* Джедайт разглядывал собственный дом с противоположной стороны улицы так, как если бы видел его впервые. Его не было дома уже два дня. Даже чуть больше. И стоит ли возвращаться? В голове вертелась одна-единственная мысль: “ В этом Мире нельзя верить никому…” Становилось страшно. Страшно от собственных мыслей. Страшно от того, что должно было произойти. Его дом… Но у него был и другой дом. Когда-то… Двойственность страшила больше, чем даже осознание того, что обратного пути у него уже нет. Ему остаётся только принять всё, как есть, смириться и вернуться к тому, от чего ушёл однажды. И второй вариант: бороться… Бороться за себя до последнего. Послать их всех подальше и объявить им всем войну. Только вот обретёт ли он в итоге свободу?! Он стоял на пустой улице, мимо него проносились потоками пространство, время и сущее – сейчас он как никогда прежде ощущал их движение, и он был один во всём Мире. Впрочем, как всегда.

Надо было что-то решать, и решение это далось ему нелегко, тем не менее он был уверен в том, что сил дойти до конца у него хватит… Глубоко вздохнув, Джедайт шагнул по направлению к дому. Три шага до крыльца…два… один… казалось просто невероятным, что так трудно будет возвращаться в родной дом.

Чем ближе он подходил к крыльцу, тем отчётливее становилось ощущение опасности. Его присутствие… давно забытое чувство и… непереносимая боль. Что ни говори, а быть человеком во много раз больнее.

Тем не менее он открыл дверь своим ключом и решительно шагнул в прихожую. Из гостиной доносились голоса: он узнавал и тот, и другой. Первый – голос отца, второй… К счастью, он сейчас не мог видеть себя со стороны: он побледнел так сильно, что больше, казалось, было уже некуда, руки сжались в кулаки, на какой-то миг ему показалось, что он задыхается. Тем не менее, сделав над собой усилие, Джедайт шагнул в гостиную. Он знал, что не ошибается, он просто не мог ошибиться: в гостиной сидели и мило, совсем как старые знакомые, беседовали отец и… Глаза Нефрита ехидно сверкнули, когда он увидел его.

-Привет, папа, - он даже не взглянул на него.

-Здравствуй, Мэтт… - отец смотрёл на него изумлённо – раньше за сыном подобной бестактности не замечалось. Казалось, всем своим видом он выражает безграничное презрение к тому, кто сидел рядом с ним, а если учесть, что этот “кто-то” – его новый преподаватель… – мистер Санджойн говорит, что…

-Да, папа, конечно, - ему было абсолютно не интересно, что Нефрит наплёл отцу.

Собственно, об этом он тоже думал, потому сразу понял, что перед ним происходит, а так же понял то, что сейчас он, по сути, абсолютно бессилен и беззащитен. Эта реальность становилась страшнее кошмара, а они, судя по всему, только того и добиваются, исходя из того, что он – всё ещё наполовину человек. Любимое занятие – игра на человеческих чувствах с использованием всех тех. кто тебе дорог.

-Мэтт! – в голосе того слышалась откровенная насмешка, когда он поднялся, протягивая ему руку, синие глаза сверкали ехидством и раздражением.

Самое меньшее, что ему хотелось сделать – это просто дать ему по физиономии. И это самое меньшее. Но в гостиной был отец, потому ему пришлось принять его руку. Их взгляды скрестились, и тот произнёс со свойственной ему лёгкостью – как если бы видел его впервые и спрашивал, который час.

-Так мы можем осудить наш совместный проект?

“Совместный проект?! Дай только отцу отсюда выйти… я тебе покажу совместный проект…” – в бессильной ярости подумал он. В тот же момент тот, словно подчиняясь чьей-то воле, поднялся:

-Я вас оставлю пока, вам нужно поговорить…

Бросив взгляд на отца, который скрылся в дверях гостиной, тот бросил на стоявшего перед ним Нефрита взгляд, исполненный самой что ни на есть яростной ненависти.

-Какого… ты здесь делаешь, мерзкий…

Договорить он не успел по одной-единственной причине – пощёчина, которой обычному человеку можно было запросто сломать шею, швырнула его на пол.

-Ты забываешься, Джедайт, - процедил тот, - как ты вообще смеешь вести себя подобным образом?!

-Пошёл ты… - процедил тот, поднимаясь. - Можешь не напрягаться, Нефрит. Для особо сообразительных повторяю: я не вернусь. А теперь проваливай ко всем демонам.

Он резко развернулся и пошёл к двери, ведущей в холл, но не успел сделать и двух шагов, как она с грохотом захлопнулась перед ним. Джедайт мгновенно обернулся – Нефрит стоял прямо перед ним, уже в своём привычном обличии, и тот, кто был перед ним уже ничем не напоминал человека, стоявшего перед ним всего несколько мгновений назад. Он хорошо знал этот взгляд: от него Джедайту всегда становилось не по себе, даже когда они ещё были людьми, его бросало в дрожь, когда он видел Нефрита таким.

-Как ты смеешь так разговаривать со мной?! – он схватил его за плечи. – Я – Второй Лорд Её Величества Королевы Берил, а ты… ты пока ещё никто… ненормальный мальчишка… получеловек-полудемон. Я пытался говорить с тобой по-хорошему, но теперь вижу, что это ни к чему не приведёт…

-Убери руки! – процедил Джедайт, чувствуя, что не в силах отвести глаз – тот постепенно подчинял себе его сознание. – Убери руки, Нефрит, ублюдок, я лучше умру, чем вернусь к вам…

Внезапно тот отшвырнул его столь резко, что он едва удержался на ногах, и теперь смотрел на него, сжав руки в кулаки.

-Да, Джед, ты действительно сильно изменился, - произнёс он небрежно, - неужели ты действительно так меня ненавидишь?!

-Ты уверен, что ты этого заслуживаешь? – бесхитростный, прямой взгляд бирюзовых глаз, полный пренебрежения, был адресован ему.

-Да, Джед, опустить по полной программе – это по твоей части, - усмехнулся Нефрит, - знаешь, у меня осталось два дня, чтобы вернуть тебя. Как ты думаешь, твой отец сможет мне в этом помочь?

-Ты…- Джедайт задохнулся. –Если ты… Я убью тебя…

-Кажется, тебе не нравится, как разворачиваются события, - усмехнулся Нефрит, - тем не менее ты уже два раза выставил меня полным идиотом перед Берил. Так что в твоих интересах решить до завтрашнего дня всё. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.

Он даже не потрудился покинуть дом через дверь, просто взмахнув рукой, создал телепортационный коридор, стремительно шагнув в него. Минут пять после его ухода Джедайт пребывал в полной прострации – иначе говоря он опустился на диван, схватившись за голову и сидел, уставившись в одну точку. Чего-то подобного он ожидал, так что сказать, что это стало для него неожиданностью, было нельзя. Отец… и Ник… именно на этом они и попытаются сыграть. Он не знал, что ему предпринять в данной ситуации. Противостоять Нефриту… Вряд ли его сила сможет сравниться с силой Второго Лорда, тем более что сейчас он – наполовину человек…

Джедайт сжал руки в кулаки. Когда у тебя есть, что терять, ты становишься уязвимым вдвойне… Защитить отца и Ника… Защитить… но как?! Разве он сможет противостоять могуществу Тёмного Королевства?!

