Bishoujo Senshi Sailormoon is the property of Naoko Takeuchi, Kodanshi Comics, and Toei Animation.
Kitane. Боль человека
Этот цикл рассказов я хочу посвятить самой отчаянной истории любви и настоящей дружбы, с которой мне когда-либо пришлось столкнуться, и её непосредственным участникам (надеюсь они меня простят за столь вольное изложение их истории). Это случилось в те далёкие времена, когда я свято верила в возможность существования таковых. И пусть большая часть нижеизложенного - бессовестный вымысел автора, и от некогда сотворённого мной оригинала на эту тему не осталось здесь и сотой доли, я обещала себе, что не оставлю всё, что так тронуло меня, без внимания. Наверно, можно сказать, что я сдержала обещание?.. Скажем так, это будет последний мой шаг, который навсегда оставит то, что когда-то случилось, в прошлом.
Их имена навсегда останутся в моей памяти, как символы всего настоящего и искреннего, что может существовать в этой жизни:
Nicolas Stanton
Frances O'Connor
Matt Marsden
Так же я посвящаю этот цикл рассказов моей самой-самой любимой Funny Cat, Raven & Aigsil.
Боль Человека.
Я не для ангелов и рая
Всесильным богом сотворён;
Но для чего живу страдая,
Про это больше знает он.
Как демон мой, я зла избранник,
Как демон с гордою душой
Я меж людей беспечный странник,
Для мира и небес чужой;
Прочти, мою с его судьбою
Воспоминанием сравни
И верь безжалостной душою,
Что мы на свете с ним одни.
М. Лермонтов
Рассказ 1.
Взгляните, вот портрет, и вот другой,
Искусные подобия двух братьев.
“Гамлет”
Избранный.
Лос-Анжелес, год 1987.
Несмотря на внешнее сходство братьев перепутать близнецов Николаса и Мэтта Стэнтона казалось просто невероятным. Они были и впрямь похожи, как две капли воды: светлые золотистые волосы, глаза цвета бирюзы, классические черты лица. Что же касается характера, то…Николас: взбалмошный, непредсказуемый и неотразимый - в своём безграничном нахальстве и безмерной наглости, и Мэтт – серьёзный, рассудительный, аккуратный и педантичный. От Николаса были без ума все девчонки, от Мэтта – учителя. Казалось просто необъяснимым, как братья, столь разные по характеру и по своему мировосприятию, могут быть так дружны. Тем не менее это было именно так: Мэтт и Николас были не просто братьями, они были лучшими друзьями, и всегда стояли друг за друга горой, несмотря ни на что.
Стоя перед дверью, ведущей в класс, Николас поджидал Дениз Марсден. Эта девушка перешла в их школу в начале четверти, она ему безумно нравилась, и несмотря на довольно прохладное её к нему отношение, он не сомневался в том, что сможет завоевать её. В принципе, ему никогда не приходилось прикладывать для этого особых усилий – девушкам он всегда нравился, потому Николас был уверен в том, что Дениз не окажется исключением. Он заметил её сразу: девушка шла по коридору со своей подругой - Вивиан Шейн. Вивиан пришла в их класс чуть позже Дениз, и они сразу подружились. Несмотря на то, что Вивиан была редкостной красоткой – хрупкая, миниатюрная девушка, с потрясающей фигурой, огромными изумрудными глазами, огненными золотистыми волосами, и на неё мгновенно запала большая часть парней из их школы, Николаса она почему-то не привлекала. Дениз – другое дело. Её нельзя было назвать красавицей, но было в ней что-то такое… Николас и сам не знал, почему его с такой силой тянет к этой девушке. Когда подруги приблизились к нему, он шагнул вперёд, улыбаясь им своей самой очаровательной улыбкой.
-Привет, красавицы? Как дела?
-Привет, Никки, ты просто потрясно выглядишь, - кокетливо отозвалась Вивиан, что же касается Дениз, то она бросила короткое:
-Привет, - и тут же проскользнула в класс. Вивиан пожала плечиками.
-Сорри, мой дорогой, кажется, ты снова в пролёте…
С этими словами она проследовала за своей подругой, успев, однако, построить при этом Нику глазки. Тот только ошарашенно посмотрел им вслед, но подумать ничего не успел – поскольку прозвенел звонок и он вслед за девушками вошёл в класс. Вивиан поставила сумку, и, облокотившись на парту, улыбнулась Дениз своей самой очаровательной улыбкой при этом она умудрилась так перегнуться через вышеупомянутое препятствие, что всем, кто сидел перед ней стал виден вырез её более чем глубокого декольте. У парней моментально отвисли челюсти, и они забыли о намечавшемся уроке астрономии, тем более, что мистер Кейн всё равно опаздывал.
-Ден, ну что ты какая злюка…-проворковала Вивиан своим бархатным голоском. – Ты, по-моему, очень нравишься Нику. За что ты его так… игнорируешь?
-Он мне не нравится, - отрезала Дениз, - по-моему, он о себе слишком высокого мнения. А вот его брат…
Девушка посмотрела в сторону Мэтта, который сидел перед раскрытым учебником, умело игнорируя приколы брата, которыми тот уже рассмешил большую половину класса.
-О-ой… - Вивиан чуть не сползла под парту от смеха. – Ден, ты серьёзно? Мэтт?!
-Ничего смешного, - обиделась Дениз,- между прочим, он – серьёзный парень, и не станет тратить своё время на ерунду, как его братец…
-Серьёзный-то он серьёзный… - хмыкнула Вивиан.- Только вот…Вряд ли его интересуют девушки. Как ты сказала, он для этого слишком серьёзный.
-Я попробую исправить эту проблему.
-Ты?! Ден, по-моему, ты меня не поняла. Он вообще не интересуется девушками.
У той расширились глаза от изумления.
-Вивиан, ты серьёзно?!
-Ну… пока что такого за ним не замечалось… Но мне так кажется.
-Брось! – возмутилась Дениз. – Прекрати говорить всякие глупости, лучше скажи, выучила ли ты астрономию?.. Я вчера до трёх слушала эту передачу…Ну как она называется… не помню, в общем, это и неважно… А до астрономии руки не дошли… Сейчас Кейн ка-ак вызовет…
-Не вызовет, - сказала Вивиан.
-Да откуда ты можешь знать? – рассмеялась Дениз.- Он тебе об этом персонально сообщил?
-Тс-с…- Вивиан мгновенно сползла на стул, все моментально обернулись, даже Николас подозрительно быстро замолчал. Мэтт захлопнул учебник и поднял голову.
В кабинет вошёл мистер Мейсон, директор школы, а следом за ним – высокий, красивый мужчина – длинные каштановые волосы шелковистыми волнами рассыпались по плечам, тёмно-синие выразительные глаза были обращены на учеников, и в то же время он словно не замечал никого из них – этот небрежный, таинственный взгляд завораживал.
-ВАУ, - шёпотом ахнула Дениз, но поскольку в классе из девчонок на вошедшего не отреагировала только Вивиан, это эхом пронеслось по классу. Тот сделал вид, что ничего не заметил (или он и вправду ничего не заметил?), его пристальный взгляд задержался на Мэттью, бегло скользнув по Николасу. Дениз незаметно обернулась к Вивиан, чтобы поделиться впечатлениями, и увидела, что та сидит, созерцая вошедшего со скептической ухмылочкой на лице – как если бы та знала его много лет, притом не с лучшей стороны. Тем не менее Дениз, хотя и ошарашенная подобной реакцией со стороны подруги, всё же спросила шёпотом:
-Правда классный?
-Хм… - это было всё, что сказала Вивиан, потом Дениз отвернулась, услышав голос директора.
-Здравствуйте. Мистер Кейн больше не будет вести у вас астрономию. Позвольте представить вам вашего нового преподавателя – мистер Санджойн.
-Не оригинален… как всегда не оригинален…- услышала Дениз, потому не уловила следующих слов директора. Она обернулась, удивлённо глядя на Вивиан.
-Что? – шёпотом спросила она. – Что ты сказала?
-Я?! – та сделала абсолютно невинные глаза. – О чём ты?!
Дениз почувствовала лёгкое головокружение, а мгновение спустя она тщетно пыталась вспомнить, о чём же именно только что хотела спросить подругу. Но, как ни странно, ей это никак не удавалось. В то самый момент, когда директор покинул класс, Дениз заметила на себе пристальный взгляд Николаса и поспешно отвернулась. Не то чтобы он был ей неприятен, просто это было не в её стиле – заигрывать с парнями, которые её не интересовали. Она считала, что это, по меньшей мере, нечестно.
Да, пожалуй, это был первый урок астрономии, на котором царила подобная тишина. Кейна, хотя и боялись ( он был страшным занудой и по малейшему поводу бегал жаловаться директору), но новый препод мгновенно завоевал внимание женской половины аудитории: девчонки молча таращились на него, разумеется, вовсе не потому, что их интересовал предмет, хотя в отличие от Кейна рассказывал тот довольно интересные вещи, а не то, что можно было спокойно прочитать в школьном учебнике. Николас оглянулся на брата – тот, как всегда был весь во внимании.
Он хотел позвать его, чтобы сообщить кое-что по поводу предстоящего вечера. Он давно лелеял планы вытащить Мэтта на какую-нибудь вечеринку, но ему это всё никак не удавалось, но внезапно передумал, увидев, с каким выражением лица брат смотрит на нового препода.
После того, как прозвенел звонок, Дениз поднялась из-за парты и начала собирать сумку. Девчонки толпой обступили нового препода, изъявляя желание взять у него какой-нибудь доклад. Разумеется, чтобы он впоследствии он помогал им готовиться. Дениз только головой покачала, в то же самое время услышав пренебрежительный голосок Вивиан.
-Нет, это просто бред какой-то… Помешательство… И что они все в нм находят?
-Находят?! – изумилась Дениз. – А ты что, слепая? Парень… тьфу ты… я хотела сказать, мистер Санджойн просто красавчик…
-М-мм… - протянула Вивиан. – Тогда что же ты не идёшь на штурм, как и все остальные?
Та взглянула на неё с удивлением.
-Я думала, ты знаешь меня достаточно хорошо.
-Ну ладно, не кипятись, - прошептала Вивиан, - у тебя теперь вечная любовь –
-Мэтт Стэнтон.
-Вивиан! ! !
-Эй, ну ладно, ладно… - та подняла вверх руки, улыбаясь. – Кстати, я могу тебе предложить один вариант, как ты можешь с ним сблизиться… Ну, или, по крайней мере, попытаться… У меня есть один хороший знакомый, и он сегодня устраивает вечеринку. Я тоже приглашена, но, разумеется, я сказала, что со мной будешь ты и ещё наши приятели. Так что ты можешь позвать Мэтта.
-Да?! – у Дениз загорелись глаза. – А ты с кем пойдёшь, если не секрет?
Вивиан прижала указательный пальчик левой руки к подбородку и подняла глаза к потолку.
-Н-ну… я не знаю… не решила ещё…
-Вивиан, а как тебе кандидатура Ника Стэнтона? – тихо поинтересовалась Дениз, с надеждой глядя на подругу – она прекрасно понимала, что без брата Мэтт никуда не пойдёт. Хорошо ещё, если Нику удастся уломать его.
-Ну… - Вивиан улыбнулась. – Ладно! Зови!
-Ой… Вивиан… - от волнения девушка даже покраснела. – Ой… ты… спасибо тебе… ты такая хорошая… спасибо…
Она поцеловала её в щёку, хватая сумку с парты.
-Ну?! Ты идёшь?! – голос её дрожал от нетерпения.
-Нет, ты иди… - Вивиан покачала головой. – Я к тебе заеду, ОК?!
Дениз изумлённо посмотрела на неё.
-А … ты…- она перевела взгляд на Санджойна и хитро протянула, - он же тебе вроде как не нравился?!
-Иди, - Вивиан подтолкнула её к двери, - если ты не забыла, это был последний урок… Сейчас они уйдут домой, будешь знать…
-Ой… точно… Ну ладно, до встречи…- Дениз стремглав вылетела из класса. Даже не посмотрев ей вслед, Вивиан усмехнулась, созерцая последнюю девушку, которая вышла из класса минуту спустя после ухода Дениз. Небрежным движением руки “Вивиан” захлопнула дверь, и неторопливо подошла к нему. Тот не двинулся с места, когда руки её обвили его шею, даже не попытался высвободиться, только насмешливо и пренебрежительно смотрел на стоявшую перед ним девушку.
-Так соскучился по нему, что не мог вечера дождаться? – насмешливо протянула она. Он сбросил её руки со своих плеч довольно резко, бросив небрежное:
-Честное слово, мне пришлось идти на большие жертвы, потому что я лишний раз увидел тебя…
Её лицо перекосилось от ненависти, девушка преобразилась на глазах. Исчезли очертания женской фигурки, растаяло в воздухе прелестное зелёное платьице, сменившись привычной формой. Мгновение спустя Зойсайт уже парил в воздухе, созерцая пренебрежительную ухмылку, застывшую на лице Нефрита.
-Как ты, Белоснежка? Всех гномиков в этом сарайчике пересчитала?
-Придурок! – Зойсайт запустил в него лепестками, которые, разумеется, не причинили ему ни малейшего вреда. Нефрит усмехнулся, увидев, как в очередной раз скривилось его смазливенькое личико. – Видеть тебя не могу!
