вопрос, безмерное изумление, легкое отвращение и еще раз вопрос.
- Что “Нефрит”?! – рявкнул астролог, а затем – секунды две спустя – дошел наконец-то до того же логического заключения, что и Джедайт, и тогда уж откровенно взбеленился:
- Ты что, Джед?! Ты о чем подумал?! У меня ничего с ней не было! Ей же четырнадцать лет… было тогда. Я что, по-твоему, педофил?!
Зойсайт захихикал:
- Ну-у, кто тебя знает…
- Заткнись! – гаркнул астролог. – Джед! Ну ты-то вроде бы в здравом уме, в отличие от этого рыжего? Кого ты слушаешь? Кому ты вообще веришь – мне или ему?!
На правильном холодном лице Джедайта уже не отображалось глубокое изумление, а только привычное прохладно-замкнутое выражение. Повелитель Иллюзий не то чтоб вовсе не испытывал никаких чувств – испытывал, еще и какие, - но, как правило, был крайне сдержан в проявлении оных.
- В данной ситуации я верю скорей тебе, - подумав, обрадовал он Нефрита. Тот испустил раздраженный вздох.
- А мне, значит, не веришь, - печально констатировал Зой, прикрывая зевок маленькой ладонью. – Ну, я, собственно, ничего такого и не утверждал… Но вот существование этого чудика, - кивок на голограмму, - а также то, что нимфетка-шоколадница очень быстро переключилась с Неффи вот на него – тоже одноклассник, между прочим, - это, уважаемая аудитория, есть непреложный и неоспоримый факт.
Нефрит сплеча рубанул ребром ладони воздух – голограмма мгновенно испарилась – и обратил испепеляющий взор на Зойсайта:
- А ты-то что зациклился на этой теме, гадинка?
- Да просто забавно, - пожал плечами тот. – А самое забавное, что у тебя с этим симпатягой есть кое-что общее.
- У меня – с этим?!!
- Ага. Вы оба косили под Такседо Маска. Возможно, именно это и впечатлило вашу общую симпатию – сперва в тебе, потом в нем. Возможно, дело именно в смокинге. Возможно, ей смокинги нравятся почти так же, как пудинги, так что если бы ты переоделся не в смокинг, а в пудинг…
Не говоря худого слова, Нефрит резко вскинул руку – и в Зойсайта полетел неслабый энергетический заряд, который, достигни он цели, напрочь снес бы очаровательную рыжую голову Зоя с его изящных узких плеч. Но Повелитель Огня тоже не дремал, и, зная Нефрита давно и хорошо, вполне себе ожидал чего-то в этом роде, а потому успел не только левитироваться под потолок, но и отразить удар обозленного коллеги. Если физически Зойсайт был действительно слабее Нефрита, то в плане магии Второй и Третий лорды находились примерно на одном уровне. Посему пышущий негативкой и готовый разнести все на своем пути энергетический подарочек Нефрита, предназначавшийся Зойсайту, попросту отскочил от рыжего демона, отнюдь не настроенного принимать такие презенты, - и рикошетом угодил в одну из дубовых панелей, украшавших кабинет Джедайта. Панель тут же прекратила свое существование, а по кабинету распространился не лишенный приятности аромат тлеющей высококачественной древесины.
Зойсайт, паря в воздухе, искривил чувственные губы в неприятной улыбке и занес руку для ответного удара, - но тут между ним и Нефритом воздвиглась завеса, сотканная из радужных бликов, колышущаяся, переливающаяся, слепящая разноцветными яркими вспышками, не дающая возможности видеть друг друга, застилающая взгляд мельканием пестрой, ежесекундно меняющей свой узор мозаики, - и точно из ниоткуда донесся ровный ледяной голос Повелителя Иллюзий:
- Я же сказал – не в моем кабинете.
Вновь возникла пауза, долгая и напряженная.
- А я ничего и не делаю, Джед, - наконец прозвучал голос Зойсайта.
- Нефрит? – холодно осведомился хозяин кабинета.
- Ладно, - полминуты спустя мрачно отозвался астролог. – Пусть живет. Пока. Убери этот глюк, в глазах рябит.