Он автоматически кивнул, сжимая и разжимая руки. Разумеется, Нефрит особенно не старался, воздействуя на сознание человека, являвшегося его отцом в этой жизни… Джедайт попытался сосредоточиться, чтобы хотя бы немного уменьшить неприятные ощущения отца, но ему не удавалось даже сконцентрироваться. Нефрит… Чтоб его…

-Что там у вас за эксперимент? – поинтересовался отец.

-Ой, пап, я тебе лучше завтра расскажу…- он поспешил перевести разговор на другую тему. – А… как дела на работе?..

-Да как… Мэтт, ты есть хочешь?

-В принципе я бы не возражал, -он мгновенно поднялся, бросив на отца беглый взгляд, - ты сиди. Я сам всё приготовлю.

-Понятия не имею, что такое со мной творится… Голова как чугунная… Давно такого не было…

- Ты с дежурства? – спросил тот с надеждой, поскольку упорно не удавалось избавиться от темы, которая была ему неприятна. Называется, ткнул пальцем в небо – и попал.

-Да… а ты что, не ночевал дома?

-Я… м-мм… в общем, я…

Спасительный писк микроволновки раздался в самый подходящий момент, и тот вскочил, бросаясь к ней. Когда тот вернулся, отец самым странным образом “забыл” о том, что только что спрашивал.

Посмотрев с минуту на курицу, отец поднялся.

-Мэтт, не возражаешь, если я пойду спать? Глаза сами собой закрываются… Кстати, а где Ник…

-Иди папа, иди… - встретившись с взглядом сына, тот покорно вышел из кухни. Джедайт ещё с минуту созерцал лежавшую перед ним курицу, потом треснул кулаком по столу так, что тот жалобно хрустнул. Курица подпрыгнула. Бросив на неё яростный взгляд, Джедайт взял её за ножку и запустил ей в мусорницу. Попал.

-Чёртова птичка, - процедил он, опуская голову на руки и закрывая глаза. Если бы Ник был у них, Нефрит уж точно не умолчал об этом. Значит, он не с ними. Тогда где?! Огнём обожгло сознание: Хранительница… Вряд ли ей могло прийти в голову то же, что и Тёмному Королевству. А это значит, что за Ника можно не волноваться. По крайней мере, пока. Она не позволит, чтобы с ним что-нибудь случилось, особенно если учесть, что связывало их в прошлом…

Усталость человека отрицательно сказывалась на возможностях сознания. Точнее сказать, он не мог сейчас сосредоточиться ни на одной мысли, что неудивительно, если учесть, сколько времени он уже не спал. Как – то не по себе становилось, когда он представлял, кому именно собирается противостоять. В одиночку. Признаться честно, он смертельно устал от этого одиночества.

Сидеть на кухне больше не имело смысла, да и, если честно, он сейчас думал о том, что не имеет права втягивать отца и Ника во всё это. Если бы можно было что-то изменить… и он остался бы человеком, прожил бы единственную, слишком короткую жизнь – жизнь человека, но так, как хочет он… Они не позволят ему этого. Он поднялся к себе в комнату и, усевшись на стул, обречённо разглядывал фотографию, с которой на него смотрели двое мальчишек : на ней они были моложе на полтора года. Он смотрел на неё в упор, как если бы те, кто были запечатлены на ней, могли ответить на его взгляд, и в какой-то миг ему показалось, что в глазах одного из мальчишек промелькнуло нечто страшное. Сам не отдавая себе отчёта в том, что делает, он схватил рамку со стола, напряжённо вглядываясь в своё лицо.

“Ты… это ты… твоя настоящая сущность в твоих глазах…” Это было словно какое-то наваждение, он в отчаянии разбил рамку о стол, выдирая фотографию из неё и нисколько не задумываясь о том, что может поранить руки.

“Нет… ненавижу…” На той фотографии его рука лежала на плече Ника, тот, как ни странно, не скорчил рожу… Это была одна из немногочисленных фотографий брата, на которой он не кривлялся. Сердце больно сжалось, когда взгляд его переместился на второго мальчишку. Резким движением он разорвал её на две части – на удивление ровно.

“Будьте вы все прокляты…” Хотя они давно уже прокляты… и он вместе с ними…

“Прости, Ник, мы больше не увидимся…”

Нефрит дал ему время до завтра. Последний день в этом доме. Последний… Так страшно звучит… и Ника не будет рядом в этот последний день.

“Ник… прости… я не могу больше рисковать тобой… Я не могу допустить, чтобы всё повторилось…” Однажды он уже стал причиной его смерти. Больше это не повторится. Никогда. Пусть даже ради этого ему придётся отказаться от всех, кто для него дороги, и для кого дорог он. Одиночество… Снова одиночество…

Он не вернётся в Королевство. Но он и не может остаться с теми, кто ему дорог.

* Нефрит смотрел на Хэйл с такой яростью, что любая другая на её месте отвела бы глаза – лишь бы не чувствовать этого тяжёлого, полного отрицательной энергии взгляда на себе. Она лишь раздражённо повела плечиком, бросила небрежное:

-Сделай лицо попроще. Напрягает.

-Думай, с кем разговариваешь, Хэйл… надо заметить, что сегодня у меня очень плохое настроение…

-Я разговариваю с патологическим неудачником, у которого напрочь отсутствует реальная оценка собственных возможностей, и который, плюс ко всему, никак не может свыкнуться с мыслью, что принять мою помощь в данном случае будет разумно…

-Хэйл, ты договоришься… - процедил Звёздный Лорд.

-Ой, я уже прям вся дрожу… - насмешливо произнесла она, но тут же примирительно произнесла. – Послушай, ты же видишь, что у тебя ничего не получается… Я уж не знаю, что там произошло у вас в прошлом, но он тебе просто напросто не доверяет…

-Зато тебе он доверится… - усмехнулся Нефрит, вложив в свои слова столько презрения, что Хэйл побледнела от ярости. “Тебе” прозвучало похлеще любого оскорбления.

-Я займусь Вашим мальчиком, Лорд Нефрит. Клянусь, через некоторое время Вы его не узнаете… Тогда Вы ещё пожалеете о сегодняшнем дне. Только вот не было бы слишком поздно…

-О, Хэйл меня предупредила… Ты напрасно потеряешь время, милая. Если он не доверился мне, то с тобой он просто не станет разговаривать. Да, будь поосторожнее… а то ещё и зашибёт ненароком.

-Придурок…-процедила Хэйл, она вышла, так шарахнув дверью, что та чудом не сорвалась с петель. Нефрит улыбнулся краешком губ, только вот улыбка его вышла невесёлой. Впрочем, в том, что у Хэйл ничего не получится, он не сомневался.

Вирджил взял руки Хэйл в свои, пытаясь хоть немного привести её в себя. Хэйл в ярости… Это вообще уникум. Судя по всему, Нефриту удалось совершить невозможное. Она смотрела на него побелевшими от ярости глазами, пытаясь взять себя в руки, увы – ей это не удавалось.