-Хм, – сказал Нефрит, - пожалуй… будь я на твоём месте, я бы сказал… спасибо за комплимент… Но к счастью я не на твоём месте и никогда на нём не буду.
В какой-то момент ему показалось, что тот сейчас зашипит, как змея, но этого не произошло.
Зойсайт только презрительно сощурился.
-Когда-нибудь я убью тебя, Нефрит. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
-Когда-нибудь, - Нефрит холодно, презрительно улыбнулся, - но не сейчас.
-Не бойся, долго ждать я тебя не заставлю… - огненноволосый демон растворился в вихре лепестков.
Мэтт шёл по школьному двору с такой скоростью, что Ник едва успевал за ним, недоумевая, что именно могло повергнуть брата в такое состояние.
-Мэтт… может остановишься ненадолго, или ты собрался стать победителем в необъявленном марафоне?.. – с трудом переводя дух, произнёс Ник. Ничего себе, скорость у него! В тот самый момент он услышал за своей спиной голос Дениз:
-Ник, Мэтт… мальчишки, подождите… - и поспешно схватил брата за руку, потому что сомневался что сам он остановится.
Девушка подбежала к ним, пытаясь отдышаться.
-Ф-фух… ребята… ну вы и бежали… За вами что, кто-то гнался?
-Да, мисс Марсден, Вы… - услышали Дениз и Ник и ошарашенно воззрились на Мэтта. Чтобы тактичный, воспитанный Мэттью Стэнтон сказал такое девушке?! От удивления потерял дар речи, что же касается Дениз, то она только стояла, хлопая глазами в крайнем недоумении. Мэтт опустил голову, сжав руки в кулаки так, что побелели пальцы.
-Мисс М… Дениз, прости. Я не хотел тебя обидеть. Сам не знаю, что на меня нашло.
Девушка к тому моменту уже обрела дар речи, потому ответила чуть кокетливо.
-Я тебя прощу, Мэтт, но при одном условии…
-Каком?
-Мы с Вивиан приглашены сегодня на одну вечеринку, и приглашаем вас – тебя и Ника. Пойдёте? Имей в виду, Мэтт, если ты откажешься, другого шанса получить прощение у тебя не будет…
Мэтт открыл уже было рот, чтобы ответить ей на это, но Николас опередил его.
-Вечеринка?! Здорово! Дениз, какие вы умницы… Мы тоже хотели предложить вам куда-нибудь сходить потусоваться, но вы нас опередили…
-Да? Вот и отлично. Значит, у меня в пять. Вот… я тут адрес написала, - сказала девушка, протянула Нику бумажку, до того зажатую в кулаке и, помахав им рукой, быстренько ретировалась в сторону автобусной остановки.
Николас повернулся к Мэтту, вид которого сейчас внушал серьёзные опасения.
-Ты… Да как ты посмел распоряжаться моим временем?! – процедил тот и в глубине бирюзовых глаз сверкнуло такое, что Ник невольно поразился увиденному. С братом явно творилось нечто неладное сегодня. Он просто не узнавал его. Мэтт в жизни своей не повысил ни на кого голоса, не говоря уж о том, что он сейчас залепил в лицо Дениз. И этот его взгляд…
-Эй, Мэтт, остынь, - сказал Ник раздражённо, - что это с тобой сегодня?
-Со мной?! Какого… ты согласился идти с этой свиристелкой на вечеринку?! Мне на завтра надо реферат писать…
-И что?! По-моему, это не повод, чтобы так со мной разговаривать. И потрудись не называть больше её свиристелкой.
Тот резко побледнел, закрывая глаза.
-Ник… прости… сам не знаю, что со мной сегодня…
-По-моему, тебе в столовой в кефир подсыпали озверина, братец, - произнёс Николас, - тебе так не кажется?
Тот через силу улыбнулся.
-Не знаю… Я просто неважно себя чувствую… Может, ты пойдёшь один?
-Ну уж нет! – заявил Ник, хватая его под руку. – Пойдёшь как миленький, иначе, как уже сказала Дениз, прощения тебе не получить никогда. И от меня тоже.
-Ну Ник…
-Никаких “ну Ник”! – грозно сказал тот. – Да здравствует вечеринка! Да здравствует пиво! Да здравствуют девушки и веселье! Долой уроки! Долой рефераты! Долой учебники! Долой тоску!
Мэтт обречённо вздохнул.
-Ой, Ник, ты и мёртвого уговоришь…
-Кстати, а что с тобой было? – неожиданно спросил брат.
-В каком смысле?
-В прямом. Ты ведь загрузился по полной. По поводу?..
-Ничего я не загрузился, - попытался выкрутиться Мэтт.
-Загрузился-загрузился. Ну-ка признавайся!
-Слушай, ничего я не загрузился, хватит об этом, - несколько резко сказал тот, - -забыли-проехали, понятно? Ещё одно слово из этого района, и я никуда не иду.
-Ой, да пожалуйста, - фыркнул Ник, - не хочешь говорить, не надо… разводи свои секреты сколько влезет…
Он ожидал, что брат ответит ему, скажет хотя бы что-нибудь, или поделится своими переживаниями, но тот только высвободил свою руку и решительно зашагал вперёд. Ник пожал плечами – ему оставалось только последовать за ним. Он и в самом деле не узнавал Мэтта. С ним явно творилось что-то странное, и Ник поклялся себе, что обязательно выяснит, что же именно послужило причиной всего этого.
В полумраке тронного зала казалось невозможным различить черты стоявшего в двух шагах от тебя… Только не для тех, кто привык к вечной тьме.
На первый взгляд совершенно обычная молоденькая девушка стояла у трона Её Величества, беззастенчиво разглядывая стоявшего рядом с ней демона, который со свойственным ему одному безразличием игнорировал эти взгляды. Насмешливый чуть заинтересованный взгляд чёрных глаз в обрамлении длинных пушистых ресниц, которые скрывали самые настоящие омуты порока, был устремлён на Верховного Лорда. Справа от неё стоял на первый взгляд обычный молодой человек, темноволосый, с поразительного цвета -
-фиалковыми глазами. Не преувеличивая, его можно было назвать красавцем.
-Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что у нас практически не осталось времени, Моя Королева, тем не менее… я уверен, что мы сможем обойтись без их помощи.
-М-да?.. – протянула девушка. – Как в прошлый раз?
Первый Лорд даже не повернул головы. Её спутник бросил на неё насмешливо-восхищённый взгляд. Она обняла его за талию одной рукой, другой поправила упавшую на глаза длинную чёлку.
-Я не уверена, - последовал ответ, девушка рассмеялась, чувствуя ярость Верховного Лорда, которую тот весьма умело скрывал.
-Берил, честное слово, тебе не стоит так волноваться… Я же здесь…
Королева посмотрела на неё.
-Ты уверена в том, что твой план сработает?
-Обижаешь. Сам Повелитель доверял мне такие миссии… Я могу из ангела сделать демона… - она покосилась на своего спутника и ехидно улыбнулась. Он подмигнул ей.
-Из него не надо делать демона, Хэйл. Он и есть демон, хотя родился человеком. Придёт время посвящения, тогда всё и решится. Ты должна только защитить его от той, что будет послана убить его, и помочь ему понять, кто же он на самом деле… Да, Кунсайт, отзови Зойсайта, и предупреди Нефрита, чтобы никакой самодеятельности… Если что-то пойдёт не так, докладывать лично мне, при том немедленно. Мы не можем потерять его снова. Великая Четвёрка Демонов должна быть в полном составе, когда настанет время решающей битвы, а оно близится.
-ОК, - девушка улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой Верховному Лорду, который смотрел на неё почти что с ненавистью, потом взяла своего спутника под ручку, и, мгновение спустя, они растаяли в мерцающей дымке телепорта.
-Вы доверяете ей, Моя Королева?
Та насмешливо взглянула на него.
-Кунсайт… Мой Первый Лорд… Я прекрасно знаю, что нисколечко не интересую тебя, но я не предполагала, что ты столь не наблюдателен. Я не доверяю никому, точно так же, как и ты. Пожалуй, сейчас это то единственное, что роднит нас… Если можно так выразиться. Странно… совсем как тогда… когда мы были людьми…
-Думаете, это было на самом деле? – усмехнулся он.- Я не уверен в этом…
Берил внимательно смотрела на него в течение нескольких секунд, потом небрежным жестом поправила причёску.
-Я тоже… - произнесла она и тут же добавила. – Я не хочу, чтобы наши планы сорвала какая –нибудь… посланница Света…Смотри внимательно, Кунсайт. На этот раз ошибок быть не должно. Другой возможности на возрождение ему не представится ещё приблизительно триста лет, а мы не располагаем таким количеством времени.
-Да, Моя Королева, - тот едва заметно склонил голову.
Николас незаметно подхватил Дениз под руку, но девушка, бросив на него раздражённый взгляд, вывернулась, повернувшись к Мэтту, который шёл, целиком и полностью погруженный в свои мысли. Нисколько не смутившись, Николас одарил её своей самой очаровательной улыбкой, поворачиваясь к Вивиан.
-Ну так… что за секретность… Куда мы идём-то?!
-Да так… - уклончиво ответила Вивиан. – Здесь уже недалеко…
-Ничего себе, недалеко, мы уже пять минут от автобусной остановки тащимся…
-Чем бухтеть, получал бы права, покупал бы тачку, - отрезала рыжая, - и отвёз бы нас всех.
-О-па! А самолёт тебе не подогнать?! – ахнул Ник, который, признаться честно, переносил эту рыжую красотку постольку поскольку она была подругой Дениз.
-А ты сможешь?- с подозрительным спокойствием поинтересовалась Вивиан.
-Хватит уже ругаться! – возмутилась Дениз. – Мы ещё до места не добрались, а уже перецапались…
-Это всё потому, что кое-кто здесь очень большой хам, - произнесла Вивиан, косясь на Ника. Тот поперхнулся.
-Это я, что ли?
-Ты, ты…
-Уймитесь уже, правда, - сказал Мэтт, - ведёте себя, как дети…
Тут он осёкся, глядя на несколько мрачноватые очертания роскошного особняка, выплывавшего из темноты, когда они поворот дороги стремительно вывел их на него.
-Ничего себе, домик! – ахнул Ник. –Вау…
Дениз тоже была поражена, но, поскольку Мэтт отреагировал весьма спокойно, тоже решила оставить свои эмоции при себе. Хотя спокойным тот оставался только внешне. На самом деле ему хотелось закрыть глаза и бежать отсюда куда подальше. Он и сам не мог объяснить всего, что с ним происходило, но этот особняк вызвал в нём странное ощущение безграничного, всеобъемлющего страха, и в то же время… Хотелось быстрее оказаться внутри, чтобы понять, что же именно обладает столь притягательной силой, что заставляет его стремиться туда, как одержимого. В какой-то момент ему даже показалось, что он готов бежать бегом, но он мгновенно поборол это желание. Ещё не хватало, чтобы Ник заподозрил что-то…Он и так уже что-то там себе задумал. У Мэтта не было секретов от брата… кроме одного. Эти его сны, преследовавшие его с детства… Эти сны были столь яркими, сколь обычно бывают воспоминания человека о событиях, оставшихся в недалёком прошлом. И этот странный человек… Санджойн… Он тоже был в них. Когда Мэтт увидел его сегодня на уроке, он был на грани помешательства. Он никогда не верил во всё, что именуют сверхъестественным, и не увлекался ни мистикой, ни фантастикой, но объяснения тому, что с ним происходило – научного, по крайней мере, точно не было. Можно было бы списать повторяющиеся сны на какую-нибудь там мысль, засевшую в подсознании - ну, приснилось один раз, запомнилось, впечатлений через край, вот и следствие…А как объяснить появление точной копии того, кто был в твоих снах, в реальной жизни?!
-Ну, идёмте, чего встали-то?! – Вивиан покосилась на Мэтта, который был бледен, как полотно, улыбнулась краешком губ.- А то всё веселье без нас пройдёт…
Настроение Дениз окончательно сошло на нет. Мало того, что потанцевать с Мэттом ей не удалось по причине того, что он немедленно сбежал из этого “сумасшедшего дома”, как он выразился о настоящей тусовке, так ещё и Вивиан куда-то пропала, а отвязаться от Ника Стэнтона не было никакой возможности. Во-первых, на этой вечеринке он был единственным парнем, которого она знала (не считая Мэтта, который исчез в неизвестном направлении), а во-вторых, самым трезвым. В общем, так отвратительно она себя не чувствовала давно – когда приходишь на вечеринку с одними планами, а получается совершенно другое – это малоприятно. Тем временем, удалившись от комнаты, в которой дрыгались под музыку десятки “косых” парней и их не более трезвых спутниц, ожидая любого повода, чтобы уединиться в комнате наверху, или просто в каком-нибудь тёмном углу, Мэтт почувствовал себя лучше. Но не намного. Всё в этом доме пугало, завораживало его. Бродить по бесконечным лабиринтам коридоров огромного роскошного особняка ему казалось успокаивающим занятием. Тем не менее он был настороже, постоянно ожидая… чего? Потому когда на плечо ему легла рука Вивиан, он подскочил на месте, и резко обернулся.
-Ф-фух, Вивиан, это ты…-выдохнул он.
-Я, а ты кого ждал?
-Никого вообще-то… -Мэтт покачал головой, пытаясь прийти в себя. Наваждение какое-то! ! !