Раздался негромкий звук, похожий на звон струны, и радужная завеса растаяла без следа, предоставив лордам-соперникам возможность проморгаться и вновь обрести способность видеть окружающий мир. Нефрит опять уселся в кресло, из которого вскочил несколько секунд назад; Зойсайт все еще висел в воздухе – от греха подальше; Джедайт спокойно поправил очки и одарил безнадежным взглядом обоих своих коллег.
- И это – Великие Демоны, - покачал он головой. – Бедное наше Королевство. Нефрит, приведи в порядок панель вон на той стене. И вот что, вы оба: еще раз начнете драку в моем кабинете – и я закрою доступ сюда вам обоим. Ваши разборки мне еще со школы осточертели. Понятно?
- Понятно-понятно, - согласно закивал наверху Зойсайт. – Но я ведь не виноват, что Неф у нас такой нервный. Совсем шуток не понимает.
- Шутки? - Нефрит поднял на него глаза и оскалился. – С тобой, шутник недоделанный, я позже поговорю. Не здесь.
- Позже я буду у королевы. Ты там со мной поговоришь?
- Да уж найду, где. А пока спускайся, - Нефрит, как ни странно выглядел уже совсем спокойным. Хотя предназначавшийся Зойсайту заряд и не достиг цели, но душеньку астролог хоть немного да отвел, и теперь вновь был преисполнен сарказма и хладнокровия. – Спускайся-спускайся, если не боишься, тарантул рыжий…
Зой оценивающе взглянул на него сверху вниз, затем пожал плечами и плавно опустился из-под потолка в свое кресло, не меняя позы – все той же, колено-на-колено, бедро-на-бедро. Нефрит хмыкнул, наблюдая, как настороженно и вместе с тем небрежно поглядывает на него Зойсайт, затем, щелкнув пальцами, материализовал себе еще одну бутылку – первая была уже пуста.
- Ладно, гадинка, пока мы в кабинете Джеда, я тебя не трону, если снова заговариваться не начнешь. Ты мне лучше вот что скажи: моя последняя – как ты изволил изящно выразиться, в той, безвременно оборвавшейся твоими, сволочь, трудами жизни, – последняя пассия – действительно нашла себе столь роскошного кавалера полторы недели спустя после моей смерти?
- Действительно, - кивнул Зойсайт. – Уж поверь, такого я бы выдумывать не стал. Я имею в виду, не выдумал бы ту физиономию, что вы видели на голограмме. Да и переодевание в Такседо Маска… Я думал, только ты на такое способен.
- Уж кто бы говорил, - парировал Нефрит. – Ты-то фокус еще похлеще выкинул – вообще в Сейлор Мун переоделся.
- Это было не переодевание, а заклятие личины, - холодно сказал Зойсайт.
- Да неужто? – ухмыльнулся астролог. – А я думал, трансвестизм.
Зойсайт поморщился: Нефрит явно начинал брать реванш.
- Ну хорошо, змееныш ты наш, - звездный лорд тряхнул пышными каштановыми кудрями и залпом осушил стакан, - значит, говоришь, в харизме моей сбои? А вот посмотрим. – Он поднял взгляд пронзительно-синих глаз на Зойсайта и сверкнул белозубой улыбкой. – Спорим, что, стоит мне встретиться с этой моей, как ты изволил опять же изящно выразиться, поклонницей, - и уже неделю спустя она будет снова влюблена в меня по уши?
- Спорить? – поднял брови Зой. – Надо подумать. Вообще-то я не сомневаюсь, что на глупеньких школьниц и не вполне доразвитых студенток твоя прохудившаяся харизма все еще оказывает определенное воздействие.
- Нет уж, ты теперь не иди на попятный, - насмешливо возразил Нефрит. – А то как сплетничать, так ты первый, а как до дела дойдет…
- Ну ладно, - подумав, уступил Зойсайт. – Раз уж тебе так приспичило, Казанова… На что спорим?
- А что тебе нужно?
- Хм-м, - Зой призадумался. - В общем-то я осознаю, что, скорее всего, продую, а потому позволю себе крупномасштабный заказ. Если ты проиграешь, то будешь в течение всего следующего месяца все необходимые мне гороскопы составлять вне очереди, даже раньше, чем для королевы.