-Скотина… - процедила она, вырывая свои руки из рук Вирджила и отходя к стене. – Мерзавец… Придурок…

Вирджил молчал, зная, что когда Хэйл в таком состоянии, лучше просто её выслушать. Ничего ласкающего слух, конечно, не услышишь, но себе дешевле обойдётся.

-Всё, он меня достал… - процедила Ангел, сжимая руки в кулаки. – Они меня по-настоящему достали. Самонадеянные ублюдки… Самцы… многовековой выдержки… Думает, я не смогу обработать этого… его… Джедайта, потому что тешит себя надеждой, что после того, что у них что-то было, тот до сих пор в ауте от неотразимого, неповторимого… ЛОРДА НЕФРИТА…

-У, Хэйл… здорово он тебя… - весело сказал Вирджил. – Пожалуй, я уже сейчас пойду строить убежище. Хэйл в гневе… бр-р-р…

Она резко обернулась к нему:

-Желаешь ещё что-нибудь сказать по этому поводу?! – в голосе её слышалась самая что ни на есть настоящая ярость. Вирджил шутливо выставил вперёд руки:

-Хэйл, сдаюсь, сдаюсь… Я же всегда на твоей стороне… Ты что, забыла?

-Тогда заткнись или скажи что-нибудь хорошее.

Фиалковые глаза весело сверкнули.

-Что же хочет услышать Хэйл?.. Дайте подумать… О, идея… Нефрит- придурок…

-Знаю.

-Это констатация факта, - он обнял её за талию, притягивая к себе, потянулся губами к её губам, но она увернулась.

-Ещё…

-Нефрит – ублюдок…

-М-м… что-то мне от этого не легче… - яростно протянула она, пытаясь вывернуться, но он не отпускал.

-Я точно знаю одно лекарство…Хэйл, гарантия, что тебе полегчает – сто процентов… - он осторожно отступал к постели, увлекая её за собой.

-Ты о чём это?.. – она не договорила, поскольку её мысль немедленно перескочила на другую. – Вирджил, клянусь всеми тёмными силами и своей репутацией, что я этого парня по уши в себя влюблю…

-Кого? Нефрита? – у него от удивления даже руки разжались – здорово, видно, он всё-таки её задел. Особенно если учитывать, что Хэйл всегда придерживалась реалистично-пофигистичного стиля жизни.

-Да на кой мне Нефрит-то сдался?.. Джеддика, его обожаемого Джеддика…

-Ф-фух… я уж думал, что у тебя совсем крыша поехала…Так что, применим уникальную терапию, или будем дальше о делах трепаться?..

-Пожалуй… применим, - она схватила его за руку и потащила к постели.

-Хэйл, Хэйл, не так быстро… - рассмеялся Вирджил. – У тебя депрессия уже прошла?..

-А она вообще была? – он сам не заметил, как оказался на постели, а она уже расстёгивала на нём рубашку.

-Бр-р… тебе лучше знать, прелесть моя…- он потянулся губами к её губам.

-Я была в ярости, Вирджил, я и сейчас в ярости…Знаешь, в Берил определённо что-то раздражает… Она всегда на них орёт, но в жизни ещё не осуществила ни одной своей угрозы…По всей видимости, у неё единственная пламенная любовь, любовь всей её жизни – её мальчики…

Вирджил хохотнул.

-Ну нет, Хэйл, вот тут ты упустила из виду кое-что…Зойсайта она, по-моему, на дух не переносит. Хочешь позлить Берил – подойди к ней и скажи: ЗОЙСАЙТ!

Хэйл хихикнула.

-Из-за Верховного, это определённо. Кстати, зря ты считаешь, что я могла ТАКОЕ не заметить… - она стащила с него рубашку и поцеловала в губы. – Но Берил, в отличие от её… мальчиков… заметь, не безнадёжна. Она мне сказала: Хэйл, у тебя развязаны руки, ты можешь разнести хоть всю Землю к злючей бабушке, но ДОСТАНЬ МНЕ ДЖЕДАЙТА!

-Что, так и сказала?

-Ну не совсем так, конечно, но смысл был тот…Так, слушай, мы тут о делах трепемся, или пытаемся излечить меня от ярости, в которую меня поверг неотразимый, неповторимый ЛОРД НЕФРИТ?!

-М-м… ну тебя… - он притянул её к себе, избавляя от одежды.

-Терапевт…-расхохоталась Хэйл. – Слушай, ты был единственным из Тёмных, кому я кликуху не дала? Всё, теперь быть тебе терапевтом. Пожизненно.

-Хоть гинекологом. Но учти, тогда я тоже буду звать тебя Соблазнительница.

-Это ещё зачем?

-Ну это же твоё имя… в определённых кругах. В истории Семи Миров - точно…

-Ой, ну хватит уже бла-бла-бла…- рука Хэйл скользнула по его обнажённой груди. – Так что там по поводу терапии?..

* Этот вечер для Филиппа Лакруа был знаменит тем, что он в очередной раз набрался. Он сидел в этой чёртовой таверне уже три часа, хотя надеяться на то, что брат придёт, уже не было смысла, он всё ещё упорно ждал… Чего? Опрокинув в себя очередную кружку вина, Филипп яростно огляделся по сторонам. На него многие косились с интересом: его одежда и манеры поневоле выдавали в нём дворянина, которые крайне редко были посетителями этого заведения. Судя по всему, сегодня оному просто повезло, поскольку он был не единственным, на кого смотрели с явным интересом. За столиком в углу сидел ещё один тип, явно не претендующий на звание простолюдина. Если бы Филипп не был так пьян, он однозначно заметил бы, что с самого момента его появления этот тип не сводил с него пристального взгляда тёмно-синих глаз. В принципе, набираться ему, конечно, так не стоило, но с тех пор, как Анджей решил посвятить свою жизнь религии, и ни угрозы отца, ни мольбы матери, ни просьбы брата не смогли его переубедить, жизнь Филиппа де Лакруа коренным образом изменилась. Сразу после ухода брата, он разорвал помолвку с дочерью герцога, который был лучшим другом отца – причём сделал это в весьма экстравагантной форме, иначе говоря, просто заявил девушке в лицо, что планов жениться на ней у него никогда не было, что всё это – идея отца, разумеется, после чего ни о каких дружеских отношениях с той семьёй и речи идти не могло. Отец был в неописуемой ярости, он довольно решительно заявил Филиппу, что отныне тому придётся самостоятельно строить свою жизнь, и что он может не рассчитывать на какую – либо помощь с его стороны. Разумеется, оставить сына без помощи было выше его сил, тем более что дальнейшая жизнь Филиппа де Лакруа представляла собой сплошную череду попоек, связей с женщинами сомнительной репутации, скандалов и дуэлей по малейшему поводу. При дворе, куда ему (с определённого момента времени, когда он прилюдно назвал фаворитку дофина низкосортной шлюхой) доступ был закрыт, поговаривали, что если где-то намечается скандал, значит, де Лакруа приложил там свою руку. Благодаря Филиппу имя де Лакруа при дворе стало символом скандальной репутации, придворные писаки про него сочиняли памфлеты, а сплетни о причине подобного поведения молодого человека из такой знатной фамилии множились с каждым днём, причём версий было столько, что припомнить, кто являлся основоположником какой, уже было невозможно. Семейство де Лакруа вынуждено было уехать в своё поместье на юге Франции, где в детстве Филипп и Анджей проводили каждое лето, потому как благодаря Филиппу их имена трепали в каждом дворцовом коридоре буквально все: начиная от слуг и заканчивая титулованными особами. Там Филипп тоже не успокоился. В первый же день своего пребывания там он напился в придорожной таверне, расположенной довольно далеко от поместья, устроил драку с другими её посетителями, в итоге его искали четыре дня и нашли в какой-то канаве – всего избитого и без сознания. После этого отец всерьёз задумался о том, чтобы обратиться за помощью к Анджею, о котором четыре года ничего и слышать не хотел. Сейчас граф был готов признать, что лучше бы уж Филипп тоже ударился в религию подобно своему брату, чем вёл себя подобным образом.