-Что ты тут бродишь, как неприкаянный? Вечеринка не нравится?
-Если честно, нет.
Вивиан усмехнулась непонятно чему.
-Ну в таком случае могу предложить тебе посидеть в библиотеке. Если не ошибаюсь, книги тебя всегда интересовали больше, чем девчонки и гулянки.
-Да… - обрадовался Мэтт, но тут же произнёс. – Вивиан, это же неудобно… Я даже не знаю хозяина дома…
Вивиан покачала головой.
-Ой, Джед, это просто невозможно…Ты когда –нибудь изменишься?!
-Что? - переспросил он, глядя на девушку растерянно. –Как ты меня только что назвала?
Это было имя из его сна…Его имя. Или он сходит с ума, или…
-Мэтт. А как нужно было-то?
-Не бери в голову…- нервы уже были натянуты до предела. –Я … просто устал… Если можно, я посижу в библиотеке…
-Конечно можно. Иначе бы я не предлагала. Сейчас повернёшь направо, дальше прямо до конца коридора, первая дверь налево…
-А ты меня не проводишь? – он почему-то испугался, и тут же ему стало стыдно за свои слова. Что о нём девчонка-то подумает?..
-Заблудиться боишься? – хихикнула Вивиан. – Не боись, здесь всё предельно просто. Один на прошлой вечеринке заблудился, почти сразу нашли – через две недели. Ещё живой был… - увидев лицо Мэтта, она расхохоталась. – Ой, не могу… ты что, поверил?
-Не в этом дело… Я же говорю, что неважно себя чувствую…
-Ладно, Мэтт, отдыхай, расслабляйся, в обнимку с книжками, а я пошла предаваться неблагородным увеселениям…
С этими словами она пошла в прямо противоположную сторону. Покачав головой, он посмотрел ей вслед, пробормотал себе под нос: “Всё, пора лечиться…”, и побрёл по указанному девушкой маршруту. В принципе, найти библиотеку оказалось не так уж и трудно, а по дороге даже, как ни странно, у него прошли все эти идиотские мысли и не понятные ассоциативные ощущения по поводу его снов и всего им сопутствующего.
Тишина и темнота. Мэтт взялся за ручку двери, и в этот момент его словно током ударило: один из его снов, будто воспоминание – он открывает дверь, ведущую в библиотеку… старинный замок, бесчисленные лабиринты коридоров. Может, это тоже сон? И этот особняк, и вечеринка…
Мэтт отдёрнул руку, словно эта ручка была раскалённой.
А может, у него и вправду крыша поехала? Перезанимался, к примеру. Да и Вивиан вела себя странно. Может, она тоже с ума сошла? Может это вообще массовое помешательство? Новая разновидность шизофрении – вирусная. Мэтт улыбнулся, представив себе, как толпы психов носятся по Лос-Анжелесу с плакатами: “Даёшь массовый психоз!”. Хотя “даёшь”- это криминальный возглас сексуального характера, так что в данной ситуации он явно не очень подходит. Он открыл дверь и решительными шагами вошёл в библиотеку. В это самый момент перед глазами мелькнула странная тень, по библиотеке пронёсся лёгкий ветерок, дверь за его спиной захлопнулась, и не просто захлопнулась: в замке повернулся ключ. Мэтт резко обернулся – никого. Дверь заперта. Никакого намёка на ключ в замочной скважине.
-Так… - сказал Мэтт. – Спокойно, Мэттью Стэнтон. Такого не бывает!
Или бывает? А если не бывает, то что это только что было? Вопрос на засыпку.
Следующий миг принёс очередные сомнения по поводу реальности всего происходящего и устойчивости собственной психики. Он услышал голос. И ладно бы это был голос, доносящийся из-за двери, или звучавший рядом – нет ведь, он доносился отовсюду, казалось, он звучал извне – с улицы, но эхо разносило его таким образом, как если бы кто-то находившийся в доме, воспользовался установленным в каждой комнате переговорным устройством.
-Я ждал тебя.
-Не знаю, кто ты… - произнёс Мэтт, чувствуя, как у него холодеют руки, вместе с отчаянным желанием сбежать отсюда куда подальше, пришло ещё одно: найти этого шутника, и показать ему, что бывает за такие шутки. –Но ты дождался!
-Да, - ответил Голос, - определённо.
Кто-то шёл по коридору, по мере того, как шаги приближались, Мэтту всё больше становилось не по себе. Если это была игра на нервах, то она была классно составлена. Кто-то остановился за дверью, дверь распахнулась. Никого.
-Это уже не смешно… - пробормотал Мэтт, чувствуя, как всё существо его сжимается в некую до предела скрученную пружину. Закружилась голова.
-Да, я тоже так думаю… - скучно произнёс Голос, и за своей спиной Мэтт внезапно ощутил сильный энергетический выброс. Сам не понимая, что он делает, он резко развернулся, инстинктивно вскинув руку. Мгновение спустя он с ужасом смотрел на полуразрушенную стену, на которую только что обрушилась змеящаяся голубовато-серебристая молния, испущенная его рукой…
-Всё… - чья-то рука легла ему на плечо, он знал этот голос, это же…
-Мистер Санджойн? - резко обернувшись, ошарашенно спросил Мэтт.
-Можно просто Нефрит, Джед.
-Что?! – тот шарахнулся от него, сбрасывая его руку со своего плеча.
-Брось, ты прекрасно знаешь, кто я такой.
Мэтт стоял у стены – казалось, представься ему такая возможность, он просто-
-напросто вжался бы в неё. Руки были сжаты в кулаки, глаза сверкали - он действительно знал, кто перед ним. Хотя всё это сейчас уже не казалось страшным бредом больного воображения – как несколько минут назад, меньше всего он представлял себе эту встречу именно такой.
-Что ты на меня смотришь, как будто перед тобой монстр какой-нибудь? Я понимаю реакцию твоего носителя, но сейчас ты - это ты… Я-то знаю, Джед.
Он шагнул к нему, Мэтт мгновенно выставил вперёд руку. Он даже не подозревал, что у него может быть такой резкий голос.
-Не подходи.
-О, даже так?..- Нефрит остановился, глядя на него с плохо скрываемым раздражением.
-Даже так. Я сейчас выйду из этой двери, и никогда больше не вспомню – ни о тебе, ни обо всех остальных. Я не вернусь, понятно? Однажды я уже говорил это тебе. Я родился человеком, и я умру человеком, это понятно?
-Понятно, - хмыкнул тот, - хотел бы я посмотреть на то, как тебе это удастся…Это, по-твоему сделал человек? – лёгкий кивок головы на всё ещё дымящиеся обломки стены. – По-твоему, человек способен на такое?
-Это больше не повторится…
-Повторится! ! ! – в этом крике было столько ярости, что Мэтт невольно сжался.- И ты знаешь, что повторится! ! ! Потому что это – твоя судьба. Ты один из Великой Четвёрки Избранных. Ты родился человеком, но ты не можешь остаться простым смертным, и ты знаешь это не хуже меня…
Нефрит поймал себя на мысли, что вряд ли сейчас стоит на него орать. Он и без того выглядел крайне растерянным и … напуганным.
-Послушай… - сказал он уже спокойнее, стараясь придать своему голосу как можно более спокойные интонации. – Ты же знаешь, что это неизбежно… Не делай глупостей, хорошо? Твоя человеческая сущность была всего лишь частью твоей новой истории. Теперь всё будет по-другому. И ты не можешь ничего изменить. Рано или поздно это должно было случиться… А сейчас… дай мне руку, Джед, и пойдём со мной… Королева ждёт.
Это имя… И его голос… В какой-то момент ему показалось, что он готов протянуть ему руку, и…
-Ни за что! ! ! – вся его боль выплеснулась в этом одном-единственном возгласе, когда он, резко обернувшись, распахнул дверь, опрометью бросаясь в темноту коридора. Он налетел на какую-то девушку, которая с поразительным проворством увернулась… ну, или почти увернулась – ровно настолько, чтобы они на пару сумели рухнуть на пол. Не будь он сейчас в таком шоке, он наверняка просто сквозь землю провалился бы… Он мгновенно покраснел, что же касается девушки, то её, по всей видимости, такой поворот дел нисколечко не смутил. Вместо того, чтобы возмутиться или, по меньшей мере, попытаться подняться, она взглянула прямо в эти абсолютно ошарашенные бирюзовые глаза, которые сейчас больше напоминали миниатюрные блюдечки, и, склонившись над ним, поцеловала его в губы. Он вообще не имел ни малейшего опыта в подобного рода делах, но от этого поцелуя у него мгновенно закружилась голова, а сознание даже на миг отключило ощущение того, где он находится, и что вообще происходит.
Поцелуй закончился неожиданно – просто её довольно резко оторвали от него и поставили на ноги, что же касается его самого, то он моментально поднялся сам.
-Ой, лорд Нефрит… - пробормотала девушка, ехидно блеснули чёрные выразительные глаза из-под вуали длинных густых ресниц.. – Сколько лет, сколько зим…
-Заткнись! – он резко отшвырнул её в сторону. – Джед…
-Меня зовут Мэтт! ! ! – почти заорал он. – Оставьте меня в покое! Неужели вам недостаточно… того, что вы уже натворили?
-Зато ты –сущий ангел…-не удержался Нефрит. – Если ты не помнишь, что творил ты, я могу освежить твою память…
-Отстань от меня!..- процедил он, резко разворачиваясь, чтобы уйти. Нефрит схватил его за руку.
-Мистер Санджойн? Мэтт?! – в голосе Ника слышалось искреннее удивление.-
-Что здесь вообще происходит?
Он находился в явном недоумении, воспользовавшись моментом, тот вырвал свою руку из руки Нефрита и шагнул к брату.
-Пошли, Ник.
Прежде чем тот успел что-либо возразить или вообще открыть рот, то схватил его за руку и утащил за собой, даже не обернувшись. Бросив на удаляющихся парней раздражённый взгляд, Нефрит пошёл обратно в библиотеку. Хэйл – а это была именно она, вплыла следом за ним, и, устроившись на подлокотнике дивана, смотрела, как Второй Лорд сотворил себе бутылочку вина, не потрудившись даже над созданием бокала.
-А даме вина? – ехидно поинтересовалась она.
Нефрит чуть не поперхнулся, чем вызвал у неё скептический смешок.
-Чего? – спросил он. – Кому? Даме?! Это ты что ли, дама?..
В его голосе звучали такие интонации, что та мгновенно нахмурилась.
-Эй, красавчик, сбавь обороты, я тебе не одна из твоих юм, которые сносят от тебя всё… И вообще… теперь нам придётся работать вместе, так что привыкай.
Нефрит чуть повторно не поперхнулся.
-Что?! Работать с тобой?!
-В принципе, ты прав… - пропела она, закидывая ногу на ногу. – Я и без тебя справлюсь…
Он покачал головой.
-Хэйл, знаешь какая разница между тобой и Зойсайтом? С ним я не спал…
Она сжала руки в кулаки, глаза её сверкнули.
-Ты - настоящий ублюдок, Лорд Нефрит…
-Твоими устами звучит как комплимент, Хэйл, - он отвернулся. Девушка посидела ещё немного на подлокотнике дивана, потом спрыгнула и подошла к нему, обнимая за плечи.
-Ладно, Нефрит… давай мириться…
Он неопределённо хмыкнул.
-Ну и в чём подвох?
-То есть?- её голосок был приторно-сладким.
-Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Если Хэйл сама предлагает мириться, то откуда ждать кирпича на голову?
-Фу, Нефрит, никакой романтики с тобой… - она надула губки, тем не менее осторожно разворачивая его лицом к себе. – Почему ты во всём ищешь тайный смысл?
-Не во всём Хэйл, только в том, что касается тебя… В данный момент.
Их губы слились в поцелуе, одна рука её обвила его за шею, другая скользнула под брюки.
-Нефрит…-она умело вывернулась из топика, который он стягивал с неё, прекрасно помня, что топик может поплатиться своей жизнью за нежелание сниматься тогда, когда этого хочет Нефрит.
-М-да?..
-А что правда, что у тебя был роман с этим ангелочком?.. Я имею в виду вашего четвёртого… блондинчика… который от тебя так драпанул…
Он резко отстранился, почти что отшвырнул её.
-Убирайся…
Она гневно взглянула на него, потирая ушибленный локоть.
-Ты - скотина, Нефрит, каких Тьма не видывала!
-Катись, Хэйл…-процедил он, глядя на неё чуть ли не с ненавистью. Она одним движением руки подхватила с пола топ, оделась, подошла к двери.
-Зря ты так, Нефрит. Большинство из тех, кто меня знают, предпочитают сохранять со мной дружеские отношения, чем приписывать к числу недругов.
-Если ты пытаешься напугать меня, Хэйл, попробуй другой способ: к примеру, появись передо мной без макияжа…Хотя это, пожалуй, крайности…
Её хорошенькое личико исказила гримаса ненависти, которая, мгновением позже сменилась презрительно-пренебрежительным выражением.
-Иди ты…-она взялась за ручку двери, и в этот момент услышала его голос. Любому стало бы не по себе от интонаций, в нём звучавших, но только не Хэйл.
-Держись от него подальше, стерва несчастная…
-Я – счастливая стерва, если уж на то пошло, а с “держись подальше” – это не ко мне, это к вашей королеве. Она попросила меня помочь, я любезно согласилась, так что все претензии – наверх, к вышестоящему руководству. Ладно, Лорд Нефрит… до встречи…
С этими словами она вышла из библиотеки, осторожно прикрыв за собой дверь. Нефрит даже не взглянул в её сторону.