- Хорошо, - согласился Нефрит. – Принято. Потому что ты действительно продуешь. Ну, а я хочу, чтобы ты отдал мне эту вашу юму, Агату. Она у вас хозяйственная…
- …А у тебя бардак, и прибраться некому?
- Когда она будет моей юмой, у меня будет порядок, - осклабился астролог, - а бардак будет у вас с Кунсайтом.
- Увидим.
- Увидим. Ну, по рукам?
- По рукам.
- Джед! Разбей…
Джедайт, не отрываясь от изучения какого-то толстого фолианта, привычным жестом разбил ребром ладони две сомкнутые в пожатии руки.
- Лучше уж так спорьте, чем с мордобитием, - прокомментировал он.
- Совсем без мордобития неинтересно, - возразил Нефрит, явно пришедший в хорошее расположение духа.
- Всему свое время и свой час под небесами, - философски подхватил Зойсайт, - время бить морды и время заключать пари, время составлять карты и время в карты резаться, время воевать и время лопать шоколадные пудинги…
Но Нефрит уже не отреагировал на заветное слово, и Зойсайт бросил на него острый взгляд, с трудом скрывая досаду.
- Влип ты, Неф, - сказал он. – Ты ведь наверняка еще даже не знаешь, как теперь выглядит твоя бывшая поклонница. А вдруг она растолстела и опрыщавела?
Нефрит ухмыльнулся.
- В условиях пари не было сказано, что мне нужно непременно укладывать ее в постель, верно? Так что никуда я не влип, не беспокойся. А вот тебе советую заранее предупредить вашу юму, чтобы она готовилась к переселению на мой этаж…
Его прервали внезапно – в кабинете вновь не то чтобы возникла, а просто-таки вспыхнула огромная, во всю стену, голограмма, узрев которую трое младших Shi Tennou вскочили и поклонились, заметно скиснув лицами. Объемное широкоформатное изображение разгневанной, еще молодой и довольно-таки красивой женщины с длинными красными волосами и мечущими молнии огненными очами заполонило собою полкабинета, а затем рявкнуло так, что в окнах задрожали стекла, а со стола смело несколько папок и вспорхнула испуганной птичьей стаей кипа бумаг, не придавленных пресс-папье. Изображение громогласно порекомендовало Джедайту и Зойсайту прибыть сию же секунду, если им еще хочется именоваться лордами и генералами, а не помощниками заместителя придворного ассенизатора, особо ответственными за своевременное вычищение выгребных ям; злобно зыркнуло пламенеющим взором на Нефрита; еще раз напомнило Джедайту и Зойсайту, что зря они тут расслабляются и что рабочий день у них ненормирован, а если им хочется, чтобы было иначе, так у помощников заместителя ассенизатора жизнь куда легче, и почетные эти должности даже не просто плачут, а прямо-таки рыдают горючими слезами по Третьему и Четвертому лордам – “ПОКА ЕЩЕ лордам”, - и, выпалив все это, точно пулеметную очередь сумасшедшего уровня громкости, изображение нехорошо ухмыльнулось кораллово-красными полными губами и исчезло.
Вслед за голограммой Ея Величества из кабинета, не произнеся ни звука, даже шепотом не ругнувшись, испарились Третий и Четвертый лорды, прихватив с собою необходимые документы. Означенных лордов явно не прельщала заманчивая перспектива ударного труда на благодатной ниве осушения выгребных ям.
Нефрит остался один. Пронаблюдав экстренное отбытие коллег, он насмешливо и сочувственно поцокал языком, затем вновь закинул ноги на противоположное кресло, потянулся и поднес к губам заново наполнившийся стакан. Ярко-синие глаза рассеянно скользнули по стенам, по потолку, и остановились на одном из окон, стекла которого едва не вылетели из рам от монаршего рявка каких-то две минуты назад. Но Нефрит, судя по всему, раздумывал вовсе не о стеклах. Пальцы левой руки сильнее стиснули хрупкие стенки стакана, пальцы правой руки начали отстукивать по подлокотнику кресла ритм какого-то бравурного марша. Астролог недобро сощурился, раздумывая о чем-то своем, а затем отхлебнул из стакана.
- Полторы недели, значит, - негромко проговорил он и хищно улыбнулся. – Ну-ну. Посмотрим, Нару-тян. Посмотрим.