Своего второго сына он просто не узнал: когда тот спустя столько лет появился в поместье отца , к тому времени им было уже около двадцати двух лет, он представлял собой просто идеальный образ духовника… Язык не поворачивался сказать на сына: “Святой отец…” – и всё же этот образ поразительно гармонировал как с внешностью, так и со внутренним миром Анджея. По сути, он был им всегда – в нём с детских лет присутствовала эта странная отрешенность, не понятная ни отцу, ни матери, ни даже брату, с которым они до определённого момента времени были просто неразлучны. Когда ещё мальчишками они стояли рядом, можно было только поразиться их разительности, и , в то же время схожести: живой, по-детски чистый взгляд Филиппа никогда нельзя было спутать с полным недетской серьёзности и какой-то необъяснимой грусти взглядом его брата.

Первый разговор у них не получился. Филипп просто напросто послал его “в обитель”, обозвав “ненормальным святошей в дурацкой попонке”.

Правда, впоследствии он лично ездил к нему, чтобы… извиниться, чего не делала никогда в жизни, и у графа постепенно забрезжила надежда, что не всё ещё потеряно. Дальнейшие отношения двух братьев разворачивались довольно странно: казалось странным, как они могли друг без друга прожить четыре года, Филипп без Анджея, то же, что Анджей без Филиппа –обречённость и пустота, но любая их встреча неизменно заканчивалась ссорой, которая однажды чуть не обернулась дракой. Филиппа бесила эта святая непроницаемость Анджея, тому же, наоборот, был противен образ жизни, которому, судя по всему, брат изменять не собирался несмотря на всего его с ним разговоры и вполне убедительные доводы против подобного времяпровождения.

Собственно, перспектива оказаться на улице Филиппу была совсем не по душе, и он попытался изобразить некое подобие раскаяния, в итоге угодил в очередную таверну, но, хотя бы по поводу того, что назначил здесь встречу брату. А тот даже не потрудился прийти. Потому Филипп продолжал напиваться – ему отчаянно хотелось отключиться, а сознание упорно тому противилось. Точнее сказать, он пыталось противиться, но количество выпитого им вина было несопоставимо с возможностями человеческого организма, и постепенно перед глазами начинали появляться двойники присутствующих в непосредственной близости от оригиналов.

Она стояла чуть поодаль – юная девушка в длинном платье цвета сирени, преобразованного ночной темнотой в тёмный оттенок синего, пушистые завитки волос выглядывали из-под шляпки, ленты которой были завязаны под подбородком. Ну никак этот образ не вписывался в представления о тех девицах, с которыми Филиппу приходилось иметь дело в последнее время. Она больше напоминала девочку, совсем ребёнка, из знатной фамилии, ещё не испорченную фальшью и пороками двора, которая неизвестно каким чудом забрела к этому придорожному заведению посреди ночи. Но что девушка из благородной семьи может делать посреди ночи одна в таком месте? Филипп не верил в чудеса, и потому, взглянув на неё с развязной улыбкой, протянул ей руку.

-Прошу, милая дама… позвольте вас проводить…

Девушка смерила его презрительным взглядом, тем не менее, просто подошла и подала ему руку, что заставило Филиппа в очередной раз убедиться в том, что чудес на этом свете не бывает.

Глядя на неё, разумеется, никому и в голову прийти не могло, что девушке, стоявшей перед ним не шестнадцать… от силы семнадцать лет, что она старше самого этого Мира, и уж тем более – что она не человек. А ей и в голову тогда прийти не могло, что эта встреча раз и навсегда изменит её жизнь, что перед ней откроется нечто гораздо более значимое, чем миссия, возложенная на неё Светом… Однако сейчас перед ней был брат того, кого она должна была уничтожить. И ждала она именно его, но тот, не появился, зато появился другой… Демон, о котором в истории этого Мира ходили легенды. Он появился не один. Его подчинённые… Фрэнсис пока ещё не могла понять, какие у них планы относительно брата того, кто был избран Злом, тем не менее они следили за ним весь вечер, равно как и она. Возможно, они просто собирались использовать его, как приманку… С них станется. Их любимая игра – игра на человеческих чувствах, потому Фрэнсис решила, что разумнее будет пойти с ним. Возможно, по ходу дела ещё и удастся выяснить что-то…

-Куда? – она улыбнулась, стараясь ничем не выдать себя.

-Один момент, моя милая… - он заорал так, что у всех заложило уши. – Долго мне ещё ждать, чтоб вас всех…

-Вам помочь…

К его вящему удивлению, девушка запрыгнула на коня с поразительным проворством, и ему ничего не оставалось, как только последовать за ней. Ему это удалось с пятой попытки, когда все присутствующие при этом уже втихую загибались от смеха, она перехватила поводья одной рукой, другой удерживая его, прекрасно понимая, что если его не поддержать, он сейчас полетит на землю, и всё начнётся по новой, а этого ей меньше всего хотелось. Чувствуя на себе пристальный взгляд тёмно-синих глаз, Фрэнсис развернула коня.

-Так куда мы едем?

Филипп открыл глаза:

-Куда-куда… ко мне, моя милая…

-Ценное замечание, - фыркнула она, - в какую хоть сторону…

-Поместье де Лакруа знаешь?.. – хмыкнул он, делая тщетные попытки отобрать у неё поводья и напрочь забыв о предупреждении отца. – Туда и едем… Я, граф, между прочим, моя милая… Удивлена?

-Очень, – язвительно хмыкнула она, пришпоривая коня.

Нефрит бросил небрежный взгляд на юму, стоявшую чуть поодаль, та испуганно посмотрела на него, тем не менее, моментально приблизилась.

-Кажется, тебя опередили… - неоднозначно хмыкнул Второй Лорд, и, не дав ей и слова сказать, добавил. – Позаботься о том, чтобы парень был мёртв…-Нефрит задумался. - Девушку… ко мне…

-Да, мой лорд, - юма почтительно кивнула – едва заметно, поскольку на дворе всё ещё было полно народу.