-Помочь… - процедил он. – Нужна мне твоя помощь… как мина на детской площадке…
Николас находился в таком ступоре, что даже не пытался затормозить, когда Мэтт тащил его по коридорам с такой скоростью, будто за ними гнались все демоны преисподней. Только через несколько поворотов он, наконец, обрёл дар речи, и, резко остановившись, вырвался.
-Мэтт! Может, удосужишься, наконец объяснить, что с тобой происходит?
Тот взглянул на него так, что Нику стало не по себе. Никогда в жизни до сегодняшнего дня он не мог себе даже и представить, что у Мэтта может быть такой взгляд: в нём не было ничего человеческого, он смотрел на него так, будто готов был убить.
-Тебе обязательно заниматься этой разъяснительной ерундой здесь?
-Мне… - опешил Ник, которому было одновременно и страшно от того, что он не понимает, что происходит с его братом, и в то же время он чувствовал, как в нм помимо его воли поднимается волна раздражения: Мэтт вёл себя так, будто перед ним находилось какое-то низшее существо, а не человек, он смотрел на него с таким презрительным пренебрежением, что становилось невыносимо выдерживать этот взгляд. Тем не менее Ник поборол это крайне неприятное ощущение, и шагнул к нему.
-Да… мне обязательно. Потому что с тобой что-то происходит, а я не могу понять что… Ты ничего не говоришь.
-С какой стати я вообще должен тебе что-то объяснять? – резкий голос, в котором сквозит явная неприязнь. Абсолютно несвойственный Мэтту.
-Потому что я твой брат…У нас никогда не было друг от друга секретов, забыл?
-Это ты так считаешь, - процедил тот, а когда Ник сделал шаг к нему, повысил голос, - и перестань таскаться за мной, будь любезен… Моя жизнь – это моя жизнь. Так что… откачнись.
-Мэтт, у тебя крыша поехала?! С какой стати ты со мной так разговариваешь?
-Всё, мне надоела твоя болтовня. Если хочешь, можешь здесь оставаться, а я пошёл, - он развернулся и зашагал по коридору по направлению к холлу.
-Мэтт… Стой, погоди… А как же девчонки? Их же надо проводить…
-Тебе надо, ты и провожай, - был ответ, он даже не обернулся и вскоре скрылся за поворотом.
Николас покачал головой, глядя ему вслед. Он действительно находился в крайнем недоумении. Всё происходило столь быстро, события сменяли друг друга с такой скоростью, что времени на то, чтобы понять, что только что произошло, не было. Мэтт в жизни своей ни разу не повысил голоса, а сегодня… как с цепи сорвался. Они второй раз за день чуть не сцепились с ним, хотя до сегодняшнего дня ни разу не поссорились. Потом это его более чем странное “это ты так считаешь…” Выходит, он всё-таки скрывал от него что-то. О чём он разговаривал с новым преподавателем астрономии? Что тот здесь вообще делает? Возникало слишком много вопросов, а ответы на них почему-
-то- увы – было не так уж просто найти. В какой-то миг Нику пришла в голову абсолютно сумасшедшая мысль: пойти к Санджойну и спросить всё у него, но мгновение спустя он уже отбросил его. Если у Мэтта по какой-то причине сносит крышу, это ещё не повод, чтобы выставлять себя полным идиотом перед новым учителем. Он сам во всём разберётся. По крайней мере, когда он вернётся домой, Мэтту придётся его выслушать, и многое ему объяснить, это уж точно, если, конечно, в его планы входит и дальше сохранять с братом дружеские отношения. С этой мыслью Ник отправился в залу, откуда доносилась оглушающая музыка – на поиски Дениз и Вивиан. Судя по всему, Дениз тоже была не в особом восторге от вечеринки, а Вивиан вообще куда-то исчезла – что тоже не является признаком особого веселья. Так что надо сворачивать развлекуху и разбегаться. Тем более что ни у кого из них нет никакого настроения на веселье. Ник протискивался сквозь толпу беснующейся молодёжи, отыскав взглядом Дениз, он пошёл на таран, потому что иначе пробиться в этом человеческом муравейнике не представлялось возможным. Как в одну такую относительно небольшую(ну ладно, большую, но всё равно) залу могло набиться столько народу?! Здесь же яблоку негде упасть! И вообще, кто устраивает эту вечеринку?
-Дениз! ! ! – он помахал ей рукой. Девушка его заметила, только вот вряд ли она что-то расслышала – это Ник понял по собственному печальному опыту – она что кричала ему, но он ни разобрал ни слова: музыка оглушала. Наконец ему удалось до неё добраться.
-Ден! А где Вивиан?! – чтобы она могла слышать его, Нику приходилось орать.
-Не знаю! – девушка отрицательно покачала головой. – А Мэтт?
-Мэтт ушёл домой.
-Что?!
-Я говорю: Мэтт ушёл домой…
Дениз кивнула – пожалуй, немного разочарованно.
-Пошли поищем Вивиан, и тоже пойдём домой…
Ник кивнул в знак согласия. Признаться честно, он надеялся, что она это предложит, потому как эта вечеринка ему совсем не нравилась, да ещё и с Мэттом явно что-то неладное творится… В тот момент, когда они пробирались к выходу из этого сумасшедшего тусняка, внезапно, и, пожалуй слишком резко вырубился свет и музыка, а мгновением позже - ещё никто не успел ничего понять, ослепительная яркая вспышка заставила всех на мгновение зажмуриться. Когда Ник пришёл в себя, он обнаружил, что лежит на полу, не в силах пошевелиться, даже повернуть головы, он тихо позвал:
-Ден…Дениз…
-Ник… - раздался рядом испуганный голос девушки. – Ник… что со мной… Я не могу пошевелиться… Помоги… Ник, пожалуйста…
В темноте не было видно абсолютно ничего, Ник, попытавшийся найти руку Дениз, вдруг понял, что последние силы оставляют его, страшный холод охватил всё тело, он чувствовал, как сознание постепенно углубляется в пугающую бездну небытия.
“Нет…Не может быть…”-мелькнула мысль. - “Я умираю… но почему… Что это?..” Кругом слышались крики о помощи, постепенно переходящие в шёпот, затихающие голоса сливались в единый шум, ускользающий вместе с последними проблесками сознания. “Мэтт…” – Ник закрыл глаза, больше не пытаясь противиться столь внезапно охватившей его слабости. –“Мэтт…” Он знал, что как бы далеко тот ни находился, он услышит его. Должен услышать. Ведь он - его брат.
Прислонившись к стене, Второй Лорд с абсолютным безразличием разглядывал своё отражение в зеркале. Он ненавидел всё, что он делал столь же яростно, сколь был всему этому предан. Это был не его метод: отбирать энергию сразу у большого количества людей, это был способ Джеда. Но сейчас это был, пожалуй, единственный способ заставить его вернуться. Здесь его брат. Он должен вернуться. Иначе и быть не может.
Запах ненавистной сакуры, на которую у Второго Лорда ещё не выработалась аллергия только по причине того, что он был демоном, заставил его вернуться из мира собственных мыслей в мир реальный. Зойсайт завис над ним в своей обожаемой позе: ножка на ножку, руки скрещены на груди, разглядывая его с таким любопытством, как если бы видел впервые.
-М-да, Нефрит, ты думаешь, он придёт?.. Ой, как же ты ошибаешься…
-Отвали, - процедил Второй Лорд сквозь зубы, не глядя на него.
-Ой, Нефрит, ты как был грубияном, грубияном и остался, а вот Джеддик… Он так сильно изменился с тех пор, как мы были людьми. Ты всё ещё не хочешь поверить в то, что это необратимый процесс, а, между прочим, к этому и ты руку приложил…
-Сгинь, стервец маленький. Сгинь, не доводи меня…
-Ой, как мне страшно… - Зойсайт вздохнул. – Впрочем, Нефрит… и от тебя должна быть хоть какая-то польза… Энергия для Металлии, к примеру…
Глаза Нефрита сверкнули так, что Зойсайт поспешно телепортировался куда подальше, оставив на память о себе лишь тонкий аромат сакуры, а Второй Лорд вернулся к своему бессмысленному времяпровождению. А ведь по большей части слова Зойсайта были правдой, как ни странно. Он всё ещё жил воспоминаниями о том Джеде, каким тот был когда-то. Это было так давно, что сейчас казалось просто нереальным. После Первого Возрождения Джед действительно очень сильно изменился. Возможно, перемены в остальных были не столь заметны, потому что они прошли все круги Ада ещё до Возрождения демонами. Они были сволочами ещё при жизни…В той самой жизни, в которой они были людьми. А он… Что ни говори, он выделялся из всех них тем, что боролся… боролся до последнего. Пожалуй, Зойсайт прав, когда говорит, что к былому нет возврата. Джед - тот Джед, каким он хотел бы видеть его сейчас умер однажды и навсегда. Иначе… иначе он давно уже был бы здесь.
Тот Джед никогда бы не оставил брата умирать, как он делает это сейчас. Склонив голову, Нефрит прислушивался к своим внутренним ощущениям, всё ещё надеясь уловить его присутствие в следующий момент.
Ничего… Никаких признаков… его аура не прослушивалась даже на глубочайшем уровне подсознания. Сейчас он где-то очень далеко. Так далеко…
Пожалуй, и в том, что касается его вины, Зойсайт был прав. Он никогда не умел ценить то единственное истинное, искреннее, настоящее, что дарила ему судьба. Сначала он предал Оникс, потом - его…
Не вполне отдавая себе отчёт в том, что он делает, Нефрит телепортировался в залу, пол которой сейчас был сплошь устлан телами пришедших повеселиться на вечеринку. Вместе с остатками жизненной энергии из них уходила и жизнь. перешагнув через парочку, которая лежала ближе всего к двери, Второй Лорд остановился рядом с мальчишкой. похожим на Джеда, как две капли воды. Его брат… человеческое существо… уязвимость, полная беззащитность… А ведь когда-то они все были людьми. Когда-то…
Девушка, лежавшая рядом с ним, уже была мертва. А он… казалось странным, как он может столь долго сопротивляться его силе, отнимающей у него остатки жизненных сил. Его энергия была на исходе, тонкая нить, неизвестно коим чудом удерживавшая этого парня от смерти, вот-вот должна была порваться, и всё же… он не сдавался. Это было просто удивительным: чтобы человек мог так долго продержаться.
Опустившись на одно колено рядом с ним, Второй Лорд осторожно откинул со лба парня чёлку. ЕГО лицо, его черты, его волосы… Перед ним был ОН.
В какой-то момент Нефриту показалось, что это просто помешательство – тем не менее он был его живым портретом. Пока что живым…Перед глазами мелькнула картина далёкого прошлого: давным-давно он точно так же склонялся над Джедайтом, пытаясь вернуть его к жизни... Возможно, это произошло именно тогда: их души слились в одну, они стали единым целым…
А сейчас… что можно сказать сейчас? У демонов нет души, и Джед никода уже не станет прежним. Последнее воспоминание о том, каким он был когда-то, умрёт сейчас с этим мальчиком, который был его отражением… Не только внешне…
“Что, Металлия побери, я делаю…”-мелькнула в сознании Второго Лорда сумасшедшая мысль, когда рука его легла на лоб парня, он закрыл глаза, создавая защитный барьер, отделявший их от окружающего Мира.
-Джед…- прошептал он едва слышно. Рука его, лежавшая на лбу мальчишки, едва заметно дрогнула, когда он создавал энергетический канал, возвращавший парню жизненную энергию…
Полки с книгами. Стол. Компьютер. Плакаты на стене над столом. Платяной шкаф. Стандартная обстановка комнаты современного старшеклассника.
Ник лежал на кровати у себя в комнате и мучительно соображал, что же на самом деле с ним произошло, и как он здесь оказался. Кажется, они собирались идти на какую-то вечеринку. С Дениз и Вивиан. А пошли ли они туда, и уж тем более как они оттуда вернулись, если пошли – почему – то ничего этого Ник упорно не мог вспомнить, как ни старался. Вряд ли Мэтт позволил бы ему напиться, да он и сам не был любителем напиваться до полной отключки. Но почему сознание упорно вытворяет с ним такие странные штуки? Ник ещё несколько мгновений безуспешно пытался вспомнить то, что произошло вчера, но память упорно отказывалась работать на него, и он плюнул на это занятие. Когда в следующий момент взгляд его упал на часы, он подскочил на кровати с диким воплем. Ничего себе, пирожки с котятами! Он же опаздывает в школу! А Мэтт даже не разбудил его… Что вообще странно. Или он тоже в ауте после вчерашней вечеринки? Если она, конечно, была?..
Это вообще казалось крайне странным: подобные ощущения не из приятных, когда часть твоего прошлого просто-напросто вырезана из твоей памяти.
Ник вскочил с кровати, мгновенно оделся. Мгновенно - это по его понятиям. Джинсы-то он нашёл сразу, а вот свою любимую рубашку Ник искал минут десять по причине её отсутствия в привычных ему местах: на полу, на стуле, в районе спинки кровати. Вообще она оказалась в шкафу.