-И не заставляй меня ждать… К завтрашнему утру он уже должен узнать о смерти брата…

Опасность была повсюду: воздух был буквально пропитан ею… Фрэнсис натянула поводья, останавливая коня, что вызвало крайнее недовольство Филиппа, до сих пор мирно почивавшего за её спиной. Проявилось оно, правда, весьма странным образом – проще говоря рука его легла чуть ниже талии девушки. Фрэнсис резко развернулась и залепила ему такую пощёчину, от которой он полетел прямо на землю, и теперь в ярости взирал оттуда на неё, мгновенно протрезвев.

-Совсем с ума сошла?..

Она не успела ему ничего ответить, поскольку из темноты – прямо перед конём выскользнула монструозная тень. У Филиппа, сидящего на земле, округлились глаза, когда он увидел ЭТО. Конь испуганно заржал, становясь на дыбы, девушка мгновенно выпустила из рук поводья и с неподобающей даме прытью спрыгнула на землю, молниеносным движением руки выхватывая из-под платья кинжал. Филипп ещё не успел ничего сообразить – он просто сидел на земле и, увидев, как монстр отшвырнул его коня, будто перед ним был щенок или котёнок, бросился на девушку, поднялся, бросаясь ей на помощь. Вопреки всем его ожиданиям девушка не завизжала и не упала в обморок (хотя она должна была сделать это значительно раньше), а оттолкнула его за спину, крикнув:

-А ну, назад…

Человекоподобный монстр прыгнул, поскольку Филипп замер на месте, Фрэнсис пришлось сбить его с ног и, совершив головокружительный кувырок, откатиться в сторону. Они поднялись одновременно – монстр и хрупкая молоденькая девушка, по - прежнему сжимавшая в руке кинжал. Подобных потрясений Филипп не испытывал ни разу с самого дня своего рождения, а потому замер на месте ( не первый и не последний раз за сегодняшнюю ночь), и сейчас больше напоминал восковую фигуру, чем человека, хотя если честно, ему сейчас больше всего на свете хотелось развернуться и дать дёру, он просто стоял и смотрел, не в силах ни пошевелиться, ни хотя бы произнести слово…

Расширенными от удивления и ужаса глазами Филипп смотрел на девушку, которая медленно поднялась и обернулась, сжимая в руках кинжал, с которого что-то капало.

-Я-а… - Филипп обалдело смотрел на неё. – Вообще-то… наверно, должен извиниться?..

Фрэнсис вытерла кинжал подолом платья и пожала плечами, протягивая ему руку.

-Давай, поднимайся… можешь считать, что сегодня ты заново родился.

Он смотрел на неё абсолютно ошарашенно, потом всё-таки принял её руку.

-Послушай… так это всё было на самом деле?! Кто ты?!

Она пристально взглянула на него: взгляд его был абсолютно трезвым, будто это вовсе не он несколько минут назад едва держался на ногах.

Все эти воспоминания были слишком болезненными, и всё же Фрэнсис упорно возвращалась к ним – снова и снова. Они поменялись ролями: теперь уже ей приходилось поддерживать Ника, поскольку выглядел он неважно. К счастью, когда они вышли из леса, одна из звёзд, вокруг которых обращалась эта планета, уже зашла за горизонт, а вторая тоже завершала свой путь. Несмотря на это, все ещё было нестерпимо жарко.

-Интересно, а ночь здесь вообще бывает? – поинтересовался Ник заплетающимся языком.

-Слушай, ты уверен, что с тобой всё в порядке? – спросила она обеспокоенно.

-Да, а это тебя волнует? – ехидно произнёс он, но тут же добавил. - Прости… Я просто устал… сам не знаю, что несу…

-Я никогда не интересуюсь тем, что мне безразлично, - ответила она.

-Так бывает здесь ночь или нет?

-А почему тебя, собственно, это так волнует? – она нашла в себе силы улыбнуться.

-Я тут подумал… на досуге… может, хоть чуть прохладнее станет… И спать хочется… ещё…

-У меня для тебя сюрприз по этому поводу, - сказала она, указывая рукой вперёд.

-Думаешь, нам там что-нибудь светит? – спросил он.

-Светит – не светит, самое главное – чтобы грело… - ответила она. Ник ехидно посмотрел на неё.

-Слушай, ты ведь Ангел Света, если я правильно понял?..

-Надо же… дошло…

-У-уй… ну и характер… Так вот я и подумал: если ты -Ангел Света, то что из себя тогда представляют Ангелы Тьмы?!

Она передёрнула плечами.

-А ты уже имел удовольствие познакомиться с представительницей интересующей тебя разновидности нечисти. Я с ней сражалась на берегу.

-У-у… – скривился Ник. – Как ты их… Нечисть… Ты их не перевариваешь, да?

-Может, свернём тему?! – резко поинтересовалась она.

Ник пожал плечами. Не хочет говорить – не надо, тем более, что близилось вожделённое поселение. Он искренне надеялся, что там будет хоть что-нибудь из того, что в простонародье именуют жрачкой. А ещё очень хотелось пить.

-М-мм… это ты сделала? – шёпотом поинтересовался он. Фрэнсис хмыкнула.

-Что, не нравится?

-Очень нравится, очень… - произнёс Ник. – Ты - просто невосполнимая потеря в мире моды… Ладно, шучу, шучу… Так мы есть будем?

-Будем, – Фрэнсис уселась за ближайший столик, не дожидаясь, пока он пододвинет ей стул. Ник плюхнулся напротив неё.

-А деньги? У нас же нет денег… И потом… откуда ты знаешь, какие деньги в ходу здесь?..

Она бросила быстрый, едва уловимый взгляд влево, где за соседним столиком посетители расплачивались с хозяином кабака.

-Всё просто… - произнесла она и Ник внезапно ощутил возникшие в его руке монеты. Он разжал руку и посмотрел на девушку, выражение лица которой оставалось абсолютно непроницаемым.

-Хочу быть ангелом…- сказал Ник. – Ты что, их из воздуха сотворила?!

Она покачала головой.

-Современный молодой человек… Живёт в мире, где изучены элементарные основы физики… А говорит такое, что хоть стой, хоть падай…

-А…

Договорить Ник не успел, поскольку один из посетителей кабака – судя по всему, прилично подвыпивший мужчина, яростно орал на владельца постоялого двора:

-Да клянусь Атрэром, были у меня деньги, я их просто найти не могу…

Нику было интересно, кто такой Атрэр, но смех, душивший его, не позволял ему развить эту теорию даже мысленно.

-Ангел… Света… - простонал он. Конечно, окажись он на месте того парня, ему вряд ли было бы весело. Фрэнсис оставалась абсолютно невозмутимой.

-Ты уже не хочешь есть?

-Хочу-хочу… Нет, ты только не обижайся, но разве это не идёт вразрез со всеми твоими принципами… Ну, как ангела?

-Как ангела – идёт, – сказала она, - и что дальше?

Ник покачал головой, пытаясь оставаться спокойным, но его так и подмывало расхохотаться. В принципе, действительно, и что дальше? в любом случае Фрэнсис была Ангелом Света. И если все Ангелы Света - такие, то берегись тьма. Он уже заранее им всем сочувствовал...

* Это казалось полусном-полуреальностью…

Возможно, всё так бы и осталось – на уровне сознательного воспроизведения этих странных воспоминаний и образов, если бы не объявились в его жизни несколько недель назад. Казалось бы, всё было просто идеально… Вечная жизнь… сила… неуязвимость… Проблема заключалась в нём самом. Он не хотел возвращаться к тому, от чего ушёл. Ни за что…

-Кто же та таинственная мадмуазель, что преобразила моего непутёвого братца? – поинтересовался он, не глядя на Филиппа. На самом деле его занимала вовсе не таинственная девушка, завладевшая сердцем его брата, но внешне определить это оказалось абсолютно невозможным.

-Ты всё узнаешь. В своё время, - Филипп загадочно улыбнулся.

-И когда оно придёт, это время, интересно? Я хотел бы поблагодарить её за то, что она, похоже, пробудила в тебе совесть. Ты заметил, что за последнее время мы с тобой ни разу не поссорились?

Филипп пропустил последние слова брата мимо ушей. В его сознании не отложилось, что Фрэнсис занимает все его мысли. Даже тогда, когда её не было рядом, он не забывал о ней ни на миг. Собственно, он даже не знал о ней ничего, кроме её имени и того, что она однажды защитила его от какого-то монстра, внешность которого он сейчас не мог себе представить, как ни старался. Как ни странно, это его абсолютно не тревожило. Они с ней просто встречались, и она была абсолютно не похожа на всех тех девушек, с которыми ему приходилось иметь дело раньше: будь то графиня или девица из кабака. Она не задавала ему никаких вопросов и единственным её условием продолжения их встреч было то, что он никогда не будет задавать ей вопросов о ней. В принципе, поначалу ему это было просто не надо, но чем дальше они встречались, тем яснее он осознавал, насколько она дорога ему, и вполне естественно, что всё, что было связано с ней так или иначе волновало его… Сейчас пожалуй он вынужден был признать, что впервые думает о ком-то больше, чем о себе. Фрэнсис действительно изменила его. Она научила его любить.

Филипп не знал, кто она, откуда, и что осталось в её прошлом, но был уверен, что Фрэнсис не может быть плохой. Это была девушка, которую он ждал всю свою жизнь, она изменила не только его образ жизни, он научился смотреть на вещи совершенно по-другому… Собственно, тот вечер был абсолютно обычным: они договорились встретиться у небольшой рощицы, неподалёку от поместья его отца, где они встречались с ней всегда.

Филипп всегда появлялся раньше, но на этот раз, подъезжая к месту встречи, он увидел Фрэнсис, ожидавшую его. Спешившись, он подошёл к ней и хотел обнять её, но девушка отступила на несколько шагов назад. Филипп остановился в недоумении, а она смотрела на него встревожено, и взгляд её был полон грусти, понятной лишь ей одной. Эта грусть была неизменной спутницей Фрэнсис: даже когда она улыбалась или шутила, в глазах её светилась эта таинственная печаль, причину которой она не хотела открывать ему.

А она, глядя на него, осознавала, какую ужасную ошибку совершила, когда решилась пойти на эту связь. Этот человек был ей дорог, на самом деле очень дорог, но за её минутную слабость, недопустимую для Хранительницы, расплачиваться придётся и ей, и ему.

Они всё равно не могут быть вместе. Хотя бы потому, что он – человек, а она – Хранительница. Потому, что она здесь за тем, чтобы избавить этот Мир от одного из сильнейших его демонов, который возродился с его братом… Она и так уже упустила слишком много времени, поставила под угрозу свою миссию… и влюбила его в себя. И влюбилась сама. Пожалуй, это слишком ужасное допущение для той, что была избрана стоять на страже Света.

-Фрэнсис, милая, что случилось? – произнёс он, осторожно взяв её руки в свои и целуя её в губы.

-Ничего, - голос её был спокойным, абсолютно ровным, - мы не будем больше встречаться, Филипп…

Ещё добавь: “ Сегодня я убью твоего брата,”- милостиво подсказало сознание.

Выражение его лица изменилось. Сам он столько раз говорил эти слова девушкам, влюблённым в него, и знал, точнее сказать, пытался себя убедить в том, что не имеет никакого права ничего требовать от Фрэнсис, знал, что не остановит её, если она захочет уйти, и всё же… сегодня это явилось для него полной неожиданностью… Он знал, что не может её потерять, он не должен отпускать её…

-Спасибо, что решила и за меня тоже… И всё-таки… могу я узнать, что послужило причиной столь внезапного заявления?

Она смотрела на него со странной примесью усталости и грусти. Рассказать ему правду?.. Смешно. Она опять собирается нарушить очередной завет. О Хранителях не должен знать никто.

-Филипп, это долго объяснять, очень долго, но там, откуда я пришла, мне не разрешено любить… мне не разрешено чувствовать что либо вообще… Я проявила слабость, за которую теперь придётся расплачиваться и тебе… прости…

-Ничего не понимаю… - пробормотал он в замешательстве, - откуда ты пришла? Почему тебе запрещено любить? Слушай, хотя бы объясни мне всё, если уж ты твёрдо решила уйти… Я ведь… правда люблю, тебя, Фрэнсис, и мне безразлично, кто и что остался в твоём прошлом… я смогу это понять…Я просто хочу быть с тобой. Всегда.

Подул лёгкий ветерок, растрепав её волосы. Она не могла больше выдерживать его взгляда, потому отвела глаза.

-Я бы всё отдала за то, чтобы наша последняя встреча была несколько иной, Филипп… В тот вечер я следила за тобой, потому что у тебя была назначена встреча с братом…

-Откуда ты… - он замер, глядя на неё в изумлении.

-Не перебивай меня, пожалуйста. Просто выслушай. Твой брат – один из сильнейших демонов этого Мира, он был избран Злом… То, что произошло в тот вечер, служит прекрасным доказательством, что это – не бред помешавшейся девчонки. Ты там был… и всё видел… не знаю, зачем им понадобилась твоя смерть – возможно, они пытаются воздействовать на него через тебя… Как бы там ни было, я была послана в твой Мир, чтобы убить твоего брата и не допустить восстановления Великой Четвёрки демонов… И я не должна была встречаться с тобой.

-Значит, это правда?! Хранительница и ты, Филипп?..– голос Анджея прозвучал совсем рядом, и Филипп невольно вздрогнул – как он мог здесь оказаться, ведь секунду назад рядом с рощицей не было никого, кроме него и Фрэнсис… Что же касается неё, то она моментально выхватила кинжал – то самый, который Филипп видел у неё в ту ночь. Одно движение – и рука её, занесённая для удара, замерла, кинжал дрожал в её руке в сотых долях миллиметра от груди Филиппа, закрывшего брата собой.

-Отойди, - произнесла она не своим голосом.