Потом он бросился в комнату Мэтта, где, как ни странно, брата не оказалось. Нику даже в голову не могло прийти, что Мэтт может уйти в школу без него, потому он слетел по лестнице вниз со скоростью, достойной метеорита, на ходу крича:
-Мэтт! ! ! Мэтт, где ты ходишь… Мы опаздываем!
Поскольку на его зов никто не откликнулся, Нику пришлось ещё и плюс ко всему обследовать весь дом на наличие брата, которого, как ни странно, нигде не оказалось. Пожав плечами, Ник схватил со стола сумку, и, черкнув на всякий случай пару строк Мэтту, пулей вылетел из дома.
В школу он всё равно опоздал, и, стоя за дверью класса, уже продумывал, что бы ему соврать миссис Майлз по поводу своего опоздания, когда увидел идущего по коридору Санджойна. Ник и сам не мог понять, как это произошло, но в следующий момент перед глазами явственно возникла картина: Мэтт, Санджойн и темноволосая девушка. Они стояли в коридоре и разговаривали. Он понемногу начинал вспоминать. Итак, вечеринка была. Они пришли в этот клёвый особнячок, потом Мэтт и Вивиан куда-то слиняли, потом он пошёл его искать, и натолкнулся на Санджойна и какую-то девицу, беседовавших с Мэттом, причём тот явно был не в восторге от этой беседы.
За то время, пока новый препод астрономии приблизился к нему, Ник успел прокрутить всё это в сознании. Итак, вечеринка всё-таки была. Хоть что-то… А то эти весьма забавные провалы в памяти начинают понемногу нервировать.
Зато что было дальше, он не мог вспомнить, как ни старался. Кажется, Мэтт потащил его за собой. А потом… ничего.
И всё-таки интересно, что Санджойн делал на этой вечеринке?! Прежде чем Ник успел решить этот вопрос, тот уже обратился к нему:
-Здравствуйте, мистер Стэнтон. Мне необходимо переговорить с Вашим братом. Вы не знаете, где он может быть?
Ему необходимо переговорить с Мэттом? Интересно, по какому вопросу?! Тем не менее выяснять этот вопрос Ник не стал – хотя о нём по школе и шла слава абсолютного нахала, говорить в подобном тоне с преподом он считал недопустимым. Но, по правде говоря, его так и подмывало спросить, о чём они вчера говорили в особняке во время вечеринки.
-Если честно…-он пожал плечами. – Я понятия не имею, где Мэтт. Мы…
Тут он представил себе, что можно подумать о человеке, который не помнит, как оказался дома после вечеринки, и решил свернуть этот разговор по-
-быстрому.
-Я его не видел сегодня ещё.
Как ни странно, Санджойн этому абсолютно не удивился. Что бы там ни было, этот тип казался Нику очень и очень странным. Да, если быть честным, всё происходящее – тоже.
-Если увидите его, мистер Стэнтон, пожалуйста, не говорите ему ничего о том, что я его искал.
После этой фразы Ник окончательно утвердился в своём мнении, а Санджойн, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь по школьному коридору. Но если до разговора с новым преподом Ник ещё соблюдал относительное подобие спокойствия, то сейчас его неизвестно почему охватила паника. Он искренне надеялся на то, что Мэтт сейчас находится за этой дверью, в классе, хотя то, что он ушёл в школу без него казалось просто невероятным. Потому забыв про выдумывание оправдания, Ник без стука распахнул дверь, ведущую в класс, пробормотав:
-Миссис Майлз, можно войти?
Как ни странно, худшие его опасения подтвердились: Мэтта действительно не было в классе.
-И что же заставило Вас, мистер Стэнтон, опоздать на двадцать минут?
-Я… миссис Майлз… я проспал…- пробормотал Ник. Ему сейчас было не до учёбы, и меньше всего его волновало то, что сделает миссис Майлз по этому поводу. Очередной прогул влепит? Да фиг с ним!
В классе раздались смешки. Миссис Майлз удивлённо взглянула на него. Было чему удивляться: Николас Стэнтон не сочиняет ничего по поводу своего очередного опоздания. Нику стало совсем не по себе, когда он обнаружил, что ни Дениз, ни Вивиан тоже нет в классе.
-Хорошо, мистер Стэнтон, Вы можете войти…
-Миссис Майлз, можно я пойду?!
Последняя реплика Стэнтона заставила всех присутствующих усомниться в том, что у этого парня всё в порядке с головой. Миссис Майлз даже не успела удивиться: Ник, не дожидаясь ответа, захлопнул дверь, и почти что побежал по коридору к выходу. Ему становилось уже совсем не по себе.
Влетев домой, он первым делом бросился к телефону. На автоответчике было несколько записей, но все их можно было свести к одной: звонила миссис Марсден. Дениз не вернулась домой вчера, и до сих пор не объявилась. Этот факт не прибавил Нику оптимизма. С каждой минутой становилось всё страшнее. Уже сама мысль о том, что с Мэттом может что-то случиться, казалась ему страшной. Чувствуя, как внутри у него всё сжимается от страха, Ник опустился на диван, пытаясь заставить свой разум направить мысль в нужное русло. Сейчас надо было отбросить страх и волнение, взять себя в руки, и просчитать все возможные варианты развития событий. Было бы гораздо проще, если бы не было этого более чем странного, пугающего провала в памяти. Но так или иначе, он был, и Ник не мог ничего вспомнить, как ни старался.
Глубоко вздохнув, Ник снял трубку и набрал рабочий номер отца. Ответила какая-то женщина, и за то время, пока Ник ждал, когда он подойдёт к телефону, ему стало совсем не по себе.
-Я слушаю.
-Пап, это я, Ник. Слушай…когда мы вчера с Мэттом вернулись, он…
-Я не знаю, когда вы с Мэттом вчера вернулись, - услышал он, - и, надо признать, что это было очень непорядочно с вашей стороны. Мы договаривались, что вы не будете задерживаться допоздна.
-Да нет… пап… ты не понял… Ты Мэтта видел сегодня утром?
-Ник, ты задаёшь странные вопросы. Ты же знаешь, во сколько я ухожу на работу. Когда я мог его увидеть? Кстати, мне звонила миссис… не помню имени… Мать вашей одноклассницы. Ты ей позвони, скажи, что Мэтт и Дениз вместе, чтобы она не волновалась…
-Пап, Мэтт… - начал было Ник, но осёкся. С тех пор, как умерла мать, отцу приходилось работать на нескольких работах. Их семья всегда была среднего достатка, а чтобы содержать дом, приходилось работать вдвое больше. Летом Мэтт и Ник даже работали в автосервисе, они бы и остались там, но отец был категорически против их работы во время учёбы. Тогда они решили сделать так: Мэтт якобы уволился, а Ник остался, и они дежурили по очереди, в итоге когда всё это открылось, был грандиозный скандал, после чего остаться на работе даже одному из них (как они ни пытались объяснить отцу, что это абсолютно не скажется на качестве их учёбы), и не испортить отношения с отцом, просто не представлялось возможным, и сейчас ему приходилось работать на двух работах, чтобы удержать достаток их семьи на прежнем уровне. Продать этот дом отец тоже ни за что не согласился бы. Это была мечта матери – чтобы они жили пусть в небольшом, но собственном доме, им стоило такого труда найти этот дом – он был в ужасном состоянии, привести его в порядок - практически всё здесь было перестроено своими руками. Ник, Мэтт и отец лично занимались этим.
-Что - Мэтт? – спросил отец. – Ник, если у тебя что-то серьёзное, говори, пожалуйста, быстрее. Работы по горло. Ах, да…Забыл сказать: я сегодня дежурю, так что вернусь домой только завтра вечером. Надеюсь, вы не пропадёте без меня?
-Постараемся…- ответил Ник. - Ладно, пап, до встречи…
Сказать о том, что Мэтт пропал, у него просто язык не повернулся.
-Так ты позвонишь миссис…
-Марсден, - подсказал Ник, - да, конечно, пап, не волнуйся. Ничего серьёзного. Я всё решу.
Как он и думал, отец был слишком занят, чтобы обратить внимание на его взволнованный тон. Он попрощался и положил трубку, после чего поднялся в комнату Мэтта. Там, как всегда, царил абсолютный порядок. Ник постоял мгновение на пороге, потом вошёл. Куда идти? С чего начинать поиск? Мэтт раньше никогда не поступал так: Ник всегда знал о том, где он, да он особо никуда и не ходил… А чтобы убежать из дома… Такое вообще представлялось абсолютно бессмысленным.
Ник прогулялся по комнате, бросил взгляд на абсолютно пустой письменный стол, просмотрел все ящики стола, и ничего особенного не нашёл. Его разве что ни колотило, хотя он давно уже был “на взводе”. Ещё и Дениз пропала. Это могло бы навести на мысль, что они решили пропасть вместе, но только того, кто абсолютно не знал Мэтта. Он всегда слишком пренебрежительно относился к девушкам, хотя никогда этого не показывал… до вчерашнего дня. Ник внезапно вспомнил, как Мэтт вчера залепил Дениз в лицо, что она их преследует. Такого он никогда не позволял себе раньше, да и не позволили бы, если бы не… ЧТО? И этот его более чем странный взгляд, когда он смотрел на Санджойна. Ник взглянул на часы: полдесятого утра. Пожалуй, имеет смысл прогуляться до того самого особняка, в котором вчера была вечеринка. Может, эта прогулка даже заполнит все эти необъяснимые провалы в его памяти. И Вивиан не было сегодня в школе… Слишком много исчезновений для одного-
-единственного вечера. Ник огляделся и поспешно вышел. С него хватит этих необъяснимых тайн и загадок, преследовавших его со вчерашнего дня. Тем более что всё это ему абсолютно не нравилось…
Отрешённым, полным самого что ни на есть холодного безразличия взглядом, Верховный Лорд взглянул на стоявшую перед ним Хэйл. Она закинула ногу на ногу со свойственным ей чувственным изяществом.
-Ну что, так и будем молчать? – произнесла она, небрежным жестом руки оправляя чёлку, которая так и норовила упасть на глаза.
-Хэйл, если у тебя есть ко мне дело… говори.
Да, ему была свойственна эта манера: выразиться так, что ты начинал чувствовать себя мелким и незначительным, низшим существом. Хэйл передёрнула плечами. Что же… возможно, это безотказно срабатывало со всеми, но с ней - нет. Эта высокопоставленная холодильная установка может говорить, что ему вздумается, рано или поздно, все они подчинятся ей. В конце концов, на этой Земле у неё своя миссия. Хотя этот экземпляр –
-трудновоспитуемый, и это надо признать.
-Дело? Верховный Лорд, какое у меня может быть к Вам дело? – Хэйл мило улыбнулась ему, на эту улыбку он не отреагировал никак, впрочем, она этого и не ждала. – Хотя есть одно… Я предлагаю заключить временное перемирие… По крайней мере, пока нам предстоит работать вместе. Я думаю, что это не станет лишним.
-Хэйл, я вообще тебя считаю лишним элементом во всём этом раскладе, о каком перемирии может идти речь?
-Это-то я и хочу поправить… - она поднялась и шагнула к нему, положила руки ему на плечи. – Нет, правда, ну что нам делить? Ведь у нас с тобой одна цель…
Он небрежным движением плеч сбросил её руки, даже не двинувшись с места, глядя на неё абсолютно безэмоционально. Для него она была, по сути, той же самой юмой. У всех этих мальчиков, похоже, просто отсутствует реальная оценка собственных возможностей. Потому они на всех женщин смотрят как на низших существ. Стоит срочно исправить этот недостаток в их воспитании.
-Побереги свои силы, Хэйл. На меня твои штучки не действуют, и ты прекрасно это знаешь.
-Хорошо, Верховный Лорд, - пропела она, поворачиваясь на каблуках, - я пойду потрачу свои силы на кого-нибудь другого… К примеру, на Лорда Зойсайта… Ему, сдаётся мне, так одиноко…
Не дожидаясь ответа, она хотела выйти, когда в вихре лепестков сакуры появилась вышеупомянутая личность, причём когда он увидел Хэйл его хорошенькое личико исказила гримаса ненависти.
-О, -вздохнула она, -лёгок на помине…Лорд Зойсайт, а мы тут как раз о Вас разговаривали…
Она бросила на Верховного Лорда через плечо ехидный взгляд, глаза того сузились, и в них сверкало такое… Это можно было назвать только яростью. Что ж… всё лучше, чем это его непроницаемое безразличие. Первый шаг сделан. Хэйл передёрнула плечиками.
-Ой-й… пойду я… пожалуй…- томно протянула она и подмигнула Зойсайту, который смотрел на неё с нескрываемой ненавистью. В ответ Хэйл послала ему воздушный поцелуй.
-Ненавижу её! ! ! – процедил Зойсайт, когда за ней захлопнулась дверь, сжимая руки в кулаки, он взглянул на Кунсайта – лицо того уже приняло обычное непробиваемое выражение. – Лорд Кунсайт… Она же стерва! Я понимаю, что они с Берил друг друга нашли, но как Вы можете ей доверять?!
-Зойсайт, выбирай, пожалуйста, выражения! – сказал тот довольно резко. Будто случайно поправив прядь волос, выбившуюся из причёски, Зойсайт мгновенно отвернулся, скрестив руки на груди, как будто это его вовсе не касалось.
Верховный Лорд покачал головой:
-Послушай, Зойсайт…
Тот сделал вид, что его не слышит.
-Зойсайт! ! ! – тот снова повысил голос.