-Если ты хочешь убить его, тебе придётся сначала убить меня…

-Не бойся, Хранительница, я не собираюсь убегать… если бы я хотел скрыться, думаешь, ты обнаружила бы меня? – в голосе Анджея звучала насмешка, когда он мягко, но решительно отодвинул Филиппа в сторону. – Кажется, ты долго сомневалась, стоит ли тебе это делать… так вот, сейчас я тебе говорю: стоит. Иначе они не оставят его в покое, - он кивнул на Филиппа, - ты не сможешь быть рядом с ним всегда, и рано или поздно…

Фрэнсис перевела взгляд на Филиппа: такого отчаяния в его глазах она не видела ещё ни разу. Он смотрел то на неё, то на Анджея, и взгляд его был полон такой боли. Перед ним были два самых дорогих ему человека, и один из них собирался… или должен был убить другого…

Фрэнсис сделала было шаг по направлению к Анджею, который не двинулся с места, но рука её, сжимавшая кинжал, бессильно опустилась… Она знала, что не сможет этого сделать… Теперь, по крайней мере, точно, и сейчас ругала себя за свою слабость. Это казалось просто невероятным – особенно сейчас, когда он стоял перед ней, не делая никаких попыток сопротивляться. И в то же время перед ней был человек, а не демон. Да, он был избран Злом, но сейчас она видела в нём только брата того, кого любила. В тот самый момент, когда она об этом подумала, Филипп бросился к ней и взял её за руки, заглядывая ей в глаза:

-Послушай… неужели нет другого способа… Фрэнсис, мы можем уехать из Франции… мы трое… Далеко…

Анджей и Хранительница переглянулись, он невесело улыбнулся.

-Боюсь, что единственным убежищем мне может только стать тот Мир, откуда пришла она. Вот только вряд ли меня там ждут. После всего…

Фрэнсис посмотрела на Анджея, качая головой:

-Ты сможешь сделать так, чтобы они не обнаружили вас до завтрашнего дня?

-Ещё целый день, - он покачал головой, глядя на неё с удивлением, - Хранительница, это слишком долгий срок. Что ты собираешься делать? Вряд ли это одобрят остальные…

-Этот день мне как раз и нужен на то, чтобы встретиться с остальными. Я не могу завершить эту миссию. Я больше не имею права задерживаться здесь.

Прежде чем Филипп успел возразить на это что либо, мягкий свет серебристо-голубоватой дымки окружил её, и в самой глубине этого магического тумана таяли очертания той, что стала для него дороже жизни. Анджей попытался удержать его, но Филипп вырвался, бросаясь к ней.

-Фрэнсис…

-Я вернусь, - произнесла она, голос её был неестественно тихим, очертания фигуры стали почти прозрачными, - обещаю…

Мгновение спустя на том месте, где только что стояла она, не было никого, а мерцающий серебристо-голубоватый туман развеялся в следующий миг. Филипп резко обернулся, глядя на Анджея в немом изумлении, взгляд его был полон самого искреннего ужаса, порождённого страхом.

-Пожалуйста, не смотри на меня так, - поморщился тот, - я уже давно не могу избавиться от ощущения, что я - чудовище…

-А разве это не так?!. – вырвалось у Филиппа, в следующий момент он замер, осознав, что только что сказал. – Прости меня… - прошептал он, опуская голову. – Я сам не понимаю, что говорю… Наверно, всё это просто выше моего понимания… понимания простого человека…

-На твоём месте я был бы тому безмерно рад… К несчастью, прожить простую человеческую жизнь – непозволительная роскошь для меня… - голос Анджея звучал сухо, совсем не так, как минуту назад, даже когда он разговаривал с Фрэнсис в его голосе было больше жизни, чем сейчас.

Ник проснулся от ощущения того, что кто-то тряс его за плечи. Сон развеялся в одно мгновение, но он остался в его памяти, в его сознании. Теперь он знал, что это было больше чем сон – это были его воспоминания. Парень открыл глаза и увидел Фрэнсис – она сидела рядом с ним на постели и улыбалась.

-Ну Вы и соня, молодой человек… я уже думала, что пробуждение вообще не входит в Ваши планы.

-М-да? – Ник потряс головой, сбрасывая с себя остатки сна. - А сколько я спал?

-Часов пятнадцать, не больше.

-Не может быть, - удивление в его голосе было настолько искренним, что Фрэнсис невольно рассмеялась.

-Всё может быть. Давай, поднимайся, нам пора возвращаться.

-Возвращаться… ты имеешь в виду мой Мир?

-Именно. А у тебя есть другие предложения?

-Хватит издеваться, - ворчливо отозвался Ник, - я просто… ты уверена, что с тобой всё в порядке… ну… тебе это не повредит?

-Что? Создание портала между мирами? Вот это вряд ли. Я же, по-моему говорила, что Хранители очень быстро восстанавливают силы.

-Я это упустил из виду, – тяжко вздохнул Ник, спрыгивая с кровати. Спорить с ней абсолютно бесполезно.

Жуть… Расскажешь кому, что провёл ночь в какой-то средневековой гостинице, непонятно в каком Мире, бродил там по нескончаемому лесу, грелся под лучиками трёх солнышек… На пару с Ангелом, которая спасла его от каких-то… не то демонов, не то кого ещё… И зазвучат звуки сирен, и появятся сильные мускулистые парни в белых халатах, со смирительной рубашкой…

Да он и сам вызвал бы скорую, если кому-то взбрело бы в голову рассказать ему подобное всего два дня назад.

-Слушай… - спросил он, стоя рядом с допотопным умывальником и проклиная того, кто изобрёл эту идиотскую конструкцию. То есть чан (а-ля раковина), и кувшин ( вроде как кран). Глядя на его мучения, Ангел не выдержала и ехидно захихикала.

-Да хватит уже хихикать… - произнёс Ник. – Я вот всё думаю… ты говоришь… бесчисленное множество миров… И что, есть миры, которые круче, чем наш?

-Круче – в каком смысле? Если ты имеешь в виду техногенные…

-Именно это я имею в виду, - Нику надоело то, что она общается с ним, как старшеклассник с братом, который ходит в детский садик, потому он решился её перебить. В этот самый момент кувшин выскользнул из его рук и с грохотом приземлился на пол. Хорошо хоть не разбился, зато всё его содержимое оказалось на его брюках, и, что самое неприятное, в высоких сапогах - тоже.

Фрэнсис скептически хмыкнула.

-Все миры, о которых идёт речь, населены людьми, а потому развитие всех цивилизации происходит по стандартному сценарию. Есть пара миров, которые перещеголяли вас во многом, но у них сейчас тоже намечается кризис… в виде войн мирового масштаба. Люди так устроены. Они не могут жить в мире.

-Ой-ёй… - ехидно произнёс Ник, выливая воду сначала из одного сапога, и переходя к другому. - А вы, что ли можете, высшие? Кто два дня назад на Мэтта с ножиком кидался?

-Это не смешно, Ник, - голос её звучал раздраженно.