-Чего ещё? – он обернулся, в глазах его сверкали слёзы.
-Почему тебя не волнует то, что нам приходится работать с юмами?!
-Юмы - это юмы. А Хэйл… это Хэйл! СТЕРВА!
Хэйл, стоявшая за дверью, улыбнулась краешком губ.
-Не больше, чем ты, милый, -прошептала она, всё, что происходило, её веселило, и здорово веселило. Она не была на этой Земле уже приблизительно пятьсот тысяч лет, последнее её посещение этого Мира состоялось задолго до возникновения Новейшей Цивилизации, которая, кстати сказать, не радовала её своими задатками. Но вообще в этом Мире появилось много нового. Что же касается её старой знакомой Берил и её без преувеличения сказать “очаровательных мальчиков”, как всегда выражалась Хэйл, то с ними всегда было весело. Особенно когда дело касалось Лорда Нефрита. А эти двое… Что же, пожалуй, с ними тоже можно будет неплохо поразвлечься, а то жизнь пошла… сплошная скука. И ещё этот их… ангелочек. Четвёртый. Это вообще особый случай, представляющий для неё, как для исследовательницы особых свойств демонов особый интерес. В том, что над Третьим и Первым Лордом придётся потрудиться, Хэйл не сомневалась. А вот когда дело касается Лорда Джедайта… тут ни в чём нельзя быть уверенным. Хотя она всегда считала, что чем труднее получить желаемое, тем ярче эффект от достигнутого…
-Хэ-эйл… Милая, опять подслушиваешь? – рядом с ней стоял темноволосый молодой человек, фиалковые глаза насмешливо сверкали.
-Ох, Вирджил, чем ещё заняться девушке в Тёмном Королевстве?.. – тоскливо протянула она, обвивая руками его шею и приникая к его губам, когда поцелуй закончился, Хэйл взглянула на него и протянула – по всей видимости, это всё ещё относилось к тому, что девушке в Тёмном Королевстве заняться абсолютно нечем, - тоска…
-Хэйл, ты всё слишком серьёзно воспринимаешь… -он обнял её за талию. – Я знаю тысячу и один способ, как развеять твою тоску…
-Что?! Тысячу и один?! Так мало?! Чему я тебя учила… - обречённо протянула она, потом хихикнула. – Ладно уж. Пойдём учиться дальше…
Верховный Лорд смотрел на Зойсайта с едва уловимой тенью улыбки на губах.
-Ты её так ненавидишь?
-Больше, чем Нефрита, а это что-нибудь да значит…
-Да, это определённо что-то значит… - Кунсайт усмехнулся. – Но лично я не делаю особой разницы между ней и любой юмой.
-И всё равно… Я ей не доверяю! – процедил Зойсайт, но даже по изменившимся интонациям его голоса можно было понять, что последние слова Верховного Лорда принесли ему некое подобие морального удовлетворения.
-Я тоже… но нам придётся с ней работать. Посему в наших интересах, чтобы всё это быстрее закончилось.
-Боюсь, не получится, - мрачно сказал Зойсайт, - Нефрит, как всегда, всё сделал по-своему. Для начала он объявился в школе…Потом устроил эту идиотскую вечеринку, на которую заставил меня притащить Джеда и иже с ним. А напоследок, раньше чем до него добралась эта стерва, объявился перед ним… И нет бы просто объявился… так он ещё спровоцировал его на первое проявление силы. Понятно, Джеддик сейчас в шоке. Он смотался по-быстрому, я даже не успел отследить, куда, а теперь, он, по всей видимости, поставил защиту. Потому что я не могу почувствовать его ауру… Он явно не хочет, чтобы его нашли…
Кунсайт нахмурился.
-Ну с Нефритом давно всё ясно… и если честно, на него мне плевать. Но ты-то опять зачем объявился в центре всей этой зарисовки?! Я не думал, что ты отличаешься таким талантом нарываться на неприятности…
-Признаться честно…Это могло бы сработать, если бы Нефрит не решил появиться перед ним столь эффектно… и ещё… мне ужасно не хочется, чтобы у этой стервы что-нибудь получилось.
-Зойсайт, я не представлял, что от тебя можно такое услышать. Честное слово, подставлять себя из-за этой…
-Да я и не подставляю, - тот игриво улыбнулся, - если что… идея-то Нефритова… а я всё-таки не могу ослушаться высшего по званию.
-Зойсайт, мне сегодня абсолютно не нравится твой настрой, - хмуро произнёс тот, - я не хочу, чтобы ты вообще имел какое-нибудь отношение к тому, что творит Нефрит. Мало того, что по его вине Джедайт исчез, так он ещё и ослушался приказа Королевы. Выходит, и ты вместе с ним.
-Что Вы, Лорд Кунсайт… разве я могу… вряд ли Нефрит станет ставить меня в
известность, если захочет провернуть всё по-своему. Правда ведь? –
-изумрудные глаза лукаво блеснули.
-Зойсайт, ты когда-нибудь доиграешься…- Кунсайт несколько мгновений смотрел на него молча, потом протянул ему руку. – Иди ко мне…
В том, что Берил будет в ярости, Первый Лорд не сомневался ни на минуту, и он не ошибся. Пожалуй, последний раз он видел её в такой ярости давно, во времена назревавшей войны с Серебряным Тысячелетием, когда она узнал о том, что Эндимион сбежал на Луну, чтобы предупредить принцессу Серинити о готовящемся вторжении. Странным казалось то, что она ещё не разнесла весь тронный зал к такой-то бабушке - видимо по причине отсутствия желания потом всё это восстанавливать. Но орала она, конечно, громко. Королевское спокойствие на сей раз её оставило и Берил, судя по всему, об этом совсем не сожалела.
-Нефрит, кажется, я тебя предупреждала, чтобы ты не занимался самодеятельностью?! Разве в этом приказе могло быть что-то непонятное для демона твоего уровня?!
Нефрит, которому уже пришлось многое выслушать о своей персоне, только невозмутимо пожал плечами.
-Я поступил так, как считал нужным, Ваше Величество. Неужели Вы думаете, что ей… - он презрительно покосился на Хэйл. – Джедайт доверится быстрее, чем мне…
Внешне Хэйл оставалась совершенно спокойной, но, если честно, все эти уничижающие взгляды уже начинали её отчаянно бесить. Эти мальчики о себе слишком высокого мнения, а это обычно излечивается исключительно путём указания той или иной персоне её места, порой бывает довольно болезненным, но зато всегда очень и очень действенно.
-Доверится?! - рявкнула Берил. – Это кто тут говорит о доверии?! Мне нужно, чтобы он как можно скорее вернулся в наши ряды, а ты чего добился, позволь тебя спросить?! Он сбежал, и где он теперь?! Ты мне можешь сказать, Нефрит?!
-Нет, - Нефрит произнёс это, пожалуй, слишком быстро, - не могу. Но я знаю, кто рано или поздно выведет нас на него…
-Знаешь, что я думаю по поводу “рано или поздно”?! – судя по понижающимся интонациям голоса Берил, Королева уже выдохлась, а это означало, что большая часть ора осталась позади, тем не менее она всё ещё была в ярости, хотя уже и перешла на более тихую её стадию. – Нефрит… Я повторяю, потому что только что поняла, что кое до кого здесь плохо доходит… Хэйл займётся этим, а вы должны не только не путаться у неё под ногами, но и, по возможности, ещё и помогать. Это ясно?!
Поскольку молчание было ей ответом, она снова повысила голос:
-Я задала вопрос! У Вас ещё и проблемы со слухом?!
Хэйл мысленно хихикнула, увидев выражение лица Нефрита. Он выглядел так, как если бы запил своё обожаемое вино уксусом тысячелетней выдержки.
-Нет, Ваше Величество, мне всё ясно.
-Вот и отлично, – язвительно заявила Берил, - и не вздумайте ничего предпринимать за спиной Хэйл, надеюсь, нам больше не придётся возвращаться к этому разговору.
Хэйл улыбнулась Нефриту своей самой очаровательной улыбкой, которую он просто проигнорировал.
-Всё, Нефрит, уйди отсюда… Видеть тебя сейчас не могу…- она откинулась на спинку трона. – Зойсайт, ты тоже свободен. Хэйл, Кунсайт останьтесь, мне надо с вами переговорить по поводу того, что натворили эти умники.
Лицо Кунсайта, как всегда было непроницаемым, на самом деле его охватила ярость, приступы которой всё чаще случались с ним по мере того, как продвигалась их совместная работа с Хэйл. Само собой понятно, что Нефрит никогда никого не слушал, и что все его выкрутасы заслуживают отличной взбучки, но не в таком же тоне и не при этой же… Кажется, он начинал чувствовать к этой девице то же самое, что и Зойсайт, хотя мог поклясться, что ещё некоторое время назад не ощущал ничего, кроме безразличия. Она и впрямь была для него той же самой юмой, с той лишь разницей, что Берил поручила ей довольно ответственную миссию. Сейчас же… он почти ненавидел её.
-Итак, Хэйл, что ты собираешься предпринять по поводу всего произошедшего?
-Не волнуйся, Берил, - она, как всегда, была абсолютно спокойна, - я найду его… Не позднее чем завтра, если никто из твоих подчинённых не изобретёт ничего нового, он будет здесь.
-Я надеюсь, - вздохнула Берил, и непонятно было только, на что она надеется: то ли на то, что никто из её подчинённых не изобретёт ничего нового или же на то, что Джедайт будет здесь не позднее, чем завтра, - Хэйл, постарайся оправдать мои ожидания. Времени осталось слишком мало.
-Я не подведу тебя, – девушка едва заметно кивнула и растаяла в сиянии телепорта.
Берил несколько мгновений смотрела на Кунсайта, потом произнесла:
-Не своди с неё глаз, понятно? Каждый её шаг должен быть мне известен.
В какой-то миг ему показалось, что он ослышался.
-Если я правильно понял, Моя Королева, вы предлагаете мне следить за ней? Вам не кажется, что для этой цели выгоднее было бы использовать одну из Ваших юм?! – его глаза сузились до тоненьких щёлочек.
-Ты собираешься оспаривать мои приказы, Кунсайт?!
-Разумеется, нет, Ваше Величество, - его голос в тот момент мог заставить содрогнуться любого.
-Я хочу, чтобы ты проконтролировал все её действия, это по-твоему называется слежкой?! Вся эта операция, все возможные провалы и неудачи идут под твою ответственность, Кунсайт, ясно?
-Берил, почему тогда тебе не поручить её мне?! – процедил он, даже не заметив, что назвал её по имени. Она только передёрнула плечами.
-Займись делом, Кунсайт. Я надеюсь, хотя бы на тебя всё ещё можно положиться…
Он сжал руки в кулаки, едва заметно кивнув ей, хотя в этом жесте было больше пренебрежения, чем почтения. Пожалуй, он начинал понимать, что имел в виду Зойсайт, когда говорил, что ненавидит Хэйл больше Нефрита. Стерва. Одна высокопоставленная стерва нашла другую… К Хэйл нельзя было оставаться равнодушным, даже при всей его хвалёной выдержке.
Последний раз в таком “подвешенном” состоянии Николас Стэнтон пребывал несколько лет назад после смерти матери. Он нашёл это место – за городом, с трудом, он был уверен в том, что вчера на этом месте располагался шикарный особняк, в котором и проходила эта вечеринка, но сегодня здесь не было абсолютно ничего, более того, не было даже никаких признаков того, что здесь могло что-то быть. Теперь уже впору было задумываться о том, всё ли у тебя в порядке с головой. Ник уже был совсем не уверен в этом. Он вернулся домой где-то в половине пятого вечера, абсолютно измотанный, постоянное напряжение, не дававшее расслабиться в течение всего дня, не оставляло и сейчас. Он, не переставая, думал о брате, и, представляя себе все возможные варианты дальнейшего развития событий, с содроганием думал о том, что не сможет пережить того, что с Мэттом что-нибудь случится. Он на всякий случай проверил записку: та нетронутая лежала на столе, бесцельно побродил по дому, пытаясь понять, что же ему предпринять дальше, вспомнил, что сегодня он не ел даже утром, но, как ни странно, он совсем не ощущал голода. Во всём доме стояла страшная, гнетущая тишина, от которой ещё больше становилось не по себе. Ник поднялся в комнату Мэтта, бесцельно послонялся по ней, лёг на кровать и закрыл глаза. Никаких ощущений. Он привык к тому, что Мэтт всегда рядом. Естественно, что он просто не представлял себе жизни без него. Всё казалось таким нелепым и бессмысленным, а эта гнетущая неизвестность просто убивала.
-Мэтт… - позвал он. Если бы можно было просто закрыть глаза, а потом открыть и обнаружить, что вот он, Мэтт, здесь, рядом… Увы, чудес в этом Мире не бывает.
Зазвонил телефон. Ник сначала решил не подходить, а потом сознание молнией обожгла мысль: вдруг что-то от Мэтта, и он схватил трубку.
-Да! Я слушаю!
-Алло, здравствуйте, могу я поговорить с Мэттью или с Николасом? Это миссис Марсден… - взволнованный женский голос.
-Здравствуйте, миссис Марсден, - устало отозвался Ник, - это Николас.
-Николас, пожалуйста, объясните мне, куда пропала моя дочь? С тех пор, как она вчера ушла с вами двоими на вечеринку, я о ней ничего не знаю…
Этого ещё не хватало! Она говорила с ним таким тоном, как будто он затащил Дениз в тёмную подворотню, и грохнул там. Нервы и так были на пределе, а сейчас и вовсе начинали сдавать, и Ник с трудом удержался от того, чтобы наорать на неё, когда вдруг до него дошёл смысл сказанных ей слов.
-Простите, миссис Марсден, Вы сказали: с нами двоими, - переспросил он, тупо уставившись в одну точку на потолке, которая то приближалась, то медленно отдалялась, - а что насчёт Вивиан Шейн, лучшей подруги вашей дочери?
-Кого?! – раздражённый, взволнованный голос миссис Марсден заставил Ника третий раз за день задуматься о том, всё ли у него в порядке с головой- наверно, если так часто думаешь об этом, то ты ещё окончательно не сошёл с ума. – Вы о ком говорите, молодой человек?! Я не знаю никакой Вивиан Шейн.
Не обращая никакого внимания на то, что мать Дениз кричала в трубку, Ник медленно опустил её на рычаг, и взялся за голову. Невозможно. Так просто больше невозможно. Весь Мир сошёл с ума. Действительно, и откуда ей знать, кто такая Вивиан Шейн, если она вчера лично общалась с ней, когда он и Мэтт приехали к Дениз?!
Ник поднялся с кровати, не обращая внимания на надрывавшийся в телефон, подошёл к столу брата, и опёрся об него руками.
-Мэтт… Ну где же ты… Мэтт… - проговорил он с самым что ни на есть настоящим отчаянием в голосе, и в этот момент взгляд его упал на фотографию в рамке, стоявшую на столе у брата: он и Мэтт стояли вдвоём на берегу океана. Мэтт всегда говорил, что если бы ему было плохо, единственным убежищем, которое он стал бы искать, был бы этот пустынный участок берега, который они вместе с Ником “открыли” уже давно… Такая же фотография стояла у него в комнате на полке компьютерного стола.
-Мэтт, что происходит?! – заорал Ник не своим голосом, как если бы это могло что-нибудь изменить. – Мэтт…
Бросив ещё один взгляд на фотографию, он внезапно стремительно бросился к двери. Слетев по лестнице с такой скоростью, как будто за ним гналось стадо чертей, Ник пулей пронёсся через холл, и, подхватив с тумбочки в прихожей ключи, стремительно вылетел из дома.
Идти вдоль океана, надо было довольно долго – минут пятнадцать. Ник поддал ногой валявшийся на берегу камень, и тот запрыгнул в воду, подняв фейерверк брызг. Ник и сам не знал, что его ожидает его в ближайшем будущем, но искренне надеялся на то, что найдёт Мэтта здесь.
По мере того, как он приближался к месту, где они фотографировались с братом полтора года назад, Ник чувствовал, как странная дрожь охватывает всё тело. Вообще он не относил себя к разряду слабонервных людей, но оставаться спокойным сейчас было выше его сил.
Что, если его там нет?!
Осталось пересечь пляж, обогнуть небольшую насыпь, и…
Ник поднялся на довольно высокий песчаный холм и в этот момент ощутил, как сердце его сделало сумасшедший скачок, и забилось в удвоенном ритме. Мэтт сидел на берегу, подтянув к себе ноги, подложив под подбородок руки, и сейчас больше напоминал мраморное изваяние, выполненное руками талантливого скульптора, чем человека. Нику всё ещё не верилось в то, что Мэтт мог так с ним поступить: ничего не сказав, просто исчезнуть… Безо всяких причин, безо всяких объяснений… Ник решительно шагнул вперёд. Он мгновенно забыл обо всём, что было. Он видел перед собой Мэтта, и только его…
Не успел он и двух шагов сделать, когда заметил, что они не одни здесь. По берегу шла девушка, светлые волосы её в лучах заходящего Солнца казались почти золотыми. Она бросила на него всего один взгляд, и этого взгляда Нику показалось более, чем достаточным, чтобы броситься к ним почти бегом. Несмотря на всё, она была несравнимо ближе к Мэтту, чем он. Ей оставалось пройти всего несколько метров. Ник уже даже не пытался понять, что происходит, возможно, от всего случившегося за последний день у него просто развилась острая паранойя, но сейчас он неизвестно почему явственно ощутил в ней угрозу… для брата.
-Мэтт! ! ! – закричал он, не останавливаясь. – Мэтт! ! !
Тот вздрогнул, как от удара, и поднял голову.
-Ник?! Что ты здесь делаешь?!
В тот момент глаза у Ника расширились. Ему показалось, что он сейчас сойдёт с ума, или умрёт на месте, когда он увидел, как девушка, это без преувеличения будет сказано, небесное создание, резким молниеносным движением выхватила кинжал, занося его для удара.
-Мэтт, обернись…Ради Бога... что Вы делаете?! – отчаянный крик Ника, полный самого что ни на есть животного ужаса и безграничной боли, прозвучал в тот момент, когда он понял, что просто не успеет, что ничего не может предпринять, в тот самый миг он неизвестно коим чудом не сошёл с ума. Мэтт обернулся – пожалуй, слишком быстро, подобной молниеносной реакции Ник себе и представить не мог и… Он даже не попытался защититься, а Николасу, у которого на глазах происходило всё это уже который раз за сегодняшний день представилась прекрасная возможность лишиться рассудка, но за какую-то сотую долю секунды до того, как она вонзила бы кинжал ему в грудь, оружие вылетело из её рук, а сама она резко ушла в сторону от нападавшей на неё темноволосой девушки.
Мгновением позже на глазах у Ника, который подлетел к Мэтту и вцепился в него, пытаясь оттащить подальше от этого треклятого места, в воздухе вспыхнули мерцающие серебристо-синие искры, и на месте блондинки стояла ослепительно прекрасная девушка: за спиной её раскинулись огромные белые крылья, серо-голубые глаза мерцали таинственным, загадочным светом, на ней длинные белые одежды, в руках она сжимала искрящийся золотистым светом меч, вся окружённая мерцающей серебристо-голубоватой дымкой, она стояла перед ними, не сводя глаз с темноволосой девушки.
-Не фига себе…- выдал Ник, который ещё не отошёл от первого шока, Мэтт высвободился из его рук, бросаясь к упавшему на песок оружию. Один за другим вспыхнули три пространственных перехода, и из них вышли трое мужчин. Первый – высокий, с серебристо-пепельными длинными волосами, второй едва доставал ему до плеча и определённо кого-то ему очень сильно напоминал ( по крайней мере эти рыжие волосы, зелёные глаза, ехидный взгляд которых ни с каким другим не перепутаешь…) Парень был потрясающе похож на Вивиан Шейн. А третий… в нём тоже было что-то очень знакомое. Всё происходило так быстро, что человеческий глаз не успевал отслеживать и фиксировать каждый эпизод. Ник и счастлив бы был посмотреть это представление до конца, желательно, с безопасного расстояния, только если бы он и его брат не являлись непосредственными его участниками, тем временем ослепительная мерцающая вспышка преобразила вторую девушку, а Мэтт, подхвативший кинжал, очевидно, имел прямое намерение вонзить его себе в грудь. Ник в два прыжка достиг его, собираясь перехватить удар. Удивляться и задавать вопросы уже не было времени, приходилось действовать, причём действовать молниеносно. И всё же он не успевал… Совсем чуть-чуть, но не успевал. В тот момент он увидел, как мужчина с каштановыми волосами поднял руку. Его отшвырнуло от Мэтта с такой силой, что он на мгновение потерял сознание, тем не менее он успел увидеть, как оружие той же силой выбило из рук брата, а его самого швырнуло на песок.
Когда Ник открыл глаза, должно быть, он был без сознания какое-то мгновение, он увидел, что на месте темноволосой стояла девушка с огромными чёрными крыльями за спиной, сжимавшая в руках светящийся серебристым светом меч. Вот одежда её существенно отличалась от одежды первой: коротенький серебристый топик, такие же шортики, и высокие чёрные сапоги до колен, Мерцающая дымка, окружавшая её, имела серебристо-розоватый цвет.
Ник увидел, как скрестившиеся мечи рассыпали море разноцветных искр, потом взгляд его обратился на брата, который поднялся, медленно отступая от мужчины с каштановыми волосами, хотя тот не двигался с места. Держась за обожжённую руку здоровой, он не сводил с него ненавидящего взгляда бирюзовых глаз, от которого Нику стало не по себе. Это был НЕ ЕГО БРАТ. Это был Мэтт и в то же время…От осознания этого странный холодок пробежал по коже, и Ник почувствовал, как сердце его замерло на миг. Он так боялся потерять Мэтта… Неужели это уже произошло?! Он не мог понять, что здесь происходит, да и не пытался – пока что, его волновал один – единственный человек: стоявший напротив мужчины с каштановыми длинными волосами молодой человек, похожий на него как две капли воды.
Тем временем продолжалось сражение на мечах, грандиозность которого не снилась Лукасу и всем, кто трудился над созданием спецэффектов “Звёздных Войн” даже во сне. Рассыпая мириады светящихся искр, мечи сражающихся скрестились, скрестились и взгляды девушек (или лучше будет сказать-
-ангелов?.. - Ник не знал): невозмутимый взгляд серо-голубых глаз и пламенный, яростный – чёрных.
-Ты не уйдёшь отсюда живой, Хранительница, - процедила темноволосая, переходя в атаку, - и никогда уже не будешь стоять у меня на пути…
-Сегодня явно не твой день, Хэйл, - невозмутимо ответила та, - а что насчёт того, что я не уйду живой… Вот это ты загнула…
Она вся казалась воплощением достоинства и некоего возвышенного спокойствия, и вместе с тем во всём её облике отслеживалась явная несдержанность, когда перед ней была Хэйл. Мэтт бросил на него один взгляд –
-всего один-единственный взгляд, и в нём Ник увидел брата. Это было словно какое-то помешательство. Когда он смотрел на НЕГО, в глазах его не было ничего человеческого, а сейчас перед ним вновь был его брат, самый дорогой для него человек в этом Мире.
-Мэтт… - одними губами произнёс Ник, он знал, что тот его услышит. Тот покачал головой, с сожалением глядя на него.
-Поздно… - произнёс он. – Уже слишком поздно…
В тот момент, когда он отвёл взгляд, Ник вдруг понял, кого ему напоминает этот тип: Санджойна. Да нет, если быть точным, это был вылитый Санджойн.
Джедайт взмахнул рукой, создавая пространственный переход, трое лордов одновременно, без какой-либо договорённости, бросили все свои силы на создание заклинания блокады телепорта. Нефрит шагнул к нему.
-Остановись, Джед, не делай глупостей!
-Свою единственную, и, увы, непоправимую глупость я совершил много лет назад, - произнёс он с непередаваемым холодом в голосе - Ник даже поёжился, от этого голоса у него мурашки по коже побежали, - в одном ты можешь быть уверен: её я точно никогда больше не повторю...
Он шагнул назад, отступая к открывшемуся пространственному переходу.
-Никогда… - повторил он.
-Нефрит! – предупреждающе крикнул сереброволосый, Ник, даже не пытавшийся подняться – всё тело разрывала на части страшная боль, сопровождающаяся некоей опустошающей слабостью, увидел, как пространственный переход сомкнулся за ним и на том месте, где только что стоял Мэтт, сейчас не было никого. От взгляда, которым был награждён тот, кого назвали Нефритом, Нику окончательно стало не по себе, в тот же момент взгляд мужчины с серебристыми волосами обратился на него. Под этим взглядом у Ника возникла одна-единственная мысль, и та несбыточного характера: немедленно раствориться в воздухе, исчезнуть, чтобы никогда больше не чувствовать взгляда этих ледяных глаз, обращённых на него. Тот поднял руку и Ник зажмурился, мысленно прощаясь с жизнью. Светловолосая девушка в тот же момент резким движением руки разорвала полог серебристо-голубоватого сияния, окружавшего её. Мгновение – и… Ник подумал, что что-
-то слишком долго ничего не происходит. Серебристо-голубоватая оболочка окружала его, защищая от любого воздействия извне.
-Проклятье, Хранительница!.. – воскликнул Нефрит. – Хэйл, ты с ней когда-
-нибудь разберёшься, или тебе помочь…
-Не перенапрягайся, милый, - бросила Хэйл, переходя в нападение, - у меня всё под контролем. Лучше начинай придумывать оправдания, сдаётся мне, они тебе очень скоро понадобятся…
Та, которую называли Хранительницей, отражала удар за ударом с такой ловкостью, что Ник невольно восхищался ей. Он даже не сразу осознал, что она отступает к нему.
-Лорд Кунсайт, - прошептал рыжий, - часть её силы сейчас уходит на создание щита для этого смертного…Возможно, мы могли бы атаковать её…
-Вряд ли это сработает… Хранительница защищена Силой Света… Тем не менее…
Девушка бросила быстрый взгляд на мужчину с серебристыми волосами, мерцающая дымка, окружавшая её, таяла на глазах.
-Слабеешь, Хранительница?! – поинтересовалась Хэйл, мгновенно разводя руки в стороны. Меч растаял в воздухе, а на девушку обрушился светящийся поток энергии такой силы, что голубовато-серебристая дымка развеялась в воздухе, девушку отшвырнуло прямо на Ника. Он едва успел подхватить её.