-Да кто бы ещё смеялся - то…-он пожал плечами, с сожалением разглядывая брюки. – Просто ты так сказала… Как будто мы такие… примитивные… воюем, разрушаем, сами себе приносим только вред… Одно слово: ЛЮДИ. А вы все такие крутые… Такие… миротворцы… и вообще… Как нас ещё только земля носит. Заселить бы все миры Хранителями, и наступила бы вечная гармония, и все сдохли бы от скуки…

-Нет, лучше лить кровь за власть и земли… Примитивно. Ты прав.

-Да? Ну и что ты тогда вообще со мной разговариваешь? Это твоего достоинства не роняет?.. А то я такой примитивный… А Вы, миледи, пардон, Хранительница, вся из себя…

Хлопнула дверь. Ник покосился вслед ей, и передёрнул плечами.

-Ну и что я такого сказал?.. – буркнул он себе под нос.

Фрэнсис ждала его на первом этаже. Равнодушно игнорируя взгляды типов – посетителей кабака, она разглядывала что-то на стене с таким видом, будто она была ценительницей старинного и прекрасного, а перед ней – реликвия или музейный экспонат. Хотя кроме десятка мух обнаружить на этой стене нечто достопримечательное в принципе не представлялось возможным.

-Фрэнсис, ты что, обиделась, что ли? – Ник положил ей руку на плечо.

-Я-а?! – в её голосе прозвучала явная насмешка.

-Ах, ну да, прости пожалуйста, я забыл, что Хранители не обижаются. Тем более на нас, на людей… чего уж там… пусть болтает… Люди, чего от них ещё ждать…

Она бросила на него взгляд через плечо:

-Пошли.

-Пошлить я буду, когда всё это закончится, и ни мне, ни Мэтту не будет угрожать опасность. А сейчас у меня нет сил на цинизм.

-На кретинизм же есть, - не дожидаясь его ответа она пошла к выходу, провожаемая взглядами мужчин, которые она по-прежнему успешно игнорировала.

-Ну и ангелы пошли… сил никаких нет с ними… ни моральных, ни аморальных… - процедил Ник, сжимая руки в кулаки и направляясь вслед за ней.

-Ты что-то сказал?! – голос её внушал серьёзные опасения.

-Нет-нет, - пискнул Ник ехидно, - это тебе послышалось…

-Если мне ещё раз послышится нечто подобное, я тебе могу гарантировать фирменный урок хороших манер…

-Зачем же сразу так круто? И потом, что я, разве виноват в том, что у тебя такие проблемы со слухом?

Они прошли через весь город и вышли с противоположной стороны, сразу за городом раскинулось поле, за которым начинался лес.

-О, растительность, - обрадовался Ник, которому мгновенно стало не по себе под лучами двух звёзд, - честное слово, этот мир неоригинален…Направо пойдёшь – в лес попадёшь, прямо пойдёшь – в лес попадёшь… налево – тоже туда же… И как они вообще здесь живут? Город, затерянный в лесах.

-Если бы не леса, как ты выражаешься, направо, налево, прямо и так далее, жители этой планеты давно бы уже давно задохнулись от недостатка кислорода…

-М-да… всё понятно, я же не против лесов… ты мне только скажи – куда мы идём? Нельзя было прямо из комнаты телепортануться в мой Мир…

-Образованный, что ли? Слова-то какие знает…

-ТЕЛЕПОРТАЦИЯ.

-ВАУ!

-Фрэнсис! – раздался за их спиной мужской голос, и Ник чуть не растянулся прямо посреди дороги, зацепившись ногой за выбоину в колее. Он обернулся.

Прямо напротив них стоял высокий красивый мужчина – длинные волосы пепельного оттенка трепал лёгкий ветерок. Раньше увидев такой цвет, Ник ни за что не поверил бы в то, что это – не крашеные волосы. Но теперь он мог поверить во многое. В частности, в то, что этот странный тип – тоже Хранитель. Неизвестно почему это была первая мысль, которая пришла ему в голову. Взгляд сиренево-синих глаз, обращённый на Фрэнсис, был мрачным.

-Фрэнсис, он уже знает?

Уже сам его вид казался Нику подозрительным, а ещё более подозрительным Нику показалось то, что он не заговорил с ней о провалившейся миссии, а ж тот факт, что может быть что-то ещё, что он не знает… заставил его немного разнервничаться.

-Чего я ещё должен знать? – он ответил на вопрос за неё.

-Отэй, прости, у нас было ещё слишком мало времени…- произнесла она под тяжёлым взглядом того. – И потом… я не уверена, что он справится… Он же… совсем мальчишка…

-Фрэнсис, это не наше с тобой дело – судить о древнейшем из пророчеств, которым ему предначертано…

-Простите, - от волнения Ник забыл о том, что только что думал по этому поводу, - вы сказали – “древнейшее из пророчеств”. И вы сказали – “ему предначертано”. Из чего я сделал вывод, что мне тоже что-то предначертали. Но у меня большая просьба не воспринимать это всерьёз. Пророки тоже иногда ошибаются.

- Вот с этим согласна, - буркнула Фрэнсис, но под взглядом Отэя на мгновение замолчала, потом, повернувшись к Нику, произнесла, - когда мы с тобой бежали в этот Мир, я ещё не была уверена, потому ничего не сказала. Но если Отэй здесь, это может означать только одно: всё подтвердилось.

-Да что подтвердилось-то?! – ахнул Ник. – Мне уже заранее страшно…

-Ты избран Светом, равно как твой брат – Тьмой, для того, чтобы противостоять воплощению Зла в своём Мире. Выражаясь иначе, Ник – ты Мессия Света.

Лицо Ника вытянулось. Он молчал, переводя взгляд с мужчины на Фрэнсис – и обратно.

-Я… м-мм… кто?!

-Мессия Света, - произнёс Отэй, поскольку Фрэнсис тоже была не в настроении комментировать всё происходящее, – твоей основной целью будет не допустить воплощения Зла в твоём Мире.

-Кого?! – подозрительно спросил Ник.

-Так-так-так… тихо-тихо… - Ник взялся за голову. – Нельзя ли помедленнее? Тёмное Королевство, Металлия… думаете, я хоть что-нибудь понимаю?! Вы говорите так, будто я должен знать и знаю абсолютно всё… по определению Мессии. Секундочку… А отказаться я вообще могу?

Отэй взглянул на Фрэнсис, она только плечами пожала, и взгляд её был весьма однозначен: “Я же говорила…”

-Нет, - сказал Отэй.

-Почему-то я так и думал… - сказал Ник, глядя на Отэя как-то странно.

-Ник, не волнуйся, постепенно ты всё узнаешь… а сейчас… мы должны вернуться в твой Мир… Да, прости, я забыла тебе представить – это Отэй, Старший из Хранителей… и мой учитель.

Ник кивнул, пропустив мимо ушей слова о старшем из Хранителей.

-Всё ясно, - сказал он, - то, что я – Мессия Света. Я должен просто принять и смириться. ОК. Здесь всё ясно. У меня только один маленький вопрос: если я – Мессия с приставкой “Света”, то должен же быть и Мессия Тьмы. Только не говорите мне, что это Мэтт.

Отэй взглянул на Фрэнсис, теперь уже в его глазах застыла насмешка.

-А ты говорила, что он безнадёжен. По-моему, не всё так плохо.