Хэйл развела руками, ослепительно улыбаясь:
-Пожалуйста, мальчики…фас…
-Э-э… мисс… - Ник схватил её за руку. – Мисс…придите в себя, пожалуйста…
Девушка открыла глаза, в тот самый момент, когда трое одновременно атаковали её, она молниеносно поднялась, раскинув руки в стороны, белые крылья раскинулись за её спиной. Трое атаковали одновременно, мерцающая дымка, вспыхнувшая в воздухе, была разорвана мгновенно. Ник вскрикнул в отчаянии, в следующий момент он услышал слабый стон и ослепительная вспышка разорвала пространство, заставив его на мгновение закрыть глаза…
Ник ощутил лёгкое головокружение, увлекающее в бездну забытья, и, теряя сознание, успел ощутить чью-то руку, разжавшуюся в его руке.
Хэйл, увидев, как Хранительница и человек растаяли в сиянии пространственного перехода, язвительно расхохоталась. Признаться честно, она была даже рада этому. С Фрэнсис у неё были свои счёты. И всё-таки ей здорово досталось сегодня. Здорово, но недостаточно. Вероятнее всего, они её ранили. Но не убили…
-Ещё встретимся, Хранительница, - прошептала она презрительно, едва слышно, потом повернулась к лордам, хлопая в ладоши, - браво, мальчики, вы были просто неотразимы! Поверить не могу – Великие Демоны Тёмного Королевства… ха-ха-ха… ой, не могу… Что я сделала не так, что вы не смогли справиться с Хранительницей?! Ах, да, я не убила её…
-Заткнись, Хэйл, - процедил Нефрит.
-Мальчики, не знаю, как у вас там это называется, и как назовёт это Берил, –
-произнесла Хэйл, отсмеявшись, - лично я бы сказала: вы облажались. По полной программе. Поздравляю!
Она дружески похлопала Нефрита по плечу.
-Тебя особенно, если учесть тот факт, что ты намеренно дал Джедайту уйти…Правда, Лорд Кунсайт?!
Последнее было произнесено с интонациями, копировавшими интонации Зойсайта в точности, мрачное лицо Верховного Лорда стало ей достойной наградой за многое. Что же касается Зойсайта, то в его глазах можно было прочесть все мысли по поводу Хэйл. Мыслей было много, но суть их всех сводилась к одной-единственной: “Стерва, стерва, и ещё раз… стерва!” Она прошла мимо них, бросив на Нефрита мимолётный взгляд, полный насмешливого пренебрежения, Зойсайта она вообще взглядом не удостоила, а что касается Верховного Лорда, то ему была адресована самая очаровательная улыбка, которая в очередной раз была проигнорирована самым презрительным образом.
“Стерва,” – на этот раз все трое подумали об этом одновременно.
“Тёмные Лорды…”- подумала Хэйл.
-О-ой… не могу больше… Вирджил, я сейчас умру от смеха… Видел бы ты их лица… - Хэйл откинулась на подушки. – Они были такие… серьёзные… сосредоточенные… что ли… На самом деле они выглядели просто улётно. Особенно этот их… Верховой Лорд…
-Верховный, Хэйл…- Вирджил провёл рукой по её волосам, целуя в шею.
-Я сказала то, что хотела…Верховный – это от слова “главный”, а Верховой – от слова “сверху”…Глядя на него, я всегда вспоминаю триста пятнадцать стадий тоски и причину гибели “Титаника”…
Он расхохотался.
-Интересно, кого или что он вспоминает, глядя на тебя?
-Он вообще никогда не вспоминает ничего. Это ходячая морозильная установка. С ним можно говорить только о степенях заморозки…
-Ой, Хэйл… будь с ними осторожна…
-Это ты мне говоришь?! – рассмеялась она, притягивая его к себе и целуя в губы. Когда более чем продолжительный поцелуй закончился. Он откинулся на подушки, обнимая её.
-Тебе-тебе… И не надо на меня так обиженно коситься… Сама же говорила. Что этот… как его там… Зойсайт… опаснее ядовитой змеи.
-О, да… этот экземплярчик демона определённо полная стерва, несмотря на то, что он – это “он”… Но со мной ему всё равно не сравниться…
-На твоём месте я бы не недооценивал его.
-Вирджил, не грузи… - она обняла его. – Мне и так скучно… Здесь вообще полная… Одним словом, ничего хорошего…
-Как это ничего? А я?
-О, ты определённо моя отрада, - Хэйл ловко вывернулась из его рук, и, мгновение спустя уже целовала его в губы.
-Хэйл, тебе вообще нужен отдых?!
-О да… исключительно активный… - хихикнула она.
Кунсайт стоял, прислонившись к стене, разглядывая фотографию, стоявшую на столике в его комнате. Пожалуй, всё, что происходило сейчас, раньше показалось бы ему просто бредом. Хэйл… эта стерва… творит что хочет, а он не может предпринять абсолютно ничего по этому поводу.
Он рассматривал фотографию, пытаясь избавится от ярости, охватившей его, но сейчас ничто не могло вернуть ему его хвалёного спокойствия и ледяной непроницаемости.
-Металлия тебя побери… - процедил он в крайнем раздражении, рука, затянутая в перчатку, изо всех сил врезалась в стену. Ещё эта Хранительница… Дверь в комнату осторожно приоткрылась, Верховный Лорд резко обернулся.
-Зойсайт…
В дверях стояла Хэйл собственной персоной, скрестив руки на груди, и разглядывая его как если бы перед ней стоял не демон Тёмного Королевства, а, по меньшей мере, сам Повелитель Тьмы.
-Хэйл, ты совсем обнаглела, - яростно произнёс он, отворачиваясь, - ты можешь вести себя вызывающе, это мы все прекрасно знаем, но не перегибай палку…Даже моему терпению есть предел. Убирайся отсюда, немедленно!
-Собственно… об этом я пришла поговорить… - Хэйл вошла и закрыла за собой дверь. – В виду всего произошедшего… и того, что нам предстоит работать вместе, как бы неприятно Вам это ни было, можем мы заключить временное перемирие? Я не предлагаю никому свою дружбу, или даже тесное сотрудничество, потому что прекрасно понимаю, что это с самого начала обречено… Я просто предлагаю не мешать друг другу… И по возможности… работать вместе, чтобы не повторилась вчерашняя история. Кому от этого лучше? Мне? Или Вам? По-моему, все мы проиграли вчера…
Он обернулся, взглянул на неё раздражённо. Что-то новенькое. Она мысленно улыбнулась.
-Что тебе надо, Хэйл?
-Мне? Я всё уже сказала. Если Вы хотите внести какие-то коррективы в моё предложение, я их с удовольствием выслушаю, но я больше чем уверена, что даже для выполнения предложенных мной условий и мне, и Вам придётся очень постараться…
Кунсайт скептически хмыкнул, отворачиваясь к окну.
-Это воспринимать как согласие? – спросила Хэйл.
-Это не воспринимать, как окончательный отказ.
-Я знала, что мы сможем найти компромисс, - ответила она, игнорируя его замечание про окончательный отказ, - надеюсь, что вчерашнее больше не повторится, и Берил не придётся сожалеть о том, что она доверила нам столь важную миссию…
Она знала, что ответа не дождётся, но он ей был и не нужен. Когда дело касается Верховного Лорда, действовать надо особенно осторожно, самое главное – не торопить события. В том, что ей всё удастся – рано или поздно, Хэйл не сомневалась. Начало было положено, оставалось только умело и не спеша двигаться к намеченной цели.
Ник открыл глаза и первое, что пришло ему на ум, было: “Слава Богу, я проснулся…” Правда, в следующий же момент он обнаружил, что находится не кровати в своей комнате, в родном доме, а валяется на какой-то поляне в лесу, рядом лежала та самая девушка, которая пыталась убить Мэтта – никаких белых одежд и крыльев за спиной – на ней был обыкновенный стильный брючный костюмчик, в котором, кстати сказать, она была на берегу, перед тем, как у неё крылья появились. “Глюки продолжаются,”-подумал Ник, поднимаясь. Собственно, на статус глюка всё это понемногу переставало претендовать по двум причинам: 1) глюки не могут быть столь реальными и разнообразными;
2) глюки имеют обыкновение начинаться, но они имеют обыкновение и заканчиваться. А бесконечные реальные разнообразные глюки – это уже, наверно, не глюки. Ник потряс головой, пытаясь сбросить с себя остатки неприятного ощущения, и повернулся к девушке. Выглядела она, надо сказать, не очень. Светлые волосы разметались по земле, лицо было белее мела… Но если он и он сейчас здесь, это значит, что всё произошедшее не было сном, а, это значит, что она на самом деле пыталась убить Мэтта, а ему спасла жизнь. Кстати, где они находятся на самом деле?
Склонившись над ней, он осторожно тронул её за плечо:
-Мисс… эй, мисс… как вас там… очнитесь… пожалуйста…
Никакой реакции. Девушка была без сознания или… мертва? Похолодев от последней мысли, Николас вдруг ощутил, что у него дрожат руки. Он взял её руку в свою, пытаясь нащупать пульс. Ничего. Наклонившись совсем близко к ней, Ник приложил ухо к её груди. Биения сердца не ощущалось, больше того, она не дышала.
“Боже,”- подумал он с ужасом. –“Боже… она мертва…” От осознания этого ему захотелось подняться и бежать со всех ног… Куда?! Он ведь даже не знает, где они находятся… Он сел рядом с ней. Что делать?! Куда идти?! Мысли путались, разбегались, ни одна из них не задерживалась в сознании на столько, чтобы её можно было фиксировать… Ник вцепился в волосы руками, раскачиваясь из стороны в сторону, пытаясь хотя бы на мгновение сориентироваться во всём происходящем, чтобы понять, что ему делать дальше.
-Пожалуйста…
Ник с воплем шарахнулся от неё, оказавшись на противоположной стороне поляны, он смотрел на девушку: да, выглядела она неважно, но мёртвые не умеют открывать глаза, и уж тем более, они не разговаривают.
-П-простите… - произнёс он, пытаясь восстановить дыхание, чувствуя. Что его трясёт, как в лихорадке. Да, от такого немудрено начать заикаться. – Мисс… но… Вы… Вы же не дышали минуту назад…И…
-Вообще-то… - голос её был едва слышен, и ему поневоле пришлось приблизиться к ней, чтобы расслышать, что она говорит. – В этом нет ничего необычного…
-Н-да?! Ну это кому как… - произнёс Ник осторожно. Признаться честно, он уже не знал, чего ожидать в следующий момент.
-Если учесть то, что я не человек.
-О, ну да… как же я не догадался сразу… - Ник шлёпнул себя ладонью по лбу, правда, в следующий момент лицо её исказила судорога боли, и в этот момент ему показалось, что он сам ощущает её - Ник не знал, как это объяснить, в следующий момент он бросился к ней, опустившись рядом с ней на колени.
-Мисс… Вам плохо… что надо делать?
-Мне… - она взглянула на него, каждое слово давалось ей с большим трудом, -не удалось завершить свою миссию… Теперь… они будут охотиться за тобой…
-Кто-они?! – подозрительно спросил Ник.- Кто это - они?! Могу я вообще узнать, что происходит, а?..С сегодняшнего утра моя жизнь превратилась в какой-то параноидальный кошмар, в котором я решительно ничего не понимаю…
-Прости, я… - глаза её стали совсем светлыми – вряд ли так бывает у людей, а зрачки на посветлевшем фоне контрастным чёрным цветом выделялись, пожалуй, слишком резко.
-Послушай…-он сам не осознавал, что не несёт, но, кажется, говорил всё правильно. Банально, но правильно. Так обычно говорят во всех фильмах. – Тебе сейчас лучше не разговаривать… Не говори ничего. Я… позову на помощь…
Она только покачала головой, слабо улыбнувшись.
-Прости… сейчас мы не в твоём Мире, человек…
-Ч-что?! – прерывающимся от волнения голосом спросил Ник. Секунду назад ему казалось, что его уже ничто и никогда не сможет удивить, тем более – шокировать. Он ошибался.
-Мы не в твоём Мире… я не знаю, куда нас забросил пространственный разрыв… У меня не было другого выхода… Я не могла допустить, чтобы ты попал к ним в руки… прости…
-Я… Что… - Ник вдруг ощутил тяжесть её тела на своих руках, глаза её заволокло странной пеленой, мгновение спустя они закрылись.
Чувствуя, как его сердце совершило сумасшедший скачок, а затем забилось часто-часто, Ник поднялся.
-Нет… - произнёс он, это, скорее, был какой-то полувздох - полувсхлип. –Нет… - он повторял это словно заклинание, качая головой. –Нет, нет, нет…
Стараясь держать себя в руках, пока ему это ещё удавалось, но Ник ощущал, насколько он сейчас близок к истерике, он поднял голову. Сквозь густые кроны деревьев едва пробивались лучи заходящего Солнца, и Ник даже не сразу понял, что именно НЕ ТАК. Мгновение спустя до него дошло, что именно. Лучи заходящего Солнца огненными островками расплескались по тёмному изумруду листьев, а золотистые блики восходящего Солнца разбрызгивали по ним свой живительный свет.
Их было две, или два. Две звезды. Два Солнца. Как угодно. Дела это всё равно не меняло. Ник сделал глубокий вдох, опускаясь на колени на землю, не отрывая взгляда расширенных от изумления, наполненных неподдельным ужасом глаз от неба, на котором завершала свой дневной путь одна звезда и начинала другая.
Конец.